AAA: the Ace is Always Astir

— Я же сказал, что работаю один. Серебристый меха небрежно отпихнул собеседника и пошел к выходу из зала. Мрачный заброшенный склад бывшей каонской оружейной палаты. Ныне здесь были лишь голые, пробитые стены и несколько пустых энергоновых капсул, оставленных нелюдимыми торчками. Для них такое прибежище — не лучший, но все же удобный вариант: кругом развалины; все что можно, криминальные группировки уже обчистили и употребили по назначению. Для редких деловых переговоров эта захолустная дыра — то, что надо. — Но мы ведь почти договорились! — крикнул вслед расстроенный джет, с которым они до этого говорили. — В доле ты останешься, заказчик надежный — в этом ты сам успел убедиться, в чем проблема?! — В том, что тебе пора заменить процессор, пока тот не проржавел окончательно. — сухо ответил меха. Он остановился, лишь чтобы бросить уничижительный взгляд на трансформера через плечо, слегка наклониться и резко взмыть вверх, оставляя за собой тонкий облачный след, который таял прямо на оптике. *** — Ты уже выпил весь свой недельный запас сверхзарядки, — спокойно произнес севший за соседний стул меха. — Отвали, Гримлок, — отмахнулся джет. Он залпом осушил большой стакан, вытер с губ капли. — Ты бесишь меня все больше. — Пойми, Мисфайр, — никак не отреагировав на укол, продолжил темно-серый меха. Он сверкнул оранжевым визором. — Пока мы живем вдвоем, мы справляемся лучше. Мы не друзья, но и не случайные коны. — Ты прав в том, что мы не друзья. — Кивнул Мисфайр. — И никогда ими не будем. Гримлок устало провентилировал. — Я хочу сказать, — нам обоим удобно жить вместе, делить провизию, прикрывать друг друга. Но если мы не будем расчетливее, то начнутся проблемы. Мисфайр на секунду задумался. — Угомони свой нрав, парень, — покачал шлемом Гримлок. — Упершись элеронами в землю ничего не решить. Ты будто бы оттягиваешь момент, когда все решится. — Все уже решилось. — вдруг ухмыльнулся джет. На вопросительный взгляд собеседника он ответил так же кратко: — Пора покидать насиженное местечко. Счастливо оставаться. Мисфайр принимал решения без оглядки на последствия. Он умел выкручиваться и всякий раз проделывал это с особым изяществом. Ему никогда не нужна была компания, чтобы выжить, и пусть полворна кантоваться со старым знакомым было выгодно, но это лишь в очередной раз доказало преимущества одиночной игры. Путей отхода у меха, тем более, всегда было достаточно. «Итак», — мысленно начал составлять отчет парень. — «Сделка не состоялась, жилье потеряно. Намечается что-то чудесное». *** Спустя полцикла меха добрался до нейтральной станции «Восьмая Шедз». Место, где самые разные торговцы самой нелепой белибердой устраивали деловые встречи; главы скромной мафии, — те, что плавают на мелководье, боясь глубины, но не пуская никакую шваль до своей золотой жилки — устраивали многодневные совещания и играли в местные азартные игры; лихие летчики оставались здесь надолго, ведь столько странного и экстраординарного происходило на этой скрытой от радаров несколькими удачно наползшими эмиссионными облаками станции. Мисфайр кивнул охране на входе в паб «Кудластая Красавица» и незаметно прошмыгнул в дальний конец зала. Клыкастый официант неторопливо приблизился к нему и поинтересовался о предпочтениях гостя. Меха что-то едва слышно шепнул официанту, тот поклонился и деловито пошел выполнять заказ. Мисфайр тем временем вальяжно растянулся на мягком диване и лениво осмотрел помещение. Приглушенный свет скрывал посетителей друг от друга, создавая ощущение уединенности. Поэтому он беззастенчиво выкрутил аудиосенсоры до полной громкости. Так он мог улавливать каждое слово, ведь его смена только что началась. Парочка гостей неясного происхождения беседовала о каких-то милых непристойностях, которые обычно обсуждают, желая уложить в скором времени собеседника на платформу. За другим столиком откисал механоид, слишком пьяный, чтобы попадать пальцем по датападу, но еще в достаточном сознании, чтобы продолжать попытки. Нет, этот тоже отпадает. Зато, вот кое-кто интересный… Мисфайр повернул датчики на пять градусов, чтобы звук был слышен максимально отчетливо. — ...