Рождённый Лотосом Владыка Эликсиров

Глава 36.

Вернувшись в свою хижину у Духовного Поля, Цзи Ши`И услышал чавкающие звуки, и дурное предчувствие пронзило его сердце. Он распахнул дверь и увидел белого котёнка, который лежал перед грудой выброшенных им бракованных пилюль и с аппетитом их поглощал. — А ну прекрати, перестань! Этот глупый котёнок, должно быть, сошёл с ума. Цзи Ши`И начал сомневаться в правдивости слухов о том, что Демонические Звери способны сами находить целебные травы для исцеления. От оставленной им большой кучи негодных пилюль не осталось и половины. Цзи Ши`И поспешно схватил котёнка, чтобы осмотреть его. К его удивлению, зверёк был совершенно здоров, и даже вчерашние раны уже покрылись корочкой. Малыш был крайне недоволен тем, что Цзи Ши`И отвлёк его от еды, и, недовольно фыркая, попытался снова подползти к пилюлям. Понаблюдав ещё немного, Цзи Ши`И убедился, что эти пилюли, которые для культиваторов были сродни яду, для белого котёнка оказались не более чем сладкими леденцами. У зверька ещё даже не прорезались все зубы, но он упрямо проглатывал твёрдые пилюли. Что ж, раз с ним всё в порядке, Цзи Ши`И решил оставить его в покое. В конце концов, это всего лишь куча бесполезных пилюль. Цзи Ши`И попробовал налить в миску немного молока духовного тигра и поднёс её к котёнку. Малыш понюхал, но тут же отвернулся и продолжил вылизывать остатки своих пилюль. — Хм, не хочешь — как хочешь, — Цзи Ши`И не собирался его баловать. Он достал купленную подстилку и уложил на неё котёнка. Хоть зверёк и выглядел обжорой, но, надо признать, на ощупь был очень приятным. — Кстати, нужно дать тебе имя. Вчера было десятое октября… Нет, нельзя называть тебя Цзи Ши, звучит так, будто ты старше меня. Придумал! По вечному календарю десятое октября соответствует имени Эрмао! Эрмао, впредь веди себя хорошо. Словно в знак протеста против такого небрежно выбранного имени, Эрмао обернулся и легонько прикусил руку Цзи Ши`И. В следующую секунду между человеком и зверем вспыхнула формация небесного и земного контракта — равный договор был заключён. — Эрмао, что ты наделал! Цзи Ши`И остолбенел. Культиватор может заключить контракт только с одним Духовным Зверем, а это означало, что он выбрал себе в спутники маленького молочного котёнка. Хотя расторжение равного контракта и не угрожало жизни, оно наносило значительный вред как культиватору, так и Духовному Зверю. Договор мог быть расторгнут автоматически лишь в случае гибели одной из сторон. — Мяу-у, — я голоден! После заключения контракта человек и зверь могли общаться с помощью божественного сознания. Эрмао, очевидно, ещё не умел говорить, но Цзи Ши`И смог приблизительно понять его мысль. Эрмао не переставая мяукал, указывая на остатки пилюль: «Мяу, мяу…» — Вкуснятина, вкуснятина, ещё хочу. — Тебе и целой горы пилюль мало? Не мешай мне заниматься культивацией. Хоть и ворча, Цзи Ши`И всё же высыпал ещё одну порцию бракованных пилюль. Несколько штук упали в миску с молоком духовного тигра, и Эрмао, подползя, с удовольствием принялся лакать получившуюся смесь. Получив новую порцию «вкуснятины», Эрмао действительно затих и молча принялся за еду. Неизвестно, сколько времени прошло. Эрмао, без устали грызший пилюли, почувствовал, как его одолевает сонливость. Он взглянул на свою подстилку, а затем на Цзи Ши`И, погружённого в медитацию. Котёнок хотел подобраться поближе к хозяину, но, вспомнив его слова о том, что нельзя мешать культивации, тихонько свернулся калачиком у его ног. Завершив последний цикл великого небесного круга, Цзи Ши`И открыл глаза и увидел трогательную картину: Эрмао жалобно спал у его ног. — И вправду глупый кот. Он осторожно поднял Эрмао. Тот съел уже больше половины новой порции пилюль, но, несмотря на такое количество съеденного, оставался лёгким, словно пушинка. Куда только всё это девалось? Цзи Ши`И перенёс его обратно на подстилку, а затем достал большую чашу, которую раньше использовал для хранения Пилюль Сытости, когда не хватало фарфоровых бутылочек. Теперь она