Рожден, чтобы бежать

      Группа из пятнадцати студентов, среди которых было семь девушек и восемь парней, днём прибыла в небольшой провинциальный городок, рядом с которым находилось старое кладбище. С собой они привезли сумки, набитые различной мистической атрибутикой, выпивку и иные приятные мелочи, что должны были помочь весело провести эту ночь, а завтра утром (хотя, скорее уж ближе к вечеру) друзья собирались разъехаться по домам.       Начиналось всё мирно и по плану: найдя арендованный коттедж, молодые люди принялись готовиться к празднику. Переодевшись в балахоны, нанеся на лица «боевую» раскраску, они расставили на столах привезённые с собой угощения и развесили игрушки. Кто-то включил музыку, кому-то другому захотелось выпить… в результате этого колдуны-зомби-вампиры вскоре уже танцевали, смеялись и просто дурачились брызгаясь томатным соусом.       …И вот наконец наступила ночь, и «тёмные силы», набравшиеся уверенности, легкомысленности и алкоголя, шумной гурьбой отправились прямиком на кладбище для проведения жуткого ритуала.       Найдя подходящую надгробную плиту, ни секунды не сомневаясь они расстелили ватман, исписанный причудливыми узорами, после чего двое парней уложили на него хихикающую и вяло отбивающуюся девушку.       — Готовы ли вы, братья и сёстры, принести эту невинную деву… — начал вещать молодой парень с пшеничными волосами, встав у изголовья надгробной плиты.       — Никакая она не невинная! — возмутилась одна из девушек, окруживших импровизированный алтарь, чем вызвала вспышку хохота у друзей.       — А ты проверяла? — иронично уточнила её подруга.       — Я проверял! — вскинул руку к тёмному небу парень жертвы. — Сегодня… и вчера ещё два раза.       — Мне же холодно, придурки! — воскликнула студентка, лежащая на плите. — Давайте уже заканчивать. Я не хочу себе задницу отморозить.       — Гхм… Тогда — сразу к главному, — согласился «колдун». — Вверяешь ли ты свою душу демонам, дабы впустить зло на священную землю Великобритании?       — Вверяю-вверяю, — сердито заявила девушка. — Что угодно, только бы не лежать на этой каменюке. И вообще, в следующий раз пусть кто-нибудь другой будет жертвой.       — А вы, братья и сёстры, готовы впустить зло в свои тела, дабы обрести могущество? — спросил молодой человек, на что получил нестройный хор согласия. — Да будет так!       Вскинув вверх правую руку, студент вонзил нож в грудь девушки, после чего замер словно молнией поражённый. В его глазах отразился ужас от совершённого, а губы начали дрожать и шептать словно заклинание:       — Бутафорский… Нож же бутафорский…       Пока молодые люди соображали, что же только что произошло, ритуальный рисунок тускло засветился, а тело жертвы стремительно иссохло, чтобы затем и вовсе обратиться в прах. Пространство над могилой будто бы исказилось, после чего тринадцать теней метнулись к человеческим телам, впитываясь в них как вода в сухую губку, от чего кладбище огласили пронзительные болезненные крики.       …Где-то в министерстве магии, в отделе ДМП зазвенела тревога, поднявшая на ноги дежурную группу, следящую за неправомерным использованием магии. Артефакт в виде карты со стрелкой в в форме циркуля указал координаты, после чего пятеро мужчин и женщин в синих укороченных мантиях воспользовались портальными ключами к ближайшему промежуточному узлу, откуда аппарировали уже своими силами.       К моменту прибытия волшебников тринадцать тел уже прошли превращение: разорвав балахоны за их спинами распахнулись кожистые крылья, черты лиц стали изящными, словно у моделей, у парней буквально надулись мышцы, тогда как девушки прибавили объёма в других местах. Вокруг бывших людей возникло давление тёмной силы, навивающей страх, тоску, уныние… что, впрочем, совершенно не впечатлило чародеев.       — У нас прорыв, — лидер пятёрки ДМПшников заговорил в брошь, приколотую к воротнику мантии. — Чёрный тринадцать.       Без слов крылатые существа вскинули руки, чтобы выпустить сгустки багрового пламени, однако же люди выставили перед собой левые кулаки, на средних пальцах коих были надеты перстни с маленькими щитами… в одно мгновение увеличившимися в размерах, чтобы скрыть за собой пользователей артефактов.       Атака демонов заставила металлические конструкции с гербом ДМП пойти трещинами, но какие-то мгновения это выиграть позволило. С кончиков волшебных палочек сорвались лучи взрывных проклятий, а в случае лидера группы — настоящая молния, но захватившие тела студентов существа попросту прыгнули вверх и попытались разлететься в стороны…       — Всем мордами в землю! — усиленный магией грубый низкий голос разнёсся над кладбищем, а в то же время небо посерело, скрываясь за сферическим барьером. — Работает Аврорат!       Чародеи в алых мантиях, похожих на хоккейные шлемах, поблёскивающих металлическими накладками перчатках, оставляющих открытыми только пальцы, держа наготове волшебные палочки или посохи вошли в пределы барьера и подняли лица, скрытые за безликими масками.       — Жалкие смертные, мы заберём ваши души! — в правой руке у явного лидера крылатых существ возник меч, лезвие которого вспыхнуло пламенем, с левой же руки он стал выпускать новые сгустки энергии, при столкновении с землёй с грохотом взрывающиеся, оставляя внушительные воронки.       Авроры, в отличие от ДМПшников, привыкших противостоять обычным преступникам магического мира, не принимали вражеские атаки на щиты. Вместо этого они активировали хроноускорители (артефакты, создающие зону ускоренного течения времени), чтобы не просто сравняться с врагами в реакции, а даже превзойти их.       Разноцветные вспышки заполонили пространство барьера, превращая мирное кладбище в перекопанные руины. Довольно быстро демоны поняли, что на средней дистанции их подавляют количеством проклятий, выпускаемых со скоростью магловского автоматического оружия, тогда как уйти на дальнюю дистанцию не позволяла магическая плёнка в форме сферы. В таких условиях им показалось логичным перевести противостояние на расстояние рукопашной, из-за чего в руках у крылатых мужчин и женщин возникли самые причудливые экспонаты холодного оружия, которые они поспешили применить по прямому назначению.       Положение авроров тут же ухудшилось: несмотря на все принятые зелья, тренировки и артефакты, в физической силе далеко не все они могли соперничать даже с низшими демонами, что совершенно не опасались выжимать из своих тел предельные усилия (в конце концов, рвущиеся мышцы тут же заживали). Людям пришлось использовать боевую модификацию аппарации, чтобы разрывать расстояние, ставить больше кинетических щитов, наносить ответные удары из-за спин своих напарников. В дело пошли куски надгробий, превращающиеся в стены и копья, отправляющиеся в короткий полёт; трансфигурированные звери, гибнущие от одного-двух ударов; одноразовые амулеты и флаконы с алхимическими веществами, взрывающиеся не хуже осколочных и светошумовых гранат.       …Вот командир группы волшебников принял удар кривой сабли на древко посоха, удерживаемого обеими руками, тут же получил удар ногой в живот, но, благодаря рассеявшей кинетическую энергию мантии, сумел устоять и контратаковал. Крутанув своё оружие, он выпустил взрывное проклятье из конца деревянного древка, оставив на теле отброшенного монстра глубокую рваную рану.       …Подловивший чародея во время очередного перемещения демон, вооружённый огненным копьём, одним точным броском прошил мужчине живот. Однако же тогда, когда он создал в своих руках второе орудие, в аврора ударило окаменяющее проклятье, миновавшее защиту артефактов будто её и не было.       — Всё в порядке! — оглушительно прогрохотал чистый, сильный голос молодого мужчины, напомнивший звук медной трубы на рассвете. — Потому, что я здесь!       Некоторые крылатые отвлеклись на новое действующее лицо, за что поплатились зелёными вспышками убивающих проклятий, вышвырнувших захватчиков из человеческих тел. Однако же наиболее сильные демоны, в том числе и их «король», просто взлетели под самый купол и создали магические щиты.       — Это что за павлин? — скривилось аристократичное бледное лицо, когда взгляд сияющих алым глаз сфокусировался на высоком блондине, одетом в лазурную расстёгнутую мантию, белоснежную шёлковую рубашку, малиновые штаны и высокие чёрные сапоги.       — Это ты про меня? — вскинул брови молодой волшебник, возмущённо уставившись на крылатого мужчину, который швырнул в него огненный шар, разбившийся о выставленную ладонь в белой кожаной перчатке. — Это ты про меня?! Для тебя я — Мистер Павлин!       Неуловимо быстрое движение волшебной палочкой окончилось тем, что маг указал концентратором на свой висок и выпустил луч золотистого цвета. В следующее мгновение его тело вспыхнуло ярким жёлтым сиянием, превращаясь в плотный сгусток света, чтобы со скоростью, не позволяющей увидеть ничего кроме росчерка в воздухе, пробив собой демонический барьер оказаться среди удивлённых, растерянных и даже испуганных монстров.       — Пришло время свету знания развеять тьму невежества! — провозгласил блондин, вспыхивая подобно настоящей маленькой звезде.       Глядя на то, как на землю падают обожжённые тела с искажёнными в крике лицами, без глаз и с дырявыми крыльями, авроры не стали мешкать: выхватив из ножен ритуальные кинжалы, они принялись наносить контрольные удары, окончательно обрывая жизни, а также нанося травмы энергетическим телам демонов, лишь сильнейшие из коих могли ускользнуть прочь. Сам блондин, приземлившись на одно из сломанных надгробий, вернул себе человеческий облик и, приняв гордую позу, лучезарно улыбнулся «публике».       …Магловские военные и служители правопорядка, случись им встретиться с подобной личностью, ведущей себя словно звезда на телешоу, в лучшем случае попросили бы его удалиться и не мешать. Однако же магия накладывала свои особенности на всех своих пользователей и, за редким исключением, чем более странным казался волшебник, тем более искусным чародеем он мог являться на деле.       Гилдерой Локхарт — самоуверенный, самовлюблённый павлин, обожающий чужое внимание, был одним из сильнейших боевых магов Великобритании из-за того, что в прямом смысле мог начать сиять как звезда. В силе он уступал не только Дамблдору, но и ряду других волшебников, а в мастерстве его обходили едва ли не все деканы факультетов Хогвартса (да и другие преподаватели, являющиеся узкими специалистами). Однако же схожего отклонения в психике, позволяющего становиться живым светом, наносящим вред тёмным существам одним своим присутствием, не имел больше никто во всей Англии.       …И Гилдерой, знающий о своей уникальности, никогда не упускал возможности покрасоваться и совершить очередной воспеваемый фанатами подвиг.       — И вновь зло, покусившееся на жизни невинных было посрамлено и отброшено назад, — состроив суровое выражение лица, Локхарт устремил взгляд вдаль. — И покуда на священной британской земле есть хоть один защитник с чистым сердцем, готовый встать на пути несправедливости — так будет всегда.       — Окаменевших — в Мунго; тела в исследовательский отдел невыразимцев, — начал отдавать команды командир авроров, тяжело опирающийся на воткнутый в землю посох. — Чары иллюзии на кладбище наложили? Хорошо. Узнайте имена жертв и, Мордред их побери, что они тут делали. Не могли маглы сами провести ритуал призыва… даже сегодня. Должен быть кто-то ещё и нам нужно его найти. Работаем!