Принцесса танцующая как бабочка.

      Шинобу пыталась привыкнуть к жизни в замке Шань-янь, но каждый день был испытанием. Её судьба, пленницы на чужбине, казалась ей суровой насмешкой. Стражники откровенно насмехались над ней, бросая едкие замечания о её происхождении, аристократы шептались за её спиной, не скрывая презрения.       —Смотри-ка, островная дикарка. Разве она достойна носить платье, а не мешок?— язвительно говорила одна из придворных дам, заставляя окружающих смеяться. Император же обращался с ней, как с игрушкой, требуя танцевать на праздниках или выполнять мелкие поручения, словно она была прислугой. Горничные, которые помогали ей мыться и приносили одежду, были молчаливы и избегали зрительного контакта. Каждый новый день напоминал Шинобу, как далеко она от дома и как одинока в этом чужом, враждебном мире. Однажды, когда Шинобу снова поручили переносить свитки из одной комнаты в другую, к ней подошла Котоха.       —Осторожнее, но и без страха, ты сможешь милая — сказала она мягким голосом, посмотрев на неё. Шинобу подняла глаза. Это было первое доброе слово, которое она услышала за всё время в замке.       —Почему вы говорите со мной? Остальные... они ненавидят меня. – прошептала она, глядя на женщину с недоумением. Котоха улыбнулась. Её взгляд был полон понимания.       —Иногда доброе слово может спасти душу. А тебе сейчас это нужно больше всего. Не слушай их. Ты сильнее, чем они думают. Эти слова были как луч света в тёмном коридоре. Шинобу впервые за долгое время почувствовала, что кто-то видит в ней не просто пленницу, а человека. Котоха поправила ей одежду и помогла с делами. Но тут беда пришла. В зал вошёл Махито. Он сразу заметил Котоху и с усмешкой подошёл к ней.       —Что ты делаешь, Котоха? — спросил он грубо.       —Неужели ты снизошла до того, чтобы болтать с этой жалкой пленницей? Котоха спокойно ответила:       —Я просто хотела её поддержать. Разве это плохо?       —Ты слишком мягка. Эта девчонка ничего не стоит. — фыркнул Махито и неожиданно толкнул Котоху в плечо. Она отступила на шаг, но сохранила равновесие: —Ты перегибаешь... — холодно сказала она, но Махито уже переключился на Шинобу. Он внимательно посмотрел на неё, словно изучая черты её лица.       —А ты... интересная. Слишком гордая для пленницы, да? — ухмыльнулся он и схватил её за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза, холодные, синие как ночь, с грубыми ресницами и бровями, на правом праве у него был заметен лёгкий шрам. Шинобу отвернулась, её глаза горели гневом, он её раздражает. —Не трогайте меня. Махито рассмеялся, но в его смехе было что-то угрожающее. —Что ты мне сделаешь? Ты здесь никто. Если я захочу, ты станешь моей игрушкой. – Махито потянулся к её плечам, Котоха захотела вмешаться но тот крикнул на неё.       —Самая умная да? Сейчас успокоим твой пыл! – он размахнулся чтобы ударить её. Тут прозвучал твёрдый голос. —Достаточно. Махито обернулся и увидел Доуму, который стоял на пороге. —Уйди, это не твоё дело. — произнёс Махито, но его голос звучал не так уверенно, как обычно. —Это моё дело,— сказал Доума, подходя ближе. —Она под защитой императора, а не твоя игрушка. Махито скривился, его глаза полыхали злостью.       —Ты всегда был слабаком. И сейчас тоже. Но Доума не дрогнул. Его голос стал твёрже. —Если ты коснёшься её, я не отступлю. Некоторое время братья смотрели друг на друга, и напряжение в воздухе можно было резать ножом. Наконец, Махито усмехнулся. —Ты жалеешь её? Как трогательно. Ну что ж, посмотрим, как долго ты продержишься в своём благородстве. Но помни: я вернусь. Шинобу, стоя на месте, смотрела на Доуму. Её сердце было переполнено противоречивыми чувствами, Котоха подошла к ней обхватив её плечи сзади.       —Ты в порядке? Бедняга... младший сын императора всегда был таким...       —Это принц... Принц Доума. Сказала Котоха, Шинобу знала кто он, успела понаблюдать за ним.       —Почему вы вмешались? — спросила она его, тихо, всё ещё не веря, что принц заступился за неё. Доума посмотрел на неё, его взгляд был серьёзен. —Потому что это было неправильно. И потому что ты этого не заслуживаешь... Котоха мягко улыбнулась услышав такие слова от своего друга.       —Я всегда знала что внутри тебя есть эта нежная сторона Доума... – она взглянула в его редкие глаза, похожие были и у матери, но его совсем необычные словно радуга, монахи королевства даже считали что это некий дар богов, но сам принц в это совсем не верил. Но Шинобу увидела в нем сейчас не просто одного из завоевателей её королевства, а человека способного на добрые поступки.

