Пока тлеет красная нить

Зайдя в столовую, Уильям сел на самый дальний стул и теперь с напряжением наблюдал за служанкой, накрывающей на стол. Пусть его и не отвели сразу в темницу, лучше не расслабляться. Служанка отвечала ему короткими опасливыми взглядами и то и дело нервно ежилась, но упрямо продолжала делать свою работу. Стараясь сохранять концентрацию, она сжимала в руке кристалл, похожий на те, что были в колесах дилижанса. Отличие было лишь в том, что он был раза в три меньше и горел более тускло. От него исходили едва заметные зеленные нити. Они тянулись к открытой двери, ведущей в коридор, который заканчивался входом на кухню.  Нити оплетали посуду и по воздуху переносили с кухни прямо на стол. Сказать по правде, когда в столовую влетела первая тарелка, Уильям не смог сдержать удивление, пусть и читал о том, как люди используют магию в быту. Полеты были для него обыденностью, поэтому летающее транспортное средство его особо не впечатлило, но столь необычная сервировка стола выглядела... весьма эффектно. Стоило Ненси закончить, как дверь тихо скрипнула и в столовую вошёл хозяин дома. Одетый в чистую одежду, вымытый и причесанный, он был весьма хорош собой. Пройдя вглубь помещения, он проигнорировал правила этикета, согласно которым его место было во главе стола и сел напротив дракона. Едва заметно вздохнув, Ненси передвинула все его приборы. На сей раз без помощи кристалла. Джаспер благодарно кивнул. Как только служанка отошла, кронпринц тут же перевел всё своё внимание на Уильяма. Его губы изогнулись в теплой улыбке, а карие глаза мягко сверкнули через стекла новых очков. Предыдущие пришлось выкинуть. — Я не знал, что вы любите, поэтому приказал приготовить всего по чуть-чуть. — Дракон немного растерянно оглядел стол, заставленный различной едой. Значит он не всегда так ест? — Благодарю. Я не привередлив в еде. — Уильям опустил взгляд и отстраненно подметил, что вся посуда была украшена совсем крохотными кристаллами. Неожиданно Джаспер хлопнул себя по лбу. — Ох, простите. Наверное стоило предложить принять вам ванну и дать отдохнуть, а потом уже звать к столу. Ко мне не так часто заглядывают гости. — Уильям посмотрел на него с удивлением и тихо обронил: — Ничего страшного. — Дракон сделал глубокий вдох, собираясь с духом. Наверное, сейчас затрагивать эту тему не совсем уместно, но больше всего на свете Уильям не выносил неизвестность. Пусть даже, сразу после этого обеда, его отведут в пыточную или зверски отнимут его жизнь... Он бы предпочел об этом знать. Знать, сколько ему ещё осталось... жить. Сжав под столом руки в кулаки, дракон напряжённо сказал: — Прошу меня простить, но я бы хотел прояснить своё будущее. Вы собираетесь меня... убить? — Сделавший в этот момент глоток чая, кронпринц поперхнулся. — Кхм... Я понимаю ваши опасения, но смею вас заверить, что в моём доме вам ничего не угрожает. Однако, отпустить я вас все же не могу, уж простите. Поверьте, я и сам не в восторге от данной ситуации. Сказать по правде то, что вы будете жить в моем доме стало для меня сюрпризом, — Джаспер вздохнул и отвёл взгляд в сторону. — Если быть совсем точным, то мне просто не оставили выбора. Совет ясно дал понять, что если я не приму вас в дар, то вас... публично казнят. А быть повинным в чьей-то смерти мне бы не хотелось. — Уильям широко распахнул глаза, в оцепенении смотря на кронпринца. Казалось, что он забыл, как дышать. Его... не убьют. Он будет... жить. Джаспер выронил вилку. — Я... сказал что-то не то? Простите... Вы это из-за того, что вам придется остаться в моем доме? Но я и в самом деле не могу вас отпустить... Если я сделаю это, меня будет ждать эшафот. — Дракон не в силах вымолвить и слова, покачал головой. Из его глаз не переставая лились слезы. Уильям не знал, говорит кронпринц правду или же просто решил таким образом поглумиться над ним перед тем, как казнить. Но даже если его слова были ложью, Его Высочество