Звезда, погасшая ради луны

      Всю дорогу домой Итан молчал. Рэй и Томас, сидящие рядом, не задавали лишних вопросов, понимая, что он сейчас был полностью погружен в собственные мысли. Метель за окном становилась всё сильнее, отражая нарастающее беспокойство внутри парня. Его сознание то и дело возвращалось к фамилии, произнесённой Нортоном.       Грейсон.       Одно только упоминание прожигало изнутри, каждый раз вызывая прилив злости и желания завершить начатое. Итан знал, что пути назад больше нет.       Когда они наконец добрались до дома, на пороге их встретила Элинор. Её взгляд мгновенно остановился на Итане. Она не сказала ни слова, лишь кивнула в сторону гостиной, приглашая его пройти.       - Садись, - потребовала она, уже собирая аптечку.       Он молча сел на стул. Элинор начала проверять его раны, дезинфицируя те. Её движения были быстрыми и точными - не впервой.       - Зачем дрался? - хмуро спросила она.       - Пришлось, - только и смог вымолвить Итан, не отрывая взгляда от пустоты перед собой. Каждое её прикосновение возвращало его к реальности, вытаскивая из головокружительного потока мыслей.       Тем временем Рэй и Томас, которые обычно старались не привлекать к себе внимания после подобных дел, подошли к бару. Впервые за долгое время они достали бутылку виски и наполнили стаканы. Томас чуть заметно кивнул Рэю, и тот протянул стакан Итану.       - За стол, - пригласил Рэй, усаживаясь. - Надо поговорить.       Элинор отпустила парня и тот пересел к ребятам. Он держал стакан виски, но пока даже не думал пить. Томас сел рядом и сделал глоток, прежде чем заговорить.       - Мы с тобой далеко зашли, Ит, - начал он, не спеша. - Мы уже один раз спасли тебе жизнь… Помнишь первое дело? Часть денег у тебя осталась, так что ты не босой. Мы дали тебе информацию, чтобы ты мог выйти на Грейсона, и поехали с тобой на встречу с Брайаном, чтобы всё не пошло наперекосяк. Но теперь ситуация меняется.       - Да, - вставил Рэй, сложив руки на груди. - Грейсон и Брайан - не простые люди, мы не ввязываемся в войну больших шишек. Мы работаем из тени, и это всегда было нашим преимуществом. А теперь нас видели. Мы засветились, Ит.       Парень посмотрел на них, уже зная, что последует дальше. Они не будут рисковать, всё, как говорила Элинор.       - Мы не хотим ввязываться в дерьмо с заказными убийствами, - спокойно сказал Рэй. - Мы сделали для тебя всё, что могли. Дальше ты пойдёшь один. Ломать систему – да. Красть деньги через посредников – да. Работать на Нортона – нет.       Итан отставил стакан в сторону, так и не решившись выпить. Он понимал позицию напарников, не мог винить. В конце концов, это его битва. Это его война с Генри и Робином, а они помогали, пока могли.       - Ты на правильном пути, - добавил Томас. - Но нам на твоей дороге больше нечего делать. Заказы - это не наш стиль, и рисковать мы не станем.       Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь глухими звуками улицы за окном. Метель продолжала бушевать, подчеркивая то одиночество, с которым Итан теперь должен был столкнуться.       - Я понимаю, - наконец произнёс он. – Спасибо. Дальше я справлюсь сам.       Не сказав ни слова, Элинор подошла к столу и протянула руку к стакану. Парень спокойно наблюдал, как она поднимает тот, осматривая содержимое, прежде чем залпом осушить до дна. Стук пустого стакана о стол отозвался в комнате. Неожиданно для Итана, Элинор обняла его со спины, крепко прижимаясь к его плечам. Её теплое дыхание коснулось уха:       - Я же предупреждала, - прошептала девушка. - Но знаешь, что? Я всё ещё с тобой. Я остаюсь.       Итан закрыл глаза, понежившись макушкой головы о её щеку, и поднял руку, накрывая женскую ладонь:       - Я знаю, - прошептал он в ответ. – Но я не стану тебя вмешивать. Ребята правы, я зашел слишком далеко, я не скрываю своего лица в преступном мире, а вы работаете по другой схеме.       Вздохнув, Элинор отстранилась.       - Где Патрисия? - спросил Итан, оглядываясь.       - Уже уехала, - ответил Томас, вставая и отходя от стола. - Мы тоже собираемся. Переезжаем в другое место, на всякий случай. Этот дом будет пустовать. Если хочешь остаться - оставайся. Никто не потревожит.       Это место никогда не было для Итана домом в полном смысле слова. И теперь, когда всё менялось, он не видел причин оставаться.       - Я тоже съеду. Здесь мне больше нечего делать.       На кухню вошёл Вайк, который, видимо, только что проснулся. Пёс сонно потянулся, почесавшись лапой, а затем подошёл к Итану. Он улёгся у ног хозяина, прижавшись к ним телом, как будто чувствовал, что ему нужно быть рядом. Итан опустил руку, поглаживая его за ухом.       Вайк лениво закрыл глаза.       