Звезда, погасшая ради луны

      Прошло несколько дней, прежде чем тело Итана полноценно вернулось к жизни. Боль отступила, раны затянулись, хотя слабость давала о себе знать. Парень был готов приступить к делу, которое подготовили Рэй и Томас.       В комнате было тихо, если не считать редких вздохов и потрескивания старого стола, за которым собрались все. Элинор сидела в углу, теребя шерсть Вайка, который устроился у её ног, поглядывая на Итана. Патрисия молчала, её руки лежали на столе неподвижно. Казалось, она пыталась удержать себя от какого-либо вмешательства. Рэй сидел с сигаретой в руке, его взгляд был сосредоточен на карте, разложенной перед ними. Томас же водил пальцем по поверхности, очерчивая главные точки плана.       - Значит, - начал он, не отрывая глаз от карты, - сегодня мы работаем по стандартной схеме. Этот барыга по прозвищу "Клык" давно перешёл нам дорогу. Торгует всем, от оружия до наркотиков. Но в этот раз мы займёмся не товаром, а его деньгами. Рэй?       Тот кивнул, затушив сигарету.       - У нас есть инсайд от одного из его людей. Сегодня вечером он получит крупную сумму за поставку химикатов. Дело грязное, но деньги приличные. Мы вмешаемся в сделку и сделаем так, что деньги из его рук переместятся в наши.       Итан слушал молча, мимолетно переведя взгляд на Патрисию. Она сидела прямо, сосредоточенно смотрела на карту, но их молчаливое отстранение чувствовалось остро, как если бы в кожу вонзили иглы. Пат больше не пыталась обращаться к парню, не подавала никаких знаков – она смирилась с его безразличием. Это их устраивало. Он не мог простить, а она больше не пыталась добиться прощения.       - Твоя задача, Ит, - продолжил Томас, оторвавшись от карты, - проста: мы обеспечим прикрытие, отвлечём людей барыги, пока ты займёшься безопасностью. Если что-то пойдёт не так - ты будешь тем, кто должен среагировать первым. Ситуация может выйти из-под контроля, так что держись рядом с нами.       Итан кивнул, глядя на Элинор, которая продолжала ласкать уши Вайка. Пёс время от времени моргал, поднимая взгляд на хозяина, как будто обменивался с ним своими предположениями.       - А что конкретно я должен сделать? - наконец спросил он, не отрывая глаз от пса.       Рэй снова поднёс сигарету к губам и поморщился:       - Всё просто. У Клыка есть люди, которые проверяют каждый шаг. Тебе нужно будет держать их на мушке, пока мы будем вытягивать деньги. Это недолгая работа. Он не ожидает от нас подвоха, но, если что-то пойдёт не так - ты знаешь, что делать. Твоя работа - быть нашей гарантией, что никто не вмешается.       - А что с его деньгами?       - Деньги - это моя часть, - вмешался Томас. - Мы взломаем их систему и переведём всё через цепочку фальшивых счетов. Но если кто-то из его людей догадается раньше, чем мы успеем это сделать… Ну, тогда придётся применять силу.       Элинор тихо вздохнула, наблюдая за тем, как Вайк прикрыл глаза, полностью расслабившись под её рукой.       - У этого барыги нет связей с крупными игроками, - добавила она. - Но это не значит, что всё пройдёт гладко. Он знает, как играть грязно.       - А если сделка сорвётся? - спросил Итан.       Томас бросил на него холодный взгляд:       - Мы сделаем так, чтобы она не сорвалась! В этом весь план. Главное - не дать ему понять, что мы там ради его денег, а не ради сделки. Мы будем держать всё под контролем. Тебе остаётся лишь обеспечить, чтобы никто не полез в драку.       - К сожалению, не всегда всё идёт по плану… - вполголоса прокомментировал Итан.       Тишина повисла в комнате, разбавляемая лишь шорохом Вайка, который перевернулся на бок, позволяя Элинор лучше его гладить. Патрисия чуть сдвинулась в кресле, но так и не решилась заговорить. Итан даже не взглянул в её сторону - его мысли были сосредоточены на предстоящем деле.       Подготовка началась с чётких, выверенных действий. Как по невидимому сигналу, Рэй первым поднялся из-за стола и начал раскладывать оружие и экипировку. Томас продолжал листать бумаги, погружённый в расчёты.       - Время пошло, - бросил Рэй, поглядев на часы. - У нас около четырёх часов до начала сделки.       Отряхивая рубашку, Итан поднялся. Он подошёл к тумбе, осматривая предложенное оружие. Всё выглядело профессионально: пистолеты с глушителями, пара автоматов, ножи. Обычный арсенал, который встречался в таких делах. Томас бросил взгляд на парня.       - Возьмёшь глок, - указал он на пистолет. - Понадобится тишина, и он как раз подойдёт. Никакого шума.       - Без проблем, - он взял пистолет в руку, проверив вес, и затем молча принялся пристёгивать кобуру.       - Броня, - добавил Рэй, вытаскивая чёрные бронежилеты из ящика. – Так, на всякий случай.       Взяв один и перекинув через плечо, Итан задержал взгляд на Вайке. Пёс внимательно следил за движением хозяина. Элинор, сидевшая рядом с ним, подняла глаза.       - Не собираешься брать его с собой?       - Нет, - коротко ответил Итан, пристёгивая бронежилет. - Слишком опасно. Пускай останется здесь.       Вайк слегка наклонил голову, будто обидевшись, но продолжил молчаливо сидеть у ног Элинор.       - Я присмотрю за ним, - сказала она, проводя пальцами по шерсти.       - Хорошо, - Итан погладил пса по голове. - Увидимся позже, приятель.       Тот грустно посмотрел на хозяина, но остался неподвижен.       Патрисия, до этого сидевшая в стороне, поднялась и направилась к двери, держа в руках небольшую сумку. Она подошла к Итану, и тихо, не глядя ему в глаза, сказала:       - Будь осторожен.       Парень ничего не ответил, сильнее пристегивая ремни на бронежилете. Он почти не слышал её, так что она прошла мимо, опустив голову, и вышла на улицу.       Через час вся группа уже находилась в чёрном внедорожнике. Мотор гудел ровно, Томас, сидевший за рулём, проверял навигатор, сверяясь с координатами. Путь был продуман до мелочей - заброшенный склад на окраине города, где и должна была состояться сделка.       - Итак, как только подъедем, действуем по плану, - напомнил Рэй, поглядывая на всех из заднего сиденья. - Мы заходим через восточный вход. Итан, ты - за охрану. Если кто-то из людей Клыка проявит активность, ты их глушишь. Я и Томас берём деньги. Вопросы есть?       - Нет, - Итан проверил пистолет на наличие патронов.       Всё шло по плану, и пока ничто не предвещало опасности. Но что-то внутри подсказывало ему, что нужно быть готовым к любым неожиданностям. Возможно, это был шепот горького опыта.       