Секрет солнца

"Да будет изобилие нескончаемым потоком литься на священные земли в ее благодатном сиянии! Да придет на земли эти счастье и процветание! Да славится Богиня Солнца!" Время неспешно идет, приближая тот самый день, который хотелось бы оттянуть. Завтрашней ночью луна полностью "исчезнет" с небосвода. У них остался лишь один день, чтоб подготовиться. Пэн с неким страхом поглядывает на тонкий месяц, висящий в небе. Уже завтра он полностью растает, дав возможность колдунам. Ну, так они все предполагают. Было бы, конечно, очень славно, не случись ничего такого. Но даже если надеешься на лучшее, готовиться нужно к худшему. А потому Тарт и Пэн последние несколько часов усиленно делают мешочки с защитными порошками, что должны будут помочь друидам. Взяв несколько из них, следопыт выходит на крыльцо, где в кресле все так же сидела Далия, а рядом неизменно присутствовал Хос. – Держи, – Бейн передает мешочки стражу, что кивает с благодарностью. – Они могут пригодиться. – Хос, – голос Лу напряжен, а потому оба друида синхронно поворачивают на него головы, пока мужчина поднимается на крыльцо. – У меня плохие новости. К нам пожаловали феи. Они сейчас в доме Джозефа. – Феи крайне редкие гости в нашей деревне. Что привело их? – Хос убирает принесенные мешочки с порошками за пазуху. – На них напали. Из их поселения выжили лишь единицы, что бежали к другим феям в поисках убежища. Но, как выяснилось, в течение этой недели четыре общины фей подверглись нападениям. Выживших почти нет. Вождь уже послал наших людей проверить, что произошло. Одна из фей ведет их. Пэн и Хос переглядываются меж собой. Весть и правда была плохой, если не сказать хуже. Потому что это значило только одно – темные колдуны что-то планируют. И это что-то точно случится завтра, потому что действуют они быстро и грубо. – Это плохо, – Пэн хмурится. – Феи не просто так живут скрытно и под магической защитой. – Фейри? – подает голос девушка. – Не фейри, феи, – поправляет Хос. Его обычно улыбчивое лицо сейчас было крайне сосредоточенно, серьезно, даже немного хмуро. – Но зачем кому-то понадобилось на них нападать? Феи ведь мирный народ. Лу бросает на Богиню крайне удивленный взгляд, потому что... она сейчас серьезно? Они тут как бы не раз говорили о том, что темные колдуны совсем распоясались и захватывают земли, а ее удивляет тот факт, что кто-то на кого-то напал? У мужчины даже брови дугой выгибаются, но он сдерживается, лишь глубоко вздыхая и прикрывая на секунду глаза. – Хос, я сюда за тобой пришел, ты нужен в доме вождя. Пэн, – Лу переводит взгляд на следопыта, – побудь с Далией, пока кто-то из стражей тебя не сменит. И лучше заведи ее в дом. Не безопасно сейчас оставлять ее на улице. Бейн вздыхает тяжело, но кивает, помогая Богине укрыться в доме. Лу и Хос скрываются в темноте ночи за считанные секунды. Пройдя вглубь жилья (впервые, за все время ее сознательного нахождения в деревне), девушка усаживается на одну из лавочек у стола, с интересом наблюдая за действиями лекаря. Старец на это лишь улыбается, иногда даже поясняет что-то. – Тарт, – тихонько начинает Богиня, привлекая к себе внимание. Лекарь мычит вопросительно, даже не отрываясь от своего занятия. – Во времена, когда я правила на солнце, феи вели мирный образ жизни и были такими же волшебными существами, как и любые другие. Что произошло? Лекарь тяжело вздыхает, добавляя в ступку несколько веточек высушенной полыни. Пестик медленно начинает вращаться, приводя массу внутри ступки в движение, ровно как и воспоминания в голове старшего. – Вы многое пропустили, Богиня. Эти земли уже давно не такие, какими были. Пару сотен лет назад один из темных колдунов создал заклятие, способное перетягивать чужую