Его безмолвная преданность была единственной постоянной вещью в мире, который день за днем разрушался. Всё, что Итан построил за последние месяцы, распадалось. Друзья покидали его, задачи становились всё более сложными, и вокруг росла тревожность.       - Ты уверена, что хочешь остаться рядом со мной? - вдруг спросил он Элинор, не поднимая головы. - Я уже слишком глубоко увяз.       Элинор стояла напротив него, сложив руки на груди. Что-то изменилось в его голосе - смесь усталости и готовности ко всему.       - Я с тобой не потому, что хочу легкой жизни, - ответила она, сев на стул напротив. - Мы оба знаем, что это не про нас. И, Итан… - она сделала паузу, - я знаю, как тебе тяжело. Но ты не обязан всё тащить на себе. Тебе нужен кто-то, кому ты сможешь доверять. К тому же, ребята смогут позаботиться о себе, а ты… Кто будет штопать твои раны, а?       Парень посмотрел в её глаза и увидел то, чего никак не ожидал - не просто решимость, но готовность пойти на всё. С ним. С человеком, которого она практически не знала, но все равно подписалась учувствовать в его жизни.       И она не пыталась его отговорить.       Да, она останется рядом, как бы тяжело ни было.       Томас, стоявший в дверном проеме, подал голос:       - Мы не можем быть с тобой дальше, но это не значит, что мы оставим тебя совсем одного. У нас есть люди, которые смогут помочь с делами, если понадобится. Просто не впутывай нас в то, что касается заказных убийств. Это уже другая игра.       - Всё, что будет дальше, - продолжил Рэй, подойдя ближе, - связано с Грейсоном. Если он увидит, что ты на его хвосте, ты сам знаешь, какой будет расплата.       Итан откинулся на спинку стула, задумавшись. Все слова были правдой, и он это прекрасно понимал. Генри - это другая лига, более опасная, чем всё, с чем он сталкивался до. Теперь любая ошибка могла стоить ему жизни. Реальной жизни.       - У меня нет выбора, - ответил он. - Я доведу всё до конца, как бы там ни было. - Он снова посмотрел на Томаса и Рэя. - Спасибо за всё, что вы сделали.       - Мы ещё встретимся, - ответил Томас. - Удачи.       Когда они собирались уходить, дверь внезапно хлопнула, и в дом влетела волна холодного воздуха. На пороге стояла Патрисия, её волосы спутались.       - Куда ты поедешь?! - спросила она, глядя на Итана.       - Вы же сказали…       - Почти уехала, - оправдался Рэй, перебивая его. – Она должна была ждать нас в машине…       Патрисия шагнула ближе, игнорируя остальных в комнате. Её взгляд был прикован только к Итану.       - Мне искренне жаль, - начала она, - жаль, что всё с Анной пошло так… по моей вине. Я никогда не хотела, чтобы кто-то погиб. - Её голос дрогнул. - Всё, что я делала, всё, что говорила тебе - всё было настоящим! Мои чувства не были просто частью работы! Я знаю, как ты себя чувствуешь. И я знаю, на что ты способен, когда одержим местью… Я просто хочу знать, куда ты поедешь. Если вдруг тебе понадобится помощь... чтобы мы могли выйти на тебя!       Пока она говорила, Элинор переместилась между двумя, загораживая парня собой.       - Отныне наши решения никого не касаются, - огрызнулась девушка. - Куда Итан уедет и какие действия предпримет, касается только нас двоих.       Не ожидая дерзости со стороны подруги, Патрисия замерла. Её взгляд метнулся к Итану, но тот молчал, позволяя Элинор продолжать.       - Вы держите своё местоположение в тайне, и мы последуем вашему примеру, - спокойно добавила она. – Раз уж наши дороги расходятся, то и мосты надо сжечь.       - Я не понимаю… - Пат покачала головой. – Почему ты…? Почему ты вдруг пошла за ним прицепом?.. Ты всегда была независимой, одиночкой. Откуда столько эмпатии? На тебя не похоже. Почему ты решила остаться?!       - Потому что я всегда чувствовала себя изгоем. Одиночкой, как ты выразилась. Итану нужен друг, а мне нравятся его принципы. Он не такой, как… как вы. Я люблю вас, но он всегда борется. Я следую за ним, потому что верю, что вместе мы точно сможем вылезти из криминала. Время обязательно придет.       Патрисия не отводила взгляд от Элинор, и в её лице читалось непонимание, смешанное с болью. Она открыла рот, будто собираясь возразить, но не нашла слов.       - Ты уже натворила достаточно, - Элинор поджала губы. - Ты сделала свой выбор. Итан больше не нуждается в тебе. Так что просто уйди, Пат, исчезни из его жизни, пока не нарубила ещё больше дров.       - Так вот как всё будет… - разочарованно прошептала она. - Хорошо. Но если когда-нибудь…       - Пока, Пат, - прервала её Элинор.       Девушка развернулась и рванула к двери, её шаги были быстрыми, даже больше похожими на бег. Женский силуэт растворился в ночной тьме за дверью, как последний отблеск прошлого, ускользающий от Итана.       - Хреново, когда у двух подруг один вкус на парней, - прокомментировал Рэй. - Неловко как-то получилось. Может, оно и к лучшему. Она и правда всё больше запутывала тебя, Ит… Теперь, надеюсь, ты сможешь действовать без постоянных сожалений и оправданий.       Томас посмотрел в сторону двери, за которой скрылась Патрисия:       - Каждый делает свои ошибки. Для Итана - Пат сделала слишком много.       - Ладно, - Рэй подошел к парню и обнял его, похлопав по спине. – Не теряй голову, увидеть тебя живым через много лет было бы приятно.       - Ты сильный. Не позволяй никому сбивать тебя с пути, - добавил Томас.       Когда они вышли за Патрисией, дверь снова захлопнулась, оставляя шлейф ледяного ветра и нечто большего - неразрешённых чувств и разорванных связей.       Поднявшись со стула и вернувшись на диван, Итан откинул голову назад, стремясь утонуть в мягкой текстуре. Глаза сами собой закрылись, и в тишине, которая поглотила дом, Итан впервые за долгое время ощутил настоящий покой — не тот, который приходит от завершённых дел, а тот, который наступает, когда всё, что ты мог сделать, уже сделано. Элинор подошла к нему, садясь рядом и, не говоря ни слова, свернулась клубочком, положив голову ему на колени. Он не открыл глаз, но его рука сама собой потянулась к её волосам.       Вайк недовольно фыркнул, словно выражая свой протест, что ему не досталось места рядом с хозяином. Он запрыгнул на диван, развалился у ног Итана и, громко вздохнув, улёгся, прижавшись к нему всем своим телом.       - Эли, - прошептал Итан, не открывая глаз. - Не надо.       - Чего не надо? - ответила она, приподняв голову и посмотрев на него снизу вверх.       - Влюбляться в меня, - едва слышно произнёс он, поглаживая её волосы. - Если Рэй прав… Плохая идея, очень плохая.       Элинор чуть заметно улыбнулась. Она убрала прядь волос с лица и снова положила голову на его колени.       - Ты серьёзно думаешь, что я могу влюбиться в тебя?       - Не знаю, Эли. Иногда мне кажется, что ты… слишком близко ко мне. Ближе, чем стоило бы. И я не хочу, чтобы ты пострадала. Я, возможно, не тот, кого ты ищешь.       - Я знаю, на что иду, - тихо сказала она, приподнимаясь на локте и с интересом глядя на его лицо. - И ты, Итан, не тот, кто может напугать меня. Я привыкла чувствовать себя одинокой, но с тобой… я не одна. И это важно. Ты разделяешь мои взгляды.       - Слушай… - он сделал глубокий вдох, подбирая слова. – Я говорю это, потому что я не тот, кто подходит для отношений. Я… - он замолчал, а затем чуть наклонил голову в её сторону. - Дело не в тебе. Просто, возможно, мне… проще с мужчинами.       Элинор застыла, её глаза расширились от удивления, но затем её лицо расплылось в улыбке. Она засмеялась и села, поджав ноги под себя.       - Так вот в чём дело. Что ж, это не меняет ничего для меня. Знаешь, я думала, что ты скажешь что-то страшное, - она немного смутилась, - но это? Это даже забавно.       - Правда? - с сомнением переспросил он, приподнимая брови. - Я просто не хочу, чтобы ты…       - Чтобы я что? - перебила Элинор, сдвинувшись ближе и толкнув его в бок. - Поверила в то, чего нет? Рассчитывала на что-то большее? Нет, Итан, я не та глупая девочка, что бежит за сказкой. Я обрела друга, и только это имеет значение. И знаешь, я вполне могу принять твою правду. Даже если ты предпочитаешь мужчин, это не мешает мне быть рядом. Мне не нужна любовь в том смысле, о котором ты говоришь. Мне нужно… просто быть с тобой. Понимаешь? Быть с кем-то, кто рискнет в случае необходимости защитить друга любой ценой.       - Понимаю, - он открыл глаза. - Значит, ты не возражаешь, если я навсегда останусь «просто другом»?       - Ты был моим другом с самого начала, Ит, как только мне пришлось разработать для тебя препарат. Я ведь уже тогда беспокоилась, чтобы не сильно тебе навредить. И так останется, что бы ни случилось. Никаких обязательств, никаких ожиданий. Просто дружба. И мне её достаточно. Это всё, чего я прошу.       Она снова положила голову ему на колени, и Итан продолжил поглаживать её волосы, пока их обоих не окутала дремота.       Утро наступило довольно быстро, скупой свет просачивался сквозь едва прикрытые шторы, пробиваясь через серую мглу за окном. Итан всё ещё спал на диване, его тело приятно ныло от ночного отдыха, а разум плыл где-то между сном и пробуждением. Насыщенный запах кофе заполнил комнату, смешиваясь с ароматом поджаренного хлеба. Шорох шагов и звук посуды пробились в разум.       Элинор.       Видимо, она давно проснулась, но не стала его будить, давая возможность немного передохнуть после тяжелых дней. Но вскоре её голос раздался совсем рядом и движение воздуха около уха заставило Итана открыть глаза:       - Пора вставать, сегодня много дел.       Он недовольно промычал в ответ. Ему хотелось поспать еще пару минут, так что, зевнув и прикрыв лицо рукой, он перевернулся на бок, убеждая себя, что ещё немного времени на сон ничего не изменит.       - Я встану… через минуту.       Вайк, дремавший у его ног, почувствовал движение хозяина. Пёс приподнял голову, потянулся и завилял хвостом, разделяя настроение парня поваляться еще немного, но запах кофе и мысль о предстоящей встрече с Брайаном уже пролезли в голову Итана.        - Ладно, - он вздохнул и, неохотно поднявшись с дивана, размял затёкшую шею, направляясь в ванную: – Ты права, дел много.       Зеркало над раковиной отразило бледное лицо с осунувшимися чертами и тёмными кругами под глазами. Украшенное свежими ранами, оно напоминало поле битвы, на котором шли постоянные сражения - с врагами, с собой, с неумолимо нависающим будущим.       Итан умывался, чувствуя каждую каплю, стекающую по лицу. Мысли о предстоящей встрече с Брайаном теснили сознание, но более всего его терзало неясное ощущение, что с каждым шагом он всё дальше углубляется в тёмный мир, из которого нет выхода. А ведь он так желал вырваться…       Наклонившись к раковине, он закрыл глаза и попытался собрать мысли. Не было ясности, не было лёгкости. Вода продолжала стекать по пальцам, но она не могла смыть груз, который лежал на душе. Итан знал, что день будет трудным, что любая встреча с такими людьми, как Брайан, приближала его к точке невозврата. Он выпрямился, бросив последний взгляд в зеркало, и вытер лицо полотенцем, пряча за ним безнадежность.       Вернувшись в гостиную, парень застал Элинор, уже занявшую место за столом. Она сидела с телефоном в руках, подперев подбородок рукой и поглядывала на экран, просматривая что-то, время от времени делая небольшие заметки в блокноте. Итан молча прошёл на кухню, взял миску Вайка и наполнил её кормом. Пёс мгновенно среагировал - его морда вздрогнула, уши навострились. Вайк подскочил на лапы и с лаем подбежал к миске. Итан, наблюдая за своим преданным спутником, улыбнулся краешком губ. Иногда казалось, что только четвероногий сохраняет стабильность во всей неразберихе.       Пахло свежим омлетом и тостами, на плите дожидался кофе. Всё выглядело простым, домашним.       Итан сел напротив девушки:       - Спасибо за завтрак, Эли.       - Всегда пожалуйста, - она лишь на короткий миг оторвала взгляд от экрана телефона и, протянув его через стол, продолжила: - Посмотри. Я нашла несколько домов подальше отсюда.       - На твой выбор, - безразлично ответил Итан, накручивая омлет на вилку. – Мне все равно, где мы будем прятаться. Кровать, вода и туалет – весь комфорт, который мне нужен.       - Как скажешь, - она потерла подбородок, разглядывая домики. – Пока будешь на встрече, я могу съездить посмотреть их.       - Отличная идея… - он продолжил накручивать омлет на вилку, его мысли были далеко от утреннего завтрака. Вопрос с домами, предложенный Элинор, оставался для него второстепенным. Сейчас главным было предстоящее дело, которое должно было решить многое.       Элинор встала, потянулась за чашкой кофе, допив его остатки, затем облокотилась на спинку стула.       - А Брайан говорил зачем назначил встречу?       Итан бросил взгляд на часы, стоящие на кухонной полке, затем поднялся со стула.       - Обсудить предстоящее сотрудничество. Пойду собираться, осталось чуть больше часа.       Он прошёл мимо Элинор, направляясь в спальню, чтобы найти подходящую одежду, но, глядя на стопку рубашек, поймал себя на мысли, что все это было не так важно. Одежда - лишь маска, которую он надевал для таких, как Брайан.       Выбрав строгую, тёмную рубашку и джинсы, он переоделся, попутно захватив с полки пистолет, подаренный ребятами. Проверив его в последний раз, Итан накинул на плечи куртку и спрятал его.       Вайк, закончивший трапезу, снова лёг у дивана, свернувшись клубком. Итан наклонился, чтобы погладить его за ухом и пёс приподнял голову.       - Он останется дома, - произнесла Элинор, закрывая блокнот с заметками. – А я тебя подвезу. Машина мне еще понадобится, так что удобно и тебе, и мне.       Соглашаясь с её предложением, Итан кивнул. Мысль о том, что Вайк останется в безопасности, добавила ему спокойствия. Кроме того, Элинор действительно могла помочь с поисками нового укрытия, что освобождало от лишних забот.       Когда стрелка на часах приблизилась к полудню, Итан и Элинор выехали из дома. Машина осторожно ехала по покрытой тонким слоем снега дороге. За окном расстилались безмолвные пейзажи - обнажённые деревья, укутанные в белые шапки, и густой снег, накрывший землю плотным ледяным одеялом. Ветер гнал снежинки по улице, поднимая вихрь, а бездушное, серое небо низко нависало над городом.       