Они припарковали машину в тени деревьев, недалеко от склада. Вокруг царили молчание и тишина. Заброшенные здания смотрели на них пустыми окнами, а холодный ветер гудел в разбитых стёклах.       - Всё спокойно, - заметил Рэй, выйдя из машины. - Патрулей нет.       Итан накинул капюшон и двинулся за мужчинами, держа оружие наготове. Внутри здания было темно, пахло пылью и ржавчиной. Они двигались тихо, как тени, приближаясь к месту сделки. Вдруг впереди замаячили несколько фигур. Охрана.       - Два человека на входе, - прошептал Томас, прячась за колонной. - Итан, твоя очередь.       Он выдвинулся вперёд к охранникам, идя вдоль стены. Те не заметили его, увлечённые разговором. Итан шагнул к ним, и, прежде чем они успели среагировать, оба получили удары рукоятью пистолета по затылку, рухнув на пол и не издав ни звука.       - Порядок, - прошептал он в наушник.       Рэй и Томас быстро прошли мимо бесчувственных тел и вошли в помещение, где Клык уже ждал своих "коллег".       Склад поглотил полумрак. Тусклый свет фонарей на столбах лишь слегка освещал пространство, создавая больше теней, чем видимости. Клык - известный в этих кругах торговец наркотиками, но почему-то считавшийся среди ребят обычным барыгой, - уже ждал внутри, окружённый своими людьми. Он стоял у небольшого стола, на котором был разложен товар, что-то тихо обсуждая со своими охранниками.       Томас и Рэй остановились в нескольких шагах от него, выжидая момент. Итан, оставшись у входа, наблюдал за каждым движением Клыка и его людей, готовый среагировать в любой момент. Рука привычно легла на пистолет, спрятанный под курткой. Он знал, что в таких делах всё может измениться в любую секунду. Пока Томас и Рэй продвигались к столу, Итан оставался в позиции - хищник, затаившийся в засаде. Он скользнул взглядом по охранникам, стоящим возле Клыка. Это были опытные бойцы, они выглядели настороже, хотя и не показывали виду, что беспокоятся.       - Это всё, что у тебя есть? - голос Клыка прозвучал хрипло и грубо.       Томас, оставаясь спокойным, кивнул, вытаскивая документы.       - Пять грузовиков, каждый с товаром. Всё, что ты просил. Мы провезём их через границу, и твои люди получат всё без проблем.       Клык нахмурился, поигрывая сигарой во рту. Он недоверчиво посмотрел на Томаса, затем на Рэя, а потом оглянулся на своих людей.       - Я слышал о ваших ребятах, - наконец пророкотал он. - Но мои люди немного нервничают. Вы ведь, как я понимаю, не просто за перевозку денег берётесь?       Томас сдержанно улыбнулся.       - Мы не тот тип людей, который заставит тебя сомневаться. Всё, что нужно - ты получишь. Никто не узнает. Операция серьезная, так что товар будет на месте, меры предосторожности педприняты.       Клык кивнул, но его охранники начали шевелиться, явно чувствуя, что что-то не так. Итан мгновенно напрягся. Он знал, что у таких людей, как Клык, нет полной уверенности ни в одном деле. Он слишком хорошо это знал.       - Допустим, - наконец проговорил Клык, жестом приказав своим людям передать деньги. – Но, если вы облажаетесь… вам будет очень нехорошо.       Рэй усмехнулся, принимая кейс с деньгами:       - Конечно, само собой.       До последнего момента сделки Итан внимательно следил за жестами, движениями, перешептываниями. Что-то не давало ему покоя. Он заметил, как один из охранников Клыка снова что-то шепнул ему на ухо, из-за чего мужчина сразу изменился в лице и резко посмотрел на Томаса:       - Эй, постой… - начал он, но не успел договорить.       Один из его людей вытащил оружие. Всё произошло за долю секунды. Итан действовал по инстинкту - вынул пистолет и выстрелил, приглушив грохот глушителем. Охранник, направивший оружие на Томаса, рухнул на пол.       - Это ловушка! - прорычал Клык.       Завязалась перестрелка. Охранники открыли огонь, недооценив скорость Итана. Он живо передвигался между колоннами склада, глуша выстрелы одного за другим. Томас и Рэй скрылись за ящиками, продолжая стрелять в ответ.       - Нельзя бить в спину! - крикнул Рэй, прячась за ящиком и выпуская очередную пулю.       Итан сосредоточенно прикрывал их, стреляя безошибочно. Он слышал, как Томас отдавал команды, направляя Рэя к выходу. Но охранников Клыка было больше, чем они ожидали.       - Нам нужно выбираться! - крикнул Томас, перебегая от одного укрытия к другому. - Встречаемся у заднего входа, быстрее!       Клык, заметив, что ситуация выходит из-под контроля, тоже попытался скрыться, но Итан уже направил на него оружие.       - Ты не уйдёшь, - прошипел он, стреляя в сторону мужчины.       Пуля поразила его в плечо, заставив вскрикнуть и упасть. Охранники продолжали отстреливаться, но перестрелка уже была в руках Итана и его людей.       - Уходим, сейчас же! - прокричал Рэй, хватая кейс с деньгами. - Забей на него!       Томас кивнул, и они, прикрывая друг друга, направились к выходу. Когда же все выбежали из здания, то молниеносно рванули к транспорту.       - В машину! - крикнул Томас, открывая заднюю дверь внедорожника. – Давайте, быстрее!       Рэй запрыгнул внутрь первым, Итан следом. Томас заскочил за руль и спешно нажал на газ. Внедорожник взревел и понёсся прочь от склада, оставляя за собой снежную пыль и тёмные силуэты заброшенных зданий.       - У нас всё! - с улыбкой сказал Рэй, проверяя кейс. – Хорошо сработали.       Итан, сидя на заднем сиденье, выдохнул:       - У вас же был другой план, разве нет?!       - Не совсем, - ответил Томас. – Это была первая версия. План всегда меняется, когда дело касается таких типов. Мы знали, что может начаться перестрелка и были готовы.       Рэй, ухмыляясь, закрыл кейс с деньгами, будто этот импровизированный исход был частью их намерений:       - Ты думаешь, что мы изначально собирались провернуть всё чисто? - он рассмеялся, похлопав по кейсу. - Ты сам видел, с кем мы имеем дело. Этот барыга - не из тех, кто играет по правилам. Иногда нужно действовать жёстче. Поверь мы ему, один из нас был бы с пулей в тыкве.       - Так это всё было запланировано? – Итан нахмурился, обращаясь к Рэю. - Перестрелка?       - Нет, почти нет. У таких людей, как Клык, всегда есть план Б, а у нас для них - план С. Мы получили деньги, Ит, и это главное.       Ему стало неприятно. Опять не сказали всю правду. Он должен был просто прикрыть ребят, если понадобится, но на деле всё оказалось куда хуже. В его голове вспыхнуло воспоминание о днях, когда всё, что он делал, было именно таким - под прикрытием, с размытыми правилами. И сейчас он вновь оказался в той же ситуации.       - Значит, это всё? Мы просто забрали деньги и уехали?       