Третья луна Тамриэля.

Оставив супругов наслаждаться обществом друг друга, столь желанным и так долго не получаемым, я пошла обратно в гостиницу. На душе было так легко и хорошо, будто я сама повстречала любовь всей жизни. «Какая печальная и прекрасная история, — думала я, идя по улице Анвила, — рада за них. Корвус Умбранокс, всё-таки мужчина. Хотя, сейчас, когда проклятие спало, я начинаю вспоминать… Его голос, глаза и… лицо? Незнакомец. Ведь это же он. Теперь мне многое стало понятно. И даже то, почему он был так заинтересован в Графине Умбранокс. Вот ведь… Лис. Хм. Серый Лис… И что мне теперь с этой маской-то делать? Корвус оставил мне письмо, надо прочесть.» Вернувшись в гостиницу, я закрылась в комнате, достав из сумки маску и письмо от графа, стала читать его. «Мира, Я не смогу подобрать слов, чтобы принести тебе благодарность, и нет у меня награды достойной твоего поступка. Но знай, как только я верну себе свою жизнь, я стану Графом Умбранокс. Отныне ты всегда можешь рассчитывать на меня и мою помощь. Уверен, моя супруга будет настаивать на награде для тебя. Прими всё, что она даст, ведь ты совершила подвиг не только для меня, но и для неё. Сейчас, когда я пишу эти строки, моё сердце переполняет волнение. Когда ты будешь читать это письмо, наверняка поймёшь, почему. Я передам тебе его только после снятия проклятия, иначе ты не сможешь прочесть его. Что касается Капюшона Ноктюрнал, думаю, ты должна знать правду. Когда-то давно я дружил с одним человеком. Он был не самых честных нравов, но я считал его другом, мы выросли вместе, и, несмотря на то, что я был сыном графа, я дорожил этой дружбой. Отец всегда говорил мне, что ценить надо верных тебе людей. Я считал этого человека верным. Но он пошёл по пути преступлений, стал вором. Я долгое время не знал этого, а когда мой друг попал в тюрьму за воровство, я не желал в это верить. Моего друга должны были казнить, но я не хотел этого. Признаю свою ошибку, я отпустил его, именем Графа и, спустя время, пожалел об этом. Однажды мой друг украл у меня фамильный перстень. Я думал, что смогу вернуть его, пойдя за ним в Имперский Город, боялся, что он продал кольцо, но всё оказалось куда ужаснее. На тот момент, Серый Лис, негласный Глава Гильдии Воров, умер от старости и передал Капюшон Ноктюрнал своему приемнику, вместе с тайной проклятья. Этим приемником оказался мой друг. Он долгое время ждал, когда Лис передаст ему маску, но узнав всю правду о том, что надевший Серый Капюшон будет удалён из жизни и останется для всех неузнанным незнакомцем или Серым Лисом, он понял, что не желает такой судьбы себе. Этот человек метался между тем, чтобы принять титул Главы Гильдии, или же оставить себе свою жизнь. Но тут ему подвернулся я, пришедший к нему, требуя назад своё кольцо. Последовал обман, ловушка. Он надел капюшон на меня и с той минуты все, кто знали Корвуса Умбранокса, забыли это имя, включая и его. Мой друг знал, что перед ним не тот самый Серый Лис, однако, имя моё он не помнил. Он надеялся, что сможет управлять Гильдией через меня, хотел, чтобы я лишь изображал Серого Лиса. Но я был не согласен с этим. Осознав, что проклятье падёт с меня лишь в момент смерти, ибо передать кому-то капюшон можно только умирая, я решил во что бы то не стало вернуть себе свою жизнь. Кольцо, которое тот вор всё же продал, я отыскал, а его изгнал из Гильдии. Он пропал после этого и больше от него вестей не было, думаю, его уже нет в живых. Я не назову его имени, ибо желаю, чтобы он пропал из истории так же, как я когда-то. Я спас его жизнь, а он предал меня, наградив проклятьем, из-за которого я больше десяти лет не мог вернуть себе собственное имя. Теперь, надеюсь, всё изменится. С этого момента я