Бесконечность

      Рамлоу скептически смотрел на девицу, которая упорно притворялась спящей в жутко трясущимся грузовике. Он до последнего не хотел брать на задание Венеру, не прошедшую ни одну из стандартных подготовок ГИДРЫ. Девчонка была губительно безнадёжна. Обычная посредственность со слабой психикой и практически нулевой физической подготовкой. Дохлячка, не способная пробежать даже чёртов километр, потянет всех на дно. Её сомнительная способность не поможет ей выжить на этом задании, чтобы не заливал ему Пирс и эта помешанная на экспериментах сучка Родеско. Также нелестно думали о новоприбывшей, и все остальные члены его команды, которые периодически косились то на девицу, то на невозмутимого Зимнего Солдата.       — Приехали, дальше пешком, — прохрипел Рамлоу, потушил сигарету о бортик закрытого кузова и натянул на лицо маску.       Он первым покинул грузовик, за ним один за другим вылезли ребята, а затем на песок спрыгнул Солдат, за шкирку вытаскивая наружу девчонку, которая на его грубость лишь недовольно цокнула языком и уставилась себе под ноги. Они двинулись на запад обходя песчаные дюны, затем короткими перебежками добрались до небольшого поселения. Где-то в этой маленькой заброшенной деревеньки должен был находиться хорошо охраняемый божественный артефакт. Группа Рамлоу обязана притащить его на базу, чтобы один гениальный паренёк наконец-то смог построить для ГИДРЫ нужную ей «игрушку». Больше никаких подробностей капитан не знал. Не как выглядит артефакт, не кто его создал или зачем он вообще нужен. Если честно, Брок не слишком-то и верил в существование этого загадочного предмета, принесённого в мир какими-то там богами. Скорее всего его команду ждёт бессмысленная бойня с очередной хиленькой группировкой неорганизованных бандитов, которая каким-то образом перешла дорогу ГИДРЕ. В принципе данные обстоятельства не сильно его волновали. У него есть приказ, а приказы не обсуждаются, и если ему приказано достать неведомую фигню и уничтожить всех свидетелей, он сделает это. Рамлоу сплюнул и жестом приказал команде следовать за ним в темноту.       Никто не ожидал, что они, бойцы с огромным стажем, этой ночью попадут в самую настоящую беспросветную задницу. Спустя час после неудачного налёта на маленькую деревушку, Брок с уцелевшей частью команды притаился на крыше двухэтажного здания. После пережитого кровавого сражения, где погиб чуть ли не весь отряд, они ютились под брезентовым навесом словно перепуганные цыплята. Капитан стискивал зубы и сыпал проклятия на голову шпиона, который дал наводку на деревню, спрятанную среди песков. Координаты, которые так любезно предоставило руководство привели его отряд в логово ебучих мутантов. Он обещал себе, что, если выживет, то самолично свернёт шею тому жалкому дрочиле, который свёл в могилу стольких хороших ребят.       Они не могли прятаться вечно. Рано или поздно ублюдки найдут и перебьют всех до единого. Второго столкновения с мутантами не избежать, а у него из выживших — не считая Солдата и Дохлячку — пятеро людей, двое из которых тяжело ранены. Девчонка, трусливо сжавшись, сидела подле Солдата, внимательно следившего за горизонтом. Пирс посоветовал использовать Венеру только при острой необходимости. Интересно, он знал о ёбаных мутантах, когда отправлял его команду на эту проклятую миссию? Конечно, знал, иначе зачем здесь машина для убийств в лице Зимнего.       — Что ж, леди, — Рамлоу посмотрел на девчушку, втянувшую голову в плечи, — настал ваш выход. Солдат, активировать программу «Рождение Венеры».       Мария посмотрела на Рамлоу, мысленно умоляя его отменить приказ, но этого закалённого боями вояку было не пронять слезливыми глазками затравленного зверька. Зимний Солдат незамедлительно поднялся на ноги. От взгляда его холодных глаз, у девушки всё нутро неприятно сжалось от страха. Этот ублюдок имеет полное право пробить её головой стену, если она сейчас же не оторвёт задницу от земли. Любое неповиновение влечёт за собой строгое наказание. Железная рука Зимнего Солдата — не самое страшное, что её ждёт. Если о неподчинение приказам узнает Пирс, то непременно выполнит своё обещание запереть её навечно в стенах лаборатории. Зная о своём плачевном будущем в случае сопротивления, Мария, как ужаленная, подскочила на ноги, вытянулась в струнку, подражая солдатам, расправила плечи и подняла голову, смотря в тёмные глаза Рамлоу.       — Венера, готова выполнить ваши указания, капитан, — отчеканила девушка так, как её учили на тренировках. На губах Брока расцвела едкая усмешка.       — Зачистка местности.       — Убить… всех?       Её голос дрогнул. Когда они только напали, Мария была готова поклясться, что видела в панике убегающих детей.       — Если хочешь выжить, детка, придётся выкосить вех злоебучих мутантов.       Девушка неуверенно кивнула, поджимая губы. Она не хотела этого делать. Не хотела убивать людей, пусть они и были мутантами. Неважно. Она не хотела отнимать чужие жизни, но провести остаток дней в комнате с мягкими стенами она не хотела ещё больше. Это задание её шанс доказать, что она может быть полезна, что она нужна ГИДРЕ.       — Хайль ГИДРА, — едва слышно произнесла Венера, отворачиваясь, от Ромлоу и команды, члены которой словно сектанты единогласно повторили за ней последнюю фразу.       Мария подошла к краю крыши, стараясь пригладить грязные каштановые волосы, которые безжалостно трепал сухой ветер пустыни. Впереди и внизу безликая темнота. Над головой множество холодных звёзд, равнодушных к её судьбе. Казалось бы, сделай шаг и спасёшься от клейма убийцы, получив вечное забвение, но в случае Марии Картер всё не так просто. К сожалению, у неё отобрали привилегию выбирать, оставив только сломленную волю и отвращение. Как бы она хотела оказаться где -нибудь не здесь. Где угодно, даже на ненавистной работе в грязном магазинчике, где незаконно толкают наркоту, лишь бы не в пустыне рядом с безжалостными убийцами. Зимний Солдат подошёл со спины. Мария вся сжалась, ощутив спиной остриё ножа. Она никогда не сможет к этому привыкнуть. Никогда. Нож вошёл в тело легко. Не было никого предупреждения, только мужская ладонь, заглушившая женский крик. Запах металла и пороха. Вспышка боли. Красная пелена перед глазами.       — Сколько их? –грубый голос и прокрученный на сто восемьдесят градусов нож, заставил Венеру беспомощно дёрнуться и со стоном открыть глаза, её попытка симулировать потерю сознания потерпела крах.       «Ёбаный садист. Он и мёртвого заставит заговорить», — зло подумала Мария, бегло осматривая местность и ища ярко светящиеся силуэты.       — Тридцать человек.       — Мутантов, — тут же поправил её вставший рядом Рамлоу.       Он с отвращением смотрел в светящиеся зелёным глаза девушки. Она была одной из них. Мутантом, созданным группой безумных учёных. Рамлоу знал об этом. Он самолично тренировал подопытных крыс ГИДРЫ, принадлежавших проекту «Рождение Венера». Знал, но до конца не верил, даже когда несколько раз от корки до корки прочитал личное дело подопытной под номером 934. Как эта Дохлячка, не способная хотя бы раз правильно отжаться, может быть мутантом? В её почти бессмертие не верилось, а проверять строго запрещалось, ведь никто не мог предсказать, в какой именно момент девчонка может слететь с катушек и начать косить каждого встречного поперечного. Единственный кто имел право причинять боль подопытной — это не знавший жалости Зимний Солдат.       Даже Рамлоу, повидавший много всякого дерьма, удивился, когда Солдат грубо столкнул Дохлячку с крыши, нисколько не заботясь о том выживет она или нет. Неудачное падение сопроводил крик, а затем протяжный стон. Мария была уверена, что после такого экстремального «паркура» костям и внутренним органам пришёл каюк. Боли не было, а это значило только одно.       — Критический урон достигнут, — отрапортовала девушка, мужчине, который навис над ней чёрной тенью. — Нанесение дополнительных повреждений не требуется.       — Вставай, — холодно, произнёс Солдат, сжимая в здоровой руке автомат.       «Сорян, но у меня благодаря тебе переломаны все кости, отмороженный уёбок. Тебе повезло, что я не сдохла прямо тут, иначе бы вы сами спасали свои задницы.»       — Не могу. Ноги сломаны.       Вместо того чтобы аккуратно поднять искалеченную девушку на руки, Солдат рывком поставил её на ноги, и только после того, как она упала лицом в песок, закинул на плечо. Мужчина, внушающий страх каждому в отряде Ромлоу, молча шел в темноте, освещённой тусклым светом, льющимся на улицу из окон пустых домов. Свист ветра и зловещий скрип ставень — единственные звуки, распространяющиеся по всей округи. Казалось, что в деревне не осталось никого, но Солдат знал, что это лишь обман. Внутренне чутьё подсказывало: враг рядом. Он был готов отразить атаку неприятеля в любую секунду, поэтому не удивился мутантам, которые подобно призракам появились из ниоткуда. То ли из-за волнения, то ли из-за того, что мутанты двигались беззвучно и слишком стремительно Мария заметила ярко светящиеся силуэты, лишь когда их окружили.       — Они здесь, — испуганно прошептала девушка, впиваясь пальцами в куртку Солдата.       — Слишком поздно. Они уже взяли нас в кольцо, — произнёс Солдат и тут же скинул её на землю.       Немедля ни секунды он открыл огонь по едва различимым в темноте силуэтам. Бой не успел толком начаться, а они уже проигрывали. Пули не брали мутантов, поэтому Солдату пришлось отбросить оружие и вступить в рукопашную схватку.       — Венера! Цель справа!       Девушка нервно дёрнулась, закусывая губу. Она должна выполнить приказ. У неё нет выбора. Трое мутантов около Зимнего Солдата упали на песок. Зимний сломал хребет совсем молоденькому пареньку, отшвырнул его в сторону и кинул нож в женщину с длинными рыжими волосами, которая двигалась в сторону оцепеневшей Венеры. Клинок отскочил от спины с лёгким звоном. Солдат сорвался с места, уже зная, что не успеет остановить женщину-мутанта до того, как она доберётся до криворукой девчонки, убившей не тех, кого нужно. Венере следовало убрать цель двигавшуюся в её сторону справа, а не тех трёх мутантов, с которыми он справился бы и без её помощи. Солдат успел ухватиться железной рукой за рыжие волосы, но его снес в сторону здоровенный амбал. Свалившаяся на землю женщина ловко поднялась на ноги и продолжила путь в сторону Венеры.       — Кто это у нас тут? Какой милый котёночек. Что ты тут забыла, детка? — ласково зашипела мутант, плавно приближаясь к быстро отползающей девушке. — Не бойся, я тебя не трону.       — Исцеление завершено! Эй, я кому говорю, отмороженная задница?! — истерично закричала девушка, пытаясь разглядеть в темноте проулка, откуда доносился оглушительный грохот, силуэт Зимнего.       Обнажённая женщина присела в метре от неё, склонила голову и оскалилась, высовывая длинный тонкий язык наружу. Светящиеся жёлтым глаза с вертикальными зрачками внимательно изучали лицо будущей жертвы. Мария поняла, что чисто физически не может отвести глаз от уродливого лица без носа, пошевелиться или закричать. На неё словно наложили заклятие.       — Ты такая же, да? — вдруг заговорила змееподобная женщина. — Мария. Красивое имя. Звучит лучше, чем подопытная под номером 934. Они держат тебя насильно, Мария? Ублюдки. Не бойся меня, дорогая, я не враг тебе. Я не они. Я не сделаю тебе больно, — женщина протянула вперёд руку, покрытую мелкой переливающейся чешуёй. — Пошли со мной, я уведу тебя отсюда. Тебе здесь не место.       На короткий миг Картер поверила в слова жуткого монстра. Но как… Как она обо всём догадалась? Прочитала мысли? Они знали обо всём заранее? Неужели она сможет спасти её? Вытащить из этого чёртового кошмара? Картер неуверенно подняла руку. Она почти дотянулась до узкой ладони с длинными смертоносными когтями, но в последний момент кто-то прострелил ей бедро. Боль, пронзила всё тело, вернув Марию с небес на землю. Нет никакого спасения. В её нынешней жизни есть только два пути: подчиниться приказу или прожить жизнь в комнате с мягкими стенами. Женщина опасно зашипела и бросилась на кричащую от боли Марию, укрывая её своим телом от града пуль.       — Не бойся, котёнок. Тебе больше не нужно бояться, эти жалкие людишки ответят за всё, что они с тобой сделали, — гневно зашептала женщина, зарываясь подбородком в каштановые волосы, но Мария слышала только непрекращающуюся автоматную очередь.       От гибкого тела и густых волос странно пахло сладкой выпечкой. Картер зажмурилась и отчаянно обняла незнакомку, крепче прижимаясь к жёсткой чешуе, запутываясь пальцами в длинные волосы. Она глубоко вдохнула, казавшийся нереальным в данной ситуации уютный домашний запах. Наверное, эта женщина-мутант была заботливой домохозяйкой, хорошей женой и, возможно, чьей-то матерью.       — Прости меня.       Мария остановила чужое сердце, выборочно поглотив только его энергию для исцеления пулевого ранения. Женщина мгновенно обмякла в её объятьях, а Мария зарыдала, сильнее сжимая в руках мёртвое тело. Ей хотелось умереть вместе со своей жертвой, но увы ГИДРА лишила Картер возможности обрести покой в объятьях всепрощающей смерти. Странный контраст холодной чешуи и человеческого тёплого запаха теперь навсегда останется в её памяти. Она будет вечно помнить эту кровавую ночь. Помнить момент, когда в ней умер человек.       Картер пролежала так минут десять, ненавидя себя и весь мир, затем вернувшийся из проулка Солдат грубым пинком скинул с неё холодное тело. Он поставил всё ещё всхлипывающую Венеру на ноги и оттащил к стене одного из зданий.       — Неплохо, — вышедший из прикрытого грязной занавеской прохода, Рамлоу, брезгливо посмотрел на мёртвую женщину, рыжие волосы которой растекались по песку кровавыми змеями. –Вот же пуленепробиваемая сука, я думал она грохнет тебя. Испугалась, Дохлячка?       Ответом капитану послужили жалкие всхлипы. Мария старалась дышать через нос и смотреть себе под ноги, но тело предавало её. Поглощённая своими чувствами и мыслями, Мария смотрела на мир словно через мутную плёнку. Убийство троих мутантов произошло чисто по инерции. Картер даже не видела их лиц, только силуэты, горящие ярким светом, не освещающим ничего вокруг. Либо она их, либо они её. Простая арифметика. Она высосала их энергию, чтобы исцелить себя, ведь они были просто очередными кровожадными ублюдками, готовыми причинить ей боль. Никаких мук совести. Никаких сожалений. Обычная самозащита. Но эта женщина… Она была другой. Она хотела ей помочь. Спасти.       Картер впервые убила невинного человека.       — Солдат доложить обстановку.       — Убито девять целей.       — Мы сняли пятерых. Получается, осталось ещё шестнадцать? Итак, где они? — Рамлоу требовательно посмотрел, на трясущуюся девчонку. — Венера, чёрт тебя дери, где остальные?! Приди в себя, Соплячка, это твоя первая миссия, а ты уже готова разреветься, как…       Он хотел сказать «девчонка», но осёкся ведь, по сути, она ей и была. Не тренированным бойцом спецназа, не тайным агентом, шпионом или солдатом. Всего лишь семнадцатилетней девчонкой, которая год назад жила обычной жизнью, а теперь вынуждена скакать по пустыне и косить мутантов. Брок шагнул вперёд и неуверенно протянул руку в её сторону, сам не понимая, что собирался сделать. Влепить пощёчину? Ободряюще хлопнуть по плечу? Притянуть к себе и обнять, позволяя выплакаться? Но, чтобы не собирался сделать Рамлоу, его остановил Зимний Солдат, который оттолкнул мужскую руку и встал между ним и девчонкой.       — Где остальные? — леденящий душу голос Солдата, заставил её против воли поднять голову.       — Исцеление завершено, — едва слышно выдавила из себя девушка, задирая рукав куртки. — Требуется нанести повреждение, чтобы активировать способность.       Солдат хладнокровно черканул ножом по бледной коже. Рамлоу отвернулся. Ему отчего-то стало противно смотреть на то, как девчонка, не обращая внимание на кровоточащую рану, двинулась вперёд еле переставляя ноги.       