Рэй хмыкнул, оглядываясь на Итана через плечо:       - Забрали деньги? Нет, братан, это только начало. Теперь у этого барыги проблема, а у нас несколько ходов вперёд. Он даже не заметит, как мы его обдираем до нитки. Мы уже в системе, и его грязные деньги скоро уйдут на наши счета.       Томас подтвердил кивком.       - Ты же видел, что документы готовы. Всё оформлено через фиктивные компании. Пока он будет пытаться разобраться в том, что случилось, всё уже будет закончено. Грязные деньги - в нашем кармане, а он останется ни с чем.       Услышанное не успокоило, а наоборот, разозлило. Моральное дно, на котором находился Клык, не извиняло методы, которыми они действовали, хотя Итан прекрасно понимал, что в их мире нет места для сомнений и морали. Если ты не действуешь быстро и жёстко, тебя проглотят, как мелкую рыбешку.       - И что теперь? - он выдохнул, приподняв бровь. - У нас куча денег, и мы просто исчезаем?       Рэй засмеялся:       - Не так быстро. Деньги сначала пройдут через несколько посредников. Но да, по сути, дело сделано.       - Мы прикрыли тебя, Итан, как и обещали, а ты прикрыл нас, - тихо добавил Томас, свернув на узкую дорогу. - Ты сделал свою работу, мы сделали свою. Всё чисто.       - «Чисто»… - буркнул парень, скрестив руки на груди. – Как же все любят это слово, но я бы его не использовал…       Томас кивнул, понимая его раздражение:       - Но деньги у нас, - сказал он. - Теперь Клык станет нашим рычагом давления на других.       Машина затормозила у небольшого заброшенного здания, которое служило временной базой. Внедорожник остановился, и все трое вышли на морозный воздух.       Элинор и Патрисия ждали ребят внутри.       Элинор, увидев, как Итан подошёл к двери, помахала ему, и Вайк тут же кинулся к своему хозяину, завиляв хвостом. Патрисия стояла чуть дальше, отстранённо теребя пальцы, глядя на происходящее с настороженностью.       - Ну, как всё прошло? - спросила она.       Первым ответил Рэй, поднимая кейс:       - Вон смотри, успешный улов! Всё прошло, как надо, не считая пары лишних пуль, но Итан справился.       Парень взглянул на Патрисию, ожидая её реакции, но она лишь на секунду поймала его взгляд и тут же отвела глаза. Между ними оставалась непроходимая пропасть, и даже её попытки помочь не могли заполнить пустоту. Элинор добавила:       - Пожалуй, тогда самое время расслабиться. Всё-таки одно дело позади.       Томас вздохнул, беря слово:       - У нас ещё несколько дел намечается. Но пока что можно отдохнуть. Завтра утром встретимся и обсудим детали дальнейших шагов, - он повернулся к Итану. – Не хочешь с нами сходить в клуб?       - Не хочет, - ответила вместо него Элинор. – Если мы говорим про тот самый…       - О, нет, ты ошибаешься, - Патрисия взяла её под руку и повела к дверям, - ему как раз таки именно туда и надо.       Итан скрестил руки на груди, глядя на уходящих девушек. Вайк последовал за ними, весело виляя хвостом.       - Эй, приятель, и ты туда же?! - он недовольно нахмурился. Переведя взгляд на Томаса, который едва сдерживал улыбку, Итан спросил: - Что за клуб?       - По интересам, - ухмыльнулся тот, кивая Рэю. - Ты не поймёшь, пока сам не увидишь.       - Интриги на уровне детского сада, - фыркнул в ответ парень.       Рэй, поправив куртку, подошёл к нему и хлопнул по плечу:       - Расслабься, тебе понравится. Это не что-то необычное, а просто... другой мир. Станет понятнее, когда доберёмся.       - Ну, ладно...       Сговорившись, Томас и Рэй, обхватили его под руки и вывели наружу. Холодный зимний воздух ударил в лицо, и Итан натянул капюшон пониже, пытаясь согреться. Дорога к машине заняла всего пару минут, и вскоре они уже неслись по заснеженной трассе, оставляя за собой яркие огни города.       - Так что за клуб? - повторил он, глядя в окно на мелькающие силуэты деревьев.       - Там собираются особенные ребята, - начал Рэй, весело переглянувшись с Томасом. - У каждого свои интересы, свои увлечения. Некоторых туда не пускают по первой прихоти. Это закрытое место, понимаешь?       - Оружие, подпольные игры или что-то ещё?       - Как бы так сказать помягче... Это скорее про атмосферу...       Зимний пейзаж за окном становился всё менее урбанистическим - дома сменились пустынными заснеженными полями и придорожными фонарями. Свет фар выхватывал узкую заснеженную дорогу, ведущую куда-то в лес, пока внедорожник не свернул на другую, уже более освещённую трассу. Наконец, на горизонте показалось здание клуба - невысокое строение с яркими неоновыми огнями и припаркованными рядом машинами.       - И вот мы здесь, - сказал Томас, остановив машину у входа.       - А охрана? - бросил Итан, оглядывая здание, ожидая увидеть привычную цепочку громил.       - Здесь и не нужно, - ответил Рэй, выходя из машины. - В этом клубе никто не ищет неприятностей.       Итан вышел следом за ним, всё ещё теряясь в догадках. Когда они вошли в клуб, его встретили огни прожекторов и ритмичные удары музыки. Окружение казалось спокойным и немного расслабляющим, но не успел он осмотреться, как на стенах заметил яркие флаги ЛГБТ. Едва ощутимый аромат парфюма и смешанные взгляды людей, оглядывающих друг друга с улыбкой, начали складывать картину. Итан резко остановился, чувствуя, как в воздухе повисло осознание. Это был не просто клуб. Это был гей-клуб.       - Вот оно как... - пробормотал он, оглядываясь вокруг. – Теперь понятно, о каких интересах была речь…       Томас сдержанно усмехнулся, видя выражение лица Итана, а вот Рэй же откровенно рассмеялся.       - Что, уже хочется вернуться домой? - он толкнул Итана в бок.       - Честно? Ожидал чего-то другого… Никогда не предполагал, что попаду в подобное место…       - Взбодрись, - Томас хлопнул его по спине. - Никто не обязывает тебя ни к чему. Просто здесь можно быть собой. Не нужно скрываться, не нужно врать.       - С чего вдруг вы решили, что я скрываюсь?       Хитро улыбаясь, Рэй перекинул руку через плечо Итана и потянул его к бару.       - Мы же не слепые, Ит. Заметили кое-что, ну да ладно. Оставим это. А насчёт клуба… У Пат просто длинный язык. Она упомянула, что ты не до конца уверен в себе в постельных вопросах, вот мы и решили, что это отличный способ дать тебе почувствовать себя комфортнее в своей шкуре.       Переваривая услышанное, парень завис.       - Действительно думаете, что привезти меня в гей-клуб - способ помощи? Я должен оправдать чьи-то ожидания?       - Нет, - серьёзно сказал Томас, присаживаясь на высокий стул у бара. - Ты здесь не для того, чтобы что-то доказывать. Мы привезли тебя, чтобы ты просто посмотрел на жизнь немного с другой стороны. Здесь не нужно бороться с тем, что чувствуешь. Не нужно прятаться.       - Мы не пытаемся проникнуть в твои мысли или что-то такое, - добавил Рэй. - Но ты сам всё поймёшь, когда просто расслабишься. Не нужно бояться быть собой. Так что, как тебе идея провести вечер в компании тех, кто просто живёт своей жизнью? - он повернулся к бармену, не дожидаясь ответа и заказал на всех выпивку.       Итан посмотрел на обоих мужчин, потом огляделся вокруг - люди улыбались друг другу, танцевали, просто общались. Здесь действительно не было напряжения. Впервые за долгое время ему не казалось, что нужно быть настороже, постоянно ожидая подвоха.       - Ладно, посмотрим, что выйдет, - кивнул Итан, принимая из рук Рэя стакан.       Чем дальше шёл вечер, тем больше Итан ощущал, как волны напряжения постепенно отступают. Гул голосов вокруг, смешанных с музыкой, не вызывали никакого дискомфорта. Он не был ни чужаком, ни центром внимания - просто ещё одним человеком, затерявшимся в толпе. Томас и Рэй легко болтали с другими посетителями, обмениваясь непринуждёнными фразами и шутками. Кто-то травил анекдоты, кто-то поддерживал разговор на более серьёзные темы. Здесь всё выглядело естественно, без попыток надавить или заставить его говорить о себе больше, чем он был готов. Никаких попыток навязаться, никаких ненужных вопросов.       - Эй, - раздался приятный голос позади, и Итан почувствовал прикосновение к плечу. Он обернулся и встретился взглядом с парнем лет тридцати. Тот улыбался, излучая уверенность, которая была не агрессивной, а скорее, немного заигрывающей. - Как тебе здесь? - спросил он, присаживаясь на стул рядом.       - Неплохо, а тебе?       - Прекрасно, - протянул мужчина, оценивающе осматривая его с блеском в глазах. - Видел тебя с теми парнями, Томасом и Рэем, да? Ты с ними?       Итан только кивнул, не собираясь вдаваться в подробности. Собеседник оказался умным - он понял это сразу, и разговор продолжился, но уже с чуть большим интересом.       - Что-то мне подсказывает, что ты здесь нечасто бываешь, - с намёком в голосе продолжил парень, улыбаясь краешком рта.       - Делаешь выводы на основании чего?       - О… ты выглядишь… как бы это сказать… немного настороженным, скованным. Я ведь прав? Хочешь, возьму выпивку, выйдем куда-нибудь вдвоем, пообщаемся?       Итан усмехнулся, слегка наклонив голову.       - Ты пытаешься подкатить ко мне?       Мужчина откровенно рассмеялся.       - Это зависит от того, как ты воспримешь мою попытку завести разговор… Но если серьезно, ты здесь в первый раз, да?       - Да, - признался Итан, не желая скрывать очевидное.       - Не волнуйся, все через это проходят. А… у тебя уже были парни?       Итан остолбенел, не ожидая столь прямого вопроса. Он молчал, обдумывая ответ, но, заметив заинтересованный взгляд собеседника, решил говорить прямо:       - Нет. Не было. И знаешь… - он замялся, подбирая слова. - Я об этом особо не думал.       - Ты сейчас об этом думаешь, - парень подмигнул, но в его тоне не было осуждения, только искреннее любопытство. - Не переживай, тут никто никуда не спешит. У всех свои пути, и это нормально.       - Наверное.       Мужчина похлопал его по плечу и встал:       - Если что, меня зовут Ник. Будешь здесь, приходи, поболтаем. Ну, если не передумаешь. - Он подмигнул и, улыбаясь, исчез в толпе.       Итан долго смотрел вслед, однако, заметив его интерес, Рэй и Томас сразу же подошли к барной стойке. Оба выглядели довольными.       - Ну что, как тебе твой новый приятель? - начал Рэй, не скрывая веселья в голосе. Томас, стоя рядом, лишь поджал губы, сдерживая ухмылку и опираясь на стойку.       - Ты о чём? - Итан приподнял бровь, пытаясь сделать вид, что всё происходящее было совершенно случайным.       - Не прикидывайся, - улыбнулся Томас, наклоняясь чуть ближе. - Мы видели, как ты с ним разговаривал. Выглядело вполне...обнадёживающе.       - Ты ему понравился, - подхватил Рэй, бросив быстрый взгляд на место, где недавно стоял Ник. - Неплохой выбор, надо сказать.       - О чём вы вообще говорите?! - Итан потёр затылок, избегая смотреть им в глаза.       - Мы говорим о том, что у тебя есть все шансы провести вечер... скажем так, не в одиночестве.       - Нет, всё не так, он просто подошел поболтать! И я… не настолько пьян, чтобы воспринимать всё всерьёз.       - А зря, - Томас пожал плечами. - По-моему, ты мог хотя бы попробовать. Показалось, что он вполне неплох.       - Ты тоже его оценил? - усмехнулся Итан.       - Ага, чтобы Рэй мой член на уши натянул? Нет, спасибо.       Тот фыркнул ему в ответ, а после посмотрел в толпу:       - Слушай, Ит, ну, твой дружок явно заинтересован, и, честно говоря, я не понимаю, почему ты всё ещё сидишь здесь. Может, стоит подойти к нему и дать шанс?       - Серьёзно, Итан, - поддержал Томас. - Ты всю жизнь бегаешь от одной проблемы к другой. Пора просто расслабиться и дать чему-то новому войти в твою жизнь. Хватит убегать от всего. Тот парень, по-моему, не кусается.       - Слушай, - вмешался Рэй. - Ты столько времени замкнут в себе... Мы просто хотим, чтобы ты попробовал... выйти из своей скорлупы.       - Вы правда думаете, что всё так просто? - Итан прищурился, уже чувствуя, как соблазн поддаться их идеям всё-таки нарастает.       - Жизнь редко бывает простой, но это не повод усложнять её ещё больше, - сказал Рэй, подытоживая весь разговор. - Ну так что? Ты идёшь?       - Нет, - с улыбкой ответил он, качая головой. – Я же сказал, что не настолько пьян.       - Ну, раз ты не настолько пьян, давай это исправим, - Рэй махнул бармену. - Два шота для моего друга.       - Ты знаешь, Итан, - начал Томас, как только перед ними на стойке появились рюмки, - отношения - это, конечно, сложно. Но тут суть не в том, чтобы постоянно всё анализировать или держать в голове какие-то шаблоны. Порой дело в том, чтобы просто позволить себе быть собой. Не думай о будущем, о том, что может пойти не так. Всё это иллюзии, которые мы сами себе создаём, чтобы не дать чему-то хорошему случиться.       Итан, неохотно взяв рюмку, приподнял её в сторону Томаса, но прежде чем успел что-то сказать, Рэй, довольный собой, подошёл к барной стойке с Ником.       - А вот и наш гость, - с широкой ухмылкой объявил он, подтолкнув Ника вперёд. - Думаю, вы с Итаном ещё не закончили разговор. Давайте, ребята, пообщайтесь как следует, а мы с Томом где-то поблизости потусуемся.       