Raised on Little Light

Было уже поздно, когда Лисы влетели в главные двери стадиона. Они спотыкались в темноте, следуя за мигающими лампочками указателей выхода, которые бросали неумолимый отблеск, создавая путь света, по которому они, пошатываясь, шли. Эндрю наблюдал за толпой своих пьяных товарищей по команде, которые неуверенно шаркали по коридорам пустого стадиона, используя друг друга в качестве ненадежной опоры. Ники был хуже всех: одной рукой он цеплялся за стену, чтобы помочь себе в этой нелегкой борьбе с притяжением, а другой вцепился в рубашку Аарона, судорожно сжимая пальцы. Аарон смеялся над ним, оступаясь, когда Ники споткнулся о собственные ноги, когда он слепо следовал за остальными членами группы. Они толпились в гостиной, и большинство из них исчезло в темноте прежде, чем Эндрю успел перевести взгляд. Дэн хлопнула рукой по включателю на стене, и помещение осветилось, как рождественская елка, заставив Эндрю моргнуть от вспышки света. Лисы погрузились в жуткую тишину и от неожиданности остановились. Эндрю обошел группу, пытаясь понять в чем дело. Эндрю удивленно моргнул, глядя на Нила Ваймака, который лежал на диване, скрестив ноги в лодыжках, с рукой, поднятой над головой, в которой застыл мяч экси, находящийся в середине броска. Он смотрел на них усталыми, безразличными глазами. Рот Дэн открывался то закрывался несколько раз. Эндрю почти видел, как слова путались у нее во рту, не успевая слетать с губ. Наконец, она достаточно успокоилась, чтобы сказать: — Тебе не следует здесь находиться. Эндрю слишком поздно заметил, что у Нила в ушах наушники. Он выдернул их резким движением руки и с раздраженной усмешкой спросил: — Что? Дэн нахмурилась, ее капитанское лицо сползло, заменившись на туманную пьяную улыбку, которую она носила большую часть ночи. — Твой отец знает, что ты здесь? Лицо Нила превратилось в безупречную маску безразличия, он еще глубже вжался в подушки и продолжил подбрасывать мяч в воздухе. Он проигнорировал вопрос Дэн, а лишь вставил наушник обратно в одно ухо. Дэн недовольно нахмурилась, заметив откровенное неуважение; остальные Лисы засуетились, чувствуя неловкость, поселившуюся в комнате. — Эй, мудак, она задала тебе вопрос, — прорычал Сет, оскалив зубы, как зверь. Нил бросил на него взгляд, чтобы оценить угрозу. Эндрю воспользовался минутной паузой в разговоре, чтобы рассмотреть его целиком: синяк, превратившийся в мягкую смесь желтого и зеленого, перевязанную руку, все еще обмотанную аккуратной белой марлей, и копну кудрей на голове. Эндрю было все равно, что он смотрит на него, он не мог побороть притяжение, которое, словно электрический разряд, прошлось по венам. — А твой тренер знает, что ты здесь? — после нескольких тихих минут спросил Нил. У Дэн открылся рот, а Мэтт позволил себе неожиданный смешок. Дэн возмущенно шлепнула его по руке. Элисон фыркнула, сложив руки на груди так, что зона декольте натянулась, почти лопнув по швам. — Кто выпустил Рапунцель из ее белой башни? — она опустила глаза, чтобы проследить за восхитительными изгибами его тела. — Я Рапунцель в этом сценарии? — спросил Нил, в одну секунду поймав мяч в руку, а в следующую уже усаживаясь. — Старый добрый папа не запирает меня и не забирает ключ, если ты об этом. — Кажется, он слишком опекает тебя, — огрызнулась Элисон, и Эндрю понял, что Нил почувствовал в ее словах нотки опасности. — Интересно почему, — сказал Нил, поднимаясь на ноги и внимательно оглядывая всех по