Seven Devils

      Данте писал о девяти кругах, но он нуждался только в семи.       Капли крови разбивались о каменный пол, добавляя непримечательной серости градиент чего-то тёмного, насыщенного.       Ходило множество легенд о дьяволе, правящем преисподней, что утратил корону из-за ведьмовского отродья. Однако сказания противоречивы. Одни утверждали: «Владыка променял власть на возможность видеть зелёные глаза по утрам». Другие кричали: «Она околдовала короля, украв у него силу!», «Она заставила бесконечно проживать одну и ту же жизнь в человеческом теле!»       Где же таилась истина?       Пульсирующая ладонь умоляла об исцелении, но он предпочитал не замечать ни одной мольбы. Острое лезвие кинжала вобрало в себя густые капли, сверкнув электричеством.       Власть — противоречивая вещь, опасная и непредсказуемая. Возможно, владыка не жалел о её потере? Возможно, он был только рад сбросить с шеи ярмо, висящее проклятием?       Ответ, как всегда, таился на поверхности. Только вот люди не видели очевидного.       Ритуалы крови сопровождались хрустом белоснежных косточек, покрытых влагой. Он представлял, как клетки и межклеточное вещество скользит по мышцам и сухожилиям, поддерживая тело в стоячем положении. Насколько легко можно утратить нить контроля, отдавая собственный кровоток? Любовный обряд требовал собранности и твёрдости намерений, пусть некоторые и находились в списке «безобидных». В любом случае магия требует плату, и не всегда дань измеряется обыкновенными излишествами.       Нет, церемонии нуждаются в подготовке. Волшебство же может не взять видимую плату, но оно точно изменит ДНК.       В династии Вальтери торжествовало поверье: «Семь законов. Семь сломанных жизней. Семь дьяволов». Она читала древние свитки, оставленные самим Мираксесом Вальтери. На пергаменте, если присмотреться, принюхаться, виднелись капли пота от потраченного времени на старательно выведенные буквы. Тёмный волшебник, король средневековой Англии, вложил в труды не одну бессонную ночь.       Не зря современники звали Мираксеса Дьяволом во плоти.       Вальтери вошёл в историю жестоким правителем, законам которого следовали беспрекословно, а приказы не подвергались сомнению. За мировое господство люди платят человечностью, забывая о ценности каждой жизни.       Разжигая пурпурный огонь, мужчина смочил кончик палочки в крови и вывел огненные руны. Техника теневого клонирования пускала корни в древнюю Японию, где люди боролись против демонов с помощью чакры, заключая тех в новорождённых.       Теневые клоны при правильном использовании усваивали любую информацию и передавали её оригиналу. Он же не нуждался в знаниях, коих предостаточно. Ему скорее необходимо было отыскать жертву, подобраться к ней ближе, а не изучать её предпочтения. Глупо тратить силы и кровь на безмозглую девчонку, что и выеденного яйца не стоит.       Губы тихо нашёптывали заклинание, чётко ставя ударения, пока произносили латынь. Мужчина наблюдал, как на стене рождалась новая тень, и она не теряла насыщенности при свете свечей.       Опасно проводить столь непредсказуемые ритуалы в собственном доме, но другого варианта попросту не существовало. Единственным относительно безопасным местом проведения церемонии стал подвал, спрятанный глубоко под слоем бетона, почвы и каркаса особняка. Здесь не было антиквариата, стоящего целое состояние, не находились в этих стенах и кушетки шестнадцатого века. Обыкновенное пустынное место с каменными стенами и полом, защищённое от любого вторжения извне старинными рунами и родовой магией.       Он вскрикнул, стоило сочащейся из глубокого пореза крови закипеть, обжигая кисть. Казалось, кость проедала кислота, испепеляла лучезапястный сустав. Его агонии никто не услышит, не придёт на помощь, не сможет вовремя остановить кровопотерю, заживить ранения. Это игра в русскую рулетку, где ты заведомо знаешь, куда попадёт пуля и чем всё может закончиться.       Тени заплясали, отделяясь от стен и пола. Каждое дьявольское отродие обретало лицо мужчины, только у них отсутствовали глазные яблоки — в черепах были впалые ониксовые дыры. Он улыбнулся своим созданиям, наслаждаясь ответными ухмылками. Нет ничего страшнее в мире, чем шесть изголодавшихся по крови и плоти теней, которые вышли на охоту под покровом тьмы.

Пляски теней.