Шальное наследство

Труп Давенхила даже не начал остывать, когда Полер бочком подошёл к Наиру и с придыханием поздравил его с тем, что теперь Наир - хозяин всех его владений. У Наира адреналин всё ещё бурлил в крови после дуэли, но он повернулся и посмотрел на другого юношу. Полер был его сверстником или около того, у него были острые, почти птичьи черты лица. Белая, как у всех челийцев кожа и чёрные густые волосы, уложенные в сложную, и по мнению Наира – практически женскую причёску. Внешне Наир был полной его противоположностью. Волосы у него были светло-русые, лишь слегка желтоватые. Черты лица довольно крупные, и кожа загорелая от постоянной работы в поле. Наир был магом, но там, где он родился, крестьянином быть было проще и безопасней, чем магом, и дар свой Наир применял только тогда, когда приходилось защищать поля от болотных варваров. «Ну», - подумал Наир. – «Очевидно, этот парень применял боевые навыки заметно реже, хоть и считался магистром». - Простите? – медленно произнёс он вслух. - Старая традиция, - последовал ответ, и брюнет небрежно взмахнул рукой. – Если вы убиваете другого магистра на официальной дуэли, всё его имущество – дома, деньги, рабы и так далее – становится вашим. - И… ты? – осторожно уточнил Наир. - Полер, - челиец присел в изящном реверансе, однако улыбка на его красивом лице выглядела несколько натянутой. – Я был учеником. Давенхила. И теперь - твой. Если ты захочешь меня принять. Наир оглянулся на кровавое пятно на земле, из которого торчала большая, уже начавшая подтаивать сосулька. На сосульке болталось похожее на тряпичную куклу тело магистра. На глазах у Наира пара слуг сняла мертвеца и понесла его куда-то, не обращая внимания на остававшуюся на полу красно-бурую дорожку. - Я… не думаю, что обладаю достаточными навыками и опытом, чтобы кого-то наставлять, - осторожно отозвался Наир. - Не беспокойся об этом слишком сильно. Возможно, ты иностранец и новичок в наших обычаях, но ты уже проложил свой путь к власти в этом городе, - сказал Полер с завидной уверенностью. – Я подозреваю, что у тебя при всём желании не получится ухнуть вниз. Наир почувствовала укол раздражения от такой откровенной лести. Он слышал подобную похвалу и раньше – челийцы были слишком скоры, расточая комплименты тем, кого считали могущественными. Но Полер напоминал ему змею, свернувшуюся в подлеске, готовую нанести удар при малейшем проблеске слабости. На данный момент, однако, от него могла быть кое-какая польза. - Ты говоришь, его дом?.. Глаза Полера сверкнули холодным честолюбием, когда он почувствовал, что обретает позиции. Было несколько неожиданно узнать, что семейство Наира происходило из империи Челия, от власти которой его мир освободился около сотни лет назад. В Нирмафеле, где жил и родился Наир, не просто верили, но и знали, что многие события, происходящие под солнцем – следствие борьбы Неба и Преисподней, Хаоса и Порядка. И все эти четыре силы не были просто философскими доктринами. В Нирмафеле знали и ангелов, и демонов, и дьяволов, и фэйри. Четыре основных силы, боровшихся за власть во множестве миров. Знали и легенды об эльфах, которые некогда защищали срединные миры и населяли их наравне с единорогами, фениксами и другими магическими созданиями. Но Нирмафел давно покинуло большинство этих существ. Тут ещё можно было изредка встретить одичавших эльфов и троллей и не более того. Маги Нирмафела были неплохи во владении стихиями, но люди не доверяли им, потому что магия была одной из основных сил, на которых держалась власть Челии. Мир-Империя Челия правила в своё время несколькими десятками миров. Населявшие её маги давно и успешно заключали союзы с демонами, и потому, как считалось, обладали особым могуществом. Однако люди Нирмафела устали терпеть и покорно молчать, так что около века назад им удалось вытеснить челийцев со своих земель. С тех пор здесь одинаково недолюбливали и демонов, и магов, которых считали готовыми в любой момент встать на сторону Бездны. Наир никогда и близко не помышлял о подобном. В его семье было целых три мага – он, его брат-целитель и отец. Мать и младшего брата поветрие обошло стороной. Отец никогда не рассказывал, откуда он пришёл, помалкивала