Священный долг

– Я опишу наши действия, а ты поправь, если тебе покажется что-то… неуместным, – робко произнесла я. Мы сели за стол. Я начала говорить. Сначала руки Сэма были крепко сжаты, но потом он расслабился и стал добавлять некоторые штрихи в наш план. И мне полегчало. Мы обсуждали , как демонстрировать наше взаимодействие перед окружающими и как продолжать держать ухо востро дома – ну, то есть когда Сэм будет приезжать ко мне (тут я ощутила, как горячо становится щекам). Лучше всего было бы, если б Клод «застиг нас врасплох». Но и Дермот тоже сойдет – он непременно доложит обо всём Клоду. Потом мы перешли к деталям: наши движения, жесты, выражения лиц и разные мелочи, которые придадут неопровержимость нашему обману. Клод – фейри, он буквально может учуять, если мы не внесём в игру ни капли чувства. Так что требуется… в некоторой степени разгорячиться, дабы выглядеть правдоподобно. Не раз и не два во время обсуждений мне захотелось воскликнуть, закрыв лицо ладонями: Хватит! Давай прекратим! Но когда становилось плохо мне, вступал Сэм, и его поддержка помогала мне приходить в себя. Мысленно я твердила, что сделаю всё, лишь бы освободиться от давления Клода. Все мужчины в моей жизни так или иначе старались использовать меня или мои способности. Да, и даже Эрик. Я же всегда хотела только любви. Но никто из бывших возлюбленных не смог продержаться достаточно долго. И как логичный итог – ко мне начал подкатывать тип, который даже не скрывал, что ему от меня нужно только «моё лоно». Наверное, поэтому я отчаянно бросилась в борьбу. Хотелось закрыть эту главу моей жизни. И несмотря на страх катастрофы, я стремилась к своей цели изо всех сил. Настал конец дня, который я провела работая внеурочно (не хотелось возвращаться домой в одиночку), и Сэм сказал: «Дай мне немного времени, я соберу сумку». А я осталась ждать его в своей машине. Меня, конечно, беспокоило, что наше решение съехаться может выглядеть нарочитым. Однако Амелия кое-что мне пообещала – по её словам, она использует магию, чтобы усилить впечатление о нашей с Сэмом «вспыхнувшей страсти». Это оставит специфический запах, объяснила она, как если бы сам воздух пропитался нашими феромонами. Фейри на такое падки. Я подумала, что это внесет убедительный элемент. Но сидя в машине, я чуть не начала грызть ногти от нервозности. Уже завтра нам надо будет изображать внезапное пробуждение чувств на публике. Я столько лет избегала чего-то подобного, а теперь сама несусь навстречу служебной интрижке. Позор мне, позор. Сэм пришел, закинул свою сумку на заднее сиденье и сел рядом со мной на пассажирское. Он молчал и выглядел немного взбудораженным. И в тишине мы выдвинулись ко мне домой. Я рулила и думала – интересно, магия уже начала действовать? Если Дермот вернулся, он почувствует её? Нам надо будет только не подкачать и изобразить смущенное нетерпение, а потом подняться наверх, в мою спальню… Уф! Но судьба дала нам передышку – когда мы подъехали к дому, ни в одном из окон не горел свет, да и машины Дермота тоже не было (хотя его иногда подвозит Клод). Однако нам всё равно нельзя было терять бдительность. Я глянула на Сэма, он взглянул на меня, мы кивнули друг другу и синхронно вышли из машины. И тут же начали громко переговариваться, таким тоном, словно приехали не с работы с гудящими от усталости ногами и ноющими спинами, а с веселой вечеринки, полные впечатлений. – Поверить не могу, что наконец-то затащила тебя к себе, – мне даже удалось изобразить смешок. Я смотрела на Сэма, между нам находился кузов автомобиля, а потом взяла и бросила ему ключи от дома. – Добро пожаловать в мою жизнь, – и я широко улыбнулась. Сэм криво усмехнулся, но демонстративно поднял руку с зажатыми в кулаке ключами. – Обещаю вести себя