Избалованная девица

Дом «Пемберли», № 31, Чарльз-стрит, Мэйфэр, Лондон Любезный батюшка! С печалью в сердце сообщаю Вам, что предпринятые нами поиски не дали результата. Констебль Броуди, отчёт которого я прилагаю, довёл своё расследование до конца и пришёл к заключению, что дальнейшие шаги были бы чрезмерно затратными и скорее всего бесплодными. Тем не менее я не считаю наши старания напрасными. То, что удалось выяснить, вселяет некую утешительную надежду на то, что известная Вам особа не погибла в тех суровых обстоятельствах, о которых мы знаем, а напротив, сумела устроить свою жизнь где-то в безопасности и покое. Не исключено, что отсутствие её следов объясняется именно желанием разорвать всякие связи с прошлым и начать всё заново под другим именем. Мы вправе надеяться, что так оно и есть. Здесь, в Лондоне, все говорят только о войне. На каждом обеде, на каждом рауте и на каждом балу — одни и те же вопросы: "Почему герцог медлит?", "Где Блюхер?", "Что русские?". Леди Фицуильям крайне обеспокоена: 33-ий Йоркширский уже на марше. Фицуильям старается её ободрить, но не в силах скрыть собственную тревогу. Мы оба чувствуем, что эта буря не уляжется без большой крови. Неужто все начнется заново после двадцати лет военных действий? Нам и тут остаётся только надеяться, что самые страшные опасения не сбудутся. Примите уверения в моей неизменной любви и почтении. Ваша любящая дочь, Элизабет Дарси 21 мая 1815 года

Копия

Боу-стрит, дом 12 Ковент-Гарден, Лондон Глубокоуважаемый сэр, Имею честь донести, что Ваше поручение о розыске некоей особы, сведения о которой Вы мне доверили, выполнено настолько, насколько это представляется возможным при нынешних обстоятельствах. Согласно установленным мною фактам, женщина, известная среди рядовых и унтер-офицеров 45-го пехотного полка под прозвищем «Бесстыжая Мег» и по описанию весьма схожая с разыскиваемой особой, в первых числах апреля 1814 года была взята в сожительницы сержантом Томасом Купером, состоявшим в третьей роте означенного полка. В сражении при Байонне в ночь на 14 апреля минувшего года сержант Томас Купер получил огнестрельное ранение в ногу. После оказания первой помощи в полевом госпитале он был переведён в стационарный военный госпиталь в Бордо, откуда, согласно журналу прибытия и выбытия, был отправлен в Англию 3 июня того же года. В официальной ведомости он значится отправленным «с супругой Энн Купер». Между тем, по словам сослуживцев сержанта, названная Энн Купер пропала без вести во время отступления генерал-лейтенанта сэра Джона Мура к Ла-Корунье в 1809 году и, по общему убеждению, погибла. Отметим также, что указанная в списке «супруга» по возрасту значительно старше разыскиваемой особы. Согласно тем же устным сообщениям, в госпитале при сержанте находилась женщина лет двадцати — двадцати пяти, высокого роста, тёмноволосая, с выговором благородной барышни. Она была известна среди пациентов госпиталя и санитаров по прозвищу "Куперова баба", и представляется вероятным, что это и была указанная "Бесстыжая Мег". После отплытия сержанта Томаса Купера в Англию женщина бесследно исчезла. Свидетели не исключают, что она вернулась к своему прежнему ремеслу, но также допускают, что сержант Томас Купер мог взять ее с собой под именем покойной супруги, чтобы обойти ограничения на провоз на казенных судах незаконных сожительниц. Последняя версия представляется мне более вероятной. 14 июня минувшего года сержант Томас Купер был уволен из действующей службы Его Величества по причине изнурения долголетней службой (с 1792 года) и вследствие полученной при Байонне раны. Необходимый медицинский осмотр был произведён 7 июня минувшего года подразделением Челсийской комиссии в Плимуте. В Челсийский госпиталь сержант Томас Купер лично не прибывал. Назначенной ему пенсии в размере одного шиллинга в день (1s per diem), согласно сведениям Челсийской комиссии, отставной сержант Томас Купер до настоящего времени не получал и в приходские списки по месту рождения не внесён. Причины, по которым он уклоняется от контакта с Челсийской комиссией и ее агентами, в полной мере не ясны и могут быть связаны как с разыскиваемой особой, так и с обстоятельствами прежней службы означенного сержанта. Следует также иметь в виду, что многие ветераны, обладая возможностью самостоятельного заработка, считают получение Челсийской пенсии чрезмерно обременительным и в известной степени унизительным процессом. Таким образом, на настоящий момент след разыскиваемой особы затерялся. Сержант Томас Купер мог поселиться в любом месте Соединённого Королевства, и дальнейшие розыски представляются возможными лишь при весьма значительных расходах и при этом без надёжной гарантии успеха. Прошу принять уверения в моём совершеннейшем почтении и готовности возобновить розыск, если Вы сочтёте это целесообразным. В любом случае я намерен и впредь держать под наблюдением Челсийскую комиссию, дабы, если сержант Купер всё же явится за причитающейся ему пенсией, мы могли незамедлительно предпринять необходимые действия. Однако весьма возможно, что назначенное ему содержание так и останется невостребованным. Смета расходов за период с августа 1813 года по август 1814 года на сумму Двести девяносто восемь фунтов стерлингов (£298) прилагается к настоящему письму. Остаюсь, глубокоуважаемый сэр, Вашим покорным слугой, Уильям Броуди констебль при магистратуре Боу-стрит 20 мая 1815 года