Зарегистрируйте нарушение: любовь!

      Кристиан и Дэни с опаской вошли в дом. Внутреннее убранство казалось аккуратным, но всё вокруг было изношенным: мебель покрылась слоями пыли, а обивка на диванах и креслах истончилась и потускнела от многолетнего использования. Свет от настенных светильников был тусклым, а воздух стоял слегка затхлый, будто здесь редко открывали окна.       - У меня не бывает гостей, - сказала женщина с испанским акцентом, закрывая дверь на щеколду. – Хотите чай?       - Спасибо, не стоит утруждаться, - откликнулся Кристиан.       Она указала на диван, расположенный у стены, а сама устроилась напротив них в старом кресле.       - Меня зовут Адора Домингес, - наконец представилась женщина. – Ты назвал имя моего внука, Сэма. Он умер семь лет назад в Испании, о его смерти широко не оглашалось. Рикардо, мой сын, ведет… некоторые дела там, так что мы посчитали лучше сохранить это в тайне.       - А Итан Фостер?.. - робко спросил Дэни, понимая, к чему идёт разговор.       - Он был очень дорог для моего другого внука, Амэнкайо.       - Я слышал про него от Сэма… точнее, от Итана. Он так же говорил, что его бабушка, видимо, это были вы, помогла после инцидента с отчимом.       - Да, всё верно. Если ты друг Итана - ты друг нашей семьи. Но как так вышло, что, зная детали его прошлого, ты не знаешь настоящего имени?       - Итан никогда не упоминал об этом, да и, честно говоря, о его прошлом узнал я тоже не так давно, - он снял куртку, а затем футболку, обнажив татуировку с рунами, которая украшала его бок. – Судя по всему, он пытался сказать мне об этом в другой форме…        Адора взглянула на рисунок:       - Так и есть. Это скандинавские руны. Я обучала его им, когда он был совсем молодым пареньком, - на её уставшем лице появилась грустная улыбка. – Ты не просто его друг, он бы не стал раскрываться абы кому.       - Угадали. Мы в отношениях.       - Я рада. Значит, в отличие от меня, он смог смириться с потерей Кая и двигается дальше.       - Адора, - вмешался Кристиан, осторожно переключая тему, - нам нужно найти Итана. Где он может быть?       - А что произошло, почему он исчез?       Дэни рассказал ей всю историю, и женщина отвернулась, качая головой.       - Скорее всего, мальчишка вернулся домой, - с горечью в голосе начала она. – Бедолагу уничтожит жизнь с отчимом.       - Что вы имеете ввиду? – спросил Кристиан.       - Итан перенял личность Сэма, чтобы исполнить последнюю волю Кая. Он просил его об этом в предсмертном письме, так что, обсудив просьбу внука с Рикардо, мы согласились исполнить его последнее желание. Да и мальчишка не был для нас чужим, он стал почти полноправным членом семьи.       Повисла тишина, женщина перевела взгляд на гостей.       - Меня смущает, что вы практически ничего о нём не знаете! Как я могу доверять вам и рассказывать о прошлом Итана?       - Никак, - ответил Дэниел. – Но, если ему грозит опасность рядом с семьей, я бы хотел вытащить его.       Она хмыкнула:       - Кай уже пытался.       - Это еще одна причина. Жертва вашего внука не должна быть напрасной.       - Умеешь манипулировать, - она ухмыльнулась. – Что ж, тогда слушай… Семья Итана использовала его, как подопытного кролика. С самого детства мальчика подвергали строгому режиму обучения и дисциплины. Он никогда не ходил в школу с другими детьми, всё его образование проходило дома, в условиях жёсткого контроля. Никакой социализации. Мальчика изолировали от сверстников, не позволяли свободно выражать чувства или выбирать, чем заниматься. Его дни были расписаны по минутам, и любое отклонение от установленного порядка каралось.       Она сомкнула руки в замок и подперла подбородок:       - Робин, его отчим, требовал от Итана абсолютного послушания, используя методы психологического давления и физического наказания, в то время как Натали манипулировала ним, используя его страхи и слабости, чтобы добиться желаемого поведения.       - Например? – поинтересовался Кристиан, из-за чего женщина моментально посмотрела на него таким взглядом, что он почувствовал угрызения совести. – Просто хочу лучше понимать ситуацию…       - Если Итан отказывался выполнять какие-то задания или показывал эмоции, которые считались нежелательными, его могли лишить пищи или закрыть в комнате на несколько дней, - Адора так разозлилась, что повысила голос. - Ему приказывали медитировать в течение нескольких часов, выполнять тяжелые физические упражнения, а зимой оставляли на морозе, чтобы «утолить» его демонов и чувства! Они ломали его дух, превращая в послушного исполнителя воли родителей, без права на собственные желания или амбиции!       Дэни нервно задергал ногой. Его захлестнули гнев, беспомощность, и горечь. Ему стало больно.       - Не могу поверить, что кто-то может так обращаться с человеком... – процедил он, сдерживая дрожь. – Как он вынес это?! Он же выживал день ото дня!       Кристиан накрыл его руку ладонью в знак поддержки, осознавая, насколько глубоко это затрагивает Дэниела.       - Я думал, происшествие с Анной самое худшее, что случалось, но нет…       - Ох, паренек, это, скорее, один из моментов, который убил в нём человечность.       - Что случилось с Анной? – спросил Кристиан. – Простите за глупые вопросы, больше всех про жизнь Итана уведомлен Дэниел, а не я.       - Её изнасиловали и убили, - объяснил парень.       - Не всё так очевидно, - ответила Адора. – Анну продали. Робин отдал пятнадцатилетнюю девушку какому-то старику, который был его деловым партнёром. Этот брак должен был стать попыткой укрепить бизнес семейными узами, но тот мужчина никогда её не ценил. Ходили слухи, что всю грязь с ней сотворили люди её мужа и, когда братья Итана попытались вмешаться, чтобы отомстить за девушку, их усилия были жестоко подавлены.       Глаза Кристиана расширились от шока.       - Итан не смог это перенести, - заключила женщина. - Он устроил мужу Анны «несчастный случай», после чего Робин пообещал его убить. В ответ на это Натали, надеюсь, хотя бы о ней вы знаете, спрятала Итана в психиатрическую клинику, чтобы уберечь его от гнева мужа. Там я и познакомилась с маленьким, но таким взрослым мальчиком.       Дэни и Кристиан обменялись взглядами. На глазах Дэниела блеснули первые следы слёз и Кристиан покачал головой, не позволяя ему дать слабину. Адора же вздохнула, немного сдвигаясь на кресле:       - Я работала в той клинике, - продолжила она. - Это было необычное место, закрытое учреждение для членов семей влиятельных людей, где их скрывали от общественности или даже подвергали обработке под разными предлогами.       Дэни на мгновение уткнулся глазами в пол, пытаясь вообразить своего милого Сэмми в таких условиях. Его пальцы невольно сжались в кулак на коленях, и он больно ущипнул себя, пытаясь сдержать эмоции. Адора не умолкала:       - Итан относился к той группе, которой надо было промыть мозг. Но мне быстро стало ясно, что он не страдает никакими психическими расстройствами. Мальчик был очень умным и внимательным, запоминал и анализировал всё, что я говорила, часто задавал глубокие, проникновенные вопросы о жизни, об обществе, и, несмотря на свой возраст, проявил себя как невероятно осознанный и чуткий человек. - Она задумалась на мгновение и облизала пересохшие губы. – Когда Натали приехала его забрать, она увидела, что её сын вполне себе здоров. Мне даже показалось, она была рада моему решению не колупаться в мозгах Итана! Я дала ему свой адрес на случай, если когда-нибудь он будет нуждаться в укрытии или захочет просто от всего отдохнуть.       - Его отпускали к вам? – спросил Дэни.       - Не знаю, тайком ли он сбегал или его семья дала больше свободы, но да, он приезжал. Довольно часто. Он всегда был вежлив и учтив, помогал с хозяйством, потому я стала считать его моим третьим внуком, - женщина опустила руки на колени и вытерла о них вспотевшие ладони. - Я всегда замечала на его теле новые синяки, но Итан ни разу не пожаловался. Хотя он ничего не говорил, было понятно, что происходит у него дома.       - Неужели ему никак нельзя было помочь?! – Дэниел перешел почти на крик. – Есть же всякие службы…       - О, нет, нет, - перебила его Адора. – Не в том случае, когда речь идёт о таком типе семей… В последний раз, когда он приехал, с ним были еще люди. Как Итан позже объяснил, его охрана, которую приставили, чтобы не позволить сбежать. В тот день он приехал попрощаться, но я ждала в гости Рикардо и Амэнкайо. Мне так хотелось, чтобы они познакомились! Мой внук был светлым и доброжелательным человеком, только ему тяжело давались новые знакомства.       - Сэмми… простите, Итан, очень его ценил.       - Не сомневаюсь. Я много рассказывала Каю про парня, и он заинтересовался его историей жизни. Это мог быть хороший союз, потому что Итану просто нужен был верный друг, а Кай мог бы таковым стать! По реакции внука я поняла, что он найдёт способ отыскать бедолагу.       - А как ваш сын отреагировал на это? – уточнил Кристиан. – Разве влияние на семью Итана со стороны не могло породить конфликт?       - Ещё какой, - с тяжестью в голосе подтвердила она. – Но, к моему удивлению, Рикардо предложил забрать мальчика к нам, однако я отказалась, как бы сильно сама того не хотела. Я знаю слишком много о семье Фостер и вмешиваться в их дела не стану.       - Насколько мне известно, Итан и Кай встретились на какой-то вечеринке, - сказал Дэни. – Он рассказывал, что нашел сразу общий язык с вашим внуком и он его спас от…       Дэниел умолк, но Адора понимала о чём он говорит и добавила:       - От наркотиков. Я знаю. Амэнкайо был золотом, он всегда протягивал руку помощи тем, кто в ней нуждался.       - Вас не смутило, как развились их отношения? – поинтересовался Кристиан. – Вы же хотели, чтобы они просто дружили.       - Ни чуть, - отрезала Адора. - Амэнкайо всегда был открыт и мы его полностью поддерживали. С Итаном дела обстояли сложнее, он боролся со своим нутром.       Мужчина воспользовался моментом узнать секрет принятия:       - Как ему удалось признать тот факт, что его не интересуют девушки?..       - Кай помог, - женщина улыбнулась. - Они держали свои отношения в тайне, но я всё знала.       - Итан говорил, Каю пришлось тяжело из-за этого, - припомнил Дэни.       - Да. Ради него мой внук отказался возвращаться в Испанию, и, не знаю, кто подвергал его наказанию за связь с Итаном, может быть, даже сами Фостеры, но он не отступал.       Кристиан, заметив, как слезы начали скапливаться в глазах Адоры, прошептал:       - Разве стоило из-за отношений подвергать себя испытаниям?       - Любовь иногда требует жертв, - ответила женщина, услышав его. – И мальчики это усекли лучше любого из нас. Итан изменился благодаря Амэнкайо, стал более открытым, смелым… стал по-настоящему жить, как и мечтал. У каждого человека своя миссия и, видимо, такая была у моего внука... показать людям страсть к жизни.        Она взглянула на часы:       - Уже поздно, надо спать.       - Можно последний вопрос? - спросил Кристиан и, когда женщина кивнула, сказал: - Как Итану удалось скрыть свою подноготную?       - Я не беспричинно предполагаю, что в смерти Кая виновны Фостеры. Итан… очень свирепо обошелся с некоторыми людьми из их дома после самоубийства моего внука и даже устроил пожар. Рикардо оценил его преданность Каю и попытку отомстить за все страдания, что повлияло на его решение помочь парню начать новую жизнь. Вряд ли он бы остался безнаказанным за свои действия…       - Думаете, его снова бы закрыли в психушке? – предположил Дэни.       - Нет, думаю, коли земля – мать, он вернулся бы в её утробу, - она закрыла глаза и покачала головой. – Рикардо предложил ему переехать в Испанию, взять под своё крыло, но Итан принял решение остаться. Он загорелся идеей стать полицейским, чтобы защитить тех, кто нуждался в этом. Его выбор был способом чествовать память Кая.       Кристиан встал и подошел к окну, вглядываясь в темноту за стеклом. Ему было дико, что в их мире есть место столь зверскому поведению.       - Завтра ровно пять лет, как моего внука не стало, - заявила Адора. – Итан каждый год приезжает в день рождения и день смерти к нему на могилу. Там мы с ним и видимся. Может быть, он еще верен своей традиции.       Женщина встала с кресла и пошла к лестнице:       - Утром я пойду на кладбище. Если хотите, могу отвести.       - Да! – обрадовался Дэни. – Мы пойдём!       - Где ближайшая гостиница? – обратился к ней Кристиан.       - Здесь таких нет, - она поманила их рукой. – У меня имеется одна гостевая комната, правда, она принадлежала Амэнкайо.       Дэниел нервно переглянулся с Кристианом. Остаться в комнате, где жил Кай, было странно и жутковато, но у них не было другого выбора, так что они последовали за женщиной.       - Ничего не меняла со дня его смерти, - прошептала Адора, ведя их по коридору. - Все осталось на местах...       Женщина повернула ключ в замке и дверь с легким скрипом распахнулась, открывая перед Кристианом и Дэниелом портал в прошлое. По мере того, как они заходили в комнату, аромат старой бумаги и легкого мускуса вырывался за её пределы. Интерьер был простым, но нетронутые вещи кричали о погубленной жизни, которая однажды кипела в четырех стенах. Кровать была аккуратно застелена простым одеялом с узором в мелкий цветочек, придающим ей вид сельской невинности, а рядом стоял небольшой столик, уставленный фотографиями, на которых Итан и Амэнкайо обнимали друг друга. Одна из фотографий сразу привлекла внимание Дэни. На ней оба стояли на фоне заката, переплетая руки. Дэниел подошёл к столику и взял рамку в руки.       - Они выглядят такими счастливыми, - тихо промолвил он, не отводя взгляда от изображения.       Адора, стоявшая в дверях, ответила:       - Это был их последний закат. Я запечатлела.       Кристиан прошелся по комнате, осматриваясь. На стене висела большая доска для заметок, покрытая карточками и записками. Некоторые из них были смелыми планами на будущее, мечтами о путешествиях, о карьере, о жизни, которая так и не состоялась. Фраза «Завести кота! Назвать Каспером!» была обведена несколько раз. Пыль, покрывавшая только поверхность доски, выглядела, словно время замедлило свой бег именно здесь. Видимо, этот участок Адора не хотела убирать, боясь задеть что-то очень важное.       