Звезда, погасшая ради луны

      На диване, где совсем недавно царил хаос шуток и поцелуев, спокойно лежали двое. Итан обнимал Кая, притянув его к себе, крепко обхватывая талию. Грудь его ровно поднималась и опускалась, а дыхание Кая смешивалось с шорохом пледа, который укрывал тела. Вайк сопел в углу, свернувшись калачиком на своей подстилке. Его ушки изредка подрагивали во сне, а лапы дёргались так, что, казалось, он гоняется за кем-то.        Но покой продлился недолго.       Кай пошевелился. Сначала дрогнули его пальцы, а затем и он сам задвигался. Дыхание участилось и Итан, ещё не проснувшийся, только сильнее сжал его. Тот недовольно простонал в ответ, но не проснулся. Его губы шептали что-то неразборчивое, а лицо с каждой секундой сильнее хмурилось. Через минуту его тело дёрнулось ещё раз, и он, вырвавшись из объятий Итана, поднялся на ноги. Его глаза были полуприкрыты, и он не видел ничего вокруг, хотя движения оставались осмысленными.       - Кай? - раздался сонный голос Итана.       Ответа не последовало. Кай сделал несколько шагов и остановился у окна.       - Джейсон… - прошептал он. Имя, прозвучавшее в полной тишине, заставило Итана мгновенно проснуться.       - Ты чего, что случилось?.. – он тут же встал следом.       Кай стоял неподвижно, его плечи вздрагивали, будто он пытался вдохнуть, но что-то мешало ему.       - Кай! - Итан подошёл к нему и осторожно коснулся его плеча, с опозданием осознав, что Кай всё ещё спит. – Боже, Кай… хороший мой, надо вернуться в кровать.       - Пожалуйста… не надо…        Слова прозвучали с таким страхом, что Итан и сам забеспокоился. Он аккуратно встряхнул его, стараясь не испугать:       - Эй, ты во сне. Очнись, пожалуйста!       Кай резко дёрнулся, его глаза широко распахнулись, но взгляд остался пустым. Он всё ещё не до конца вернулся из своих кошмаров.       - Ты… здесь? - спросил он хриплым голосом, глядя на Итана, но всё ещё не видя его.       - Да, - ответил он, обнимая его за плечи. – Я здесь. Всё хорошо. Ты лунатил.       - Чёрт… прости. Обычно я просто хожу, но сегодня…       - Джейсон? - быстро перебил Итан, заметив, как Кай поморщился при упоминании. - Ты назвал его во сне…       - Он слишком много значил. Не в том смысле, что я его люблю, нет. Но… я боюсь.       - Чего?       - Он был слишком сильным. Не физически, психологически. Он заставлял меня чувствовать себя ничтожным.        - И теперь ты боишься, что он вернётся или чего?..        - Верно. Я просто… не хочу, чтобы он снова оказался рядом. Чтобы он разрушил то, что у меня сейчас есть.       - Не думай о нём, всё кончено. И, в конце концов, теперь у тебя есть я, так что никто не посмеет тебя обидеть или растоптать твоё достоинство. Идём, тебе нужно лечь.       Он не сопротивлялся, позволяя Итану вести себя в спальню. Они прошли через тёмный коридор, и Итан на миг крепче сжал его руку, давая понять, что он рядом. Когда они вошли, Кай сразу направился к кровати, слегка пошатываясь. Итан, не отпуская его, помог сесть на край, затем присел рядом, глядя на него.       - Ты как?       - Лучше. Просто… во сне я могу творить всякое, когда слишком много всего в голове.        - Ничего, - он убрал прядь волос с его лица. – Давай, ложись.       Растянувшись на кровати, Кай вздохнул. Итан укрыл его одеялом и лёг рядом, притянув к себе. Голова Кая оказалась на его груди, а рука обвила талию.       - Знаешь… - пробормотал он. - Я могу ведь вытворять странные вещи.       Итан хмыкнул, поглаживая его по спине.       - Например?       - Могу встать и начать говорить что-то нелепое или пытаться куда-то уйти. Иногда бывает хуже, но в основном, когда нервничаю или испытываю стресс. Прости, если однажды я напугаю тебя. Я не специально.       Чуть наклонившись, Итан уткнулся подбородком в макушку Кая:       - Не переживай, ты никогда не сможешь напугать меня.        - Спасибо, - его зевок послужил подтверждением того, что его силы окончательно иссякли.         - Спи, - прошептал Итан, поцеловав того в макушку. – Сладких снов, я буду рядом и в случае очередных похождений верну тебя обратно в постель.       Его голос звучал так успокаивающе, что Кай действительно начал засыпать. Вскоре его тело расслабилось, и, убедившись, что он спит, Итан поддался чувству радости, позволяя ему отразиться улыбкой на лице.       - Всё будет хорошо, - тихо сказал он, больше себе, чем Каю, прежде чем прикрыл глаза. – У нас всё будет хорошо…        Ночь чёрным бархатом застилала окно спальни, но тишина треснула под натиском вибрирующего гула, похожего на пульсацию. Вайк, свернувшийся на коврике, поднял голову, вскинув уши. Итан открыл глаза, не понимая, что происходит, пока звук не повторился.       Телефон.       