Кристалл души

      После воссоединения король и сыновья уединились в покоях короля. Им многое предстоит обсудить и побыть рядом друг с другом за душевными разговорами. Прошло долгих несколько лет для принцев, которые они навряд ли забудут. История о кристалле оставила след во мне, но я не знала, как действовать дальше. Я провожала старую ведьму, чтоб ей не было одиноко. Да кого я обманываю… Себе места не находила. Бааму удалось уговорить отца снять с её головы ценник, и теперь она полностью свободна в передвижениях.       Мы вышли с ней во двор. Немного пройдя, Дарея достала маленький бархатный мешочек и высыпала содержимое в руку. Это была пыльца фей. Делая круг вокруг себя и нашёптывая тихо заклинание, одновременно давая мне последние наставления, старушка добавила:       — Будь аккуратней, некоторые народы являются не теми, кем кажутся.       Что бы это значило? Подозреваю, это она про эльфов говорила. Не дав мне спросить, она растворилась в мелкой переливающейся пыльце.        Первый раз за несколько недель нахождения здесь я чувствовала себя неловко и не понимала, куда себя деть. Видимо, пора мне возвращаться к своей стае, по которой я сильно соскучилась. Мне не хватало ее, а в частности — отца, Тео, ну и, конечно же, Кая, который всеми силами и способами будет меня дразнить.       Король объявил пир по случаю своего выздоровления, дату он назначил на предстоящий эльфийский праздник, что, несомненно, привлечет больше людей и огласки.       Гуляя по замку, я старалась запомнить как можно больше деталей, так как не уверена, что ещё вернусь сюда. Грустно будет покидать это место. Бродя по нему, ноги сами принесли меня в библиотеку. Она оказалась пустой, что сыграло мне на руку. Достав с полки книгу, я намеревалась пустить корни в кресло как минимум на пару часов, но меня напугал Баам. От неожиданности я подскочила и чуть не выронила книгу. Его изумрудные глаза изучали меня, отчего мне стало неловко. Кого я обманываю, мне не хватало их, эльфов, с которыми мне нравилось проводить время. Наши перепалки с принцем уже были чем-то вроде традиции, которую я никак не хотела нарушать. А это значит, что при каждом удобном случае буду его дразнить.       — Вот вы где, а я вас обыскался, — на пороге появился запыхавшийся Дани, и улыбка сама собой появилась на моих губах.       — Я забыл вам рассказать, что произошло, пока вас не было, — деловито начал мальчик. Мы с Баамом обменялись тревожными взглядами и вновь уставились на него. Что же могло произойти в наше отсутствие, задавалась я вопросом.       — Не тяни, говори скорее, — ответил принц.       — Когда вас не было, на нас напали ведьмы…       — Что? — в шоке мы уставились на него. Этого не может быть. Опять эта стерва решила действовать в ненужное время.       — Вы бы видели свои лица, — скрывая свой смешок, ответил он. — Если серьёзно, то ей нужен был я. Она хотела шантажировать тебя, братец, через меня, но, как вы видите, я тут, цел и невредим, — гордо улыбаясь, заявил Дани.       — Твоих рук дело? Как ты смог защитить наш дом? — серьёзно спросил Баам.       — Конечно моих. Все просто — уговорил старейшин создать барьер с помощью древнеэльфийской магии.       Баам стоял, удивленно глядя на младшего брата, не веря, что у него получилось все это провернуть. Я же стояла, не зная, что и сказать. Поистине удивительный, отважный маленький эльф.       — Боже, Дани, ты молодец. Я тобой горжусь, — принц заключил его в крепкие объятия и потрепал за макушку.       От общения с ними я немного пришла в норму. Мы рассказали Дани о нашем путешествии. Его восторгу не было предела. Вопросы сыпались, а мы не успевали отвечать. В итоге обсудили всё, даже предстоящий праздник.       