Ворон, лишённый воздуха

Корбин сидел, опёршись спиной о перила моста и вытянув ноги, и смотрел в небо. На этот раз оно было не как всегда пасмурное, а кое-где в разрывах облаков мелькали тусклые мелкие звёздочки. Как пыль в лучах солнца, которое сейчас совсем забыло иногда подниматься над горизонтом. Хотя бы иногда. Ворон смотрел на эти слабые огоньки и молчал. Молчала улица. Молчал весь город. Так спокойно… Тишину разрушил кашель, так не ко времени разодравший горло. Корбин прикрыл рот ладонью, а, когда нутро перестало проситься наружу, устало осмотрел перчатку. Кровь. Как всегда. Мужчина запустил чистую руку в крошечную сумку на поясе и вытащил пузырёк с иглой. Снял перчатку, засучил рукав и, нащупав вену, сделал аккуратный укол. Подождал, пока пузырёк не опустеет, а потом выбросил его прочь. Вниз. И снова откинул голову, устремив взгляд в небо. На звёздную пыль. - Вот ты где, - нарушил тишину знакомый голос. - А я уже подумал, что решил нас оставить. Шутка. Ворон отвлёкся от неба и оглянулся на Джейтрека. Старик прошёл вперёд и присел на ограду моста. Он слабо улыбался, разглядывая друга, но была в его взгляде какая-то тень. Корбин только выдавил ухмылку: - Да я уже давно думаю. Двадцатый раз сбегаю на окраину к конюшням, а они всё ещё не работают. Когда же чудовища уже выплюнут извозчика? - И не надейся, он слишком вкусный, - хмыкнул старый охотник. - А пока можем скоротать время и очистить этот город от всякой пакости. - Я надеюсь, мне хорошо заплатят за уборку улиц, потому что смена что-то затянулась… Ворон снова отвернулся к небу и прикрыл глаза. - Да уж, - протянул Джейтрек со вздохом. - Но у всего есть и плюсы. Пока ночь не закончится, реки крови не иссякнут. - Звучит действительно оптимистично, - Корбин пожал плечами. - Всегда есть, где искупаться. - Или чем себя уколоть. Ворон открыл глаза и немного удивлённо уставился на старика: - Ты про целебную кровь? Боюсь, её на улице как раз не найти. Так что давай-ка ещё поломай голову над каким-нибудь другим плюсом. Например… хм… Ночь, это очень романтично. И солнце глаза не слепит. Уже лучше, м? - Не найти? - переспросил старик, улыбаясь. - Да разве не по улицам гулял тот человек, у которого ты её забрал? - Хах, так мы теперь следим за чужой работой? - Корбин шумно выдохнул и сел поудобнее, подобрав ноги и выпрямив спину. - Не буду отрицать, что пару пузырьков я забрал с трупов. Хочешь, чтобы с тобой поделился? - Нет, - Джейтрек покачал головой. - Просто не хочу однажды оказаться на месте того человека под мостом. Или чтобы это были Адриан или Анета. - Это зависит только от вас. Смотри, всё очень просто: не начинаешь превращаться в чудовище - живёшь долго и счастливо. Начинаешь - я избавляю город от "пакости", прямо как ты сам хочешь. - Но он ведь ещё не сошёл с ума… - Ты не видел его вблизи. Я узнаю этот голодный взгляд из тысячи. Эту дрожь в руках. Этот оскал, скрытый за кривой улыбкой. - Это страх, а не безумие. - Какой смысл здоровому бояться ворона? - Потому что ворон может убить его ради крови. Корбин стиснул зубы, заглядывая старому охотнику в глаза. И всё-таки что-то в них было… - Слушай, я не собираюсь молча выслушивать обвинения в убийствах невиновных. Я их уже наслушался с тех пор, как вступил в орден. Это просто работа. Убирать людей до того, как они обратятся и станут ещё опаснее. Тебе да и всем остальным следовало бы быть благодарными. Но если хочешь почитать нотации, что пока человек хоть что-то соображает, пускать ему кровь негуманно, пойди к Адриану. Я всё равно не стану это слушать. - Мир так несправедлив… Но так приятно держать чужую жизнь в своих руках, не так ли? Смерть больше не твой кошмар, она на кончиках лезвий в твоих руках. Теперь тебе решать, кого она заберёт на этот раз. Только тебе… Но ведь она всё ещё не отпустила тебя самого. Её костлявые пальцы всё ещё под твоими рёбрами. Скребут плоть. Пытаешься ты её задобрить кровью или подчинить? Птичка, забытая в клетке. - У тебя опять приступ бреда? Учти, я не буду терпеть их вечно. Это верный признак, что тебе осталось недолго… - Ты никто, чтобы спорить с судьбой. Бейся о железо, зови на помощь, искушай погибелью других. Ты не