послужит Эрмао миской для еды. Проснувшись, Эрмао обнаружил, что снова лежит на своей подстилке. Но что это? Перед ним стояла огромная чаша, доверху наполненная молоком и бракованными пилюлями. Глаза Эрмао засияли. «А я ведь не ошибся в этом человеке», — подумал он. «Но разве хозяину не нужен отдых? — размышлял котёнок. — Когда я ем, он культивирует. Когда я просыпаюсь, он занимается алхимией. А после алхимии снова начинает культивировать. Не то что я, Эрмао, которому достаточно просто есть, чтобы становиться сильнее». К счастью, Цзи Ши`И не мог слышать мысли этого маленького зверька, иначе он бы точно вышел из себя. … Два месяца спустя, в хижине у Духовного Поля. — Эрмао, если так пойдёт и дальше, ты меня разоришь, — с чувством безысходности произнёс Цзи Ши`И, глядя на белого котёнка, с упоением грызущего Золотой Рис. За эти два месяца все накопленные Цзи Ши`И бракованные пилюли были съедены, а молока духовного тигра уходило по несколько бочонков в день. К счастью, у котёнка наконец-то прорезались все зубы, и Цзи Ши`И, недолго думая, бросил ему Сумку для хранения, чтобы тот сам грыз Золотой Рис. Он окончательно убедился: его Духовный Зверь был совершенно неразборчив в еде. Эрмао готов был попробовать всё, что содержало хоть каплю духовной энергии. Сумки для хранения, наполненной Золотым Рисом, самому Цзи Ши`И хватило бы на полгода, но этот зверёк опустошил её меньше чем за месяц. По прикидкам Цзи Ши`И, с таким аппетитом ему придётся засадить Золотым Рисом всё Пространство Белого Лотоса, чтобы прокормить Эрмао. И несмотря на такое количество съеденного, котёнок едва достиг Второго уровня стадии Тренировки Ци и совсем не вырос, оставаясь таким же крошечным, каким был в день их встречи. Однако Цзи Ши`И не мог не завидовать. Ему самому потребовалось много времени, чтобы прорваться на Второй уровень стадии Тренировки Ци, а этот зверёк целыми днями только и делал, что ел да спал, и с лёгкостью продвигался в развитии. За два месяца седьмой круг в даньтяне Цзи Ши`И не заполнился духовной энергией и наполовину, зато Духовных Камней он накопил немало. Теперь успешность создания Пилюли возвращения весны у него выросла с пятидесяти до семидесяти процентов, и доходы, естественно, тоже возросли. При стабильной семидесятипроцентной успешности Цзи Ши`И мог создавать по 300 Пилюль возвращения весны в день. За два месяца он накопил более десяти тысяч Низкосортных Духовных Камней. Стоит признать, что по большей части это была заслуга Пространства Белого Лотоса. Если бы ему, как другим алхимикам, приходилось учитывать стоимость ингредиентов, да ещё и с ограниченным божественным сознанием, то даже алхимик на стадии Заложения Основ вряд ли смог бы изготовить больше двадцати партий пилюль в день. Но благодаря разнице во времени в Пространстве Белого Лотоса ни нехватка духовных трав, ни ограниченность божественного сознания не были для Цзи Ши`И преградой. Если так подумать, может, содержание Эрмао помогает ему избавляться от излишков ресурсов? Спустя час Цзи Ши`И, взяв Эрмао на руки, отправился в Лес демонических зверей. Лес демонических зверей был специально выделенной зоной на Пике Духовных Зверей, предназначенной для тренировки учениками своих питомцев. По сути, Духовные Звери — это те же Демонические Звери, только прирученные. В отличие от диких сородичей, которые действуют исключительно инстинктивно, Духовные Звери под руководством хозяина обычно проявляют больше сообразительности. Однако у этого была и обратная сторона: Духовные Звери становились более послушными и покладистыми, из-за чего в бою часто проигрывали. Чтобы пробудить в них первобытную свирепость, ученики и приходили сюда, стравливая своих питомцев с дикими Демоническими Зверями. Разумеется, Цзи Ши`И пришёл сюда не для того, чтобы тренировать Эрмао, а чтобы добыть для него пищу. В «Полной Энциклопедии Духовных Зверей» говорилось, что духовные кошки на самом деле хищники. И хотя Эрмао, казалось, ел всё подряд, мясо Демонических Зверей было для него необходимой частью рациона.