больше не связан с преступным миром. Я передаю Серый Капюшон Ноктюрнал новому Главе Гильдии Воров — тебе, Мира. Маска теперь твоя. Не бойся, проклятие снято, ты не пропадёшь, и никто тебя не забудет. Маска поможет тебе изменить личность для окружающих только пока ты носишь её. Сняв Капюшон, ты снова будешь Мирой. Пока я был Серым Лисом, я всячески открещивался от того, что являюсь главой воров. Также я постарался отвести воров гильдии хотя бы от более тяжких преступлений — убийств. Я наладил работу Гильдии так, чтобы больше помогать нищим и обездоленным. Старался извлечь из своего положения хоть что-то положительное. Надеюсь, ты понимаешь меня. Но ты можешь изменить политику Гильдии, если угодно. Хотя, мне кажется, что ты придерживаешься тех же взглядов, что и я. Можешь передать маску Серого Лиса тому, кого считаешь достойным, а можешь носить её сама. Это твоё решение и твой выбор. Отныне Серый Капюшон никогда больше не испортит никому жизнь и не отнимет имя. Той ночью, которой я передам тебе этот артефакт, история изменится. Сила проклятья Ноктюрнал так велика, что может изменить само время. Если бы Эмер Дарелот — основатель Гильдии, не украл бы Серый Капюшон, история могла пойти иным путём. Память людей тоже изменится, а вот твоя — нет. Ты своими глазами увидишь, как я перестану быть Серым Лисом, ты будешь знать всю правду. Не знаю, что ты увидишь по возвращении в Имперский Город, но советую посетить дом Дарелота в Портовом Районе. Там наверняка что-то изменилось. Я вверяю тебе Гильдию Воров и клянусь, именем Графа Умбранокс, что не стану мешать её деятельности. Быть может, с точки зрения графа это не совсем правильно. Но я так много времени провёл с ворами. Я хорошо их знаю. И хорошо узнал тебя. Я верю, что каждый из вас вовсе не дурной человек. Надеюсь, Гильдия Воров будет жить и дальше, принося пользу хотя бы в том, что покровительствует нищим. Я верю, что ты правильно распорядишься Серым Капюшоном. Ещё раз искренне благодарю тебя и желаю тебе удачи во всём, как в делах Гильдии, так и в собственной жизни. Навсегда твой друг, Корвус Умбранокс Граф Анвильский.» Прочитав письмо, я ещё несколько минут приходила в себя. Строки эти тронули мою душу. Вспоминая то, как не видевшие друг друга столько лет, супруги счастливо обнимались, узнав всю историю Корвуса, я не смогла сдержать слёз. Меня переполняли эмоции. «Подумать только, — размышляла я, — поначалу я хотела его поймать и сдать властям. Что бы я тогда наделала? Даже представлять не буду, как бы испоганила ему жизнь. И он бы не смог назвать даже своего имени. Хотя, может быть, его бы не удалось изловить. Он бы снял маску, и никто бы не узнал его. Да, скорее всего так и есть. Ведь маска и была тем камнем преткновения, из-за которого никто не мог запомнить его лица. Из-за проклятия, он не смог бы жить в обществе, никем не узнанный, никому не нужный. Одни воры почитали его, как своего предводителя. Он мог действовать только как Серый Лис, ибо только он имел какое-никакое влияние. Ох, Девять, как вы вообще такое допускаете? У человека рухнула вся жизнь и он не виноват в этом, а ему пришлось жить в шкуре преступника столько лет. И он сам себя вытягивал из этой пучины. Как ему пришло в голову украсть Свиток? Он наверняка много читал о них где-то. Я очень надеюсь, что теперь у супругов Умбранокс всё будет хорошо. Жаль только потерянных десяти лет, но десять лет — не сто. Думаю, они наверстают упущенное. Поверить не могу, что Капюшон Ноктюрнал теперь принадлежит мне. Что мне с ним делать? Да я вообще не хочу быть Главой Гильдии. Серым Лисом уж тем более. И в целом… пора мне завязывать с этим. Не знаю, что делать дальше, но воровать я просто больше не хочу. На кой чёрт мне тогда эта