Звезда, погасшая ради луны

      Следующие два дня прошли так, словно сама жизнь решила дать Итану передышку, позволить ему восстановить силы. Утро начиналось с Кая, который в своей неуёмной энергии с лёгкостью придумывал способы развлечь обоих. В первый день он настоял на том, чтобы научить Итана готовить "что-то стоящее". Они стояли на кухне, окружённые мисками, ножами и ингредиентами, которые Кай с энтузиазмом вываливал из холодильника.       - Мась, ты должен чувствовать, как готовка соединяет тебя с подступающим удовольствием от еды, - тянул он с видом кулинарного гуру, пока Итан пытался справиться с тестом.       - Если ты ещё раз назовёшь меня масей, я соединю эту ложку с твоим лбом, - проворчал тот, запустив мукой в сторону Кая, который увернулся с ловкостью кошки и, засмеявшись, бросил в ответ щепотку муки.       Кончилась перепалка тем, что на кухне воцарился ужаснейший беспорядок, но на столе всё-таки появился съедобный результат. Вечером они устроились на диване, чтобы посмотреть пару фильмов, но Итан не мог удержаться от язвительных комментариев:       - Ты только посмотри, как он бежит, марафонец сраный! Да он в жизни не убежал бы от взрыва, - указал он на экран, тыкая в героя боевика.       Кай закатил глаза, лежа на диване:       - Масянь, эт же фильм. Если бы всё было реалистично, кому бы вообще было интересно смотреть?       Они сидели бок о бок, лениво перебирая оставшиеся снеки и изредка толкая друг друга локтями. Перед сном Итан не мог успокоиться, пока не закроет все окна и не запрёт дверь:       - Чтобы ты не вылез на улицу в своём лунатизме, - пояснил он, закрывая последнюю щеколду.       - Как романтично, ты само очарование, - отозвался Кай, потягиваясь на кровати. – Если снова бродить начну, хотя бы сфотографируй, потом контент пилить станем.       - Очень смешно, - буркнул Итан, выключая свет.       Они ещё долго болтали в темноте, обсуждая всё на свете, от гнусного прошлого Итана до смешных случаев из прошлого Кая. Итан не помнил, когда они оба заснули, но к утру проснулись одновременно.       Следующий день начался с Вайка, который гонялся за мячом по дому, а Кай то и дело, что хватал его, чухая бока и заставляя лаять. Ближе к обеду Итан занялся поиском контактов визажистов и парикмахеров, которые могли бы приехать на дом. Кай же провёл весь день, изучая видеоуроки на тему женской энергии и разучивая походки. Временами он проходил мимо Итана, выпячивая бедро и изображая манекенщицу. И всё шло более-менее гладко, как вдруг под вечер Кай заявил, проверяя свой образ:       - Мы забыли туфли!       - Что? - Итан поднял глаза от телефона.       - Туфли, мась! Как я пойду без обуви?!       Им пришлось заказывать пару туфель в интернете, причём Кай потратил около часа, выбирая идеальную модель. К счастью, на следующий день доставка к дверям была совершена. Но не успели они как следует оценить новинку, как следом за курьером приехал ещё один.       - А это что? - нахмурился Итан, глядя на Кая, который удобно уселся на полу и уже копошился в коробках.       Он забил рот конфетами и виновато посмотрел на Итана, а после, скорчив невинное лицо, невнятно пробормотал:       - Прости, не смог удержаться.       - Обалдеть… У тебя задница не слипнется?!       - Так я их в рот кладу! – проглотив остатки конфет, он махнул на коробки: - Маскарад маскарадом, но разве я не заслуживаю сладкой жизни, а?!       Качая головой, Итан заглянул внутрь и поднял упаковку маршмеллоу, а за ней – баночку с шоколадной пастой.       - Твоим зубам будет очень плохо.       - Нифига! Еда – топлива для красоты. Хочешь, чтобы я сиял? Тогда не нуди!       - Я всего лишь хочу спасти тебя от катастрофы. Если стопчешь всё это за вечер, в чём я сомневаюсь, платье затрещит по швам!       Оценивая свои шансы, Кай задумчиво осмотрел коробки, а после с выражением абсолютной уверенности фыркнул:       - Да нет, всё будет хорошо! Влезу я в то платье, не переживай.       - Ну-ну, - буркнул Итан, забирая остальные коробки на кухню и убирая их на верхнюю полку.       Игнорируя его недовольство, Кай вытер руки и вернулся к своим туфлям. Он надел их, сделал несколько шагов, а затем зашипел от дискомфорта:       - Всё, мозоли обеспечены!       - Я тебя предупреждал! Было очевидно, что они неудобны!       - Да, конечно, ты же у нас всегда прав, - бросил он, снимая туфли. – Но они такие красивые! Может, сразу приклеим мне подушечки на пятки?       Диалог прервала вибрация телефона. Звонил Брайан.       - Привет, - произнёс Итан, принимая вызов – Что-то срочное?       - Нет, хотел убедиться, что вы готовы к завтрашнему вечеру. Всё нормально?       - Всё под контролем, - его взгляд остановился на Кае, который в этот момент примерял парик и корчил гримасы перед зеркалом.       - Уверен? - переспросил Брайан, услышав шорохи на фоне.       - Да, да, не волнуйся, всё идёт по плану, - заверил Итан, отключая звонок и оборачиваясь к Каю: - Не залапай его раньше времени! Кстати, Рикардо ничего не спрашивал?       - А ты думаешь, мой папочка думает о тебе?       - При чём я? Волнуюсь, чтобы он не узнал лишнего о нашем деле.       - Мы списывались. Он уточнял, всё ли нормально. Ничего по делу Локвуда он не спрашивал, так что можешь расслабиться.       - Хорошо, - Итан уселся на диван и, откинув назад голову, закрыл глаза. – Хоть что-то идёт гладко.       Остаток дня прошёл в суматохе и взаимном подтрунивании. Итану пришлось углубиться в свои дела, зависнув в ноутбуке Элинор, в то время как Кай, не умеющий оставаться в статике или покое, то мелькал перед Итаном с серьёзным видом, то начинал репетировать свою походку на каблуках прямо перед его креслом.       - Мась, посмотри! - воскликнул он, размахивая руками в попытках удержать баланс. - Почти получилось! Ещё немного и можно записываться на стрип-пластику!       Оторвав глаза от экрана, Итан поморщился, увидев, как тот едва ли не наступил на хвост Вайка, который тут же залаял и кинулся под ноги.       - Если ты сломаешь ногу перед маскарадом, я тебя туда лично понесу на руках, не сомневайся.       - Что было бы вполне романтично, - парировал он, останавливаясь перед Итаном. – А сил хватит?       - Сомневаешься? – он отложил ноутбук в сторону и поднялся с кресла, направляясь к Каю.       - Ещё как!       Закатив глаза, он одним движением подхватил Кая за талию, с лёгкостью закинув его себе на плечо, будто тот весил не больше пёрышка.       - Эй! – завопил он, дёргая ногами. – Осторожнее с моими туфлями, амиго!       - Сейчас тебя не они должны волновать.       Итан дошёл до дивана и сбросил Кая на мягкие подушки, а сам тут же навис над ним, захватив его запястья и прижав к подлокотнику.       - А теперь, Амэнкайо Домингес, - прошептал он, наклоняясь так близко, что их лица оказались в считанных сантиметрах друг от друга, - ты не мог бы на минуту просто остановиться и не бегать по комнате?       - Воу, мне почти страшно… Страшно от того, что ты уверенно сидишь на мне, наши губы опасно близко, и я чувствую твой пульс.       Нелепо моргнув, Итан тут же отстранился:       - Я не хотел извратить картину, извини.       - Хотел.       - Нет!       - Хотел! – повторил он. – И не вздумай отрицать. Ты был так близко, что я мог бы поклясться – ты даже задержал дыхание!       Покраснев, Итан отвернулся, но Кай ловко перевернулся, заставив его оказаться на спине. Теперь он сам сидел сверху, прижимая запястье Итана к подушке.       - А теперь расскажи-ка мне, как это выглядит с твоей стороны? – он наклонился ближе, их лица вновь оказались опасно близко. – Нравится быть снизу?       Пытаясь сохранить хоть каплю самообладания, Итан сглотнул и, отведя взгляд, рыкнул:       - Слезь с меня немедленно!       - А то что? – он даже не шелохнулся. – Физиология выдаст то, о чём ты молчишь?       - Слезь.       - Обязательно, но не раньше, чем ты признаешь одну деталь.       - Что ещё за чушь?!       - Ты краснеешь передо мной, потому что смущаешься. А смущаешься, потому что я нашёл твоё слабое место.       - И что же это, мистер всезнайка?!       - Чувства. Когда тебе кто-то нравится, ты становишься уязвимым. И это… - он замолчал, приблизившись ещё к его лицу, - восхитительно.       Итан замер, его взгляд встретился с глазами Кая, но в следующий момент он выпалил, делая тщетные попытки вырваться:       - Ты мне не нравишься! Не придумывай херни!       Тот рассмеялся, откинул голову назад:       - Ну конечно, Ит, конечно, нет!       - Слезь с меня, Кай! – продолжал требовать он, извиваясь под его весом.       - Ладно-ладно, не кипятись. - Отпустив запястья, Кай встал с дивана и протянул Итану руку: - Я просто подожду.       - Нечего ждать, - пробормотал он, отказываясь принимать помощь. – Ты просто ходячая катастрофа, которая выбивает меня из колеи!       - И которая тебе нравится, - едва слышно добавил тот.       Но Итан, проигнорировав его, вернулся к ноутбуку, поправляя на ходу рубашку, в то время как сам Кай завалился на диван, забросив ноги на кофейный столик, и защёлкал пультом в поисках чего-нибудь интересного для просмотра.       - Ты сам-то планируешь отдыхать?       - Вот моя версия отдыха, - ответил Итан, не отрываясь от экрана.       - Твоя версия скучная! Если ты не отбросишь свои дела, я снова начну тебя доставать. Хочешь послушать о том, как правильно выбрать оттенок помады для вечернего света?       - Нет, благодарю.       - Тогда иди ко мне и расслабься.       - Нет, благодарю, - сухо повторил он, даже не глядя в его сторону, сосредоточенно печатая что-то в ноутбуке.       Но Кай не был бы собой, если бы просто оставил так ситуацию.       - Итан! - возмутился он, вскочив на ноги и, не дожидаясь никакого разрешения, выхватил ноутбук, отложив его в сторону. - Бегом отдыхать, уже поздно!       Тот сначала поморщился, но быстро понял, что сопротивление бесполезно. Вздохнув, он нехотя побрёл к дивану.       - Вот видишь? Ничего страшного не случилось, - удовлетворённо протянул Кай, устраиваясь рядом.       - Ещё как случилось. Теперь ты не оставишь меня в покое.       