После

Шинобу, всё ещё потрясённая произошедшим с Махито, оказалась в компании Котохи и Доумы. Котоха предложила прогуляться по дворцу и показать ей сад, который находился за высокими стенами замка. Принц согласился.

—Идём, тебе стоит отвлечься,— сказала Котоха, мягко улыбаясь.

Принц шёл рядом, иногда кидая взгляд на Шинобу, но не говорил лишнего.

Сад оказался огромным. Разнообразные цветы, деревья и кустарники создавали ощущение сказочного мира. Всё было ухожено до совершенства. Шинобу остановилась перед кустом с белыми цветами, её взгляд стал задумчивым.

—Что-то случилось? — осторожно спросила Котоха.

—У нас дома был сад... — прошептала Шинобу.—Моя мать выращивала белые орхидеи. Мы часто гуляли там вместе.

Она закрыла глаза, будто пытаясь мысленно перенестись в те спокойные дни. Воспоминания о доме разрывали её сердце, но она не позволила слезам вырваться наружу.

—Этот сад красив, но... он другой,— добавила она тихо. Пройдя через сад, они добрались до озера, которое лежало в тени высоких деревьев. Вода была кристально чистой, а река, впадавшая в озеро, тихо журчала, добавляя уюта этой картине. Шинобу подошла ближе, её взгляд остановился на воде. Она стояла молча, будто что-то искала или о чём-то думала. —Озеро заинтересовало тебя? — спросил Доума, делая шаг вперёд. Шинобу слегка кивнула, но ничего не сказала. Её молчание было наполнено каким-то тайным смыслом, который никто не мог понять. —Когда я был ребёнком, я часто приходил сюда с матерью. — начал Доума, глядя на озеро. —Она любила это место. Мы садились под тем деревом. — он указал на высокую иву. —и просто смотрели на воду. Она говорила, что здесь можно услышать тишину. Шинобу посмотрела на него, её глаза смягчились. Она вдруг положила руку ему на плечо, от этого жеста Доума немного напрягся, она правда необычная девушка и он почему-то не хотел отстраниться.       –Ты... потерял её?— спросила она осторожно. Доума кивнул.       —Давно. Когда мне было девять лет, она умерла. Но я помню всё, чему она меня учила. Все ещё помню... Слушая его, Шинобу вспомнила свою мать. Её образ всплыл в голове: её улыбка, нежный голос, как она обнимала её перед сном. Сердце сжалось от тоски. Котоха, видя, как настроение Шинобу стало ещё более задумчивым, решила сменить тему. —Когда мы нашли тебя, вокруг были только руины. Но мы нашли только тебя, живую. — сказала она. Шинобу повернулась к ней, её глаза расширились. —Только меня? Котоха кивнула. —Да. Ни одного тела, только обломки. Это значит, что кто-то мог выжить.       —Стражник короля точно не выжил, я видел как... Махито отнес его тело чтобы сжечь, там были тела и других солдат... отряд Махито всегда так делал. – сказал принц. Эти слова вспыхнули в сознании Шинобу, как яркий свет в темноте. Может быть, её мать жива. Может быть, она где-то скрывается на острове, ожидая помощи.       —Я не должна терять надежду...— прошептала Шинобу себе под нос, ей было жаль Гию который защитил её, по крайней мере она жива, а не убита той беловолосой Куноичи. Она шептала но Доума услышал её. Он заметил, как её лицо изменилось, как в её глазах появилась искра.       —Ты сильная. — сказал он. Шинобу посмотрела на него, впервые заметив в нём искренность. Она слегка кивнула, соглашаясь с его словами. Они ещё долго стояли у озера, каждый погружённый в свои мысли. Шинобу держалась за свою надежду, словно за тонкую нить, которая могла спасти её в этом чужом мире. Котоха осталась сидеть у озера, любуясь его гладью и отдыхая в тени деревьев. Доума же предложил Шинобу проводить её обратно во дворец. Она согласилась, хоть и была немного насторожена — она до сих пор не могла понять, кто он на самом деле. Идя по мощённой тропинке среди садов, Доума заговорил:       —Ты почти ничего не говорила о своей жизни в Ханабии. Какой она была?       —Мы вообще не говорили раньше... Только пару раз взглядом пересеклись... Шинобу посмотрела на него, её взгляд стал задумчивым.       —Но я расскажу.... Она замедлила шаги, будто погружаясь в воспоминания. —Жизнь у нас была совсем другой,— начала она тихо. —Наше королевство было маленьким, но красивым. Мы ценили природу, всегда старались жить с ней в гармонии. Она остановилась у небольшого фонтана, наблюдая, как вода переливается на солнце. —Там, где я жила, всегда были зелёные холмы и бескрайние леса. Я любила гулять вдоль берега моря. Ветер там был свежим, с ароматом соли и цветов. Я помню, как он дул мне в лицо, как я закрывала глаза и чувствовала себя свободной.       –Я любила свою мать которая всегда была довольна мной, даже когда я будучи маленькой часто шалила, она не ругала меня, а моя старшая сестра учила меня никогда не сдаваться...       —Старшая сестра? - спросил принц. Шинобу нервно улыбнулась.       —У меня была старшая сестра но однажды она заболела и мы не смогли её вылечить... она умерла.       —Я сожалению... – Доума отвёл взгляд. А Шинобу продолжила.       —А ещё был страж... Его звали Гию. Он был верен моему отцу и защищал нас до последнего. Он... отдал свою жизнь ради нас. Он был всегда добр ко мне.       —Котоха тоже защищает меня.       —Но она жива... – Доума замолчал, он понял её мир, полный гармонии и красоты, был разрушен войной, развязанной его собственным народом. Он вспомнил рассказы Котохи о прошлом своего отца, о разрушениях, которые тот приносил везде, куда ступала армия Шань-янь.       —Вы действительно жили в мире, о котором я даже не мечтал. — сказал он, нарушив тишину. Шинобу ответила резко.       —Вы забрали у нас всё. Не только мой дом, но и наше будущее. Всё ради чего? Ради гордости? Ради власти? Её слова ударили Доуму сильнее, чем он ожидал. Он не стал оправдываться, потому что знал: она права. —Я... — он сделал паузу, подбирая слова. —Я понимаю, что причиненная нами боль... неисправима. Шинобу сжала кулаки, её голос был холодным: —Вы не понимаете. Никто из вас не понимает, что значит видеть, как твой мир разрушается. Доума не ответил, но её слова остались с ним. Он осознал, что война, которая казалась ему делом политики, на деле была ужасным, бездушным актом разрушения. Они продолжили идти молча. Шинобу была погружена в свои воспоминания, а Доума — в свои мысли. Он впервые за долгое время почувствовал себя виноватым.       —Я не могу вернуть твоё прошлое... — сказал он наконец, глядя на неё. —Но, возможно, я могу сделать что-то для твоего будущего. Шинобу ничего не ответила. Она не знала, можно ли ему верить. Но в глубине души её тронуло то, что он хотя бы попытался понять.       —Почему же вы так беспокоилась обо мне... – поинтересовалась она, а Доума не ответил, он увидел двух солдат впереди, имперская стража. Это были Гёко и Айзецу.       —Принцессу с чужбины нужно провести в башню, приказ его величества самого императора. – сказал Айзецу стукнув кончиком нагинаты по земле. Гёко с позволения Шинобу стал вести её в место нового её заточения, башню. Шинобу бросила взгляд на принца, тот с сожалением посмотрел на неё.       (Я что нибудь придумаю...) - подумал он смотря как её уводят.