Остальные дни пролетели незаметно. Наступил прекрасный день, а с ним яркое событие. Эльфы готовились к нему очень тщательно, украшая и создавая атмосферу. Независимо от возраста помогали все: взрослые, дети, старики. С помощью магии создали световые шары, различные цветы, лианы. Появлялись беседки для тех, кто хотел побыть наедине друг с другом. Радостные, весёлые лица встречали всех желающих на празднике. Пир начался. Было и шикарное застолье, песни, танцы, а кто-то находил себе занятия поинтереснее. Устраивали соревнования по стрельбе из лука, метанию копья и другие. Атмосфера завораживала и по-своему привлекала, оставляя свой след в воспоминаниях.       С приходом короля все жители были безумно счастливы и рады его возвращению. Дарили поклоны, восхваляли и почитали. Эльфы — преданный народ, король для них не просто золотая «шишка» общества, а надёжный защитник своего мира.       Решив нигде не выделяться и быть как можно неприметнее, я устроилась под деревом, наблюдала за тем, как Дани вместе с остальными ребятами танцевали и веселились под звуки разных инструментов. Со стороны послышались шаги. Я встретила озорной взгляд принца, отчего невольно улыбнулась. Он безмятежно завалился на траву возле меня. Его не волновало, что многие могли косо на это посмотреть.       — Неужели соскучился? — колко подметила я.       — Не без этого, — ухмыльнулся он. — Кстати, знаешь, как назвали этот праздник?       — Э-эм, нет.       — Эхтеле’меле, что означает весеннее равноденствие. Неделя романтики и песен, — почётно сказал Баам.       — Тогда понятно, почему все такие радостные.       — Может, хочешь погуляться? — неожиданно предложил принц. Я тихо усмехнулась.       — Это какое-то свидание, да? — я протянула ему руку с выражением кокетливой особы. Он неуверенно одёрнул свою руку, а затем нежно приобнял пальцами мою ладонь. Не скажу, что это выглядело очень романтично, но, по крайней мере, я удивилась, что хоть в этот раз Баам мне не съязвил.       — Пойдём, я тебе кое-что покажу.       Мы уходили всё дальше, минуя дома, небольшие постройки, заходя в лес всё глубже и глубже.       Нас сопровождали звуки леса: шелест, пение птиц, вдали слышался ручей. На душе почему-то сразу стало спокойно. Может, так воздействовал на меня лес? Непонятно. Принц всё так же держал меня за руку, не отпуская ни на минуту. Мы подошли к непонятным зарослям, которые скрывали что-то. Баам начал произносить слова на эльфийском языке и постепенно нашему взору открылось невообразимое место. В воздухе парила огромная каплеобразная форма ярко-золотого цвета, подобного солнцу. Внутри неё горела таким же цветом сфера, соединяя верх и низ прелестной нитью.       — Это наш источник, который показывает самые сокровенные желания. Он закрыт от посторонних глаз, дабы избежать всеобщего негодования и всего остального. Я подумал, что, возможно, ты бы хотела это увидеть.       — Потрясающе красиво, — зачарованно я смотрела на это место, не веря своим глазам. Мне захотелось притронуться к нему, но я вовремя себя остановила.       — Ты правда думаешь, что мне стоит это сделать?       — Я бы не привёл тебя сюда, если бы думал иначе. Вдруг оно покажет тебе то, о чем никогда не подозревала.             Неуверенно я подошла чуть ближе, покусывая губу, думала о своём желании и том, что оно мне откроет. Сосредоточившись, во мне вспыхнуло желание узнать больше о матери: какой бы она была при жизни. Какми были черты ее лица, которого я никогда не видела. И тут по мне прошла волна диких мурашек — мне показывали чье-то воспоминание или видение, но со стороны… и я не совсем его понимала.

***

       23 года назад.