магическую силу. Тогда многие магические существа пострадали. Да и сами темные колдуны тоже. Как оказалось, любую магию можно перетянуть, но не любая способна прижиться. Из всех народов, на ком колдуны испробовали свое заклятие, лишь магия фей оказалась настолько мягкой, но в то же время сильной, что смогла остаться в теле колдуна, не убив его и прибавив запас волшебства. После этого колдуны открыли охоту на фей, и многие селения бедных созданий попросту вымерли. Оставшиеся в живых спрятались. Колдуны через какое-то время успокоились, охота на фей поутихла. Но при любом удобном случае, стоит феям попасться им на глаза, колдуны непременно отбирают их волшебную силу. Слушая чужой рассказ, Далия от ужаса прикрыла рукой рот. Как она могла допустить такое... Ведь не прекратись это все, феи могли бы полностью исчезнуть как вид. И сейчас могут. Эта угроза все еще висит над ними. И висит из-за нее. Тонкие плечи слегка задрожали от скатывающихся по щекам слез, что маленькими крупицами золота падали на колени девушки. – Если колдуны копят магическую силу, значит, они действительно нападут завтра. В день, когда ты будешь больше всего уязвима, – Пэн стоит чуть поодаль, скрестив руки на груди. – Простите, – Далия опускает голову. – Мне так жаль, что многие народы страдают из-за моей беспомощности. – Богиня, – тяжелая морщинистая рука лекаря опускается на ее плечо. – Я уверен, что ты сможешь исправить все, когда вернешься на солнце. А сейчас нам нужно приложить как можно больше усилий, чтоб защитить тебя. Девушка лишь кивает головой. Вряд ли в своем нынешнем положении она сможет сделать хоть что-то, чтоб помочь им. Разве что отойти в сторону и не мешать. Что, собственно, она и делает – садится у окна так, чтоб тусклый лунный свет касался ее, и больше не трогает никого из друидов. Чувствовать себя такой беспомощной и жалкой... слишком отвратительно. О, как бы ей хотелось побыстрее отделаться от этих мерзких чувств. Напитаться солнечным светом и суметь защитить тех, кто спас ее. Спас весь их мир от гибели. Уберечь чужие жизни было бы лучшей благодарностью. Хос возвращается к дому лекаря спустя полчаса. Всегда веселое и улыбчивое лицо сейчас выглядело серьезно и даже слегка грозно. В сам дом он не заходит, но садится под окном, выполняя обещание, что дал – защищать Богиню. Весь следующий день проходит в осязаемом напряжении. Достаточно лишь взглянуть на любого из друидов, даже на того же Бакера, чтоб понять, насколько все напряжены. Далия весь день проводит на крыльце. Солнце сегодня радует яркостью. Вообще с момента, как Богиня покинула тот ужасный склеп, была всего пара дождливых дней и пара пасмурных, а все остальное время яркое солнце радовало своим присутствием. Чувствовало, как в нем нуждаются сейчас, а потому и светило необычайно ярко. Едва на улице начинает смеркаться, возле дома лекаря собирается народ: во главе, как всегда, Джозеф, рядом Лу и Рэйвин. Тарт тоже выбирается из своего жилья, вооружившись большой корзиной с мешочками, что он и Пэн весь вчерашний вечер и сегодняшний день крутили. К слову, сам Пэн покинул деревню несколько часов назад, после визита вождя. Сейчас его основной задачей будет предупреждение нашествия. Постепенно и все остальные друиды подтягиваются к дому Бейнов. У каждого на плечах плащ из мерцающих водорослей, каждый выглядит сосредоточенным и серьезным, пока развешивает по поясу мешочки с порошками, параллельно слушая наставления вождя. Богиню решено было тоже укрыть плащом, чтоб хоть как-то помочь ей спрятаться. – И помните, наша главная задача – не позволить колдунам вновь поймать Далию. Все дружно кивают, разбредаясь по округе. Солнце уже вот-вот скроется за горизонтом, им стоит приготовиться.