Стараясь не потревожить Кая, он сел, услышав, как тот что-то бормочет во сне, но продолжает мирно спать, уткнувшись в подушку. Рука потянулась к тумбочке, где мигал телефон, и он прищурился, пока имя на экране не обрело чёткость.       Нортон.       Сдвинувшись к краю кровати, Итан принял вызов, отвечая осевшим хрипловатым голосом:       - Слушаю?       - Спишь? Извини за ранний звонок.       - Уже не сплю. Что-то случилось?       - Локвуд. Хорошая работа. Тело обнаружили ближе к рассвету. Всё чисто.       - Ну так в этом же и был весь смысл, - он поднялся с кровати и поспешил покинуть комнату. – Что теперь?       - У него был список клиентов, контакты, завязки. Я уже всё передал нужным людям.       - Значит, ты доволен?        - Вполне, но есть нюанс.       - Какой?       - Вопросы рано или поздно задавать начнут, человек всё-таки не последний.       - Его люди достаточно далеко от меня?       - Пока да, но, возможно, ненадолго.       Итан замолчал, обдумывая услышанное, а после спросил:       - Ладно, это что-то меняет?       - Нет, если останешься незаметным. Не хочешь обсудить лично? Заодно и твою награду отдам.       - Когда?       - Чем раньше, тем лучше. Я пока пару своих проблем улажу.       - Хорошо.       Раздались короткие гудки. Итан опустил телефон, и его пальцы замерли на чёрном корпусе. Сонный мозг не отпускал разговор. Взгляд поднялся, остановившись на двери спальни. Там, в полумраке, спал Кай. Итан шагнул в комнату и замер на пороге. Свет уходящей луны пробивался сквозь щели между шторами, разливаясь по комнате серебристыми пятнами. Они цеплялись за тёмные волосы Кая, которые рассыпались по подушке, за изгиб его плеча, едва выглядывающего из-под одеяла. Он спал глубоко, неподвижно, свернувшись в клубок, и вдруг Итану стало как-то хорошо, спокойно. Он боялся только того, что всё это ненадолго, что выйди он из комнаты – Кай исчезнет, растворится в лучах луны. Руки потянулись к шкафу, откуда он вытащил спортивные штаны и футболку, и, прежде чем уйти, ещё задержался ненадолго у двери.        Ночь сжимала город в своих объятиях, несмотря на то, что время близилось к рассвету. За окнами было темно, но не глухо-чёрно - фонари отбрасывали жёлтый свет на припорошённый снегом асфальт, отражения которого тянулись в пустоту улиц. Итан открыл окно, впуская в дом свежий воздух. Холодный ветер коснулся лица, принеся с собой запах сырости и далёких дорог.       Он опёрся на подоконник, глядя в ночь, и впервые за долгое время почувствовал двойственность: жизнь рядом с Каем напоминала ему о мире, который он никогда не знал.       Но этот мир был слишком хрупким. Слишком хорошим, чтобы быть реальным.       Всё происходившее за последние дни витало в голове. Слова Нортона, разговор с Каем о мести… Кай. Мысли о нём приходили всё чаще.       Сменив одежду, Итан принялся разминаться, дабы сбросить напряжение и угомонить разгоряченную голову. Он отжался раз пятьдесят, сделал несколько подходов на пресс, но ощущение тревоги унять не удавалось. Каждый раз, когда ладони касались пола, в памяти всплывало лицо Кая. Его улыбка, его взгляд, полный тепла, и то, как он делал что-то дурацкое, чтобы Итан улыбнулся.       Да, он его спасает. От одиночества, от злости, от себя. Он спасает не шутками, не своим поведением. Он спасает обычным, но столь важным присутствием.       Закончив тренировку, Итан привёл себя в порядок и заварил крепкий кофе. Пар от чашки притягивал взгляд, который погрузился в темноту напитка, будто бы надеясь увидеть там ответы. Слова Кая о мести вертелись в голове, превращаясь в лейтмотив его существования.       «Ты убиваешь ради памяти, но память обернётся пеплом…»       Что, если Кай прав? Что, если Робин исчезнет, но пустота останется? Итан крепче сжал кружку, отводя взгляд.       Нет, невозможно.       Он смотрел на свою жизнь со стороны, и впервые увидел нечто иное. Другую жизнь. Без крови. Без опасности. Там был дом - не важно, где, хоть где-то в глуши, вдали от людей. Там был Вайк, бегущий по зелёным лугам, и Кай… Кай, смеющийся над его нелепыми попытками научиться готовить. Он откинул голову на спинку стула, наблюдая, как небо за окном начинало светлеть.       - Всё изменится, - шёпотом сказал он, давая обещание самому себе. – Ещё немного, просто надо потерпеть…       Как только всё закончится, как только Робин будет уничтожен, он увезёт Кая отсюда. Куда угодно, лишь бы подальше. Он не позволит никому причинить ему вред.       Глотнув остывший кофе, Итан встал, направился в ванную и включил горячую воду. Пар заполнил помещение, унося остатки напряжённой ночи. За окном уже совсем развиднелось, и раздавались первые признаки просыпающегося города. Итан оделся, накинул куртку и кинул взгляд на спальню. Кай всё ещё спал.       - Скоро вернусь, - тихо пробормотал он, будто бы тот мог его услышать, и закрыл за собой дверь.       Он вырулил на пустую утреннюю улицу и, достав телефон, набрал номер Нортона, который ответил почти сразу:       - Уже в пути?       - Да.       - Хорошо. Охрана предупреждена. Подъезжай прямо к дому.       - Понял, - он скинул звонок и положил телефон на место. Пальцы нервно постукивали по рулю. Ему не нравился беспорядок в голове: мысли о Нортоне, о предстоящих заданиях, которые неожиданно переплетались с приятными воспоминаниями о Кае.       Через полчаса Итан свернул на длинную подъездную дорожку, ведущую к особняку. Едва машина приблизилась, один из охранников махнул рукой, подавая сигнал, и ворота начали открываться.        На пороге дома стоял Нортон. Его тело облегал костюм прошлого вечера, а на губах играла тонкая улыбка.       - Итан, - произнёс он, раскинув руки так, словно бы встречал старого друга. – Рад, что ты пунктуален.       - Доброе утро, Брайан, - спокойно ответил он, подходя ближе. Пару тяжелых хлопков по спине хорошо взбодрили.       - Заходи, - пригласил тот, делая жест рукой. Он захлопнул дверь за Итаном и повёл в гостиную. - Успешная операция, но последствия… то, что интересует меня всегда больше всего. Поговорим о них?       - Да, конечно.       - Присаживайся, - он указал на кресло, обвитое светлой кожей. – Что-то выпьешь? Кофе? Чай? Может, завтрак?       - Ничего, спасибо, - ответил Итан, опускаясь в кресло и сцепляя руки в замок.       Нортон уселся напротив и сложил ладони перед собой.       - Ну, что ж, тогда начнём с самого простого: объяснений. Локвуд был сложной целью. Не потому, что его было трудно найти или устранить, а из-за его связей. Он был мостом между нашими… коллегами. Очень удобным мостом. С твоей стороны всё выполнено чисто, тело нашли не сразу. Ни следов, ни подозрений. Пресса упомянет о «внезапной смерти бизнесмена», ничего нового.       - Но?..       - Но всё не так просто. Дураков в наших кругах нет, хотя многие и строят из себя святош. Уверен, люди Локвуда уже ищут, кто мог быть замешан.       - Что от меня требуется?       - Просто держись некоторое время подальше от наших коллег, а остальное я беру на себя. Они играют в долгую, и, если кому-то станет ясно, кто же и в чём замешан, то уже никто не остановится, докапываясь до сути.       - Это всё?       - Нет, если ты готов к своему следующему шагу.       - Подробнее?       - Я подумывал о том, чтобы объединить твои желания с моими потребностями. А что, если Робин потеряет одного связного?.. Он станет уязвимым.       - Но ты все равно заплатишь, даже если цель в моих интересах?       - Разумеется, - Нортон улыбнулся, поднявшись с кресла. Он подошёл к небольшому сейфу в углу комнаты, набрал код и вытащил плотный конверт. - Здесь твоя награда за Локвуда.       Итан принял конверт, вес которого говорил сам за себя. Он до последнего сохранял невозмутимость, хотя был достаточно сильно удивлён.       - Рекомендации? - спросил он, пряча деньги.       - Не высовывайся лишний раз, пока не получишь от меня новый заказ и просто будь осторожен.       - Всегда.       - Надеюсь.        Итан уже потянулся к дверной ручке, как вдруг голос Нортона вновь раздался за спиной:       – Подожди минутку!       Он остановился, обернувшись. Нортон по-прежнему сидел в кресле.       - Что-то ещё?       - Кай.       - А что с ним?       - Он умный, энергичный… но импульсивный. Порой чересчур. Ты и сам это уже заметил, да?       - Возможно.       - Конечно же, я не дурак, и понимаю, что он тебе понравился, - он поднялся с кресла и подошёл ближе. – Это ваше дело, я не вмешиваюсь, но Кай – не тот человек, которого тебе стоит держать рядом.       - Благодарю за предупреждение, но не стоит обострять внимание на наших отношениях.       - Он талантливый хакер, - продолжал Брайан, - работает быстро и точно, но ничего личного. Если ты не хочешь плачевных последствий, лучше держись на расстоянии.       - Теперь всё? - сухо спросил Итан, не сводя с него взгляда. Ему не нравилось, куда идёт диалог, и он хотел поскорее уйти.       - Не совсем. - Нортон достал из внутреннего кармана пиджака второй конверт и протянул Итану. - Передай ему. Его задание, не вижу смысла тревожить Рикардо, если вы общаетесь. Не могу рисковать передачей информации через электронные каналы.        - Что внутри?       - Код доступа к одной из защищённых баз данных, не углубляйся. Тебя не касается.       - Ладно.       Нортон на миг задержал взгляд на Итане, оценивая его реакцию и поведение. Ничего не выдавало его неприязни. Брайан сменил тему:       - Раз уж тебе довелось работать под моим руководством, то тебе стоит запомнить, что работа киллером – это не про стрелять метко и оставаться незаметным.       - Я знаю.       - Знаешь?  - он усмехнулся. - Тогда скажи мне, что делает киллера действительно успешным?       - Умение управлять ситуацией?       - А ещё знание врага. И понимание собственных слабостей. Ты ничего не должен чувствовать, когда делаешь работу. Если эмоции возьмут верх – это конец, Итан.       - Учту. Мы закончили?       - Да, можешь идти.       - На связи.       С этими словами он развернулся и направился к выходу, ощущая на себе пронизывающий взгляд Нортона до самого конца. Уже на улице он остановился на крыльце, вдыхая воздух. Солнце только-только встало, окрашивая небо в бледно-розовые тона, но и красота природы не могла заглушить злость, поднимающуюся внутри Итана, как поднимается вода в закипающем чайнике. Он спустился по ступеням, закинул руки в карманы и направился к машине. Его шаги звучали громко в тишине, но мысли в голове гудели ещё громче.       На кого он злился?       Сначала - на себя. На то, что позволил себе расслабиться. На то, что, несмотря на годы, проведённые в постоянной готовности, позволил эмоциям прорваться через щит, и Нортон, скорее всего, заметил. Итан злился, что это случилось именно сейчас, когда всё вокруг него было таким хрупким.       Чувства - слабость. А ведь Робин предупреждал.       Да и Нортон был прав, чертовски прав, и это бесило его больше всего.       Злился на то, что встретил Кая, но не потому, что тот сделал что-то не так. Напротив, он был идеален… слишком идеален для такой жизни. Кай заслуживал большего, чем тот ужас, который Итан приносил с собой. Он усмехнулся, открывая дверь машины и садясь внутрь. Руль оказался ледяным, но это было даже к лучшему.       - Неужели так трудно держать всё под контролем? - возмутился он себе под нос, заводя двигатель.       Почему сейчас? Почему именно Кай?       Вопросы не давали покоя. Всё, что Итан когда-либо трогал, превращалось в руины. Анна, Оливер, Джеймс, Патрисия, Томас, Рэй, Эдгар… Даже Элинор, которая была всего лишь случайным свидетелем его жизни, оказалась втянута.       А теперь Кай. Он же не просто какой-то прохожий. Внутри Итан уже понимал, что не сможет от него уйти.       Кай стал частью его жизни, той частью, без которой всё остальное казалось ещё более бессмысленным. Но это и было самым страшным. Каждый, кто был рядом с ним, рано или поздно страдал. Все, кого он пытался защитить, в итоге платили за его ошибки. Кай заслуживал спокойствия. Заслуживал лучшей жизни. Отвратная мысль, что он разрушит крохотный беззаботный мир, который тот так старательно строит, пронзила Итана ножом в сердце, заставив сжать руль сильнее, чем он сам хотел бы. Пальцы побелели, а челюсти стиснулись так, что мышцы заныли.       - Чёрт! – выкрикнул он, ударив по рулю ладонью.       Он ехал от Нортона только с одной мыслью: Кая нужно защищать. От него самого, от его работы, от всего, что тянуло Итана вниз. Злость подпитывала его, пока машина мчалась по улице. Он не хотел вспоминать прошлое, но оно само о себе напоминало.       «Что, если я наврежу ему? Что, если он пострадает из-за меня? Он ведь даже не знает, во что ввязался.»       Его глаза, отражённые в зеркале заднего вида, опустели. Искры погасли. Он отвёл взгляд, не желая видеть себя таким.       - Я должен закончить с Робином, - сказал он себе. -  И отпустить Кая, ради него самого.       Горькое обещание, даже слишком, чтобы его можно было исполнить.       Итан вошёл в дом, едва прикрыв за собой дверь. Гостиная встретила его тихой музыкой из телевизора. Какая-то старая мелодия, которую напевал Кай, сидящий в кресле и роющийся в ноутбуке. На кухонном столе стоял завтрак, а Вайк сидел у своей миски, шумно жуя и ударяя хвостом по полу.       - Доброе утро, - сказал Кай, не поднимая головы, хотя услышал шаги Итана ещё до того, как тот вошёл.       - Утречка. Ты рано встал.       - Ну, я не был уверен, когда ты вернёшься. Завтрак на столе, если что.       Итан кивнул, но не двинулся к кухне. Вместо этого он вытащил из куртки конверт, который передал Нортон, и положил его на стол перед Каем.       - Для тебя.       - Что это?       - Поручение от Нортона.       - Ага… - он разорвал конверт и вытащил бумаги, быстро пробегая глазами по тексту. - Хм… Он, конечно, любит думать, что всё решается парой кликов, но это…       - Что?        - Не так просто. Довольно сложные протоколы защиты, понадобится минимум неделя, если не больше. Как будто этот дебил не понимает… Ладно, неважно, справлюсь.       - Чем ты недоволен?       - Мне понадобится мой ноутбук. И ещё пара вещей из дома: сервер, кабели, несколько дисков с программами.       - Ноутбук Элинор не подойдёт?       - Абсолютно. Её ноут - игрушка для просмотра фильмов и работы с документами. Мне нужен мой, и надо настроить оборудование. Вот для этого мне потребуется ещё дня два.       - Тяжело?       - Скорее, кропотливо. - Кай пожал плечами и закрыл ноутбук. - Хватит о работе. Позавтракаешь или продолжишь сидеть, как надзиратель?       - Позавтракаю, - пробубнил он, вставая, и вскоре вернулся с тарелкой тостов и чашкой кофе, пока Кай, покачивая ногой, послушно ждал его в кресле.       - Как закончишь, отвезёшь меня в гостиницу?       Итан тут же поднял глаза. Аппетит исчез.       - Ты больше не останешься?!       -  Во-первых, я обещал папе, что буду отсутствовать всего четыре дня. А во-вторых, мне нужно работать над заданием Брайана, если мы не хотим проблем. Какой бы сильной не была моя неприязнь к нему…       - Оставайся здесь, привезём всё, что нужно.       - Нет, Ит, извини. Не хочу создавать у вас дома бардак, да и не хочу путать тебя больше, чем уже запутал, - он выдавил улыбку и откинулся на спинку. - Я всё утро думал о тебе.       - О чём же?       - Не в том смысле, в котором ты предполагаешь. Твоя смерть была инсценирована, любые попытки официального восстановления документов приведут к нежелательному вниманию. Для полноценной жизни тебе нужны фальшивые документы, но такие, которые выдержат проверку, а ещё тебя надо сделать постарше, чтобы обеспечить свободу действий.       - Не вникай в это, я позже сам разберусь       - Ну да, конечно. Ты хоть понимаешь, в каком положении находишься?       - Прекрасно понимаю.       - А мне кажется, нет. У тебя нет документов, нет официального имени! Ты просто призрак!       -Разве плохо? Мне нравится.       - Это отвратительно! Ты даже не сможешь открыть банковский счёт, а все твои деньги - грязные.       Итан вымученно выдохнул, запустил руки в волосы и растрепал их. Голова закипала.       - Ладно, - он сдался. - Что предлагаешь?       - Во-первых, новые документы. Тебе нужна другая личность, полностью новая! Я знаю пару людей, которые могли бы это сделать, но тебе придётся привыкать к новому имени.       - Какому?       - Это уже детали. Я подумаю, - отмахнулся Кай - Во-вторых, мы должны привести твои деньги в порядок. Отмыть, проще говоря.       - Звучит… незаконно.       - А работать киллером - это, конечно, законно! Мы переведём часть денег в криптовалюту. Я объясню, как работает. А потом купим что-то вроде небольшого бизнеса. Фиктивного, конечно.       - Чтобы?..       - Чтобы объяснить, откуда у тебя деньги. Бизнес будет якобы приносить доход. Всё будет выглядеть чисто. Займёт прилично времени, и я не хочу, чтобы ты относился к моей идее халатно.       - Всё настолько серьёзно?       - Даже очень. Если мы не сделаем этого сейчас, однажды ты потеряешь всё.       - Хорошо, будь по-твоему. Я полностью тебе доверяю.       - Всё, что я хотел услышать.       Итан заканчивал завтрак, молча доедая последние куски омлета.        Фиктивный бизнес, криптовалюта, поддельные документы.       Идеи звучали в его голове, повторяясь с завидной регулярностью. Слишком организованно, слишком рационально. Но Кай прав: без этого он вечно будет «призраком», человеком, который вроде бы существует, но лишь наполовину. Он с трудом принимал тот факт, что готов позволить Каю вот так просто вмешаться в его жизнь, но… почему нет? Стоит открыть своё сердце ещё раз, принять помощь и просто пустить всё по течению.       - Едем? - спросил он, вставая из-за и неся тарелку в раковину.       - Едем, - ответил Кай.       Дорога до гостиницы была спокойной. Радио играло на заднем фоне, но ни один не обращал на него внимания. Итан сосредоточился на дороге, а Кай - на своих мыслях. Оба понимали, что разлука не будет долгой, но ощущение пустоты всё равно уже стучалось в грудь. Когда они остановились у гостиницы, Кай первым потянулся за дверной ручкой, но Итан протянул руку и удержал его за запястье.       - Подожди.       Кай обернулся. Итан смотрел на него с привычной серьёзностью, но голос звучал теплее, чем обычно.       - То, что произошло вчера. Я хочу сказать, что… это не просто…       - Что «не просто»?       - Не просто слова, - он шумно вздохнул, отпуская его руку. - Не просто ласки. Я действительно хочу попробовать отношения. С тобой.       -  А я думал, ты подобное сообщишь ночью, когда тебе проще быть самим собой. Только под вечер ты становишься настоящим, и если бы ты знал, как мучительно отсчитывать минуты до заката. Мне нравится твоя вторая личность, чаще поддавайся ей.       Итан опустил взгляд и хотел вернуться к рулю, но Кай быстро обхватил его лицо ладонями. Их губы соприкоснулись в коротком, ненавязчивом поцелуе. Отстранившись, Кай шепнул:       - У тебя есть мой номер, если срочно понадоблюсь. Не стесняйся звонить или писать.       Он вышел из машины и направился к входу гостиницы, даже не оборачиваясь. Итан остался сидеть в машине, его взгляд следил за Каем, пока тот не скрылся за дверями. Он не заводил двигатель. Просто сидел. Время для него остановилось.       