Звезда, погасшая ради луны

      И хотя Итану нравилась перспектива избавиться от тех, кто причинил ему и его семье столько боли, предупреждение Томаса прочно осело в его мыслях. Нортон только что предложил ему план, который выглядел как путь к мести, но за этим предложением скрывалось нечто большее. Он это знал. Сделка, заключённая молча, негласный договор, подразумевающий цену - цену за возможность достичь своей цели. Итан понимал: вернуться назад будет невозможно.       Словно неуловимая тень, в голове крутилась мысль, что больше он не сможет оставаться "чистым". Теперь он был частью команды, правил которой даже не знал. Чем ближе он подбирался к своей цели, тем больше отдалялся от прежнего себя. Никаких моральных сторон, о них не может быть и речи, главной стала только идея. Идея восстановить справедливость.       Чистым выйти будет нельзя, да и просто выйти, скорее всего, уже не получится.       Нортон предложил ему способ покончить с Генри, но предложение заключало в себе негласные обязательства.       Обязательства, которые отнимали свободу выбора.       Сложно понять, кто прав, а кто виноват, и каждый шаг отныне приведет к новым компромиссам с самим собой.       Путь, который перед ним расстилался, не оставлял места для искренности, прямодушия или бесхитростности. Если до этой встречи Итан еще бредил глупой мечтой отмыть руки от крови, то теперь он погрязнет в ней с головой.       Мысли разом рассеялись, когда Нортон, словно заметив колебания Итана, откинулся на спинку кресла.       - Сегодня вечером у нас будет мероприятие, - произнёс он. - Там будет нужный для тебя круг людей. Полезные знакомства, которые ты сможешь завязать и понять, с кем теперь придётся иметь дело.       Он встал и подошел к шкафу, откуда достал небольшой металлический значок. Положив его на стол перед Итаном, Брайан добавил:       - Покажешь на входе и тебя пропустят.       Итан взял значок. Холодный металл неприятно резанул по пальцам. Символ принадлежности.       - Что там будет?       - Ничего серьезного, что-то вроде корпоратива, вечеринка. Неофициальная обстановка.       - Где?       - За городом, - Нортон вынул из кошелька визитку и протянул Итану: - здесь адрес. Девять вечера. Не опаздывай.       - Хорошо, - он спрятал жетон и визитку в карман. – Буду вовремя.       Из комнаты Итан выходил не оглядываясь ни назад, ни по сторонам. Он шел быстро, желая оставить за спиной весь диалог, вот только постоянный болезненный поток мыслей, кружащийся в голове, точно хищные птицы, не давал ни малейшего шанса на покой. Он ощущал себя загнанным в угол.       Пройдя через фойе и толкнув двери клуба, Итан вышел на улицу. Резкий свет, отражающийся от снега, ослепил его. Морозный воздух щипал щеки, ударяя по ним ветром, старательно приводя в чувства. Снег хрустел под ногами, но даже этот звук был приглушён в восприятии. Всё вокруг казалось неестественно тихим, словно в момент, когда он сделал шаг на улицу, мир замер, оставив его одного в бесконечной белой пустоте.       Прикрыв глаза от слепящего солнца, Итан остановился. Его дыхание вырывалось клубами пара, но сам он чувствовал ледяную пустоту внутри. Боль, которую он носил с собой, становилась невыносимой. Внутри росла усталость - не просто физическая, но та, которая пробирается в самую душу. Безнадёжная, вязкая усталость, от которой хочется только одного - исчезнуть.       Пропасть так, чтобы никто не мог найти.       Никогда.       Он смотрел на простирающийся перед ним город, белоснежные улицы, искрящиеся в зимнем свете, но ничего не видел. Словно туман окутал его сознание, скрывая детали, оставляя только смутное чувство того, что всё это чужое, ненастоящее, иллюзорное. Он не знал, как долго ещё сможет продолжать идти по этому пути. Всё казалось таким бесцельным!       Месть - его единственная мотивация, - теперь выглядела как крохотный огонёк, который едва мерцал где-то далеко впереди, и этот огонь постепенно затухал, унося с собой остатки того добродушного и наивного, что в Итане еще оставалось.       Всё, что когда-то казалось важным, теперь было погребено под толщей лжи, ненависти и грязи. Его жертва оказалась слишком велика, но он сделал свой выбор. Он всегда понимал, что месть требует жертв. Но только теперь, стоя здесь, под холодным светом зимнего дня, он осознал: самой большой жертвой станет он сам.       Ощущение собственного падения стало невыносимым.       Итан опустил взгляд на свои руки, и внезапно понял, что больше не помнит, когда последний раз чувствовал себя по-настоящему живым. Всё внутри было настолько притуплено, что он уже перестал ощущать свою боль - она просто стала фоном, частью его.       Он глубоко вдохнул свежий воздух, стараясь почувствовать хоть что-то, кроме холода.       И тут же выдохнул.       Ничего. Совершенно ничего.       Наверное, вместе с Анной умерли все его надежды на лучшее будущее.       В голове была пелена.       