эти образцы… ну, ты понял о чем я, — их нужно оперативно доставить в лабораторию. Твоя задача — не облажаться, ты понял? Ты понял меня, оплавок? — тот, что посуровее, явно был не в настроении. Хотя, судя по его треснувшей челюсти и нескольким значительным вмятинам в области спинной брони, он вполне мог быть таким по жизни. — Понял, понял, — покивал головой сидящий напротив щуплый, но аккуратный бот. Такому точно нашлось бы место в мелкой, точной работе, не требующей большой силы или армейской выдержки. Парень явно был раздражен таким отношением к себе, но точно не напуган. Мисфайр наблюдал и анализировал двух механоидов, складывая в процессоре психологические портреты обоих и оценивая профессиональные качества, судя по которым, бот, вероятно, вполне мог провернуть дельце, назначенное ему боссом. Но Мисфайр знал, кто мог провернуть его совершенно точно. Часть вечера прошла ненапряжно, Мисфайру даже удалось запихнуть в себя несколько энергоновых закусок и кубик сверхзарядки. Он успел составить кое-какую картину происходящего. Но для ее полноты не хватало нескольких деталей. Их он и собирался выяснить. Несколько кликов спустя двое меха покинули паб. Мисфайр неспешно допил свой напиток, махнул официанту, расплатился и оставил скромные чаевые. Джет, конечно, не отличался особой добросердечностью, но иметь расположенных к себе лиц было бы уместно с учетом его работы. Тем более, что он выходил на охоту в «Красавицу» не первый раз, и обслуживали здесь просто отлично. Как бы невзначай Мисфайр, выйдя из помещения, завернул за плохо освещенный угол, прислонился к стене и закурил. Он выбрал удобную позицию для наблюдения краем оптики за удаляющимися объектами интереса. Когда они ушли довольно далеко, меха потушил сигарету и поместил в сабспейс (такие сигареты были многоразовыми, сменять надо было только капсюли с безвредным для механоида наполовину органическим содержанием, приятно обжигающим язык и испускающим при горении небольшой дымок). Он следовал за парочкой на расстоянии в километр, фиксируя каждое изменение частоты и сканируя изотопный след. Вскоре меха оказались на малогабаритной парковке. Здесь они пожали руки и разошлись. Щуплый формер ввел код доступа и поднялся по выдвинувшемся в ответ на положительный результат запроса трапу в шлюзовый отсек одного из кораблей. Мисфайру не стоило труда запомнить несложную комбинацию символов, — тот меха явно не уделял должного внимания собственной безопасности. Но заходить сразу после него не стоило, — даже с учетом хрупкости формера, лучшим решением будет пасти его до поры до времени. Мисфайр свернул с дороги к стоянке, чтобы не ошиваться поблизости. Через несколько пустынных переулков он вышел на местный аналог главной площади, — Палладий-Платц. Здесь он без труда смешался с толпой. Теперь нужно было оперативно отогнать собственный арендованный шаттл, не потеряв при этом сигнатуру объекта преследования. Это уже вызывало некоторые сложности — короткие волны наталкивались на слишком большое количество движущихся препятствий и маячок сбоил. Какой-то пришелец невовремя качнул массивной клешней и чуть не сбил Мисфайра с ног. Тот выругался и стал двигаться чуть осмотрительнее. Когда джет оказался за пультом управления своего транспортного средства, первым же делом он включил поле маскировки. На крякнутом арендованном шаттле эта функция не очень эффективна, — поле видимости достигает всего пары километров. Но, при скрытном преследовании объекта, вполне пригодна, а большего охотнику и не нужно. Он предпочитал минимум ресурсов и полагался на самые простые технологии, незаметно залезть в системные настройки которых было легко. Конечно, уязвимость к хакерским атакам у таких машин была на несколько порядков выше. Но подобные изменения меха умел определять с первых секунд вхождения в контакт со внутренним интерфейсом. Пока кораблик прогревал турбины, Мисфайр успел провести быструю диагностику и, убедившись, что никто посторонний к кодам не прикасался, перекинул данные из собственного процессора. Навигатор тут же определил координаты объекта. Тот все еще находился в зоне досягаемости планеты, но стоило поторопиться. *** Мисфайр проложил оптимальный маршрут и перевел управление