Небо и Земля

Я падаю в небо – там всё очень просто,

И все ваши тайны мне не нужны теперь. (с)

      Этот город насквозь пропитан магией. Этот город дышит злобой. Этот город до краёв наполнен страхом. С верхних этажей небоскрёба древний город виден почти весь. Он кажется бескрайним серым полотном, но границы у него всё же есть. С одной стороны горы, с другой стороны море. Если бы не они, город так и расползался бы бесконечно, по всей планете. Так было всегда, много веков. Город Эдо, столица Японской Империи, с высоты больше похожий на пыльное пятно плесени, не смог поглотить горные вершины и глубины моря.       Наследный принц Иноран отвернулся от панорамного окна и, привычно заложив руки за спину, снова посмотрел на собравшихся в большом рабочем кабинете министров. Марионетки. Безвольные куклы в руках Регента Сугихары. Делают вид, будто ждут моих приказов, но на самом деле я для них никто.       – И последнее. В кабинете министров двадцать пять человек. Я желаю, чтобы каждый из вас посадил десять деревьев на своей земле. Деревья должны быть не ниже вас самих. Срок исполнения – месяц. Те из вас, кто желает моей смерти, могут ничего не сажать. Заседание окончено.       Принц первым вышел из залы, закрыл дверь и тут же приник ухом к слуховой щели. В общем гуле голосов он услышал разные мнения насчёт своих умственных способностей, но ему было важно другое. Пока что никто не рисковал открыто протестовать и намекать на возможную раннюю смерть наследника трона. А значит, через месяц в столице будет 250 новых деревьев. Все вассалы знали, что младший наследник очень любит живую природу и сам вырастил красивый сад прямо на крыше императорского небоскрёба.       Министры ушли, на ходу обсуждая свои дела и проблемы, связанные с доставкой живых деревьев со стороны гор, где ещё сохранялись остатки былых лесов и рощ. В Киото зелени было гораздо больше, но и стоила она там дороже, зато тамошние саженцы лучше приживались. Мало кто из чиновников понимал важность озеленения большого мегаполиса, они чаще ворчали, что придётся снести чайную беседку или сарай для слуг, чтобы посадить в поместье десять деревьев.       Тяжело вздохнув, Иноран скинул с плеч парадную мантию, оставшись в обычных летних брюках и рубашке. Магия помогала поддерживать микроклимат в помещениях дворца-небоскрёба, почти во всех комнатах было комфортно, но принц точно знал, что там, внизу, огромный город задыхается от жары, и на пыльных улицах почти нет тени от деревьев. Кто побогаче, могут позволить себе покупать магические амулеты для комфортной жизни внутри дома, но даже магия не может остановить палящее солнце и пылевые бури, ставшие чаще в последние пятнадцать лет.       Ино был совсем маленьким, когда умер его отец и преемником трона Империи оказался его старший брат. Приближённый советник Сугихара Ясухиро стал Регентом и на словах всячески поддерживал осиротевших наследников императора. Но на деле (Иноран понял это слишком поздно) Регент соблюдал интересы лишь одного человека – себя. Получив власть, он первым делом отгрохал себе дворец вблизи императорского небоскрёба, для чего приказал вырубить древнюю дубовую рощу. Принц не видел сам, но ему рассказывали, что из древесины самых старых дубов сделали мебель и полы, а остальное сожгли в кухонных печах.       Как оказалось, это был лишь первый шаг к уничтожению живой растительности в пределах столицы. Чтобы оправдать вырубку рощ и парков, Регент находил какие-то ужасно важные причины, убеждая молодого наследника в крайней необходимости постройки очередного храма или магического зиккурата. Накопители магии были нужны для разных целей, с их помощью освещались улицы по вечерам, укреплялись стены домов при землетрясениях, там заряжали большие и малые амулеты для домашнего использования, ведь далеко не все люди обладали собственной магической энергией.       В какой-то момент оба наследных принца открыто возмутились, протестуя против регулярной вырубки старых деревьев. Но Сугихара снова сумел убедить юнцов в том, что не совершает ничего ужасного. В Эдо полно садов и скверов – в этом можно убедиться, если посмотреть на город с высоты. И ещё лет семь назад это в самом деле выглядело так, ведь у многих вельмож были обширные владения в столице, и за высокими стенами росли фруктовые деревья и цвели пышные кусты.       