Продолжение

Часть 14. Дориан. Осень уже стояла на пороге. Но дни были еще теплыми и солнечными. С тех пор, как Валентайн вернулся из Уэстона, я надеялся больше не отпускать его никуда от себя. Да он вроде и не стремился. Как-то с утра, войдя в контору и увидев, что никого из посетителей еще нет, я ринулся было к Валентайну, как обычно пришедшему раньше меня, но он остановил меня в полуметре от себя, чуть заметно покачав головой, и перевел взгляд в направлении у меня за спиной. - У нас гости… тихо произнес он. Я обернулся в сторону его взгляда и обомлел. Сразу два слабых свечения явно просматривались недалеко от входной двери. Они не решались приблизиться, пока Валентайн жестом не показал им на кресла для гостей. Теперь я мог рассмотреть их. Это были призраки двух молодых людей. Один был немного выше и плотнее, и возможно, чуть старше второго. Довольно красивое лицо с правильными чертами лица, вьющиеся волосы и гордая осанка выдавали в нем принадлежность к аристократическому роду. Второй был более изящным, хрупким и прозрачным, с длинными волосами, чем-то похожий на молодого священника. - Доброе утро, господа! – поприветствовал их Валентайн, пока я еще стоял в недоумении и рассматривал гостей, - чем можем быть вам полезны? - Меня зовут Том Эдингер, - сказал первый призрак. - А я – Майкл О’Тул, - кивнул второй. - Добро пожаловать в похоронное бюро Хейзел & Смит. Чем я и мой компаньон можем помочь вам? Наши гости посматривали друг на друга и явно не решались сказать. Я почувствовал, что между ними есть связь. Том посмотрел на меня, кивнул Майклу и начал рассказ. - Мы познакомились в колледже. Майкл учился на два курса младше, а я был староста старшекурсников. Поначалу мы не понравились друг другу, и даже особо не общались. Майкл считал меня напыщенным занудой, а я его - недотепой и слегка странным. Он вечно был в книгах и в мечтах. Но каким-то странным образом, не понятным для нас обоих, мы сошлись. Нам стало интересно друг с другом, мы много времени проводили вместе и вдруг поняли, что любим друг друга и хотим всю жизнь быть вместе. Тут Том умолк, а Майкл продолжил. - После колледжа мы хотели уехать в колонию, где я мог бы стать миссионером, а Том заниматься строительством, он учился на архитектора. Но наши семьи были категорически против. Родители Тома прочили ему дипломатическую карьеру и у них имелись связи при дворе Ее Величества Королевы. Репутация семьи для них превыше всего. А мои родители очень религиозны, и скорей заперли бы меня в монастырь, чем приняли бы мои чувства к Тому. Все сильно осложнялось тем, что Том к тому же был заочно помолвлен с девушкой из знатного рода, которую он даже ни разу не видел. Зато его семья очень жаждала этого брака. Обе наши семьи были готовы на все, лишь бы не допустить позора. Мы не нашли другого выхода, как свести счеты с жизнью и хотя бы таким образом остаться вместе. Мы решили сделать так, чтобы было похоже на несчастный случай, взяли лодку и поехали кататься по Темзе. День был ветреный, и река была неспокойна. Мы оба прыгнули в воду и перевернули лодку. Выглядело так словно мы случайно утонули. - Все это очень печально, господа, - сказал Валентайн, едва уловимым жестом давая мне знак подойти к нему. Я встал чуть сбоку у него за спиной, - но что же вы хотите от нас? - Мы хотим, чтобы нас похоронили в одной могиле. Я с ужасом глянул на Валентайна. Он посмотрел на меня и отрицательно покачал головой. - Прошу нас извинить, джентльмены, нам надо кое-что обсудить, не подождете нас тут? Гости кивнули. - Дориан, можно вас на минутку? – Валентайн указал взглядом на кабинет. *** Когда мы прикрыли дверь в кабинет, Валентайн вполголоса сказал мне: - Мы не сможем этого сделать. Они не родственники друг другу, и в одной могиле – исключено. Можно попробовать предложить рядом. Но на это нужно согласие их родителей. А судя по тому, что они рассказали – это маловероятно. Что будем делать? Я был озадачен не меньше его. С такой проблемой нам еще не приходилось сталкиваться. - Но ведь зачем-то они пришли к нам… И, кстати, почему именно к нам? Может, узнаем подробнее? Кажется, они еще не все нам сказали. - Да, пожалуй, вы правы Дориан, что-то они еще не сказали. Мы