Гибель Полумесяца

— Как только ты научишься управлять дарами, которые преподнесла тебе семья, ты станешь великой королевой, как твоя мать. Аерит улыбнулась Марсалии, мягко погладив пальцем кончик её носа. Наверное, Марси была единственной, с кем эта женщина общалась дружелюбно. Самая преданная слуга покойной королевы часто носила чёрный цвет, подчеркивающий её красные волосы. Резкие скулы на мраморно-белом лице делали Аерит ещё более опасной и строгой. Но Марси хотела доверять ей. А кому ещё она могла рассказать обо всех детских тайнах и мечтах? Король Видар Норелли, отец Марсалии, редко общался с дочерью о чем-то ещё, кроме дисциплины или важных приёмов. Именно Аерит опекала девушку после смерти матери. — Дарами… Наверное, я видела уже их, — размышляла принцесса, пока шла по коридору с Аерит. — Во сне я видела высокого демона с зелёными рогами. Он превратился в пантеру и произнёс моё имя… Это ведь демон, верно? — Не называй их так, — Аерит привела Марси в кабинет, где находилась большая золотая чаша на столе. Марсалия удивилась. Простонародье всегда называет сущностей, которые передаются на протяжении поколений, демонами. Как же иначе их назвать? — Почему? — она принялась наблюдать, как Аерит перебирает старые книги на полках. — Это не наше слово, дорогая, — она нашла коробку, обтянутую чёрной кожей, кого именно — Марси затруднялась сказать. — Когда-то давно, ещё до основания наших королевств, жили три ведьмы: Астара, Левана и Римона. Одна с лёгкостью овладела боевым искусством, таким, что ни один воин не смог сразить её, другая прекрасно умела видеть будущее и предугадывала события на год вперёд, а третья имела дар исцеления. Все три женщины жили в кругу неодарённых людей, пока им не надоело их невежество. Они решили собрать с собой всех, кто обладал магией, и уйти создавать свой мир, подальше от калек. Но… Как видишь, древние маги унесли с собой и довольно старые, грубые слова. Аерит любила рассказывать эту легенду, тем более, что Марси всегда её слушала с интересом. — А что случилось с теми, кто не обладал магией? Они действительно когда-то существовали? — Как и со всеми древними, они давно ушли под землю. Их нет уже как много веков, и вряд ли они появятся, — она пожала плечами, будто можно было изначально догадаться. — Что ж, а теперь смотри, какой у меня подарок. Аерит открыла коробку, показывая два серебряных флакона с красной и белой жидкостями. — По традициям, вначале передаётся дар Матери, а когда ты станешь старше, то дар Отца, — объяснила она, изящно взяв флакон с алой жидкостью. — Попробуй уснуть с ним. Во сне к тебе должен прийти твой хранитель. При упоминании Матери Марси сжала в руках флакон. Говорят, призраки никогда не покидают мир мёртвых. Но их демоны всегда будут приглядывать за семьёй. И Марсалия верила, мама всегда желала ей только добра. Она хотела в это верить. В тот вечер Марси не могла уснуть. Слуги давно расчесали её волосы, подобные жидкому серебру. Одна из служанок помазала тонкие запястья принцессы лавандовым маслом для крепкого сна и спокойствия. Но всё это не сильно помогало. Норелли нервничала перед встречей с главным духом своего рода. Когда всё же сон накрыл её веки, Марсалия ощутила, как проваливается сквозь кровать, падая в тёмное пространство. Она прижимала к сердцу серебряный флакон, а кровь в нём совсем не двигалась, как застывшая. Ощутив прилив жара, Марси открыла глаза. Она лежала в цветах, окутавших её тело. Но их запах казался совсем незнакомым. Марсалия ощутила сладковатый запах гнили и внезапно к ней пришло осознание, что она находится в мире сущностей. Она с опаской посмотрела на окружающие её цветы красных и жёлтых оттенков. Они все пахли как разложившееся мясо. Поморщившись, Марси попыталась пошевелиться, но толстые, сильные стебли не давали ей сделать и одного движения. — Я ждал, что ты попадёшь в мой сад, — послышался рычащий голос, прежде чем принцесса увидела огромную пантеру прямо перед собой. Стебли сразу ослабили свою хватку, давая возможность Марси встать. Она почувствовала усталость, будто лежала так неделю. — Назови своё имя… — сразу попросила Марсалия, желая узнать всю правду о существе, ранее оберегавшем её мать. — Тристеза, — пантера подошла ближе, а затем её тело резко трансформировалось в худую, долговязую фигуру в плаще. На