хорошо, – вполголоса произнес он, и прозвучало это… так как надо это прозвучало. Я только надеялась, что не съежусь от мурашек, слушая такого Сэма. Нам ведь предстоит изображать подобное как минимум несколько дней. «А что будет с нами потом?» – шепнула я себе мысленно и тут же отмахнулась. Потом будет потом. Мы поднялись по ступеням, остановившись перед дверью, я протянула Сэму руку, он сжал мою ладонь и подошел ко мне. Потом, глядя на меня, повернул ключ в замке. Я завела его внутрь. – Дермот, я дома! – крикнула, ступив за порог. Сэм включил свет. Он принюхался и сказал: – Его здесь нет. – Хорошо. – Я тут же прошла к дивану и рухнула на подушки. – Немного побудем самими собой. Сэм бросил сумку на пол и, стоя посреди комнаты, огляделся. В общем-то, ему необязательно знать каждый уголок здесь – раз уж нас настигла «внезапная страсть». Вполне естественно будет, если он не сразу начнет ориентироваться в доме. – Хочешь чаю? – спросил он, чем удивил меня. Но это был правильный ход. Я кивнула, и Сэм отправился к кухонным навесным шкафам и почти сразу угадал, где находится посуда, а где коробка с чайными пакетиками. – На знала, что ты любитель чая, – шёпотом произнесла я, словно нас уже подслушивали, – надо бы мне купить настоящего, с чайными листиками. – Сама я предпочитала в основном кофе и чай в бутылках. Вроде бы, чаелюбы презирают такой вид их священного напитка. – От кофе я заснуть не могу, – сообщил Сэм, заливая чайные пакетики кипятком. – Никогда не пью его на ночь. Лимонад для меня слишком сладкий. А от пива стараюсь воздерживаться. – Вот как? – я подождала его разъяснений. – Пузо растёт, – сказал он, и я засмеялась. Пузо? У Сэма? Наверное, он шутит. – Но ты-то в отличной форме, – ляпнула я прежде, чем успела подумать. Хм, любовники ещё замечают такие вещи друг в друге? Я каждый раз при виде Билла, Эрика или Квинна любовалась их фигурами, правда, вслух никогда не говорила… Интересно, почему? Сэм протянул мне кружку, и мы расслабленно отвалились на спинки наших сидений – я на диване, а Сэм на стуле напротив меня. – Спасибо тебе, Сэм, за всё, – сказала я. – Не за что, – сказал он и улыбнулся. – И знаешь, если бы не ты со своей идеей, я бы наверное… просто набил Клоду морду. Ну, если бы смог. Но попытаться точно бы попытался. – Этого бы я себе точно никогда не простила, – серьёзно проговорила я. – Клод очень опасен, все фейри опасны. Они свирепые воины, обладают своей магией. Нет, Сэм, нам надо действовать хитростью. С помощью Амелии… и с Божьей, конечно, мы отвадим его далеко и надолго. – А там, глядишь, ты и правда вступишь в отношения, и Клоду ловить будет нечего, – добавил Сэм. Я отчего-то смутилась и смогла только кивнуть, глядя в свою кружку. Некоторое время мы молча наслаждались тишиной, отдыхом и ароматным горячим напитком. Меня начало клонить в сон. – Сэм, – вяло промолвила я, – я пойду в свою комнату, а ты, пожалуйста, будь как дома. Сделай себе ужин, в холодильнике есть ветчина, яйца и хлеб. И приходи, как закончишь. – В моей сумке есть спальный мешок. Я постелю себе возле твоей кровати, так, наверное, будет правильно? Я снова кивнула и, направляясь к коридору, махнула ему рукой. Его сумку прихватила с собой. В спальне я быстро переоделась в ночное и залезла в постель. Прикроватную лампу оставила включенной, а на комод заранее положила полотенце для Сэма. И удалось мне уже задремать, когда сквозь сон до меня донесся стук входной двери, а через пару минут в комнату проскользнул Сэм и шепнул, склонившись надо мной: – Дермот пришел. Когда эта информация дошла до моего мозга, я открыла глаза. – Он тебя видел? – так же шепотом спросила я. – Видел. Вылупился на меня, а я пожелал ему спокойной ночи и отправился к тебе. – Что ж, – я вздохнула. – Да начнётся