Seed of the Abyss

Под поздний вечер наконец-то вернулись Нико и Вергилий, в сопровождении молодой копии охотников со стопкой книг в руках. “Почкуются они, что ли”, – подумала Персефона, разглядывая исподтишка еще одного молодого и красивого мужчину со странным протезом вместо правой руки. – Персефона, это мой сын Неро, – церемонно представил Вергилий молодого охотника, на что тот ответил широкой, располагающей к себе улыбкой. Он сразу понравился Перси. – Нико мне все уши прожужжала про тебя, – сказал Неро, скидывая стопку книг на стол перед ними. Он глянул под ноги: – Ты и правда не имеешь тени? – Раньше она была, – уже чуть улыбаясь на его непосредственность отвечала Персефона. – Я не знаю, когда это произошло. – Это и правда очень странно. Как ты могла не заметить? – Скорее всего это случилось недавно, – вклинилась Нико, располагаясь напротив них. Братья, тихо что-то обсуждая, неспеша присоединялись к ним. – У меня есть хорошая новость и плохая. С какой мне начать? – Плохую, –нахмурилась Персефона. – Нет ни одного прямого объяснения того, что происходит. Ни одного свидетельства, куда делась твоя тень, почему ты видишь демонов, зачем ты им и причем здесь гранатовые зерна. И как ты думаешь, что это значит? – Перси пожала плечами, ей было не разгадок. – Это указывает на то, что кто-то очень давно уничтожил все прямые свидетельства происходящего, – ответил на Нико Вергилий. – Стер все следы, чтобы нельзя было докопаться до сути. – Отлично, – Перси не скрывала сарказма. – А хорошая новость тогда какая? – У вас есть я, – торжественно ответила оружейница, – и что я могу не только болты ввинчивать, но и информацию собирать. Косвенно и по крупицам. Мы начнем с вот этого. Она широким жестом достала из стопки книгу и вручила ее Перси. – Титаномахия? Древнегреческие мифы? – удивилась Перси. – Нико, причем тут детские сказки? – Данте выглядел разочарованным. – Сказка - ложь, да в ней намек. Вас ничего не смущает? – оружейница только оглядывала задумчивые лица. – Ой да ладно, вы в школе вообще учились? – Нет, – хором ответили близнецы. Нико закатила глаза. – Не удивляйся, Нико, – ответил за всех Неро, – в школе при ордене тоже не уделяли внимания ни сказкам, ни мифам, которые прямо не относились к роду нашей деятельности. – Ох, ну разумеется. И знаешь, что самое парадоксальное: все, что сейчас происходит, имеет к роду вашей деятельности самое непосредственное отношение. – Нико перевела взгляд на Перси. – Ты никогда не интересовалась, почему у тебя такое имя? – В нашей семье это как традиция, – задумчиво ответила девушка. – Имя мне бабушка выбрала. Я никогда не связывала это с чем-то необычным. – Могу тебя понять, – продолжила Нико. – В любом случае, именно то, как ты зовешься и помогло мне найти косвенные записи. – Итак, миф. – снова начала оружейница. – В общепринятом изложении Персефона — юная дочь Деметры, богини плодородия. Однажды, собирая цветы в зелёной долине, Персефона протянула руку к редкому нарциссу — и в тот миг земля раскололась. Из расселины, объятый тенью подземного мрака, возник Аид — владыка царства мёртвых. Он давно наблюдал за Персефоной, влекомый её светом, как ночь влечёт к себе звезду. И вот, не в силах более томиться, он вырвался из бездны и унёс девушку на своей колеснице, запряжённой чёрными конями, в мир, где не светит солнце. — Мир, где не светит солнце? Что-то до боли знакомое, почти как Ад, – встрял молодой охотник. – Так и есть, Неро, ты верно все улавливаешь. Деметра, обезумев от горя, бросила всё и начала поиски дочери. Люди страдали, жертвы не приносились, и сами боги встревожились. Тогда Зевс вмешался и повелел Аиду вернуть Персефону. Но дядька был не дурак и пошел на хитрость, она скрывалась в простом плоде. За время, проведённое в подземном царстве, Персефона вкусила гранатовые зерна. Значит, не может она покинуть Аида навсегда. И тогда был заключён договор: Персефона будет проводить шесть месяцев в подземном мире, а остальные шесть — на земле с матерью. Это что касается официальной версии. – Без подвоха никак? – проговорил Данте. Он хмурился, слушая Нико, ему очевидно не нравилась вся эта история. – Давай неофициальную версию. – Ты хочешь сказать - правильную. Все не так сложно, как может показаться. Вы помните, что до того, как ваш отец разделил мир людей и демонов и запечатал врата ада, миры были едины. И все эти боги, которые описаны в мифах, никакие не боги. – Они демоны, – проговорил Вергилий, извлекая из стопки книг следующий том и протягивая его Данте. – “Полный перечень созданий греховных … нечисти .. князей ада” … это что, латынь? – с трудом прочитал полустертые буквы на ветхом томе охотник. – Аккуратнее, эта книга в единственном экземпляре, она нам еще пригодится, – сказала Нико. – Открой перечень на букву А. – Астарот, Амон, Андреалфус, Ариман, Алкоран, Аграрат, Абаддон… – начал перечислять Данте, пролистывая страницу за страницей. – Адмет – Джекпот, – проговорила Николетта. – Адмет: одно из древних имен Аида. Данте хмуро взглянул на оружейницу и прочитал, что было написано: – “Адмет — мрачный и величественный владыка подземного царства, скрытый от света солнца. Его взор холоден и глубок, как бездонная ночь, а голос звучит, словно далёкий гул подземных рек. Он суров, и не знает пощады тем, кто нарушает законы мёртвых. В его присутствии замирают даже тени, чувствуя силу, что простирается за пределы жизни”. – Замирают даже тени. Похоже