существе не было глаз и носа, только вечно открытый рот. Кожа у Тристезы была покрыта трещинами. Облик её немного испугал Марси, но она решила, с чего бы это потусторонней сущности выглядеть также, как люди? Тристеза из другого мира и имела соответствующий облик. Не стоит же бояться кита из-за его плавников и хвоста. — Это вы навещали меня недавно… — она несмело подошла ближе. — Да. Когда твоя мать была убита римонкой, я вскоре очень ждала нашей встречи, чтобы мы наконец смогли поговорить, — Тристеза приобняла её за плечи. — Скоро ты примешь мой дар и начнёшь видеть разные варианты будущего, которые я буду подсказывать тебе, — предупредила она. Марси ощутила внутреннее волнение. Варианты будущего… Семья Норелли считалась одной из самых могущественных, из-за того, что именно они могли предсказывать события на несколько лет вперёд. — Я всегда хотела знать… Если моя мама могла видеть так много событий из будущего, как же она могла допустить свою смерть? Решилась спросить Марсалия, ведь все эти годы она пыталась найти ответ, как так произошло. — Кто-то ослабил моё влияние на неё, дорогая. Я помню, как в тот день была ослеплена чужим демоном и сражалась с ним, в то время как римонка подошла к ложе твоей матери. Сейчас эта мерзавка полностью отрезана от мира, а её дочь — реликт. Жалкое отродье. — Но… — Марси не знала, как лучше выразить свои мысли, в силу возраста, однако ей казалось несправедливым обвинять ребёнка в том, что сделала мать. — Я знаю, о чём ты думаешь, дорогая, но поверь, у детей преступников нет шансов. Они наследуют черты своих родителей. Возможно, это была одна из тех истин, которую Марси не могла принять полностью. Они с Тристезой прогуливались по саду, и у молодой принцессы впервые возникло чувство спокойствия, как только она стала под защиту тёмных сил. *** Сирин смогла постепенно успокоиться и прийти в себя после небольшой дрожи в тени. Конечно, путешествие вне тела могло закончиться и смертью для неё. Аристон спокойно налил ей чай, они сидели на кровати и беседовали. Сирин постепенно оставила позади затею добраться до матери. Да, эта женщина дала ей жизнь, более того, она не отказывалась от дочери на протяжении тринадцати лет, пока Сирин не забрали насильно. Но сейчас у неё другая жизнь, прямо в северном королевстве Астара, которое приняло её в свои холодные, но крепкие объятия. На почве этих размышлений Верлано решила спросить: — Слушай, а как обычно тут находят работу после того, как выпускаются из академии? — Ну, в основном почти все учатся тому же ремеслу, на котором зарабатывали родители. Это может быть гончарное дело или рыболовля, некоторые идут в травничество. Но у моего отца работенка поинтереснее, он границу охраняет, пока мы тут учимся. Папа всегда любил рассказывать, что там, на границе Астары происходит и как дела в других королевствах, если ему, допустим, встречались послы или разведчики. Сирин слушала с интересом. Охранять границу… Это, конечно, сложное дело, но зато она будет неплохо устроена в семье Вест. Да и вряд ли реликту есть куда ещё пойти. — Хм. Я бы хотела тоже там работать. Как думаешь, твои родители меня пристроят? Звучит, конечно, нагло, но… — Нет, не нагло. Хорошо, что ты интересуешься, они, наоборот, трудолюбивых любят, — Аристон улыбнулся. — А ты уж точно зевать не будешь на работе. Я думаю, возьмут, просто надо поговорить с ними. Как раз скоро экзамены, сможем задать им этот вопрос, как домой приедем. От тёплого ответа Аристона на душе Сирин стало легче. Именно в Астаре ей было легче строить более стабильное будущее. *** Время приближалось к экзаменам. Первый экзамен был у Деоса. В принципе, его мягкий, спокойный и рассудительный характер шёл студентам на руку. Они его не боялись, но уважали его предмет. Деос умел интересно рассказывать о духах и тайнах леса, учил создавать огонь и слушать природу. Ведь как воин сможет выжить без элементарных навыков ориентироваться в лесу? В этот раз Деос решил начать издалека, ещё не приступив к экзамену. — Сегодня я хочу вам рассказать о Сильве, Хранителе Леса. Наверняка, многие из вас уже видели её изображение в книгах, а может, и собственными глазами. Это пегас, часть тела которого не имеет ни шерсти, ни мускул, а лишь обнажённый скелет. Сильва охраняет все леса Астары, это существо родом с