шоу. Я, конечно, понимала – одного того, что Дермот увидел Сэма у меня дома, недостаточно, чтобы счесть нас любовниками взаправду. Оставалось надеяться, что чары Амелии действуют. А остальное мы с Сэмом сыграем. Совместный завтрак станет испытанием для всех. Когда я проснулась, Сэма рядом не было. Его спальник оказался свернутым и засунутым мне под кровать – я обнаружила это случайно, нагнувшись, чтобы достать потерявшуюся тапочку. Направляясь в ванную, я раздумывала – не слишком ли тихо мы себя вчера вели? Сразу легли спать, а Дермот наверняка принюхивался и прислушивался. Надо срочно исправлять ситуацию. Я открыла дверь в ванную и тут же, ойкнув, её закрыла. Сэм высунулся оттуда через секунду. – Всё в порядке, я почти закончил. Только почищу зубы. Ты можешь тоже зайти… ну, сама понимаешь – зачем. – Н-но ведь Дермота тут нет, – пролепетала я. Сэм замер на мгновенье, прикрыв глаза. Потом сказал: – Он наверху, прямо над нами. – Ок, ладно. – Я вздохнула. Набрала побольше воздуха в легкие и на предельной громкости, хотя и не переходя на крик, проговорила: – Сэ-э-эм! Перестань! Я уже вся намокла! Хватит! Сэм изобразил, что собирается плеснуть на меня водой из-под крана. И воскликнул: – Ха! – Плохой мальчик, – я погрозила ему пальцем и взяла полотенце. И хорошенько отстегала им стены. – Не перебор, нет? – прошептала я Сэму. Тот зажимал рот, давясь от смеха. – Да ну тебя! – вполне правдоподобно рассердилась я. И отодвинув его, встала около раковины. – Теперь моя очередь. В спальне Сэм молча протянул мне свою футболку. Подумав, я взяла её и натянула на себя. Потом причесалась и немного подкрасилась. Сэм, наоборот, взъерошил свои волосы. Переглянувшись, мы решили, что готовы к выходу. – Дермот спустился, – шепнул мне на ухо Сэм, когда мы шли по коридору. Но я это уже и сама слышала – из кухни плыл аромат кофе. Дермот сидел за столом и, не скрывая любопытства, уставился на нас, едва мы вошли. Я тут же почувствовала руку Сэма у себя на талии и мысленно одобрила этот жест – мужчины часто так делают в присутствии других мужчин: посмотрите, мол, это вот моя женщина. Мы по очереди поприветствовали Дермота и уселись за стол, поближе придвинув стулья друг к другу. Сэм потянулся за кофейником, который стоял посреди стола, при этом его локоть и плечо легонько касались меня. Я постаралась расслабиться. – У вас сегодня выходной? – наконец, подал голос Дермот. Его взгляд не отрывался от нас, подмечая каждое движение. – У меня нет… – помедлив, ответил Сэм и покосился на меня. – Но сегодня решил побездельничать. – Мы съездим в город, – вступила в игру я. – А у тебя какие планы? «Сбежать подальше от запаха твоего мужика», – услышала я его мысль и еле сдержалась, чтобы не пискнуть от восторга. Или Дермот чует эти самые насланные феромоны, или мы с Сэмом достаточно наследили, чтобы фейри сделал нужные нам выводы. – Пожалуй, поеду в клуб. У Клода инвентаризация. – Дермот опустил взор в чашку и больше старался не рассматривать нас, но по мыслям, долетавшим до меня, я знала – ему не особо нравится быть свидетелем интрижки своей родственницы с оборотнем. Отлично! Но останавливаться было нельзя. Мы с Сэмом продолжали любезничать, а Дермот уже не скрываясь кривил нос. Наконец, он не выдержал и вскочил из-за стола. – Мне… пора, – выдавил фейри и чуть ли не бегом направился к двери. Даже посуду за собой не убрал, хотя обычно был аккуратен и учтив. Я проводила его взглядом. Сэм слушал своими сверхъестественными ушами, и когда Дермот удалился на значительное расстояние, он подмигнул мне, и мы ударили друг друга по ладоням. – Кажется, Амелия перестаралась, – со смешком проговорила я. – Правда? А что она сделала? – Сэм продолжил завтракать как ни в чем не бывало, разве что отодвинул немного свой стул, чтобы не мешать