Итан перевёл взгляд с Рэя на Ника, ощущая, как жар смущения поднимается по его шее. Однако мужчина, похоже, чувствовал себя в полной уверенности, что делает всё правильно. Он сел рядом и посмотрел на парня.       - Снова привет. Судя по всему, твои друзья от нас не отстанут?       - Что-то вроде того, - Итан вздохнул, обводя взглядом толпу вокруг, пытаясь найти спасительный выход. – Не надо было тебе соглашаться на авантюру Рэя. Не знаю, что он там тебе наобещал.       Ник рассмеялся, покачав головой:       - Да не парься! Никто не собирается на тебя давить. Но, скажу честно, не каждый день удаётся встретить такого парня, как ты.       Итан приподнял бровь, пытаясь понять, шутит ли Ник или нет.       - Какого «такого»? Обычный же.       - Скажем так, ты просто попадаешь под мой типаж.       - Значит, всё-таки подкатываешь.       - А что, если да? Разве это плохо?        Хмыкнул, Итан отставив рюмку.       - Допустим, у тебя получится меня уломать. Что дальше? Ты ведь понимаешь, что у меня ещё... э-э, не было таких «вечеров» раньше.       - Не проблема. У каждого свой первый раз. Главное - быть открытым к новому опыту. Никто не ждёт от тебя чего-то особенного.       Итан прищурился, скорее удивляясь собственной готовности продолжить странный разговор. Может, Томас был прав, говоря о том, что иногда стоит просто позволить себе быть собой и не думать о последствиях?       Ник предложил:       - Давай просто выкинем всё из головы и проведём вместе время. Без всякого давления. Не хочешь пойти на танцпол?       Фраза прозвучала так просто и спокойно, как будто они уже давно знали друг друга. Внутри что-то дрогнуло - отголоски старых сомнений и привычка держать дистанцию всё ещё оставались, но под светом огней клуба и под влиянием расслабляющей атмосферы Итан был готов рискнуть. Хоть на этот вечер. Ему надо было понять: дело в нём, или просто Пат оказалась не в его вкусе.       - Ладно, - произнёс он, поднимаясь с места. - Пойдем.       Ник взял его за руку и потащил к танцполу. Басы музыки в такт бились в груди, приглушая все лишние мысли. Люди вокруг двигались нелепо, даже смешно, но никто не обращал друг на друга особого внимания. Итан заметил, как Ник двигался под музыку, легко, без усилий, находясь в своей тарелке. Рэй и Томас наблюдали за ними издалека, обмениваясь усмешками. Но теперь их поддержка была ненавязчивой, почти незаметной. Ник повернулся к Итану, придвинувшись ближе, чтобы заговорить.       - А как тебе вообще здесь, если честно? - его голос пробился сквозь музыку.       - Не так страшно, как ожидал.       - Слушай, - Ник наклонился к уху Итана, голос его стал тише. - Если тебе будет некомфортно или ты захочешь уйти, просто скажи. Никаких обязательств. Всё в норме.       - Да нет, пока такого желания нет.       Прошло около часа, а время, казалось, почти застыло. Они болтали, танцевали, смеялись над какими-то незначительными вещами. Ник не спешил, не пытался надавить, и это было удивительно приятно. Всё происходило само собой, без надуманности и ожиданий.       - Хочешь поехать ко мне? - неожиданно предложил тот, когда музыка затихла на мгновение, и их разговор стал чётче.       - Не уверен, но… почему бы и нет?       - Прекрасно, идём.       Они вышли из клуба вместе. Морозный зимний воздух ударил в лицо. Итан оглянулся, но Рэй и Томас не стали их задерживать. Напротив, Томас, увидев их вместе, кивнул в знак одобрения.       Ник вывел парня на стоянку, где его машина стояла под снегом, и вскоре они уже ехали по ночному городу. Огни проносились мимо, и Итан упорно смотрел в окно, время от времени потирая вспотевшие ладошки о джинсы. Ник смотрел на него украдкой, улыбаясь, но не задавая лишних вопросов.       - А ты, оказывается, хороший компаньон для вечернего отдыха, - заявил он. - Я думал, ты будешь всё время сидеть в углу.       - Тоже был такой план, - признался Итан, - но… ты меня переубедил. И ребята.       - Понятно, понятно… Ладно, ты у меня не первый партнер, для которого секс с мужчиной в новинку. Я не из тех, кто заставляет, так что выдыхай.       Дальше они ехал молча. Итан, уставившись в окно, следил за огнями города, мелькающими мимо, но мысли его блуждали далеко от улиц. Внутри кипела смесь сомнений и предвкушения - новое, незнакомое чувство, которое пугало и одновременно притягивало. Пальцы без устали нервно потирали ткань джинсов, выдавая напряжение.       Машина свернула в спокойный жилой район. Дома здесь стояли на приличном расстоянии друг от друга, окружённые заснеженными садами и низкими ограждениями. Когда они остановились у одного из таких домов - светло-серого двухэтажного здания с большими окнами и заснеженной крышей, - мышцы Итана невольно напряглись.       - Добро пожаловать, - сказал Ник, выключая двигатель и выбираясь из машины.       Они вышли на морозный воздух, и Итан посмотрел на дом. Просторный, современный, он выглядел убежищем вдали от городской суеты. Ник замкнул машину и кивнул в сторону двери, предлагая следовать за ним. Под ногами захрустел свежий снег.       - Ну, заходи, - мужчина открыл дверь и шагнул внутрь, включая свет в прихожей.       Итан последовал за ним, осматривая пространство вокруг. Дом был наполнен минимализмом и элегантностью. Светлые стены, большая гостиная с камином, полки с книгами, а на кухне, рядом с прихожей, стоял небольшой бар, и Ник, не теряя времени, подошёл к нему.       - Вино? Или что-то покрепче? - спросил он, открывая шкафчик и доставая пару бокалов.       - Вино будет нормально, - ответил Итан, снимая куртку.       Ник налил два бокала и вернулся в гостиную, где Итан уже устроился на диване, стараясь не слишком очевидно выдать свой страх перед неизвестным. Присев рядом, мужчина передал бокал, и их пальцы случайно соприкоснулись, заставив парня судорожно сглотнуть.       - Откисай, - Ник погладил его колено. – Мы просто пьем и разговариваем.       Парень поднял бокал и сделал небольшой глоток, позволяя вину согреть горло. Ник подсел ближе и невзначай закинул руку на спинку дивана, почти касаясь плеча Итана.       - Тебе комфортно? – спросил он.       - Честно говоря… не очень.       - Это нормально. Тебе не нужно заставлять себя. Главное - не теряйся в мыслях. Иногда мы усложняем то, что может быть простым.       Итан усмехнулся, вспомнив слова Рэя и Томаса. "Не стоит усложнять", - прозвучало у него в голове. Но разве это было просто? Всё происходило так быстро, и он сам не успевал осознать, как оказался здесь, в доме Ника, вдали от привычного мира.       - Умеешь убеждать, - произнёс Итан, подняв взгляд на нового знакомого.       - Не столько убеждать, сколько предлагать. Ты всегда волен отказаться, - ответил он и слегка сжал его плечо, стараясь не нарушать границы, но давая понять, что готов быть рядом.       - А ты? - вдруг спросил Итан. - У тебя это часто… ну, так бывает?       Ник на секунду замолчал, рассматривая его.       - Скажем так, я давно научился не бояться новых связей. Но не всегда встречаешь человека, с которым хочется провести больше, чем одну ночь.       Не зная, как ответить, Итан просто кивнул. Его мысли были спутанными, а сердце всё ещё сопротивлялось.       - Может, посмотрим что-нибудь? - предложил мужчина, отвлекая его от мыслей.       - Нет, давай сразу к делу…       Не ожидая от парня такого напора, Ник застыл. Он хотел было ответить, но внутри все еще боролись мысли: стоит ли идти на поводу у его импульса или остановить этот порыв. Прежде чем он успел принять решение, Итан, цокнув языком, отставил бокал в сторону, обхватил лицо Ника ладонями и неожиданно поцеловал его. Это было внезапно, резко, почти грубо.       Поцелуй не был настоящим. Он был похож на попытку доказать что-то, скорее себе, чем Нику. Почувствовав это, мужчина отстранился, коснувшись пальцами губ Итана, как бы останавливая его желание.       - Так-так-так, не спеши…       - Я умею делать всё неправильно и быстро.       Мужчина покачал головой и чуть подался назад, создавая между ними необходимую дистанцию.       - Нет, дело не в этом, - спокойно ответил он, - просто я чувствую, что ты торопишься. Как будто пытаешься заставить себя. Это не то, что должно происходить… по принуждению. Не хочу, чтобы ты был со мной только потому, что боишься разочаровать.       Итан молчал, смотря на Ника. Слова попали в самую точку. Он действительно не был готов, но хотел казаться готовым. Ему казалось, что если он просто сделает это, то, возможно, станет легче.       - Я просто… - парень не мог найти слов. - Я никогда не был с человеком своего пола, и... не знаю, что делаю.       - Нет четкого сценария. Никто не рождается с готовым планом, как это всё должно происходить. Особенно, если ты только начинаешь разбираться в себе. Важно, чтобы ты был честен перед собой.       - Меня пугает неизвестность перед тем, что ожидать.       Мужчина сел ближе, но не тронул Итана, просто продолжил говорить:       - Слушай, отношения между двумя парнями, как и любые другие, могут быть разными. Есть активные, есть пассивные роли. Активный - тот, кто берет инициативу, лидер в этом деле, так скажем. Пассивный больше поддаётся, но это тоже не чёткая роль. Все зависит от вас обоих. Это не вопрос какой-то силы или слабости, это просто способ чувствовать себя комфортно.       - И как это понять? Я не хочу… - он замолчал, подбирая слова. - Не хочу ошибиться.       Ник рассмеялся, но без насмешки.       - Тут не бывает ошибок. Просто прислушивайся к себе. Тебе нужно понять, что тебе ближе - быть ведущим или ведомым. И тут нет правильного или неправильного выбора. У тебя есть время разобраться, не надо ничего решать сразу. Мы все учимся по ходу.       - То есть, просто вопрос предпочтений? - спросил он, пытаясь как-то упростить для себя новую информацию.       - Примерно так. У кого-то сильнее выражены предпочтения, а кто-то не обращает на это внимания. Например, я - актив. Мне нравится быть ведущим в отношениях. Но это не значит, что тебе нужно быть пассивным. Ты просто узнаёшь, что лучше подходит тебе. Всё дело в комфорте. Никто не должен заставлять тебя делать что-то, если ты не готов.       - Ты думаешь, что… - начал Итан, но Ник остановил его.       - Нет "надо". Нет "должен". Ты сделаешь это только тогда, когда сам захочешь, а не потому, что чувствуешь давление. И если тебе кажется, что сейчас - не тот момент, это тоже нормально.       - Я просто не знаю, как начать. Я не против попробовать, мне интересно.       Мужчина наклонился ближе, чтобы их лица оказались почти рядом, давая Итану возможность отступить, если потребуется:       - Начать стоит с малого, не нужно сразу бросаться в омут. Достаточно просто позволить себе быть здесь и сейчас, - он наклонился ещё ближе, их дыхание смешалось, и, когда Итан не отпрянул, Ник осторожно коснулся его губ своими.       Поцелуй вышел лёгким, как невесомый шёпот, после которого на губах осталось приятное послевкусие, объединенное с нотками алкоголя. Сердце Итана снова забилось быстрее, но не от страха, а от притяжения. Его тело действительно откликнулось, хотя и не сразу. Парень закрыл глаза, позволяя себе отпустить скованность и просто последовать за чувствами. Ник медленно отстранился, наблюдая за Итаном.       - Всё в порядке? - тихо спросил он.       - Да, - прошептал он, - продолжай.       - Хорошо, - его пальцы скользнули по коже Итана, от плеча вниз к груди.       Всё происходило бережно, без спешки. Итан, несмотря на свою неуверенность, позволил событию развиваться, следуя за Ником и прислушиваясь к своим ощущениям.       Они сближались постепенно, шаг за шагом, но при этом каждое движение было осознанным и взаимным.       Тепло, исходящее от прикосновений, постепенно растапливало остатки сомнений. Всё, что происходило сейчас, казалось таким новым и непривычным, но не пугало. Чужие пальцы, скользившие по его коже, ощущались почти невесомо, как будто Ник не просто прикасался, а изучал его, с уважением к каждому сантиметру. Когда дыхание мужчины коснулось шеи, Итан почувствовал, как трепет пробежал по телу. Он закрыл глаза, позволяя моменту захватить его, но всё ещё не теряя связи с реальностью. Это было другое ощущение, не то, что он испытывал раньше. Не было привычного страха, что всё пойдёт не так. Всё здесь и сейчас было правильно.       Влажные губы коснулись его ключиц, и от этого прикосновения всё внутри начало таять. Пальцы Ника осторожно прошлись вдоль линии его подбородка, затем вдоль шеи. Он позволял Итану самому решать, что будет дальше, оставляя все движения естественными, расслабленными. Когда же протеста не последовало, ладонь скользнула ниже, касаясь руки, и мужские пальцы на миг переплелись, создавая ту самую связь, которую Итан до этого ощущал лишь наблюдая за другими.       Почувствовав, как его тело раскрепощается, Ник слегка отстранился, давая парню время прийти в себя. Он ждал, не заставляя и не торопя, просто оставляя пространство для решения. В ответ Итан неуверенно потянулся вперёд, желая продолжить. Нежный поцелуй, который последовал, был настолько непринуждённым, что чувство тревоги окончательно исчезло.       