Реакция на приключения путешественника

Тьма. Она была первым, что я ощутил, придя в себя. Словно пелена теней, окутавших разум. Но постепенно сквозь неё начали пробиваться ощущения — и каждое из них было болью. В ушах стоял оглушительный звон, будто в самой глубине черепа кто-то бил молотом по наковальне. Тело ныло, мышцы горели, а сил не хватало даже на то, чтобы сжать пальцы. Я заставил себя открыть глаза, но веки казались каменными. Когда же мне наконец удалось приподнять их, мир предстал размытым. Первое, что бросилось в расфокусированный взгляд — вспышки. Алые и фиолетовые, они прорезали клубящуюся пелену пыли, словно клинки дуэлянтов, сражающихся в кромешной тьме. Свет пульсировал, то вспыхивая яростным пламенем, то угасая, оставляя после себя лишь призрачные отпечатки на сетчатке. Потом вернулся звук. Сперва глухой грохот затем лязг. Металл о металл, резкий, сухой, будто скрежет клыков о сталь. Один удар. Второй. Третий. Их становилось больше, они сливались в хаотичную симфонию битвы, прерываемую лишь хрипами, криками и тяжёлым дыханием. Я с трудом приподнялся на локтях, ощущая, как каждый мускул в теле протестует против движения. Голова кружилась, в висках стучала кровь, но я заставил себя поднять взгляд. "Как... до такого дошло?" Мысль пробивалась сквозь туман, обжигая осколками воспоминаний. Из груди вырвался стон — тихий, сдавленный, но даже он отозвался новой волной боли.

***

Вход в город уже виднелся вдалеке, но до него оставалось ещё слишком далеко. Лёгкие горели, каждый вдох обжигал горло, а за спиной топот трёх хиличурлов, неотступно преследующих меня. "Чёрт, откуда они взялись?!" Ещё час назад это был обычный дозор — рутинная проверка окрестностей с Арлекино. Но стоило нам свернуть к опушке, как из кустов вывалилась целая орда. Перуэр не стала церемониться и приказала мне бежать в город. Но хиличурлы оказались проворнее, чем я рассчитывал. Ноги уже подкашивались, силы таяли с каждым шагом. До Фонтейна я не добегу — значит, придётся драться. Резкий разворот на пятках, в воздухе вспыхивает синеватый след — и в ладони материализуется меч. Хиличурлы, не ожидая такого поворота, несутся прямо на клинок. Первый — распорот по животу, второй теряет голову от диагонального удара, третий пытается замахнуться дубиной, но я приседаю, и его же инерция отправляет его грудью на остриё. Меч исчезает в искрах. Я уже разворачиваюсь к городу, как... Земля дрожит. Из-за деревьев с тяжёлым скрежетом выползает массивная фигура. Электро митачурл. Его шкура потрескивает лиловыми разрядами, а крошечные глаза-щёлки жадно осматривают местность. "Откуда он здесь?!" Я прижимаюсь к стволу сосны, стараясь не дышать. Чудовище ворчит, ноздри раздуваются, улавливая запах. Но, кажется, меняет цель — его взгляд скользит мимо, останавливаясь на силуэте Фонтейна. "Он идёт к городу..." Холодный пот стекает по спине. В одиночку против такого — верная смерть. Но в городе есть Клоринда, Навия и Жандармы. "Справятся же?" Митачурл с глухим рёвом развернулся двинулся к Фонтейну. Я затаил дыхание, прижавшись к дереву, пока гулкие шаги не стали затихать вдали. Только тогда осмелился двинуться обратно - туда, где осталась Арлекино. Бежал, игнорируя чувство усталости. Десять минут - и вот я снова на той проклятой поляне. Ноги сами замерли при виде открывшейся картины. Тишина. Неестественная, давящая. Лишь порывы ветра шевелили кровавую траву, разнося медный запах смерти. Десятки искалеченных тел устилали землю. Арлекино стоит, опершись на копьё, вся в кровавых подтёках. Дыхание прерывистое, плечи вздрагивают. — Эй! — Я подхватываю её, чувствуя, как она едва держится на ногах. — Ты же говорила, что для тебя это разминка! Она поднимает голову. Губы растягиваются в слабой улыбке, но в глазах — усталость. — Похоже, урезали не только твои силы... — голос хриплый, отчего моё сердце сжимается.  — Дура. — Я стараюсь говорить строго, но в голосе прорывается дрожь. — Ты же сама твердила, что это не шутки. Арлекино отводит взгляд. Её пальцы сжимают мой рукав. — Прости,  я хотела... чтобы ты не пострадал. — Я чувствовал в этих словах её печаль. Эти слова обожгли сильнее любого упрёка. Они снова напомнили мне о моей беспомощности - будто я ребёнок, нуждающийся в защите. Гнев подкатил к горлу едким комом. Я привык смотреть вперёд, видеть возможности для роста, а теперь оказался скован чужими правилами, словно цепями. "Хоть здесь я смогу быть полезным."

