Долгая дорога домой

Вначале зубы прострелило резкой колючей болью, на губах возникло фантомное воспоминание о согревающей сладости, а спустя мгновение его едва не снесло ураганом. Катарина, может, и не заклинала ветер, но являла собой девушку своевольную, бескомпромиссную и не ведавшую границ. Она натурально набросилась на него, скрутив в объятьях-оковах, только-только приметив их в толпе хаотично снующих моряков. Сквозь ее радостный писк Кристофер едва сумел различить, как засмеялся Король Треф позади, и сам почувствовал, как на душе стало теплее. — Сколько же мы не виделись, мой дорогой друг, — вздохнула она, наконец расцепляя руки и позволяя внимательнее себя разглядеть. Кристоферу подумалось, что в сущности не так уж и много — едва ли больше полугода — прошло с их последней встречи на берегу перед ее побегом, но сейчас то холодное весеннее утро казалось бесконечно далеким, почти миражом, так что он не стал занудствовать и решил, что она тоже заслуживает честности. — Рад вас видеть, леди Ка… — Кэт. Давай по-простому, — резко оборвала она его и покачала головой. Ну конечно, какие аристократы в таком-то месте… Господин Освальд по правую руку от него не то вздохнул, не то хмыкнул и сочувственно потрепал Кристофера по плечу, и тот только на силу не отшатнулся. Ужасно не нравилось ему, когда его недооценивали, но по итогу оказывались правы: может, в самом деле не стоило начинать карьеру рыцаря с охраны Короля, но это же не значит, что в будущем глупые ошибки останутся. Катарина, впрочем, не проявила ни капли интереса к его душевным терзаниям и переключилась на его спутников. — Как добрались, дядюшка? — она улыбнулась Королю Треф, и они душевно обнялись. — Без происшествий, дорогая, — ответил он ей до того мягко, что Кристофер, ни разу не слышавший из его уст такого тона, даже немного опешил. — А как ваши дела? — Только вас и дожидаемся. Пойдемте, всем не терпится наконец-то повидаться. Пока король Томас отдавал последние распоряжения капитану, Кристофера едва не зашиб мешком незадачливый носильщик. Было позднее утро, и жизнь в порту натурально кипела: люди переругивались и сновали туда-сюда, сгружая и сортируя бесчисленные ящики с грузом и провиантом. Помимо них, за сегодня прибыло еще три судна, а там и больше будет. Кристофер помнил, что в Ронкале жизнь не утихала ни на мгновение, но здесь вечная суматошность будто была на совершенно ином уровне. — Я тоже была удивлена, — доверительно шепнула ему Катарина, подхватив под локоть. — Знала, что здесь порт больше, но не думала, что так сильно. Смотри, даже «Двойника» отсюда почти не видно. Кристофер посмотрел вслед за ее указанием и действительно только так сумел различить за грядой кранов знакомое судно, а прямо за ним… Катарина сдержанно рассмеялась, а у юноши на мгновение зарябило в глазах. — «Удача», — выдохнул он. — Вы смогли ее отыскать!.. Через несколько минут вернулись король Томас и господин Освальд, и все выдвинулись в путь. Кристофер почти не запомнил дорогу, только то, что они поймали экипаж и в один момент сменили его. Кислая морская соленость в воздухе подутихла, а потом и вовсе растворилась в запахе пыли и выжженых солнцем камней. Кристоферу помнилось, что похоже пахнет в тетушкиных кладовых, и тотчас же стало спокойнее: пусть Рынок Теней и виделся ему средоточием не иначе как всех темных сил сия мира, но воодушевление от встречи со старыми друзьями, пусть и добрая часть них клятвенно заверяла, что в следующий раз ему не жить, перекрывало все тревоги. Они сошли в сердце широкой оживленной улицы, немного покружили в толпе, путая следы, и, миновав пару необычайно узких улочек, очутились перед высокими воротами. Не было ни замков, ни ручек, но стоило Катарине протянуть руку к витым прутьям, как заскрипели петли, и створка тяжело отворилась, впуская гостей. За оградой начиналась крохотная аллея, которая вела по насыпной дорожке сквозь приземистые цветущие кусты к особняку из желтого камня. Прямо над главным входом вверх по стене полз виноград, его широкие листья нисколько, казалось, не страдали от прохлады, и Кристофер подумал, что без магии здесь не обошлось. Он проследил взглядом за тем, как лианы проворно взбирались, цепляясь за щели в кладке, и вдруг заметил в распахнутом окне третьего этажа знакомую фигуру, и сердце его забилось чаще. Дама Треф тоже увидела его, легонько кивнула и исчезла, будто мираж, и всё равно Кристофер не мог не улыбнуться. Катарина на это только хмыкнула, а потом обратилась к Королю Треф: — Дядюшка, я украду у вас Кристофера ненадолго? Всё внутри у него воспылало пламенем, но ответ Короля прозвучал еще удивительнее: — Не стану возражать. Юноша, вверяю Кэт вашим заботам. Встреча с девушкой-мечтой, о коей он грезил всё плаванье, вновь обратилась иллюзорно-далекой, и Кристоферу оставалось только молиться, чтобы глупое разочарование не сильно отразилось на лице. Катарина ободряюще — мол, будет тебе, еще свидитесь, — но не то чтобы эффективно приобняла его за плечи и потянула за собой обратно на выход. Он не успел не то что запротестовать, но даже вспомнить, что телохранителю должно быть подле нанимателя, а никак не таскаться по городу, пока где-то совсем близко вершится история. Впрочем, Катарина тоже ведь Королева, так он себя утешал, пока его безвольной куклой тащили прочь от желтого особняка.