В углу комнаты стоял шкаф, рядом с которым в маленьком кресле лежала открытая книга, будто её только что кто-то оставил и он мог вернуться в любой момент.       - К сожалению, второй кровати нет, - виновато сказала Адора. - Надеюсь, это не проблема?       Кристиан улыбнулся:       - Ничего страшного, мы справимся. Спасибо за теплый приём.       - Пожалуйста. Доброй вам ночи, - она закрыла за собой дверь.       В комнате воцарилась тишина. Дэни присел на кровать, погруженный в размышления о прошлом Сэма и о чувствах, которые он таил в себе столько лет. Кристиан сел рядом.       - Мне жаль, что тебе пришлось столько узнать, - тихо сказал он. – Твой друг не настолько плохой, чтобы пережить такое…       - Никто не заслуживает подобного отношения к себе, - пробубнил Дэни в ответ.       Сейчас он ощущал себя пародией на Кая, его тенью. Сэмми всегда носил улыбку, скрывая страдания и не рассказывая правды, но теперь желание Дэниела защитить его было настолько сильным, что он готов был украсть его и спрятать от окружающего мира в маленькой комнате общежития, заперев двери на замок и никого-никого туда не впускать!       Кристиан видел его унылое состояние и предпринял попытку обнять парня, но он тут же отстранился, словно его ударило сильным разрядом тока.       - Ты никогда не забудешь и не отпустишь его, да? – хрипло спросил Крис.       - Никогда, - мрачно ответил Дэни. – Он заполнил все пробелы в моей жизни, он был смыслом моих никчемных двадцати двух мгновений жизни!       Тяжесть настоящего момента сжимала его сердце. Он ненавидел себя за их последнюю ссору, за то, как небрежно он поцеловал его на прощание! Слёзы накатили на Дэни беспощадной волной, и он упал лицом в подушку, из-за чего Кристиан всё же заключил его в объятия:       - Иногда, чтобы по-настоящему что-то прочувствовать, нужно пережить разлуку. Мне ли не знать…       Дэни, всхлипывая, закрыл голову руками. Он хотел бы, чтобы их отношения закончились штормом эмоций, а не тишиной. Пусть бы они поругались, разбили всю посуду, перевернули мебель!       - Почему настолько больно?! – прокричал он.       - Потому что любовь - это нечто большее, чем просто чувства. Это привязанность, память, боль, которую мы выбираем нести в себе. Не падай духом, пожалуйста.       - Я боюсь завтра не увидеть его!       - Увидишь, обязательно увидишь…       Так они пролежали до самой зари, а рано утром, когда комната едва подсветилась солнечным сиянием, которое пробивалось сквозь грузные тучи, голос Адоры послужил будильником:       - Ребята, пора вставать. Пешком идти достаточно долго.       Услышав женщину и ощутив теплое дыхание на своей шее, Дэни вздрогнул и поспешил поднялся, осознавая, насколько близко он оказался к Кристиану, который тут же глухо просмеялся:       - Ну что ты, было же вполне удобно.       - Ага, - смутился Дэни и обратился к Адоре. – Буквально две минуты, мы сейчас спустимся.       - Я отвезу нас, - сказал Кристиан, приподнимаясь на локти и наблюдая за Дэниелом, который в суматохе надевал на себя одежду. - Чего такой напряженный?       - Вчера позволил себе раскиснуть, извини, больше не повторится, - он пошел к дверям. – Идешь?       - Да… - Крис потер лицо ладонями и надел футболку.       Оба направились в ванную, чтобы умыться и привести в порядок взъерошенные волосы. Дэни перевязал шнурки на кроссовках, а Кристиан перепроверил содержимое своих карманов – ключи, кошелек, телефон. Взяв каждый свою куртку, они спустились вниз по старой деревянной лестнице.       Адора стояла на крыльце в темном плаще, который изредка развевался на легком ветру. В её руках был букет темно-красных гвоздик, любимых цветов Амэнкайо. Кристиан спешно пересек двор и открыл дверцы своего автомобиля, помогая женщине устроиться на переднем сиденье и расправляя складки её плаща. В это время Дэни подошел к машине и вытащил из кармана штанов помятый косяк – тот самый, который оставил Сэм. Он поджег его и сделал глубокий вдох, наслаждаясь моментом тишины. Его взгляд скользил по небу, где утреннее солнце с трудом удерживало преимущество перед надвигающимися тёмными тучами. Далёкий гул грома предвещал грозу и вскоре первые крупные капли начали падать с неба, ударяясь об асфальт и покрывая его темными пятнами. Дэни поднял голову, позволяя холодным струям омывать его кожу, проникая в душу и отражая убийственную пустоту, которая укрепилась в нем после исчезновения Сэма. Его привычная живость и острота чувств испарились, оставив место безразличию к окружающему миру и отчужденность. Молния вспыхнула в небе, осветив мрачные облака.       - Дэни! – выкрикнул Кристиан, опуская окно. – Давай в машину, промокнешь!       Парень добил косяк одним длинным затягом, скривился, выбросил окурок и, пытаясь подавить кашель, забрался на заднее сидение. Крис завёл машину, достал из бардачка маленькую бутылку воды и без комментариев протянул Дэни, который с трудом открыл её из-за мокрых рук и поспешил смыть горечь в горле.       - Я уже и забыла этот запах, - просмеялась Адора. – Кай тоже курил травку.       - Серьёзно? – Дэниел поймал её взгляд в зеркале заднего вида.       - О, да. Он предпочитал сативу перед важными событиями, чтобы оставаться сосредоточенным, но расслабленным. Индику же хранил для тяжелых дней, чтобы лучше спать, - она указала на дорогу, – вот здесь налево.       - И вы одобряли? – спросил Кристиан.       - Когда ты видишь, что это действительно помогает и не приносит вреда, почему бы и нет? Я всегда считала, что важно поддерживать открытый диалог в таких вещах, а не делать из них табу.       - Понятно… - протяжно ответил мужчина. – Неожиданно.       - Дэниел, хочешь совет? – женщина обернулась.       - Давайте.       - Попробуй вапорайзер, если захочешь более мягкого воздействия. Это менее вредно для лёгких, - она выровняла спину и обратилась к Крису: - Здесь направо, скоро покажется мост. А ты куришь только для расслабления или есть другие причины?       - Это... больше как способ отключиться, забыться на время, очистить голову.       - Тогда рассмотри CBD. Не вызовет эйфорию, но поможет справиться с тревогой и стрессом.       - Уже пробовал, эффект не тот. Хочется покрепче.       - Хм... Итан готовил для Кая шоколад, когда он хотел заметного воздействия. Кстати, тоже хорошая вещь, мне понравилось.       - Вы тоже пробовали?       - Конечно!       Кристиан встряхнул головой:       - Никогда не думал, что буду слушать открытую дискуссию о травке. Главное, Дэни, не говори мне, кто твой дилер.       - Сэмми, - улыбнулся он. – Точнее, Итан…       Адора тихо просмеялась:       - А для него был Кай. Он выращивал собственную.       - Куда я попал… - пробубнил Крис.       - Вот и мост! - Сказала женщина. - Сейчас повернём налево, и через пять минут будем на месте.       Они подъехали к кладбищу, ограждённому старым каменным забором. Через ворота виднелись аккуратные ряды могил и памятников, зелёные аллеи и навесы из вьющихся растений. Пейзаж был угрюмый, но спокойный. Все трое вышли из салона и накинули капюшоны, спасаясь от дождя. Адора прижала к себе букетик цветов и молча пошла вглубь кладбища.       