на … – Персефона осеклась, вспоминая клубящуюся густую тьму в углах палаты, шепот эмпус, тяжесть слов, придавившей могильной плитой. “Ешь”, “ешь”. – Персефона, – вырвал ее из мыслей голос Неро – похоже на что? – На мои сны. Тени, голос. Больше нет никаких описаний? – Данте отрицательно покачал головой, откидывая потрепанную книгу в сторону. Нико скривилась от такого непочтения к литературе. – Итак, наш враг Адмет, очередной самоназванный “владыка Ада”, – скучающим тоном протянул охотник, снова устраиваясь на своем стуле. – Разбудите, как появится. – Не все так просто, Данте, – назидательным тоном заговорил Вергилий. – Нико раскопала еще кое-что. Тебе стоит послушать. – Я не понимаю, что это за гранатовые зерна, – проговорила Персефона, растерянная и напуганная тем, что перед ней открывается. – А вот это очень хороший вопрос, – снова начала Нико, обращаясь непосредственно к Персефоне. – Тут лучше зайти издалека. Тебе уже известно, что Данте и Вергилий не совсем люди. – Персефона кивнула. – Они, конечно, уникальны, но не единственные в своем роде. Раньше таких как они назывались камбионы, полукровки. Мифы тоже хранят о них воспоминания, пусть не совсем правдивые. – Герои, – догадался Неро. – Да. А вот Неро в большей степени человек, хотя демонические силы в нем присутствуют в неменьшей степени, чем в его родне. Но он тебе расскажет, что достучаться до них было гораздо сложнее. Послышался тяжелый вздох, как ни странно от Вергилия, который знал, к чему клонила оружейница. Неро вопросительно взглянул на отца. Данте полулежал на стуле, но держал глаза открытыми, что выдавало все его внимание. – Нико говорит верно. Мы с братом не единственные, кто появлялся от демонов, – перехватил Вергилий. – Но чем дальше поколение уходит в своем рождении от корней, тем труднее достучаться до истинных сил. Многие из потомков никогда не узнают, на что они на самом деле могут быть способны. И ключом к этом является только кровь - источник истинной силы. Она может быть сконцентрирована в чем-то материальном, яблоке например. Яблоке. Как в ее сне, в котором многоглазый демон пожирал странное пульсирующее яблоко, и мир после этого рассыпался на осколки. Персефона смотрела на странного человека перед ней, с холодными глазами и непроницаемым лицом. Догадка пришла внезапно, Перси от удивления широко раскрыла глаза: – Тот сон… Это демон, это был .. ты? Но как, ты же сейчас человек? – Это не укладывалось в голове. Вергилий прикрыл глаза чуть дольше привычного и почему-то посмотрел на Неро. – Это долгая история, Персефона, – вместо отца ответил молодой охотник, отвечая тому не менее пристальным тяжелым взглядом. – Я как-нибудь расскажу. – Эти гранатовые зерна, скорее всего речь идет о сконцентрированной демонической крови и силе, – продолжил Вергилий, переводя взгляд на девушку. – Если их съесть, буквально, они дадут доступ к твоим истинным возможностям, раскроют весь твой потенциал. Ты, разумеется, рождена как человек, но твое происхождение очевидно идет от демонов. В тебе есть гены, которые сейчас пытаются активироваться и войти в силу – об этом и говорит твое отсутствие тени. А гены, как известно, … – … пальцем не задавишь, – закончил Неро в повисшей тишине, пристально рассматривая протез вместо руки, не замечая в этот раз очередной тяжелый и горький взгляд отца. Персефоне стало труднее дышать, в голове гудело. Было страшно и горько. Все, что она сейчас слушала, прямо указывало на то, что ее жизнь больше никогда не будет прежней, что все, что ее окружало, было выстрадано и пожертвовано разом утратило всю значимость. Она не сможет больше жить как человек, не получится отвернуться от ситуации. Потому что проблема, очевидно, - это она сама. Осознание оглушало, селило в каждой кости глухое отчаяние. Она шарила глазами по пространству перед собой, пока не зацепилась за пристальный взгляд Данте, тяжелый и изучающий, на дне которого плескалось еще заметное понимание. Страх ослабил удушающую хватку. – Съесть зерна, – наконец проговорила она, – видимо, с этим помех не будет. В конце концов, именно этого от меня и ждут. – Не все так просто, – снова вступила Николетта, – во всем есть подвох. Мы еле это раскопали, потому что самые древние варианты мифов давно утрачены. Но в архивах все таки пылился еще один редкий экземпляр. Она достала потрепанный том, с пожелтевшими страницами и протянула Перси. – Рукописная копия первого варианта мифа есть тут, если ты, конечно можешь читать по-латыни. В нем указано, что зерен всего было четыре, три из которых съела твоя тезка, а вот четвертый … – Данте сел ровнее – четвертый можно было либо оставить себе, либо отдать избраннику, тем самым связывая себя и свой выбор навеки. Что было выбрано, история, увы, умалчивает. – Джекпот, – проговорил Данте. —Теперь все ясно. Мы достаем зерна, и как только Перси сделает, что должна, это демон вылезет за оставшимся зерном и призом победителя, то есть самой Персефоной. И тут я его встречу. Проще паренной репы. Вергилий только фыркнул на такое явное бахвальство. – Я вот только понять не могу, что этому Адмету все-таки от меня надо? – задумчиво проговорила Перси, притягивая к себе стопку книг: - Я возьму почитать? –Нико кивнула. – А что надо все демонам, наделенными властью и силой? – отвечал на это Вергилий, задумчиво глядя перед собой. Он хмурился, переводя взгляд от Перси на протез сына и следом на его лицо. – Еще больше власти и силы.