Искушение камелии

      Весна: пора, когда опадает сакура. Её красота столь же мгновенна, как и вся наша жизнь. Рядом стоящий мужчина вытирает свою острую катану тканью кимоно, красные брызги устремляются на землю, а недавние нежно-розовые лепестки сакуры теперь алые, окрашенные кровью врагов великого самурая. Возвращая лезвие катаны обратно в ножны, он хладнокровно глядит на бездыханные тела, хмурится и садится на небольшой камень неподалёку, дабы немного восстановить дух после тяжёлого сражения.       Нынче — конец эпохи Эдо. Вот уже два столетия Японией правит клан Токугава, и не смотря на свою власть, вражда между кланами всё никак не уймётся. Сяо, главнокомандующий армией сёгуна специального подразделения, вынужден прибыть из Токио в город процветания японской культуры — Киото, чтобы устранить конфликты. И нет другого способа для него, кроме как лишить их жизни, пока они полностью не подвергли хаосу этот старинный город.       Ведь Сяо умеет только убивать. Его учил этому делу его отец — правая рука сёгуна, вырастив из Сяо искусного, талантливого воина. Однако способы воспитания были беспощадны и жестоки, ведь он ничуть не любил своего сына, рано разлучив того с матерью. — Эти жертвы необходимы. Всё ради процветания японской империи, — убеждает себя самурай, пока его длинный хвост развевается на ветру, над закатными лучами солнца. Лучи будто до конца окрашивают его в кровавый цвет.       Тем временем юный светловолосый гейша*, Итэр, стоя на балконе окия*, глядит на розовое небо и садящееся солнце. Весенняя сакура манит его взор: он хватает один из опадающих лепестков, вдыхая приятный аромат. — Сакура в этом году особенно прекрасна, — тихо выдаёт юноша, с мягкой улыбкой глядя на красивый пейзаж.       Жизнь гейш была не из самых лёгких. Сдержанный образ жизни, скупое питание и минимальное количество сна — это ещё самая малость того, что гейшам приходится переживать день ото дня. Из-за своей необычной внешности Итэр был известным гейшей, ведь в нём течет британская кровь, а в искусстве он совершенствуется каждый день.       Но у этой известности были свои минусы: завистливые коллеги втыкали ему в кимоно иголки, а отвергнутые мужчины и женщины подкарауливали и строили козни. Поэтому сильно сближаться Итэр ни с кем не хотел, ведь никогда не знаешь в какой момент тебя могут ударить ножом в спину.       Помимо дневной работы гейшей, у него есть и другая… Ночная работа. А именно — Итэр владеет искусством ниндзюцу, выполняя миссии, которые он, кстати, не очень-то и любит. По учебникам истории ниндзя перестали существовать ещё в шестнадцатом веке, однако всё не совсем так. Потомки кланов ниндзя втайне воссоздали эту культуру.       Нынешняя организация не жалует сёгунат, полностью покоряясь человеку, который имеет планы его свергнуть и восстановить власть императора (отсылка на будущую эпоху - Мэйдзи). Поэтому подобной работой врагов можно нажить себе немало.       Однако выбора нет, ведь каждый выживает по-своему. И однажды взойдёт решающее время, когда придётся расплачиваться за содеянное. * Гейша — человек искусства, который развлекает своих гостей танцами, выступлениями и пением. * Окия — дом гейш.