Мир вокруг казался почти безмятежным, но внутри Итана всё было иначе. Его мысли проносились, как те самые снежинки за окном, перемешанные с тревогой и напряжённым ожиданием предстоящей встречи. Элинор же молчала, что, несомненно, радовало парня. Возможно, она думала о том, что ждет Итана сегодня, а может, о том, какие шаги им придётся предпринять после этой встречи.       Снежные улицы, по которым они ехали, выглядели как декорации к зимней сказке, но Итан не был тем, кто мог бы позволить себе очароваться этой картиной. Его взгляд скользил по пустым тротуарам и окнам домов, за которыми скрывались чужие, безопасные жизни.       - Куда бы ты хотела поехать после всего? - неожиданно для себя спросил Итан, нарушив сладостное молчание.       Вопрос был риторическим, но парень искренне интересовался её планами. После всего, что случилось, у них не оставалось много вариантов.       - Туда, где никто нас не найдёт, - она устало выдохнула. – Ты?       - Тоже…       Мысль о том, что они могут исчезнуть, побыть вдали от всего происходящего, укрыться в тишине среди природы - звучала почти нереально. Конечно, предложенные девушкой дома немного походили на коттедж, в котором Итан провел большую часть жизни, но он не хотел придавать значения подобной мысли и тем более позволить ей всё испортить.       Машина свернула на узкую улицу, ведущую к клубу. Окружающий пейзаж начал меняться – здесь снег выглядел не таким белым, смешанным с грязью и следами от машин; серые здания вырастали вокруг, отбрасывая длинные тени, подобно лапам, желающим зажать в своей хватке путников.       Элинор припарковала машину неподалёку от входа.       - Спасибо, что подвезла, - сказал Итан, выходя наружу. Холод проникал под куртку, но это его не волновало. Мысли были заняты другим.       - Без телефона ты как без рук, - хмурясь, ответила Элинор. – Как свяжемся?       - Просто жди меня дома и держись отсюда подальше.       Итан пошел ко входу, его шаги утопали в снегу, оставляя за собой цепочку следов. Он толкнул массивную дверь, но та не поддалась.       Заперто.       Недовольный, он стукнул по ней кулаком и уже через минуту та скрипнула. Перед Итаном предстали двое мужчин. Их внешность сразу бросалась в глаза: смуглые лица, тёмные глаза, густые волосы, аккуратно зачесанные назад. Они оба носили кожаные куртки, что было совершенно неуместно для зимы. Наверное, холод их попросту не волновал. Один из них прищурился, изучая Итана, затем хрипло спросил:       - Чего надо?       - Я пришёл к Нортону.       - Он пока занят. Придётся подождать.       - Понял, - парень отошел в сторону и, отвернувшись, перекривлял громилу.       Ему не понравилось это «подождать». Итан ненавидел, когда люди не соблюдали пунктуальность. В его мире время имело значение, особенно в тех делах, которыми он теперь занимался.       Но спорить не имело смысла.       Оказавшись в стороне от двери, он остановился, посмотрев на сугробы, окружавшие здание. Белые вершины были помяты от бесконечных следов посетителей клуба. Взгляд его блуждал по окружающим деталям, но ничто не привлекало особого внимания.       Накатил дискомфорт. Итан принялся беспорядочно пинать ногой снег, будто это занятие могло хоть как-то облегчить его ожидание. Куски снега разлетались в стороны, но удовлетворения не приносили.       Затем он попытался сосредоточиться на дыхании, стараясь не думать о том, как секунды превращаются в минуты и, прислонившись к стене здания, парень, взглянув на свои ботинки, задумался, насколько быстро они промокнут, если он дальше продолжит пинать снежные комья.       Итан посмотрел на заснеженные ступени у входа, потом снова на двери клуба. Сквозь окна едва пробивался свет, и с каждой минутой нетерпение росло, как вдруг дверь резко распахнулась, и на улицу выбежал парень примерно его возраста.       Его дерганные движения и вспышка злости сразу привлекли внимание. Парень был высоким и стройным, с тёмными, густыми волосами, которые небрежно падали на лоб. В его руках была шапка, которой он размахивал из стороны в сторону.       Парень что-то кричал на испанском, его слова буквально взрывались в морозном воздухе, нарушая зимний покой. Итан, до этого игнорировавший всё происходящее, непроизвольно улыбнулся - в округе больше никого не было, а парень явно был полон ярости. Так похоже на него самого! Следом за незнакомым юношей вышел мужчина, старше и гораздо солиднее. Судя по тому, как он ухватил парня за руку и принялся отчитывать, Итан сделал умозаключение: отец.       - No voy a quedarme en esta ciudad! – раздалось в воздухе. Парень кричал, что не собирается торчать в этом городе. - Y mucho menos tratar con Norton! - и тем более не будет иметь дела с Нортоном. Его голос звучал с откровенным презрением.       Мужчина молчал, его взгляд был устремлён вдаль, сквозь юношу. Вспышки гнева его не беспокоили.       - Сомневаюсь, что тебе вообще кто-то понравится в этом сраном месте, - вмешался Итан на ломаном испанском, достаточно громко, чтобы его услышали.       