мне. – Напустила магических феромонов, чтобы фейри нюхом учуяли наш «роман». Сэм замер на миг. – А на простых людей феромоны эти действуют? Этого я не знала. – Если нет, то нам нужны визуальные доказательства, – пояснил свою мысль Сэм. – Чтобы осталось побольше свидетелей нашего… эм-м, приключения. Я потрепала его по руке и поднялась, чтобы убрать посуду. Сэм тоже поднялся. – Давай, помогу. – Спасибо, Сэм. Но скажи мне сперва, бар действительно переживёт твое отсутствие сегодня? Поставщики, проверяющие не заявятся без тебя? – После обеда мне надо будет заехать на работу. До того времени я свободен. Он широко улыбался, и я заподозрила, что мой друг неплохо развлекается, втянувшись в нашу авантюру. Ну, погоди, придет и мой черёд смущать тебя, Сэм Мерло! Мы решили сходить с Сэмом на дневной сеанс в кино, потом прошвырнуться по магазинам (чисто с намерением покрасоваться перед другими) и, если останется время, пообедать в каком-нибудь ресторанчике в старинной части города. Заурядное времяпрепровождение, но нашей целью было побродить среди знакомых людей (и не-людей) и создать соответствующее впечатление. К тому же, я все равно намеревалась получить удовольствие – последний раз в дружеской компании я выходила погулять давным-давно, и мне этого не хватало. Сказано – сделано. Я приоделась – белый с зеленым узором сарафан, плетеные босоножки, Сэм выудил из сумки чистую светло-серую рубашку и джинсы. Оглядев нас в зеркале спальни, я осталась довольна: милая парочка. Машину на сей раз вел Сэм. И надо сказать, наш день свидания начался очень даже приятно. Всю дорогу мы болтали, делились историями из юности, связанными с какими-то событиями или местами. С планом, правда, получилась небольшая накладка: приехав в центр, мы обнаружили, что кинотеатр закрыт на ремонт, а для обеда ещё рановато. Тогда мы стали прогуливаться по улице вдоль магазинов, и я точно видела несколько знакомых лиц, промелькнувших мимо – значит, с частью задачи мы уже справились. Потом Сэм удивил меня тем, что предложил пофотографироваться в публичных местах (в обнимочку, конечно же, щека к щеке), а я не додумалась. Сделав пару фото на сотовый, Сэм принялся возиться в телефоне, так что я успела доесть свой рожок с мороженым, пока сидела у фонтана, а он примостился рядом и что-то бесконечно долго набирал на мини-клавиатуре. – Не знаю, как тебе удается попадать пальцами по буквам, – лениво произнесла я – под жаркими солнечными лучами меня совсем разморило. – Я простую эсэмеску набираю пять минут, и всё равно с опечатками. Сэм. Сэ-э-эм! Он не откликнулся. – Сэм, да что ты там делаешь? – я попыталась заглянуть в его телефон. В обычное время я бы ни за что так не поступила, но в роли его капризной подружки мне казалось это позволительным. Сэм, наконец, повернул телефон экраном ко мне. У Сэма мобильник новый, из тех, что весят довольно много, зато с удобным рабочим интерфейсом и качественными фотографиями. И сейчас Сэм показывал мне страничку в интернете, на которой… красовалось наше фото. – Ух ты! Это… твой профиль? – я всмотрелась. – И давно ты зарегистрирован на фейсбуке? – Минуту назад. Создаем правдоподобную легенду. А ведь удачная идея: соцсетями пользуются многие, и такой тщеславный тип как Клод точно имеет аккаунт в сети. Он всё увидит сам, даже не приближаясь ко мне. «Нормальному мужику этого бы хватило, чтобы послать женщину к чёрту», – с тоской подумала я. Но не таков наш Клод. Он увязался за мной не из романтических побуждений и собирается достичь своей цели, даже если я буду плеваться и кусаться. Хотя Клод уверен в своей красоте и магии, он не погнушался бы воспользоваться силой, если б не вмешался Сэм. Как сказала Амелия, меня бы больше никто никогда не увидел. Словно в ответ на мои мысли в телефоне