      Это был прекрасный вечерний день: солнце уже село за горизонт, а на небе появилась луна в полной своей красе. Полнолуние. Возле небольшой опушки леса расположилось небольшое поселение оборотней, что совершали последние приготовления ко сну. Как неожиданно в чёрную тьму ворвались теневые сущности разных форм и размеров, нападая без разбора. Страх и нервозность окутывали меня, мне сразу же захотелось помочь, но я не могла. Заметив движение справа, я сразу узнала отца, хоть он и выглядел намного моложе. Он стоял, раздавая приказы:       — Марк, Стив, живо за мной, — отчеканил он. Двинувшись за ними, если это можно так назвать, отец пошёл между поселениями, выискивая кого-то. В стороне стояла молодая беременная женщина с корзиной в руках, в которой лежал малыш. Подойдя к ней, он крепко её обнял и зашептал тихо на ухо. В шоке я уставилась на то, что разворачивалось передо мной: неужели передо мной моя семья? А эта красивая светловолосая стройная женщина была моей матерью.       — Нет, я не уйду без тебя, — дрогнувшим голосом сказала она.       — Ты должна уйти в другое поселение вместе с этими вервольфами, они защитят тебя и малыша. Прошу тебя, Лея, у нас мало времени. Я вернусь к вам, как только смогу.       — Но…       — Это не обсуждается, — надломленным голосом пресек он.       Поцеловав на прощание, отец повернулся к двум оборотням.       — Вы двое отвечаете за них головой.              Они обратились в верфольферов и стали ждать. Отец помог матери сесть на одного из них, а корзинку с малышом передал другому. Как можно быстрее они двинулись в чащу леса, пробираясь, не оглядываясь и ища утешение в самих себе. Больше полпути уже было пройдено, когда сзади к ним подобралась тень в виде пантеры, но не ту, что могу призывать я. Эта была массивнее и больше. Оборотни старались скрыться от неё и при возможности ранить, но у них не выходило. Тень неожиданно напала на верфольфера, и мама упала, придерживая рукой живот. Второй уже хотел ринуться на тень, но она остановила его.       — Стой, убегай, спаси моего сына. Умоляю тебя.       Оборотень метался, не зная, как ему поступить: он хотел защитить её и в то же время спасти малыша. Кинув последний взгляд на маму, он убежал прочь как можно быстрее. Темнота наступала с каждым разом всё плотнее, лишь полнолуние светило ярче обычного.       — Что тебе от нас нужно? — гневно обратилась мать к тени. Тень подошла и коснулась живота матери, небольшое свечение озарилось вокруг неё.       — Я хочу лишь, чтобы мои сородичи, как и все, мирно и спокойно обитали.       — Что ты сделала с моим ребёнком? — почти плача произнесла мама.       — Пометила и наделила магией теней. В будущем она должна будет кое-что сделать. Ты мне поможешь в этом, станешь хранительницей.       — С чего бы мне тебе помогать? — холодно спросила мать.       — Если не согласишься, твои дети умрут… С твоей силой света ты сможешь защитить и сберечь то, что я скажу…

***

      — Нет, н… — повторяла я, не веря в то, что она говорила. Видение стало прерываться, а по моим щекам бежали горькие слёзы. Ноги подогнулись, и я упала на колени, пряча лицо в руках, рыдая взахлёб. Почему… Почему он не рассказал нам? Неужели отец хотел до конца всё это скрывать? Вопросы так и клубились в голове. Баам тихо подошёл и обнял меня без лишних слов. Меня трясло от переполненных эмоций и осознания того, что мама всё ещё может быть жива…       Меня утешали крепкие мужские руки, слегка покачивая. В этом коконе я потихоньку приходила в себя. Возвращаться на праздник не было никакого желания и сил. Во мне будто образовалась пустота, пустота, которую я не понимала и не знала как заполнить. С другой стороны маленькая искра надежды загорелась во мне. И я схватилась за неё всеми силами, лишь бы не утонуть в пустоте.       — Баам, мне нужно вернуться домой, — тихо произнесла я.       — Ты уверена? — прошептал он.       — Да, вполне, — я благодарна ему, что он не стал лезть с вопросами. Видимо, понимает, как необходимо дать мне время.       — Хорошо, давай вернемся в замок.       Осторожно выпустив меня из объятий, поднявшись, он протянул руку, и я её приняла. Мы шли в тишине, которая не пугала, а скорее успокаивала. Вернувшись в комнату, мне принесли чай. Выпив его, я сразу же провалилась в сон.       