маска? Однако… Может найдётся кандидат, более достойный? Тот, кто будет рад этой должности. Я даже знаю, кто.» В раздумьях об этом я провела всю оставшуюся ночь, чуть вздремнув под утро. Храмовый колокол пробил полдень, Анвил озаряло яркое солнце, отражаясь от белоснежных стен домов. Я, начистив предварительно сапоги, прибрав волосы в высокий хвост, что делала крайне редко, с гордо поднятой головой стояла в приёмном зале графов. Перед собой видела уже два трона, на которых сидел Граф Корвус Умбранокс и его прекрасная жена Графиня Миллона, которая сияла счастливой улыбкой. Вокруг были собраны придворные и все, как один пялились на меня. Капитан Иероним Лекс тоже присутствовал, он наверняка узнал меня и слегка настороженным взглядом меня осматривал. — Мира, — обратилась ко мне Графиня, — я счастлива сообщить всему миру о том, что мой супруг вернулся ко мне, и что в этом помогла ты! Я жалую тебе награду в тысячу септимов и присваиваю тебе звание Героя Анвила. Ты достойна наивысшей награды, проси чего хочешь. — Благодарю, Ваша Милость, — учтиво ответила я, склонив голову, — но мне не нужно ничего. Простого «спасибо» мне вполне достаточно. — Не только смелая, ещё и скромная, — улыбнулся Граф, — я это уважаю. Ты рисковала жизнью, сражалась с вампирами, прыгала с невообразимой высоты, всё это вызывает настоящее восхищение. — Он махнул рукой пажу. — Прими же наш подарок. Мне поднесли внушительный мешок с деньгами, а вместе с ним восхитительное оружие. Это был короткий изящный лук чёрного цвета, видно, что дорогой и выполненный мастером. На оружии была гравировка с надписью: «Да укроет тебя тень». — Надеюсь, — сказал Корвус торжественно, — это оружие принесёт тебе удачу. — Он прекрасен, — с благоговением беря его в руки, произнесла я, — это честь для меня, Ваша Милость, принять такой подарок. — Я встала на колено перед Графом и Графиней. — Спасибо. — Иди с миром, друг мой. Всего тебе хорошего. Приняв деньги и лук, я, сияя, как медный таз, покинула замок. Деньги с трудом протиснулись в узкое горлышко торбы, но зато мне можно было не беспокоиться, что мои сбережения закончатся. Идя по улице с чувством приятной гордости, я заметила вдруг своё отражение в стекле одного из окон. «Всё-таки высокий хвост мне не идёт.» — констатировала я и спустила тесьму на привычное место, к затылку, ослабив затянутые волосы. Я покинула город с чётким пониманием того, что буду делать дальше. Не спеша отправилась обратно в Имперский Город. По пути несколько раз доставала маску, чтобы опять и опять её поразглядывать. Совершенно простая серая кожа, грубыми стежками плотно сшитая в крепкий, но мягкий шлем. Даэдрические символы, написанные на носу и лбу Серого Капюшона, заинтересовали меня. «Занятно, — думала я, — что они значат? А Винсент смог бы это понять? Хм, наверное, стоит это записать.» Я переписала символы на обратную сторону письма Корвуса, и аккуратно сложила его в один из карманов сумки. «Не знаю, когда смогу вновь встретиться с Винсентом, — подумала я, продолжив путь, — но, надеюсь, скоро.» Вернувшись в столицу, я первым делом пошла в Портовый район. То, что я там увидела, меня невероятно впечатлило. На месте заброшенного и заколоченного дома Эмера Дарелота оказалась буквально контора Гильдии Воров. Вход был тайным и появился как раз в саду, где его и в помине не было. «Выходит, теперь Арманду не нужно стоять на улице? — Я усмехнулась этой мысли. — Забавно, что он, скорее всего, и не помнит этого. Хм… Сейчас ещё не время, он должен быть дома. Посмотрим, что внутри.» Я с большим интересом зашла внутрь. В доме я обнаружила Метредель, которая сидела за столом и, подпирая голову рукой, со скучающим видом, смотрела в потолок. Увидев меня, она