Обычная история становления Богом

      Около двух часов назад. Сразу после короткого обмена словами между Айлин и Марой.       — … Я ведь раньше тоже была смертной. — Заметив недоверчивый взгляд Мары, Айлин тихо вздохнула. — Пожалуй, у нас есть время на этот рассказ…       — Если ты так хочешь рассказать, то я послушаю. — Волчица села на мягкий пол, скрестив лапы в позе лотоса. Немного наклонив голову, она вопросительно посмотрела на Богиню Любви.       Айлин заметила любопытный взгляд и почувствовала, что Маре действительно интересно послушать её историю.       — Всё началось сорок семь лет назад, хотя на самом деле ещё раньше, но начну я с этого момента. Когда Дорогой находился в Аль-Нуа, ему повезло найти сокровище, позволяющее призывать души, отправившиеся на тот свет в виде своих слуг. — Айлин нечего было скрывать, в особенности с учётом того, что Михаил уже «разрешил» Маре увидеть его маленькую теневую гвардию, состоящую из пятисот малых Богов. — Дорогой мог выбрать кого угодно, но мне повезло, и в потоке душ он заметил меня и предложил стать его слугой. Я могла отказаться, но решила испытать удачу и начать всё заново, как он и обещал.       — И? — Заметив, что Айлин, погрузившись в воспоминания, замолчала, Мара напомнила ей о своём существовании.       — К счастью или сожалению, мои воспоминания остались. Знаешь, кем я была, прежде чем стать такой? — В мгновение ока за спиной Айлин появилась пара раскрытых серых крыльев, а над её головой загорелся яркий серебристый нимб.       Мара испуганно отшатнулась, еле сдерживая мат. Хоть это и напугало её до чёртиков, она понимала, что сейчас лучше просто промолчать и выслушать ту, чью силу она даже близко не могла оценить.       — Н-нет. — Вспомнив, что ей задали вопрос, волчица с некоторой задержкой ответила.       — Много лет назад я была простой тридцатилетней девушкой с мужем и семьёй. — Заметив удивление на лице Мары, Айлин продолжила. — У меня были дочь, муж и родители, которые жили неподалёку. Ты когда-нибудь слышала про Фэлхоуп?       — … — Зверолюдка прищурила глаза, мысленно перебирая в голове те редкие заголовки газет, которые ей доводилось прочесть. — Там… Там была бойня, нет?       Грустно улыбнувшись, Айлин кивнула.       — Почти пятьдесят два года назад на мой родной город напали вампиры. По словам выживших, их было всего две сотни, но… ***       Фэлхоуп. Осень. 1632.       Небольшой сельский городок, расположенный в удалённой пустоши, как и все годы до этого, жил своей тихой жизнью. По просёлочным дорогам, окружённым ухоженными полями и зелёными лугами для выпаса скота, в него стекались бродячие торговцы и путешественники, которых с радостью встречали небольшие кафе и таверны, разбитые по всему городу.       Двускатные крыши из глиняной черепицы ловили на себе лучики солнечного света. Не то чтобы в воздухе царила безмятежность, скорее, это была какофония, состоящая из множества голосов и звуков, такая характерная для маленьких городков.       Хоть Фэлхоуп и был проезжим городком, расположенным на отшибе между двумя королевствами, он всегда тепло приветствовал своих гостей. Однако, как и везде, жизнь в столь мирном и безмятежном на вид городе не была такой простой, какой казалась на первый взгляд.       За последнее десятилетие число приезжих значительно снизилось, и это сильно ударило по бизнесу, ориентированному на туристов и путешественников. Отчасти в этом была виновата железная дорога, которую проложили относительно недавно. Её строительство завершили около пятнадцати лет назад.       По злой иронии судьбы, именно рабочие Фэлхоупа отвечали за строительство. Можно сказать, что они сами были ответственны за подобный исход. Прогресс не всегда положительно сказывался на маленьких проезжих городках, верно?       Конечно, дорогу могли бы возвести прямо у самой окраины, но мэр, начитавшись статей о взрывоопасности паровых котлов и ужасном шуме, создаваемом поездами, потребовал провести её как можно дальше от города.       