Тёплая рука обвила его плечи, а прикосновение к спине подарило ощущение защищённости. Ник подтянул Итана к себе ближе, снимая верхнюю часть одежды. Тот задержал дыхание, но не остановил мужчину. Одежда начала падать на пол, как тихие листья, опавшие в ветренный осенний вечер. Ник, освобождая тело парня от ткани, делал это бережливо, тактично, и вскоре спина Итана под тяжестью чужого тела коснулась дивана.       Пламенные поцелуи осыпали ключицы, шею, грудь, спускаясь всё ниже. Это было больше похоже на исследование, проверку на прочность, нежели на стремительный порыв страсти. Прикосновения мужчины становились более уверенными, когда руки скользили по обнажённой коже, лаская линии тела. В моменты, когда Итан начинал сомневаться, Ник останавливался, прикасаясь к его руке или плечу, говоря без слов: "Всё хорошо, я здесь".       Волна тепла окутала двоих, когда дыхания слились воедино. Ник вновь притянул парня к себе, прижимаясь губами к его губам, и в этот раз поцелуй был глубже, наполнен чем-то большим, чем просто желание. Пальцы мужчины скользнули вдоль бёдер, от чего Итан содрогнулся, но вместо какой-либо реакции, он принял решение помочь своему новому партнеру избавиться от его одежды, так что вскоре их обнаженные тела соприкоснулись полностью, без преград.       Ник отстранился, поднявшись с дивана, оставляя Итана с тяжелым дыханием и ожиданием. Его оголенное тело с набухшим членом предстало перед испуганными глазами парня.       - Попробуешь? – спросил мужчина, погладив его щеку.       - Охренеть, - сам себе ответил Итан. - Не могу поверить, что согласился на это... Да, давай.       - Только осторожно, зубы прячь, - прошептал Ник, приподнимая подбородок Итана и притягивая его ближе.       С нескрываемым волнением парень приоткрыл губы и боязливо коснулся члена языком. Вопреки опасениям, это не вызвало неприятных ощущений. Вкус был нейтральным, а текстура неожиданно мягкой и тёплой. Ощущения постепенно стали завораживать его, и Итан, играя языком, принялся с интересом исследовать чужой член, наслаждаясь новыми эмоциями и забываясь в моменте. Однако, возбуждение Ника нарастало стремительно, так что он отстранился на долю секунды лишь для того, чтобы вновь войти в рот Итана, только теперь глубже.       Смущение смешалось с новым, захватывающим чувством. У Итана не было никакого опыта, уж тем более в глубоком минете, так что тело откликнулось инстинктивно – рвотный рефлекс остановил его, от чего Ник вышел, давая парню возможность передохнуть.       - Прости, увлекся, - сказал он. – Можем остановиться.       Но Итан уже возбудился и власть, которую над ним заполучил совершенно чужой человек, увлекла его с головой. Ему нравилось, как Ник управлял ситуацией, как несдержанно входил в него, как гладил его макушку, сжимая волосы в кулаке.       - Нет, продолжай… - прошептал он, глядя на мужчину снизу вверх.       Повторять не нужно было. Ник вновь подтянул парня ближе и теперь его движения стали более настойчивыми. Он схватил Итана за голову, войдя в упор и удерживая в таком положении, но ненадолго – лишь на несколько секунд, прежде чем отпустить, давая передышку. Затем новый рывок и его член вновь оказался у покрасневших губ, раскрывая их щелочку и проникая в глубины горла.       Слюни водопадом стекали с губ Итана, но он продолжал учиться задерживать дыхание, подавлять рвотный рефлекс и в какой-то момент, отпустив его голову на короткое время, Ник позволил ему набрать воздуха, после чего его темп окончательно изменился.       Власть и контроль перешли полностью в руки мужчины, который уже не давал передышек. Его движения стали более ритмичными, уверенными, член с легкостью проскальзывал глубже, изредка соприкасаясь с зубами. С каждым толчком Итан утыкался лицом в его живот, обессиленно заглатывая воздух, но вместе с тем к нему пришло отвратительное, как ему показалось, осознание – ему понравилось. Неприятные ощущения отступили, оставляя лишь потрясающую новизну и ощущение полной отдачи. Мысли о том, что он не контролирует происходящее, лишь добавляли остроты. Это был новый, необычный мир, и, несмотря на физическую тяжесть, он не хотел, чтобы момент заканчивался.       - Иди сюда, - Ник приподнял подбородок Итана, наклоняясь к нему для поцелуя.       Тело мужчины с его рельефной фигурой, гладкой кожей и россыпью родинок вызывало волнение. Итану нравилось это тело - оно казалось идеальным. Когда сильные руки легли на его плечи, он слегка вздрогнул, ощущая удовольствие от прикосновения, которое не сравнимо ни с чем, даже с самыми умелыми руками Патрисии. Пальцы Ника скользнули вдоль позвоночника.       - Как тебе? - спросил он с усмешкой, ожидая ответа.       - Всё прекрасно, - хрипло, опьяненный алкоголем, ответил Итан.       Сидя на коленях перед парнем, Ник осыпал его губы поцелуями, лаская спину теплыми ладонями, медленно спускаясь ниже. Итан отворачивался, чувствуя, как его щеки разгораются от жара и желания.       - Не надо, не отворачивайся, - прошептал мужчина. – Меня заводит мысль о том, что такое чистое и невинное создание как ты, находится сейчас в моих руках. Я могу делать с тобой всё…       От его слов возбуждение Итана достигло пика.       Проведя пальцами по его бедрам, Ник отступил назад, наблюдая за парнем, который сидел, смущённый своей уязвимостью. Но он не пытался выглядеть "идеально" - в этом было что-то естественное и откровенное. Ник скомандовал:       - Ложись на живот.       Итан подчинился без колебаний. Его стройное тело, сильные ноги и даже носки, которые казались нелепыми в такой ситуации, приводили Ника в возбуждение. Он сел сверху, положив ладони на талию Итана, и медленно провёл их вниз, задерживаясь на бёдрах, чуть приподнимая его. Затем его руки скользнули к твёрдому и упругому заду, крепко сжимая его, от чего по телу Итана прокатилась волна мурашек.       - Просто дыши, - прошептал мужчина, прижимая его к дивану своим телом и оглядываясь по сторонам. – Так, подожди минутку.       Он встал и достал из ближайшей тумбочки смазку и презерватив. Надев защиту, он обильно смазал пальцы и подготовил Итана, аккуратно вводя один палец, наблюдая за реакцией и продолжая ласкать спину. С каждым новым пальцем напряжение в теле парня ослабевало и, когда мышцы поддались напору, Ник принялся медленно вводить член, осторожно продвигаясь вперёд. Итан дёрнулся и крикнул в подушку, резкий шмыг носом вынудил мужчину склониться над его ухом, и он прошептал:       - Тише... просто дыши. Всё будет хорошо. Я уже в тебе.       