об этом и мать. До тех пор, пока у порога их дома не появился вестник с письмом. Отца к тому времени уже не было, и старшим в семье остался Наир. И несмотря на то, что жизнь его никогда не была спокойной и однообразной, всё же и для него было неожиданностью узнать, что благородное происхождение отца уходит корнями в мир-империю и позволяет ему занять место в Сенате Челии. Хотя поначалу Наир испытывал лёгкое отвращение к мысли о том, чтобы иметь что-то общее с безжалостными архимагами Челии, в конце концов он смирился с тем фактом, что это, вероятно, самый эффективный способ защитить себя и свою семью. Он даже немного привык к этому, будучи окружённым магами крови и предателями, постоянно следившими за каждым его шагом, пока он пытался разобраться в хитросплетениях запутанной политики Империи и её ещё более многомерной социальной иерархии. Зато Наир сумел вернуть себе старое поместье отца, которое к тому времени перешло к какому-то средней руки магистру, потому как последний обитавший в Челии наследник семьи Арави умер двадцать лет назад. Он не стал церемониться. Так же как старый хозяин, похоже, не церемонился с поместьем: магистр, о котором шла речь, смог позволить себе обзавестись особняком, но не содержать его, поэтому он просто оставил дом гнить. Когда Наир увидел, что ему досталось, он понял, что придётся искать новое жильё. И тут-то возникла проблема с Давенхилом. Наир не знал точно, что именно он сделал, чтобы вызвать его раздражение, но предполагал, что особых усилий не потребовалось. Магистры быстро устраняли любого, кто казался им угрозой. Давенхилл послал за молодым магом несколько убийц, Наир убил их и с очередной команды выбил имя нанимателя. Наир планировал просто поговорить с Давенхилом… Но Давенхилл решил вызвать его на дуэль. И он, к тому же, жульничал. Магистр привёл с собой нескольких магов, вероятно, решив, что сила в количестве. Против другого магистра Челии это, может быть, и сработало бы. Но Робер Арави научил своих детишек сражаться, имея в виду, что им не раз придётся столкнуться с бандитами и хищными животными. И это значило, что Наир всю свою жизнь дрался с превосходящими его в количестве противниками, а если магия подводила - не стеснялся превратить орб в метательное оружие. И его магия, конечно же, не подвела Наира в тот день, когда он разметал по стенам группу подручных Давенхилла. Все они явно больше привыкли сидеть в кабинетах и пить вино на вечеринках, потому что им с трудом удавалось достаточно быстро перемещаться по полю боя и одновременно читать заклинания. И Наир спалил их всех, пока в конце концов Давенхил не был вынужден выйти с ним лицом к лицу. В последнем, отчаянном призыве, Давенхил поднял свой посох и вокруг древка заплясали молнии. Наир видел, что он готовит «Бурю», поэтому рванулся к нему вплотную и бросился вперёд «Конус льда». Сосульки взлетели прямо из пола до уровня их животов, мгновенно пронзив старшего мага. Давенхил умер с ошеломлённым выражением на лице. Ну, и Наир получил свой дом. Полер как будто бы неплохо ориентировался в обширном поместье своего мастера. Домашние рабы узнавали его, и Полер, в свою очередь, отдавал им приказы с лёгкостью, выработанной годами практики. - Давенхил мёртв. Это – ваш новый хозяин, - оповестил Полер хрупкую эльфийку, встретившую их возле двери. Рабыня пала ниц перед Наиром и испуганно забормотала что-то среднее между мольбой и приветствиями. - Позови остальных! – рявкнул Полер, и поскольку девушка двигалась недостаточно расторопно, ногой пнул её под рёбра. – Ну, ты! Ленивая корова! – прикрикнул он, когда той удалось подняться и броситься прочь. Наир застыл в шоке от этого зрелища. Это не было для него чем-то новым, он часто видел такие сцены в других домах Челии, но большинство людей, по крайней мере, при посторонних притворялись добрыми хозяевами. - Полер, - сказал Наир медлено, угрожающим тоном. – Ты никогда больше так не сделаешь. Полер замер, на его лице отразилась паника. - Конечно нет, лорд Арави, - пробормотал он своим самым примирительным голосом. – Я действительно приношу свои извинения. Боюсь, это сила привычки. Давенхил поручал мне приучать к дисциплине своих рабов. Я весьма сожалею, что по