Впрочем, так железнодорожной компании даже было выгоднее: подобное решение позволило им сэкономить бесценные метры дорожного полотна. И хотя станция Фэлхоуп существовала и даже изредка принимала пассажиров, их потока не хватало, чтобы прокормить большую часть города, как это было ранее.       Поэтому горожане поступили именно так, как и следует поступать в подобных случаях: засучили рукава и занялись сельским хозяйством. Договорившись с геологами, они смогли провести разведку подземных вод и выкопать колодцы, чтобы поливать близлежащие поля.       Мэр, учтя свои ошибки, поддерживал любые перспективные или хотя бы положительные для города начинания. В первые годы работы производственных предприятий он сознательно снижал налоги и предлагал различные субсидии для развития.       Так Фэлхоуп и подошёл к 1632 году, когда в нём открылась фабрика по производству льняной одежды, материалы для которой уже давно произрастали на полях, окружающих город. …       Солнце ещё стояло в зените, поэтому в доме Харпер, как и всегда, было тихо.       В то время, пока Аделин работала в магазине родителей, Дарис трудился в мэрии. Уже прошло пять лет с того момента, как тесть помог ему устроиться писарем. Их дочь Гвен беззаботно играла с другими детьми на улице.       Дарису в этом году исполнялось тридцать два года. И хотя его короткие тёмные волосы всё так же были темны, как ночь, в них начала появляться незаметная седина. Сосредоточенные карие глаза внимательно сверяли переписанный текст с оригиналом. Стерев пот со лба тканевым платком, мужчина продолжил работать.       Через час он вновь посмотрел на настенные часы, на миг оторвавшись от переписывания учётной книги. Бросив взгляд на календарь и сверив число на нём с отмеченной в уме датой, Дарис прикинул, что до дня рождения их дочери осталось чуть меньше четырёх месяцев.       Вспомнив о просьбе Гвен, он тепло улыбнулся. Если его подсчёты были верны, то скопленных средств хватало для покупки небольшого кукольного замка. Она уже давно просила такой, поэтому Дарис с Аделин решили порадовать её.       Им хотелось, чтобы девочка могла дать своему воображению разгуляться. В конце концов, ей очень нравились сказки, которые ей читали бабушка и дедушка. И хоть Аделин и Дарис понимали, что подобная практика может навредить мировому восприятию Гвен, они не могли ничего поделать…       Девочке очень нравилось слушать эти, несомненно, выдуманные истории. Про рыцарей, спасающих принцесс, про драконов, возвышающихся над небосводом, про великих героев и гнусных злодеев… Про человеческое счастье, которое иногда скрылось в простоте вещей.       Дарис тихо выдохнул, мягко улыбаясь. Мысли о жене и дочери всегда согревали ему сердце. Доработав до конца дня, он попрощался с коллегами и, купив в лавке мясника немного говядины, вернулся домой.       Аделин ждала его у порога. Она закончила помогать родителям час назад, поэтому, увидев любимую женщину, чьё лицо украшала мягкая улыбка, Дарис мягко обнял её, целуя в губы. Смотря в нежные карие глаза, муж ласково погладил жену по голове.       — Ты выглядишь устало, — заметила Аделин, пристально изучая его внешний вид. — Опять Эрвин тебя нагрузил?       — Нет, какое там. — Дарис кротко поцеловал её в губы, мягко улыбаясь. — Как я могу думать об усталости, когда рядом со мной такая красавица?       — Льстец. — Аделин легонько ущипнула его за бок, но ответная улыбка всё же появилась на её приятном овальном лице.       — Ма-а-ам, суп убегает. — Из кухни раздался отдалённый детский крик, вызвавший у обоих тёплые улыбки.       Аделин, если исключить её аккуратные черты лица, была обычной тридцатилетней женщиной. Невысокого роста, около ста шестидесяти пяти сантиметров, обычной комплекции. На фоне других девушек она практически ничем не выделялась.       