расправишь крылья. Ты не увидишь солнца. Слишком тесно. И слишком уже поздно. Признай уже это. Корбин стиснул рукоять серпа и осторожно поднялся. Старик смотрел на него не мигая и продолжал слабо улыбаться. - Я надеялся, что это случится не так скоро… - ворон неторопливо направился к собеседнику. - Было приятно побыть в компании после всего случившегося. Не так одиноко. - О, неужели ты пустишь мне кровь только за то, что я говорю тебе истину? - Такая работа… Он замер, наблюдая, как свет далёких окон подобно пылинкам-звёздам дрожит в глазах собеседника. Таких тёмных… Не мигающих… Тот не боялся его, не стискивал единственную руку на мече, не начинал дышать чаще. Неужели он так уверен, что его не ударят? В прочем… Это и зовётся безумием. Корбин сделать глубокий вдох и начал считать про себя. На "четыре" висевшая вдоль туловища рука подхватила оружие с пояса и скользнула вверх, подцепляя рёбра Джейтрека, как крюк. Тот очнулся от странного наваждения и оскалился. Язык смерти понимают даже звери. Прежде, чем меч разрезал воздух, ворон успел отскочить назад на два шага. - Ты покойник! - выдавил из себя старик, кое-как выпрямившись, и тут же бросился вперёд с яростным криком. Корбин ушёл в сторону, оттолкнулся от каменной плитки и налетел сбоку, вгоняя гнутое лезвие в живот безумцу и пытаясь повалить. Джейтрек не сдержал удар, но не распластался на мосту, вовремя выставив руку. Пугающий взгляд снова поймал свою цель. Он дёрнулся. Раздался звон и возле ног ворона вытянулась в струну верёвка. И тут же устремилась обратно. Корбин отпрыгнул, но та всё равно хлестнула его и затянулась петлёй на лодыжке. Рывок, и он упал, больно ударившись спиной о камни. И тут же принялся сбивать путы второй ногой, одновременно пытаясь отползти. - Ты не увидишь рассвет, тля, возомнившая себя богом… Старик сложился от боли, тихо рыча, но жизнь всё ещё не хотела его покидать. Вместо этого его конечности стали удлиняться, а одежда лопаться, обнажая распухающее тело с чёрными язвами. Ворон наконец освободился от пут и замер полуприсев, готовый в любой момент сорваться с места. Но он не в силах был отвести взгляд. Длинные руки Джейтрека потемнели и сломались, теперь напоминая кривые ветви деревьев, а из спины появились ещё несколько пар таких же. Голова раздулась и на ней точно нарывы высыпались пучки жёлтых готовых лопнуть в любой момент глаз. Туловище совсем потеряло человеческие очертания, а раны на нём затянулись. И вся тварь целиком уже занимала половину моста как огромный скрюченный паук. Он вздрогнул как в судорогах и обернулся на ворона, аккуратно переставляя лапы. А тот… просто застыл. Вдруг существо подалось вперёд, заслоняя небо. Сверкнуло лезвие и вошло точно в выпученный жёлтый глаз, проколов как спелую ягоду, из которой тут же брызнул сок. И, бросив оружие, ворон, отпрыгнул вбок и перемахнул через перила моста. Труп всё ещё был внизу, пустым взглядом уставившись на своего убийцу. Ужас, застывший на его лице, теперь был словно предостережением. Или молитвой не бросать. - Где ты?! - сотряс воздух рык сверху. - Куда ты сбежал?! Куда?! Ворон оглянулся на улицу, судорожно соображая, как хорошо его будет на ней видно. Но больше бежать было некуда… "Вот ты где!" Корбин вздрогнул и открыл глаза. Он сидел, опёршись спиной о перила, и сжимал в руке пустой пузырёк. А над ним стоял Джейтрек. - Убежал куда-то, я думал, уже решил нас оставить. А ты тут прячешься. Ворон уставился на него долгим взглядом, осмотрел одежду и руки. А потом судорожно выдохнул. - Да я только… Он не закончил фразу, просто аккуратно, пытаясь успокоиться, натянул перчатку и выбросил склянку. - Только ушёл поспать, я вижу. Старик, не скрывая недовольства, сложил руки на груди. - С кем ни бывает, людям свойственно иногда спать… Корбин устало приподнялся, а Джейтрек только вздохнул и слегка смягчился. - Выглядишь не очень. Кошмары? Я понимаю. - Да… Вы очень догадливы. Ворон посидел ещё немного неподвижно. Посмотрел в небо. Звёзд уже не было, только тучи. А потом всё-таки нехотя встал и, отряхнув плащ, направился обратно к месту, где решили передохнуть остальные. - И больше ничего? - спросил его в спину старик. - И больше ничего…