встрепенулась, вскочила со стула и, кинувшись в мою сторону с радостным ликом, споткнулась и плюхнулась на пол. — Осторожнее! — Воскликнула я, чуть не смеясь, подошла к ней и помогла подняться. — Так рада меня видеть? — Да! — Она радостно обняла меня. — Тебя так долго не было, я ждала… А Лис, разве, не с тобой? — Ясно, — я с лукавым прищуром ухмыльнулась, — не меня ты ждала, всё с тобой понятно. — Нет-нет, тебя тоже. — Метредель смущённо опустила взгляд. — Просто я надеялась, что Серый Лис вернётся с тобой. Думала, что он уже тут, но его комната пуста и я… — Комната? — Я недоуменно подняла бровь. — Ну да. Его кабинет наверху. Он ведь иногда сидит там. — Ах, ну да, точно. К-хм. Да-а, я думаю, он скоро вернётся. У него были некоторые дела в Анвиле, куда он звал и меня, просил ещё кое с чем помочь. — А с чем, можно узнать? — Метредель заинтересованно смотрела на меня, но видно было, как ей неловко это спрашивать. — Да так… — Отмахнулась я. — Вернуть Графине Умбранокс… кое-что, давно пропавшее. — Не знала, что Серый Лис возвращает краденое. — Это особый случай. Я бы сказала, исключительный. — Угу, — она грустно опустила взгляд, — понятно. Не удивительно, ведь он безответно влюблён в неё. А вот она любит только мужа, который пропал. — Эм… что? — Я вскинула брови в растерянности, не зная, что сказать. — Ну… про мужа-то я слышала, он же вернулся недавно. — То есть вернулся? — Метредель подняла на меня изумлённый взгляд. — Столько лет спустя?.. — Тут она немного призадумалась. — А что с ним было-то? — Без понятия. — Я лишь развела руками. — Серый Лис не посвящал меня в детали, да и вряд ли кому-то расскажет. Этого графа не было так долго, что его даже перестали искать. А Серый Лис, как оказалось, помог ему вернуться. Для этого он и просил меня красть артефакты. Но я теперь знаю точно — Лис и этот граф хорошие друзья. Корвус, так его зовут, обещал не вставлять Гильдии палки в колёса, а Лис, в свою очередь, обещал сократить кражи в Графстве Анвил. — Я подмигнула Метредель. — Там ведь сейчас Лекс капитаном стражи служит. Так-то. — Ничего себе. — Метредель растерянно и неловко улыбнулась. — Вот это история. Как всё запутано… А когда вернётся Лис? — Думаю, скоро. Подожди его тут, если хочешь, а у меня ещё дела в городе. Босмерка радостно уселась за стол. Я усмехнулась и, зайдя за угол, убедившись, что никто не войдёт и не увидит меня, вынула из сумки Капюшон Ноктюрнал и впервые надела его. Странное чувство разлилось по телу, я ощутила себя, словно укутанной тенью, как одеялами. Такое приятное ощущение защищённости, скрытости, словно сама Госпожа Теней обняла меня. С этим восприятием появилась и какая-то уверенность, которой раньше не бывало. Я словно могла убедить кого угодно в чём угодно. Это чувство мне понравилось. Однако, я понимала, что оно навеяно лишь чарами маски и не более. В таком виде я уверенно вернулась к Метредель, которая, лишь завидев меня, вновь вскочила со стула, но бежать ко мне уже не стала, а лишь скромно поздоровалась. — И тебе привет, Метредель, — сказала я в образе Лиса, мне показалось, что даже голос мой изменился слегка, — рад тебя видеть. — И я рада! — Она поначалу обрадовалась, но вдруг засмущалась. — То есть… Я хотела сказать… Тебя так давно не было. Мира сказала, что вы были в Анвиле. — Были, — подтвердила я, — решали кое-какие дела. Полагаю, Мира рассказала тебе суть. — Да, но… Я молча выставила руку в знак того, чтобы она ничего больше не спрашивала. Жестом я подозвала её ближе. Метредель скромно подошла, удивлённо смотря на меня. — У меня к тебе есть разговор, Метредель. — Я с серьёзным лицом убрала руки за спину. — Прошу, выслушай меня сейчас и не задавай вопросов. — Я слушаю. — С придыханием произнесла она, округляя