Минуты сменялись часом, но он всё равно ждал, не понимая, зачем. Глупо, но внутри горела слабая надежда, что Кай выйдет обратно. Что он передумает, возьмёт свои вещи и сядет в машину.       Но нет.       Гостиница оставалась безмолвной, и Итан всё же завёл двигатель. Его душа изнывала. Впервые за долгое время он чувствовал, что теряет что-то важное. Вернувшись домой, он снял куртку, кинул её на спинку стула и замер, не понимая, что делать дальше.       Шаги слишком громко отбивались от деревянного пола, пока он шёл в гостиную. Она была пуста, но на диване ещё остались следы: примятая ткань, плед, неровно сложенный сбоку, и запах.        Ткань впитала аромат Кая. Цитрус и ваниль. Итан закрыл глаза, провёл рукой по поверхности, надеясь, что сможет ощутить тепло, которое всё ещё хранило это место.        Он огляделся.        Завтрак на столе остался едва тёплым. Его собственная тарелка покоилась в раковине, но тосты Кая так и лежали нетронутыми. Чашка кофе рядом - наполовину выпитая, с небольшим следом от губ.       Итан сел на диван, опустив голову, его руки просто легли на колени.       Дома было тихо. Чересчур. Даже Вайк, улёгшийся в углу комнаты, не мог заглушить ощущение пустоты. Раньше Итан считал, что одиночество его спасает, что оно необходимо ему, дабы отгородиться от внешнего мира, но сейчас… оно душило.        Он прошёлся по комнатам.       Кухня, где на плите стоял пустой чайник. Спальня, где одеяло было сбито только на его стороне кровати. Шаги замедлились, когда он снова оказался в гостиной.       Почему?       Почему всё стало таким пустым меньше, чем за час?       Итан опустился обратно на диван, уставившись в окно. За стеклом шевелились голые ветви деревьев, но их медленный танец лишь подчёркивал неподвижность внутри дома. Итан пытался обмануть себя, поверить, что это нормально. Что это всегда так, и он уже привык.       Кай.       Его имя ударило в грудь.        Он не хотел признаваться, но уже успел привязаться. Его раздражительные шуточки, болтовня, которой казалось не будет конца, даже его привычка оставлять чашки по всему дому… Всё стало частью повседневности.       - Да чтоб тебя…  кому я вру? - Итан закрыл глаза, откинув голову на спинку дивана. Он скучал. Даже не прошёл день, а ему уже не хватало Кая.       Его раздражительная болтовня, которая заполняла любой пробел в разговоре, больше не казалась раздражительной. Она наполняла дом жизнью, заставляла его чувствовать, что он не один.       - Болтай дальше, - прошептал он, сам не замечая, как губы сложились в слабую улыбку. - Пожалуйста. Никогда не умолкай.       Он провёл рукой по лицу. Ему не хватало даже того, как Кай поддразнивал его, когда он слишком серьёзно смотрел в ноутбук или пытался приготовить что-то сложнее омлета. Но хуже всего было то, что он впервые осознал - он взаправду боится. Боится, что однажды Кай не вернётся. Боится остаться один.        Вскоре Итан вновь потерянно бродил по дому. Движения были бессмысленными. Он пытался найти, чем заняться, но всё вокруг кричало о пустоте. Он несколько раз пытался разобрать стол на кухне, но каждый раз бросал, заметив остатки завтрака Кая. Несколько раз ловил себя на том, что пересчитывает чистую посуду, просто чтобы руки чем-то были заняты. Но всё это не помогало. Итан спустился на пол, опёршись спиной о стену, и бросил мяч Вайку. Пёс радостно принёс его обратно, положив прямо на его колени.       - Молодец, - пробормотал он, бросая снова, но взгляд его блуждал где-то далеко.       Вайк вернулся с мячом, но, видимо понимая, что хозяин не настроен на игру, лёг рядом, положив голову ему на ногу. Итан провёл рукой по его шерсти, снова погружаясь в свои мысли.       «Почему я так себя чувствую?»       Взгляд невольно упал на стол, где лежал телефон. Желание написать Каю становилось сильнее ежеминутно.       Но он не решался.       - Что я напишу? Привет, я тут маюсь без тебя? Смешно.       Он поднялся, прошёл в спальню и лёг на пол. На потолке совершенно ничего не было, но Итан продолжал на него смотреть. Тишина заполнила всё.       Внутри сжималось, в лёгких не хватало места для воздуха. Рука потянулась в карман, где всегда хранился порошок.       - Всего чуть-чуть, чтобы успокоиться…       Но пальцы не открыли крышку заветного коробочка. Вместо этого Итан сжал её крепче и закрыл глаза.       Кай не хотел, чтобы он употреблял. И это меньшее, что Итан мог для него сделать. Ломки не было, он давно перестал употреблять в больших количествах. Но желание заткнуть свою голову било, как волна о скалы.       Вечером он вернулся в гостиную, сел на диван и взял в руки телефон. Несколько раз разблокировал экран, но так и не отправил сообщение.       - Он занят. Ему и без моих глупостей хватает дел, - оправдал он свой страх.       Ночь прошла в бессонных попытках заглушить одиночество.       На следующий день стало хуже.       Итан попытался сделать зарядку, но бросил на середине, не видя в этом смысла. Завтрак готовить не хотелось, хотя его желудок урчал. Он ходил по дому, заглядывал в шкафы, искал что-то, что могло бы отвлечь, но всё казалось бессмысленным. Даже телевизор не спасал. В какой-то момент он снова оказался в гостиной. В этой чёртовой гостиной, куда его постоянно несли ноги! Но вместо дивана опустился прямо на пол.        - Почему же так тяжело? - проскулил он и положил голову на свою ладонь. - Я боюсь! Мне страшно.       Мысль пришла внезапно, но была правдивой. Это не просто одиночество. Это страх, что он останется один. Совсем один. В детстве всегда было страшно оставаться одному. Он помнил, как его запирали в комнате и никого не подпускали. Когда он звал в подушку по ночам, а никто не приходил.       Это никогда не пройдёт. В нем развилась аутофобия.       Ему хотелось хотя бы услышать голос Кая, но он не мог позвонить. Не хотел навязываться, беспокоить.       Он так и пролежал на полу в гостиной, привалившись боком к дивану. Дом, который должен был оставаться безопасным пристанищем, вдруг стал похож на ловушку. С каждым прошедшим часом стены подбирались ближе, сужая пространство. Тишина перестала быть спасением - она стала врагом, сдавливающим горло грязным ботинком.       Утром его разбудил стук двери. Итан приподнялся, глядя на часы. Близилось к девяти.       Элинор! Он бросился ко входу, сбивая Вайка, который тоже взволнованно заметался рядом:       - Ты здесь! - закричал Итан, открывая дверь. Он обнял её так крепко, что она встрепенулась от неожиданности. - Ты вернулась!       - Конечно, вернулась, - вполголоса ответила она, поглаживая Итана по спине. - Я ведь говорила, что ненадолго.       - Спасибо, что не бросила меня, - прошептал он, не отпуская её.       - Как будто я могла. Ты в порядке?       - Да, - быстро ответил он, отстраняясь. - Просто рад тебя видеть. Хочешь чего-нибудь?       - Разве что кофе.       - Садись, я сделаю.       Элинор прошла в дом, а Итан задержался на пороге, смотря на её силуэт. Теперь дышалось легче.       Запах кофе наполнил кухню. Стало спокойнее, будто возвращение Элинор немного сбросило груз с плеч. Она сидела за столом, вытянув ноги и по-хозяйски осматривая дом.       - Как поездка? - спросил Итан, не оборачиваясь.       - Утомительно, но прибыльно. Я закрыла два контракта и даже выбила неплохую скидку на материалы.        - Это хорошо.       - А у вас с Каем что? - ни с того ни с сего, спросила она.       Итан нахмурился, переливая кофе в чашки.       - Да… всякое, - он поставил перед ней кружку и сел напротив, опираясь локтями на стол. - Про маскарад ты знаешь. Кай здорово помог…       - И что думаешь о нём?       - Думаю, что… он удивительный. А ты?       - Он мне нравится.        - И всё?       - А что тебе ещё надо? Хочешь узнать, что думают другие? Зачем? Слушай себя и всё.       - Да, но, как думаешь, можно ли ему доверять?       - Думаю, ты уже доверяешь, - ответила она, сделав глоток. - Но раз уж спрашиваешь, да, можешь. Он кажется правильным человеком, несмотря на свою легкомысленность. Лучше Патрисии, если ты об этом.       - Он предложил пару идей.       - Что за идеи?       Итан рассказал ей о предложении Кая: о документах, о способе «отмыть» деньги, о фиктивном бизнесе. Элинор слушала внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы. Когда он закончил, она опустила чашку и кивнула.       - Он прав. Без документов ты никто, и если он знает, как всё это сделать, то тебе стоит воспользоваться шансом. Я тоже подумаю, что можно сделать. Возможно, у меня есть пару связей, которые смогут помочь. А с Локвудом как всё прошло?       - Мёртв. Нортон доволен.       - Ну и славно… - с выдохом сказала она и не стала задавать больше вопросов о работе. - Кстати, а где Кай?       -  Уехал пару дней назад. Наверное, в гостинице.       - И ты всё это время ему не писал?       - Нет. Не хотел навязываться.       - Ты дурак, - прямо заявила она, сложив руки на груди. - Скорее всего, Кай думает то же самое, что и ты.       Итан засмеялся:       - Ну, спасибо. Думаешь, стоит связаться с ним?       - Даже не сомневайся!       Его рука невольно потянулась к телефону, но он остановился. Элинор улыбнулась и встала из-за стола, направляясь к раковине.       - Ну? - бросила она через плечо. - Я жду.       Итан уставился на экран телефона, пальцы нервно скользили по клавишам. Он не хотел переусердствовать, не хотел показаться навязчивым, но и молчать больше не мог. Он набрал самое банальное, что пришло ему в голову: как дела? Ещё секунду смотрел на текст, а после быстро его отправил и, испугавшись собственного поступка, откинул телефон в сторону.        - Готово, - пробормотал он, делая вид, что расслаблен, хотя нервничал.       Элинор, вернувшись за стол с очередной кружкой кофе, усмехнулась:       - Отлично. Теперь остаётся просто ждать.       - А если он не ответит?       - Он ответит.       - А если занят?       - Всё равно ответит.       Итан нахмурился, скрестив руки на груди. Прошла минута, затем ещё одна. Телефон молчал, и внутри него поднималось беспокойство.       - Ну? - тихо бросил он, разговаривая с самим телефоном. - Почему он не пишет?       - Ты так себя накручиваешь, что это даже забавно.       - Ничего смешного!       - Напротив, очень смешно! Ты абсолютно точно влюбился.       - Он мне нравится, как человек! Может, симпатичен, как партнёр...       - Ну да, ну да. Ты сам себя видел? Нервничаешь, волнуешься, накручиваешь. Если это не влюблённость, то что тогда?       - А если это просто… симпатия? Или привязанность?       - А разве есть разница?       - Ну, - он замялся, - я не знаю. Поэтому и спрашиваю.       Элинор посмотрела на него, задумчиво постукивая пальцами по краю кружки.       - Хорошо, слушай, - она села рядом. - Симпатия - это когда тебе просто приятно находиться рядом с человеком. Ты ценишь его за то, каким он есть, но при этом у тебя нет ощущения, что без него всё станет хуже.       - А влюблённость?       - Когда мысли о человеке заполняют всё. Когда его улыбка может заставить твоё сердце пропустить удар, забиться чаще. Когда ты чувствуешь себя потерянным без него, но полным жизни, когда он рядом.       - Вот как… - он прокашлялся, понимая, что всё же влюбился. - А любовь?       Элинор звонко рассмеялась, услышав вопрос.       - Здесь уже у всех по-разному… Но, наверное, это когда ты готов не только принимать, но и отдавать. Когда счастье другого человека становится важнее собственного, когда ему больно, а болит у тебя. Это что-то, что растёт с годами, укрепляется. Но знаешь, что главное?       - Что?       - Любовь никогда не требует доказательств. Ты просто знаешь.       - И как я узнаю, что это не просто симпатия?       - Ты уже знаешь, сказала ведь! Просто боишься признать это.       Его взгляд упал на телефон. Сообщение оставалось непрочитанным.       - Может, ты и права, - вполголоса ответил он, поднимаясь из-за стола. - Может, я действительно боюсь.       - Что вполне нормально. Если ты что-то чувствуешь, не бойся признаться. Не ему, хотя бы себе.       Её слова остались с ним, глубоко отпечатавшись в сознании, пока он нервно ждал ответа, который так и не приходил.       День с Элинор пролетел живо. Итан помог ей разобрать чемодан, между делом слушая её рассказ о поездке. Она описывала деловые встречи, людей, которых удалось убедить, и свои маленькие победы с такой яркостью, что Итан почти забыл о своём беспокойстве. После они возились на кухне, готовя поздний обед. Элинор настояла на том, чтобы попробовать новый рецепт из книги, которую привезла с собой. Пока Итан нарезал овощи, она комментировала его работу с саркастичными замечаниями, а он, в ответ, поддразнивал её за неумение пользоваться кухонным таймером.       Вскоре дом наполнился запахами специй и жареного мяса. Позже они пересели в гостиную, где Итан попытался убедить Элинор в том, что новый фильм, который она включила, - это зря потраченное время. Как обычно, в принципе. Она же упрямо гнула свою линию, заявляя, что «это классика». Всё время Итан то и дело поглядывал на телефон, но экран оставался тёмным.       Когда сообщение от Кая наконец пришло, он не поверил своим глазам. Телефон зазвонил от вибрации, заставив Итана подпрыгнуть.       Разблокировав экран, он быстро пробежался по тексту:       «Прости за задержку, был занят. Всё хорошо, говорил с отцом. Он хочет увидеть тебя. Если сможешь, приезжай сегодня на ужин в гостиницу. Будем рады.»       - Что там? - спросила Элинор, отрываясь от экрана телевизора. - Лыбу тянешь во все зубы.       - Кай написал, - ответил он, стараясь говорить спокойно, но голос всё равно дрогнул от радости. - Сегодня я его увижу.       - Тогда тебе лучше начать готовиться.       Итан кивнул, но остался сидеть на месте ещё некоторое время, глядя на экран телефона. В груди разлилось тёплое чувство облегчения. Он не просто получил возможность снова увидеть Кая, но и убедился, что тот был с Рикардо, с семьёй, в безопасности.       - Элинор, - почти шёпотом произнёс он, всё ещё не убирая телефона.       - Что?       - Спасибо, что настояла.       Она лишь махнула рукой, поднимаясь с дивана.       - Ещё бы. Пойдёшь к нему с пустыми руками?       Сердце забилось быстрее. Итан улыбнулся.       - Нет, что-то придумаю.