Венера привела отряд в дом, где их уже ждала кучка выжавших мутантов. Несколько мужчин кинулись вперёд, желая защитить свои семьи, и тут же легли под пулями. После этого никто из мутантов не шевелился, стараясь слиться со стенами. Брок начал кровавый допрос, заставивший Марию несмотря на окрик выскочить на улицу и выблевать скудный паёк. Зажав уши, она опустилась на корточки и, всхлипывая, начала читать по памяти отрывки молитв, стараясь заглушить крики, доносившиеся из здания. Она не знала слов, не верила в Бога, но всё равно повторяла нескладные строчки.       Спустя целую вечность, наполненную чужими криками, за Марией вернулся Солдат, который насильно втащил её обратно в душную комнату. Около входа друг на друге лежали обезображенные трупы. Мария заткнула ладонью рот, подавляя крик, и отвернулась, медленно втягивая пропитанный кровью воздух.       — Утилизировать.       Солдат одним чётким отработанным движением сломал ей руку и толкнул вперёд, заставив упасть на колени прямо перед целью. Мария подняла голову и замерла. Силуэт, горящий мягким светом, был слишком маленьким для взрослого человека. Голову пронзила адская боль, заставившая Венеру закричать и уткнуться лбом в пол.       — А ну прекрати свои фокусы, уродливая сука. Давай, грохни уже этого выблядка, Дохлячка, — раздражённый голос Брока едва пробился сквозь пульсирующую боль. — Солдат, помоги ей. Думаю, одного удара будет достаточно.       Послышался шлепок, после которого боль отступила. Солдат снова встал за спиной Венеры. Рамлоу сидел в углу и с равнодушием вытирал чёрной тряпкой окровавленные руки. Остальных членов отряда в комнате не было, они курили на улице. Мария перевела взгляд на цель и замерла. Рыжие волосы. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком.       — Пули и ножи её не берут, даже задушить не вышло, так что давай живее.       — Н-но… н-но э-это р-ребёнок, — запинаясь произнесла Мария, чувствуя, как внутри мир разваливается на куски, она не сможет это сделать, только не ребёнка.       — Солдат, кажется, наша прекрасная леди не хочет подчиняться приказам или я не прав, Соплячка? Давай, живо. Советую не упрямиться, девять три четыре.       Мария ещё раз посмотрела на маленькую щуплую девочку, прижимающую к щеке ладонь. Её кожа была покрыта зелёной чешуёй, а вытянутое лицо без носа и бровей мало походило на человеческое. Длинные слегка вьющиеся волосы горели ярким пламенем. Взгляд испуганный и обречённый, практически мёртвый. Определённо перед ней стоял ребёнок той женщины. Внутри что-то щёлкнуло, стирая все рамки и границы. Страх отступил, оставляя непоколебимую уверенность в принятом решении. Никогда. Они никогда не заставят её отнять жизнь у ребёнка.       — Нет, — сорванный от постоянных криков голос прозвучал пугающе твёрдо.       — Что?       Уставший Рамлоу поднялся на ноги, желая убедиться, что ему не послышалось.       — Я не стану убивать ребёнка.       Капитан в мгновение ока оказался рядом с ней. Схватил за волосы, заставляя Венеру задрать голову. Ему чертовски не понравился злой и прямой взгляд зелёных глаз, которые буквально пару часов назад смотрели на него со страхом.       — Да, ты ёбнулась? Она мутант. Мутант, дура ты чокнутая. Это приказ, Венера.       — Пошёл нахуй! Ты и твой сраный приказ, сволочь!       Брок даже не успел ничего сделать, Солдат молниеносно оттолкнул его в сторону и одним движением бионической руки уложил подскочившую Венеру обратно на пол.       — Утилизировать цель, не капитана.       — Какие же вы все скоты. Особенно ты. Скот, а не люди! — взвыла девушка, жмурясь от боли в виске.       — Поднимайся, — Солдат присел рядом с ней на корточки и рывком приподнял её за волосы. — Приказ: утилизировать цель.       — Иди к дьяволу!       Венера плюнула в равнодушное лицо Зимнего Солдата, заранее зная, что повлечёт за собой её дерзкая выходка, но боль и мягкие стены больше не пугали. Если бесконечные страдания — цена за жизнь стоявшей перед ней испуганной девочки, то она готова заплатить её сполна.