Сохрани надежду

             Элеонора поправила прическу и бросила мимолетный взгляд на часы. До выхода оставалось десять минут, если она, конечно, не собиралась опоздать на празднование своего же дня рождения.              Звонок в дверь раздался так неожиданно, что она вздрогнула и с недоумением обернулась. Гостей она не ждала, никаких договоренностей о вечерних визитах ни с кем не заключала, и прийти к ней было просто некому. Элеонора едва уловимо пожала плечами и направилась открывать, когда звонок настойчиво прозвучал вновь.              — Тема? — она даже не попыталась скрыть удивление, когда распахнула дверь и увидела его на пороге. — То есть привет. Проходи.              — Прекрасно выглядишь, — улыбка у Артема все-таки была немного натянутой, но комплимент прозвучал очень искренне и нисколько не походил на дежурный. — Я не отниму у тебя много времени, тебе ведь уже пора ехать в ресторан. Просто не хотел поздравлять тебя в толпе, и…              — Я подумала, что ты все-таки смог отложить дела и решил присоединиться к празднованию, — Элеонора чуть приподняла брови и посмотрела ему в глаза. — Сейчас же ты заехать смог.              — Буквально на минуту, — все с той же улыбкой покачал головой Артем. Элеоноре на секунду захотелось стереть эту натужную и ничуть не трогающую улыбку раз и навсегда и заменить искренней, которая всегда что-то переворачивала в груди. — А дела, увы, не ждут.              — Ты врешь, и мы оба это знаем, — неясное раздражение и смутная, не до конца оформленная обида все-таки прорвались и в голосе, и во фразе в общем, но Элеонора даже не жалела. Она безмерно устала от этого налета фальши, который сопровождал их общение, казалось, слишком давно. — Ты просто…              — Это тебе, — не дал ей закончить фразу Артем, который успел ловко достать из внутреннего кармана пальто небольшую бархатную коробочку, на удивление не традиционного красного цвета, а глубокого синего, что придавало ей элегантность, и теперь протягивал ее Элеоноре. Ее фразу он, казалось, и не услышал. — Я желаю тебе только побед, всегда и во всем, много радости и счастья. Черт, банально как-то вышло. В моей голове это звучало лучше…              — Что это? — Элеонора не спешила принимать подарок и бесцеремонно перебила Артема вопросом. — Тема, если это…              — Полагаю, не то, что может тебя напугать, — он улыбнулся с такой грустью, которую либо не счел нужным скрывать, либо не смог скрыть, что Элеоноре стало совсем не по себе. — Возьми, пожалуйста. Это ни в каком случае ни к чему тебя не обяжет.              — Меня не может напугать подарок, — недовольно возразила Элеонора, решительно забрала коробку из его рук, открыла и замерла без движения на несколько секунд, глядя на простое кольцо, висящее на цепочке, которая была аккуратно уложена на черном бархате. — Тема, это…              — Ничего личного, а то еще начнешь отказываться, решив… — сразу же начал заверять Артем, но фразу ему закончить не дали.              — Я помню это кольцо, — уверенным тоном, в котором смешалась причудливая гамма эмоций, перебила Элеонора. — И я не могу его взять, это просто безумие какое-то.              — Нисколько, — Артем пожал плечами и даже отступил на шаг, словно опасаясь, что она попытается впихнуть коробочку обратно ему. — Если я дарю его тебе, значит, точно можешь. Я хочу, чтобы оно было твоим. Носить или нет, решать, конечно, тебе.              — Тема, — Элеонора сглотнула и подняла голову, оторвавшись от разглядывания цепочки, золото которой эффектно сверкало на черном фоне. — Так неправильно, ты понимаешь это? Такие вещи дарят… ну, я не знаю, невестам, к примеру. И когда ты встретишь девушку, с которой захочешь провести жизнь…              — Нет, — резко перебил Артем, в голосе которого разом добавилось жестких ноток. Правда, он мгновенно улыбнулся, словно пытаясь сгладить неловкость. — То есть девушку, может, и встречу. Но я знаю уже сейчас, что даже если она будет моим личным идеалом, совершенством или воплотившимся ангелом, я не отдам ей кольцо. Нет. Куплю что-нибудь с огромным бриллиантом, оправленное в платину, ну или что там еще покупают, когда хотят подчеркнуть значимость человека? Неважно. Может, я буду готов отдать ей все, что имею, но точно не это кольцо. Иначе всегда буду мучиться от понимания, что отдал его не той. Не той, которая его действительно достойна в моих глазах. Оно просто… должно быть твоим. И я знаю, что мама бы меня полностью поддержала в таком выборе. Кстати, она всегда говорила, что самые ее удачные спектакли случались, когда она его надевала. Может, совпадение, но… у нас ведь еще много вершин для покорения впереди. В общем, — Артем будто бы опомнился и как-то заторопился, — мне уже пора. Да и тебе тоже, — он шагнул вперед, наклонился и невесомо коснулся губами щеки Элеоноры, которая стояла в каком-то ступоре. — Желаю удачного празднования. И если ты решишь не приходить завтра на работу, помни, что мы за всем присмотрим и отчитаемся тебе.              — Тема… — Элеонора наконец-то отмерла, но не находя подходящих слов только как-то беспомощно смотрела, как Артем спешно покинул прихожую и свернул на лестницу. Часы отсчитывали секунды, странно синхронизируясь с гулкими шагами, которые доносило эхо. — Не уходи, — непослушными губами все же проговорила Элеонора, понимая, что это слишком тихо и слишком поздно.              И только машинально закрывая дверь дрожащей почему-то рукой, Элеонора осознала, что щеки у нее мокрые. Внутри же и вовсе бушевала буря. Коробочка словно жгла ладонь, но Элеонора знала, что не отпустит ее ни за что на свете.              Хотелось немедленно побежать за Артемом, махнув рукой на гордость и приличия, и вообще на все. Хотелось догнать, обнять и увидеть, наконец-то искреннюю улыбку, послав к черту здравый смысл. Хотелось стереть любые границы между ними, поверить хоть на мгновение, что Артему нужно что-то большее, чем совместная работа, и позволить себе побыть счастливой. Хотелось кричать от осознания невозможности своих желаний.              Элеонора сделала глубокий вздох и заставила себя успокоиться. Ее ждут гости, в числе которых и семья. Праздник был спланирован заранее. Она не может всех подвести. Направляясь к зеркалу, чтобы проверить макияж, который наверняка поплыл, Элеонора смогла отодвинуть тяжелые мысли.              Но заставить себя выпустить из рук бархатную коробочку она так и не смогла.