на автоматическое. Он потянулся в пилотском кресле, поднялся и прошелся в другой конец шаттла. Открыл упаковку сгущенного энергона, пригубил его. Сейчас наступило время отдыха, перезарядки и составления дальнейшего плана действий. Мисфайр снова уселся в кресло и открыл дополнительное голографическое окно. Открыл графический редактор, загрузил карту системы, начал рисовать маршрут. Нужно было понять, куда следует исполнитель, — то бишь меха, принявший заказ в том пабе — и как именно. Задачу сильно усложняла скудность информации о самом деле. О каких образцах говорил заказчик? Что это за лаборатория, в которую нужно их доставить? Почему он выбрал именно такого исполнителя? По тону их разговора было понятно, что обои уже знакомы. Возможно, занимались ранее другими делами. Чем обосновано раздражение крупного меха? Он не доверял щуплому потому, что тот подводил его ранее, или сама задача таит в себе подвох? К слову, Мисфайр еще и сам не знал, что собирается делать с «добычей». Меха также упоминали об каком-то месте, где оба условились о передаче вознаграждения через третье анонимное лицо, возможно, получится перехватить коротышку и получить деньги за него. Либо взять его штурмом в каком-нибудь глухом участке космоса и доставить те самые образцы в лабораторию, представившись именем исполнителя. Второй вариант казался джету лучше, поскольку перед тем, как попасть на секретное рандеву, нужно получить какое-то доказательство от клиентов в лаборатории, иначе все дело пахнет подставой без всяких гарантий. Кто знает, может, от наивного спарка избавятся, едва он переступит порог той самой лаборатории, если она вообще существует? Вариантов, как всегда, было много. В таких случаях Мисфайр выбирал стратегию тихого сталкера. На него, кстати, никогда не падало подозрений, поскольку дилеры искали конкурентов среди известных им группировок, а на случайно оказавшегося аж посреди их миссии меха, искусно притворяющегося простым бродячим отшельником, никто никогда не думал. Потому, что никому в голову не приходит, что хищник может рыскать не по конкретным сытным кормушкам, — вроде разбойников, что запривачивают одну-единственную планетку и поджидают добычу там, — а в первой попавшейся рощице. Актив Мисфайра был наполнен рисками, но в то же время он почти ничем не рисковал. Самое ценное, что у него было — собственный рассудок, находчивость и терпение. Даже связи не были столь ценны. Кроме того, меха умело входил в нужную ситуативную роль. *** Астроцикл спустя объект сделал остановку на карлике «Омега-V», чтобы развеяться и пополнить запасы провизии — на «Омеге» была плохо развита инфраструктура, туристической популярностью планета не пользовалась, и подходила лишь для торговли кое-какими базовыми товарами. За этим здесь раз в несколько циклов останавливались лишь дальнобойщики. Поэтому не было нужды заявлять о своем присутствии, — Мисфайр заглушил двигатели на орбите. Закупки заняли у меха два цикла с лишним. Когда он вывел корабль из атмосферы, сразу начал разгоняться для ворп-прыжка. Мисфайр этого не учел. Он даже не подумал, что такой легкий кораблик может иметь подпространственный двигатель. Это вызвало новые вопросы. Но охотник все равно был готов — преследование средне- и высокогабаритных космических кораблей было бы невозможно без знания координат назначения дальнейшего ворп-прыжка. Или зацепления за хвост. Быстрой комбинацией клавиш джет включил программу «Лоцман», подаренную ему когда-то одним знакомым ученым, затем запустил собственный ворп-двигатель (да, в арендованном шаттле он имелся). Важно было успеть разогнать его до максимальных оборотов одновременно с движком преследуемого корабля, чтобы не волочиться, как комок проводов, через подпространство за убегающей вперед «акулой». *** Подрядчик сиганул в систему, которая даже не отображалась на карте. Что это за место? Мисфайр ворнами составлял карты скрытых, опасных и заброшенных секторов из обрывков информации, легчайших намеков на них и пиратских карт. Но этого места нигде отмечено не было. Навигатор компьютера даже не мог определить, в какой галактике оно находится. Несколько строк о сбое вылезло с верхнего края голокомпьютера. — Шлак, — выругался