большие янтарные глазки, смотря на меня, как на небожителя. — Я знаю, как ты стараешься всегда помочь мне, — начала я, — твоя работа в Гильдии не проходит мимо меня. Также ты была очень полезна мне, в последнее время, моя хорошая. И я должен сказать тебе — спасибо. — За что? — Она заметно растерялась, а её щёчки порозовели. — Я всего лишь делала то, что ты просил. — Именно, — кивнула я, — всё, что я просил. И я ни разу не отметил твои старания. Сейчас я от души благодарю тебя. И хочу сказать, что ты и правда очень ценна для Гильдии, но… главным образом, ты ценна для меня. Я очень хотел бы, чтобы ты и дальше была моей помощницей, была рядом со мной, ведь ты — одна из немногих в Гильдии, кому я всецело доверяю. — Д-доверяешь? Мне? — Глазки Метредель блестели, щёки краснели, а на лице появилась восхищённая улыбка. — Я, право, не знаю, что сказать. Спасибо, я… — Ты ведь, всё ещё носишь звание Теневика? — Уточнила я. — Да. — Что ж, отныне ты — Мастер-Вор. — Я положила ей на плечо руку. — Это говорю тебе я — Серый Лис. Метредель — новый Мастер-Вор Гильдии Воров. Мне казалось, она сейчас разрыдается. Улыбка Метредель расплылась очень широко и вдруг девушка меня обняла. Я понимала, что она и правда заслужила награду за свою верность и помощь. И знала, что сам Серый Лис, теперь уже Корвус Умбранокс, никогда бы не сказал ей должных слов, и сейчас уже просто не мог бы это сделать. Поэтому, я решила сказать всё за него. Счастливая Метредель готова была прыгать от радости. Обняв меня, босмерка вдруг отстранилась и смущённо убрала руки за спину, опустив взгляд. И тут в помещение вошёл Арманд Кристоф, я обернулась на него и увидела невероятное восхищение в его глазах. «Вот, как чувствовал себя Серый Лис, — подумала я в ту минуту, — когда на него так радостно смотрели все в Гильдии. Неловко, если четно» — Серый Лис! — Арманд учтиво кивнул мне. — А где Мира? — Мира будет позже, — сказала я, — у неё поручение. — Я повернулась к Метредель. — Можешь, пожалуйста, дать нам поговорить? Метредель кивнула и послушно удалилась. Арманд подошёл ко мне, заинтересованно смотря, широко улыбаясь, выпрямился и расправил плечи. Он глядел с непривычным для меня уважением и, конечно, меня не узнавал. Мне предстояло раскрыть ему свою тайну, я не колебалась в этом решении. — Как идут дела? — Непринуждённо спросила я. — Всё отлично! — Ответил он задорно. — Ты мне сейчас нужен. Я направляюсь к себе, поднимись ко мне ровно через пять минут. — Понял! Что-то важное? — Ты даже не представляешь насколько. С этими словами и с лукавой ухмылкой, я направилась в покои Серого Лиса. Зайдя в комнату, огляделась. Тут было так уютно и приятно. Рабочий стол, полки, на которых лежали книги и даже стоял тот самый Камень Савиллы. На столе рядом также располагалась подставка для шлемов. «О, в самый раз.» — подумала я, сняла серый капюшон и разместила его на той поставке, которую переставила на самое видное место. Арманд Кристоф через некоторое время зашëл в комнату. Увидев меня, стоящую перед ним, он обомлел и с полминуты не мог сообразить, что сказать. — А ты что тут делаешь, — наконец спросил он, недоумённо поднимая бровь, — где Серый Лис? — Я за него. — Я хитро улыбнулась, наблюдая за реакцией. — Как ты вообще сюда попала? Что происходит? Ничего не понимаю. — Армант по-настоящему растерялся. — Где Серый Лис? Он вышел? — Ты видел, чтобы кто-то выходил? — Хм… Эм… Нет. — Тогда, как ты думаешь, где Серый Лис? Кристоф вновь замолк, ошарашенно глядя на меня. И вдруг, наконец его взгляд попал на Капюшон Ноктюрнал, от чего он ещё больше удивился и посмотрел на меня, распираемый вопросами. — Ты знаешь, что это? — Также спокойно, продолжая улыбаться, спросила я. — Маска Серого Лиса… Она