Пока тлеет красная нить

Рейнхард так и не решился посмотреть на своего сына, продолжая терзать стену пустым взглядом, он лишь коротко бросил: — Уильям, ты готов? — Юноша, поправив сползшую с плеча лямку дорожной сумки, кивнул. — Да, отец. — Вожак клана красных драконов сжал кулаки, не в силах смириться со своим бессилием. — Тогда ступай. — Всему виной их слабость. Будь они сильнее, ему бы не пришлось отдавать своего сына на растерзание людям. Мерзким и жестоким тварям. Юноша вновь кивнул и развернувшись, отправился на выход из родного жилища, прямиком к поджидавшей его страже. — Уильям! — Дракон обернулся. Вид у отца был совершенно потерянный. Он будто бы и сам не знал, что хотел ему сказать. Имя сына неожиданно само сорвалось с его языка. Вожак на секунду прикрыл глаза и взяв под контроль свои эмоции, тихо сказал: — Береги себя. — Пытаясь его подбодрить, красноволосый юноша улыбнулся. — Ты тоже береги себя, отец. Как только прибуду в Амейлос, сразу напишу. — Взгляд Рейнхарда вновь упёрся в стену. Он понимал, что его сын просто храбрится. Уильям прекрасно осознавал, что в столице людского королевства его вполне могли и казнить. Просто так, забавы ради. Но он, даже идя на смерть, не показывал страх. Что не говори, а из него вырос достойный наследник. В этот день Уильям навсегда покинул свой дом. Вернее так он думал. ***** Увидев красноволосого юношу, один из троих стражников, судя по всему главный, презрительно скривился и рявкнул: — Почему так долго?! Думаешь у нас есть время тебя ждать?! — Окинув его взглядом, полным отвращения, мужчина сплюнул на землю и приказал: — Вытяни вперёд руки. — Уильям подчинился. Два других стражника были явно младше и по возрасту, и по званию.  Усмехнувшись, мужчина обернулся и коротко сказал одному из них: — Стилан, блокаторы. — Не глядя на дракона, русоволосый парень протянул своему начальнику два серебряных, украшенных красными камнями и узорчатой гравировкой, широких браслета. Грубо схватив Уильяма за правую руку и с силой сжав, чем заставил дракона зашипеть от боли, стражник защелкнул первый браслет. Затем он проделал то же и с другой рукой. Дракон растерянно потёр запястья. Прикосновение к ним отдалось болью и он невольно поморщился. Стражник посмотрел на него со склизким, мерзким ликованием. — Эти браслеты блокируют всё, кроме регенерации. Так что, даже если тебя будут избивать не переставая, ты протянешь достаточно долго. К слову, можешь даже и не пытаться их снять. Это может сделать только твой хозяин, но делать этого он, разумеется, не станет, — Мужчина засмеялся, словно это была остроумная шутка. Успокоившись, он бросил, сильно пихнув Уильяма в спину: — Залезай. — Дракон покачнулся и, чтобы не упасть, сделал шаг вперёд. Уильям стиснул зубы. Чтобы с ним не делали, он вытерпит всё, лишь бы не допустить войны. Если люди вновь нападут на драконов, то его народу не выжить. Мысленно попрощавшись с родной землёй, юноша открыл дверь дилижанса и зашёл внутрь. Стража последовала за ним. Стоило всем рассесться, как главный стражник скомандовал: — Грейлонсия, Амейлос, дом кронпринца Джаспера фон Лернс. Прозрачные кристаллы, вставленные в колёса дилижанса, загорелись зелёным и он поднялся в воздух. Даже сама мысль, что совсем недавно кареты, повозки, дилижансы могли передвигаться лишь с помощью лошадей, казалась дикой. Кто бы мог подумать, что за такой короткий промежуток времени измениться могло столь многое? Слишком многое. Уильям с лёгкой печалью рассматривал серебряные браслеты, сковавшие его запястья. Из книг дракон знал, что у них было ещё одно свойство, о котором стражник по незнанию или же нарочно умолчал: при попытке кому-то навредить или сбежать браслеты его убьют. Однако, юношу это не особо волновало. Он всё равно не собирался, чтобы то ни было предпринимать. Так или иначе его ждёт смерть, пускай же она хотя бы принесет благо его народу. Дракон вздохнул. Не так давно всё было иначе. Люди до смерти их боялись. Тогда-то и было заключено соглашение между драконами и людьми, согласно которому каждый правитель Грейлонсии, как только его первенец достигнет совершеннолетия, должен был отдать его в дар драконам. В обмен же клан красных драконов не нападал на Грейлонсию и защищал ее от своих сородичей. Справедливости ради будет упомянуто, что драконы не убили ни одного принца и ни одной принцессы, из числа переданных им. Кроме того, юные члены королевской семьи действительно были им нужны. Однако, людям была омерзительна сама мысль о том, что их дитя живёт с ящером и потому они сами отрекались от него. Для них их ребенок был мертв. А чтобы обелить своё имя, королевская семья говорила всем, что мерзкие драконы съедают своих пленных. Прямо живьём. И когда на весь людской род неожиданно снизошла божественная благодать, эти рассказы им очень помогли. Желая отомстить за многолетнее унижение, король, правящий в то время, поднял пылающий ненавистью народ, и в прошлом слабые и никчемные, людишки пошли на драконов войной. Получив неведомую им ранее силу, люди убивали драконов беспощадно, без единого колебания. Имя этой силе было — магия и её хватило