отдельности; ему не нужно было произносить слова, чтобы оскорбление попало в цель. Эндрю на мгновение встретился с ним взглядом, и между ними возникло понимание. Глаза Нила озорно блеснули, когда он заметил призрак улыбки на лице Эндрю. Элисон фыркнула в ответ, сделав шаг к нему на своих шестидюймовых каблуках. Нил не обратил внимания на ее враждебность, снисходительно оглядывая ее с ног до головы. Элисон сжала руку в кулак, гнев волнами отражался от ее кожи. Рене, как герой, встала между ними, не давая ситуации разгореться еще больше. — Не обращай на них внимания, Нил, они пьяные и агрессивные, — сказала Рене с приторной сладостью в голосе. Нил не был впечатлен ее нежным поведением школьницы. — Это все он, — прошипела Элисон, вытягивая руку мимо головы Рене, чтобы направить обвиняющий палец на Нила. — Элисон, — отчитала ее Рене, едва заметно нахмурившись, чтобы показать свое недовольство. — Мне кажется, мы начали не с той ноги, — сказал Ники, его слова звучали невнятно, язык неловко болтался во рту. Он сделал один кривой шаг к Нилу, запустив руку в рубашку Аарона. Нил едва удостоил Ники взглядом, лишь на мгновение перевел глаза на Эндрю, стоявшего в дверях. — Кстати, спасибо за сигареты, — сказал Нил, его голос был тихим и ровным, как накатывающие волны. — Ты теперь даешь несовершеннолетним сигареты, Эндрю? — Дэн огрызнулась, поворачиваясь к нему с суровым, не впечатляющим выражением лица. Эндрю вскинул бровь. — Ты выглядел так, будто нуждался в них больше, чем я, — ответил Эндрю, предпочитая полностью игнорировать капитана. Нил подавил тень улыбки на лице и перевел взгляд на Дэн. — Не делай вид, что ты не снабжаешь остальных алкоголем, — сказал он, пренебрежительно махнув рукой в сторону близнецов. — И не надо мне тут рассказывать про самодовольное дерьмо. Я видел ваши досье, не все из вас являются такими хорошими. Эндрю боролся с желанием фыркнуть и незнакомым чувством в груди. Дэн вздрогнула от обвинения Нила, слова застряли в горле. Мэтт в задумчивости почесал затылок, борясь с естественным желанием рассмеяться. Рене сделала осторожный шаг вперед. — Давай начнем сначала, — сказала Рене, ее голос был спокойным и собранным. — Я Рене, очень приятно познакомиться с тобой, — она мягко улыбнулась ему, широко раскрыв искренние глаза. Нил долго молчал, не отрывая взгляда от ее лица. — Я знаю, кто ты, — сказал он, сжав губы в тонкую линию. — Приятно познакомиться, — он произнес эти слова так, словно они причиняли ему боль, словно кто-то засунул руку ему в горло и с силой вырвал их. В результате улыбка Рене вышла ослепительной. Элисон насмешливо посмотрела ей в спину, отбрасывая волосы с одного плеча. Дэн неловко закашлялась в кулак, а затем сказала: — Хочешь присоединиться к нам? Мы как раз собирались сыграть в игру «Пьяное экси». Нил напряженно моргнул, сведя брови в замешательстве. По одной половине его рта пробежала нерешительная улыбка. — Придется потерпеть, я, пожалуй, понаблюдаю со стороны. — В любом случае, он трезвый, — сказал Аарон, произнося слова невнятно. — Не зря же игра называется «Пьяное Экси». — Наверное, это к лучшему — тренер убьет нас, если узнает, что мы общаемся с его сыном, — сказал Мэтт, обнимая свою девушку за плечи. — То, что тренер не знает, ему не повредит, — сказал Нил под нос. Эндрю уловил эти слова лишь на мгновение под начавшейся болтовней. Эндрю почувствовал легкое покалывание под кожей — он не мог не подумать: — О, а ты, оказывается, можешь быть интересным. __ Нил сидел на ряду за Эндрю и Рене, и ощущение несуществующего пространства между ними было приятным облегчением. Нил слышал затылком голос отца и представлял себе его разочарованный взгляд, когда он расположился рядом с Лисами, от чего тренер всегда предостерегал. В жизни Нила было много вещей, которые он не хотел уважать, но его отец был не из таких. Эндрю неловко сидел на своем месте, закинув ноги на соседнее сидение и упираясь ступнями в дешевый пластик. Нилу было хорошо известно стратегическое расположение его тела — он никогда бы не оставил кого-то без присмотра у себя за спиной. Рене это не беспокоило, и она позволила Эндрю прислониться спиной к ее плечу. Она перекинула одну ногу через другую и что-то прошептала ему на ухо, на что он не обратил внимания. Судя по последовавшей за этим ехидной улыбке, Нил был уверен, что она получила именно ту реакцию, на которую рассчитывала. Когда игра началась, Нил уже не мог притворяться, что обращает внимание на двух своих спутников. С самого начала все пошло наперекосяк. Ники стоял на шатающихся ногах, поджав колени и используя ракетку как костыль. Близнец Эндрю сидел на полу рядом с ним, положив голову на руки. — Аарон выглядит так, словно он собирается блевать, — прокомментировал Эндрю, наблюдая за братом с искоркой веселья в глазах. — Я сегодня не занимаюсь уборкой, — быстро ответила Рене, на секунду замолчав, прежде чем дрожь пробрала ее от неприятных воспоминаний. — Это ты сейчас так говоришь, — проворчал Эндрю. К концу вечера Нил узнал, что Рене будет убирать чью-то рвоту. Элисон подала мяч без предупреждения, и образовавшийся хаос представлял собой смесь грубой красоты, от которой Нил не мог отвести взгляд. Он наклонился вперед, уперся локтями в колени, зажал подбородок между ладонями, наблюдая за разворачивающимся беспорядком. Мэтт и Сет бегали за мячом с нескоординированными конечностями. Сет оттолкнул лицо Мэтта ладонью. Мэтт ухватился за его рубашку, увлекая Сета за собой на пол. Не успели они опуститься на пол, как появился Ники, безуспешно пытавшийся попасть мячом в ракетку. Аарон врезался в Ники с такой силой, что они с громким треском ударились о пол корта. Дэн бросилась за мячом, но Элисон быстро выставила ногу и поставила ей подножку, успешно отобрав мяч. К счастью, она отказалась от туфель на шпильках, и Нил услышал резкое шлепанье ее босых ног по линолеуму. Нил растерянно нахмурился, и на кончике его языка вертелся вопрос. — Кто-нибудь из них знает, на какой позиции играет? Рене издала изумленный смешок и повернулась к нему лицом. — В «Пьяном Экси» нет правил, — ответил Эндрю, голос его был ровным и лишенным эмоций. — Команд тоже нет, — продолжила Рене, убирая за ухо прядь волос. — Это свободная игра для каждого, кто забьет больше голов, независимо от того, в какие ворота они попадут. — А кто-нибудь вообще выигрывает? — спросил Нил, возвращаясь взглядом к непонятной сцене на площадке. — Нет, — быстро ответила Рене, качая головой и кривя губы. — Да, — поправил Эндрю. — Мы выигрываем, — его глаза впились в глаза Нила — он готов был поклясться, что видит призрак улыбки на лице Эндрю. С площадки раздался громкий крик, и, когда Нил оглянулся на игру, в ход пошли кулаки. Рене без колебаний поднялась на ноги. Нил наблюдал за ее быстрыми и легкими движениями, когда она распахнула дверь корта и без страха бросилась в бой. — Вот почему вы — худшая команда в лиге, — сказал Нил, доставая из кармана телефон. Нилу не нужно было