Итан понятия не имел, как ему добраться домой. Города он не знал, телефона при себе не было, машины тоже. Перспектива идти пешком по незнакомым улицам внушала не страх, а скорее равнодушие, ведь больше ничего не имело значения. Только инстинкт самосохранения, несмотря на всё оцепенение, продолжал навязчиво хватать за руку, вытягивая обратно в реальность.       Он продолжал идти, пока его внимание не привлекли две припаркованные машины у тротуара. Окна у обеих были затонированы, и сначала он не увидел внутри никого. Да и попросту не собирался рассматривать, но проходя мимо первой машины, услышал механический звук - окно со стороны водителя медленно опустилось. Итан повернулся и увидел за рулём знакомое лицо - это был Рикардо. Серьёзный, спокойный, он сидел, с каменным выражением лица. Его глаза пробежались по Итану с ног до головы, оценивая.       Он молчал приличное время, и Итан стоял неподвижно, так же глядя на мужчину, но вскоре тот повернулся к сидящему на пассажирском месте человеку и спросил на испанском:       - Всё ещё хочешь поговорить с ним?       Не дожидаясь ответа, через окно к Итану тут же протиснулся тот самый юноша, с которым ему удалось перекинуться парой фраз. Ловким движением он облокотился на дверцу, его губы были заняты чупа-чупсом, который он беззаботно перекатывал во рту.       - Эй, амиго, далеко идешь? Может, подвезти?       - Не стоит, - он спрятал руки в карманы и отвернулся, готовый пойти дальше.       - Да ладно, - выкрикнул парень ему в спину, - мы не кусаемся!       Итан остановился, задержав дыхание, но даже не повернул головы. Всё происходящее казалось странным, да и предосторожность подсказывала ему, что связываться с незнакомыми людьми, которые явно не просто так приехали к Нортону, - не лучшая идея.       Он просто хотел уйти. Но мысль о том, что дальше ему придётся слоняться по чуждому городу, всё больше будоражила сознание.       - Что, серьёзно? - продолжил юноша, вытягивая шею ещё дальше и чуть не вывалившись из окна. - Ты же понятия не имеешь, куда идёшь. По тебе видно.       Стиснув зубы, Итан отрезал, сделав шаг в сторону:       - Я знаю дорогу.       Прежде чем он смог отойти, Рикардо приказал:       - Садись в машину. Нужно поговорить, - он оттолкнул юношу обратно на пассажирское сидение, - а ты сядь нормально.       Это было больше, чем предложение. Итан обернулся. Водитель смотрел на него серьёзно, без всякого намёка на дружелюбие, присущие его спутнику. Секунда тишины повисла в воздухе.       - Повторюсь: мы не кусаемся, но он не умеет общаться и тем более шутить, - пробормотал парень. – Пап, не пугай нашего нового друга.       - Он не друг, - сухо поправил его Рикардо, не спуская глаз с Итана. - Садись.       - Да ну нахер... - досадливо процедил тот и пошел к машине.       Всё в его разуме говорило о том, что не стоит доверять чужим людям. Да что уж там – даже своим нельзя, вот только голос Рикардо не допускал возражений. Вряд ли сопротивление привело бы к чему-то хорошему, и, кроме того… выбора у Итана всё равно не было. Ему надо было вернуться домой, а блуждать по незнакомым улицам – не вариант. Да и, в конце концов, они всё равно настигнут его, если захотят.       С нескрываемым недовольством Итан открыл заднюю дверь и сел в машину. Внутри было тепло, а салон пропитался каким-то приятным сладковатым ароматом. В тот же миг юноша, сидящий на переднем сидении в позе лотоса, повернулся к нему. В его зубах всё ещё был зажат чупа-чупс, который он перекатывал из одного угла рта в другой. Итан не мог не заметить, что тот сидел без обуви.       Парень улыбнулся широко, даже по-детски. Он рассматривал Итана с нескрываемым интересом, будто он был новой игрушкой или объектом, который стоило тщательно изучить. Итан недоумевал, что в нём могло быть настолько интересного, но ничего не сказал, сместив взгляд на зеркало заднего вида, через которое на него серьезно смотрел Рикардо.       - Куда тебя отвезти? – спросил мужчина.       Называть дом своих друзей Итан не хотел – слишком опасно.       - Высадите меня у «Лэйксайд» - он назвал ближайший район, откуда мог бы спокойно дойти сам. – Дальше я разберусь.       - Хорошо. Рикардо Домингес, - произнёс мужчина, сделав акцент на фамилии, как будто это что-то бы открыло для Итана. – Думаю, стоит познакомиться.       - Итан, - коротко ответил он, не предлагая своей фамилии, думая, что этого будет достаточно.       Рикардо не настаивал на продолжении. Он переключил внимание на дорогу, запустив двигатель, и машина тронулась.       В то время как Рикардо следил за дорогой, юноша продолжал рассматривать Итана с таким видом, будто тот был чем-то абсолютно новым для него. Итан, почувствовав на себе его пристальный взгляд, посмотрел в ответ. Испанец, не смущаясь того, что был застукан, просто продолжал улыбаться, играя леденцом во рту. Его безмятежность нервировала Итана, но он не собирался ничего говорить. Молчание продолжалось, пока не прервалось низким голосом Рикардо:       - Почему ты сказал, что нам никто здесь не понравится?       - Очевидно, что вы не местные и, если приехали на встречу к Нортону, то мы варимся в одном котле. В этом проклятом городе никому нельзя верить, здесь царство лжи.       Рикардо кивнул, но его лицо не выдало никаких эмоций.       - Понимаю, - протянул он. - Нортон - непростая фигура. Подводных камней у него больше, чем видно на первый взгляд. Давно ты с ним?       - Нет.       - Зачем пошел к нему?       - Личная выгода. Пока что мне не с кем сотрудничать, кроме как с ним.       Рикардо вновь окинул Итана взглядом через зеркало.       - Значит, ты только в начале пути?       - Не совсем. Я надеюсь, что это будет моя последняя точка.       - Тебе виднее. Скажу прямо: с Нортоном нужно быть осторожным. Мы долго не могли найти компромисс, он постоянно меняет условия.       - Я привык к подобному.       - Что о нем говорят в ваших кругах?       - Выпивоха и азартный игрок, хотя считает, что ему нет равных.       Рикардо фыркнул, словно услышал нечто ожидаемое:       - В этом-то и проблема… Он уверен, что всегда может переиграть других, но так же это делает его непредсказуемым.       Промолчав, Итан отвернулся к окну.       - Сколько тебе лет, парень?       - Пятнадцать.       - Прямо как моему сыну, - он кивнул на юношу.       Услышав разговор о себе, тот улыбнулся еще шире и, вынув из рта чупа-чупс, сказал:       - Мы с тобой не такие уж и разные, амиго? Два подростка, которым никто не нравится.       - Ты меня не знаешь, - ответил Итан, не разделяя его веселья. – Я не люблю свое окружение по определенным причинам.       - Как ты вообще вошёл в этот мир, дитя? – спросил Рикардо. - В криминал.       Вопрос был гораздо тяжелее, чем предыдущий. Обычный, почти нейтральный голос мужчины никак не выдавал его интереса, но определенно ему хотелось увидеть всю картину. Был ли смысл скрывать правду? Итан глубоко вдохнул и, не поворачиваясь к Рикардо, произнёс с ледяным спокойствием:       - Один человек привел к себе, убив моего отца. Потом сестру. Отнял братьев и мать. Забрал друга. Лишил меня нормальной жизни. Теперь я охочусь на него.       Молчание повисло в воздухе. Юноша на переднем сиденье перестал крутить чупа-чупс в зубах и вдруг стал серьёзнее, глядя на Итана с выражением, в котором трудно было уловить прежнюю игривость. Рикардо не сразу ответил, и когда заговорил, в его голосе не было ни осуждения, ни удивления. Только тихое, чуть насмешливое замечание:       - Мальчишка, которому пятнадцать лет, охотится на убийцу отца и сестры. Звучит, как сюжет плохого криминального романа.       - Не стану оправдываться. Это моя жизнь, такая, какая она есть.       - И как долго ты это делаешь?       - Недавно. У меня были друзья, они дали шанс сделать мне свой ход.       - А где они теперь?       - Уехали. Они совершили многое для меня.       - Друзья бы не уехали, парень.       - Других у меня не было, кроме… - ему хотелось сказать про Эдгара, но он воздержался. – Кроме моего пса. Я просто не могу остановиться, пока не убью человека, который лишил меня всего.       - Не можешь или не хочешь?       - Не хочу, - признался он, едва слышно.       Да, он хотел отомстить, но прекрасно понимал, что, убив Робина или Генри, ничего не исправит. Он жаждал вернуть себе хоть малую часть того, что он уже давно потерял. Хотя бы тишину в голове.       - Я так и думал, - с улыбкой отозвался Рикардо. - Настоящая месть - это искусство. Её не стоит делать поспешно. А в твоем случае, раз уж она касается семьи, то становится делом чести. Таких людей я уважаю.       Машина остановилась на обочине. Итан посмотрел в окно, узнав знакомые очертания района. Рикардо заглушил двигатель.       - Здесь?       - Да, пойдет, спасибо.       - Эй, амиго, хочешь? – юноша выудил из своего кармана еще один леденец и протянул Итану. – Прикольный вкус. В моей стране таких нет.       Итан посмотрел на леденец с отвращением, скривившись.       - Нет, спасибо, - начал он, но в следующую секунду что-то внутри него щёлкнуло. Какое-то внутреннее чувство озорства, которого он давно не ощущал, заставило его резко сменить настрой.       Он наклонился вперёд, прищурившись, и, прежде чем юноша успел понять, что происходит, Итан выхватил чупа-чупс прямо из его рта.       - Хочу этот, - сказал он, всовывая тот себе в рот. - Он меня раздражал всю поездку.       Парень моргнул, совершенно ошеломлённый.       - Ещё раз спасибо, - не оглядываясь, Итан выскочил из машины, неуклюже захлопнув за собой дверь.       Он едва слышал, как юноша выкрикнул что-то ему вслед, но не стал задерживаться, чтобы услышать детали. В голове крутилась только одна мысль: уйти до того, как ему успеют что-то сказать за подобную выходку. Он практически побежал по заснеженному тротуару, поддаваясь нарастающему возбуждению от неожиданной шалости. Его сердце билось чуть быстрее, чем обычно, и глупая улыбка мелькала на губах, хотя сам он всё ещё не мог понять, что его заставило так поступить.       