же — Серый Капюшон. По легенде Серый Лис украл его у самой Ноктюрнал… Это я знаю… — Именно. Так и есть. Как он это сделал, никто уже не скажет, ну, может быть, только если сама Владычица Теней соблаговолит поведать об этом кому-то. Но вряд ли. Однако, за свою кражу вор заплатил высокую цену. — Какую же? — Он потерял свою личность. Все, кто знал его, о нём забыли. Он не мог назвать никому своего имени. Более того, он в капюшоне, и он без капюшона — для окружающих, были двумя совершенно разными людьми. В маске — Серый Лис. Без маски просто скрытный незнакомец. Никто не мог запомнить его лица, его голоса. Даже если бы он назвал кому-то своё имя, этот человек не услышал бы его. И таким образом ему удавалось скрываться. — Как же он прожил три века? — А тут всё просто. Проклятье лежит на тебе, пока ты живёшь. И только умерев ты избавишься от него. И прежде, чем умереть один глава гильдии передавал капюшон, вместе с проклятьем, приемнику. При этом подмена была незаметной, никто ведь не мог запомнить внешности Серого Лиса. Так он и жил триста лет, будучи абсолютно разными людьми, всякий раз. Серый Лис — это не личность. Это образ. Титул, если позволишь. И этот титул, теперь, перешёл ко мне. — Что? — Лицо Арманда вытянулось. — Ты сейчас шутишь? — Ничуть. — А как же проклятье? — Его больше нет. — Я непринуждённо вздохнула, поправляя рукой маску на подставке. — Помнишь про кражу Древнего Свитка из Имперской библиотеки? — Я уже не могла сдерживать улыбку и, предвкушая его дальнейшую реакцию, растянула рот до ушей. — И она, как ты знаешь, удалась. Я принесла свиток Лису, а он смог с его помощью снять проклятье, передать Капюшон мне и спокойно покинуть Гильдию, жить своей прежней жизнью, к которой мечтал вернуться. — Хочешь сказать, что теперь ты — и есть Серый Лис?! — Он практически возмутился. — Как я должен поверить в это? — Ты ведь прекрасно знаешь, что никто не может запомнить внешность Серого Лиса. Даже ты, знавший его, говоривший с ним, не имел представлений о его внешности. А что, если я сделаю так? Я взяла со стойки маску и прямо перед Армандом надела её. Он не отводил глаз от меня, и когда я стала вдруг Серым Лисом, глаза его округлились. — Серый Лис… Ты… Что происходит? — Арманд, где Мира? — Я лукаво усмехнулась, видя, как он теряется. — Я не… Знаю… Я… Мира? — На лице Кристофа стало проявляться прозрение. — Что ты видишь перед собой? — Не дожидаясь ответа, я стала стягивать капюшон с себя. — Мира?! Это ты? — Дошло наконец? — О Ноктюрнал… Вот это просто невероятная шутка… — Всего лишь сила даэдрического артефакта в действии. А теперь хочу озвучить то, ради чего тебя звала сюда. — Я поднесла маску к нему. — Я больше не могу быть Серым Лисом. Не могу и не хочу. Но у Гильдии всегда должен быть Серый Лис. Я подумала, что ты мог бы им стать. — Я? Серым Лисом?! — В его голосе было столько всего: и шок и недоумение, и даже радость в какой-то степени. — Ты хочешь передать капюшон мне? — Да, Арманд. — Но почему мне? — Я не знаю никого более подходящего. — Я смотрела на друга совершенно серьёзно. — Ты преданнее всех, и честнее, как бы это не звучало в отношении воров. Ты ответственный и, я считаю, можешь быть хорошим лидером. Я передам тебе капюшон, если ты этого хочешь. — Тьхе! Кто не хочет быть Серым Лисом?! — Он усмехнулся, но вдруг снова озадачился. — Но… Как же ты? Только не говори, что ты уходишь из Гильдии. — Да, всё так. — С грустной улыбкой я опустила взгляд. — Прости Арманд. Мне больше незачем тут оставаться. Лиса больше нет, а я им быть не хочу. И в принципе вором тоже. И на то есть причины. — И, конечно, мне ты ничего не станешь объяснять. — Арманд с укором поджал губы в недоулыбке. — Ты всё правильно понимаешь, — усмехнулась