севера. — Скорее всего, до него дошли слухи о вылазках одной из студентов, и он решил таким образом предостеречь их, не говоря напрямую, кто именно лазил в лесу. Что ж… Будь это Еверетт, я бы, наверное, не выжила. Он нашёл бы способ ещё как-то продлить наказание. Думаю, Кадиган и Деос сдержали его в тот раз. Рассуждала Сирин. Шаман действительно хотел быть более тактичным и вместо наказания решил провести лекцию. — Сильва не ненавидит людей, но может воспринять их как угрозу лесу, если они врываются в него посреди ночи без приглашения. Ещё ранее я вас учил, когда вы идёте в лесную местность, всегда оставляйте чем задобрить местных духов, иначе они захотят атаковать вас, думая, что вы собираетесь вредить, — Деос смахнул снег с меха своей шубы, прежде чем извлечь из кожаной сумки завернутое в жёлтую бумагу мясо, судя по идеально красному цвету — оленину. — Сильва принимает дары в качестве крови и мяса. Он положил кусок оленины у корней дерева. Затем поставил напротив куска свечку и, прикоснувшись к ней двумя пальцами, смог создать огонь. Сирин поняла, что Сильва довольно суровое существо, раз ему нужно увидеть именно кровавую жертву, прежде чем впустить к себе мага. Тогда она поняла, почему Азаел принёс в качестве жертвы младенца. Он не просто совершал ритуал поиска дочери, он молился Сильве, чтобы та его впустила. Знание этого отбило желание появляться в лесу ночью. Вряд ли Сирин хочет по пути убивать зверей или людей, а украсть мясо из столовой не получится, учитывая, как хорошо её охраняют. Максимум — это сходить на местный рынок за мясом. Но пока учишься в академии, идти до местного рынка довольно далеко. Затем Деос перевёл тему. — Что ж, раз теперь о Хранителе Леса вы знаете, давайте приступим к экзаменам. Покажите мне каждый, как хорошо вы научились разводить костры и вызывать огонь. В начале семестра он не учил этому навыку студентов, но потом стал потихоньку помогать им понять, как создавать пламя для костра или вещей, понимая, что студентам эти знания пригодятся. Экзамен с Деосом прошёл спокойно. Аристон искренне гордился тем, как легко мог создавать искры прямо из пальцев. Норин же не была сильна в навыках призыва огня. Да, она могла создать небольшое пламя, но не удерживать его надолго. Но, зато Норин умела создать сильный дым, а значит, от неё будет толк в сражениях. Следующий экзамен был у Еверетта. Полёты на пегасах Аристон обожал, да и самого учителя он считал вполне толковым. Да, Еверетт не такой покладистый, как Деос, как и подобает хорошему наезднику на пегасах. Он должен уметь сосредоточиться, проконтролировать все движения своего тела и пегаса, а также тщательно следить за настроением зверя, чтобы в случае чего уметь его успокоить. На его экзамене ученики должны были летать как можно выше, от заснеженных гор. Сирин привыкла к морозному воздуху, как к родному. Да, в Астаре практически всегда было холодно. Но теперь снег, лёд и ветер ассоциировались у неё с домом, который она обрела. Затем последовало вечернее занятие у Меланты, где им пришлось потрудиться, чтобы не только создавать ловушки, как она учила, но и снимать их. Сирин помнила, как впервые угодила в сеть в этом лесу, пение нимфы, а также последующую одержимость Норин. Верлано вскоре отказалась называть Азаела своим отцом. Ей легче было называть его по имени. Азаел не сделал ничего, чтобы заслужить такое звание. Завершающим этапом был экзамен у Кадигана вместе с выходом в Мутус, а вскоре тренировки с помощью боевых браслетов. Норин подошла к Сирин и Аристону, когда насыщенный день наконец закончился и все расходились по комнатам. — Так, ребят, не раскисайте, потому что я надеюсь, мы будем много гулять и веселиться этим летом. У моего брата экзамены чуть позже, потому он не скоро сможет освободиться, — Норин старалась говорить спокойно о Лиразе. Она помнила, как отношение к нему резко испортилось после смерти сестры, но сейчас Норин относилась к брату более нейтрально, пускай и не до конца простила его. Сирин улыбнулась. У неё, по крайней мере, не будет скучного лета. — Я? Раскисать? Ты за кого меня держишь? — Аристон и признаваться не хотел в усталости. — Конечно, и вообще, нам стоит навестить друг друга. Мой отец как раз с работы возвращается летом. У него работа сезонная. — Я тоже была бы рада, — поддержала его Верлано.