Свернув за угол, Итан сбавил шаг, позволяя дыханию восстановиться, и уже у перекрёстка оглянулся. Убедившись, что за ним никто не едет, он спокойно пошел в сторону дома.       Оказавшись в знакомых стенах, он снял куртку, бросив её на спинку стула, и первым делом открыл ноутбук. У него было имя и фамилия - Рикардо Домингес. Этого было достаточно, чтобы начать искать информацию. Он запустил поисковую систему. На первый взгляд, имя казалось слишком распространённым, но Итан знал, как фильтровать результаты.       Первый поиск не дал много - множество страниц с людьми по имени Рикардо Домингес в социальных сетях и различных базах данных. Он сократил запрос, добавив несколько ключевых слов, которые могли бы сузить круг.       Вскоре Итан начал натыкаться на статьи в небольших новостных порталах, где имя Рикардо мелькало в контексте криминальных расследований, причём упоминания были крайне завуалированными. Несколько ссылок вели на старые статьи о крупных сделках в сфере недвижимости, где Рикардо Домингес упоминался как «теневой игрок». Ни одной фотографии, никаких явных доказательств его причастности к незаконным действиям, но контекст, в котором фигурировало его имя, заставлял Итана насторожиться.       Он продолжил копать, добавляя ключевые слова по мере того, как выстраивался образ Рикардо: бизнесмен, который предпочитает оставаться в тени, сделки на миллионы и связи с криминальными кругами, которые практически невозможно было доказать. В некоторых статьях фигурировала информация о его сыне, но нигде не упоминалось имя.       Ничего конкретного, но достаточно, чтобы стало ясно – он не прост, как и все его новообретенные знакомые.       Откинувшись на спинку стула, Итан нахмурился. Ему нужно было больше информации! То, что он нашёл о Рикардо, не давало ясности. Он закрыл ноутбук, намереваясь сделать паузу, чтобы проветрить голову.       Встав из-за стола, Итан осознал, что в доме что-то не так.       Тишина.       В голове сразу же всплыл вопрос: где Вайк?       Обычно Вайк встречал его у двери или хотя бы дремал где-нибудь неподалёку. Но сейчас в доме царило зловещее отсутствие звуков. Сердце Итана замерло. Он быстрыми шагами обошёл гостиную, заглянул на кухню, затем поднялся по лестнице в спальню. Никаких следов Вайка. Паника начала нарастать, стягивая внутренности в тугой узел. Он снова спустился вниз, зовя собаку:       - Вайк! Вайк!       Ответа не было. Итан в спешке обошёл все комнаты, в голове крутились десятки сценариев: "Что если Вайк выбежал на улицу? Что если его украли? Что если..."       Стук в висках становился всё сильнее.       Он вбежал в коридор, проверил заднюю дверь – заперта. Итан начал нервно ходить взад и вперёд по гостиной, но остановился, когда услышал звук ключей в замочной скважине. Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Элинор. За ней, вбежав, поскальзываясь на ламинате, рванул Вайк, с виляющим хвостом и весёлым лаем.       - Вайк! - выдохнул Итан с облегчением и, не раздумывая, бросился к псу, заключив его в объятия. Его дыхание наконец стало ровнее, а паника отступила.       Пёс вырвался из рук, облизывая ему лицо и тут же снова замахал хвостом.       - Извини, что забрала его, - сказала Элинор, закрывая за собой дверь. - Мне показалось, что ему будет одиноко одному, пока я бегала по делам. Решила взять его с собой.       Итан поднялся на ноги:       - Я уже успел перебрать сотню вариантов…       - Перестань из-за всего волноваться. Кстати, я заключила договор аренды. Надо собрать вещи.       Пара минут на обсуждение, и они уже разбежались по дому. Времени на раздумья не было - Итан брал всё самое важное: одежду, документы, ноутбук Элинор. Девушка же в свою очередь возилась на кухне и в гостиной. Её целью были только исследования и медикаменты. Она не хотела оставить после себя след.       Вайк, конечно, "помогал" по-своему: бегал между коробками, пытался взять что-то из вещей или забирался в те самые места, куда Итан или Элинор планировали что-то упаковать. Каждый раз, когда он натыкался на одного из них, начиналась импровизированная игра в догонялки, что сбивало ритм работы, но и уносило двоих от тягостной реальности.       - Вайк! - воскликнула Элинор, когда пёс снова увлёкся попытками стащить с пола одну из её сумок. – Успокойся, пожалуйста! Скоро уедем, и тогда сможешь носиться сколько хочешь!       Итан усмехнулся, наблюдая за тем, как его друг, не желая останавливаться, продолжал возбужденно бегать между ними.       На сборы ушло больше времени, чем ожидалось - несколько часов пролетели незаметно. К тому времени, когда они сложили последние вещи в коробки и закрыли дверь дома за собой, на улице уже опустился вечер. Погода изменилась, становясь более холодной, а небо затянуло густыми облаками.       Двое быстро загрузили последние вещи в багажник, при этом Вайк продолжал крутиться вокруг них.       - Ну всё, хватит, - попросил Итан, пытаясь загнать пса на заднее сиденье. Тот, полный энтузиазма, запрыгнув в машину, тут же развернулся несколько раз на месте, как будто не мог решить, как удобнее расположиться. Его хвост не переставал вилять, задевая всё на своём пути.       Элинор села за руль, бросив сумку на пассажирское сиденье, а Итан устроился рядом с ней. Вайк, как только дверь машины закрылась, снова начал метаться по салону - то поднимался на передние сиденья, пытаясь просунуть морду между двумя, то возвращался назад, обнюхивая всё вокруг. Наконец, он угомонился и улёгся, вздохнув так глубоко, будто собирался погрузиться в сон.       - Ит, - Элинор взглянула на него, - ты расскажешь мне, как всё прошло с Нортоном?        - Он не такой, как я ожидал. Всё прошло... как обычно. В общем, стандартная история, но в девять я должен быть на приватной вечеринке. Он сказал, что там будут "нужные люди". Полезные знакомства, и всё такое.       - Ясно. Мне, конечно же, лучше не мелькать среди вас?       - Боюсь, ты даже не пройдешь. Он дал мне какой-то жетон в виде пропуска.       - Ага, и как ты планируешь добираться?       Итан пожал плечами:       - Такси вызову.       - Нет. Возьми мою машину. Всё равно я буду разбирать вещи, а тебе лучше иметь возможность и добраться без проблем, и уехать, когда решишь сам.       - Не боишься доверять её мне?       - Я тебе жизнь доверить готова, не то, что машину. Да и если что-то будет происходить нехорошее, лучше сразу свалить.       - Ладно, - сказал он, принимая её предложение. - Спасибо.       Машина свернула на небольшую заснеженную улицу, окружённую высокими деревьями, ветви которых сгибались под тяжестью снега. Дом, который арендовала Элинор, был в стороне от городской суеты - уютный, с небольшими окнами и крыльцом.       Итан выглянул в окно, оценивая их новое пристанище. В душе смешивались чувства - от облегчения до сомнения. Этот дом должен был стать временным убежищем, но всё казалось слишком нормальным на фоне того хаоса, что творился в его жизни.       - Вот мы и на месте, - сказала Элинор, улыбаясь, когда остановила машину возле крыльца. - Как тебе?       - Уютно, - тихо ответил Итан, всё ещё пытаясь привыкнуть к тому, что это их новый дом. Дом, где не будет упреков, обвинений, недоверия. Дом. Просто дом.       Они вышли из машины, Вайк первым выскочил на улицу, весело топая по снегу. Итан обошёл транспорт и, открыв багажник, начал вытаскивать вещи. Вместе с Элинор они перенесли коробки и сумки на крыльцо, пока снег ложился тонким слоем на их обувь.       Когда они закончили разгружаться, Элинор открыла дверь и жестом пригласила Итана войти первым. Он сделал несколько шагов внутрь и осмотрелся. Внутри дом оказался даже уютнее, чем снаружи: деревянные стены, большие окна, которые днём наверняка наполнят помещение ярким светом, и сразу станет легче дышать. Обязательно станет.       - Вполне неплохо, - с преуменьшением заметил Итан, оглядывая гостиную с небольшим камином в углу.       - Пойдем, я покажу тебе комнаты, - сказала Элинор, взяв одну из сумок и направившись по лестнице вверх. - Ты можешь выбрать любую.       Она открыла первую дверь и показала ему просторную спальню с окнами, из которых открывался вид на заснеженный лес.       - Это одна из них, - сказала девушка, затем пошла дальше и открыла следующую дверь. - И это вторая.       Итан заглянул внутрь - комната была похожа на первую, но чуть меньше. Он пожал плечами, оглядываясь на подругу.       - Мне всё равно, выбери ту, что тебе нравится больше.       - Тогда я забираю первую! – она сразу же направилась к ней.       - Хорошо, - он вошел в свою новую спальню, поставив вещи у стены и принялся развязывать один из чемоданов, собираясь заняться распаковкой, но тут Элинор снова появилась в дверях.       - Оставь. Готовься к встрече, а заботу о доме доверь мне.       - Справишься?       Она показательно цокнула и закатила глаза.       - Я что, настолько беспомощная?       - Пытаюсь быть вежливым.       - Не надо. Оставайся собой.       Итан улыбнулся и, достав худи, направился к двери:       - Тогда я пошёл собираться.       Он быстрыми шагами прошёл по коридору и открыл дверь в ванную. Помещение было небольшим: душевая кабинка, объединенная с ванной, большое зеркало и несколько полочек, на которых уже стояли бутылочки с гелями.       Итан посмотрел на своё отражение. На нём было выражение уже привычной усталости, и, хотя он знал, что ночь только начинается, его глаза уже выдавали тревогу.       Он умыл лицо холодной водой, стараясь хоть немного взбодриться, потом провёл влажной рукой по волосам, поправляя их. Всё должно было пройти сносно, но не покидало ощущение, что что-то идёт не так. Всё в его жизни всегда шло не так!       Накинув худи, он вышел из ванной и, спускаясь вниз по лестнице, громко крикнул:       - Я поехал!       