Они включили что-то глупое, от чего Кай смеялся чуть ли не до слёз, но Итан и тут вставлял свои пять копеек:       - Я не могу смотреть этот бред! Вот почему они лезут в подвал, зная, что убийца именно там?!       - Да перестань придираться к героям! Просто смотри и всё!       Покачав головой, Итан облизнул губу и улыбнулся.       - Чего лыбу тянешь?       - Да так, думаю над тем, как ты умудряешься быть таким шумным и невыносимым, но всё равно…       - Всё равно что?       - Всё равно не бесить меня настолько, насколько мог бы.       - Я уже ответил на твой вопрос раньше. Мне повторить?       - Ты ошибся. Предполагаю, я просто устану, если начну спорить с тобой.       Между делом Итан поймал себя на мысли, что несмотря на весь шум, беспорядок и порой нелепое поведение Кая, с этим бесконечно энергичным существом становится удивительно комфортно. И он был рад, что следующее утро снова началось со звонкого голоса Кая:       - Эй, Ит! – он запрыгнул на него сверху и обхватил его сонное лицо руками. – Просыпайся, Ит! Сегодня важный день! Подъем!       Натягивая одеяло повыше, тот пробормотал:       - Кричишь так, будто сегодня Рождество.       - Но сегодня и правда большой день! Я буду считать до трёх, и если ты не встанешь, я…       - Что ты? – он неохотно высунул из-под одеяла голову, глядя только одним глазом.       - Пущу в ход Вайка! – воскликнул Кай и щёлкнул пальцами.       На его зов тут же прибежал пёс, виляя хвостом, и одним прыжком взобрался на кровать, радостно облизывая лицо Итана.       - Отлично, теперь я иду в душ мокрым, - простонал тот, пытаясь отбиться.       Через пару минут оба стояли в ванной, деля раковину для чистки зубов. Кай, размашисто полоща рот, время от времени брызгал водой на Итана, чем доводил того до раздражения.       - Ты действительно как ребёнок, - бросил он, вытирая лицо.       - А ты слишком серьёзен. Баланс, мой хороший, - ответил Кай, смахивая остатки воды с лица и пытаясь украсить свою причёску смешным завитком.       Закончив утренние ритуалы, они спустились на кухню, где началась их уже традиционная готовка.       - Давай, Вайк, лови! - сказал Кай, подбрасывая кусочек сыра.       И тот действительно ловко поймал угощение, залаяв. Итан же молча стоял у плиты и помешивал яйца, не поддаваясь на провокации.       - Приятель, ты рискуешь превратиться в маленький пушистый шар, - произнёс Кай, подбрасывая ещё кусочек сыра.       - Ты его испортишь.       - Нет, я сделаю его счастливее, - парировал тот и, нагнувшись к Вайкну, шепнул: - правда же, дружище?       Пёс радостно залаял в ответ, чем вызвал ещё больший восторг у Кая.       - Отлично, продолжай его баловать, чтобы я потом не смог найти на него управу, - с иронией отозвался Итан, перекладывая яйца на тарелки.       Свежий хлеб, яйца, сыр и несколько чашек кофе помогли окончательно проснуться, а уже после полудня раздался дверной звонок. Кай подскочил первым, на бегу поправляя волосы:       - Это они! - воскликнул он, словно ждал не визажиста и парикмахера, а целую группу журналистов.       На пороге стояли два человека: девушка с чемоданом инструментов и высокий мужчина с ещё одним таким же. Визажистка, молодая девушка с тёмными волосами, аккуратно заправленными в пучок, и с располагающей улыбкой, сразу взялась за работу. Она внимательно осмотрела лицо Кая и, включая яркую лампу, заявила:       - У вас потрясающе мягкие черты, работать будет несложно.       - Слышал, мась? – Кай бросил взгляд на Итана, ухмыляясь. – У меня потрясающие черты лица!       Итан только покачал головой.       - Просто не мешай ей.       Девушка начала с базы, умело маскируя все недостатки. Она сделала лицо Кая идеально гладким, выравнивая тон кожи, а затем использовала румянец. Брови слегка скорректировала, сделав их тоньше и изящнее.       - Немного лёгкого контуринга, чтобы подчеркнуть скулы, - пояснила она, работая кистью и после добавила тонкий слой пудры, матируя кожу.       Тем временем парикмахер разложил инструменты и подготовил парик.       - Какой стиль хотите? - обратился он к Каю.       - Что-нибудь элегантное, но игривое.       - Ему надо, чтобы как в кино, - добавил Итан. – Чтоб он бежал весь такой на эмоциях, волосы назад, развеваются на ветру…       Парикмахер только усмехнулся, понимая, что придётся работать с требовательным клиентом. Визажистка нарисовала стрелки и наложила слой туши, что визуально удлинило глаза, а губы подчеркнула блеском, добавив розоватый оттенок.       - Как вам? - спросила она у обоих парней.       - Не зная, кто передо мной, вряд ли отличил бы от девчонки, - признался Итан, озадаченный, насколько же преобразился Кай.       - Согласен, я великолепен.       К этому времени парикмахер уже подошёл с париком. Он умело зафиксировал его на голове Кая, скрыв натуральные волосы. Действия сопровождались комментариями мастера, который явно наслаждался своей работой:       - Теперь самое главное - создать укладку, которая подчеркнёт твой макияж, - произнёс он, зачёсывая передние пряди.       