Парень тут же вырвался из хватки. Мужчина, стоявший рядом, обернулся.       - Знаешь испанский? – поинтересовался юноша.       Пожав плечами, Итан признался:       - Очень плохо. Никак не нашел времени нормально выучить его.       - Ну, для начала неплохо, - сказал он, чуть поднимая брови, как бы признавая старания Итана.       Разговор между ними затих, когда дверь клуба снова открылась, и на улицу вышел Брайан Нортон. Его широкие плечи были чуть приподняты от холода, но на лице сохранялась спокойная, уверенная улыбка.       - Рикардо, - сказал он, протягивая руку мужчине постарше. - Прошу прощения за поведение моих людей. Надеюсь, в будущем это не повлияет на наше сотрудничество. Я уверен, у нас будет возможность поговорить тет-а-тет.       Теперь Итан знал, как зовут этого солидного мужчину. Рикардо сдержанно пожал руку Нортону и ответил:       - Несомненно.       Нортон повернулся к Итану:       - Честно говоря, думал, что успею закончить здесь все дела и тебя привезут в мой офис, но, раз уж мы оба здесь, - он оглянулся на клуб за спиной, - пройдём внутрь, поговорим там.       Он жестом пригласил Итана следовать за ним, но, прежде чем сделать шаг внутрь, Итан обернулся на парня. Тот стоял, глядя ему вслед с ухмылкой, будто для него всё являлось забавным представлением. Подмигнув Итану, он поднял два пальца к виску и резко выбросил их вверх, отдавая своеобразный салют:       - Suerte, amigo, - пожелал он удачи, но с оттенком иронии.       Ухмыльнувшись в ответ, Итан шагнул за Нортоном, который уже скрылся за массивной дверью клуба.       Тепло заведения окутало его, отрезая от сурового зимнего холода снаружи. Смешанный аромат табака и виски заполнил всё пространство. Вдоль стен стояли кожаный кресла, а тусклый свет ламп отражался от полированных деревянных поверхностей.       Итан ускорил шаг, догоняя Брайана:       - Кто этот парень?       - Не твоё дело, - сухо ответил Нортон, не собираясь давать объяснения. – Я не обязан тебе отчитываться за то, с кем и о чём веду диалоги.       Нортон шагал уверенно, не оборачиваясь. Итан понимал, что надавить на него сейчас было бы глупо. В его голосе не было места сомнению. Однако Итан не мог так просто отбросить мысли о молодом испанце, который так резко и эмоционально покинул клуб.       Они свернули за угол, и Нортон привел его к небольшой, тускло освещённой двери, которая вела в более тихое помещение. Это был кабинет, расположенный в отдалении от грохота и суеты зала. Итана встретила неожиданная обстановка: дубовый стол, такие же кожаные кресла, книжные полки с толстыми томами и картина на стене, подчеркивающая некий вкус хозяина.       - Присаживайся, - сказал Брайан, обойдя стол и устраиваясь в кресле напротив.       Итан сел, но в его голове по-прежнему вертелся вопрос о том парне снаружи.       - Я думал, ты просто заходишь сюда иногда, - начал он, осматривая комнату и пытаясь разгадать, как давно Нортон здесь обосновался. - Но, судя по всему, ты тут хозяин?       - Хозяин? Да, можно и так сказать… Клуб принадлежит мне, но я предпочитаю не афишировать это. Чем меньше людей знает, тем лучше.       Итан хотел было что-то сказать, но Нортон неожиданно открыл ящик стола и, достав толстую папку, швырнул её через стол. Папка с глухим стуком ударилась о край стола и соскользнула на колени Итана.       - Что это?       - Всё, что мне нужно знать о тебе, а именно: твоё прошлое, настоящие связи, твои мотивы. Я не доверяю людям, пока не узнаю о них всё, что можно. И я сделал свою домашнюю работу, парень. Не приглашаю за стол людей, которые приходят «потому что им просто нужны деньги» и они готовы подставить лицо под какого-нибудь бойца. Я узнал тебя сразу, как увидел. Пасынок Фостера. Спасибо, что хотя бы не явился с фальшивым именем.       Итан, удивлённый таким поворотом, открыл папку. Внутри лежали подробные документы, содержащие информацию о его прошлом: про отца, мать, его жизнь после переезда, участие в криминальных схемах, недавние события с Патрисией и Робином, даже подробности его побега со свадебной церемонии.       - Откуда…       - Ты же не думал, что меня можно надурить? – перебил он парня. – Пожалуйста, скажи, что ты не такой идиот.       - Не хотел бы разочаровывать, но разочарую.        - Ясно… - он вздохнул. – Значит так, парень, я знаю, то ты потерял сестру, знаю, что её связали узами брака с Грейсоном, и мне ясны твои мотивы. Скажи честно - чего ты хочешь? Дело вовсе не в деньгах, не ври.       - Я хочу понять, что произошло с Анной и как в её смерти замешан Робин и Генри.       Нортон бросил взгляд на Итана, слегка прищурив глаза, будто проверяя его на честность, после чего откинулся в кресле и потер глаза. Больше походило на усталость от предсказуемости ситуации.       - Мне известно, что с ней произошло, - он скривился и сцепил руки в замок на столе. – Скорее всего, ты тоже знаешь, что я довольно близок с Грейсоном, раз уж вышел на меня.       - Знаю. Если мы не собираемся врать друг другу и притворно улыбаться, то, может быть, расскажешь, что случилось на самом деле?       - А почему бы и нет? Когда Анну вернули, ей больше не могли позволить сбежать, да и она была для Генри… - он щелкнул пальцами, как бы подбирая нужное слово, - проблемной. Ты слышал о том, как она оплакивала твою «смерть»?       - Нет.       - Ну и ладно. Она, твоя мать, братья – все поверили, что ты умер. Вот только твой отчим, Робин, потребовал, чтобы ему все же показали тело.       - Ожидаемо. Что дальше?       - А дальше началось интересное. Люди, которые должны были "показать" тело, были найдены убитыми. И тогда Робин начал подозревать, что ты не так уж и мёртв... Он, возможно, копал достаточно глубоко, чтобы выяснить правду. Так что смерть Анны, а точнее её публичное освещение - это был ход, чтобы послать тебе сигнал.       - Одна моя знакомая выдвинула похожую теорию.       - Вполне логичная теория. Люди нашего уровня не привлекают СМИ из-за подобных мелочей. Но твоя сестра… продемонстрировать её смерть – удар скорее по тебе. Но и Генри не мог позволить себе терпеть её постоянные вспышки характера.       - О чём ты?       - А ты так плохо знаешь свою сестру?       - И да, и нет. Мы росли порознь.       - Да, точно… - он поднес палец к виску, слегка постучав по нему. – Я не заморачивался мелкими деталями твоей жизни. Вряд ли Анна смирилась бы с тем, что её жизнь связали с Генри. Она постоянно бунтовала! Настырная была девчонка. Без устали устраивала сцены, спорила, орала… Головняк тот еще.       Итан опустил голову, горько улыбнувшись.       - Так похоже на меня.       - Двойняшки, верно?       - Верно.       - Сходство поразительное. В общем, в один вечер они снова поругались. Генри высадил её из машины. Хотел, чтобы она «остудила голову», подумала над своим поведением и попыталась добраться сама домой.       В горле Итана пересохло. Как Грейсон мог оставить пятнадцатилетнюю девушку одну, зимой, поздним вечером?!       - И что дальше? – выдавил из себя парень.       Нортон взял в руки сигарету, крутя её в пальцах, но не зажигая:       - А дальше Генри решил наказать её... Его люди нашли Анну на дороге. Она замёрзла, и, похоже, они немного перестарались в том, чтобы согреть её… Должен признать, что «своё дело» они сделали. С нелегальными эмигрантами всегда просто договориться.       Стиснув челюсти, Итан закрыл глаза, пытаясь подавить закипающую ярость. Слова Нортона больно ударили кулаком в грудь. В голове всё смешалось - боль от утраты, гнев на Грейсона и чувство беспомощности. Образ Анны - замёрзшей на дороге, брошенной, как ненужная вещь - бил по сознанию, делая удары все сильнее и сильнее.       Он вцепился руками в подлокотники кресла так, что пальцы побелели. Гнев вспыхнул с такой яростью, что руки охватила мелкая дрожь. Но что Итан мог сделать?       Его тело подчинялось инстинкту выживания: он должен был оставаться хладнокровным, хотя внутри всё бушевало, как шторм.       - Ты что, думал, она погибла по вине Робина? - раздался хриплый смех Нортона. - Нет! Это не его работа. Это Генри. Ему не нужно было, чтобы она жила. Анна стала ему обузой, а он хотел покорную, спокойную куколку. Робин нуждался в союзе, а Генри на всё насрать!       Итан открыл глаза, но взгляд его был тяжёлым, полным ненависти. Казалось, ещё немного - и ярость прорвётся наружу, сминая всё на своём пути. Он не мог говорить, слова застряли в горле, как нож, который невозможно вытащить. Он хотел что-то сказать, очень хотел, но все слова были бессильны перед тем, что он сейчас чувствовал. Всё, что происходило, казалось абсурдом, жестоким и несправедливым. Как? Как они могли так поступить с ней?       Нортон продолжал говорить, но Итан почти не слышал его. В голове крутились только обрывки фраз: "наказание", "обуза", "Генри". Его руки сжались в кулаки. Он хотел ударить, сломать что-то, выплеснуть буйство наружу. Но Нортон был прав - они с Грейсоном играли по своим правилам, и Итан был никем в их игре.       - …так что скажешь? – донеслись до него обрывки фразы.       - На счет чего?.. – нахмурившись, спросил он.       - На счет того, чтобы убрать Генри с дороги?       - С удовольствием. Мне плевать, какая у тебя выгода от его смерти и какие хочешь свести счёты.       