Элинор отозвалась из другой комнаты:       - Ключи на тумбочке у входа!       Итан подошёл к тумбочке, взял ключи, машинально осмотрел их в руке и ещё раз оглядел прихожую. Вайк тут же подошёл к нему.       - Приятель, охраняй нашу подругу, я скоро вернусь, - пробормотал Итан, наклонившись, чтобы погладить его по голове.       Он вышел на улицу и пошел к машине, но, усевшись за руль, что-то внутри него резко замкнуло.       В голове словно включился рой образов - его руки на руле, неизвестность, тишина в салоне… как в тот раз, когда он пытался увезти Анну.       Воспоминания нахлынули так внезапно и так сильно, что грудь сжало от боли. Он видел её лицо, то, как она смотрела на него, когда всё покатилось в пропасть. Ощущение потери, беспомощности и вины снова захватили его, как волна, накрывающая с головой, не давая дышать.       Он не мог избавиться от образа сестры, сидящей сзади в машине. Всё время Итан жил с мыслью о мести, и что бы он ни делал, прошлое всегда находило его. Потеря была слишком тяжёлой, чтобы её пережить и просто отпустить.       На мгновение ему захотелось выйти из машины, забыть про всё - про встречу, про Нортона, про этот город. Уйти вместе с болью и воспоминаниями, как если бы ничего этого никогда не было.       Но это невозможно.       Итан взял ключи, завёл машину, и та тронулась с места.       Парень вырулил на дорогу, но его мысли были далеко отсюда, блуждали в воспоминаниях. Едва он взглянул в зеркало заднего вида, как сердце замерло. В зеркале ему на мгновение показалось, что на заднем сиденье кто-то сидит.       Анна.       Она была там, в белом свадебном платье, бледная, с пустыми, потухшими глазами. Её голова опиралась на боковое окно, а руки безвольно лежали на коленях. Итан видел, как её фигура едва колышется от движения машины, и это лишь добавляло жуткости происходящему. Он сжал руль максимально крепко, до боли в костяшках, не в силах отвести взгляд.       В груди защемило, в горле пересохло. Разум отчаянно пытался рационализировать происходящее, но страх был сильнее. Сердце забилось в бешеном ритме, руки на руле задрожали.       Это не могло быть правдой! Он знал, что Анны больше нет. Но почему же она здесь? Почему смотрит на него своими безжизненными глазами?       Паника подступила подобно тошноте. Итан заморгал, пытаясь избавиться от наваждения, но Анна всё ещё была там. Прямо на заднем сиденье. Печальная, отстраненная... мёртвая. Словно она ждала чего-то, возможно, ответа, которого он так и не смог ей дать.       Итан выдохнул, отворачивая взгляд от зеркала и обхватывая руль двумя руками. Он смотрел вперёд, но страх не отпускал - стоило только взглянуть снова, и она там, сзади. Просто молча сидит, глядя то на брата, то в окно.       Пересилив себя, Итан украдкой в очередной раз посмотрел в зеркало — пусто.       Анна исчезла.       Тяжесть в груди осталась, словно её тень всё ещё давила на разум.       Все эти годы сестра преследовала его, как нечто светлое, - неважно, наяву или во снах. Её образ никогда не покидал сознание. А теперь, когда её не было в мире живых, она была везде. Абсолютно везде. Только больше не радовала.       Итан закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь вернуть самоконтроль. Он не мог позволить себе снова рухнуть. Прошлое - это прошлое. Нельзя вернуть то, что уже потеряно, и, как бы ему ни хотелось всё исправить, сейчас он должен сосредоточиться на будущем. На том, что ещё можно изменить.       Встроенное приложение карты на панели перед ним мигало, ожидая, когда он введёт адрес. Итан потянулся к экрану и ввёл адрес с визитки. Система тут же выдала маршрут. Машинально потянувшись к карманам, Итан нащупал жетон - тот самый пропуск, который Нортон дал ему для входа на вечеринку.       - Всё, - тихо сказал он себе. - Ты готов.       Следуя за указаниями навигатора, парень ехал по пустынным улицам, наблюдая, как сменяются дома от старых до более современных, пока и те не уступили место элитным особнякам, окруженным высокими заборами. Свет фонарей, отражающийся от снежного покрова, добавлял ощущение нереальности.       Фасад огромного особняка утопал в холодном свете прожекторов, окружённый садом, который сейчас выглядел мрачно и пустынно.       Итан припарковался, выключил двигатель и вышел из машины. Направляясь ко входу, он заметил вдали несколько автомобилей – дорогих и тонированных немцев, что лишь подтверждало: сюда приглашали тех, кто мог себе это позволить.       Он остановился перед главным входом, где стояли двое охранников в тёмных пальто. Они смотрели на него, ничего не говоря. Их лица оставались спокойными и безучастными. Итан вытащил из кармана жетон и протянул одному из охранников. Тот не вымолвил ни слова, просто кивнул и указал на дверь, приглашая войти. Внутри дверного проёма уже был виден свет, пробивающийся из-за стеклянных дверей.       