***

– Мой вождь, – Юко останавливается перед Кирианом, склоняя голову. – Наши люди готовы. Они ждут на поляне. Кривая ухмылка искажает губы колдуна, пока он сворачивает свиток с заклятием темного купола, которое изучал в сотый уже, наверное, раз. Огрехов быть не должно. У них будет всего один шанс. – Мотири и Грегор тоже там? – в ответ короткий кивок. – Тогда пойдем. Убрав свиток за пояс, Кириан выходит из дома. Юко следует за ним по пятам прямиком на поляну, где собралась дюжина темных колдунов – те, кому посчастливилось в ту ночь быть вдалеке от деревни. Оглядев их всех, мужчина кивает довольно. – Друзья мои, – голос вождя звучит громко, уверенно, заглушая тихие разговоры среди собравшихся. – Этой ночью нам предстоит вернуть то, что подлые друиды украли у нас. Каждый из вас знает, чего стоило нашим предкам упрятать ЭТО в склепе. И мы не можем подвести свой народ. Сегодня мы вернем эту девку обратно в гроб. Толпа одобрительно гудит, вскидывая вверх сжатые кулаки. Вобу и трое колдунов, которых отобрал Кириан, подходят чуть ближе, почтительно склоняя головы. Первым заговаривает Мотири. – Вождь, мы скопили достаточно силы и полностью вверяем ее в твои руки. – Это будет нелегко. Вобу, – Кириан переводит взгляд на колдуна, – ваша задача занять друидов, чтоб у нас была возможность сотворить заклятие. Они не должны помешать нам. Ступайте. Темный колдун кланяется, возвращаясь к остальным соплеменникам, и как единственный, кто знает путь, сразу же ведет их к селению друидов. – Возьмите, – Кириан передает в руки троицы свиток. – Изучите заклинание. У нас будет всего один шанс. Если упустим его – пиши пропало. Мотири, Юко и Грегор переглядываются меж собой и, тут же развернув свиток, утыкаются в него носами. Кириан же поднимает взгляд в черное небо, наблюдая за слабо мерцающими звездами. И никто из них не замечает тени, мелькнувшей в деревьях неподалеку.

***

Пэн быстро скользит меж деревьев и кустов с одной лишь мыслью – как можно скорее добраться до деревни. Он должен успеть и предупредить их. Он слышал не так много, слишком далеко был, но те трое, что стояли подле вождя, когда все прочие ушли в лес... выглядели подозрительно. Что-то внутри дрожит от страха перед грядущим. Лишь бы они смогли пережить новолуние. Едва оказавшись на территории своего народа, Пэн сразу же посылает всем сигнал, что колдуны приближаются. Он спешит, как может, от быстрого бега даже капюшон с головы слетает, но следопыт не тратит время, чтоб накинуть его обратно. Дорога каждая секунда. – Вождь, – Пэн замедляется лишь у самого домика отца, где буквально секунду назад мелькнула голова Джозефа. Тот почти сразу скидывает капюшон с головы, обеспокоенно смотря на Бейна. – Ты должен отослать ее из деревни. Я видел кое-что, – мужчина пытается перевести дыхание, когда рядом появляется обеспокоенно лицо Хоса. – Когда остальные колдуны уже ушли из деревни, направляясь к нам, Кириан и еще трое... Они остались. Держали какой-то свиток, изучали. Я не слышал, о чем они говорили, но, кажется, именно эти четверо будут пытаться поймать Далию. Не думаю, что плащ будет способен спасти надолго. Рано или поздно они ее обнаружат. Ты как никто другой знаешь силу Кириана. Он найдет способ... – Вождь, позволь мне увести Богиню, – Хос довольно грубо вмешивается в чужую речь. – Исключено, – Джозеф довольно резко отмахивается от чужого предложения. – Одному тебе будет сложно. До тех пор пока мы знаем, что Далия находится здесь, на крыльце, мы сможем защитить ее. Они будут искать в очевидных местах. – Может, ей