Но уже тогда Иноран заподозрил неладное и стал расширять свой скромный сад на крыше. Сперва там были одни только маленькие деревца-бонсаи и цветы в горшках и вазонах, но с каждым годом принц проводил там всё больше времени, лелея каждый росточек. Придворные, кто по своим причинам хотел снискать расположения младшего из наследников, старались привезти ему редкий саженец или необычный цветок из тех, что ещё росли на склонах гор. Ино старался каждому растению найти самое лучшее место и создать комфортные условия. Его личная магия помогала ему в этом.       После утомительного совещания с министрами принц наскоро перекусил свежими фруктами, переоделся в свою рабочую одежду и поднялся на крышу. Работы в большом нынче саду было полно, но помощников он не брал, предпочитая возиться с землёй и лейками сам. Действуя с полной отдачей, он получал от живых растений гораздо больше магической энергии и потому каждый свободный час проводил здесь, среди своих клумб, вазонов и кадок. А точнее – среди цветов, кустов и невысоких деревьев.       Вооружившись секатором, Иноран неторопливо подравнивал кроны самых старых обитателей крыши. Он бы и хотел, чтобы деревья тут росли привольно, как на земле, но частые тайфуны и ураганные ветры могли повалить или сломать слишком высокие саженцы. Приходилось обрезать и подпиливать быстро разрастающийся бонсай.       Принц так увлёкся, что снова проморгал появление гостя.       – Привет, Садовник! – весело окликнул его знакомый голос. Ино усмехнулся прозвищу, но потом обернулся, сдвинул чуть назад простую соломенную амигасу и приветливо помахал гостю секатором.       – Привет, Альбатрос. Что, уже конец месяца?       – Ага, новый госзаказ на помывку. Я свою часть уже закончил, вот, решил проведать тебя. Как твои питомцы поживают? Давеча был сильный шторм, я даже малость переживал.       Крепкий парень привычно спрыгнул с летучей платформы, придержав её рукой, отключил кристалл левитации и аккуратно пристроил свой транспорт возле ограждения. Короткие волосы работника давно выгорели на солнце, глаза на смуглом лице смотрели открыто и тепло, синий альпинистский комбез, пронизанный ярко-рыжими стропами, слегка болтался на жилистом теле.       – У них всё хорошо, спасибо за беспокойство, – Инорану в самом деле было приятно, что этот простолюдин, обыкновенный мойщик окон, разделяет его отношение к живой природе.       – Да... у тебя тут просто райский сад. Глаз радуется – сколько зелени! А то в городе нынче не продохнуть стало. Столько парков и рощ под топор ушло – ужас. Погулять негде теперь. А ты, значит, всё тут работаешь? Повезло тебе, стабильная работа, не как у меня.       Когда мойщик-альпинист проник сюда в первый раз, то решил, что этот чумазый босой паренёк в зелёной робе работает тут садовником, выращивая бонсаи для наследного принца. А тот уже третий год мирился с этим прозвищем и почти не пытался переубедить наёмного работника. Было в этом что-то забавное... и частично это было правдой. А прозвище Альбатрос очень подходило этому любителю покорять высоту.       – Спасибо на добром слове. Как твои дела? Что слышно в городе?       – Дела нормально, – солидно кивнул гость. – За высотные работы платят хорошо, я смог, наконец, купить себе мотоцикл старого образца. Ну, такой, на бензиновом двигателе, да. Вот, теперь вожусь, переделываю его под леви-кристалл. Может, через год-другой накоплю и на него. А в городе... да ничего особенного не слышно. Всё то же: люди надеются, что когда принц наш станет Императором, то наша столица снова зазеленеет. А тебя совсем не пускают в город, что ли? Ты тут и живёшь, да?       Иноран чуть плотнее сжал губы, сдерживаясь. Ему очень хотелось выплеснуть накопившиеся эмоции. "Да! С тех пор, как убили брата, я безвылазно живу тут, в этой башне, как в золотой клетке!" Но наследный принц умел владеть собой, поэтому просто кивнул.       – Да.       – Наверное, это удобно – жить рядом с работой, нэ, – задумчиво произнёс Альбатрос. Потом кивнул на широкую полосу ухоженной газонной травы, которая тянулась вдоль периметра ограждения. – Можно?       – Можно, – снова улыбнулся Ино. Ему было не жалко, даже приятно, что плоды его трудов может оценить хоть кто-то ещё. Поэтому он с некоторым умилением наблюдал, как рослый парень босиком ходит по мягкой зелёной траве, ступая осторожно и жмурясь от удовольствия.       – Какой кайф! Кажется, я с самого детства не ходил по траве босиком... Ну да, в интернате почти некогда было гулять... а потом – работа... А теперь и газонов во всём Эдо не осталось. Где вытоптали их, а где сами засохли – без деревьев-то. Я везде летаю, сам вижу, да.       – Обычную траву можно и возле дома посадить, нэ, – принц-садовник отложил секатор, взял один из полотняных мешочков и прошёл в дальний угол сада, где нарочно не подстригал газонную траву, чтобы она могла дать новые семена. – Хочешь, я дам тебе немного семян? Засеешь какой-нибудь пустой клочок земли – она и вырастет. Ухаживать за газоном особо не надо, только поливать вечерами в особенно жаркие периоды лета.       – Шутишь? Тебе от принца не влетит? – рабочий тоже подошёл ближе, чтобы посмотреть на процесс сбора семян.       – Не влетит, – со смешком отозвался Ино. – Только если стража тебя тут застукает. Кстати, ты так и не сказал, как тебе удаётся залетать сюда, минуя охрану. Неужели наследника так плохо охраняют?       – Не, ты что, охрана тут – будь здоров! Просто это я такой ловкий и хитрый, – осклабился гость и гордо выпятил загорелую грудь, едва прикрытую верхней частью комбеза. – Помнишь, я говорил, что кроме меня никто из бригады не может забираться на такую высоту. Самые смелые работают – на трясущихся коленках, хех, – не выше тридцатого этажа. И только я соглашаюсь мыть верхние девять, где императорские покои. И покуда я их мою, за мной следят в восемь глаз, да. А потом, когда мы с ребятами идём ниже тридцатого, то и не следят почти. Так, приглядывают в полглаза. И я могу легко проскользнуть сюда во время обеда, например.       Иноран слушал эту трепотню с улыбкой, ему было легко и весело рядом с этим наёмным рабочим, несмотря на огромную разницу в социальном плане и воспитании. Наверное, дело было в маске садовника, за которой в эти минуты прятался наследный принц, будущий Император Японии. И сам Альбатрос был словно порыв свежего ветра в знойном воздухе.       – Значит, ты работаешь мойщиком уже три года...       – Почти пять!       – Ну, пять. А до тебя кто мыл верхние окна тогда?       – Да там... странная история, – вдруг замялся гость.       – Расскажи. Или ты торопишься?       – Нечего особо рассказывать. Он разбился. Упал во время мойки верхних этажей.       – А страховка? – нахмурившись, Иноран кивнул на оранжевые стропы с крепкими карабинами.       – Он вместе с авиа-плотом упал. Кристалл, якобы, разрядился.       – Вот так вдруг взял – и разрядился?       – Так нам сказали, – мрачно развёл руками Альбатрос. – Но мы тоже не верим. Кристаллы – не бензин в баке, внезапно не заканчиваются. Он бы успел спуститься сам, если бы почуял слабину левитации. Нет, это дело нечисто. Наши думают, что он увидел в чьём-то окне... то, что не должен был видеть.       – И испугался?       – Угу. Это больше похоже на правду. Ну, или кому-то помешал, дорожку перешёл... не знаю.       Принц отщипнул ещё несколько созревших сухих колосков, задумчиво раскрошил их в пальцах, едва не просыпав мимо горловины мешочка. Сам он никогда не пробовал летать на аппаратах с леви-кристаллами, но знал, что магия может поднять человека лишь на ту высоту, которой он не боится. Потому-то так редко встречались люди, способные левитировать на большой высоте, да ещё и управлять техникой – хотя бы летучей платформой. Такие храбрецы поголовно служили в авиации, но считали ниже своего достоинства мыть окна – пусть даже и на императорском небоскрёбе.       – А ты... – Иноран повернулся было к гостю – но спросить ничего не успел. Возле работника будто из воздуха появились два охранника и мигом заломили ему руки за спину.       – Нарушитель пойман! – крикнул в сторону выхода с крыши один из телохранителей. И ещё через пару секунд к наследнику рысцой подбежал начальник стражи, ловко огибая кадки с бонсаями и заранее делая виноватое лицо. Остановился на почтительном расстоянии и принялся кланяться, прижимая ладони к бёдрам.       – Нижайше прошу прощения за оплошность, ваше высочество! Этот нарушитель хитростью проник в ваши владения, но, слава небесам, не успел совершить преступления. Я лично прослежу...       Он умолк, повинуясь короткому, но властному жесту Инорана.       – Полковник Кавагучи, велите своим людям отпустить моего человека. – Принц голосом выделил два последних слова. Ему было немного грустно расставаться с маской простого садовника, но он понимал, что рано или поздно этот театр всё равно закончится. – Не чините ему препятствий, он хорошо выполняет свою работу. Спасибо, Альбатрос, если будет нужно, я тебя позову снова. Вот, возьми. Постарайся больше не попадаться.       Мойщик оторопело смотрел на парня в рабочей робе, который на поверку оказался наследным принцем. Ошибки быть не могло – уж этот суровый дядя в гвардейской форме точно знает, как выглядит принц Иноран. Машинально взяв полотняный мешочек с семенами, Альбатрос даже не заметил, что тот подозрительно тяжёлый. Неловко поклонился и под бдительным взором охранников активировал кристалл в платформе, сел на край... Было видно, что его привычный мир пошатнулся, он даже прикрыл глаза, сосредотачиваясь, чтобы авиа-плот медленно набрал высоту...       – Пристегнись! – крикнул ему Иноран, но тот, будто нарочно, совершил резкий рывок в воздухе, перепрыгнув через прозрачную ограду, – и спикировал вниз, как настоящий альбатрос. – Вот же циркач, – покачал головой принц. Потом обернулся к полковнику. – Кавагучи-сан, отошлите людей на места. А для вас у меня есть новые инструкции.       – Хай!       Через минуту на зеленеющей крыше стало тихо, только ветер шелестел листвой деревьев и кустов. Ино молча формулировал инструкции для своей охраны, чтобы гвардейцы не пытались привлечь нарушителя к ответственности. Начальник его телохранителей терпеливо ждал, гадая, какое наказание светит лично ему за то, что упустил этого летуна. Тем более, что он залетал сюда уже не в первый раз... Но слова принца выбили старого вояку из привычной колеи.       – Скажите, Кавагучи-сан, когда вы в последний раз ходили босиком по траве?       – Ано... простите... не припомню, ваше высочество, – замялся полковник. Он догадался, что, скорее всего, наказания не будет, и чуть расслабился, отступая от дворцового этикета. – Должно быть, в детстве... да, наверное, тогда только. Потом, сами понимаете, служба, карьера... вечные форменные сапоги...       – Сейчас вас тут никто не видит, – доверительно улыбнулся Иноран. – Можете снять сапоги и прогуляться по периметру, где газон. Отдохните пять минут... пока я размышляю.       – Хай. Благодарю, ваше высочество, почту за честь воспользоваться вашим разрешением.       Охранник успел подумать в тревоге, что, быть может, это ему разрешают немного подышать... перед казнью. Всё же его люди сильно оплошали, позволив ловкому мойщику забраться так далеко... что он даже успел наладить дружеское общение с наследником престола. В то, что простой работяга был тайным наймитом принца, Кавагучи не поверил ни на секунду – по лицу этого Альбатроса всё было ясно, как день.       Мягкая трава упруго пружинила под босыми ступнями... и полковник почему-то совсем успокоился. Нет, всё будет хорошо. Принц не станет лишать его должности... потому что ему явно нравилось общаться с этим простолюдином. А значит, нет резона менять начальника охраны. Ведь новый телохранитель точно не пропустит летуна на крышу – и тем самым лишит его высочество приятного общения.       Следом мелькнула мысль об одиночестве принца... но Кавагучи отмахнулся от неё. Иноран слыл необщительным – особенно, после смерти брата. Скорее всего, он просто развлекался, выдавая себя за садовника. "Что ж, наверное, он всё же придумает мне наказание – за то, что я помешал ему, разрушил его роль", – размышлял начальник охраны, снова натягивая сапоги. Тонкие войлочные стельки были гораздо привычнее ступням, чем зелёный газон, но... седовласый полковник знал, что нескоро забудет это ощущение. Ощущение свободы и беззаботного детства...