Шагая по мокрой тропинке, Дэни осматривался по сторонам. Как ни странно, но место вечного покоя, не смотря на сырую осень, утопало в зелени: изгибы старинных деревьев создавали кроновые арки над аллеями, укутанными мохнатым ковром мха и листьев. Старые скульптуры и кресты, покосившиеся и покрытые патиной, напоминали о былой любви к ушедшим. Они миновали несколько древних родовых усыпальниц, украшенных витиеватыми орнаментами, и скамейки, уставленные для тех, кто приходил помянуть усопших. Остановившись перед одной из могил, Адора склонилась, чтобы положить у плиты цветы:       - Вот мы и пришли… Здравствуй, Кай, - она опустилась на колени, не обращая внимания на мокрую землю. – Пять лет, дорогой… Как же быстро летит время, а боль всё не утихает. Мы скоро встретимся, и я снова смогу тебя обнять, как прежде.       Её слова зависли в воздухе, и дождь попытался умыть её боль, смешиваясь со слезами на щеках. Дэни, стоявший рядом, опустил голову. Он на мгновение представил, как тяжело пришлось бы его маме, погибни он три месяца назад. Она бы не выдержала его смерти. Кристиан, стоящий с другой стороны могилы, молча наблюдал.       - Ты всегда жив в моём сердце, - продолжала Адора. - В моих воспоминаниях, в каждом листке, который падает на эту землю, в каждом луче солнца, что пробивается сквозь тучи... Ты всегда со мной, милый.       Она тяжело вздохнула, стараясь подавить стон скорби и провела рукой по гладкому камню могилы, словно пытаясь погладить своего внука, прикоснуться к нему сквозь барьер времени и пространства:       - Сегодня со мной пришел Дэниел, парень Итана. Они вместе уже некоторое время, и я знаю, Кай, ты был бы так рад за него! Он научился быть счастливым, и, хотя его путь никогда не был лёгким, он нашёл силы жить полноценной жизнью... как ты и хотел.       Дэни, услышав своё имя, поднял голову и взглянул на Адору.       - Я всегда буду ему благодарен за то, что он подарил Итану шанс полюбить жизнь, - тихо добавил он, глядя на могильную плиту. - И я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы Итан никогда не чувствовал себя одиноким или забытым… Я тоже сильно люблю его, как и Кай.       Адора улыбнулась сквозь слёзы, благодаря Дэни за его слова и простоту. Она знала, что Кай несмотря на то, что ушёл из жизни слишком рано, оставил после себя наследие любви и принятия, которое теперь продолжало существовать в другой паре.       - Мы все здесь, чтобы помнить и чтить память тех, кого любим, - заключила она, поднимаясь. - И это помогает нам идти дальше, несмотря на трудности.       Она взяла руку Дэни в свою, крепко сжимая её:       - Может, тебе принесут облегчения мои слова… ты совсем не похож на Кая. Ни внешне, ни поведением. Значит, Итан увидел в тебе что-то другое, а не попытался залатать дыру в душе.       Щёки парня вспыхнули румянцем:       - Я... спасибо… это много значит для меня, - пробормотал он, пряча взгляд. - Честно говоря, в последнее время только и думал, что пытаюсь занять его место.       - Нет, вовсе нет, - мягко возразила Адора, улыбаясь через слёзы. - Итан нашёл в тебе уникальность, которой не было у Кая.       В этот момент Кристиан, который стоял немного в стороне, едва заметно кивнул в сторону приближающегося силуэта:       - Дэни, - тихо произнес он. – Обернись, пожалуйста.       Адора сделала это первой и закивала:       - Да, я знала, что он придёт! Каждый год в одно и тоже время.       Дэни повернулся и увидел парня в строгом черном костюме, с опущенными плечами и букетом цветов в руках. Он шагал по аллее кладбища, за его спиной, держа зонт, следовал мужчина, который был известен Дэни со дня гонок как Майкл.       Никогда раньше он на видел Сэмми таким официальным и одновременно столь уязвимым. Часть его желала кинуться навстречу, обнять его и не выпускать из хватки, но вторая часть копила в себе слишком много сомнений.       С каждым шагом Итана, казалось, менялась и сама осень, будто за ним тянулся шлейф их последних солнечных дней вместе, прежде чем они погрузились в тень разлуки. В глубине души Дэни мечтал о том, чтобы тот стал его супругом, стабильной опорой на всю жизнь, но теперь ему хотелось остаться в его жизни вообще хоть кем-то.       Наконец-то Итан поднял глаза, и, заметив группу людей, в ту же секунду остановился. Видимое колебание заставило его руку с букетом опуститься.       Дыхание Дэниела утяжелилось, сердце встрепенулось. Он старался заставить себя дышать равномерно, но воздух казался слишком тяжелым. В какой-то миг ему показалось, что парень тупо развернется и уйдёт. На его лице застыла непроницаемая маска, но глаза выдавали волнение. Мужчина с зонтом склонился над ним и что-то прошептал на ухо, после чего Итан кивнул и тот отступил на несколько шагов назад, позволяя парню идти дальше одному.       Когда же он подошел к могиле, то всего лишь обнял Адору, приветственно кивнул Кристиану и молча положил цветы на плиту. Крис кашлянул, привлекая внимание женщины, поправил куртку и отошел в сторону. Итан проследил за его движением. Адора последовала его примеру и оставила ребят двоих.       - Дэни… - прошептал он. – Не описать словами, как я рад видеть тебя.       В ответ его рука невольно потянулась к Итану, но тот сразу же сделал шаг в сторону:       - Нельзя. Не надо.       Заметив на его лице разбитую губу, синяк на щеке и темные круги под глазами, Дэниел злостно спросил:       - Кто это сделал? Твой отчим?       Итан отвернулся.       - Прошу, давай не об этом, – его голос был осевшим. – Как ты себя чувствуешь?       - А как, по-твоему, я могу себя чувствовать?!       - Пожалуйста, тише. Эдгар следит за нами.       - Так вот, как его по-настоящему зовут, - он посмотрел на мужчину, который сверлил их взглядом и помахал ему рукой. – Но не только он скрывал своё имя, да, Итан?       - Не называй меня так, - сквозь зубы процедил он. – Я не хочу иметь ничего общего с этой личностью.       Дэни прикусил язык. Он разозлился на себя за то, что позволил себе съязвить, ведь ему хотелось поговорить вовсе не про это!       - Прости, - пробубнил он. - Тебе пришлось вернуться домой?       - Да.       - Объясни, зачем?! Адора столько рассказала… Нахрена ты так поступил?!       - Кристиан тебе не передавал нотную тетрадь?       - Передавал, я всё расшифровал.       - Тогда какие могут быть вопросы, Морган?!       - Да их дохренище, Сэмми! Зачем ты вернулся к семье?!       - Чтобы ты выжил, идиот. Если бы не моё решение, ты бы абсолютно точно из-за своей глупости оказался рядом с Каем!       Дэни громко выдохнул и зажмурился, качая головой.       - Нет, всё могло быть иначе! Всё можно было обыграть! - Он сделал к парню шаг и протянул руки к лицу, но тут же, осознав оплошность, спрятал их за спину. - Чёрт... Сэм, родной, пожалуйста, только один вопрос: ты всё ещё хочешь быть со мной?       Он едва заметно улыбнулся:       - Как ты можешь сомневаться в этом, дурачок? Больше всего на свете!       - Тогда давай сбежим, сейчас?       - Невозможно! Эдгар со мной не просто так ходит. Он не позволит мне уйти. Если же ты попытаешься хоть что-то сделать… он без раздумий прикончит тебя.       