Пёс-оборотень

...После того как из-за снарядов, запускаемых осадными машинами кусок крепостной стены вместе с частью башни обвалились, погребая под обломками немало защитников, окончательное падение дома Грейджоев стало вопросом даже не дней, а часов. Роберт, чувствующий как в его жилах закипает кровь, облачившись в тяжёлые доспехи с рогатым шлемом и вооружившись боевым молотом, вместе со своими ближайшими соратниками вышел в поле перед армией, чтобы произнести воодушевляющую речь. - Сегодня морские крысы, забившиеся в свои вонючие норы, ублюдки Утонувшего Бога, убийцы, насильники и грабители заплатят Железную Цену за всё! Идите и принесите мне головы Кальмаров... Нам ярость! Солнечный свет отразился от начищенного до блеска молота и десятки тысяч воинов, вскинув к небу мечи, стуча рукоятями оружия по щитам, размахивая знамёнами взревели в едином порыве, оглашая остров громоподобными кличами. Затем вся эта масса людей качнулась и под звук боевых рогов первые отряды двинулись на приступ стены, готовясь смести железнорожденных, из поколения в поколение пивших кровь у "зелёных лордов" будто какие-то паразиты. "Никаких компромиссов и договорённостей: бешеную собаку принято убивать", - мысленно констатировал старший Баратеон, что хотел бы лично возглавить штурм, но из-за дурацкой короны был вынужден дожидаться когда ему откроют главные ворота (а как руки чесались вместе с первой волной взобраться на стену, чтобы проломить парочку голов Кракенов...). В иной ситуации, вероятно, Роберт был бы не столь категоричен в отношении мятежников: в конце концов... они дали ему повод покинуть столицу с её вонью выгребной ямы на долгие месяцы. Однако же из-за того, что власть дома Оленя не была абсолютной, ему требовалась эта победа как подтверждение собственных прав на корону (пусть даже и только в своих глазах). Из-за того, что Демон Трезубца не желал иных толкований итогов войны, на этот раз Ланнистеры оставались в резерве, а в бой в первых рядах шли речники, северяне, штормовые и лорды королевских земель. В конце концов даже так их численное превосходство было многократным, да и в сражениях на берегу железнорождённые всегда уступали жителям большой земли, с малых лет тренирующимся сражаться, а не управлять лодками. Было ли это ребячеством? Возможно и так. Но в этот раз Роберт не собирался отдавать свою победу над пусть самозванным, мелким, но всё же королём кому-либо другому. Так что Львам оставалось смириться и ждать, пока им позволят пройти по следам авангарда и разобраться с недобитками, забившимися в дальние углы. ...Наконец ворота крепости распахнулись и король, издав воинственный рёв, вскинув молот рванул вперёд. За ним же следовали Баристан Селми и ещё двое Белых Плащей, в любой момент готовые защитить своего государя от любой неожиданности, удара в спину или внезапной атаки притаившегося пирата. ... Со свистом рассекая воздух фамильный меч Старков, именуемый Льдом, раз за разом опускался на яростных воинов Грейджоев. Любой другой меч сравнимой длины и ширины весил бы несравнимо больше, а от того орудовать им было бы тяжело, из-за чего усталость накапливалась бы быстрее, но валирийская сталь не имела подобного недостатка. Острейшая кромка клинка разрубала древки топоров, оставляла глубокие зарубки, а то и вовсе срезала куски мечей железян, чтобы затем впиться в защищённую кольчугами или кирасами плоть. Эддард, с тех пор как ему пришлось стать хранителем Севера и лордом Винтерфелла вместо отца и старшего брата, погибших на юге из-за Безумного Короля, немало времени потратил на овладение своим оружием. Благодаря этому сейчас, отлично чувствуя пространство и прекрасно зная, на что способен меч, он превратился в живую мясорубку, об которую разбивались все попытки контратак островитян. ...И всё же в отличие от своего друга, который всё же вырвался на острие атаки и теперь молотом пробивал дорогу через обороняющихся, без страха и сомнений принимая ответные выпады на толстую броню с изображением головы оленя, Тихий Волк не упивался битвой. На самом деле, пусть он сам в этом никому бы и никогда не признался, Старк предпочёл бы предоставить честь захвата замка Грейджоев южанам вроде Тайвина, а не вести на смерть собственных вассалов (пусть те сами рады возможности совершить подвиг). "В войне нет ничего героичного", - в очередной раз констатировал про себя мужчина, взмахом Льда рассекая выбросившегося из-за угла подростка, вооружённого даже не настоящим мечом, а каким-то мясницким тесаком, которым рыцаря можно было ранить исключительно чудом. ...Стряхнув с клинка кровь, перешагнув тело юноши, что так и не успел понять произошедшего, Эддард вновь занёс оружие для удара. В конце концов бой был вовсе не тем местом, где можно позволить себе сомнения и сожаления, да и человек, что взял в руки меч - сам согласился с тем, что может быть убит. Шаг за шагом, метр за метром Старк шёл вперёд, двигаясь параллельно своему другу-королю, то и дело слыша доносящиеся возгласы "Нам ярость!". За ним шли верные вассалы, участвовавшие в мятеже против Драконов, а за ними оставались коридоры, заваленные телами и залитые кровью. ... Грейджои пытались остановить Баратеона на мосту, но были сброшены с него яростным напором короля и его гвардии; Кальмары прятались за запертыми створками деревянных ворот, осыпая наступающих стрелами, выливая им на головы горючие жидкости и ночные горшки, но это лишь злило Оленя