Мисфайр. Его редко можно было вывести из себя, но процент подозрительности данной миссии неумолимо рос. Его шаттл осторожно дрейфовал за «жертвой». Маскировка отрубилась на несколько секунд, пришлось в спешке перезапускать. Если бы щуплый кибертронец посмотрел сейчас в камеры заднего вида, раскрыл бы Мисфайра и все дело полетело бы интерботу в порт. *** Лаборатория действительно существовала. Однако… что-то мешало компьютеру просканировать картинку в энергетическом и каком-либо ином спектре. Программа просто показывала ошибку. Пришлось вывести на экран все имеющиеся камеры наблюдения — работоспособности обычной оптики пока ничего не мешало. Глазам охотника предстала достаточно крупная планета с одним-единственным научным комплексом. Даже странно, что вокруг не имелось никаких пристроек, плантаций, цехов и мастерских, складских помещений, электростанций — словом, ничего, что обеспечивало бы нормальное функционирование научных работников. ...оказалось, все вышеперечисленное все же было. Оно располагалось под землей. Мисфайр проследовал за «головным». Он оставил шаттл в тени базы, перевел в спящий режим — маскировку все еще нужно было поддерживать, но энергии могло не хватить. Быстро покинул его, стремительно трансформировался и прошмыгнул в узкую щель между открывшимися тем временем перед другим кораблем гигантскими механическими створками. Никто даже не заметил его серебристый корпус — только блик, сверкнувший в лучах местного полуденного солнца. Что до энергетических сигнатур — Мисфайр рассчитывал слиться с более массивным шаттлом своей «жертвы». Пролетов оказалось много. Вдруг сбоку показалась ячейка для стыковки. Шаттл свернул туда. Из такого рода ячеек обычно не было выхода, и если бы Мисфайр последовал туда, его бы либо обнаружили, либо заперли. Мисфайр долетел до самого низа. Здесь было несколько коридоров, заблокированных тяжелыми металлическими дверями. Похоже, стоило все же следовать за кораблем — тут он точно не пройдет, наверху же гостя должны встречать, а значит, он ошибался и выход есть. Мисфайр трансформировался и вжался в стену настолько, насколько мог, прекратил вентилировать. Откуда-то сверху доносилось эхо. Искин сообщил об успешной стыковке, отъехала дверь, раздался стук ступней о металлическую платформу. Незнакомый голос сказал: «Назовите пароль». Видимо, меха замялся, потому, что несколько секунд ничего не происходило. Затем он удивленно ответил: «Я не знаю, мне ни о каком пароле не говорили. Погодите, погодите!» — его голос дрогнул. — «Образцы при мне, заказчик сказал передать их некоему Джасперу, если я правильно запомнил имя». Снова несколько секунд тишины. Звук отхождения металлических плит, облегченный выдох. Стук шагов, звук схождения металлических плит. И всё затихло. Несколько кликов не раздавалось ни единого шороха или скрежета. Состояние было подвешенное: с одной стороны, Мисфайр не зафиксировал датчиков движения, камер или вентиляционных отверстий, что говорило о полностью ручном управлении базой. С другой стороны, если датчики спрятаны, то охрана завалит в первую же наносекунду передизлокации. В прочем, выбора не было: чтобы устранить механоида, нельзя упускать его с радара, да и чтобы просто выбраться отсюда, нужно менять местонахождение. Он выждал еще несколько кликов, трансформировался и взмыл вверх. Ячейка была закрыта. Что теперь делать? Бежать некуда. Но был и плюс — датчиков все же не имелось, либо же они просто не орали о тревоге, ограничиваясь передачей данных по внутренней связи. Мисфайр огляделся, но зацепиться было абсолютно не за что, вокруг одни голые стены. Тогда он вернулся вниз. Шлак, все таки здесь кое-что было! Очень маленькая камера, встроенная в обрамление крайней двери. Мисфайр потер подбородок. Вдруг на двери высветилась рамка с сообщением на неизвестном языке. Возможная проверка? Это программа или сообщение от живого существа? Что нужно делать? Мисфайр осторожно поводил рукой по экрану. За кончиком пальца следовала светлая полосочка. Видно, что что-то нужно ввести. Мисфайр без капли стыда написал «джемпер». Неожиданно, это сработало. Дверь открылась, коридор за ней осветился тонкой дорожкой светодиодов.