***

Из больницы мы направились прямиком в гостиницу, Арлекино нуждалась в отдыхе. Устроив её поудобнее, я отправился в аптеку за выписанными снадобьями. Улицы Фонтейна жили своей обычной жизнью, будто никакого митачурла и не было. На центральной площади царило оживление: разносчики наперебой расхваливали свежую выпечку, их крики смешивались с перезвоном фарфора в кафе. Дамы в кружевных шляпках перешёптывались за столиками, бросая любопытные взгляды на прохожих. Даже воздух был пропитан ароматом только что испечённых макарун и дорогих духов. Я замедлил шаг, наблюдая эту идиллию.  "Жандармы сработали безупречно, город даже не почувствовал угрозы." Дорога, петляющая вверх по склону, уже почти привела меня к дому травника. Остановившись перед последним подъёмом, я развернул потрёпанный лист с перечнем трав и снадобий, внимательно вчитываясь в каждое название. Большинство растений были мне незнакомы. Погружённый в изучение списка, я не заметил лёгкого толчка в плечо - настолько неожиданного, что не успел даже вскрикнуть. Ноги предательски подкосились, и мир внезапно перевернулся. С глухим стуком я рухнул в узкий переулок между домами, а учитывая, что падение началось с высоты почти преодолённого склона... Тело отозвалось на удар пронзительной болью - мое нынешнее воплощение явно не было рассчитано на такие испытания. Стиснув зубы, я поднялся с земли, ощущая, как по щеке стекает тёплая струйка крови. Лицо непроизвольно исказилось от ярости, когда я резко запрокинул голову, пытаясь разглядеть обидчика. Но наверху - лишь пустота и тихий шелест ветра. Прикушенные щёки горели, а тело ныло от удара, но я собрал всю волю в кулак и, опираясь на дрожащие руки, поднялся. Каждый шаг отдавался болью, когда я ковылял к выходу из переулка. Чем ближе был свет, тем громче звучали беззаботные голоса горожан, смех и музыка. Когда я наконец выбрался на освещённую площадь, разговоры резко оборвались. Кожа затылка заныла под тяжестью множества взглядов. Подняв голову, я встретился глазами с Навией и Клориндой, застывшими посреди беседы. Чуть поодаль замерли Тиори и... сама Фурина. Их взгляды - любопытные, сочувствующие, оценивающие - скользили по моей испачканной одежде, остановившись на окровавленном подбородке. — Итэр? — Осторожно произнесла Тиори. Что-то внутри меня затрещало. Их жалость разозлила сильнее, чем боль от падения. Не сказав ни слова, я резко развернулся, чувствуя, как гнев разрывает меня.  "Даже чёртовы травы собрать не могу!" Ноги понесли меня прочь от этого унизительного зрелища. Проходя мимо груды ящиков, я едва сдержал порыв - так хотелось в ярости пнуть их, разнести вдребезги, дать выход этой бессильной злости. Но лишь сжал кулаки до хруста костяшек. Конечно, наивно было надеяться, что Навия и её команда просто отпустят окровавленного мужчину, ковыляющего по главной площади. Не успел я сделать и десяти шагов, как услышал за спиной лёгкий, но твёрдый голос. — Итэр, что случилось? — Тиори подошла так близко, что я почувствовал лёгкий аромат цветов, исходящий от неё. В её голосе звучала искренняя тревога. — Если это драка, называй имена. Немедленно. — Клоринда перекрыла мне дорогу, скрестив руки на груди. — Мы поможем. — Навия шагнула вперёд, и в её глазах читалась уверенность. Я нервно провёл рукой по лицу, стирая кровь с подбородка. — Всё в порядке. Просто... не заметил ступеньку. — Мой жест в сторону переулка получился неубедительным. Попытавшись проскользнуть между ними, я вдруг почувствовал, как чьи-то тонкие, но невероятно сильные пальцы обхватили моё запястье. — Милейший. — Голос Фурины звучал сладко. — Неужели вы всерьёз считаете, что можете так грубо обойтись с моими подругами? — Её ногти слегка впились в мою кожу. — Да, мужская гордость — вещь понятная, но разве она стоит того, чтобы отталкивать протянутую руку? Хотя бы объяснитесь, а то наша горячая Тиори уже готова устроить крестовый поход за вашу честь. — Изогнув бровь, она бросила многозначительный взгляд на брюнетку, чьи щёки моментально вспыхнули румянцем. Тиори замерла, губы её слегка приоткрылись, а широкие карие глаза округлились от неожиданности. — Я... Я не... Навия же лишь покачала головой, скрестив руки на груди. — Давай без глупостей, Итэр. Кто тебя толкнул? Я замер, чувствуя, как гнев сменяется усталостью. Выдохнув, сдался. — Я вас не обманул, я действительно упал в переулок оттуда. — Я показал на место, откуда меня толкнули. — Меня немного подтолкнули. — Я изобразил толчок жестом. — Неважно, специально или случайно, у меня сейчас есть дела важнее. Спасибо за помощь, дамы, но я справлюсь сам. Прошу меня простить. — Я поклонился и ушёл. На этот раз я твёрдо решил не отвлекаться - прямой путь к травнику, покупка нужных трав и немедленное возвращение. Но мысли упорно возвращались к Фурине, чей образ чётко отпечатался в памяти. Она предстала передо мной в мундире жандарма: синяя рубашка с аккуратными погонами идеально сидела на её стройной фигуре, а наброшенный поверх китель, будто нарочно взятый на размер больше, придавал образу не строгость, а своеобразное очарование. Тёмно-синяя юбка до колен подчёркивала изящество её ног, а фуражка, слегка сдвинутая набок, отбрасывала тень на её милое лицо. Даже перчатки, обычно казавшиеся мне излишне театральными, в этом ансамбле смотрелись уместно - будто завершающий штрих к тщательно продуманному образу. "Как она умудряется даже в униформе выглядеть так... эффектно?"