я, — и тем самым подтверждаешь верность моего выбора. — А если я надену Капюшон, ты меня забудешь? — Насторожился Кристоф, косясь на маску. — Ну ты ведь не забыл меня, когда я его надела. Проклятья больше нет. Так что не бойся. Арманд Кристоф никуда не исчезнет. Я решила продемонстрировать ему Капюшон Ноктюрнал в действии и надела его на Арманда: — Ну, — спросила я, — как ты чувствуешь себя теперь? — Я как будто чувствую себя увереннее… — Арманд на пару минут замер, привыкая к этим ощущениям. — Меня словно окутали тени, защищая меня… Это невероятно. — Да, есть у него такое свойство. — Я кивнула, с улыбкой наблюдая за ним. — Весьма занятное, должна сказать. А тебе он идет. И больше, чем мне. — И ты видишь, что это я? — Конечно, я ведь знаю всю правду. Я сама носила эту маску и её чары на меня больше не действуют. Как и теперь на тебя. — Значит, я теперь — Серый Лис? — Если ты согласен. — Я согласен! — Арманд Кристоф решительно выпрямился. — Спасибо, Арманд. — Я в ответ учтиво кивнула ему. — Ты оказываешь мне неоценимую услугу. Ты меня освобождаешь. — И все-таки. Почему я? — Потому что я так хочу. У меня не было больше кандидатов. — Я хотела, чтобы он понимал, что я полностью доверяю ему. — Никому другому я не отдала бы Капюшон. Но и ещё потому, что ты столько раз выручал меня. Ты столько хорошего для меня сделал, я хотела хоть как-то отблагодарить тебя. И, на мой взгляд, это лучшая награда, которую можно придумать для тебя. Ты это заслужил. Арманд Кристоф сначала молча улыбался, но потом вдруг стал серьёзным и даже грустным. Он снял маску и вновь повесил её на стойку. — Значит, мы больше не увидимся? — Спросил он, слегка погрустнев. — Скорее всего нет, но кто знает… — Я загадочно отвела взгляд в сторону. — Во всяком случае, я не вернусь больше в Гильдию. Но я знаю, что оставляю её в надёжных руках. И кстати, советую приглядеться к Метредель. — А причём тут она? — Арманд недоумённо поднял бровь. — Она, скажем так, довольно сильно восхищается Серым Лисом, ты поймёшь о чём я, когда она увидит тебя в этом капюшоне. Она очень помогала прежнему Лису, думаю, и тебе будет также верна. Я повысила её до Мастера, так что, не задвигай девочку. Арманд почесал затылок, а потом глянул на меня со странной улыбочкой, а-ля дамский угодник. — Так, Кристоф, — возмутилась я, — ты поосторожнее! Метредель — моя подруга! Не обижай. Даже не думай… — Да что ты, в самом деле, — замахал он руками, — я ж не о чём таком не думал… Ну или подумал, но… — Без «но». — Я пригрозила ему пальцем. — Поаккуратнее с девочкой и не дури ей голову. Она искренне восхищается Серым Лисом и понятия не имеет, что это не один человек. Так что не стоит строить из себя похотливого гоблина. — За кого ты меня принимаешь? — Арманд укоряюще, с ухмылкой глянул на меня. — Расслабься, я очень уважаю Метредель… Хотя, когда-то подбивал к ней клинья… Но, то ли она этого не поняла, то ли уже тогда втрескалась в Лиса… Кажется я понял всю абсурдность ситуации. Мы оба переглянулись и засмеялись. Ситуация и правда сложилась забавная. Арманд предложил отметить повышение. В его сумке оказалась бутылка моего любимого мёда, от которого я не могла отказаться. Мы сидели за столом в комнате Серого Лиса, пили, весело общались и многое обсуждали. Я рассказала о Корвусе, о Свитке, о том, как была в Храме Мотылька Предка и обо всем остальном. Арманд с интересом слушал. — Захватывающе, — констатировал он, — да уж, печальная у мужика судьба. Столько лет быть тем, кем быть не хотел. Выходит, предыдущий Серый Лис, ну или тот, кто должен был им стать, тот ещё мерзавец. Кем бы он ни был. — Именно, — согласилась я, — не знаю, как предыдущие главы Гильдии выбирали себе приемников, но это не значит, что все