Дэни снова посмотрел на мужчину. Он так же не сводил глаз с двоих.       - Мне без тебя слишком тяжело, - его голос содрогнулся. - Я невыносимо скучаю.       - Как и я, Дэни, как и я…       - Есть ли возможность помочь тебе?       - В ближайшем будущем точно нет. К тому же, на кону стоит слишком много. Моё нахождение рядом с семьёй является гарантом твоего благополучия и Дебби.       - Как же насрать, - он присел на корточки и обхватил голову руками. – Все несут ответственность за свою жизнь самостоятельно, и ты не должен отвечать за кого-то!       - Угу, - он присел рядом. – А ты решил, что будешь делать после выпуска?       - Кристиан предложил стажировку в специальном отделе.       - Значит, тоже вернешься домой?       - Ненадолго, не стану там задерживаться. Я рассказал Карлу про нас, ты многое пропустил.       Итан широко улыбнулся:       - Да? И как это было?       Дэни улыбнулся в ответ:       - В мою комнату выломали дверь и мне пришлось выпрыгнуть с окна.       - Придурок, - он засмеялся. – Ноги хоть целые?       - Как видишь! И еще, спасибо за косяк.       - Всегда пожалуйста. Знал бы, что увижу тебя, захватил бы еще парочку. Как вы нашли Адору?       - Кэт напомнила, что старосты хранят инфу с адресами.       - Точно, мы же на первом курсе еще вписывали. Забыл.       - В противном случае, пришлось бы выудить данные у администрации.       - С ними было бы сложнее договориться.       - Та не, Кристиан бы помог. Кстати, это была его инициатива отправиться на твои поиски. Я сказал ему, что пока ты лично не сообщишь мне, что всё кончено, мы не можем с ним вести разговор про отношения.       - Ммм, - он кинул быстрый взгляд на Кристиана и прищурился. – Как же мне влетит за это… Но я не могу отказать себе в удовольствии. Эй, Крис!       Мужчина тут же обернулся и парень, показав ему средний палец, громко прокричал:       - Катись к чёрту со своими попытками подкатить к нему! Нихрена Дэни не свободен, усёк?       С этими словами, Итан решительно обхватил Дэниела за шею и притянул к себе, жадно целуя в последний раз. В этот миг Эдгар злостно окликнул парня и, оторвавшись от поцелуя, Итан соприкоснулся с Дэни лбом. Сквозь отчаянную улыбку, он прошептал:       - Мне пизда, Морган, но это того стоило. Я скучал по твоим губам. - Он вскочил на ноги и пошел в сторону мужчины: - Да иду я, не горлань!       - Сэмми! - выкрикнул Дэни, вставая вслед за ним. - Как мне тебя найти?       Он оглянулся:       - Не отказывайся от предложения своего дружка и я сам выйду на тебя, как только появится возможность.       - Пообещай мне!       - Пообещать? Нет, я клянусь тебе, Морган, мы ещё встретимся!       Дэниел помедлил, а после, когда тот почти подошел к Эдгару, выкрикнул:       - И кота заведём?!       Итан громко рассмеялся и, прежде чем мужчина грубо толкнул его вперёд, прокричал в ответ:       - Назовём Каспером!       Эдгар презрительно посмотрел на Дэни и увёл Итана за собой. Адора, качая головой, прокомментировала:       - Ой-ё-ёй, как же дорого ему будет стоить такая оплошность.       - Не хочу, чтобы ему досталось из-за меня! - ответил Дэниел, всматриваясь в отдаляющиеся силуэты.       - А ты при чем? – она посмотрела на него. – Ты ничего не сделал! Это было его желание...       Дэни обратился к Кристиану:       - Его ответ был достаточно ясен, не так ли?       - Да, - сказал он. – Заявление было довольно чётким.       - Хочу помочь ему, - Дэниел зажмурился, закрывая лицо ладонями. – Как мне сделать это?!       - Ждать, - ответила Адора. – В их семье другие правила. Ему нужно, чтобы родители потеряли бдительность, а после прошлого побега они точно сделают всё возможное, чтобы не повторить ошибки… - Она замолчала, глядя на могилу Кая, а затем тяжело вздохнула. - Ладно, давайте домой, незачем грузить себя лишними мыслями и тревожить спящих.       Они медленно направились к выходу из кладбища. Дождь, который ежеминутно усиливался, отражал их внутреннее состояние - тягучее и подавленное.       Вернув Адору домой, Дэни и Кристиан, не затягивая с прощанием, поехали дальше. Музыка играла тихо, её мелодии складывались в унылый фон для размышлений. В горле Дэниела стоял горький ком. Он не мог найти оправдания своему беспокойству.       - Мы что-то упускаем, - наконец он заговорил. - Может, стоит попробовать придумать какой-нибудь план?       - Нет. Я многое готов для тебя сделать, но после всего услышанного, прости, не стану рисковать. Если даже он сам не знает, как ему помочь, что могу сделать я? Любые наши действия могут только усугубить положение Итана.       - Сэма, - поправил он. – Ему не нравится настоящее имя.       - Как скажешь, - согласился Кристиан, надавив на педаль газа.       Машина устремилась вперёд, оставляя за собой серые размытые полосы дождя. Автомобиль скользил по мокрому асфальту, а шум непрекращающегося дождя монотонно тарабанил по крыше.       - Может, остановимся перекусить? - спустя пару часов предложил Крис.       - Нет. Хочу скорее вернуться, покупаться и лечь спать.       - А я вот голоден, - он достал из кармана жвачки и кинул одну в рот. - Дэни, скажи, тебе нравится такая жизнь?       - Какая?       - Когда вокруг тебя происходит всякая чертовщина.       Парень недовольно промычал:       - Не начинай. Мне не нравится только то, что в ней замешаны люди, которыми я дорожу. Складывается ощущение, что я и есть причина всего происходящего дерьма.       - Нет, всё не так, - он погладил его колено и вернул руку на коробку передач. – Ты ни в чем не виноват. Нельзя контролировать все аспекты жизни.       Дэни молчал. Его взгляд скользил по полям и зданиям, которые периодически мелькали за окном.       - Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то страдал, - сказал он спустя некоторое время. - Иногда кажется, что, если бы я поступал иначе, многого можно было бы избежать. Те же гонки…       - Но если бы ты не был таким импульсивным оболтусом, который часто срывается из-за всякой ерунды, который сломя голову летит вперед, чтобы доказать самому себе, что чего-то стоит, тогда и Сэм, возможно, встретил бы совсем другого человека и не обратил на тебя внимания, - ответил Кристиан, переключая скорость. - То, что ты есть – уже важно для него и ты ничего не должен менять из-за страха или чувства вины. Понимаешь меня? Что случилось, то случилось.       В машине наступила тишина, лишь иногда нарушаемая звуками встречного ветра и автомобилей.       - Ты милый, - заявил Дэни. – Учитывая тот факт, что Сэм обломал твои надежды построить со мной отношения, всё равно не очерняешь его.       - А зачем? Если ты счастлив, то и я тоже. Конечно, пару тройку месяцев я всё ещё полелею надежду, что между нами может быть что-то большее, чем дружба, но… видя, как ты относишься к Сэму и как борешься за него… Я не могу не уважать это, Дэни.       - Спасибо, - он протянул ему кулак. – Тогда, друзья?       Он слегка ударил его в ответ:       - Друзья.       Кристиан свернул на парковку небольшого придорожного кафе:       - Давай всё же перекусим. Я невероятно голодный, а нам еще часа четыре точно ехать.       - Согласен.       Они вышли из автомобиля и направились ко входу. Солнце, пробившееся сквозь облака, осветило их лица:       - Да неужели?! – Дэни прищурился, прикрывая лицо. – Надолго ли?       - Нет, - ответил мужчина, открывая дверь. – По прогнозу будет лить весь день.       Кафе встретило путников запахом еды и приглушенным светом ламп, которые освещали кожаные диваны и темные столы. Непринужденная музыка наполняла пространство, внутри было пусто. Подойдя к одному из столиков, Кристиан включил светильник, стоящий посередине и удобно уселся:       - Господи, можно вытянуть ноги!       - Извини, что в очередной раз добавил хлопот с поездкой.       - Пустяки. Говорю же, без тебя моя жизнь какая-то скучная.       Как только оба расслабились, к ним подошла молодая официантка.       - Что будете? – спросила она.        - Мне эспрессо и бутерброд с ветчиной, если такой имеется.       - Да, конечно.       - Мне тоже самое, - ответил Дэни. – И стакан воды, пожалуйста.       Официантка кивнула и ушла на кухню. Дэниел облокотился на стол.       - У меня прилив нежности, - сообщил он, - так что я должен сказать, что благодарен тебе. Помимо всего, что ты сделал для меня, ты ещё и помог не развалиться на части.       Мужчина прикоснулся к его руке:       - Это нормально, Дэни, близкие люди всегда поддерживают друг друга, а ты мне вовсе не чужой. Кстати, я тут думал, а что если мы на выходных куда-нибудь съездим?       - Как насчет гор? Свежий воздух, природа… Когда отец будет на работе, могу вернуться домой, забрать гитару. Мне есть что сыграть для тебя.       - Хорошая идея, я давно не был в горах.       - Вот и решили, - он улыбнулся официантке, которая вернулась с их заказом.       Она аккуратно расставила на столе содержимое подноса и пожелала приятного аппетита, после чего удалилась. Дэни и Кристиан принялись за трапезу, наслаждаясь каждым кусочком бутерброда и ароматом свежеприготовленного кофе. Они иногда перекидывались парой слов о вкусе, но не более. Никому не хотелось снова возвращаться в напряженное утро. Закончив перекус, Кристиан лениво откинулся на спинку стула и поднял руку, привлекая внимание официантки. Подошедшую девушку он встретил со словами благодарности и протянул ей карту для оплаты.       - Спасибо, папочка, - выпалил Дэни, вытирая руки салфеткой.       У Кристиана вырвался лукавый смешок:       - Пожалуйста, сына, только не говори своей маме о нашем времяпровождении, а то мне не сносить головы, - он подмигнул ему. – Готов ехать дальше?       - Да. В душ хочу жесть как!       - Согласен, а потом плюхнуться в кровать и намертво уснуть!       - Идеально, - подтвердил Дэни, и они направились к машине.       Автомобиль осторожно тронулся с места, и вскоре они уже мчались по магистрали. Путь домой предстоял длинный, но Кристиан позволил себе ускориться благодаря прояснившейся погоде.       Окружающий пейзаж сменился от открытых полей на заселённые пригороды. Воздух освежился после дождя, и запах мокрой земли наполнил салон автомобиля, когда Кристиан приоткрыл окно. Небо покрылось мягким сумеречным светом, и первые звёзды начали мерцать в высоте, едва заметные сквозь вновь подступающую непогоду. Уличные фонари встречали прибывших холодным светом, отражающимся на асфальте, а на пустых улицах города жизнь замерла в ожидании ночи.       Кристиан припарковал машину и, выключив двигатель, на мгновение закрыл глаза, наслаждаясь тишиной, которая установилась после долгих часов в пути. Он закинул голову и прошептал:       - Дома. Наконец-то.       - Пошли уже, - Дэни стукнул его локтем и поспешил выбраться наружу. – Быстрее выйдешь, быстрее ляжем спать!       Он бросился к подъезду, не оглядываясь назад.       - Ну и куда ты побежал? – Кристиан приспустил окно и рассмеялся. – Ключи всё равно у меня, так что будешь ждать!       - Я двери ломать умею, яблоко от яблони, не забывай!       - Эй, даже не вздумай! – выкрикнул он, выскочив из машины и побежав следом.       Они скакали по лестничным пролетам, перепрыгивая через ступеньки, как мальчишки, соревнуясь, кто быстрее доберётся до двери. Смех и шум их шагов разносились по подъезду, и усталость от долгой поездки будто испарилась, уступив место детскому азарту. Запыхавшись, они добежали до нужной двери и, пока Кристиан доставал ключи, Дэни объявил:       - Я выиграл, так что…       - Что?       Как только Крис открыл дверь, Дэни, не дожидаясь приглашения, слегка оттолкнул его в сторону и рванул внутрь:       - Так что я первый залетаю в ванную!       - Какой же ты говнюк! – возмутился он.       - Признай поражение с достоинством! – выкрикнул Дэни, запираясь изнутри.       Кристиан покачал головой и улыбнулся:       - Признаю…       Он пошел в комнату Марии, чтобы подготовить её для Дэниела и, когда парень закончил с вечерней гигиеной, его встретили аккуратно заправленная кровать с чистым постельным бельем, свежий воздух, ворвавшийся через открытое окно и заботливо расставленные на тумбочке мелочи: бутылка воды, запасная одежда и еще одно полотенце. Дэни бросил свою одежду на стул рядом с кроватью и вышел в гостиную, где столкнулся с Кристианом, который только-только покинул свою комнату. Он предстал перед парнем с оголенным торсом, на котором красовались накачанные мышцы и кубики пресса. Дэниел смущенно кашлянул и, глухо смеясь с себя, отвёл взгляд, чувствуя, как щеки начинают предательски краснеть.       - Ты… чего? – спросил Крис.       - Прости, - он прикрыл ладонью улыбку. – Словил флешбэки.       - Какие?       - Нет, нет, нет! Не вынуждай меня снова испытывать неловкость за прошлое!       - Выкладывай, раз начал говорить!       - Ладно… - он нелепо почесал затылок и отвернулся. - Раньше мне было очень тяжело держать себя в руках, когда ты занимался со мной… Особенно, если ты только вышел из душа… Это было, знаешь ли, тяжелое испытание.       Кристиан неожиданно прижал Дэни к стене, удерживая одну руку на груди, а второй упираясь в стену рядом с его лицом. Улыбка моментально исчезла с лица парня, и он встревоженно поднял взгляд на мужчину, который держал с ним зрительный контакт секунд пять, а после, разразившись смехом, отступил назад, поднимая руки:       - Расслабься, я не буду ничего делать, просто подкалываю.       - Я уж напрягся… - пробормотал Дэни, чувствуя, как на мгновение его тело отреагировало на близость Кристиана. Он на секунду испугался, что прошлые чувства могут снова нахлынуть на него, но быстро подавил это в себе, осознав, что уже не воспринимает Кристиана как объект обожания.       - Не только ведь тебе подначивать меня. Привыкай, я не буду ходить по дому постоянно в одежде.       Он направился дальше по коридору, а Дэни остался стоять, переводя дыхание и убеждая себя, что эти мелкие вспышки не имеют значения. И ему это действительно удалось, так что он быстро привык к присутствию Кристиана, и их совместное проживание стало для него новым этапом в жизни.       