Внутри особняк производил ещё более внушительное впечатление. Высокие потолки подчёркивали просторы помещения, а массивные резные люстры, сияя тусклым золотистым светом, отбрасывали тени на пол, покрытый безупречно гладким мрамором. Стены, украшенные приглушёнными оттенками и картинными рамами, выделялись из общего фона, не крича о своей ценности, но подчеркивая безупречный вкус хозяев. Каждая деталь - от изысканных ваз до тяжёлых, бархатных штор - говорила о том, что здесь знают толк в роскоши, но избегают показной избыточности.       Итан шёл по коридору, и его шаги, казалось, звучали громче, чем на самом деле. Полированные стены будто возвращали отголоски его движений, и всё вокруг наполнялось странным, пугающим беззвучием. Сложно было избавиться от ощущения, что кто-то невидимый наблюдает за перемещением, прямо как в особняке Робина. Порой Итану казалось, что за тяжёлыми портьерами или в глубине зеркальных отражений кто-то прячется, но, сколько бы он ни оглядывался, не видел ничего подозрительного. Эта тишина, это почти нереальное спокойствие, вызывали мандраж.       Коридор вывел Итана в просторный зал, где уже собралась небольшая, но очевидно избранная группа людей. Это была не просто вечеринка, как выразился Нортон. Здесь встречались те, кто привык заключать сделки вдали от посторонних глаз, где каждое слово, каждая улыбка или жест могли скрывать под собой сложные интриги и договорённости. Мужчины и женщины, облачённые в идеально сшитые костюмы, стояли небольшими группами, беседуя в полголоса и ненавязчиво поднимая бокалы с дорогими напитками.       Осмотрев зал, Итан обратил внимание на несколько ключевых точек. В центре комнаты стоял круглый стол из тёмного дерева, вокруг которого сгруппировались несколько человек. Это были не гости, а партнёры по делу, обсуждающие что-то важное. В углу, чуть поодаль от остальной группы, сидели трое мужчин и женщина, они тихо переговаривались, раскладывая перед собой документы на мраморном столе.       Итан двинулся вперед. Он подошёл к столу с напитками, взял бокал минеральной воды и сделал небольшой глоток, больше, чтобы занять себя и избежать излишнего внимания. Молодость и неуверенность могли выдать его, новичка.       Его взгляд бесцельно блуждал по комнате, изучая лица и оценивая, кто из них мог представлять для него интерес. Он искал знакомых, тех, с кем мог бы вступить в контакт, но ни Нортона, ни кого-то ещё из его личного окружения не было. Люди здесь вели себя так, будто знали друг друга годами, их общение было ненавязчивым, но ощутимо накаленным.       Итан чувствовал себя некомфортно. Он был чужаком среди этих людей. Всё было слишком продуманным для обычного вечера, где все могли бы просто расслабиться.       Внимание присутствующих привлекло движение в дальнем конце зала. Двери, за которыми скрывалась часть особняка, открылись, и в зал уверенно вошёл Нортон. Его появление было встречено почти невидимым кивком одобрения со стороны собравшихся. Он был одет безупречно: тёмный костюм, белая рубашка и ухмылка на лице.       - Дамы и господа, - заговорил Брайан, - благодарю вас за присутствие на сегодняшней встрече.       Толпа мгновенно притихла. Нортон сделал несколько шагов вперёд:       - Сегодня у нас особый вечер и я хочу представить вам нового человека, - он сделал паузу. – Встречайте Итана Фостера!       Как только фамилия "Фостер" слетела с его губ, зал ожил. Люди принялись суматошно переглядываться. Вся непринужденность, которая царила на вечеринке, моментально испарилась, уступив место настороженности и любопытству. Фамилия "Фостер" была известна в их кругах. Слишком известна.       Она эхом пронеслась по помещению, подобно замороженному звуку, который задержался на губах каждого из присутствующих. Несомненно, гости знали Робина Фостера, его отчима, чья жестокость и власть были легендарными в криминальном мире. Но теперь перед ними стоял его пасынок - человек, чья собственная репутация уже давно обросла слухами. Ему приписывали отшельничество и роль безжалостного палача, истории о его тренировках и холодной расчётливости ходили среди тех, кто жил в этом мире. И хотя многие считали его мёртвым, сегодня они увидели его живым.       Неловкость обрушилась на Итана. В отличие от остальных он был в простых джинсах и чёрном худи, словно случайно попал на встречу.       Зашел не в ту дверь.       Он получил приглашение, обещал прийти и пришел. Но он не знал о характере мероприятия, которое будет происходить за этими дверьми, и теперь ему хотелось уйти.       Да, одежда выделяла его среди присутствующих, но куда большее беспокойство вызывали их пристальные взгляды, изучающие его, как под микроскопом. Каждый из них хотел увидеть в нём не только молодого парня, но и ту самую фигуру, о которой ходили легенды. Легенды, которых он не знал.       Тишина зала давила, как невидимая стена. Итану чудилось, что за этим вниманием скрываются испытания, невысказанные вопросы и проверки, через которые ему придётся пройти. Снова!       