Не по плану

      — Кто венок поймает, тот и станет твоим суженым! — захмелевшая студентка истфака захихикала, тряся в руках криво сплетенным венком из полевых цветов. Наспех заплетенная коса, длинная рубаха, украшенная ручной вышивкой… Видно, Катька всерьез готовилась к таинству.       Настя закатила глаза, мысленно отвешивая подруге подзатыльник. Стоит ведь почти ученый, с наградами за научные конференции, с горой работ по верованиям и прочему оккультному бреду. Сама рьяно доказывала, какой это бред, и сама же в полупьяном угаре собирается гадать на суженого! Взгляд голубо-серых глаз падает на несколько пустых банок пива. Алкоголь до добра не доводит.       — Кать, да ты же в это не веришь! Пошли обратно, пока преподаватели пропажу не хватились. Нам в земле копаться через пару часов. Нас же в той же яме закопают, если алкоголь учуют.       Не то чтобы Настя не хотела испытать судьбу, пустив венок по реке, но… Кто может отыскаться в этой глуши? Очередная вылазка их кафедры забросила их в дикие леса, не тронутые цивилизацией. Ближайшее жилье — в тридцати километрах от лагеря, и то — пара покосившихся изб. Кто здесь венок подхватит? Медведя встретить реальнее, чем живую душу.       — Ой, какая ты зануда! Мы же на природе, и ночь сегодня колдовская… Ну давай, Насть, не кисни! Или поверила в бредни местных о бродячей нечисти? — в голосе Кати звенела едкая насмешка, а в зеленых глазах плескалось разочарование.       — Да какая нечисть? Мы археологи! Нам плевать на проклятия и суеверия! Вечно одно и то же: «Тут копать нельзя, духов потревожите… Прокляты будете…» — Настя опустилась на берег рядом с Катей, машинально выхватывая один из венков. Цветы приятно холодили разгоряченные алкоголем пальцы. В памяти назойливо всплывали предостережения оставшихся в деревне стариков.       «Зверье в лесах дохнет, да люд пропадает. Мы в леса те не ходим. Гиблые они. Сколько народу сгинуло, не стоит там рыться».       Только Настя всё списывала на банальное — заблудились, дикий зверь задрал. Леса и впрямь дремучие. Вековые великаны, не привыкшие к чужакам, росли плотно, звериные тропы, что нарочно путают следы. Тихое журчание реки успокаивало, собирало мысли в кучу. Ничего ужасного не случится, если она бросит венок. Не явится же за ней водяной черт.       — Вот, смотри! Желаю жениха сильного, чтобы за ним, как за каменной стеной. Надежного. И чтобы зла не причинил.       Настя с размаху забросила венок в черную воду. Река жадно подхватила сплетенный из ромашек и васильков круг и понесла его прочь, в объятия непроглядной ночи. Лицо Насти оставалось невозмутимым, словно маска. Катька, поддразнивая, швырнула свой венок следом за Настиным. Оба круга тут же канули в бездну, растворившись в непроглядной тьме.       Открыв по третьей бутылочке, девушки захихикали, представляя, кому достанутся их венки. Катя ушла первой, чтобы хоть немного расчистить заваленную вещами палатку и подготовить место для сна. Настя же осталась на берегу, зачарованно глядя на реку. Внезапно задница затребовала приключений. Раз уж сон не идет, значит, надо их искать. Вскочив на ноги и крепко сжав в руке початую банку, девушка двинулась в сторону, куда уплыли венки.       В лесу царила звенящая тишина, лишь редкие крики ночных птиц взрезали густую тьму. Настя брела вдоль берега, подсвечивая путь тусклым фонариком телефона и тихонько напевая привязчивую песенку из рекламы геля для душа. Земля под ногами была влажной и скользкой, коварные корни деревьев предательски выпирали из-под земли. Девушка то и дело запиналась за них.       «Далеко же уплыли… Пора возвращаться, а то снова лопатой по хребту получу».       Студентка уже собиралась развернуться, как вдруг заметила какое-то движение впереди. Мозг мгновенно выдал команду тревоги — бросай телефон и беги! Настя замерла как вкопанная. Сердце оборвалось и камнем рухнуло в пятки, когда взгляд выхватил из темноты высокую, зловещую фигуру.       «Да чтоб вас… Кажется, местные в этот раз не врали».       Будто не замечая присутствия девушки, фигура сбросила верхнюю одежду и шагнула в воду. Холодный, мертвенный лунный свет озарил незнакомца. Мускулистое тело, неестественно бледное. Длинные темные волосы, собранные в тугой хвост. И… три пары глаз. Настя сделала пару глотков пива, а потом посмотрела на дату производства. Свежее.       «Мать моя Анубис! Ноги, делайте ноги! Нас же сожрут!»       Девушка увидела, как нечто рассматривало её венок, а после просто выбросило. Всё. Вселенная, видимо, обиделась на её неверие в потустороннее и в качестве наказания послала ей призрачного жениха. Только она не Се Лянь, а там явно не Хуа Чен. Эта тварь ее просто разорвет на куски и пойдет дальше.       Аккуратно, стараясь не шуметь, студентка поспешила уйти. Хорошо, что он её не заметил. Расскажи кому — не поверят. Девушка искренне верила, что это глюк от местного пива, но когда незнакомец полностью одетый оказался перед ней, пересмотрела данную мысль.       — От тебя воняет. Даже есть противно.       — Ээээ, так не ешь…ешьте. — тихо сказала девушка, пытаясь не смотреть на демона. — От тебя тоже не цветочками пахнет.       Настя замерла, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Незнакомец стоял вплотную, его три пары глаз мерцали в темноте, как горящие угли. Человек ли это? Существо? Она не могла понять, но инстинкт кричал: беги. Но ноги будто приросли к земле, а сердце колотилось так, что казалось, вот-вот вырвется из груди.       — Может мирно разойдемся? Я воняю, ты тоже. Мы не подходим друг другу.       Существо наклонилось, приблизив лицо к её лицу. Его дыхание было холодным, как ледяной ветер, но в нём чувствовалась странная сладость — словно аромат увядших цветов. Девушка почти на ощупь ощущала жажду крови незнакомца. Он точно убьет её. Сжав в ослабленных руках почти пустую банку, Настя нервно хихикнула, теряя сознание, падая назад.       «Боги, если хоть кто-то из вас существует, дайте пожить еще денек.»