Брайан приоткрыл рот, но Итан тут же продолжил:       - Знаешь, месть - она как ржавая петля на двери, которая скрипит всё громче, разъедая металл. И с каждым шагом я всё больше погружаюсь в этот мерзкий звук, в ожидании, когда он заглушит всё вокруг. Вначале кажется, что, убрав ту дверь, ты всё решишь, но на самом деле… - он прикусил губу, качая головой. – На самом деле, ты просто открываешь путь еще большей тьме. Ты видишь врага, ты его уничтожаешь, но за ним всегда будет ещё кто-то. И вот тогда ты понимаешь, что это не конец, а только начало. Я не успокоюсь, пока не уберу тех, кто осквернил не столько меня, сколько честь моей сестры.       Очередной хриплый смех заполнил комнату. Итан встретился с Нортоном взглядом:       - Генри - просто символ. Символ той самой петли, которая гремит у меня в голове с тех пор, как погибла Анна. И пока я не уничтожу его, этот звук будет сводить меня с ума. Я не ищу справедливости, мне не нужна истина. Мне нужно только одно - заставить этот скрип прекратиться.       - Ты наивен…       - Отнюдь. Очевидно, что, убив его, я не стану свободным. Но по крайней мере буду знать, что в этой истории я сделал свой ход. И этот ход - уничтожение Генри. А потом вернусь к Робину.       Тишина повисла в комнате. Нортон молча смотрел на Итана, изучая его, взвешивая каждое сказанное слово. Его выражение лица оставалось спокойным. Он кивнул, как будто принял какое-то важное решение.       - Что ж, Итан, - начал он, наклоняясь вперёд, - ты мне нравишься. Несмотря на твою связь с Робином, я вижу, что в тебе есть нечто большее. Месть может быть прекрасным топливом, если правильно её направить. И сейчас наши цели совпадают - Генри должен исчезнуть.       Итан не хотел отвечать. Он просто следил за движением рук собеседника, за выражением его лица. Сидел, не двигаясь и не моргая.       - Итан, Итан, Итан… Славно, что ты не кровный сын Робина, проблем меньше. У нас с ним никогда не было хороших отношений, и я рад, что ты не попал под его влияние.       - Только от части. Мне нравится причинять боль.       - Потому что тебе сделали очень-очень больно. Это защитный механизм, что вполне нормально. Но… есть одно «но».       - Ожидаемо.       - Естественно. По сути, ты сейчас почти один… И да, я бы мог принять тебя в свою команду, но в моих кругах нет места предателям. Я знаю всё, что происходит с моими людьми, и если ты раньше думал, что Робин следит за тобой, то ты, парень, ничего не знаешь о настоящем контроле. В моей команде предательство наказывается жестоко. Хуже, чем ты можешь себе представить. Хуже, чем то, что ты делал с другими людьми.       - О, так ты знаешь и о моей репутации?       - Само собой. Когда кого-то вводят в наш мир, мы всегда следим за ним. Новый игрок вызывает любопытство. Но не об этом. Если когда-нибудь ты решишь вонзить мне нож в спину или сыграть в свою игру за моей спиной, я найду тебя. И не только тебя. Я знаю, где живут твои друзья, где прячется твоё прошлое. Если ты думаешь, что смерть Анны была жестокой, то даже не представляешь, что тебя ждёт, если ты решишь пойти против меня.       - У тебя с Робином больше сходства, чем ты думаешь.       - Возможно, только я всегда выигрываю.       - Самонадеянно.       - Что не является пороком! Вера в свою победу даёт силы и смысл двигаться вперёд, когда всё вокруг против тебя. Это не столько про пренебрежение другими, сколько про непоколебимую уверенность в себе. А если не веришь в себя, то как ожидать, что поверят другие?       - Вера в себя - это одно, но заносчивость часто ведет к тому, что ты можешь попросту не заметить пропасти у себя под ногами.       - Может быть, но для меня словесная пропасть равносильна иллюзии страха. Если всегда останавливаться перед ней, ты никогда не узнаешь, можешь ли ты её пересечь. Смелость верить в свою непобедимость - это то, что позволяет идти дальше, даже когда все вокруг говорят, что ты должен остановиться. Ты тоже самонадеянный, но в тебе эта черта характера проявляется немного иначе.       - Согласен, и в моем случае, я сам себе кричу, что мне пора бы остановиться. Больше некому.       - В моих рядах найдутся люди, которых ты заинтересуешь… Слушай, Итан, ты можешь видеть во мне сходство с Робином, но запомни одно: я контролирую ситуацию. И если кто-то из нас потеряет контроль, это точно буду не я. Робин уже на пути к своему падению, а я всё ещё здесь, готовый воспользоваться его слабостями. И у меня есть ты – тот, кто знает его жизнь. Не сравнивай нас, - его голос стал тихим, но в нём звучала угроза. - Мы не равны. Усёк?       - Усёк.       - Замечательно. Если ты решишь следовать плану - я обеспечу тебе возможность отомстить. Генри не просто исчезнет, он падёт с такой высоты, что его смерть будет слышна далеко за пределами этого города! Возможно, нам понадобится время... Много времени, но, клянусь, он падёт. От твоих рук.       - Я не предам, - ответил Итан. – Просто приведи меня к нему.       - Договорились, - он одобрительно улыбнулся. - Добро пожаловать в мою команду, парень.