Сэма прозвучал сигнал уведомления. Он проверил его и замолчал на некоторое время. Потом сказал: – Ты не поверишь, это от Дермота. – Что-о? – Я придвинулась к нему, чтобы взглянуть. – Откуда он знает, что я рядом… – Тут я прикусила язык, понимая, что ляпнула глупость. – Откроем? – спросил Сэм. Я колебалась. А ещё мне не понравилось, насколько быстро отреагировала сторона фейри. Тем более, Дермот! Недавно я учила его, как использовать деньги в магазине, а теперь он уже сообщения пишет! Но что больше тревожило – он следит за всем, что связано со мной, наверное, по приказу Клода. – Давай. – Я сглотнула. Сэм открыл мессенджер и прочитал вслух: «Сьюки, будь осторожна. Я только что узнал от Клода, что он не собирается сдаваться. Я рассказал ему о вас с Сэмом, но он не поверил и вообще пришел в ярость. Сьюки, он говорил с остальными фейри, а меня в это время заставил сидеть в его кабинете. Не знаю, что он собирается выкинуть.» Следующее сообщение гласило: «Мне всё это не нравится...» Сэм коснулся моей руки, потому что я застыла на некоторое время, глядя вдаль. – Ты в порядке? Я помотала головой. Каждый мускул в моем теле кричал: лучшее, что мы можем сделать сейчас — это уйти. Далеко. В безопасное место. — Нам нужно двигаться, — сказала я. — Нечего торчать тут на открытом пространстве. И надо будет позвонить Амелии, чтобы она поторопилась с чарами. Я не готова переносить такое давление неделями. Мы направились к стоянке. Ощущалось, как душное напряжение незаметно заполоняет улицу, будто что-то следует за нами и буквально наступает на пятки. Я едва не перешла на бег, но Сэм схватил мою руку. – Погоди, Сьюк. – Он потянул меня назад. – Ничего не случилось. Это просто Дермот, даже не Клод. Без паники, дружок. Я оказалась в его объятьях и инстинктивно вцепилась в рубашку на спине. Кажется, Сэм прав – меня настигла легкая паническая атака. Но с ним рядом я чувствовала в себе силы сопротивляться. Мы в одной команде, и это давало мне надежду, что мы справимся. — Прости, — выдохнула я, отстранившись от него и стараясь взять себя в руки. — Дермот предупредил нас, и это уже хорошо. Значит, время ещё есть. Я сделала короткий вдох и долгий выдох. Потом мы чуть медленнее двинулись к машине, я обнимала Сэма за талию, он меня за плечи. Несмотря на моё вопящее ощущение опасности, улица выглядела мирно, от деревьев падали мягкие тени, позади нас журчали фонтаны. Но меня не покидала уверенность, что эта безмятежность обманчива. Во мне всё ещё бушевали эмоции. Я подумала, уж не наслал ли Клод на меня какое-то проклятье тревожности? Что, если его сила больше, чем у Амелии? Едва мы забрались в автомобиль, я захлопнула дверцу так, словно за мной гнались бешеные псы. Когда мы уже ехали по дороге к бару – я снова захотела провести день там, в окружении знакомых людей, – Сэм предложил: — Давай ответим Дермоту. Если он на нашей стороне, может, пошпионит немного для нас. Сперва я сочла такую возможность нереалистичной, но подумав, взяла протянутый мне телефон и стала набирать сообщение. Я написала: «Дермот, спасибо за предупреждение. Если ты сможешь узнать что-то ещё о Клоде или его планах, пожалуйста, дай знать. Мы очень ценим твою помощь. Сьюки.». После отправки сообщения я почувствовала, как часть напряжения покидает меня. Но это было лишь временное облегчение. Когда мы подъезжали к бару, я смотрела в окно, и при виде знакомого участка сердце окатило теплой волной: вот оно – то место, где я чувствую себя в безопасности. Хоть умом и понимала – уютные стены бара не гарантируют безопасность, если Клод решит действовать. Сэм остановил машину, и я заметила, как он крепче сжал руль. — Мы готовы, — произнес он с уверенностью. — Важно помнить, что мы не одни. Амелия с нами… – И кто ещё? – вздохнула я. – В