вернулись к нашим визитерам, и Валентайн снова обратился к ним. - Господа, то, что вы просите, не в наших силах сделать для вас. Устроит ли вас быть похороненными рядом друг с другом, в соседних могилах? Пожалуй, это мы могли бы организовать. Но для этого нужно согласие обоих ваших семей. Как мы получим его? Том и Майкл улыбнулись друг другу. - Они придут к вам сегодня. Попав в мир призраков, мы узнали о вашем бюро. Что благодаря вам многие души смогли обрести покой и уладить отношения с родителями, супругами, и даже с теми, на чьей совести была их смерть. И вы никого никогда не осуждали, а просто помогали. Поэтому мы решили обратиться к вам. Каждый из нас приснился своим родителям, призраки легко могут входить в сны живых, и настоятельно попросил прийти именно в ваше бюро. Мы только надеемся, что они появятся в разное время и не пересекутся друг с другом. Мы с Валентайном переглянулись. Я пожал плечами. Он кивнул мне. - Ладно, посмотрим. Есть еще какие-нибудь пожелания, господа? Пока наши клиенты углубились в обсуждение прочих деталей, от меня все-таки не ускользнуло, что кое-что они могли и заметить… И как бы наша «известность» в потустороннем мире не просочилась ненужной информацией в мир живых. Я тихонько отозвал Валентайна в сторону и поделился с ним своими опасениями. Он понял мою обеспокоенность и задумался. Потом прошептал мне на ухо: - Если вам удастся уговорить их родителей, мы уладим этот вопрос. - Мне? – так же шепотом, но с изумлением, ответил я. - Да, только вы сможете сделать это. Похоже, это ваш звездный час, друг мой, - Валентайн сильнее наклонился к моему уху, словно что-то еще собираясь сказать, но вместо слов я почувствовал легкое прикосновение его губ. *** Пока мы перешептывались, стоя в глубине зала для посетителей, Том и Майкл что-то обсуждали между собой. - Почему они шепчутся? - спросил Майкл. - Они совещаются, - не отвлекайся, - им надо посоветоваться друг с другом. Уговорить наших родителей – не простая задача, это будет трудно, но один из них точно сможет это сделать, мне кажется. - Ты думаешь, получится? - Может быть. *** Глава 14. Валентайн. Появление этих двух господ не предвещало ничего хорошего. Валентайн понимал, какая непростая задача им предстоит. Но видя, как Дориан проникся судьбой этих двух неприкаянных душ, Валентайн не мог не помочь им обрести покой. Только Дориан сможет уговорить родителей дать согласие на захоронение в соседних могилах. Как он это сделает, Валентайн не знал, но был уверен, что у того получится. Он лишь надеялся, что Дориан будет достаточно осторожен. И потом надо будет поговорить с Дорианом кое о чем. Это было для Валентайна крайне важно. *** Первыми в бюро заявилась чета Эдингеров - сэр Эдвард и леди Милроуз. Сэр Эдвард был высоким сухощавым мужчиной, безукоризненно одетым и держащимся весьма высокомерно. Леди Милроуз – невысокая, пухлая женщина, очень ухоженная и весьма миловидная. В руке она держала платок и часто подносила его к глазам, покрасневшим от слез. Валентайн встретил их, проводил в зал и представил им Дориана. Затем, кивнув своему другу, удалился в кабинет, чтобы подготовить бумаги. О чем Дориан говорил с родителями Тома, Валентайн не слышал. Дубовая дверь и шумевший за окном дождь заглушали голоса из зала. Прошел наверное час, когда Дориан открыл дверь в кабинет и пропустил перед собой чету Эдингеров. Валентайн протянул им договор. Сэр Эдвард быстро просмотрел документ и по лицу его прошел нервный тик. Но его жена взяла его руку и сжала ее мягко, но требовательно. Отец Тома посмотрел на супругу, вздохнул и подписал. *** Родители Майкла приехали позже. С Эдингерами они разминулись. Но это пока. Этим двум семействам еще предстояло быть на похоронах. И это будет сложно. Мистер и миссис О’Тул были полной противоположностью семейству Эдингеров. Высокая, явно сильная и волевая миссис О’Тул видимо была главой семьи. Мистер О’Тул казался очень набожным и скромным человеком, всецело оставаясь в тени своей жены. Все повторилось. Валентайн сидел в кабинете, пока Дориан общался с родителями Майкла. Дождь уже утих, и кое-что Валентайн все-таки расслышать мог. Но доносившееся из зала совсем ему не нравилось. Высокий и резкий голос миссис