Впрочем, то же самое можно сказать и про её мужа — Дариса. Он, как и Аделин, был мужчиной лет тридцати, с чуть более выдающейся мускулатурой, чем у остальных. Его рост составлял около ста семидесяти восьми сантиметров. Его треугольное лицо тоже было обычным, хотя его черты можно назвать чуть заострёнными.       Если посмотреть со стороны, то это была обычная семья с обычным ребёнком, своими мечтами и проблемами. Они жили вместе уже двенадцать лет, и за это время семья пережила много событий. Первый год вместе, рождение ребенка и уход за ним…       Хоть Дарис и Аделин любили друг друга, это не значило, что в доме всегда поддерживалась такая идиллия, которая возникла сейчас. Они иногда ссорились и ругались, в особенности когда дело касалось будущего Гвен.       Жена, в отличие от мужа, не хотела отправлять дочь в большой город для учёбы. По большей части из-за того, что когда Аделин ещё была маленькой, примерно по возрасту равной Гвен, её чуть не похитили прямо посреди бела дня!       К счастью, маленькая девочка смогла вцепиться в свою отвлёкшуюся на какую-то безделушку мать настолько сильно, что та громко закричала на всю улицу, привлекая внимание констеблей. У Аделин до сих пор была эта детская травма.       Дарис много раз слышал эту историю, но каждый раз его аргументы оставались прежними. Он хотел лучшего будущего для дочери, нежели «гнить» в городишке, в котором была лишь одна церковная школа.       Он тоже пару раз бывал в крупных городах, но это происходило уже в юношеском возрасте. Естественно, его опыт отличался. В конце концов, зачем кому-то похищать простого паренька, когда в городе подобных ему ребят полно?       Закончив приветствия и лёгкий флирт, Аделин вернулась на кухню, где встретила невысокую девочку, ростом всего около метра тридцати. Гвен, несмотря на свою любовь к куклам и сказкам, чем-то напоминала мальчика. Её коротко стриженные тёмные волосы, такие же, как и у матери, всегда были растрёпаны.       Смотря на округлое личико и нахмуренные брови, явно выражающие возмущение, Аделин тихо засмеялась про себя. Она не знала почему, но видеть слегка возмущённую дочь было довольно забавным зрелищем.       — Мам, — Гвен недовольно посмотрела на неё, — картошка начала разваливаться.       Аделин, широко раскрыв глаза, быстро подбежала к железной плите. Как опытная домохозяйка, она снизила интенсивность огня, просто сдвинув кастрюлю с супом дальше от очага. Немного помешав содержимое половником, она капнула немного жидкости на краешек руки. Попробовав его, Аделин довольно кивнула.       — Умничка. — Заметив мамину улыбку, Гвен горделиво упёрла руки в бока и чуть приподняла острый носик. — Ты вовремя меня позвала.       — Конечно, Я — умничка, — фыркнула девочка. …       Прошло три часа.       Поужинав, супруги легли спать. За окном уже давно был виден небосвод, покрытый бескрайними звёздами. Лёгкий осенний ветерок дул с границы между Родоном и Хорфестом.       *Тук-Тук-Тук* — Шум от уверенных и чётко слышимых ударов в дверь разбудил Дариса и Аделин. Протерев заспанные глаза, мужчина, велев жене остаться в кровати, спустился на первый этаж.       Привыкнув к мысли, что их городок жил в мире на протяжении чуть более ста лет, он не задумываясь открыл дверь, интуитивно доверившись мысли, что это мог быть кто-то из его соседей.       Удивлённо раскрыв глаза и зевая в кулак, Дарис вопросительно посмотрел на темноволосого молодого человека, стучавшего в его дверь. Он в первый раз в жизни видел настолько бледного парня.       Взглянув на его тёмную одежду и немного надменный вид, Дарис на миг нахмурился. Хоть черты лица парня и казались благородными, подозрительный блеск в его карих глазах почему-то беспокоил мужчину.       — Добрый вечер, могу ли я войти? — Парень вежливо улыбнулся, обнажая ряды острых зубов и снимая чёрную шляпу. На миг его карие глаза блеснули красноватым светом, и Дарис, собирающийся ему отказать, вежливо кивнул, впуская незнакомца в дом.       «Что я творю?! Я не хочу впускать незнакомца в дом! — Внутренне он широко раскрыл глаза. — Нет, не смей!»       — Конечно, прошу, — чужим голосом ответил Дарис, склоняя голову.       — Как мило с твоей стороны… — Лицо парня исказилось в отвращении. — Как жаль, что здесь нет…       Зайдя в дом, он принюхался. Его человеческий облик почти испарился. Острое лицо стало ещё острее и бледнее, по цвету почти напоминая кожу мумий, а пара карих глаз стала тёмно-багровой.       — Кто бы мог подумать, что в таком доме найдётся бутылка настолько хорошего вина… — задумчиво пробормотал вампир. — Не проводишь меня к погребу?       — Конечно, господин. — Дарис, всё ещё находящийся в сознании, пытался биться, кричать, хоть как-то остановить себя, но тщетно: он не мог противостоять непонятной силе.       «Нет, прошу, что угодно, только не туда, — Его ноги не слушались, и тело поднялось на второй этаж. — Гвен, Аделин… Пожалуйста! Нет!»       Услышав шаги, женщина вышла в небольшой коридор, где, увидев пустое выражение лица мужа и подозрительную фигуру за ним, попыталась остановить его, интуитивно чувствуя, что с ним что-то не так.       — Дарис? — Схватив левый рукав рубашки, Аделин попыталась остановить мужа. — Что ты делаешь?! Кто это?       — Т-сс… — Парень за ним прислонил губы ко рту, хищно улыбаясь. — Ты мешаешь. Если вино пить слишком разогретым, оно имеет отвратительный вкус, знаешь?       По ошибке заглянув в его глаза, Аделин лишилась сил. Упав на колени, она могла лишь тихо наблюдать, как Дарис и незнакомец медленно прошли в комнату Гвен.       — … Разбуди её. — Голос парня эхом отразился в голове женщины.       — Гвен, вставай, — немного механически проговорил Дарис.       — М-мм… — Голос девочки звучал сонливо. — Что такое, пап, уже утро?       Не услышав ответа, Гвен с трудом раскрыла карие глаза.       — К-кто это? — Заметив незнакомого парня, она инстинктивно отстранилась на край кровати. — П-пап, где мама?       — О, ты хочешь её увидеть? — Вампир хищно улыбнулся, заставив девочку испуганно запищать от страха. — Жёнушка, тебя тут ждут…       «Нет, нет, нет, нет!!! Только не её!!!» — Тело Аделин повиновалось, и вскоре она пустым взглядом смотрела на свою дочь.       — М-мама? М-мамочка, что с тобой? — Рыдая, Гвен прижалась спиной к стене. — Что с папой? Я вас как-то обидела?.. Кто этот дядя?       — Теперь, когда я удовлетворил твоё желание, я удовлетворю своё, — облизывая губы, пробормотал незнакомец. — Одиннадцать лет и двенадцать месяцев… Ах, этот аромат…       Когда его зубы коснулись шеи трясущейся Гвен, Аделин попыталась дёрнуться, чем вызвала немалое удивление у вампира.       — Кто бы мог подумать, что ты ещё можешь управлять телом? — ухмыльнувшись, заметил он. — Избей её… «НЕТ! АДЕЛИН!» — Дарис, крича в душе, развернулся в сторону любимой жены… «Дарис?» — В её глазах блеснули удивление и сожаление. ***       Прошло почти пять лет. В одном из подвалов Дейнстоу рядом со стеной лежала груда туловищ с одними только головами. Эти люди всё ещё были живы. Им вырвали языки и зубы, лишили зрения и конечностей, но они всё ещё были живы…       Проходящий мимо низший вампир заметил обезвоженное и явно истощённое женское тело. Подойдя ближе, он цокнул языком и покачал головой.       — Тридцать пять лет… Ум-гх, — Сдерживая порыв, чтобы не прокусить ей шею, вампир внимательно изучил тело. — Не будь ты в таком жалком состоянии, я бы, может быть, испробовал тебя на вкус, но… Мне противно это делать. Столь жалкий мусор недостоин и капли моего внимания.       — Я проявлю милосердие и не убью… — Тело, а точнее, его женская голова плюнула в вампира накопленную слюну. — СУКА!       С шумом низший вампир со всех сил пнул женщину по голове, чистой силой разламывая её череп на части. Туловище упало на бок. Мозг окрасил близлежащую стену и гору других тел рядом с ним.       — ЧЁРТ! Из-за этой суки мне придётся оправдываться перед старейшиной, почему я её убил! — Вампир снова пнул её ещё живое тело.       