стоило уйти с женщинами и детьми в тайные пещеры? – Хос не унимается, с опаской поглядывая в чащу леса. Колдуны ближе с каждой секундой. – Это слишком опасно для остальных, – Пэн помотал головой. – Если и уводить ее из деревни, то только одну. Мы не можем рисковать всеми. Вождь, она должна уйти. – Поздно, – Рэйвин неотрывно смотрит в чащу. Небольшие стаи ночных птиц поднимаются от деревьев вверх, разлетаясь в разные стороны. – Они уже здесь. Друиды едва успевают накинуть на головы капюшоны, как в чаще загорается всполох алого пламени. Словно коршуны колдуны налетают на домики у окраин, швыряя искры пламени в крыши. И если бы не порошки из трав, которыми накануне днем друиды обсыпали свои дома, те уже полыхали бы. Колдуны волной надвигаются на деревню, разбрасывая по разным сторонам заклятия, надеясь вслепую попасть хотя бы в кого-то. И скоро заклинания друидов начинают прилетать в ответ. То тут, то там появляется вспышка от столкновений заклинаний. То тут, то там слышатся крики. Далия смотрит на все это из своего укрытия, чувствуя на своей руке крепкую хватку Хоса, которому было велено остаться рядом. Мужчина сидел чуть впереди, заслоняя собой Богиню от возможности быть замеченной. Разговаривать им запретили, а потому приходилось молча сжимать руки друг друга. И поачалу им даже удается оставаться в стороне. Все меняется, когда Хос замечает появившихся на окраине поляны Кириана и идущих за ним трех колдунов. Взгляд вождя темных колдунов мечется от одного места к другому. Глаза горят красным пламенем, вены на шее вздуты от гнева. В битву он не вмешивается, огибая своих же людей, не привлекает внимания к себе. Лишь движется вдоль домов, пока не натыкается взглядом на дом лекаря. Гадкая ухмылка тут же искажает лицо. О необузданной силе вождя темных колдунов знал каждый в Трандире. Но полноты его мощи не мог представить никто еще до того, как он отправился на охоту за феями. Теперь же, искусственно увеличив запас своих сил, он, кажется, стал еще более опасен и не предсказуем. И пусть он видит сейчас лишь размытые силуэты, не может различить, кто есть кто среди друидов, но маленькое светлое пятно, закрываемое другим существом, он все же находит. – Попалась. Хос не сводит взгляда с вождя колдунов, пятясь к концу крыльца. Он видит, что взгляд Кириана направлен на них. Видит и понимает, что их каким-то образом обнаружили. Мужчина бросает быстрый взгляд в небо, понимая в одну секунду, что до рассвета еще слишком далеко, и им нужно куда-то спрятаться. – Быстрее, – Хос дергает девушку за руку, сбегая с крыльца и направляясь к окраине деревни. Синий всполох пламени, появившийся словно из неоткуда, преграждает им путь. Хос тормозит довольно резко, из-за чего Далия врезается ему в спину. Развернувшись, страж старается увести девушку к чаще, но синее пламя снова вырастает из-под земли. – Проклятье, – Хос поворачивается лицом к приближающимся колдунам, быстро срывает с пояса один из мешочков и швыряет в ближайшего из них. Грегор, в лицо которого этот самый мешочек и прилетел, на секунду останавливается, пошатываясь, но, чихнув пару раз, довольно быстро приходит в себя. Все же накопленные благодаря феям силы дают о себе знать. Страж старается закрыть Богиню от надвигающейся угрозы, пока не замечает, что, по команде Кириана, колдуны разделяются, окружая их. Сердце в груди сжимается в тисках надвигающейся угрозы. Лицо темного колдуна искажается в зверином оскале, в глазах отражаются всполохи синего пламени, что продолжает гореть неподалеку. – Вам некуда бежать, друид.