О’Тул и спокойный, сдержанный голос Дориана. Вдруг раздался какой-то хлопок и громкий мужской возглас: «Нет, Бетти, нет!» Валентайн выскочил из кабинета спасать своего друга, но то, что предстало перед его глазами, заставило его резко остановиться. Дориан, живой и вроде невредимый, только очень бледный, стоял в стороне и тоже смотрел на происходящее. Мистер О’Тул на коленях хватал за руки свою жену и рыдал: «Мы уже потеряли его, понимаешь, мы уже... неужели ты хочешь и душу его погубить тоже? Ведь ТАМ ему не будет покоя, ты слышишь меня? Если Бог его прощает, то и мы должны простить, а он пусть простит нас. Бетти, пожалуйста, нам надо согласиться. Ради него…» Когда О’Тул ушли, на столе у Валентайна лежал второй подписанный договор. *** Часть 14. Дориан. Похороны Тома Эдингера и Майкла О’Тула прошли на кладбище Банхил Филдс. На этом настояли Эдингеры. Оно являлось одним из самых престижных городских кладбищ, а для аристократической семьи это было важно. Заполучить там два места, да еще и рядом, было практически невозможно. Но для Валентайна похоже, не было ничего невозможного. На обе семьи было страшно смотреть. Они стояли у могил своих сыновей, как окаменевшие. Скорей всего они догадывались, что смерть Тома и Майкла была вовсе не несчастным случаем. И возможно они думали в тот момент, что отпусти они своих детей, то как бы ни сложилась их дальнейшая судьба, стоять сейчас на Банхил Филдс обоим семействам бы не пришлось. Но мир еще не скоро изменится, да и изменится ли вообще настолько, чтобы люди, чья природа была иной, могли чувствовать себя свободно и не гибли понапрасну. Когда все завершилось, на кладбище оставались только мы с Валентайном. Призраки Тома и Майкла появились у своих могил. Они были довольны и, взявшись за руки, уже готовы были раствориться, но Валентайн успел остановить их. - Есть один вопрос к вам, господа. Том и Майкл обернулись к нам. - Вернее, просьба. Мы помогли вам, не так ли? - Да, очень помогли! - Так вот, и вы окажите нам одну услугу. Не распространяйтесь особо о нашем бюро, ни в том мире, ни в этом. Нам лишняя известность ни к чему. Надеюсь, вы понимаете, о чем я? Призраки кивнули, приложили ладони к губам в знак молчания, а потом к груди - в знак признательности, и одновременно исчезли. *** А мы, не сговариваясь, направились в Гринвич, но не к Валентайну домой, а на озеро. Устроились на том самом поваленном дереве и смотрели на воду. Сумерки уже медленно окутывали город своей темно-синей пеленой. Нас вряд ли кто мог бы увидеть. Валентайн взял мои ладони в свои. Когда он заговорил, голос выдавал в нем сильное волнение. - Пообещайте мне, Дориан, что вы никогда и ни при каких обстоятельствах не выберете тот путь, который предпочли эти двое. Даже если будет больно и не захочется жить, вы никогда добровольно сами не сведете счеты с жизнью и даже пытаться не будете. И никогда сами себе не навредите. Как бы там ни было, но вы удержитесь от такого выбора. Обещайте мне это сейчас. - Я обещаю вам это, - я тоже разволновался, чувствуя, что это очень серьезно, - но и вы со своей стороны дайте мне такое же обещание. - С этим вопросом я давно уже все для себя уяснил. Раз и навсегда. Вам не о чем беспокоиться. Но я тоже даю вам слово ничего с собой не делать. *Что-то меня насторожило в его фразе. Словно была в ней какая-то недосказанность. Я сделал себе заметку в голове, чтобы при случае расспросить Валентайна подробнее. Но он тоже обещал. И я чувствовал, что это твердо с его стороны. Я немного успокоился…* Мне казалось, что мы оба думали сейчас об одном и том же. Что когда-нибудь настанет момент, когда один из нас уйдет из жизни. А второй останется. И каждый думал, что первым будет он сам. Потому что быть вторым и пережить потерю ни один из нас не смог бы. А ОБЕЩАНИЕ уже было дано. И это могильной плитой давило мне на сердце. Все, на что я мог надеяться, что этот момент наступит еще очень и очень не скоро… И просто надо положиться на судьбу. - Но если что, мы же в одной? – я прижался к Валентайну и обнял его. - Конечно, а кто нам помешает? Мы же все-таки гробовщики, - Валентайн тоже обнял меня и еще крепче притянул к себе. Я улыбнулся в ответ. В эту ночь мы не расставались. ***