любой момент может появиться твой дед, – стараясь звучать оптимистично, продолжил Сэм. – Ну и… – он виновато покосился на меня. – Я всё ещё не против, чтобы с Клодом разобрался Эрик. – Заодно Эрику придется истребить всех работников Клода, потому что они придут мстить за него. Перепадёт не только мне. Они отыграются на всех, кто мне дорог. Нет, Сэм, я не могу. – Я покачала головой. Сэм посмотрел на меня и ничего не сказал. — Думаю, что мы должны сосредоточиться на том, как защитить себя и наших друзей, — я постаралась вернуться к более конструктивным мыслям. — Если Клод находится рядом, он будет за нами следить. Может, он тоже имеет какой-то план, может, он станет действовать импульсивно. Нужно не дать ему перехватить инициативу. Мы вышли из машины и направились к входу в бар, моя рука крепко держала руку Сэма. Внутри раздавались привычные звуки: разговоры, звон посуды; запахи еды наполняли воздух. На мгновенье я испытала облегчение, но потом беспокойство снова забурлило в венах. И вновь подумалось: выберусь ли я из этой передряги? Последние годы уже привычным стало задавать себе этот вопрос. Войдя в бар, я в первую очередь увидела знакомый круг людей, которые сидели за столиками, наслаждаясь беседами и едой. Я замерла возле стойки, размышляя о том, как скоро этот уют может быть разрушен, если Клод решит сделать шаг. Сэм почувствовал моё волнение и крепче сжал мою руку. – Вот что нам нужно сделать. Надо привлечь всех к обсуждению, – сказал он, окидывая взглядом бар. – Давай расскажем остальным. Чем больше людей будет в курсе, тем лучше. Я заметила присутствие Джейсона с Хойтом, шерифа Бада Дирборна, Терри Бельфлера не было, зато его кузен Энди сидел неподалеку и поглощал гамбургер. Из официанток сегодня только Холли и Таня – умчались на кухню забирать заказы. Амелия, наверное, не сумеет наложить защитные чары на всех моих знакомых издалека. – И что мы будем делать? Что мы можем против фейри? У меня ноль идей, – вполголоса ответила я Сэму. — Тем более лучше предупредить всех, — сказал он, придавая своим словам вес. — Чтобы Клод не смог у них выведать информацию о тебе. Или напасть на кого-либо. Нам нужно объединить всех, кто здесь, и придумать, как мы можем защититься. Я вздохнула. — Ладно, давай поговорим с ними. По крайней мере, они не вылезут из машины, чтобы поприветствовать Клода, если узнают, как он опасен. Мы направились к столику, за которым сидели Джейсон и Хойт, а рядом с ними восседал шериф. Когда мы подошли, разговор замер, и все взгляды устремились на нас. В них читалось любопытство. Ах да, я чуть не забыла – они уже могли видеть наше общее фото на фейсбуке и теперь не прочь узнать подробности. Я заметила, что мой брат Джейсон напрягся – уж не думает ли он, что я сию минуту объявлю о помолвке? Я подавила нервный смешок. — Привет, — начала я, стараясь говорить уверенно. — У нас есть новости. Помните моего кузена Клода? – Это тот, который приходил с той высокой обалденной красоткой? – подал голос один из дорожной бригады Джейсона. – Всё верно. Красотка Клодин, его сестра. Она была самой лучшей крёстной на свете. Но её брат… полная её противоположность. В общем, вы должны знать, Клод очень опасен. Я не советую никому разговаривать с ним и тем более контактировать. — Какую угрозу ты имеешь в виду? — спросил Хойт, поднимая бровь. Я видела, что он настроен серьёзно, и это обнадеживало. — Вы должны кое-что узнать о Клоде… – я запнулась на секунду и бросила взгляд на Сэма. Он мужественно кивнул – продолжай. – Клод, он… в общем, он не человек. И опасность, исходящая от него, сверхъестественного рода. Важно не заговаривать с ним и не давать ему приблизиться, — сказала я, опуская пока слово «фейри». Люди ещё к оборотням-то толком не привыкли. Шериф нахмурился. — Мы