Агония и боль продолжались ещё пять минут, пока Аделин, наконец, не умерла… ***       Теневое подпространство. Текущее время.       Мара, находясь в глубоком шоке, слушала рассказ Айлин. Сперва она не могла поверить в то, что ей довелось услышать. Если бы не искренность женщины, волчица вряд ли бы поверила в подобную историю.       Нападения на город не было? В мире есть существа, способные простым взглядом лишить тебя возможности хоть как-то сопротивляться? Как она вообще выдержала те пять лет и не сошла с ума?..       — И тогда я, точнее, моя душа, попала в Духовный мир. — Айлин тихо продолжила. — Я не знаю, сколько я была там, знала только, что те врата, в которые манил тот свет… Они были не для меня.       — П-почему? — так же тихо спросила Мара, поражённая искренностью Богини в ходе всей истории. — Ты ведь могла бы попасть на Небеса?       — На небеса? — Айлин в первый раз паскудно ухмыльнулась. — Эти ублюдки, которых я молила о помощи, не помогли ни моей дочери, ни моей семье, ни многим другим, кто был в тех самых подвалах… С чего я должна принимать их «щедрость» в виде перерождения? Эти ублюдки, которых мы назвали Богами, не сделали ни черта для того, чтобы спасти мою семью, хотя какое там, хотя бы мою маленькую дочь!       Айлин топнула ногой по мягкому полу, вызывая сильные вибрации. Словно лёгкое землетрясение произошло по всему подпространству. Заметив следы слёз на её лице, Мара прикусила язык. У неё тоже была тяжёлая судьба, но она и не думала, что красивая женщина перед ней прошла через такое…       Около минуты Айлин молчала.       — Поэтому, когда Дорогой призвал меня и я увидела его попытки сделать мир хоть немного лучше, то решила остаться с ним. Даже если у меня более не было причин жить, я стала жить ради него, помогать ему. Уже после, когда я действительно смогла полюбить его даже таким, каким он был тогда, я поклялась, что защищу его. Ведь он был тем, кто дал мне второй шанс…       Волчица, приподняв глаза, чтобы посмотреть на Айлин, резко поёжилась. Пара глубоких, словно бездна, тёмно-золотых глаз, казалось, лишились признаков всей жизни и смотрели куда-то в бескрайнюю пустоту.       Аура вокруг тела Богини тоже изменилась. На протяжении всего рассказа она была тяжёлой, но сейчас словно огромная неподвижная гора давила на округу. Марена, наблюдающая за рассказом со стороны, заметила, как ярко-золотая Божественная аура Айлин заметно потемнела. Она почти напоминала по цвету ауру Богини Смерти…       — Чего бы мне этого ни стоило, — продолжила Айлин пустым голосом. — Если будет нужно, то я убью всех в этой вселенной. Любого, кто вздумает угрожать ему, я лишу жизни. Те, кто посмеют напасть…       Щёлкнув пальцами, Айлин призвала странное тёмно-золотое пламя, которое, к своему глубочайшему удивлению, Марена сразу же узнала.       — О-откуда у тебя оно? — спросила Богиня Смерти немного испуганно.       Богиня Войны не ответила.       — Сначала Я сожгу их тела, а затем и их души. — Схватив пламя рукой, Айлин мгновенно потушила его. — Никто не посмеет навредить моему Дорогому…       Марена и Мара нервно сглотнули. Они и представить себе не могли, что такая милая женщина, которая всегда вела себя так игриво с Михаилом, может оказаться ТАКОЙ психопаткой!       Хотя, немного подумав, обе вскоре пришли к выводу, что, пройди они через такое, то вряд ли бы и сами сохранили хоть что-то гуманное…       — Вот что я хотела бы тебе сказать, маленький волчонок. — Заметив, что в глаза Богини вернулась жизнь, Мара облегчённо вздохнула, хотя подобное обращение и показалось ей немного странным. — Он спас меня. Он добр и благороден, но, поверь… Если ты считаешь, что я жестока…       Айлин резко улыбнулась. Её глаза наполнились нежностью, а лицо украсила любящая улыбка. Женщина вспомнила что-то настолько приятное, что аура вокруг неё расцвела золотистыми красками.       — Ты не видела, что происходит, когда он бывает действительно зол…