рассеянности прикоснулся к вашей собственности, не получив предварительно от вас такого же разрешения. Губы Наира дёрнулись. Он хотел сказать, что Полер совершенно упустил суть, но с тех пор, как Наир приехал сюда из Нирмафела, у него были сотни подобных бессмысленных разговоров. Он просто отвернулся и стал ждать. Появившийся слуга провёл его в большой вестибюль, где выстроилось в ряд около дюжины рабов. Большинство из них тоже было эльфами. Эльфов предпочитали держать в качестве домашних рабов, потому что, как объяснил ему один магистр, «они хорошо смотрятся и не занимают много места». Наир скорее думал, что это из-за того, что их меньшие размеры делали их негодными для более тяжёлой работы в поле или в шахтах, но он не мог оценить прагматизма челийцев в этом вопросе. - Конечно, это всего лишь домашние рабы, - пояснил Полер, подтверждая подозрения Наира. – Всего у Давенхила их в два раза больше. Я имею в виду у вас, конечно же, в ваших владениях на юге. Один из мужчин выступил вперёд, и Наир мог видеть по его позе, что он не был рабом, но он всё равно нервно поклонился и сильно вспотел под пристальным взглядом нового господина. Он был средних лет и лысоват, но держал себя в форме, а его одежда была практичной, хотя и соткана из тонкой ткани. - Ах, да – Садор, управляющий, - кивнул Полер. – Он управлял домашним хозяйством Давенхила. Он преданный слуга. Возможно, вы захотите оставить его себе. - Я бы хотел, по возможности, меньше вмешиваться в порядок в доме, - сказал Наир, и мужчина заметно расслабился. - Показать вам собственность? – предложил Садор, широким жестом указывая на рабов. Наир знал, что значит «показывать». Он видел работорговцев на рынке, которые занимались своим ремеслом, «показывая» потенциальным клиентам какие хорошие зубы у этого и какие крепкие икры у другого, и - о! Посмотрите на сильную спину третьего! А этот всё ещё молод, из него можно выжать добрых двадцать лет. В данный момент у него не было желания выставлять свои эмоции напоказ, особенно рядом с этим… не слишком приятным учеником. - Не сейчас, Садор, - сказал он, возможно, немного более резко, чем намеревался. Управляющий отпрянул, не уверенный, что он сделал не так. – Прямо сейчас мне нужно написать весточку своим родным. Иначе они могут подумать, что я мёртв. - Ах, конечно, - кивнул Садор, которому не терпелось получить задание. – Я немедленно отправлю гонца. Мне принести чернила и бумагу? - Сделай это, - кивнул Наир. Конечно, когда Садор сказал, что он принесёт эти предметы, это означало, что он послал раба сделать это за него. Эльфийский мальчик, скорее всего, не старше тринадцати, быстро справился с заданием, хотя, судя по суровому взгляду, который бросил на него Садор, вероятно, недостаточно быстро. Наир написал маме простое сообщение, заверив её, что с ним всё в порядке, и вкратце объяснив ситуацию. Он подумывал попросить своих родных приехать, но, вероятно, для этого было ещё слишком рано: Наир хотел лучше оценить ситуацию, прежде чем подвергать их возможной опасности. - Я бы хотел посмотреть дом, если ты не возражаешь, - сказал он Садору. - Конечно, господин. Сюда, пожалуйста. Полер собрался было последовать за ними, но Наир повернулся к нему лицом, прежде чем тот смог сделать хоть шаг. - Полер, я благодарю тебя за неоценимую помощь, однако я думаю, нам следует обсудить твоё ученичество в другое время, - сказал Наир. Выражение лица Полера оставалось восхитительно нейтральным, но Наир знал, что правильно понял причину, по которой челиец повсюду следовал за ним. Полер хотел получить окончательный ответ, каким бы он ни был. - Я скоро отправлю тебе сообщение, после того как улажу основные дела, - продолжил Наир, когда Полер открыл рот. – А пока иди домой и отдохни. Я уверен, что для тебя это тоже был тяжёлый день. Хотя Полер был откровенно встревожен, он не нашёл способа возразить против этого недвусмысленного увольнения. Поэтому вместо этого он бросил несколько последних капель лести в сторону Наира и попрощался с ним с большей помпой, чем этого требовали приличия. С облегчением проследив, как он уходит, Наир повернулся к Садору и принялся обсуждать финансовое положение, которое досталось ему от Давенхила.