даровал ему то, чего он был лишён с самого рождения: надежду. Немного успокоившись и поблагодарив Ненси, которая после непродолжительной внутренней борьбы, всё же дала ему платок, Уильям прошептал: — Спасибо... — Джаспер, в смущении замахав руками, тут же его перебил. — Не стоит. В любом случае, вы должно быть устали. Ешьте и Эшли проводит вас в отведённые вам покои. А завтра мы могли бы прогуляться по городу, мне всё равно нужно докупить кое-какие ингредиенты. — Дракон кивнул. — Как скажете. Стоило им закончить трапезу, как Джаспер тут же встал и коротко попрощавшись, ушёл в свой кабинет, разбираться с документацией. Уильям тоже поднялся из-за стола и в лёгкой растерянности огляделся. К нему подошла уже знакомая ему девчушка. Ободряюще ему улыбнувшись, Эшли звонко сказала: — Пойдёмте за мной. ***** Они шли по длинному коридору в молчании, но Уильям то и дело ловил на себе полный любопытства взгляд Эшли. Девочка, как будто бы что-то хотела у него спросить, но никак не решалась. Не выдержав, дракон спросил: — Вы что-то хотели? — Служанка улыбнулась. — Скажите тоже «вы», — Польщенная до глубины души, она махнула рукой. — Со мной можно по-простому: на ты и по имени. Меня Эшли зовут, а вас? — Уильям. — Девочка кивнув, замолчала, однако надолго ее не хватило. Распираемая любопытством, она всё же не удержалась и спросила: — Господин Уильям, а вы правда самый настоящий дракон? — Эшли смотрела на него, как на какое-то чудо. Уильям улыбнулся. — Да, я дракон. — Девочка ахнула. — И вы можете покрываться чешуёй, обращаться в гигантскую ящерицу, дышать огнём и летать без всяких магических приспособлений? — Дракон кивнул, сказать по правде, её реакция его позабавила. — Ага. — Посмотрев на браслеты, сковавшие запястья, Уильям вздохнул. Точнее он всё это мог. — Здорово. А у нас, просто так, без всего, взлететь в небо могут, разве что очень сильные маги. А дышать огнем так вообще никто не может. — Вот как... — Юноша смерил её долгим взглядом. — Скажи, Эшли, а ты разве меня не боишься? — Девочка в удивлении округлила глаза. — А чего мне вас бояться? Господин вас так тепло встретил, значит вы хороший. У него наследственный дар, он сразу видит, что у кого на сердце. — В груди Уильяма растеклось что-то тёплое. Почему-то ему было безумно приятно от того, что эта девочка не испытывает к нему страх. — Ох! — Служанка резко остановилась. Дракон обеспокоенно на неё посмотрел. Девочка выплеснула руками. — А господин-то ваше имя спросить забыл. Вы уж на него не обижайтесь. Он кроме, как о своих экспериментах ни о чём другом думать не может. Такой рассеянный, прям жуть. — Поняв, что сболтнула лишнего, Эшли прикрыла рот рукой и в панике огляделась, но убедившись, что кроме дракона ее никто не слышал, облегчено выдохнула и тихо попросила: — Не говорите господину Джасперу, что я такое про него сказала, а то вдруг он обидится. — Уильям, улыбнувшись, кивнул и Эшли тут же вновь повеселела. — Знаете, я думаю вам тут понравится. Наш господин очень добрый, он вас не обидит, а если кто-то из слуг будет что-то гадкое говорить, то я вас защищу. — Девочка воинственно задрала подбородок. Сдержав рвущийся наружу смешок, Уильям слегка наклонил голову. — Благодарю. ***** Через пару минут Эшли вновь остановилась, на сей раз рядом с белой дверью. — Пришли. Если вам что-то понадобится, то на тумбочке рядом с кроватью лежит кристалл. Сожмите его в руке и к вам тут же придет кто-то из слуг. Господин потом назначит вам личного слугу. Главное, чтобы это был не Рид, он жуткий лентяй. Ладно, я пойду, у меня сегодня ещё много работы. — Девочка вздохнула, было видно, что она не хочет уходить, но страх получить нагоняй от старших служанок был сильнее и потому развернувшись, Эшли пошла выполнять свою работу. Вдруг вспомнив об обещании, что он дал отцу, Уильям ее окликнул. — Эшли! Могу я попросить тебя принести лист бумаги и перо? Радостно кивнув, девочка побежала выполнять поручение.