Зарегистрируйте нарушение: любовь!

      Дэни медленно брёл к столу, отгоняя тяжесть недавнего разговора, что давила на его голову. С каждым шагом он всё отчётливее слышал звуки вечеринки: смех, голоса, музыку, но они казались далёкими и приглушёнными, словно доносились сквозь плотную завесу тумана. Взгляд его скользил по знакомым лицам – Дебби, которая, смеясь, что-то рассказывала Джету, а тот, наклонившись ближе, что-то шептал ей в ответ. Кристиан сидел чуть в стороне, задумчиво покачивая в руках бокал, не решаясь сделать глоток. Всё вокруг шло своим чередом, кроме надежд Дэниела вернуться к нормальной жизни, которые рушились одна за другой. Парень натянул улыбку и сел за стол, Кристиан тут же повернулся к нему. Как бы он не пытался скрыть свое настроение, мужчина прекрасно улавливал его напряжение.       - Как всё прошло? – спросил он, отставляя бокал.       Дэни покачал головой и потёр виски. На мгновение его внимание переключилось на свет гирлянд, мерцающих над ними и на колыхающиеся на легком ветру листья. Внутри него бурлила настоящая буря, хотя вокруг все было спокойно.       - Ой, вернулся! – Дебби привлекла к себе внимание. – Всё хорошо?       - Да, - отозвался Дэни, стараясь говорить ровно. - Она просто хотела… обсудить кое-что важное.       Кристиан, наблюдая за ним, насторожился и заерзал на стуле. Он знал, что разговор с Натали был не из лёгких, и по тому, как держался Дэни, он догадывался, что всё прошло далеко не гладко. Дэниел хотел уйти от расспросов и, может быть, ему бы это удалось, если бы Натали не вернулась вслед за ним. Она вышла из-за угла с грацией хищницы, её шаги были неспешными и уверенными, а лицо не выражало совершенно никаких эмоций. Так, будто бы их разговор с Дэни не оставил на ней никакого отпечатка, лишь приподнятый подбородок и сжатые губы выдавали недовольство, спрятанное глубоко внутри.       Дэниел заметил её приближение краем глаза и едва сдержался, чтобы не застонать от разочарования. Он надеялся, что она сразу же уедет. Женщина подошла сзади и положила ладонь на его плечо, в ответ на что Дэни дернул им, показывая свою неприязнь, однако она не убрала руку.       - Деб, дорогая, - она фальшиво улыбнулась. - Я, к сожалению, вынуждена вас покинуть.       Дебби, нахмурившись, с недоумением посмотрела на Натали, затем перевела взгляд на Кристиана и в конце концов на Дэниела.       - Так быстро? Ты же только пришла!       - Я получила ответ на своё предложение, и теперь должна удалиться, ведь у меня есть и другие дела, которые требуют моего внимания.       - Ты уверена, что не хочешь остаться еще немного? – попыталась настоять Дебби, её голос стал более заботливым, чем раньше. Она подошла чуть ближе к Натали. - Ребята разожгли мангал, скоро будут шашлыки. Пообщаешься с остальными.       - Совершенно уверена, – коротко ответила Натали, её голос не допускал возражений. Она впилась ногтями в плечо Дэниела: – Благодарю за гостеприимство, было приятно встретить таких дружелюбных людей и познакомиться с твоим окружением.       С этими словами женщина снова вздернула подбородок, обвела всех взглядом, как будто совершала последний контрольный осмотр, и медленно направилась к выходу. Её движения были полны скрытой энергии, которая оставляла за собой недосказанность и накал. Дебби ещё несколько секунд смотрела ей вслед, после чего повернулась к Дэни:       - О чём был ваш разговор?       Он поднял глаза на неё и пожал плечами:       - О гонках.       - Не ври! Я никогда не видела её столь раздраженной!       - Ничего особенного не произошло, - спокойно ответил он, стараясь уклониться от подробностей. – Просто у нас разные взгляды на будущее. Она предложила кое-что, а я отказался. Всё.       - Кое-что? - не унималась Дебби. - Ты серьёзно? Она могла открыть тебе все дороги! У тебя был шанс выйти на совершенно новый уровень! И ты его просто так упустил?       Дэниел устало вздохнул. Последнее, что он хотел – слушать, как ему тараторят над ухом из-за мнимых возможностей. Он осознавал, что Дебби действовала из лучших побуждений, но его раздражало её непонимание ситуации:       - Не на все дороги стоит выходить, некоторые из них ведут не туда, куда нужно.       - Ну, и куда же она вела? - воскликнула Дебби, не отступая. - Ты даже не дал ей шанса, просто позволил уйти! Мог хотя бы выслушать аргументы!       Кристиан, сидящий рядом, подал голос. Его тон был низким, он явно чувствовал, что вмешательство необходимо:       - Деб, успокойся. Если он решил отказаться, значит, были на то причины. Ты же знаешь, что Дэни не станет отвергать предложения, которые действительно из благих побуждений.       - Немыслимо, мальчики, - разочарованно возмутилась она. – Буквально на блюдечке принесли хорошее будущее, а вы о побуждениях думаете!       Кристиан, не отрывая глаз от неё, добавил:       - Дэни сам будет решать, как ему строить будущее. Не вмешивайся.       Дебби стиснула губы и, не выдержав, раздражённо дернула стулом. Звук его скрежета по каменным плитам эхом разнёсся по двору, заставив всех притихнуть.       - Вы правы. Я не мама для Дэниела и руководить не стану. Делай, что хочешь, больше никаких попыток помочь тебе.       Она резко развернулась и направилась к дому, её шаги гулко раздавались в тишине. Дэниел мгновенно вскочил, собираясь пойти за ней следом, но Кристиан тут же схватил его за руку.       - Не надо, - процедил он, крепко удерживая его. - Один раз ты уже слепо последовал за ней, и это выкинуло тебя из реальности на всё лето. Ты не можешь постоянно бросаться спасать её чувства, забывая о своих собственных!       Дэни остановился, он попытался вырвать руку, но Кристиан был сильнее.       - Она всего лишь переживает за меня, - слабо возразил он, пытаясь оправдать её поведение.       - Конечно, переживает. Но иногда тебе нужно перестать играть в спасителя и подумать о том, что правильно для тебя самого. Это не значит, что ты бросаешь её или кого-то подводишь. Ты имеешь право делать свои выборы, даже если кто-то с ними не согласен! В особенности, когда ты знаешь человека и к чему приведет общение с ним!       Дэниел сел обратно за стол:       - Думаю, тебе-то я могу рассказать, о чем на самом деле был разговор…       Кристиан подался вперёд, внимательно слушая.       - Натали хочет, чтобы я полностью исчез из жизни Сэмми, - начал парень, скрестив руки на груди. – По её мнению, я только усугубляю его положение и вообще всё происходящее – моя вина. Она готова мне заплатить, чтобы я оставил его в покое.       Он замешкался и опустил голову:       - Она сказала, что Сэм очень пострадал из-за встречи на кладбище… Ему досталось от отчима. Наверное, тот Эдгар настучал. Натали считает, что если я не отступлю от своих намерений быть с Сэмми, то ему станет лишь хуже и, к тому же, я не вписываюсь в её планы поженить его с какой-то девчушкой.       - Чёрт, - прошептал Кристиан. - Эта женщина просто невыносима! Даже не думай поддаваться её словам, это она держит его в аду, а не ты!       - Я знаю. Но её слова заставили меня задуматься. Может, она права? Может, я действительно только усугубляю ситуацию? Может, лучше исчезнуть…       Кристиан встревоженно покачал головой, его взгляд стал мягче, но ещё более обеспокоенным:       - Нет, Дэни! Ты должен быть осторожен, но это не значит, что нужно сдаваться. Пусть Натали слишком влиятельна и её манипуляции могут быть опасны, но ты не один! Я помогу тебе со всем, что в моих силах и мы обязательно найдём способ вытащить Сэма! Нужно только ждать подходящего момента, нельзя решать сгоряча!       - Ты прав, - ответил он, поглаживая пальцами столешницу. - Нельзя действовать импульсивно. Но… я не могу просто сидеть сложа руки.       - Не нужно сидеть сложа руки, - подбодрил его Кристиан, наклоняясь вперёд. - Мы уже знаем, что Натали не так проста. Её манипуляции могут быть разрушительными, но есть более разумные шаги, которые можно предпринять.       - Например? – скептически поднял бровь Дэни.       Кристиан выпрямился и усмехнулся:       - Для начала, ты заканчиваешь академию и проходишь стажировку в специальном отделе. Как только это произойдёт, у тебя будут новые ресурсы, больше влияния, и, что самое важное, доступ к информации и профессиональной поддержке.       - Как это касается Натали?       - Нужно собрать как можно больше информации о её деятельности. Возможно, она замешана в криминальных делах. Да и почему возможно… Уверен! Если найдём зацепку, то это даст нам серьёзное преимущество. Я, как полицейский, помогу тебе с этим. Используем мои связи для проведения расследований и сбора данных.       - То есть, ты предлагаешь сначала подготовить почву, а потом ударить?       - Именно, - кивнул Кристиан. - И пока ты будешь развивать свою карьеру, мы можем наладить контакт с теми, кто окружает Натали. У них точно есть слабые места, которые мы сможем использовать и, когда ты завершишь стажировку, у тебя будет больше рычагов давления, чтобы противостоять ей.       - Хорошо, - задумчиво произнёс Дэни. – А что с Сэмми? Как мы можем ему помочь до этого?       - Никак, только морально. Дай ему понять, что ты находишься рядом, даже на расстоянии. Поддерживай связь, но не форсируй события. Как только он почувствует, что у него есть возможность вырваться, он сам выйдет на тебя. Он же так говорил?       - Да. Но когда я смогу использовать свои навыки и ресурсы, я выведу её на чистую воду! Его семья заплатит за то, что сделала с ним!       - Плюс, если у тебя будут юридические основания, ты сможешь не только обезопасить себя и Сэма, но и избавиться от угрозы.       - А если она продолжит свои игры? – нахмурился Дэни.       Кристиан серьёзно посмотрел на него.       - Тогда придётся действовать умнее. Можно попробовать найти компромат на её деловых партнёров или создать ей проблемы в бизнесе.       - Ты всегда говорил, что у тебя принцип: не вмешиваться в криминал, не прикрывать своих, не превышать полномочия. Что же изменилось?       Кристиан вздохнул и сложил пальцы в замок:       - Так случается, что взгляды и принципы меняются, когда дело касается любимых людей.       - Признаешь, что готов идти на риск ради меня?       - Давно признал, просто ты не увидел. Поэтому, если тебе понадобится помощь, считай меня своим личным адвокатом и оперативником в одном лице.       - А если мне придется кого-то убить?       - Тогда я стану твоим алиби, Дэни.       Парень нервно рассмеялся.       - Ты так уверенно сказал это, - пробормотал он. – Я же знаю, что ты совсем не тот, кто легко переступит черту.       - А это и не будет легко. Но ради тебя и ради того, чтобы ты был в безопасности, я на многое готов, даже действовать вне закона.       - Вау, - вздохнул он, потирая переносицу. – Твои чувства серьезнее, чем я предполагал. С одной стороны, приятно знать, что ты в любом случае остаешься на моей стороне, но с другой… не хочется, чтобы ты тоже попал в неприятности.       - Ага, - он опустил голову. – Есть за мной такой грешок… Но никто не пострадает, если будешь действовать аккуратно и умно. Никаких вспышек агрессии!       Дэниел согласился. В этот миг Джет привлек к себе внимание, поднимая бокал с пивом:       - Друзья, давайте выпьем за удачные гонки, и чтобы нас всех оберегал ангел скорости!       Все вокруг стола подняли бокалы в ответ.       - Да, и пусть наш ангел постоянно будет впереди, отвлекая Смерть, чтобы мы могли вновь проскользнуть мимо, смеясь ей в лицо, - добавил Дэни.       В этот момент Дебби подала на стол десерт - её фирменный шоколадный торт. Гости принялись угощаться, погружаясь в разговоры о байках, работе и весёлых моментах из прошлой жизни. Спустя некоторое время Кристиан украдкой посмотрел на наручные часы:       - Пора собираться, нам рано вставать.       - Хорошо, - Дэни поднялся с места и подошел к Дебби, чтобы попрощаться. – Спасибо за вечер. Всё было замечательно, только не злись на меня.       - Не буду, - ответила она, избегая длительных прощальных речей. – До встречи летом?       - Может быть, - он одарил её улыбкой, и они с Кристианом направились к выходу.       На следующее утро, когда солнце едва успело взойти над горизонтом, Дэни уже стоял на автобусной станции, с рюкзаком за спиной, готовый к возвращению в академию. Кристиан проводил его до платформы, они обменялись короткими фразами, и после нескольких минут ожидания, когда автобус прибыл, он сказал ему, похлопав по спине:       - Береги себя.       - Ты тоже, - он поднялся на ступени. – Приедешь на выпускной?       - Только если позовешь.       - Позову.       Кристиан молча кивнул, провожая его взглядом. Когда двери автобуса закрылись, и транспорт тронулся с места, он вздохнул и сунул руки в карманы, оставаясь на месте. Ему было трудно отпускать Дэни, а тот, в свою очередь, заняв место у окна, думал о том, что же его ждёт впереди.       Пейзаж постепенно сменялся, город оставался позади, уступая место полям. Автобус покачивался на неровностях дороги. Парень невольно улыбнулся, предвкушая встречу с одногруппниками и новым соседом, но в то же время его одолевала грусть, ведь Сэма в этом году рядом с ним не будет.       Когда автобус остановился на конечной станции, Дэниел поднялся, поправив рюкзак на плече и поспешил выбраться наружу. Облака, нависшие над землей и разноцветные листья, падающие на асфальт, пробуждали осенний сплин. Дэни предстояло снова столкнуться с привычной рутиной, но что-то внутри него кричало: этот год будет другим. Под ногами хрустел гравий, дыхание осени ощущалось на шее. Дождевые капли блестели на траве, и холодный ветер иногда трепал края куртки.       