поднимать голову, чтобы увидеть изгиб любопытной брови или веселый блеск в глазах Эндрю. Эндрю долго не отвечал, но Нил чувствовал на себе его взгляд, как нежную ласку, когда перелистывал свои сообщения. Ему пришлось остановить дрожь, которая пыталась охватить его тело. — Твой отец знает, что ты здесь? — спросил Эндрю. Вопрос прозвучал не покровительственно, как в случае с капитаном. Он поднял голову, пораженный любопытством, промелькнувшим в этом взгляде. — Наверное, — сказал Нил, и честность обожгла ему горло. — Они сказали, что он взял тебя на поводок, — сказал Эндрю, оставив вопрос незаданным — Нил, во всяком случае, понял. — Нет, — хмуро ответил Нил. Он закусил губу, внимательно следя за движением глаз Эндрю. — Он слишком опекает меня, но не держит взаперти. — Значит, он не рассердится, если узнает, что ты здесь? — поинтересовался Эндрю, переводя взгляд на груду тел на площадке. Нил восторженно наблюдал, как тот вытащил сигарету из-за уха и прикурил ее. Он чувствовал, как у отца поднимается давление. Эндрю с сигаретой между губами выглядел так, как надо: сигарета должна была быть там, как и Эндрю должен был держать ее в руках. Дым расплылся вокруг него, как тень, на мгновение скрыв его лицо, когда он выдохнул. — Нет, — ответил он просто, — если меня нет дома, то я здесь. Он знает это лучше, чем кто-либо другой. Эндрю хмыкнул. — Значит, еще один наркоман экси. Нил вздрогнул от этой мысли. — Я прихожу сюда не из-за экси. Я прихожу сюда, потому что это успокаивает. Эндрю поднял брови. — Ты находишь корт экси утешительным? — Смотри, как заговорил, — сказал он, и голос оборвался. Ему захотелось рассмеяться над абсурдностью этого. — По крайней мере, я не болтаюсь на крышах. Эндрю протянул ему сигарету, не отрывая взгляда от начавшейся драки. Нил взял ее, стараясь не касаться мозолистых пальцев правой руки Эндрю. Он положил сигарету между губами, вдыхая дым, как воздух. Сигарета обжигала, но ему нравилось это ощущение, пьянящий вкус, запах дыма в ноздрях. Он сделал одну затяжку, прежде чем вернуть сигарету в пальцы Эндрю. Эндрю лишь хмыкнул в знак согласия, и сигарета вернулась на свое законное место между губами. Нил почувствовал, как губы Эндрю прижались к той же сигарете, что была у него всего несколько мгновений назад. Это было интимно — больно. Нил отмахнулся от этих мыслей и снова погрузился в разгорающуюся борьбу на площадке. Аарон, свернувшись в клубок, крепко спал, а Ники сидел позади него, используя его тело в качестве опоры. Сет и Мэтт растянулись на середине площадки, невнятные крики эхом перекликались между собой. Элисон и Дэн крепко обнимались, судорожно шепча друг другу. Рене стояла позади всего этого, уперев руки в бедра. — Они всегда такие? — спросил Нил, слова вылетали из его уст слишком быстро, чтобы их можно было остановить. Эндрю посмотрел на него, в уголках его рта появился намек на ухмылку. — К сожалению, нет. В трезвом виде они менее забавны. — Это я знаю, — ответил Нил. Эндрю перехватил его взгляд, с интересом наблюдая за ухмылкой, расплывающейся по лицу Нила. — Эндрю! — Рене закричала, закрыв рот руками, чтобы голос пронесся через пространство между ними. Оба повернули головы в ее сторону. — Думаю, нам пора заканчивать с этим! — Эндрю кивнул ей, прежде чем встать. Эндрю бросил на него долгий, ничего не выражающий взгляд, после чего повернулся. Он оставил Нила сидеть на месте, даже не взглянув на него. Впервые в жизни Нил почувствовал, что ему чего-то не хватает.