Утренние сеансы физиотерапии не только способствовали физическому восстановлению, но и давали Кристиану возможность применять свои знания и умения в области первой помощи и реабилитации, которые он получил во время своей службы. Вместе они разрабатывали и модифицировали упражнения, чтобы адаптировать их под текущие нужды Дэни, тем самым укрепляя его веру в скорое выздоровление и возвращение в академию. Кристиан учил парня методам снижения стресса, помогая ему совладать со своими эмоциями и агрессией, в то время как Дэниел делился с ним своими знаниями по психологии, что Кристиан находил особенно полезным для работы. Часто вечерами парень читал книги вслух, что особенно радовало мужчину, поскольку в такой способ он мог на некоторое время отвлечь Дэни от бесконечных раздумий касательно Сэма. Вопросы, начинающиеся с "а что, если мы…" всегда заставляли Кристиана чувствовать себя бессильным перед лицом обстоятельств, в которых он не мог предложить никаких реальных решений. Он понимал страдания парня и его желание изменить ситуацию, но также осознавал, что его собственные возможности оказать реальную помощь ограничены. Он изо дня в день ловил себя на мысли, что его дружеская поддержка, хоть и важна, всё же недостаточна для разрешения такой сложной проблемы и, пожалуй, единственное, что он мог предложить Дэниелу – лишь своё плечо и умение слушать.       После работы Крис помогал парню с учебой. Они обсуждали различные кейсы из учебников по криминологии, разбирали законодательные акты и тренировали тактические навыки. Кристиан использовал свой опыт в юриспруденции для объяснения сложных правовых вопросов, которые могли возникнуть в реальных ситуациях на службе. Он ставил перед Дэни задачи на быструю оценку условий и правильное решение, что развивало у него способность мыслить под давлением.       Забота Кристиана способствовала не только значительному улучшению физического состояния Дэниела, но и помогла наверстать учебную программу, благодаря чему тот смог сохранить уровень подготовки наравне с остальными студентами своей группы.       В предпоследний день перед возвращением в академию, Дэни и Кристиан согласились встретиться с Дебби, которая, как и обещала, устроила домашнюю вечеринку. Воспользовавшись простором своего заднего двора, она превратила его в идеальное место для осеннего вечера, обеспечив теплоту несколькими портативными обогревателями. Двор она украсила гирляндами, которые рассеивали темноту теплым светом, деревья окутала светящимися лентами, а по периметру расставила фонарики. На столах стояли подносы с разнообразными закусками: от мини-сэндвичей с ростбифом и ароматными травами до сырной тарелки с разнообразием местных сортов. Также были подготовлены другие закуски, включая пирожки с грибами и картофельные крокеты. На отдельном столе стояла станция с горячими напитками: кофе, различные виды чая и глинтвейн, который Дебби готовила по особому семейному рецепту.       Этим вечером собрались только самые близкие друзья. В центре двора стоял длинный деревянный стол. Кристиан сел слева от Дэниела, а справа от него Деб оставила пустой стул. Дэниел всё ждал, когда кто-то займёт это место, но, когда все уже собрались, а стул так и остался пустым, он с непониманием посмотрел на женщину, которая, увидев его замешательство, подошла ближе и, склонившись над его ухом, прошептала:       - Я оставила его для Сэма. Знаю, что не придет, но он мне нравился и ты его любил, так что, думаю, он заслуживает места за нашим столом.       - Спасибо, Деб, - тихо ответил Дэни. – Сэмми оценил бы твой приём.       - Конечно, - она погладила его по плечу, наблюдая за тем, как гости рассаживаются за столом. Джет расставлял стаканы. – Но это еще не всё. Я пригласила к нам Натали, чтобы ты мог лично познакомиться с ней. Мы много говорили о тебе, и она предложила своё покровительство.       - Что?! – он встрепенулся. – Не надо мне ничего от неё!       Эмоции Дэниела привлекли внимание Кристиана.       - Что случилось? – спросил он.       - Она позвала Натали Фостер! Знакомая фамилия?!       - Откуда ты знаешь эту женщину?! – обратился Крис к Дебби.       - Мы партнёры! Она согласилась выступить для Дэниела спонсором, так что у него есть шанс пробиться в большой спорт! Почему вы так… О, Натали!       Кристиан и Дэниел обернулись одновременно. Женщина стояла на углу дома. Её появление было как внезапный порыв холодного ветра, что резко нарушил спокойствие вечера. Будучи высокой и стройной, она выглядела элегантно и грациозно, с чётко очерченными скулами и светлыми, почти платиновыми волосами, собранными в идеальный пучок. Её вечернее платье, подчеркивающее утонченную фигуру, дополняли длинные перчатки. Увидев на себе взгляды, она натянула широкую улыбку и направилась к компании.       - Добрый вечер, - её голос был властным, низким, поставленным. – Наконец-то мне удосужилось лично увидеть тебя, Дэниел Морган. Как же много я о тебе слышала!       - Взаимно, - произнес он, с трудом сдерживая гнев. - Твои деньги и помощь мне не нужны.       Натали едва заметно наклонила голову, разразившись аристократичным смехом.       - О, я уверена, ты передумаешь! Иногда обстоятельства требуют... сотрудничества. - Её взгляд скользнул по столу и остановился на пустом стуле рядом с Дэни: - Могу ли я присесть?       Дебби открыла рот, собираясь возразить, но Дэниел перебил её, немного отодвигая стул в сторону:       - Конечно, присаживайся.       Натали благодарно кивнула и посмотрела на Дебби:       - Дорогая, не могла бы ты принести мне плед?       - Конечно, сейчас!       Как только Дебби скрылась в доме, Натали повернулась к Дэни и, закинув ногу на ногу, осмотрела его, словно изучала добычу:       - Мальчик, раз ты прекрасно знаешь, кто я такая, то тебе не помешает проявить больше уважения. Кстати, благодаря твоей выходке на кладбище, Итан был наказан. - Она выдержала паузу и, закрыв глаза, зрелищно вдохнула воздух, который наполнился ароматами еды: - Ему связали руки и оставили на несколько суток в холодном подвале без пищи и воды, так что будь впредь осторожнее в своих действиях и думай о последствиях.       Дэниел почувствовал, как его лицо заливает жар. Присутствие Натали и её слова привели его в бешенство.       - Уважение? - произнёс он насмешливо, но тихо, почти шёпотом. - К тебе?! А ты его заслуживаешь?       Его рука «случайно» задела стакан с глинтвейном, и тёмно-красная жидкость мгновенно выплеснулась на дорогое платье.       - Ой, извини! - саркастически сказал он, даже не пытаясь скрыть свою злорадную улыбку. – Я такой неуклюжий!       Женщина резко встала, осматривая пятно. Дэниел смотрел на неё, ожидая реакции и, казалось, она напряглась на мгновение, но быстро взяла себя в руки.       - Ничего, - спокойно ответила она. – Итан расплатится за него.       - Не пытайся манипулировать через него.       - О боже, Натали, что у вас тут случилось?! – раздался крик Дебби. – У меня есть средство для пятен, идём застираем!       Женщина подняла руку:       - Дорогая, не беспокойся. Всего лишь платье, у меня таких целый шкаф. Дэниел, почему бы нам не прогуляться вдвоём?       - Не думаю, что это хорошая идея, - вмешался Кристиан.       