Дэниел поднял взгляд на здание общежития. Стены казались неприветливыми, будто стали за время его отсутствия чужими. Поднявшись по ступеням, он толкнул тяжёлую дверь, которая отворилась с противным скрипом. Внутри пахло так же, как и прежде - смесью пыли, сырости и дешёвого освежителя воздуха. Полы были влажными, а оторванные плакаты и объявления на стенах напоминали о прошлом семестре, который казался ему сейчас чем-то далёким. Коридоры были тихими. Дэни осторожно прошёл по ним, и вот, наконец, остановился перед своей дверью. Он на мгновение задержался перед ней и, взявшись за ручку, толкнул её. Комната оказалась странно пустой. Вещи Томаса были аккуратно разложены по одной стороне, кровать застелена, а книги стояли ровными рядами на полках, которые в прошлый его визит пылились в углу.       Дэни опустил рюкзак на кровать и начал разбирать вещи, а после сел за стол, открыл ноутбук и проверил расписание на следующий день. Пары начинались рано, и ему предстояло снова погрузиться в учебный процесс с головой. Он прочитал названия предметов - "Физическая подготовка", "Криминология", "Тактическое мышление" - и ощутил тревогу от того, сколько же ему предстоит наверстать.       Когда дверь снова скрипнула, и в комнату вошёл Томас, Дэни отвлёкся. Парень выглядел усталым.       - Привет, как доехал? - спросил Томас, снимая куртку и вешая её на крючок. – Как самочувствие?       - Нормально. Ты как?       - Да вот, только с библиотеки. Наваливают уже задания, будь здоров! Как бы не свихнуться!       Они разговорились, пытаясь лучше узнать друг о друге. Томас оказался приятным и умным соседом, чьё стремление к порядку явно шло вразрез с расслабленным подходом Дэниела. Том рассказывал о том, как проводит время, как увлекается настольными играми и научной фантастикой.       - А ты что делаешь, когда свободен? - спросил он, падая на кровать.       - Книги, тренировки, мотоспорт... Иногда пишу музыку, но очень редко. В последнее время как-то не до того.       - Музыка? Серьёзно? - удивился он, приподняв брови. - Я не знал, что ты так разносторонен!       - Да ну, не сказал бы. Раньше времени было больше, сейчас сложно найти минутку.       - Понимаю. У меня тоже так было, пока академия не закрутила по полной. Ну что ж, надеюсь, ты снова найдёшь время для своих увлечений. Главное - не перегореть.       - Верно подмечено, - он закрыл расписание. – Мне бы только всё наверстать…       Они продолжили болтать на разные темы, плавно перетекая от разговоров о фильмах и книгах к учебе и жизни в академии. Том был лёгким в общении и быстро завоевал расположение Дэни, хотя их принципы сильно отличались.       Пару дней спустя Дэниел уже полностью окунулся в привычную рутину академической жизни. Пары шли своим чередом, и вскоре он снова погрузился в работу. Лекции сменяли друг друга, и недели проходили в череде семинаров, практических заданий и бесконечного перечитывания конспектов. Он быстро втянулся в ритм, стараясь компенсировать упущенное время, и его вновь окутала усталость, которая сопутствовала напряжённой учёбе.       Вечера он часто проводил в компании Кэти, которая подшучивала над его рвением, иногда ворча, что он слишком серьёзен и должен давать себе поблажки, но Дэни мечтательно предполагал, что если он убьет себя учебой, то и год пролетит быстрее. Вместе они сидели за учебниками, обсуждая лекции, помогая друг другу готовиться к экзаменам, делая совместные задания. Они старались не только заучивать материал, но и обсуждать его, порой даже споря.       - Ты слишком напряжён, - как-то раз упрекнула его Кэти, когда они сидели за учебниками в одном из кафе. - Где делся твой прежний запал?       - Мне не до веселья, - ответил Дэниел, изучая диаграммы.       - Да ладно! Нужно давать себе передышку, отдыхать почаще! Я волнуюсь за тебя.       Он улыбнулся, отложив учебник:       - Не переживай, я в полном порядке.       - Сэм влиял на тебя лучше меня, с ним ты хотя бы развлекался.       - Но его здесь нет, - коротко ответил Дэни. – И я бы хотел не возвращаться к разговорам о нём.       Эта беседа заставила парня задуматься.       Он последовал совету Кэт, так что их вечера всё чаще разбавлялись шутками, лёгкими разговорами и прогулками по городу. Кэти старалась вытаскивать друга на воздух, чтобы тот немного развеялся, и там они обсуждали всё подряд - начиная от будущих планов и заканчивая простыми глупыми историями. Они могли часами гулять по вечерним улицам кампуса, болтая о мелочах, или просто сидеть где-нибудь на скамейке, наблюдая за бегущими по делам людьми.       Однажды зимним вечером, после долгого дня лекций, они отдыхали на холме неподалёку от общежития, глядя на закат.       - Как же я буду скучать по всему этому, - вздохнула Кэт, сложив руки на груди и уставившись на горизонт.       - Мы всё ещё студенты, - напомнил ей Дэни.       - Да, но меня пугает будущее. Взрослая жизнь… Скоро выпуск, а что будет дальше? - она пожала плечами. - Здесь всё понятно: лекции, задания, экзамены… А там, за воротами академии, всё становится куда сложнее.       - Я бы сказал, интереснее. Наслаждайся моментом, не нагружай себя.       - А ты не думаешь об этом? - Кэти повернулась к нему. - О том, что будет впереди? Люди так часто теряются после выпуска, пытаясь найти своё место… Кто-то стремится к карьере, кто-то погружается в рутину, а кто-то и вовсе не понимает, зачем всё это. Как будто нас всю жизнь готовят к взрослению, но никто не объясняет, в чём смысл.       - Как по мне, это своего рода эксперимент. Мы все получаем одинаковый старт, а дальше уже всё зависит от нас. Для кого-то смысл - это карьера, успех, деньги. Для других - семья, любовь, какие-то внутренние достижения. Но у всех нас одна и та же проблема: что делать, когда всё, к чему мы так долго шли, уже достигнуто…       - Пытаешься сказать, что неважно, как сильно мы стараемся, если в конечном итоге всё равно будем чувствовать пустоту в душе?       - Может, не пустоту, - ответил он. - Некое разочарование. Иногда, когда ты достигаешь того, о чём мечтал, понимаешь, что это не приносит такого удовлетворения, как ты ожидал. И что потом? Искать новый смысл, новые цели? Или просто продолжать идти, не задумываясь, что будет в конце?       - Это звучит так… цинично, - она вздохнула, посмотрев вдаль. - Я не хочу терять себя в гонке за успехом.       - Никто не хочет, - тихо добавил Дэни. - Но всё зависит от того, что ты для себя выберешь. Иногда смысл не в том, чтобы достичь чего-то грандиозного, а в том, чтобы просто жить. Быть счастливыми от мелочей, от момента, от того, что у тебя есть люди, которые рядом.       - Хреновый из тебя философ, Дэни.       Наверное, так и было. У него существовала лишь одна цель: добраться до Сэма. Каждый вечер он писал ему сообщения, шифруя их в нотах. Иногда это были короткие мелодии, иногда – целые сложные композиции, но в каждой из них скрывалось нечто большее, чем просто музыка. Это был его единственный способ поддерживать связь и передавать мысли, скрытые от посторонних глаз. Дэни знал, что Сэм читает эти сообщения, даже если не отвечает, ведь для него такой стиль общения можно было бы проще оправдать, если вдруг телефон оказался бы в чужих руках.       