Из глубин: один долгий день 393-го года

После ухода маршала Алвы с войсками дворец, превратившийся на время в штаб, погрузился в тягомотное ожидание. Кипевшая почти сутки энергия ушла вместе с молодым герцогом Кэнналоа, и осталась только тревога за неизвестное будущее. Кардинал Сильвестр отдал распоряжение подать карету, и перед тем, как отправиться в свою резиденцию, решил зайти к Первому маршалу. Его тревожил разговор с молодой королевой. Что происходит в нашей Эпинэ? В нашей! Как будто он лично виноват в мятеже в его родной провинции! Девчонка смеет его отсчитывать в принятых решениях! Да так тонко, точно это мольба, а не открытое обвинение. Кардинал вспомнил яростные глаза Катарины Оллар: через них смотрели на него из Заката стервозные глаза Кары Ариго. Неужели старая интриганка всё-таки переиграла кардинала Сильвестра? Неужели он допустил оплошность, которая может привести к катастрофе весь Талиг: посадил на трон не ту королеву? Кардинал хотел поделиться хоть с кем-то своими сомнениями, хотя герцог Ноймаринен вряд ли оценит по достоинству его терзания. Для него что сделано, то сделано. Дежурный пропустил его без возражений, что кардиналу не понравилось: всё-таки особое положение требует особых мер, даже по отношению к его высокопреосвященству. Рудольф сидел один в пустой зале. Верхние пуговицы его мундира были расстёгнуты, в руках он крутил свою перевязь. На звук шагов герцог даже не повернул головы. — Проходите, Сильвестр, что Вы топчитесь на пороге, — наконец сказал Первый маршал. — Откуда Вы знаете, что это я? — улыбнулся кардинал. — О, — хмыкнул Рудольф. — Мы так давно с Вами знакомы, что я, кажется, узнаю Ваши шаги на слух… Да и кого ещё ко мне могли пропустить без доклада? Сильвестр встал у окна, притворяясь, что смотрит на вечернюю столицу, но на деле приглядывая за поникшим Первым маршалом. — Если для Рокэ всё обернётся хорошо, я отдам ему перевязь, как только он вернётся. — Рудольф как будто читал обеспокоенные мысли кардинала. — Хватит с меня. Сильвестр только скептически поднял брови: — Герцог Алва представляется мне ещё молодым для такой должности. Знаете, я сейчас не совсем о годах, а о внутренней готовности к ответственности… — Ничего, Вы присмотрите за ним. Сын Алваро быстро учится… Знаете, Сильвестр, Вы немного младше меня, и, возможно, ещё не подошли к той опасной черте, когда средства перестают оправдывать цели, а принятые решения становятся невыносимым грузом… — Не до конца Вас понимаю, Рудольф. Но то, что Вы, возможно, впервые в жизни пытаетесь исповедаться, меня пугает. — Исповедь, — Первый маршал почти не двигался и только руками крутил перевязь. — Да, это правильное слово. Я сегодня подумал о том, что если Окделл и Эпинэ выживут, мне придётся отправить их на эшафот, как Карла… Герцог кивнул на доски напротив, где были выписаны имена мятежников. Видимо, он провёл несколько часов разглядывая список. — Они государственные преступники, они сами сделали свой выбор, Рудольф, — напомнил кардинал. — Да… Знаете, в молодости так легко принимать решения о чужих судьбах прикрываясь государственными интересами, здравым смыслом, целесообразностью, верностью присяге… А я вот сейчас думал: когда придёт моя очередь идти в Закат… только прошу, не шутите про Рассветные сады, это не то место, куда берут маршалов! Так вот, когда я буду в этом самом Закате, встретит меня покойный Олаф Борн и спросит, как я проследил на этом свете за его сыном, и что мне ему ответить? Я… Знаете, если так случится, что мятежников захватят в плен, я просто не смогу подписать смертный приговор ни сыну зануды Эдварда, ни Морису, ни его пацанам… Создатель, выкосить весь дом Эпинэ — неужели это венец моей карьеры? — И Вы взвалите эту ношу на Рокэ? — уточнил Сильвестр. Рудольф посмотрел на него, лицо Первого маршала исказило страдание. — Не загадывайте, Рудольф, на всё воля Его, — посоветовал кардинал и даже сам почти поверил в свои слова. Тёмное время, странный разговор, страна на пороге потрясений. — Вам надо отдохнуть, Вы больше суток без сна. Ренкваха — это теперь дело маршала Алва, но столица осталась на Вашем попечении. Первый маршал согласно кивнул, медленно встал и тут же схватился за грудь. — Сильвестр, пожалуйста, — только и смог выдавить он. — Дежурный, — закричал кардинал, подхватывая герцога. — Медиков, быстро. И моих клириков пришлите! Военные засуетились. Кардинал счёл правильным помочь Рудольфу лечь на пол. Сейчас придёт помощь, и с Первым маршалом всё будет хорошо. Обязательно будет. Не просто так Создатель сегодня направил Сильвестра сюда, вместо того, чтобы спешить в резиденцию. Кардинал даже думать не хотел, что было бы в ином случае. Он встал на колени рядом со стонущим Рудольфом и зашептал молитву.