Сначала он разделил волосы на секции, закрепив их заколками, а затем, взяв плойку, начал завивать локоны. Пряди спадали вокруг лица Кая, обрамляя его овал, и, когда прическа была завершена, парикмахер расчесал кудри, чтобы те легли плавными волнами. Несколько невидимок, чтобы закрепить пряди, и блеск, созданный с помощью спрея, послужили финальными штрихами.       - Готово, - произнёс парикмахер, отступая назад и оценивая своё творение. - Свободные волны, элегантный объём, немного блеска.       Кай взглянул на себя в зеркало:       - Как думаешь, мась, я могу претендовать на звание королевы бала?       - Определённо, - ответил Итан, скрестив руки на груди. – Выглядишь очень женственно.       - Спасибо, лучший комплимент!       Тактично не задавая никаких лишних вопросов, специалисты принялись собирать свои инструменты.       - Спасибо за профессионализм, - сказал Итан, провожая их до двери.       - Всегда рады помочь, - ответила визажистка. - Удачи вам на вечере.       Когда дверь за ними закрылась, Кай вскочил со своего места и закрутился перед зеркалом, придирчиво осматривая себя со всех сторон:       - Осталось самое сложно – переодеться. Поможешь?       - А у меня есть выбор?       - Конечно же нет. Только не порви, - предупредил Кай, снимая платье с вешалки и передавая Итану.       - Неужели я похож на человека, который всё портит? - отозвался тот, расправляя ткань.       - Ты серьёзен, как будто взламываешь сейф.       - Хочу сделать всё идеально…       Вскоре и домашняя футболка Итана сменилась белоснежной рубашкой и пиджаком. Ткань сидела хорошо, подчёркивая широки плечи и подтянутую фигуру. Тёмный цвет костюма выгодно оттенял серебристые волосы, добавляя всему образу строгости. Кай не смог удержаться от комментария:       - Может, тебе в руку ещё стаканчик мартини?       Итан фыркнул, проверяя, как пиджак сидит на плечах:       - А может, просто галстук?       - Точно! – Кай схватил его, смахнув в воздухе, как флагом. – Давай, покажу, как правильно завязывать.       - Эй, я умею!       - Замолчи, - он подошел ближе, взял концы галстука и принялся завязывать узел, - я тоже хочу принять участие в создании твоего образа. Знаешь, с таким костюмом ты бы точно мог стать моим телохранителем.       Чуть приподняв бровь, Итан посмотрел на него сверху вниз:       - Продолжишь и тебе действительно понадобится телохранитель.       - Всё. Готово, - он отступил и прищурился. – Выглядишь чертовски хорошо.       - Надеюсь, этого хватит, чтобы нас пропустили внутрь.       Кай поправил лацканы пиджака, а затем тронул волосы Итана, слегка взъерошив их для естественного вида:       - Пропустят, куда они денутся.       Вздохнув, Итан посмотрел на часы:       -Пора выдвигаться, иначе ты успеешь перевязать мой галстук ещё сотню раз…       - Не сомневайся, если будет нужно, я это сделаю.       Взяв приглашение, Итан пробежался ещё раз глазами по тексту и, удостоверившись, что ничего не упустил, сложил его в карман. Гарри оставил чёткие указания, которые были выполнены, так что оставалось только выглядеть уверенно, следить за гостями и избегать ненужных разговоров. Вот только Кай абсолютно точно не подходил под категорию тех, кто станет «держать рот на замке». Проверив карманы брюк и, убедившись, что всё на месте, Итан обернулся к нему:       - Готов?       - Давно!       Они вышли из дома и направились к машине. Итан, заняв водительское место, завёл двигатель, а Кай уселся рядом, поправляя платье и следя, чтобы ни один локон не выбился из укладки.       По мере приближения к указанному месту, тревога Итана нарастала всё больше, так что он, краем глаза глядя на Кая, который постоянно дёргал прическу, предупредил:       - Слушай, там будут люди. Много людей. Постарайся ни с кем не разговаривать.       - Почему это? Я что, должен молчать весь вечер?       - Да. Или, по крайней мере, говорить минимально. Чем меньше ты говоришь, тем меньше шансов выдать себя.       - Выдать себя? - повторил Кай обиженным голосом. – Я же сама женственность! Не думаю, что кто-то заподозрит неладное.        - Пока не начнешь болтать, - ненароком Итан слегка повысил тон. – У тебя голос далеко не женский! Пожалуйста, просто веди себя нормально.       - Хорошо. Тогда я просто буду есть.       - Это не то, что я имел в виду…       - Но должно сработать. Кстати, как думаешь, там будет что-то вкусное? Я надеюсь на пирожные.       Ничего не ответив, Итан покачал головой. Машина ехала вперёд, а свет уличных фонарей отражался на лобовом стекле, расплываясь в блики. За окнами мелькали городские пейзажи, подсвеченные огнями - здания с огромными витринами, где ещё теплились отблески жизни, и улицы, почти пустые в вечерний час. Машина свернула на подъездную аллею, ведущую к зданию, где должен проходить маскарад. Вдалеке замаячило величественное строение, которое становилось грандиознее с каждым метром.       Это был огромный особняк в классическом стиле: высокие колонны, резные окна с массивными ставнями, фасад, подсвеченный золотистым светом. На парковке перед зданием находились расставленные чёткими линиями дорогие автомобили, которые говорили о статусе гостей. У въезда стояла охрана. Мужчина в униформе шагнул вперёд, подняв руку:       - Ваше приглашение?       