Ночами, когда тишина общежития становилась оглушающей, Дэни лежал в своей кровати, устремив взгляд в потолок. Мысли тянулись к Сэму. Он представлял, как тот, возможно, тоже лежит где-то вдали, среди мрачных стен своего заключения, и читает его шифрованные послания. Эти мысли одновременно согревали и тревожили парня. Они создавали зыбкую связь между ними, мост через непреодолимую пропасть, но этот мост был настолько хрупок, что казалось, любое неверное движение может разрушить его навсегда. Иногда Дэни невольно поворачивался на бок, чтобы спрятать лицо в подушке, и тихо вздыхал, пытаясь унять болезненную тоску. В такие моменты он даже слышал, как голос Сэма врывается в его сознание.       Как-то ночью Томас заметил, что Дэниел ворочается больше обычного.       - Эй, - тихо прошептал он из своего угла. - Ты не спишь?       Дэни вздрогнул от неожиданности и посмотрел в сторону соседа.       - Не могу, - честно ответил он. - Мысли крутятся в голове… Спать не получается.       Томас приподнялся на локтях и потянулся к прикроватной лампе, чтобы включить её. Мягкий свет разлился по комнате, и Дэни невольно зажмурился.       - А о чём думаешь?       - О многом, - он закрыл глаза ладоней. - Иногда просто хочется знать, что с ним… с прошлым моим соседом. Знаешь, как бывает… Ты посылаешь сообщение и ждёшь ответа, а его всё нет. Вот так и я… пишу, пишу, снова пишу… а куда и зачем? Может, он даже не получает их.       - Тяжело, когда не знаешь, где находится важный для тебя человек. Тебе просто нужно больше времени… Может, позже станет легче?       Дэни усмехнулся, но в его улыбке сквозила горечь.       - Я не знаю, Том. Время лечит… Или убивает. Смотря с какой стороны посмотреть.       Томас на мгновение замолчал, а после неуверенно спросил:       - Почему вы расстались?       - Мы всё ещё вместе. Просто так сложились обстоятельства…       - Но ты же не сдаёшься, верно?       - И не собираюсь. Я не могу просто забыть его и оставить всё, как есть.       - Эт хорошо, - сказал парень, падая обратно в кровать. - Любовь требует борьбы. Иногда она заслуживает, чтобы люди не спали из-за неё ночами.       Дэни замолчал, в его груди на мгновение разлилось тепло. Томасу удалось немного снять ту тяжесть, что давила на его сердце.       - Спасибо, Том, - прошептал он. - За то, что выслушал.       Он махнул рукой:       - Не за что. Теперь спи. Завтра экзамены.       Дэни повернулся на бок и снова устремил взгляд в потолок, но на этот раз в его мыслях было чуть больше покоя. Наверное, людям просто нужен «кто-то», кто мог бы их выслушать. Такую поддержку оказывали родные, ведь Дэниел часто созванивался с Кристианом, который всегда находил способ поднять ему настроение, и с мамой, разговоры с которой он особенно ценил. Её голос всегда напоминал ему о доме, о том, что у него есть место, куда он может вернуться, даже если не хочет.       Однажды весной, на его день рождения, телефон зазвонил рано утром. Он посмотрел на экран и не поверил своим глазам - это был Карл.       - Да? – холодно ответил Дэни.       - Привет, сын, - произнёс Карл. Его голос был осевшим и глуховатым, как будто ему было сложно начать разговор. – Я… мне хотелось бы… Ну, в общем. С днём рождения.       - Ого, спасибо.       - Я понимаю, что накосячил... И, возможно, слишком долго молчал. Но… Дэниел, мне жаль. Я был неправ. Не стоило так реагировать в тот день.       От этих слов Дэни даже вскочил с кровати. Он сидел на её краю, переваривая услышанное.       - Ты прости меня, если сможешь, - продолжал Карл. - Я хочу наладить наши отношения. Ты всё равно мой сын, и я тебя люблю, несмотря на всё, что было.       - Спасибо, пап…       - Угу… Как будешь праздновать?       - Не знаю, может с Кэти выйдем.       - Понял, передавай ей привет.       - Обязательно…       Их разговор не был длинным, но для Дэни он был важен, ведь он значил начало новой главы в их отношениях, и, возможно, между ними все же появится место для прощения и понимания. Но на этом сюрпризы не заканчивались.       Позже, после пар, когда солнце уже склонялось к горизонту, неподалёку от корпуса академии раздался выкрик:       - Дэниел Морган!       Он замер на месте, услышав знакомый голос и медленно обернулся. Натали стояла на расстоянии, держа в руках элегантную сумку, а на лице красовалась всё та же холодная учтивость.       - Могу я с тобой поговорить?       Дэни кивнул и жестом пригласил её пройти подальше от кампуса. Они отошли от студентов, которые группами стояли у входа и направились к уединённой скамейке под раскидистым деревом. Слабый весенний ветерок колыхал свежие зелёные листья.       - Что-то произошло с Сэ… Итаном? - осторожно поинтересовался Дэниел, присаживаясь на скамейку. Он не знал, что ожидать от её визита.       Женщина глубоко вздохнула, её холодная маска на секунду треснула, обнажая тень усталости.       - Я много думала о том, что ты сказал мне в ту ночь у Дебби, - начала она, опустив глаза. - Возможно, ты был в чём-то прав, но, пойми, всё, что я делаю, это во благо моего сына.       Парень молчал. Он хотел перебить её, высказать своё мнение, но сдержался. Что-то в её тоне заставило его слушать.       - В последние месяцы я заметила, как сильно он изменился. Он больше не тот ребёнок, которого можно было контролировать. Ладно, не об этом… он передал тебе весточку.       Она достала из сумки небольшой конверт и протянула его Дэни. Его сердце учащенно забилось, и он на мгновение замешкался, не веря, что это действительно происходит. Это было письмо от Сэма - то, чего он так долго ждал!       - Что в нём? - наконец произнёс Дэни, с трудом справляясь с волнением.       - Я не читала, - ответила Натали. – Просто исполнила просьбу. Ты пишешь ему, я видела. Продолжай скрывать текст, не хочу, чтобы Робин узнал содержимое. С днём рождения.       Натали развернулась и пошла к машине, её движения были кошачьими, изящными, но в них было что-то тяжёлое, как будто она несла на своих плечах невидимый груз.       Дэниел сидел на скамейке, крепко сжимая в руках конверт. Пальцы немного дрожали, в голове крутились десятки вопросов. Он осторожно разорвал конверт, и из него выпали небольшой листок бумаги и ключи с металлическим брелком в форме шлема. На миг его дыхание остановилось. Первым делом парень поднял записку и развернул её:       "С днём рождения, Морган.       Ты всегда был для меня чем-то большим, чем просто друг или любовник. Ты - тот, кто дал мне веру в свободу и в жизнь, которую можно построить самому, а не принять от судьбы. Мы далеко, и я сожалею, что не могу присутствовать рядом в твой день. Прости. Но ты постоянно в моих мыслях.       Этот ключ - не обычный подарок. Он напоминание о том, что ты способен на всё. Когда ты впервые показал мне, как мчишься по дорогам, я понял, что ты рождён для скорости, для полёта и свободы. Это твоя стихия и душа, поэтому мне хочется, чтобы ты не оставлял своё увлечение.       