должны немедленно сообщить всем остальным. Если он враждебно настроен, полиция должна быть в курсе. Сьюки, скажи-ка мне, – он обратил на меня фирменный коповский взор, – с чего бы это Клод должен захотеть напасть на кого-то из нас? Он ведь не вампир, и кровь ему не нужна. Или что ему вообще нужно? Я замешкалась, подбирая слова. Если сказать, что Клод выбрал меня для создания потомства (хочу я того или нет), придется поведать им и о своей полуфейрийской природе… Я всё ещё надеялась обойтись без этой правды, но, возможно, ради всеобщей безопасности придется. Встанут ли они на мою сторону в таком случае? Можете обвинить меня в эгоистичности, но мне хотелось выжить. — Я не знаю точно, чего он хочет, — начала я, стараясь контролировать свой голос. — Но у нас с ним непростые отношения. Он не может успокоиться из-за смерти сестры… Раздались тихие возгласы: «Что-о? Красотка умерла?». –- … и не особо любит людей. Наверное, зол на весь мир. — Но почему именно сейчас? — настойчиво продолжал шериф. — Что-то случилось? Ты что-то сделала ему, Сьюки? Бад Дирборн давно относился ко мне с подозрением, более того, он и меня считал сверхъестественным отродьем – это я знала прямиком из его головы. Он заранее винил меня во всей сверхъестественной чертовщине, которая происходила в городе. И был частично прав, разумеется. М-да, неудачно, что именно шериф, обладающий властью и возможностями, может оказаться не в моем лагере. Что, если Клод сумеет околдовать его? У шерифа при себе оружие… — Возможно, он просто ждет подходящего момента, — сказала я, игнорируя его вопрос. — Или собирает силы, чтобы устроить людям какую-нибудь пакость. Но Клод и в одиночку очень опасен. Нам нужно быть готовыми к любому сценарию. — Значит, надо предупредить всех знакомых и сообщить, чтобы они оставались настороже, — поддакнул Джейсон, присоединяясь к разговору. — Если Клод действительно рассчитывает на внезапность, нам стоит всё сделать, чтобы его обломать. Шериф кивнул. — Разумно. Основная задача — безопасно распространить информацию. Чтобы никто не паниковал, но и принял предупреждение всерьёз. Какого рода опасность от него исходит? Он кусается, он превращается в волка или же обладает какими-то новыми малоизвестными нам силами? Он явно ждал от меня большей откровенности и не собирался отставать. – Он… контролирует сознание, – уклончиво пояснила я. – Может наслать иллюзию… внушить вам что-то, заставить причинить вред себе или другому против вашей воли. – То есть как вампир, – сказал Энди прямо над моим ухом. От неожиданности я аж подпрыгнула. Оказывается, детектив Энди Бельфлер тоже слушал внимательно. – А кол в сердце на него подействует, если что? – На него подействует то же, что и на обычного человека, – с неохотой признала я. – Но Клод помимо прочего физически очень силен. Может владеть холодным оружием. – Я вспомнила, как дрался родич Клода, Брендан. Мечом он поразил насмерть Клодин, вставшую у него на пути. – Но что-то же надо сделать, – сказал Джейсон. Похоже, мой братец давно не чесал кулаки. Сказать бы ему, что его когти пантеры против фейри ерунда. В памяти всплыло, как ловко Клодин расшвыривала оборотней в битве за власть между вервольфами. Может, наедине и скажу. — Мы можем создать группу, которая будет координировать действия и обмениваться информацией. Необходимо, чтобы каждый знал, чего ожидать и как себя вести, – вступил в разговор Сэм. — Возможно, кто-то мог бы заняться охраной входа и следить за тем, чтобы Клод не проник в бар. Это даст нам возможность собраться и помешать ему. Шериф снова нахмурился. — Почему именно в бар? Он ненавидит именно тех, кто обедает в заведении «У Мерло»? – Потому что здесь работает Сьюки, – пояснил Сэм, спокойно встречая его взгляд. – А Клодин погибла, защищая её.