Серые Лисы были хорошими людьми. Хотя, я уверена, сейчас новый глава Гильдии Воров приведет её к процветанию. — Я улыбнулась, подпирая голову рукой. Знаешь, я, должна тебя поблагодарить. — Это за что же? — Только благодаря тебе, и Гильдии, конечно, тоже, я поняла, как ошибалась всё-таки на счет воров. Быть вором не так уж и паскудно, как мне казалось. Во всяком случае в Гильдии я ещё не встречала никого, кто бы оказался подонком. Может, мне повезло. Не знаю. Но я понимаю, что зря так яростно открещивалась от этого. Хотя у меня есть для этого причины. — Скажи мне честно. — Арманд серьёзно заглянул мне в глаза. — Ты хотела измениться ведь только потому, что полюбила священника? — Думаешь, всё так просто? — Я вяло улыбнулась. — Ну. От части, могу сказать, что ты прав. — Хм. Мартин. — Он задумчиво насупился. — Не дает покоя мне это имя. — Почему же? — Мартином звали наследника Уриэля, того, что обратился драконом и окаменел. — И? — А у тебя я видел меч Клинков. — И что? — А то, что тут у меня всё и сошлось. — Арманд чуть прищурился. — Не был твой возлюбленный никаким священником. А был он тем самым драконорожденным принцем, ведь так? — Зачем это тебе? — Я с серьёзным лицом смотрела на собеседника, чувствуя лёгкое покалывание в груди от мыслей о Мартине. — Ну почему ты такая скрытная? Ну я ведь по глазам твоим вижу, что я прав. — Да, ты прав. Теперь ты доволен? Что тебе это дало? — А мне дало это возможность лучше тебя понять. — Он положил мне руку на плечо, мягко смотря на меня. — Прости, если задел за живое. Думаю, ты и правда долго и тяжко переживала утрату. Тем более… То, что произошло с Мартином — великое чудо, спасшее весь Тамриэль… но одновременно лишившее тебя того, кого ты любила. Я это понимаю. Я лишь хочу, чтобы ты отпустила это. Пережила. Ведь, я знаю, ты очень хороший и жизнерадостный человек. Я надеюсь, дальше твоя жизнь будет лучше и ярче. — Спасибо, Арманд. — Я улыбнулась и взяла его за руку. — Я правда ценю твою эмпатию. И правда стараюсь жить дальше. Уже второй год на исходе, я, кажется, смирилась и успокоилась. И дружба с тобой — одно из тех вещей, что помогли мне в этом. — Вдруг я взгрустнула и опустила взгляд. — И, прости, что говорю это, но я больше не стану мучить того, кого не люблю и никогда не позволю себе кем-то пользоваться. — Только прощения не проси. — Арманд слабо ухмыльнулся, поджимая губы. — Не надо. Я не хочу это слышать. Рас уж это прощание, я хочу запомнить мысль о том, что важен для тебя, Мира. — Конечно, ты важен для меня, Арманд! Ты ведь мой друг! Я обняла его, ощутив, как он обнимает меня в ответ. И эти объятия, среди всех прошлых, были самыми приятными. Я прощалась с другом, вовсе забыв о том, как его чувства ко мне были мне тяжки. Мы с Армандом ещё какое-то время поговорили и после я оставила его, попросив передать привет Метредель и извиниться, что не попрощалась. Мне хотелось уйти тихо, чтобы никто не заметил. Я ушла из Гильдии Воров, не оставив от себя там ничего, кроме баек о чрезвычайно ловкой воровке, что стащила Древний Свиток прямо из Имперского Дворца. Пускай обо мне слагают легенды, а я, надеюсь, больше никогда не столкнусь, как с нуждой воровства, так и наоборот с предрассудками к этому делу. Да, дело это незаконное, и да, не самое праведное. Однако, быть может, и не самое ужасное. Пожалуй, всё зависит от человека и его выбора. Будучи Серым Лисом, Корвус Умбранокс старался создавать что-то хорошее, даже руками воров. Он запретил убийства и покровительствовал нищим. Арманд Кристоф разделят эти стремления, поэтому я уверена, что Гильдия Воров не утратит честь и совесть. А помощь столь верной Метредель будет в этом только способствовать. Я ушла с лёгким сердцем и облегчением на душе.