Итан достал его из кармана пиджака, развернул и подал охраннику. Тот внимательно изучил документ, сверился с планшетом и кивнул:       - Добро пожаловать. Парковка вон там, слева.       Когда машина была припаркована, Кай потянулся к дверце, чтобы выйти первым, но Итан тут же шикнул на него:       - Сиди.       - Что? - Кай замер, держа ручку дверцы.       - Просто сиди, - повторил он, выходя из машины и обходя её спереди.       С удивлённым выражением лица Кай смотрел, как Итан открывает его дверцу и протягивает руку.       - Вау, как галантно. Тебе не хватает только цилиндра и трости.       - Выйди, пожалуйста…       - Ладно, ладно, - приняв руку Итана, он выбрался из машины, поправляя подол платья, и они двинулись к зданию. – Благодарю, ты так заботлив.       - Не хочу что-то испортить ещё до начала вечера.       Они поднялись по широким ступеням к приоткрытым массивным двойным дверям, за которыми их поглотил приглушённый свет и звуки живой музыки. Высокий сводчатый зал заливался светом сотен свечей, которые отражались в хрустальных люстрах, наполняя пространство мерцанием. Живая музыка лилась из угла, где небольшой оркестр исполнял классические шедевры, а шум голосов гостей постепенно превращался в гул. По сверкающему паркету, отполированному до блеска, прогуливались мужчины в строгих костюмах под руку с женщинами в изысканных вечерних платьях. Маски на их лицах были самых разных форм и дизайнов.       - Неплохо, - восторженно подытожил Кай.       - Не привлекать внимания, - напомнил Итан, бросая взгляд в его сторону.       - Конечно, я просто юная, скромная девушка.       Итан проигнорировал его комментарий, полностью переключившись на зал. Его взгляд скользил по толпе, ища того, ради кого они сюда пришли. Локвуда сложно было бы не заметить, ведь Итан провёл много часов, изучая его фигуру. Пока он настороженно разглядывал толпу, Кай вовсе не собирался оставаться на месте. Его внимание привлекла столешница длинного стола, уставленного угощениями:       - О, еда!       - Куда ты?! - окликнул его Итан, но тот уже лавировал среди гостей, как рыба в воде.       Конечно, ему хотелось бы оставить своего приятеля, пустить всё на самотёк, но мысль, что тот может ввязаться в неприятности, заставила его двинуться следом. Кай уже стоял перед столом, уставленным всем, что можно себе представить: миниатюрные пирожные, серебристые подносы с фруктами, закуски и бокалы с шампанским.       - Просто мечта, - произнёс он, беря маленькое пирожное и разглядывая его, как редкий экспонат.       - Мы сюда не есть пришли, - вполголоса произнёс Итан, становясь рядом.       - Не нуди, ничего не случится. Делай свою работу и не мешай мне наслаждаться вечером.       Он взял бокал с шампанским и, облокотившись на край стола, начал наблюдать за гостями, подражая Итану. Но его безмятежность улетучилась, когда он заметил, как у того побледнело лицо, а губы дрогнули:       - Мама… - прошептал он, не веря своим глазам.       - М? – Кай посмотрел в ту же сторону.       Натали. Она шагала по залу с королевской осанкой и улыбкой на лице. На ней было потрясающее вечернее платье сапфирового оттенка, а волосы, убранные в причёску, открывали её изящную шею. Маска, украшенная серебристыми деталями, прикрывала часть её лица, но Итан с лёгкостью её узнал. Она шла, держа под руку Робина.       - Кто это? - шёпотом спросил Кай, разглядывая Натали и её спутника.       - Робин, - Итан ответил хрипло и рвано, будто бы в его горле застряла часть колючей проволоки. Он сразу же закашлял.       - И?       - Это… человек, с которым я не хотел бы встречаться. Ни при каких обстоятельствах.       - А она?       - Не услышал? Женщина, рядом с ним, Натали. Моя мать.       Они неспешно двигались через толпу, о чём-то негромко разговаривая. Натали выглядела расслабленной, пока её взгляд не пересёкся с глазами Итана.       Она замерла. Улыбка сползла с лица, уступив место искреннему шоку. Сердце Итана пропустило удар, внутри всё закричало от страха, гнева и чего-то, похожего на стыд, непонимание.       - Чёрт, - прошептал он, едва дыша, и отвернулся. - Нам надо уходить.       - Уходить?! Мы не можем! Тебе нужен Локвуд!       - Нет-нет, мы как раз таки не можем оставаться там, где есть моя мать и её муж! Кай, просто иди за мной.       Он ухватил парня под руку, не рассчитав силу хватки. Кай возмущенно простонал, но не стал ничего говорить. Они двинулись прочь от толпы, держась рядом с колоннами, однако звук быстро приближающихся каблуков заставил Итана поёжиться.       - Мистер! - раздался звонкий, но сдержанный оклик Натали.       Итан остановился, закрыв глаза. Его мысли заметались: бежать, притвориться, что он её не услышал, или всё же обернуться и посмотреть в глаза той, что была частью его прошлого? В груди всё сжалось от тяжести выбора, но он понимал: Натали не отступит. Она уже его узнала. Выдохнув, Итан повернул голову вполоборота. Натали обошла его, и её взгляд впился в лицо сына, полный растерянности и неприкрытой боли.       - Ты… это ты, - её голос дрогнул, и она подняла руку, желая дотронуться до него, но остановилась. Её пальцы замерли в воздухе, неуверенные и дрожащие. Итан не двинулся. Его лицо оставалось безучастным, словно он смотрел сквозь неё. Натали не выдержала. Её руки ухватили сына за щеки, сжимая его голову. – Действительно ты! Итти, ты жив…       Её глаза наполнились слезами, которые покатились по щекам, хотя она держалась, как могла.       - Мне сказали, тебя больше нет, - прошептала Натали, сильнее сжимая дрожащими пальцами его лицо. Она будто бы задыхалась от слов, которые не могла выговорить. Итан всё ещё не шевелился, и его лицо по-прежнему не выражало ничего, кроме холодного безразличия. - Я похоронила тебя, Ит. Я держала твою чёртову урну, я верила в их слова… и всё это время ты был жив?!       Его молчание резануло материнское сердце сильнее, чем любое слово. Натали не выдержала и отпустила его лицо, сделав шаг назад.       - Почему? Почему ты… не сказал мне ничего, никак не проявился, не намекнул?       - А зачем? Что бы это изменило? Так у меня хотя бы появился шанс жить, а не существовать в клетке твоего мужа.       Зажав рот рукой, Натали подавила очередной всхлип.       - Ты совсем не понимаешь?! Я думала, что потеряла тебя навсегда! Я оплакивала тебя, проклинала себя, что не смогла…       - Но ты же справилась, вы продолжили спокойно жить. Не думаю, что ты нуждалась в напоминании о том, что я всё ещё здесь, что я просто есть.       - Ты правда так думаешь? Что я смогла жить с мыслью, что моего любимого сына больше нет? – она ухватила его за плечи, надеясь достучаться до того мальчика, которого когда-то знала. – Ты был моим сыном. Ты и есть мой сын! Тебе не понять, каково это – потерять всё! Твоё исчезновение уничтожило меня!       - Не думаю. Ты похоронила меня, так пусть всё останется по-прежнему.       Взгляд Кая метался от Натали к Итану, он не смел вмешиваться в их разговор и оставался безмолвным наблюдателем, пока женщина не посмотрела на него.       - Твоя спутница…       - Немая, - Итан тут же шагнул вперёд, убрав её руки и закрывая собой Кая. – Очень удобно, знаешь ли. Не надо совать свой нос в мою жизнь.       - Как скажешь. Но, позволь узнать, почему ты просто ушёл?       - Потому что это решение разумное. Смысл оставаться с тобой, если ты не способна защитить своих детей? Ни Анну, ни Джеймса, ни Оливера. Я предпочту оставаться живым, но подальше от тебя.       - Это… другое.       - Говоришь так каждый раз, не подкрепляя оправдание аргументами. Ты могла уберечь их, могла всё предотвратить! Но нет же, ты позволила смерти забрать их, позволила Робину вершить их судьбы!       - Я пыталась, Ит! Не вини меня, не зная правды! Я сделала всё, что могла!       - Надо было больше, чем могла. Ты не уберегла свою единственную дочь, не уберегла своих последних сыновей! И, если бы не случайность, ты бы даже не узнала, что я всё ещё жив.       - Я… - её голос сорвался, слёзы вновь появились в уголках глаз, но она быстро их смахнула, боясь показать слабость. - Я думала, что смогу защитить вас всех.       - Ты обманула себя, как всегда. И подвела нас.       - Не суди меня, как и я не сужу тебя!       - А есть за что?       Она вздрогнула и отвернулась.       - Ты всегда был таким. Видел только то, что хотел.       - Натали, пожалуйста… - он закатил глаза. – Просто не трать на меня время, ладно? Возвращайся к торжеству.       - Ты винишь меня за то, что случилось, - настырно продолжала она. – Но не представляешь, через что и я прошла, чтобы сохранить хоть что-нибудь!       - Что именно? – он нервно просмеялся. – Могилы, обломки, воспоминания о том, как всё было, и мысли о том, как могло быть?       - Я потеряла не меньше тебя, и мне тоже больно. Я хотела другую жизнь!       - Твои желания давно ничего не значат. Ты должна была защитить их, когда я ушёл. Это, блять, твоя обязанность, как матери! Но вместо этого ты оставалась там, где и всегда – на своей сраной вершине, думая, что ты со своим ублюдком всё контролируешь! Вытри наконец-то свои сопли и просто оставь меня в покое, я не хочу тебя слушать!       Она собиралась что-то ответить, но её губы так и остались приоткрытыми, когда за спиной Итана раздался голос Робина:       - Ты нас не познакомишь?       Кровь мгновенно застыла в жилах. Он стиснул челюсти, боясь выдать себя. Взгляд оставался прикован к матери, а голова едва заметно качнулась, передавая молчаливую просьбу: не нужно.       - Конечно, - натянуто произнесла Натали. Пальцы чуть дернули ткань платья, выдавая волнение. – Роб, это…       Она не успела договорить, потому что Кай, не теряя ни секунды, ухватил Итана за руку, скрывая его профиль от Робина. Он кивнул Натали, как бы извиняясь, и потащил Итана в сторону ближайшей двери. Им удалось только услышать, как она объясняет:       - Его спутница не говорит...       