и ненадолго отсрочило новый виток бойни. Лишь ненадолго Роберт ушёл с первой линии, чтобы отмыться от крови и дерьма, промочить горло и зажевать кусок вяленого мяса, восстанавливая силы, но в это время штурм продолжили рыцари второй, третьей и четвёртой волн. Солнце уже коснулось горизонта, когда железнорождённые были откинуты к тронному залу последней башни замка. Усталый, злой, но весьма довольный собой, Демон Трезубца терпеливо ждал пока импровизированный таран выбьет створки, чтобы лицом к лицу встретиться с непокорным лордом. За время минувших схваток он успел успокоиться в достаточной степени, чтобы уже не жаждать гибели всех Грейджоев, а потому... если бы его правильно попросили... мог проявить королевское милосердие (отправка мужчин на Стену стала бы отличным компромиссом). И вот с треском запоров двери распахнулись, а рыцари и лорды Вестероса волной хлынули внутрь помещения, утопающего в полумраке, воняющего рыбой, потом и дымом от жаровен. Все взгляды скрестились на мрачном троне, перед которым стояли растерянные люди, на котором сидел худощавый человек с острыми чертами лица, уронивший голову на грудь. - Дорогу! - рявкнул старший Баратеон, заставив своих подданных расступиться, чтобы широким и стремительным шагом подойти к линии хмурых железян, с потерянными выражениями лиц смотрящих на своих врагов. - Какого пекла тут твориться? Ланнистер! В последнем восклицании Роберта было столько гнева и убеждённости, что все услышавшие сразу поверили в версию об очередной внезапной гибели лорда Железных Островов, которую подстроил Лев Запада. ... "Кто-то приходит, а кто-то уходит; кто-то теряет, а кто-то находит", - меланхолично думал про себя Никто, стоя перед пышущим гневом королём, что буквально сиял из-за благословения Воина (хотя сам, скорее всего, уже давно не произносил ни одной молитвы). - Ланнистер, как это понимать? - свободная рука Баратеона вытянулась, указывая на труп Грейджоя, которого всё же стащили с трона и уложили на пол, скрестив руки на груди. - Похоже, ваше величество, он мёртв, - после почти половины минуты молчания, сделал свой вердикт Лев Запада. - Я вижу, что он мёртв! - покраснев лицом, взревел раненным медведем Олень. - Какого пекла тут произошло? Почему мятежник сдох ещё до того, как я успел размозжить ему череп?! "Он принял это излишне близко к сердцу. Вообще удивительно, что железяне не сложили оружие раньше", - безликий стоял перед владыкой Семи Королевств спокойно, демонстрируя завидную невозмутимость, тогда как даже Старк старался держаться от своего друга на некотором расстоянии, чтобы просто не попасть под горячую руку. - Не могу знать, ваше величество, - отозвался глава дома Львов. - Вы сами оставили меня и моих людей зачищать уже захваченные башни, чтобы никто из пиратов не мог ударить в тыл нашей армии. - Хочешь сказать, что - это не твоих рук дело? - опасно сузив глаза, спросил Баратеон напрямую. - Хочешь сказать, что слухи о дохлых лордах в замках, которые брали твои люди - это просто совпадение? - Именно так, мой король, - был дан короткий ответ, после чего Тайвин продолжил: - Вероятно, для мятежника оказалось слишком большим ударом то, что его старший сын пал, а замок берётся штурмом. Не уверен, но, вероятно, он был не совсем в себе, если вообще начал это восстание. В конце концов... я не мейстер. - Грррр... - глухо зарокотал Роберт, крепче сжимая пальцы на рукояти молота, из-за чего стоящий позади своего отца Джейме потянулся к мечу, как и гвардейцы из числа Белых Плащей. - Пекло. Принесите мне выпить, и уберитесь здесь. В один миг из старшего Баратеона словно бы вынули стержень и он резко успокоился, даже внешне став выглядеть не настолько внушительно. Осознав, что вероятная схватка между союзниками отменяется, люди облегчённо стали расходиться, обсуждая увиденное и строя теории смерти Кальмара. - Ваше величество, что нам делать с детьми? - осмелился задать вопрос Старк, тут же пояснив: - У лорда Грейджоя остались ещё двое детей - сын и дочь. Сын должен стать новым хранителем Железных Островов и, если вы позволите, принесёт клятву верности от своего народа. - Железяне не примут над собой сопливого мальчишку, - вклинился Чёрная Рыба, вынырнувший неподалёку от короля как раз в традициях своего дома. - Они не признают клятв, которые даст не ходивший в налёты ребёнок. - Тогда - притащите их ко мне, чтобы каждый сам принёс присягу, раз уж у них нет своего верховного лорда, - Олень рухнул на освобождённый трон и устало констатировал: - Они либо склонят головы, либо лишатся их. Я не собираюсь делать поблажек никому. - Но что делать с детьми, Роберт? - спросил Тихий Волк, в голосе коего промелькнула опаска. "Боишься, что твой друг прикажет от них избавиться? Возможно, если бы они были Драконами, он бы так и поступил", - Никто мысленно хмыкнул, внешне сохраняя полную невозмутимость. ...Вообще, подобная избирательная честь и жалостливость Льва Запада забавляла. Впрочем, если уж хранитель Севера хотел чувствовать себя благородным - не ему было его судить. - Забирай их, если они тебе нужны, - отмахнулся от друга Баратеон. - Верховными лордами им уже точно не быть: как и советовал Джон, я назначу на это место кого-то более... лояльного. "Ну что же, план минимум можно считать выполненным", - констатировал про себя глава дома Ланнистер, пока вокруг него суетились люди, время от времени бросающие опасливые, раздражённые, злые взгляды.