Небо и Земля

* * *       Сидя на очередном заседании кабинета министров, Иноран откровенно скучал, но старательно изображал интерес. И дело было вовсе не в том, что ему было наплевать на дела в городе и в стране, нет. Просто он чувствовал ложь и фальшь в словах взрослых чиновников, наторевших в лести и недоговорках. Мало кто из них говорил ему правду... но пока что ничего с этим наследный принц поделать не мог. Он только отмечал для себя тех, кто врал совсем уж нагло, и тех, кто хмуро докладывал правду, даже если их за это могли наказать.       Регент Сугихара, сидевший сегодня за левым плечом принца, явно одобрял лжецов и советовал очень строго наказывать честных. Иноран не соглашался, чем вызывал нарочито тяжкие вздохи советника. И каждый этот вздох означал, что Регент ужасно недоволен тем, как юный наследник престола ведёт важные дела... и что для Империи будет лучше, если этот наследник никогда не вступит в свои права. Даже зная это, ощущая нависающую угрозу, Иноран старался не поступать против своей совести.       Наконец, общее совещание было окончено, и двое правителей остались в большом кабинете с глазу на глаз.       – Вы не доверяете моему опыту, ваше высочество? – тихим, усталым голосом спросил Сугихара в наступившей тишине. Принц хмуро покусал губу, прежде чем ответить. Он хорошо понимал, что означает этот показательно печальный и смиренный тон.       – Я в курсе, что вы очень опытный администратор, – нейтрально отозвался Ино, откинувшись на спинку своего бархатного кресла. Он уже знал, что словесные дуэли с Регентом быстро не заканчиваются, и приготовился к длительной обороне.       – Однако, вы не спешите следовать моим советам, – Ясухиро медленным движением пригладил рыжие пряди волос, выбившихся из сложной причёски. Это молодым модникам можно распускать волосы, обматывая голову простой шёлковой лентой, а чиновникам высоких рангов и старой закалки не к лицу ходить простоволосыми – даже среди домашних. Так он считал.       – Я прислушиваюсь к вашим советам, Сугихара-сан, но полагаю, что и сам я вполне способен принимать здравые решения.       – Как я вижу, у вас очень доброе сердце, ваше высочество, – тонко улыбнулся Регент, но в глазах его был вековой лёд. – Вы не желаете наказывать даже самых дерзких нарушителей... но рано или поздно такое попустительство приведёт к закономерному печальному концу. Если постоянно прощать провинившихся – они непременно решат, что им всё позволено. И перестанут выполнять ваши приказы, зная, что наказания не будет. Я вижу, что уже сейчас некоторые министры утаивают истину, не опасаясь разоблачения...       "Интересно, знает ли он про Альбатроса?" – промелькнула мысль. Иноран невольно покосился на ближайшее окно, но за ним, конечно же, никого не было сейчас. "Надеюсь, Кавагучи меня не сдал. Ками-сама, есть ли во всём этом многоэтажном здании хоть один человек, не боящийся этого рыжего лиса, преданный мне, а не ему?.."       – Я тоже заметил, что кое у кого слова расходятся с делом, – хмуро покивал принц, исподволь наблюдая за лицом и позой советника. Небо за окном было уже тёмным, и стекло неплохо отражало убранство зала... а заодно – и недовольство на лице Сугихары. Впрочем, тот быстро взял себя в руки и сделал вид, что к нему эти слова не относятся. – Но я не хочу начинать своё правление с наказаний... и даю нарушителям шанс осознать свои промахи и исправиться.       – Поистине, нас ждёт чудесная эпоха мира и процветания, – снова улыбнулся советник. Он умел очаровывать людей льстивыми речами и потому имел большой вес в высших кругах знати. Но Иноран с некоторых пор научился слышать вибрации тонких паутинок магии, пронизывающих весь окружающий мир, и благодаря этому различал словесную ложь.       – Как идёт подготовка к коронации? – спросил принц со скучающим видом, подперев щёку кулаком. А сам чутко вслушивался в бархатный голос Регента, который едва заметно вздрогнул – так, словно бы этот простой вопрос застал его врасплох.       – Всё будет готово в срок, ваше высочество, – непривычно коротко отозвался Сугихара.       – Я бы хотел видеть списки приглашённых... и лично подписать особые приглашения, – Ино очень старался выдержать правильный тон, ведя сложную игру против опытного царедворца и интригана. Но сердце забилось тревожно: судя по реакции Регента он даже не начинал подготовку к коронации законного наследника. Не потому ли, что уже запланировал устранение конкурента в борьбе за трон?..       – Я приготовил черновые списки на утверждение... но забыл взять их с собой сегодня, – нашёлся с ответом Ясухиро, а сам невольно закусил губу. Нельзя допустить, чтобы его планы были раскрыты из-за такого пустяка. – Отдохните завтра, я принесу их чуть позже, чтобы обсудить.       – Хорошо. Можете идти.       Оставшись в тишине кабинета, Иноран ещё некоторое время прислушивался к гудению незримых нитей судьбы: судя по всему, Регенту надоело изображать из себя заботливого советника при молодом правителе. Ложь была в каждом его слове – а значит, серьёзная угроза нависла над наследником престола. И даже личная охрана тут не поможет: гвардейцы обязаны подчиняться Сугихаре до момента коронации принца. Никто не встанет между ним и старым рыжим интриганом, жаждущим получить полную власть над Империей любой ценой.       Так за несколько дней до восшествия на престол погиб старший брат: охранники отвлеклись на одного провокатора в толпе – и проворонили настоящего убийцу. Скорее всего, что-то подобное ждёт и его, Инорана.       Чтобы немного переключиться, отодвинуть горькие мысли, принц вернулся в свои жилые комнаты, переоделся в рабочую робу и пошёл проведать свой личный райский сад. Включил освещение на крыше из нескольких не очень ярких кристаллов, прошёлся между деревцами, сорвал два последних абрикоса. Полюбовался на три маленьких розовеющих персика на аккуратно подстриженном деревце, съел несколько ягод кустовой черники и жёлтой малины.       Покосился на две стеклянные будки, где с недавних пор прятались два охранника, следящие за крышей посменно. Стекло имело одностороннюю прозрачность, чтобы не оскорблять взор наследника видом скучающих рож гвардейцев и чтобы сами дежурные могли видеть всё, что происходит на крыше небоскрёба. Иноран догадывался, что на этот пост теперь отправляли провинившихся – вместо наряда на кухне.       "Кстати, если там никого нет, то я даже не узнаю об этом", – мелькнула странная мысль. "И наоборот: если кто-то из врагов Империи проберётся на крышу, он сможет спрятаться в будке и дождаться моего появления... Ох..."       Сорвав три кисточки сладкой белой смородины, принц подошёл к ближайшей будке и негромко спросил:       – Скучно на вахте, нэ?       – Никак нет, ваше высочество! – глухо отозвался грустный голос.       – Врать нехорошо, – покачал головой Ино.       – Виноват, ваше высочество! – голос охранника стал испуганным.       – Возьми ягод, угощаю. Спокойного дежурства.       – Благодарю! Рад стараться, ваше высочество! – незаметная дверца приоткрылась, из неё высунулась рука в форменной перчатке, приняла угощение и скрылась, как улитка в раковине.       Поощрив таким же образом и второго гвардейца, наследный принц немного успокоился и ушёл к себе – ужинать и отдыхать. На завтра у него были запланированы некоторые дела.