Нортон, видимо, предвидел такой эффект, потому как, окинув толпу взглядом, сделал шаг к парню и положил руку ему на плечо:       - Итан не просто новичок в нашем мире, вам известно. Он тот, кто знает, что значит выжить в тени, быть сильным, когда от тебя этого не ожидают. Ему есть, что предложить, и я считаю, что он достоин стать частью нашего круга.       Некоторые из присутствующих тихо перешёптывались, но большинство молча наблюдали за Итаном. Он чувствовал их взгляды - кто-то был заинтригован, кто-то насторожен. Все знали, кем был Робин Фостер и что его наследие оставило отпечаток на криминальном мире. Однако видели они не просто его пасынка, не просто парня с небрежно уложенными волосами в повседневной одежде. Они видели человека, который превратился в тёмную легенду, о которой сейчас рассказывал Нортон:       - Его прошлое всегда шло впереди, плетя за ним шлейф слухов и страхов. После того, как Робин Фостер убил его отца и забрал Итана под опеку, жизнь молодого парня превратилась в заточение. Робин формировал его личность под своим жёстким контролем, обучая не просто выживать, но и быть хищником в мире теневых сделок. Итан рос в изоляции, под неусыпным наблюдением, погружённый в тренировки и наставления. Он никогда не знал свободы, но зато рано познакомился с миром насилия и крови. Вскоре его имя начало обрастать историями - о его жестоких допросах, о том, как он расправился с охраной влиятельного наркобарона и вырвался из цепких лап смерти. Слухи о том, как он похитил свою сестру прямо с её свадьбы, лишь укрепили репутацию.       Люди видели в нём не просто наследника жестокого человека, а самостоятельную силу. Его считали легендой, воплощением тени, что всегда стоит на пороге между жизнью и смертью. Итан, будучи всего лишь человеком, всего лишь мальчиком, никогда не искал славы и никогда не осознавал, какой след оставил в криминальном мире.       Нортон приподнял брови и едва заметно кивнул, как бы приглашая Итана заговорить.       - Вечерочек добрый, - с нервным смешком произнёс он, небрежно постукивая пальцами по бокалу. - Не думал, что у меня есть фанаты.       Он осмотрел толпу и кашлянул.       - Честно говоря, я и понятия не имел, что вот так вот появлюсь перед вами и всё! Я шел на вечеринку... Чёт как-то аж неловко. Вы, наверное, думаете, что я буду дохрена вычурным и глаголить вам о великих вещах, но я тут не для того, чтобы устраивать шоу. Меня сюда привели другие мотивы... и они очень личные. Так что просто делайте вид, что меня тут нет. Я всё ещё разбираюсь, что к чему. Пожалуйста, пейте и дальше свои дорогущие напитки, решайте, кому следующему свернуть шею, а я лишь потусуюсь в стороне.       Молчание сохранялось около минуты, но затем один из присутствующих выкрикнул:       - Потрясающая речь, амиго! Я впечатлен!       Итан не успел даже понять, кто это был, когда следом послышалось недовольное:       - Кай, заткнись.       Рикардо. Итан поморщился, не понимая, как эти двое относятся к вечеринке Нортона и какое место занимают, но не стал зацикливаться на лишних мыслях.       - Леденец был что надо, - выкрикнул он в ответ, широко улыбнувшись. - Я куплю тебе новый, обещаю! - подняв бокал с минеральной водой, Итан добавил: - Это не виски, но один хер - за ваше здоровье, господа.       Однако ситуация складывалась не в его пользу. Как только он опустил бокал, несколько человек из толпы начали кивать друг другу, словно заранее договорились.       - Ты же правда в одиночку уничтожил охрану у дома Баррера? - донёсся первый вопрос.       - Кого-кого?! – переспросил Итан.       - У сына наркобарона?!       - Каково оно? - второй голос быстро присоединился к первому.       - И как тебе удалось обыграть его человека? Правда, что ты смог выбраться из наручников, а потом убил его?       Итан только открыл рот, чтобы ответить, но осознал, что перед ним расставили целый ворох вопросов, словно это была пресс-конференция. Вопросы сыпались один за другим, и каждый из присутствующих пытался выведать у него больше, чем предыдущий.       - Как ты инсценировал свою смерть?!       В этот момент Нортон вежливо вмешался:       - Господа, прошу прощения, - его голос прорезал гул разговоров. - Мы собрались здесь не для того, чтобы затруднять нашего гостя многочисленными вопросами. У всех будет время поговорить с Итаном, раз уж он теперь на нашей стороне. Но давайте придерживаться основного плана встречи.       Движение сбоку отвлекло Итана от Брайана. Кай быстро подошёл к нему и схватил за руку:       - Пойдём, амиго, спасу тебя от всей этой фигни.       В недоумении, Итан позволил ему потянуть себя, оставляя шум зала и любопытные взгляды позади. Они торопливо пробрались через боковой коридор.       - Куда ты меня ведёшь? - спросил Итан.       - Подальше, - Кай подмигнул ему, ускоряя шаг. – Эти старики с их расспросами - полная скукота. Нет, ну, если ты хочешь внимания…       - К чёрту, я согласен свалить!