Оказавшись в другой комнате, Кай, не выпуская руки Итана, нахмурился и выдохнул:       - И кто теперь из нас не должен привлекать внимания?!       Опираясь о стену, Итан закрыл глаза. Его руки затряслись, и он поспешил их спрятать в карманы брюк.       - Ого, они так сильно влияют на тебя? Нервишки ни к черту?       - Спасибо за помощь, но, пожалуйста, помолчи.       - А может, лучше поговорим?.. Робин – твой отчим, да? Тот, о котором все говорили?       Ответа не последовало.       - Ит, тебе не обязательно всё держать в себе, ты можешь рассказать мне обо всём, что тебя терзает. Что этот Робин сделал? Ты даже в глаза посмотреть ему не можешь.       - Не твоё дело, Кай.       - Ну уж нет, - он сел рядом. – В обычной ситуации я бы просто оставил тебя, но сейчас ты выглядишь так, что тебе определённо нужна помощь. А ты её не станешь просить, верно?       - Достаточно, - Итан поднял руку, останавливая дальнейшие расспросы.       Но Кай не остановился:       - Ты не можешь молчать и заставить умолкнуть меня! Я здесь, чтобы…       - Чтобы что?! – вдруг перебил его Итан. Фраза прозвучала громче, чем он планировал её сказать. – Чтобы спасти меня?! Не надо, не нуждаюсь в услугах!        - Я не собираюсь тебя спасать, но не слепой, и вижу, что ты не справляешься!       - Мне нужно отлучиться. Не ходи за мной. Я… могу ненароком тебя обидеть. А этого я точно не хочу.       Кай нахмурился, но не стал возражать, лишь проводил его взглядом. Итан же шёл через зал, подавляя тесноту в груди, которая делала дыхание поверхностным. Ему срочно нужно было отыскать место, где он смог бы остаться один. Взгляд зацепился за табличку, указывающую на уборную, и он направился туда быстрым шагом, не замечая окружающих. Внутри тишина ударила в уши. Белый свет ламп оказался слишком ярким, а стерильная атмосфера – давящей. Он подошёл к раковинам и застыл, глядя в зеркало. На бледном лице глаза казались безумными.       - Чёрт… - прошипел он, с трудом раскрыв кран.       Холодная вода заструилась вниз, и он обхватил её ладонями, плеснув себе в лицо. Сердце колотилось невероятно быстро, вырываясь из груди. Итан вновь посмотрел в зеркало и почувствовал, как картинка сужается. Нет, его охватил не просто страх, его поглотил ужас. Он стоял, опираясь на раковину, но даже холодная вода не помогала справиться с паникой. Дыхание оставалось рваным, в груди болело. Рука потянулась к карману. Коробочка с порошком – последняя линия защиты. Страховка, которую он взял из дома, хотя поклялся себе не возвращаться к наркотикам. В голове мелькнули голоса, напоминания о том, почему он отказался, но сейчас голоса были далёкими, неубедительными.       - И всё-таки ты слабак, - процедил он, обращаясь к своему отражению.       С щелчком крышка открылась, и щепотка белого порошка упала на ладони, быстро исчезнув в носовых пазухах Итана. Жгучее чувство пронзило горло, ударяя в грудь и заставляя его выпрямиться. Знакомое и ненавистное ощущение, оттесняющее панику на короткий миг. Только сердце продолжало колотиться, и даже чудилось, что его стук отбивается от стерильных стен.       Дверь в уборную открылась.       - Вообще-то, в моём положении я не должна заходить в мужской туалет, - послышался беззаботный голос Кая. Итан едва не выронил коробочку. Его глаза метнулись к двери. - Снова нюхал?       Он закрыл плотнее дверь и сделал несколько шагов вперёд, глядя на дрожащие руки, на сутулую осанку, на капли воды, стекающие по щеке и смешивающиеся со скупой слезой.       - Я же сказал тебе, не идти за мной…       - А ты думал, что я послушаюсь?       - Уходи.       Но Кай шагнул ещё ближе.       - Ты очень бледный.       Отвернувшись от зеркала, Итан снова включил воду и наклонился, чтобы умыться. Вода больше не приносила облегчения.       - Ты правда боишься его, да? И твой порошок… - Кай кивнул на его карман. – Что ты нюхаешь?! Почему не бросил? Думаешь, что не справишься?       - Уходи, - повторил Итан. Он злился на самого себя.       - Нет. Ты сильный, и, если не можешь принять это, то я буду напоминать тебе снова и снова. – он положил ладонь на плечо Итана, и тот напрягся, но не сбросил её. – Ты не один, больше нет, даже если ещё сам не поверил в это.       - Робин разрушил меня, - он закрыл глаза, позволяя себе признаться в страхах. – Я был совсем ребёнком, когда он появился, и мама…       Слова давались тяжело, так что он замолчал, выдерживая паузу.       - Он был... строгим, если можно так сказать. А когда действовал… моя жизнь, до того, как я встретил Пат… подругу Элинор… она была просто мучением. У меня до сих пор в ушах стоит голос Робина, а в голове мелькает его улыбка, его лицо.       Он замолчал, уткнувшись лицом в ладони.       - Ит… - осторожно начал Кай, опуская руку и обнимая его за талию. - Он не имеет власти над тобой сейчас.       - Ещё как имеет. Почему я не предусмотрел его появление здесь?! Этот сукин сын всегда найдёт способ, как всё разрушить, достанет из-под земли нужного ему человека!       - Но, может, ты ему больше не нужен? Может быть, он оставил тебя?       - Если бы, хочется верить, только боюсь, узнай он меня в толпе, мне не поздоровится…       - В тебе говорит ребёнок, который боялся взрослого мужчину, который мог делать с этим малышом, что захочет, потому что его никто бы не защитил! Но ты больше не ребёнок, ты не с ним, Ит. Ты сильный, ты живой, и ты – здесь.       - Кай… - он улыбнулся, открывая лицо. – Спасибо за поддержку и за то, что пытаешься уберечь меня от меня. Но это я должен тебя защищать сегодня, а не наоборот.       - Мы же партнёры на вечер, не забывай, так что, если придётся, я готов быть твоей защитой. Ты только держись за меня, хорошо?       Итан долго смотрел на него в отражении зеркала, затем кивнул. Кай наклонился чуть ближе, кладя голову на его плечо и прикасаясь к лицу своим лбом:       - Я всегда с тобой, - прошептал он. – И я ведь уже пообещал тебе, что не подведу, просто ты забыл… Мы справимся с твоим дерьмом, и ты начнешь новую жизнь. Я покажу тебе её – яркую, красивую, свободную.       Его слова прозвучали в ушах Итана на удивление правдиво, успокаивающе, и он улыбнулся – слабо, устало, но это всё же была улыбка.       - И всё-таки ты очень упрямый, - пробормотал он, подняв руку и погладив Кая по голове.       - Упрямство – мой талант. Но ты любишь его во мне, признайся.       - Не-а, - всё ещё с улыбкой ответил он. – Терплю.       Кай собрался что-то сказать, как звук тяжёлых, чётких шагов снаружи приковал их внимание. Дверь приоткрылась с опозданием, как будто кто-то задержался на секунду за порогом, но потом толкнулась дальше. В проёме появился мужчина в чёрном костюме.       Локвуд.       Его взгляд сразу остановился на них, и на лице отразилось удивление, которое тут же сменилось нейтральным выражением. Он шагнул внутрь, закрывая за собой дверь, и пробежал глазами по стоящим у раковины Итану и Каю.       - Прошу прощения, - спокойно сказал он. – Надеюсь, я не помешал?       Итан выпрямился, отстранившись от Кая. Его лицо вновь стало маской, скрывающей подлинные эмоции, и он наклонил голову, как бы извиняясь за возможное неудобство.       - Ещё раз прошу прощения, - продолжил Локвуд, - мисс, думаю, вам здесь не место.       Не сказав ни слова, Итан наклонился к Каю. Губы слегка коснулись его щеки, а затем он прошептал:       - Постой у дверей. Если всё чисто, напиши. У тебя есть мой номер.       Кай коротко кивнул, мгновенно поняв серьёзность момента. Не задерживаясь, он вышел, оставив за собой шлейф духов, который вскоре растворился в стерильной атмосфере уборной. Локвуд, без мельчайших подозрений, прошёл к писсуарам с размеренной уверенностью. Итан остался у раковины, включил воду и продолжил имитировать мытьё рук. Его взгляд был прикован к зеркалу, в отражении которого он внимательно следил за каждым движением своей цели.       Завибрировал телефон. Чисто. Локвуд пришёл один.       Времени оставалось немного – действовать нужно быстро и безошибочно. Локвуд здесь, без охраны, и такого шанса могло больше не представиться.       Пистолет? Идея показалась заманчивой: быстрый, точный выстрел с глушителем, и всё закончено. Но затем он отбросил эту мысль.       Слишком громко, даже с глушителем. Звук мог привлечь внимание, а снаружи достаточно людей, чтобы кто-то обратил внимание на нехарактерные шумы. Кроме того, кровь.       Нож? Куда более практично. Чисто, бесшумно, и опыта достаточно, чтобы нанести точный удар.       Итан мельком проверил внутренний карман, где находился нож, тщательно подготовленный перед выходом из дома. Тонкий, острый, он мог сделать всё быстро и эффективно. Но был ещё один вариант.       Удушение. Без крови, без риска оставить следы. Однако требовалось больше времени и силы.       Итан оценил обстановку. Локвуд всё ещё расслабленно стоял у писсуара, но это не значило, что он не мог бы мгновенно среагировать в случае опасности. Выключив воду, Итан вытер руки бумажным полотенцем, чтобы не оставить мокрых следов, а затем достал из кармана перчатки и натянул их. Он развязно пошёл в сторону своей цели, так что Локвуд ничего не заподозрил. Когда же тот закончил и повернул голову, Итан атаковал. Одним движением он схватил Локвуда за горло, и следом ударил затылком о стену, чтобы дезориентировать. Хриплый звук вырвался из горла мужчины, но Итан уже крепко держал его, надавливая на артерию. В конце концов, борьба Локвуда не увенчалась успехом. Итану пришлось использовать ноги, чтобы заблокировать движения, и сдавливать горло до тех пор, пока его цель не перестанет дёргаться. Лишь когда тело окончательно обмякло, он уложил его на пол и проверил пульс, убедившись, что тот точно мёртв.       Идея, как спрятать тело, пришла сразу - кабинки. Взяв тело за плечи, Итан затащил его в ближайшую и усадил Локвуда на унитаз. Следы борьбы уничтожили бумажные полотенца, которые после использования полетели в мусорный бак. Работа оказалась выполнена идеально: тело скрыто, кровь отсутствует. Никто не заподозрит неладное до тех пор, пока не откроет кабинку.       Сняв перчатки и спрятав их в карман, Итан вышел из уборной и взял Кая под руку:       - Готово. Уходим сейчас же.