для того, чтобы практически полностью уничтожить клан красных драконов. Понимая насколько плачевно положение его народа, гордый вожак, что правил тогда, взмолил людей о пощаде. Король Грейлонсии заставил его преклонить колени и с усмешкой бросил: «Я пощажу вас, но взамен, каждый вожак клана красных драконов будет отдавать королевской семье одно своё совершеннолетнее дитя. Причём, это обязательно должен быть первенец». Скрипнув зубами, вожак согласился. Он понимал, что его сына и всех последующих жертв будет ждать унижение и смерть, но скрепя сердце, решил пожертвовать несколькими, для благополучия многих. Уильям был уже третьим отданным драконом. Первого, сковали, привели на главную площадь Амейлоса и отдали на растерзание толпе. Каждый желающий мог пнуть, ударить или кинуть в него камнем. Благодаря драконьей регенерации Каилос, так его звали, смог протянуть семь чудовищных дней, после в муках скончался. Второго звали Мирнан, но о его судьбе было ничего не известно. Сколько не пытался его отец узнать хоть что-то о сыне, того словно и не было никогда на свете. Как ни крути, а ничего хорошего Уильяма ждать не могло. Пусть сейчас королевская семья, несмотря на своё богатство, не имела прежней власти, а королевством правил Совет, членов которого раз в десять лет выбирали всей Грейлонсией, для драконов ничего не изменилось. Их всё также ненавидели. Дилижанс резко дернулся, кристаллы погасли и они плавно приземлились. Главный стражник с презрительной усмешкой произнёс: — Приехали, — Мужчина посмотрел на русоволосого стражника и строго сказал: — Стилан, мы с Лаином поедем в управление. Отдашь этого Его Высочеству. — Парень явно хотел возразить, но так и не решился это сделать, а посему уныло кивнул. Их буквально вышвырнули из дилижанса. Стоило двери за их спинами захлопнуться, как повинуясь очередному приказу, кристаллы вновь зажглись и транспорт взмыл в небо. Стилан несколько сконфуженно кашлянул в кулак и нервно посмотрев на дракона, пробормотал: — Пойдёмте. Стражник что-то показал охране, дежурившей у кованых врат и их пропустили. За забором скрывался ухоженный сад, впрочем, слишком простой для члена королевской семьи. Выложенные серым камнем дорожки, несколько аккуратно подстриженных кустов, да пара лавочек. Дом тоже совсем не походил на дворец, скорее на усадьбу. Трёхэтажное здание, построенное без излишеств в отделке. Стражник постучал в большую белую дверь и чуть погодя к ним вышел пожилой мужчина. На его губах была вежливая улыбка. Он оглядел их и выпрямив спину, учтиво проговорил: — Добрый день. Чем могу вам помочь? — Стражник подобрался и четко, будто бы отчитываясь перед выше стоящим, сказал: — Добрый день. Согласно воле Совета, наследник клана красных драконов прибыл, дабы поступить в полное распоряжение Его Высочеству Джасперу фон Лернс. — Мужчина, едва заметно вздрогнув, пристально посмотрел на Уильяма. Однако, на его голосе эмоции никак не отразились. Он по-прежнему звучал ровно и беспристрастно. — Вот как. Следуйте за мной, молодой ч... дракон. — Стилан сделал шаг, намереваясь последовать за ними, но всё с той же вежливой улыбкой, мужчина мягко отрезал: — А вы можете идти. Думаю дальше мы справимся сами. — Видимо, страшный, кровожадный дракон напрягал его куда меньше, чем стражник подчиняющийся Совету. Стоило им пересечь порог, как где-то в подвале раздался взрыв, заставивший содрогнуться весь дом. Уильям вздрогнул и если бы не блокаторы, то точно бы покрылся чешуей. Оглядевшись и убедившись, что здание не разрушено и их не убьет обломками, он облегчено выдохнул. На удивление все слуги, за исключением совсем юной служанки, остались абсолютно спокойны, будто бы произошедшее было в порядке вещей. Девчушка, лет двенадцати на вид, побледнела и испугано прикрыв голову руками, побежала в сторону ведущей вниз лестницы. И резко остановилась, когда навстречу ей из подвала начало подниматься лохматое, чумазое нечто. В ужасе его оглядев, она всхлипнула и несколько визгливо воскликнула: — Господин! — Спокойно, Эшли. Я цел и невредим. — Поднявшись на первый этаж, нечто, оказавшееся молодым мужчиной, сняло очки и достав из кармана грязного халата платок, попыталось оттереть от них капли синей жижи, но те не поддались. Тяжело вздохнув, он надел их обратно. — Мой эксперимент опять провалился. Придётся начинать всё сначала, — Вдруг его взгляд зацепился за Уильяма и он ощутив неловкость, смущённо улыбнулся. — Ох, вы должно быть наследник клана красных драконов? Не ожидал, что вы прибудете так рано. В любом случае, рад с вами познакомиться. Простите, что вам приходится лицезреть меня в столь неприглядном виде. — Находясь под впечатлением от его облика, Уильям лишь кивнул и тихо уточнил: — А вы...? — Я Джаспер фон Лернс. Кронпринц Грейлонсии.  — Челюсть юного дракона медленно поползла вниз. Как-то не так он себе его представлял. Словно не замечая его удивления, Джаспер вновь обратился к служанке: — Эшли, проводи нашего гостя в столовую и передай Ненси, чтобы она накрывала на стол. А я пока... — Он посмотрел на подпаленный рукав халата и тяжело вздохнул. — Приведу себя в порядок.