Ты найдешь его там, откуда началась наша дорога, помнишь?.. Конечно, помнишь.       С любовью и верой в тебя. Сэм."       По щекам Дэни скатились слёзы. Они были смесью счастья, боли и благодарности. Парень осторожно поднял ключи, сжал их в руке и направился к парку. Это было то самое место, где они с Сэмом впервые признались друг другу в чувствах.       Дэниел помнил тот день до мельчайших деталей.       Они гуляли по осеннему парку, вдоль аллеи, украшенной золотыми листьями, шуршащими под ногами. Воздух был прохладным, но не холодным, и ветер иногда небрежно ласкал их лица. Сэмми шёл рядом, заметно нервничая, то и дело теребя край своей куртки. Его пальцы нервно скользили по ткани, что не оставалось незамеченным. В какой-то миг Сэм остановился посреди дорожки и, набрав воздуха в лёгкие, словно боясь, что если промолчит хоть на секунду дольше, то не сможет найти в себе смелость, выпалил на одном дыхании все, о чем думал. Слова были подобраны вовсе неидеально, но исходили из самого сердца. Искренние и желанные, как первые капли дождя на пыльной и засохшей земле. После его признания повисло ужасное молчание, ведь Дэниела застали врасплох. Он не придумал ничего лучше, кроме как шагнуть к нему! Их глаза встретились в коротком, но многословном взгляде, и в этот момент всё, что происходило вокруг - шум листьев, голоса проходящих мимо людей, ветер - исчезло, оставив их двоих наедине с удивительным чувством влюбленности.       Дэни помнил, как его сердце колотилось в груди, когда он наклонился ближе к Сэмми, как его рука нерешительно, но с такой нежностью скользнула по его шее, притягивая к себе. И вот в этот миг, когда их губы коснулись друг друга, время остановилось. Это был не просто поцелуй - это было прикосновение душ, переплетение всех тех скрытых эмоций, что копились так долго.       Их первый поцелуй был неуверенным, осторожным, будто оба боялись нарушить или испортить хрупкий момент. Губы Сэмми были мягкими и теплыми, и от этого прикосновения у Дэни бежали мурашки по всему телу. Это было мгновение, когда все страхи и сомнения растаяли в воздухе, оставив лишь чистую, неподдельную радость от того, что они наконец-то нашли друг друга в огромном мире. И как только их губы разомкнулись, оба замерли. Видимо, не до конца осознавая, что произошло. Дэни открыл глаза и увидел, как на лице Сэмми застыла улыбка. Их мир изменился навсегда в тот день, и первый поцелуй стал началом их прекрасной, но тяжелой истории.       Дойдя до той самой дорожки в парке, Дэни сильнее сжал ключи, закрывая глаза и пытаясь снова уловить прикосновение губ Сэма, его тепло и страх быть отвергнутым. Он повернул голову и, открыв глаза, увидел в лучах вечернего солнца новый гоночный мотоцикл. Настоящий шедевр, о котором он даже не смел мечтать! Его блестящие изгибы и агрессивные линии сразу выдали в нём не просто транспортное средство, а продолжение его собственной души. Это был идеальный байк, подогнанный под его стиль и вкус. На сиденье лежал шлем, ожидая своего хозяина. Дэни шагнул вперёд, ещё не до конца веря своим глазам. Он боязливо протянул руку и дотронулся до холодного металла, его пальцы осторожно скользнули по гладкой поверхности, и от этого касания по его телу пробежала дрожь.       - Охренеть, - прошептал он, надевая шлем.       Сев на мотоцикл, Дэниел каждой клеточкой прочувствовал, как тот оживает под ним. Байк был не просто шикарен – он был его продолжением, второй кожей. Управление оказалось интуитивным, каждая деталь поддавалась его командам без единой заминки. Желая как можно скорее испробовать его, Дэни осторожно выехал на дорогу. Сначала он двигался медленно, прислушиваясь к рёву двигателя, впитывая этот звук, как нечто успокаивающее и одновременно возбуждающее, постепенно набирая скорость.       Улицы вокруг Дэниела слились в единое целое: дорога, небо, ветер - всё это становилось чем-то второстепенным, обычным фоном для главного действия, которое развертывалось внутри него самого. Мотоцикл под ним был не просто транспортом, это был его проводник в мир свободы, где ничто больше не могло его остановить. Дома и деревья мелькали по бокам, превращаясь в размытую линию. Гул мотора заполнил голову, заглушая лишние мысли. В эту минуту Дэни находился в ином измерении, где время потеряло свою власть. Ветер врывался под шлем, охватывая его лицо, остужая горячее дыхание и оставляя только ощущение бесконечного движения. Он провёл мотоцикл через извилистые улицы города, наслаждаясь тем, как тот послушно откликается на любое движение. Рёв отдавался в груди, как пульс жизни. Люди, машины и витрины – всё осталось где-то на заднем плане.       Набрав максимальную скорость, Дэниел вырвался на пустынную магистраль, ведущую за город. Дорога перед ним была ровной и прямой. Он отпустил все сомнения, страхи и тревоги, на место которых пришли адреналин и чувство свободы. Мотоцикл уверенно нёс своего водителя вперёд, ни один барьер не мог его остановить и только после долгого круга Дэни позволил себе вернуться в общежитие.       Вечер опускался на город, небо приобрело темно-синий оттенок, а улицы стали пустовать. Возвращаясь к кампусу, парень замедлился, давая себе время осмыслить всё, что произошло и даже когда он парковался, его сердце всё ещё билось в такт ревущему мотору. Остановив мотоцикл, он не спешил снимать шлем, а просто сидел, глядя вперёд. Наконец, он медленно поднял руки и снял его, вдохнув свежий вечерний воздух. С лёгкой улыбкой на губах он обернулся, оглядывая свой новый байк. Он обязательно однажды прокатит на нём Сэма. Обязательно!       Когда же Дэни вернулся в свою комнату, его окутало приятное ощущение усталости от насыщенного дня. Он тихо прикрыл за собой дверь, в темноте нашарил выключатель и нажал на него, но как только свет заполнил комнату, перед ним раздался радостный крик:       - Сюрприз!       Дэниел едва успел понять, что происходит, как к нему подскочили Томас и Кэти, а за ними и несколько его одногруппников. Комната была украшена шариками, а на столе стояла небольшая коробка с тортом.       - Ребята, вы что, с ума сошли?! - засмеялся Дэни, от неожиданности чуть не уронив шлем на пол. - Я же не праздную…       - Ну что ты, - Томас хлопнул его по спине. - Мы просто не могли пропустить такой день, и неважно, что у нас завтра утренняя пара!       - С днём рождения, малыш! - подмигнула Кэт, обнимая его и подавая бокал с чем-то ярким. - Я вообще-то нелегально тут, вахтерша не хотела пускать, так что твой сосед любезно помог пролезть через окно.       - Как он тебя затянул?!       - Не только я, - Томас кивнул в сторону его одногруппников. – Мы все поработали.       В это время кто-то включил музыку, и в комнате сразу стало веселее. Она наполнилась звуками смеха, когда Томас неуклюже стал покачиваться в такт. Кэти схватила Дэни за руку, потянув к столу.       - Ну давай, именинник, загадывай желание, - сказала она, когда один из ребят зажег свечи.       Дэни посмотрел на их отблеск, который мелькал в глазах его друзей и почувствовал странное облегчение, такое, что отгоняло все прежние тревоги. Он прикрыл глаза, тихо прошептал про себя желание и задул свечи.       Томас, который стоял совсем рядом, наклонился к нему и заговорщически шепнул:       - Скажешь, что загадал?       Дэни улыбнулся, разглядывая свои пальцы, слегка закопчённые от фитиля свечей.       - Не скажу, - ответил он с усмешкой, - иначе не сбудется.       - Ладно, ладно! Но что-то мне подсказывает, что мы знаем твоё желание.       - Сто процентов, - пробормотала Кэт, разрезая торт.       Дэни недовольно скривился, понимая, насколько всё очевидно, но в ответ он лишь взял тарелку с десертом:       - Да ладно вам, сегодня только веселье. Никаких других тем! – он поднёс ложку с тортом ко рту, и его лицо мгновенно осветилось. – О, это очень вкусно!       - Разумеется, я знаю, как готовить, - самодовольно заявил Томас, поднимая бокал с напитком.       Дэни тут же подавился:       - Блять, - он отставил тарелку. – Еще один повар.       - Ты чего? – шепотом спросила Кэт.       - Только веселье… Никаких тем про Сэма…       Кэт потянулась за салфеткой и заметила шлем:       - Откуда он? – спросила она. – Снова собираешься гонять?       - Ах, это? Да так, подарочек, - небрежно сказал он и поспешил его спрятать. - Но не скажу от кого.       - Я бы пошутила, что у тебя появилась тайная поклонница, но промолчу.       - Можешь и так считать, - уклончиво ответил он.       Время шло быстро, и вскоре, когда последние экзамены остались позади, настал момент подготовки к выпускному вечеру. Кэт не давала покоя Дэниелу, даже написала ему несколько сообщений с напоминаниями. Он бы с удовольствием проигнорировал её, но знал, что не сможет отвертеться.       - Ну как ты там, живой? - первым делом написала она в пять утра, когда солнце ещё толком не встало. Дэни взглянул на телефон, едва разлепив глаза, и с явным недовольством пробормотал что-то себе под нос.       - Живой, но, если будешь писать в такую рань, могу и не дожить до вечера, - ответил он через несколько минут, бросив телефон обратно на тумбочку.       Однако ответ пришел моментально:       - Прекрати ныть! Нам нужно столько всего сделать! Вставай!       Дэни тяжело вздохнул и перевернулся на бок, чтобы досмотреть ускользающий сон. Но через пару часов Кэти ворвалась к нему в комнату с ворохом журналов о моде и с паникой в глазах:       - Ты просто не понимаешь! - воскликнула она, бросая журналы на кровать Дэни, от чего тот сразу проснулся. - Я до сих пор не выбрала платье! У меня вообще ничего нет!       - Как ты зашла?! – спросил он, приподнимаясь на локти и откидывая в сторону её хлам.       - Женская солидарность, вахтерша пропустила!       - Окей. И что мне с этим делать?       - Сейчас же собирайся и пойдёшь со мной по магазинам! - решительно заявила Кэт, скрестив руки на груди. - Ты обязан помочь мне выбрать платье! И желательно в тон твоего костюма!       Дэни закатил глаза, но не смог отказать подруге:       - Хорошо, хорошо, - вздохнул он, поднимаясь. - Пойдём, пока ты окончательно не свихнулась.       - Удачи, - сочувственно сквозь сон пробормотал Томас.       Они потратили несколько часов в торговом центре, заходя в бутики и примеряя платья. Кэт подбирала разные фасоны, а Дэни терпеливо ждал, сидя на диванчике рядом с примерочной. Каждый раз, когда она выходила из кабинки, он давал ей свои честные, хоть и немного сдержанные отзывы.       - Слишком блестящее, - сказал он, когда она вышла в платье с пайетками.       - А это? - спросила она, выйдя в длинном платье с глубоким вырезом.       - Вычурно, - скептически заметил Дэни.       - Господи… - она снова скрылась в примерочной и, в следующий раз выйдя в лёгком пастельном платье, молча развела руки в стороны.       - Ух ты, - протянул Дэни, удивлённо приподняв брови. - Вот это идеально. Просто шикарно!       - Ура, угодила! – она повертелась перед зеркалом, принимая решение. – Да, хорошее. Беру!       - Какое облегчение… - тихо пробормотал Дэни, присаживаясь обратно на диванчик. - Теперь осталось выбрать костюм для себя.       - Что?! – она выглянула из примерочной. – Нахрена я мучилась столько времени с подбором платья, если у тебя даже нет еще костюма?!       - Да у меня есть пару вариантов, не кипишуй, - ответил он. – В шкафу висят тёмно-синий и чёрный. Всё зависит от того, что ты выберешь.       - Ну тогда бери тёмно-синий, - обидчиво предложила Кэт и, выйдя из кабинки, потянула его к отделу с аксессуарами.       Дэни тащился за ней лениво.       - Знаешь, мне кажется, ты бы в следующей жизни могла стать стилистом, - с сарказмом сказал он, разглядывая витрину.       - Ты не поверишь, сколько требуется терпения и нервов! Ладно, давай остановимся на этом, - она протянула ему галстук. - Примерь, и пойдём уже на маникюр.       - Маникюр?! - Дэни недоуменно посмотрел на неё. - Я же парень, зачем мне это?       - У тебя будут чистые руки и ухоженные ногти. Ты же не хочешь выглядеть неряшливо на фотографиях, да?       - О, конечно, - протянул он с иронией и откинул галстук. – Когда в интернет закинем, салон отмечать надо?       - Перестань умничать! – она снова схватила его за руку и повела в соседний павильон.       В небольшой студии царил звук работающих фенов и щёлканье ножниц. Кэт сразу же уверенно двинулась вперёд, пока Дэни немного замедлил шаг, с сомнением оглядываясь вокруг.       - Нервничаешь? - с ухмылкой спросила она, бросив взгляд через плечо.       - Это всё кажется слишком… - он замялся, не зная, как выразить свои мысли. - Ну, просто не моё, понимаешь?       Кэт покачала головой и подтолкнула его к ресепшену.       - Расслабься, всего лишь маникюр. Тебя не собираются превращать в принцессу.       - Вот и хорошо, я предпочту остаться драконом.       - Скорее Шреком.       Дэни показательно цокнул:       - Я не настолько плох!       - А я этого и не сказала. Он же идеален! Своя земля, дом, любит путешествовать, хозяйственный…       - Понял, понял! – он перебил её. – В таком случае ты мой говорящий осёл.       Кэти шокировано ахнула:       - Да как ты…!       - Давай, иди, - он подтолкнул её к нужному столику и сел к мастеру рядом. Когда она начала чистить его ногти, он пробубнил: - Необычные ощущения…       - Не волнуйся, - ухмыльнулась Кэт. – У тебя такое кислое лицо, будто сейчас нанесут розовое покрытие.       - Ну уж нет, - фыркнул он. – Я не готов к таким испытаниям!       - Хм... А почему бы и нет? - шутливо спросила она.       - У меня есть стразики, - поддержала её мастер.       - Нет! – тут же ответил Дэни. – Обойдёмся без них!       - Зря отказываешься, - просмеялась Кэти и многозначительно посмотрела на него. - Но в следующий раз…       - В следующий раз я приду сюда только за тобой, чтобы ты не опоздала на собственную свадьбу!       - Какой ты великодушный. А вдруг это мне придется тебя вытаскивать из салонов?       - Я пришел сюда только потому, что ты заставила.       - Вообще-то, это может стать нашей новой традицией. Перед важными событиями – маникюр!       - Ладно, может, не так уж и плохо, - наконец сдался он, глядя на то, как его руки стали заметно ухоженнее. - Только никому не говори.       - Унесу в могилу!       После процедуры мастера предложили обоим лёгкий массаж рук. Кэт наслаждалась, в отличии от Дэниела, который пребывал в шоке от того, что ему приходится проходить через все эти «женские» процедуры.       - Признайся, теперь ты чувствуешь себя намного лучше, - сказала Кэт, когда они вышли из салона. – Можешь об этом честно сказать?       - Может быть, - неуверенно ответил он, осматривая руки. - Но я не стану говорить это громко, чтобы не прослыть слишком нежным!       - Тебе полезно порой быть неженкой, - подытожила она, взяв его за руку и направляясь к выходу из торгового центра. – Однажды ты меня поблагодаришь.       Несколько часов спустя, когда они вернулись в общежитие, Дэни упал на кровать, измотанный подготовкой.       - Серьёзно, Кэт, - проскулил он, закрывая глаза. – Я не думал, что всё так трудно!       - Это потому, что ты парень, - ответила она, бросив ему подушку. - У нас, у девушек, всё сложнее: макияж, причёски, туфли, украшения... настоящая пытка!       Дэни откинул подушку и приподнялся:       - Так платье ещё не конец?! У меня силы на исходе!       - Всё только начинается, - она посмотрела на своё отражение в зеркале и пощипала щеки, придавая им румянец. - Нам нужно мотнуть в женское общежитие, чтобы я подкрутила локоны. Ты ведь не против?       - Чего?! - Дэни чуть не скатился с кровати. - Мы только что вернулись! Что я там вообще делать буду?       - Ждать меня в вестибюле, - беспечно ответила девушка, подходя к нему и подтягивая его за руку. - Разве это так сложно? Время летит быстрее, когда есть с кем поговорить, там занудная вахтёрша. Ты отлично справишься, Дэни. Идём!       Он застонал, но всё же поднялся с кровати, зная, что спорить бесполезно.       В вестибюле женского общежития царила привычная суета - девушки туда-сюда мелькали с вещами, сумками и телефонами, готовясь к предстоящему событию. Кэт бросила короткий взгляд на Дэни и слегка подтолкнула его к диванчикам у окна.       - Всё, давай, подожди меня здесь. Я быстро.       - Конечно, быстро, - саркастично заметил он, усаживаясь на диван и оглядываясь по сторонам.       - Будь джентльменом, - подмигнула девушка и исчезла в коридоре, направляясь к своей комнате.       Пожилая женщина с хриплым хохотом подошла к нему и села рядом.       - Выпускной? - спросила она.       - Ага, - кивнул Дэни. - Жду подругу, ей ещё надо доделать прическу.       - Ох, молодёжь… Всё в последнюю минуту! Нервы, суета… Зато потом воспоминания на всю жизнь!       - Я думал, что завершил образ! - ответил Дэни с неопределённым взмахом руки. - Костюм подобрал, туфли блестят... а потом мне сделали маникюр! И чем больше готовишься, тем больше понимаешь, что вовсе не готов! Вот Кэт меня с ума сводит, ей вечно чего-то не хватает!       - Девушки всегда хотят, чтобы всё было идеально. А что касается тебя... — Она прищурилась. — Ты парень в расцвете сил, хотя и выглядишь сейчас так, будто только что сбежал из-под венца. Не волнуйся, всё пройдёт отлично!       Дэни рассмеялся.       - Надеюсь. А у вас-то как было?       - О, выпускные у нас были куда проще, - вздохнула она, ностальгически улыбаясь. - Не было всех этих нарядов, причесок, высоких каблуков. Девушки просто надевали самое лучшее, что у них было. Зато танцы и веселье - вот что запомнилось! А потом свадьбы, дети… Эх…       - Ну да, после выпускного шанс стать родителем резко увеличивается… Но это не про меня.       - Может быть, и правильно. У тебя всё впереди. Но помни, мальчик, главное - жить настоящим. Не думай слишком много о будущем, а то и не заметишь, как оно придёт!       Когда разговор сошёл на нет, вахтёрша вернулась на свой пост, бросив на Дэни последний добродушный взгляд. Он проводил её, кивнув в знак благодарности за беседу, и снова уставился в пол, позволяя мыслям блуждать. Время тянулось медленно, и каждый тик часов на стене казался вечностью. Примерно через час, когда Дэни уже начал сомневаться, что Кэт вообще выйдет, она появилась в вестибюле. Её волосы были уложены в мягкие локоны, которые красиво спадали на плечи. Лёгкое пастельное платье подчёркивало её изящную фигуру, а неброский макияж добавлял ей нежности и утончённости. Она была воплощением женственности.       Дэни встал, ошарашенно уставившись на неё.       - Вау… - выдохнул он, не веря своим глазам. - Ты... выглядишь потрясающе, Кэт. Просто... у меня нет слов.       Она кокетливо поправила волосы:       - Ну, наконец-то я удостоилась твоего комплимента. Дэниел Морган, как тебе мои локоны? Старательно их крутила.       - Локоны?! Ты вся... - он замахал руками в воздухе, пытаясь найти слова. - Ты выглядишь как богиня! Без шуток!       Кэт звонко рассмеялась, глядя на его лицо, полное искреннего восторга.       - Спасибо, малыш. А теперь пошли, вернемся к тебе, поправим волосы и оденешься, чтобы рядом с богиней был рыцарь, а не конь!       Она взяла его под руку и потащила обратно в мужское общежитие. Когда они подошли ко входу, вахтёрша, заметив Кэт, спокойно пропустила её:       - Идёшь снова укрощать парней? – спросила она.       - А то, как же! – ответила Кэти. – Но сейчас в моем приоритете только один!       Поднявшись в комнату, Дэни тут же начал скидывать с себя повседневную одежду. Он снял футболку и уже собирался надеть рубашку, когда Томас вошел к ним и замер у входа.       - Тебя не смущает, что здесь девушка?!       Дэни оглянулся на Кэт, которая стояла рядом с зеркалом и поправляла свою помаду, совершенно не обращая внимания на его смущённого соседа.       - Да расслабься ты, - фыркнул он. - Мы с ней как брат и сестра. Она меня видела в куда более... э-э… нелепых ситуациях.       Кэт подняла бровь, глянув на Томаса в зеркало:       - Ага, привыкла уже. И что я там только не видела…       - Ясно... Вам помощь нужна? – спросил он.       - А ты можешь поправить его прическу?       - А ты не заметила, что у меня всегда укладка?! – перекривлял он её и усадил Дэни на стул.       - Я чувствую себя неловко, - пробубнил парень.       - Не бойся, не изуродую, - обидчиво ответил Томас, укладывая его пряди. – У меня руки из правильного места растут.       Кэт отошла от Дэни, оглядывая его с головы до ног:       - Вот теперь как настоящий рыцарь, - сказала она с довольной улыбкой.       - Ну что ж, благодарю вас обоих, - с сарказмом произнёс Дэни, вставая и поправляя манжеты на рукавах. - Чувствую себя на миллион.       - И выглядишь так же, - добавил Том.       В этой суматохе вечер наступил действительно быстро. Вместе с Кэт они прибыли к месту празднования - элегантно украшенному залу, где должно было состояться торжественное вручение дипломов. Стены были декорированы золотыми гирляндами, а столы для гостей ломились от закусок. В центре находилась сцена с кафедрой, где декан академии готовился к церемонии.       Некоторые студенты рассаживались рядами, оживлённо переговариваясь между собой. Все были нарядными, с нетерпением ожидали начала праздника. Кэт и Дэни стояли в вестибюле, где волновались больше не за себя, а за встречу с родителями.       - Ну что, ты готов? - спросила Кэт.       - Не уверен, - ответил Дэни, нервно поправляя галстук. - Как думаешь, Карл придёт?       Кэти собралась что-то ответить, но тут дверь сзади открылась, и они оба обернулись. В дверях стоял Кристиан, в тёмно-сером костюме, рядом с ним была Джейн, а за ними, чуть дальше, стоял и Карл.       Кристиан первым подошёл к парню и крепко обнял его.       - Поздравляю, - прошептал он на ухо. – Ты добил этот год.       - Господи, какой ты красивый! – завопила Джейн, смахивая слезу. – Мой такой большой мальчик!       - Миссис Морган! – выкрикнула Кэти. – Тушь!       - Да, да… - женщина тут же стала поправлять ресницы.       Карл подошёл последним. Он тяжело сглотнул, прежде чем произнести:       - Дэни… я знаю, что много всего произошло между нами. Но я здесь, потому что люблю тебя. И хочу быть частью твоей жизни, если ты меня примешь.       Не отвечая, Дэниел обнял отца.       - Прими, - сквозь зубы процедила Джейн, стоя рядом. - Карл раскаивается. Искренне.       - О, мама, папа! – выкрикнула Кэти и побежала к своим родителям.       - Конечно принимаю, - ответил Дэни, выпуская из объятий отца. – И ты прости, что был груб с тобой.       - Замяли, - он хлопнул его по плечу.       Вскоре всех студентов позвали на вручение дипломов. Огромный зал заполнился звуками множества шагов и тихими переговорами, пока остальные выпускники рассаживались в ряды, отведённые специально для них. Дэни и Кэт сели рядом. Под потолком медленно крутились сверкающие огни, отражающиеся в блестящих обложках дипломов, аккуратно выстроенных на кафедре. Как только декан поднялся на сцену, в зале воцарилась тишина. Заиграла торжественная музыка, и он начал зачитывать имена студентов, вручая им долгожданный документ. Каждый студент поднимался на сцену под громкие аплодисменты родных и друзей, с лёгкой дрожью в руках принимая диплом и быстро возвращаясь на своё место.       Сердце Дэниела бешено колотилось от волнения. Очередь медленно приближалась к нему, и вот настал его момент. С глубоким вздохом он поднялся на сцену, которая казалась бесконечно высокой. Он ощутил, как на него устремились десятки пар глаз - родители, друзья, преподаватели, все они ждали этого момента не меньше его самого!       - Дэниел Морган, - произнёс величаво декан, - за выдающиеся достижения в учёбе и активное участие в жизни академии, награждается красным дипломом с отличием!       Парень почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Это был час, к которому он стремился все эти годы! Он склонил голову, когда декан вручил ему красный диплом с тёплыми словами поздравления. Звук аплодисментов, раздающихся по всему залу, достиг его лишь спустя пару мгновений.       Он посмотрел на зал, видя сияющие лица его близких. Карл, Джейн и Кристиан стояли среди гостей, хлопая и подбадривая его одобрительными кивками. Джейн смахивала слёзы радости, а Кристиан слегка улыбался. Даже Карл, который ещё недавно казался таким далёким, теперь смотрел на сына с гордостью. Тот самый взгляд, которого столько лет добивался Дэниел!       Он облегченно выдохнул и вернулся на своё место. Когда очередь дошла до Кэти, она поднялась на сцену с грацией, её лицо светилось от радости, а волосы плавно струились по плечам. Дэни хлопал громче всех, поддерживая подругу и, когда она спустилась, он встретил её крепкими объятиями.       - Мы это сделали! – прошептала она ему на ухо, когда он закончил её кружить.       - Мы это сделали, - повторил он, отпуская её.       После торжественной церемонии гости начали расходиться по залу, общаться и фотографироваться. Кэти встала рядом с Дэни и ткнула его локтем:       - Ну, как ощущения?       - Необычно, - ответил он. - Вроде бы всё закончилось, но в то же время только начинается.       - Да уж, теперь самое сложное впереди - взрослый мир, - она нервно хихикнула. - Надеюсь, нас не сразу накроет проблемами.       К ним подошел Кристиан, с трудом удерживая три бокала шампанского в руках. Передавая один из них Дэниелу, он сказал:       - За ваш вечер и лучшее будущее.       - Спасибо, Крис, - ответил он, чокнувшись с ним. - Ты был со мной во всем этом... И до сих пор рядом.       - А как иначе?       К ребятам присоединились родители Дэниела. Карл протянул руку для рукопожатия:       - Я горжусь тобой, сын.       Он пожал руку отцу и собирался ответить, но, мимолетно повернув голову, заметил около входа фигуру, которую не мог спутать ни с кем другим. Сэм, одетый в чёрный костюм, небрежно опирался на дверной косяк, наблюдая за происходящим. Их глаза встретились. Дэни застыл. На короткий миг он не придал человеку значения, но все сомнения улетучились, когда Сэм ухмыльнулся - такая же ленивая и насмешливая ухмылка, с которой он смотрел на Дэни во время их первой встречи в академии.       Парень раскрыл рот, но слова застряли где-то в горле. Вместо ответа отцу он выкрикнул:       - Сэм! - звук его голоса разорвал шум вокруг.       Он рванулся вперёд, пытаясь пробраться через толпу. Сердце вырывалось из груди, его движения были грубыми и порывистыми, он отталкивал людей, не обращая внимания на то, кто перед ним стоит. Но Сэм безразлично отвернулся и направился к выходу. Дэниел в панике продолжал пробиваться, пренебрегая встречными взглядами и толчками:       - Сэм! Подожди! - выкрикивал он, чувствуя, как каждый шаг даётся ему всё труднее. – Блять, Сэм, стой!       Не замедляя шаг, тот лишь на мгновение оглянулся, позволяя их глазам встретиться еще раз. Самодовольная ухмылка снова мелькнула на его лице, но в следующую секунду он растворился в потоке людей.       Дэниел выскочил в вестибюль. Свежий воздух ударил в лицо, смешиваясь с запахами духов и сигаретного дыма, проникающего внутрь через открытую дверь. Толпа людей сновала вокруг, но его взгляд отчаянно шарил по лицам в поисках одного-единственного. Сердце колотилось так сильно, что его глухие удары отдавались в ушах.       - Чёрт! – прокричал Дэниел.       Его голос эхом отразился от стен, привлекая к себе любопытные взгляды гостей. Люди оборачивались на него, замедляя шаг, кто-то шептался, не понимая, что произошло. Но Дэни не замечал их - всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы отыскать Сэма в этой суматохе.       Но его нигде не было.