А на следующее утро мне предстояло попрощаться с почти «родными» эльфами. Сердце защемило от предстоящей разлуки. Сдержав слёзы и проглотив ком, я как можно крепче и сильнее обняла Дани со словами, что мы ещё увидимся. Он держался бойко, старался не проливать слёз на виду. В сопровождении с Баамом я пересекла портал, дальше добиралась сама с помощью теней. Не хотелось прощаться с принцем и подходящих слов я не нашла. Настроение было ни к чёрту, а трепать себе и ему нервы совсем не хотелось. Добравшись до дома, первым делом узнала, где брат и отец. Как оказалось, они на совете. Ждать я не собиралась. Не могла. Не хотела. Пусть совет подождёт. Пусть мир подождёт. Мой разум был пуст, за исключением трёх слов — Мама, Правда и Лжец.       Я бесцеремонно ворвалась в помещение. В комнате, где они находились, было ещё пару человек, но первым, разумеется, меня заметил Тео и бросился обнимать. Обычно его объятия утешали меня, успокаивали, какой бы отвратной, жестокой и безнадёжной ситуация не являлась. Сейчас я почти не ощущала его тёплых рук на своём онемевшем теле.       — Отец, Тео, мне нужно с вами серьёзно поговорить, причём срочно, — гнетущим, твердым как сталь голосом сказала я. Пусть ответит мне здесь и сейчас. Я всегда считала отца справедливым, добрым. Всегда видела в нём наилучшее, даже когда он сослал меня в ту старую лачугу, где не было ни души. Но теперь, в сию минуту, моя любовь к нему проходит испытание, и я не уверена, сможет ли он помочь ей. Смогут ли сладкие слова затмить горечь от лжи, сможет ли какой-нибудь поступок заставить простить.       Взгляды были направлены на меня, я же смотрела в упор на отца, прямиком в глаза, в душу. Увидев мрачную решимость в моём взоре, он побледнел. С его приказом советники покинули комнату. Обдумать, как помягче всё изложить, я не успела.       — Что случилось, Изабелль? — тревожно спросил Тео.       — Я узнала кое-что, что отец от нас скрывал, — глухо произнесла я. Скрывал собственную жену. Скрывал надежду на её возвращение. Мужчина передо мной напряженно сомкнул челюсть, явно понимая, что именно я собираюсь сказать.       — Что? — брат непонимающе переводил взгляд с меня на отца и обратно.       Тогда, на секунду, одну единственную секунду, я засомневалась. Тео казался потерянным среди всей неразберихи. Информация станет для него ударом, окончательно разбив семью на до и после, на две команды, одну из которых ему предстоит выбрать. Хотела ли я свалить на него этот груз? Ещё не поздно объявить, что произошла ошибка. Что всё хорошо и просто продолжить жить, забыв. Забыв мать. Бросить её, стерев из памяти. Ну уж нет. Долой обман.       — Мама может быть жива. Отец знал об этом. Он скрывал от нас всё. Я узнала всё из источника эльфов, что показывает самое сокровенное желание, — оглядываясь назад, я не уверена, имела ли я право рассказывать о нём, но тогда меня такие вещи не волновали. Ничего не волновало. — Отец отправил её с нами по неизвестной мне причине, а затем на неё напала тень. Мама смогла спасти тебя, но тень сделала её хранительницей камня души, прокляла меня магией тьмы и забрала её у нас, — слёз больше не было. Меня одолевала лишь глубокая, невыносимая, грызущая печаль. — И он молчал.       Тишина поразила комнату. Шок застыл в глазах брата, перевоплощаясь то ли в обиду, то ли в вину, то ли в недоверие, то ли в гнев.       Отец положил свою ладонь на его плечо.       — Тео, пойми, я не мог…       — Так значит, это правда? — шёпот ядом стекал с губ брата. Он сжал кулаки до побелевших костяшек. Ярость читалась в каждом его движении. Я прекрасно его понимала.       — Тео, давай…       Юноша стряхнул с себя пальцы.       — Не трогай меня. Мне не нужны оправдания.       Тео развернулся и покинул комнату, не желая вести разговор. Возможно, я поступила бы так же, если бы не решилась обернуться в сторону виновника.       Печальный взгляд отца не давал покоя, его осунувший вид разбудил во мне чувство вины. У меня не осталось сил гневаться на него, в сердце вселилась пустота. Возможно, мне нужно было дать ему возможность всё объяснить, может, всё отличалось от того, чем казалось, но ярость ослепила меня. Я повела себя глупо. Я решила оставить всё, мы втроём должны это обсудить. Кроме одного вопроса:       — Неужели мы не заслужили того, чтобы знать правду? — с грустью сказала я. Мой голос стал мягче, уступая дорогу грусти.       — Я не мог, Изабелль. Вы заслуживаете большего, чем я смог вам дать. Я ждал лучшего момента, чтобы вам это рассказать, — с тяжелым вздохом ответил отец. Вес эмоций рос внутри, становясь всё невыносимей.       Почти рефлекторно мои ноги зашевелились, и я ушла искать брата, чтобы побыть с ним рядом. Возможно, это эгоистично с моей стороны, но мне тоже нелегко это всё переварить, и он был именно той поддержкой, в которой я всегда нуждалась.