Он прижался к нему, продолжая двигаться. Итан издавал судорожные стоны, ухватив край дивана и поджимая пальцы ног. Когда же член Ника вошел наполовину, мужчина сделал паузу и запустил пальцы в волосы Итана, хватая их в кулак, что заставило парня прогнуться.       - Ты в курсе, что пахнешь невероятно? - хрипло прошептал Ник, входя глубже. - Меня сводит с ума осознание того, что ты отдаешься мне. Я очень сдерживаю себя, чтобы не причинить тебе боль.       Он обхватил ладонями шею Итана, слегка надавливая и удерживая в нужной позе.       - Я могу ускориться?       - Да, - выдавил из себя Итан и успел пожалеть.       Ник вошел на всю доступную глубину, позволив себе задвигаться ритмичнее. С каждым новым толчком звуки становились громче, пока Итан не начал тихо мычать, вцепившись в руку на своей шее. Обхватив торс парня одной рукой, Ник поставил его раком, второй рукой отыскав его член.       - Я помогу тебе кончить вместе со мной, - его рука вернулась к шее и, прижавшись к парню максимально близко, Ник ускорился, водя второй рукой вверх и вниз в ритм своих толчков.       Закрыв глаза, он стонал ему в ухо, периодически покусывая мочку, пока, наконец, не кончил. Так уж получилось, что сперма Итана вылилась в его ладонь, от чего парень смущенно пробормотал:       - Черт, прости…       - Не за что извиняться, - он аккуратно вышел из него и первым делом вытер свою руку, после чего снял презерватив. – Я рад, что ты закончил.       Итан приподнялся на локтях, старательно скрывая дрожь в теле. Он встретился с глазами Ника и, хотя в голове царил беспорядок, парень не мог не признать, что ощущение близости было неожиданно приятным.       - Понравилось? – Ник сел рядом, погладив его ноги.       Задумавшись, взгляд Итана сместился в сторону. Всё, что произошло, казалось новым и пугающе прекрасным. Он провёл языком по пересохшим губам:       - Да? Наверное... - он посмотрел на свои руки, затем снова поднял взгляд на Ника. – Да, мне понравилось. Ладно… спасибо за вечер? Мне пора ехать.       Он попытался встать, но ноги были ватными. Ник, заметив это, приподнял бровь и подавил смешок.       - В таком состоянии? Ты серьезно? Ну уж нет. У тебя был первый раз, не стоит убегать так быстро. Оставайся на ночь, поспишь, отдохнешь. Уедешь, когда захочешь.       - Я не хочу тебе мешать.       - Ты не мешаешь, - Ник положил руку ему на плечо и подтянул к себе. - Оставайся. Мы оба заслужили хороший отдых.       Итан посмотрел на него и, неожиданно для самого себя, улыбнулся. Мужчина поднялся с дивана и лениво потянулся к потолку, кивая в сторону лестницы.       - Пойдём? Моя кровать гораздо удобнее.       - Нет, - ответил Итан, потирая ладони. – Я… не думаю, что это хорошая идея.       Ник нахмурился, но ничего не сказал. Ждал объяснения.       - Между нами был только секс, - продолжил Итан. - Я не хочу давать ложные надежды. Извини, но я никогда не смогу впустить тебя в свой мир... не могу обещать ничего большего.       - Понимаю… Что ж, мне не нужны обещания, не в моем возрасте. Если ты не готов к чему-то большему – без проблем. Я не жду отношений.       Итан облегчённо выдохнул. Ему казалось, что отказ прозвучит резко, дастся сложно, но мужчина воспринял его желание лояльно.       - Я просто… останусь на диване, - добавил он, указывая на то место, где они только что были вместе. - Здесь будет удобно, не переживай.       Ник усмехнулся:       - Как скажешь. Сейчас принесу постельное.       Итан проводил его взглядом, наблюдая, как он поднялся наверх, оставив его одного. Пытаясь собраться с мыслями, он осматривался по сторонам, скользя по минималистичному интерьеру без излишков. На полках стояли несколько книг, одна из которых была особенно тронута временем. Наверное, Ник дорожил ею и часто перечитывал. Картинки на стенах – абстрактные и непонятные, - украшали комнату. Возможно, интерьер мог бы рассказать о хозяине дома, но Итану не хотелось забивать голову очередным человеком, который появился в его жизни на один вечер.       Через несколько минут Ник вернулся, неся в руках постельное бельё. Он опустил его на диван и помог Итану разложить спальное место. Они действовали молча, но не было никакого неловкого напряжения и, когда они заправили диван, Ник остановился перед Итаном.       - Спокойной ночи, - сказал он, оставив теплый поцелуй на его лбу.       - Спокойной, - тихо ответил парень, опустив взгляд, когда Ник направился к лестнице, ведущей наверх. Тот оглянулся на мгновение, словно проверяя, всё ли в порядке, и потом исчез в мраке своего этажа.       Упав на диван, Итан несколько минут ёрзал по мягкой поверхности, пытаясь справиться с нарастающим дискомфортом. Его тело казалось чужим. Напряженные мышцы болели от первого опыта и воспоминания о прошедших минутах волнами накатывались на него, оставляя в голове странное смешение чувств. Он задумался о том, как ощущал себя в роли пассива, что теперь означала эта часть его идентичности. До сегодняшнего вечера Итан никогда не задумывался всерьёз о своей ориентации. Но теперь… всё встало на свои места.       Мысли запутались окончательно. В своей голове парень пытался встать перед зеркалом и взглянуть на себя нового - человека, который принял часть своей натуры. Приятно ли ему было? Да. Неожиданно? Безусловно. Но было ли в этом какое-то внутреннее смирение? Он кивнул сам себе, ответ был утвердительным.       Сердце колотилось, и, хотя физическая близость не принесла того облегчения, что он ожидал, опыт был важен. Не из-за секса, а из-за того, что он позволил себе этот шаг - шаг к принятию себя таким, каким он есть.       Его мысли быстро перескочили на завтрашний день. Представив Томаса и Рэя, он заранее подготовился к их усмешкам и неизбежным подколам.       - Они точно не упустят шанс прокомментировать ситуацию, - подумал Итан. - Особенно Рэй, тот вообще мастер слова…       Вот только их слова его и не ранят. Но Патрисия… Какую роль она играла во всём этом? Не разобьет ли его открытие окончательно её сердце? В конце концов, разве не она предложила ребятам затащить его в этот клуб? И что теперь? Должен ли он что-то ей? Нет. Между ними никогда не было любви, не было обязательств. Если она когда-то и заботилась о нём, это не имело ничего общего с романтическими чувствами.       Итан вздохнул, его тело сдавалось в плен усталости. Память о Пат казалась теперь далёкой, просто выдумкой, сказкой.       - Я никому ничего не должен, - повторил себе Итан и с этими мыслями наконец закрыл глаза, погружаясь в сон.