Дэни повернулся к нему и ответил достаточно громко, зная, что все присутствующие стали следить за разговором:       - Всё в порядке, не беспокойся. Мы просто обсудим детали нашего сотрудничества.       Натали осмотрела всех присутствующих и произнесла с ледяной учтивостью:       - Не волнуйся, я не намерена тратить время в пустую. Верну его обратно очень быстро.       Дэни молча поднялся со стула, жестом указывая Натали проследовать вперед, и она уверенной походкой направилась к выходу со двора. Дэни пошел за ней.       Как только они вышли за пределы дома, женщина вытащила из сумочки элегантный портсигар и достала одну из тонких сигарет. Она закурила и с её лица моментально спала маска дружелюбия, обнажив истинную натуру - хищную и стервозную.       - Давай сразу к делу, Морган, - произнесла она, выдыхая дым с лёгкой усмешкой. - Мне совершенно не нравится твое присутствие в жизни Итана. Если ты думаешь, что я позволю тебе и дальше разрушать его жизнь, то глубоко заблуждаешься. Он достаточно пострадал из-за тебя и твоих идиотских выходок.       - Да ты что? – иронично спросил он, облокачиваясь на забор и скрещивая руки на груди. – А мне кажется, он пострадал, как только родился в твоей семье.       - Ты ничего не знаешь о нас. Итану нужна стабильность, а не мимолётные порывы, поэтому я настоятельно рекомендую тебе держаться подальше. Это не просьба, Дэниел, а предупреждение.       Она вновь затянулась, глядя на него с презрением, будто на мелкую неприятность, от которой вскоре предстоит избавиться.       - Ну конечно, стабильность… - Дэни задумался. – А почему бы мне прямо сейчас не убрать тебя с пути, чтобы облегчить его жизнь? Думаю, это был бы лучший подарок для Итана.       Натали не дрогнула, её губы изогнулись в холодной усмешке:       - Понимаешь, мальчик, если бы не я, Итан уже был бы мёртв. После того, как он вернулся домой, он будто напрочь забыл про манеры и постоянно дерзит Робину! Его жизнь - это сплошная игра на грани, и он балансирует лишь благодаря моему вмешательству. - Она сделала ещё одну затяжку, выпустив клубы дыма прямо в лицо Дэниелу. – Мне не по душе участвовать в жизни твоей приятельницы Дебби, но я делаю это ради него. Пока Итан добровольно остаётся с семьёй, я вынуждена поддерживать шаткое равновесие. И я настоятельно рекомендую тебе не вмешиваться, иначе ты рискуешь испортить всё и погубить Итана окончательно.       - Как ты можешь позволять ублюдку так издеваться над своим сыном?! Ты же его мать!       - Ты правда думаешь, что у меня есть выбор? - тихо, но грубо ответила она. - Робин не просто деспотичный муж, он контролирует всё: бизнес, деньги, связи! У него есть люди, которые готовы убрать любого, кто осмелится ему перечить, и, если я открыто пойду против него, Итан окажется в ещё большей опасности! Ты считаешь, мне легко смотреть, как он страдает?! - Её голос немного задрожал и она прочистила горло. - Я делаю всё, что в моих силах, чтобы сохранить его живым, но ты даже не представляешь, с кем мы имеем дело, и что стоит на кону!       Она затушила сигарету о забор:       - Робин влиятелен настолько, что любой, кто пойдёт против него, не проживёт и дня. Даже я не исключение!       - Зачем же ты вышла за него замуж? Зачем позволила монстру управлять собой и вершить судьбу твоих детей?       Натали на секунду замерла, словно обдумывая, стоит ли ей отвечать на этот вопрос. Скорее всего, её раньше не спрашивали о подобном прямо.       - Не все браки основаны на любви и уважении. Иногда это всего лишь сделки, способ упрочить положение, защитить себя и своих близких. Когда я вышла за Робина, уже знала, кто он, но у меня не было другого пути!       Она перевела взгляд вдаль, как будто снова переживая всё то, что пришлось пройти.       - Я потеряла всё, чем дорожила! Из-за других людей. Моя жизнь не мёд, Дэниел, так что Робин был единственным шансом на выживание. Я знала, что он черств и беспринципен, но, по крайней мере, была уверена, что он обеспечит безопасность мне и моим детям. Я считала, что смогу его контролировать, хотя бы частично! Но никто не может контролировать Робина... Я ошиблась, и за эту ошибку мы расплачиваемся все.       Она снова посмотрела на Дэниела, теперь в её глазах была некая усталость:       - Ты не представляешь, что значит существовать в мире, где твоё мнение ничего не значит, где ты лишь пешка в чужой игре! Я пыталась бороться, но это война, которую невозможно выиграть! И теперь я делаю всё, что могу, чтобы хоть как-то защитить последнего сына! Но ты… - её голос стал твёрже, - ты должен понять, что твои действия могут разрушить всё, ради чего я сражаюсь! Не усложняй жизнь Итана ещё больше!       Дэниел расправил ладони, сжимая пальцы, и едва сдерживая ярость, прошипел:       - Ты сама усложняешь ему жизнь, заставляя оставаться с этим чудовищем! Почему просто не отпустить его?!       Натали быстро прикурила новую сигарету, затянулась и ответила с ледяным спокойствием:       - Робин рано или поздно нашёл бы Итана, даже если бы тот сбежал. За ним слишком много грехов, слишком много неоконченных дел! Если он не будет членом семьи, он станет мишенью! Как бы странно не прозвучало, но сейчас мой сын защищён, он под контролем, и у него есть определённые привилегии! Да, ему приходится терпеть многое, но он жив! И жив только потому, что ещё нужен Робину!       Она уставилась на Дэни, оценивая его реакцию, прежде чем продолжить:       - Итан обязан унаследовать бизнес, активы, дела семьи. Его важность огромна, и, если он будет действовать по нашим правилам, его жизнь может обрести смысл и, я надеюсь, он сможет всё закончить! Но только если он будет играть по правилам. Включая женитьбу на дочери одной влиятельной семьи…       В груди Дэниела что-то больно кольнуло, от чего он тут же сжался:       - Женитьба?! – переспросил он. – Такой твой план?! Заставить его прожить жизнь в золотой клетке?!       Натали бросила окурок на землю и раздавила его каблуком:       - Да, это план!       - Нихрена, даже не мечтай! Он мой, ты не посмеешь связать его узами брака с какой-то девчонкой!       - Перестань, Морган! Это жизнь! Если ты дорожишь своими близкими, тогда послушаешься меня! Вдобавок я сделаю тебя самым известным гонщиком, ты же хочешь этого? Любые дороги, контракты, слава – всё к твоим ногам!       - Ты не купишь меня, и я не отступлю назад ради мелочной власти! Вместо того, чтобы пытаться избавиться от меня, лучше начни думать о своём будущем, потому что при первой же возможности я сам начну на тебя охоту! И, поверь, я верну Итана к нормальной жизни, чего бы мне это не стоило!       - Один уже пытался, - ответила она с раздражением. – И что из этого вышло?       - Вышло то, что твой сын наконец-то понял, что за стенами вашего дома есть настоящая жизнь! Жизнь, в которой его не контролируют, не унижают, не бьют за каждое неправильное слово!       Натали сжала губы, её глаза вспыхнули гневом, но она промолчала, понимая, что продолжение этой перепалки не принесёт ей ничего, кроме лишних проблем. Дэниел фыркнул и направился обратно во двор, где его ждали друзья, напоследок крикнув:       - Уверен, мы еще встретимся! Я не прощаюсь с тобой, Натали!