Raised on Little Light

Нил стал призраком в собственном доме, гонялся за тенями, прятался по углам. Он держал Лисов на расстоянии, держал Эндрю на расстоянии. Ему было знакомо это ощущение под кожей, страх быть замеченным, как растущая раковая опухоль. Вскоре после его приезда Кевина перевели в гостевую комнату Эбби, где она могла присматривать за его заживающей рукой и помогать ему пережить истерики, в которые он часто впадал. Нил не мог сказать, что ему было грустно видеть его уход. Тяжесть, свалившаяся с его плеч, принесла такое облегчение, что первую ночь он проспал без единого кошмара. Жизнь потихоньку возвращалась в нормальное русло. Без Кевина и остальных Лисов Нил смог убедить себя, что все хорошо. __ Отец наблюдал за ним со своего места на кухонном столе, зажав чашку с кофе между двумя ладонями. Нил притворялся, что не чувствует тяжести его взгляда на затылке, а кожа не зудит от желания убежать. Нил, не отрываясь, смотрел на тостер, пока шли секунды. Когда тосты наконец поджарились, тренер с силой опустил кружку на стойку, чем немало напугал сына. Нил наконец повернулся, чтобы встретить тяжелый взгляд отца. Тренер вопросительно вскинул бровь, позволяя молчанию затянуться. — Что? — наконец произнес Нил, нарушив тишину, словно разбив стекло. Тренер поднял бровь, левая бровь тоже приподнялась. — Я ничего не говорил, — сказал он с ноткой веселья в тоне. — Нет, но ты хочешь, — ответил Нил, скрестив руки на груди и вжавшись поясницей в стойку. Тренер рассмеялся и поднял кружку, чтобы сделать осторожный глоток кофе. — С тобой что-то происходит, — признал он, оставив Нилу возможность расшифровать остальное. — И? — И я хочу, чтобы ты рассказал мне, что тебя беспокоит, кроме очевидных вещей, — добавил тренер, подумав. Внезапно Нилу стало очень жарко, кожа покрылась мурашками, горло сжалось, а во рту пересохло. — Меня ничего не беспокоит, — сказал Нил, встретившись с отцом взглядом. — Ты хорошо врешь, малыш, но я могу читать тебя, как книгу. Поговори со мной. Нил закрыл глаза на одно короткое мгновение, раздумывая над тем, чтобы рассказать тренеру о том, как кошмары мучили его каждую ночь с момента приезда Кевина, оставляя его в состоянии постоянной усталости. Он не хотел признаваться, что уже пару недель не выбирался из дома на стадион, не желая, не в силах встретиться с Эндрю после всего случившегося. Но он не мог сказать об этом отцу, не желая еще больше обременять его. — Я просто устал, папа, — сказал Нил с измученным вздохом. — Школа надирает мне задницу. Тренер встретил его взгляд и задержал его на долгий миг, пытаясь найти ложь, которая, как он знал, была там. — В любом случае, мне пора в школу, а то опоздаю на тренировку, — сказал Нил, запихивая в рот тост и хватая сумку. Он не стал дожидаться ответа тренера, прежде чем оказаться за дверью. __ Путем тщательных поисков Эндрю удалось выяснить расписание Нила. Он был непредсказуем в наилучшем плане, и Эндрю знал, что хотя бы немного его раскусил. Эндрю сидел на капоте своей машины, скрестив ноги на лодыжках и зажав сигарету между губами, и сосредоточенно затягивался. Школа была похожа на кладбище, уличные фонари мерцали, когда ночь покрывала небо. Если расчеты Эндрю были верны, Нил как раз заканчивал тренировку. Он достал из заднего кармана телефон, чтобы проверить время, небрежно пролистал групповой чат с Лисами и случайные сообщения от Аарона. Ему не пришлось долго ждать, прежде чем товарищи Нила по команде начали выходить из школы, разбегаясь в ночи. Эндрю затянулся сигаретой, а когда выдохнул, перед ним стоял Нил. Сначала он не заметил Эндрю, слишком занятый тем, что перекидывал через голову свою сумку, чтобы закрепить ее на талии. Эндрю обратил внимание на отсутствие наушников и слишком непринужденную манеру, в которой он опускал голову под толстовку, — он был похож на человека, который старается не привлекать к себе внимания. Он был слишком небрежен в своем выступлении, слишком практичен. Эндрю заскрипел подошвой левого ботинка по гравию, камни хрустели под подошвой. Нил повернул голову в его сторону, глаза были жесткими и нечитаемыми. Ему потребовалось мгновение, чтобы узнать Эндрю, но, узнав, он замер на месте. Он повернулся на месте и бесконечно долго смотрел на него. — Эндрю? — спросил Нил, и ветер зашумел между деревьями в симфонии. — Нил, — ответил Эндрю, отбрасывая сигарету. Не глядя на брюнета, он повернулся спиной и направился к водительской двери. — Садись. Не дожидаясь ответа, он распахнул дверь и забрался внутрь. Нил не спешил следовать за ним, но в конце концов поддался прихоти Эндрю и забрался на пассажирское сиденье. Эндрю ничего не говорил, пока машина не выехала на шоссе. Нил сидел на пассажирском сиденье, напряженный от волнения. — Ты избегаешь меня, — прямо сказал Эндрю. Нил вскинул голову и возмущенно уставился на него. — Я не избегал тебя! — сказал он, защищаясь. Эндрю лишь бросил на него косой взгляд, фактически заставив его замолчать. — Ладно, может быть, подсознательно я тебя избегал. — Подсознательно, — повторил Эндрю, и каким-то образом это прозвучало насмешливо. — Я просто не хотел встречаться с тобой лицом к лицу после прошлой недели, — признался Нил. Молчание Эндрю было громче, чем рычание двигателя. Нил начал жалеть о том, что его слова были правдой, и подумал, не стоило ли ему солгать. — Ты сказал мне «нет». Я не собираюсь добиваться правды, которую ты пока не хочешь мне дать. У Нила заныло в животе при слове «пока». Его рот открылся, но слов не было, пока тишину не нарушило тихое: «Прости». — Не извиняйся — поговорим в следующий раз. Коммуникация полезна для дружбы. Мне так говорили. Нила так поразило слово «дружба», что он не смог сдержать растерянного взгляда. — Дружба? Мы друзья? — спросил Нил, и шестеренки в его мозгу заработали со скоростью мили в минуту. Эндрю быстро взглянул на него, призрачная улыбка заиграла на его губах. — Друзья. Или что-то в этом роде. Нил не смог сдержать нервный трепет, вспыхнувший у него в животе, и прикусил губу, чтобы скрыть улыбку, грозившую вот-вот появиться на его лице.