***

Тиори стояла, сжав кулаки, её дыхание было резким, а щёки всё ещё пылали от слов Фурины. Но через несколько секунд она медленно выдохнула, разжала пальцы и провела ладонью по лицу, словно стирая следы эмоций. Когда она вновь подняла взгляд, в её глазах уже читалась холодная собранность. — Хорошо. — Её голос звучал ровно, без дрожи. — Шутки шутками, но Итэр не просто так скрывает детали. Если его толкнули — значит, кто-то следит. Клоринда скрестила руки на груди. Её стальные глаза анализировали ситуацию с привычной методичностью. — Он направляется к травнику. Если за ним идут, то логичнее всего перехватить нападающего по пути. Я могу пройти параллельной улицей и проверить подозрительных граждан. Навия кивнула, её осанка сразу сменилась на командирскую — плечи расправлены, взгляд твёрдый. — Верно, Тиори и Фурина… — она бросила взгляд на синеволосую, — вы лучше всех умеете оставаться незамеченными. Проследите за Итэром, но не вмешиватесь, пока не будет явной угрозы. — Как скажешь, мадам командир. — Фурина слегка склонила голову, но в тоне не было насмешки. — А я свяжусь с агентами. — Продолжила Навия. — И предупрежу их о возможной угрозе. Если это спланированная атака, нам нужна поддержка. — Тогда вперёд. И будьте осторожны. Без лишних слов они разошлись — каждая на свою позицию.

***

Купив всё необходимое, я вернулся к Арлекино и провёл с ней почти весь день. Обработав её раны, я занялся и её питанием — кухня гостиницы была закрыта, поэтому пришлось уговорить повара разрешить мне самому приготовить еду. Тот согласился, но с условием: использовать только свои продукты и не устроить погром. Через час я вернулся в номер с подносом, уставленным горячими блюдами, и покормил её. В голове мелькнула мысль: а вдруг её недомогание — не просто усталость, а отравление? К вечеру, однако, девушка заметно оживилась. Она уже сидела на кровати, закутавшись в халат, а я, откинувшись на стуле, безучастно наблюдал за тем, как за окном медленно гаснет свет. — Как самочувствие? — Спросил я, не отрываясь от вида за окном. — Гораздо лучше. — Она изящно откинула прядь волос, и этот простой жест почему-то заставил моё сердце учащённо биться. — У нас не так много времени. Может, хватит копить деньги? Имеющегося запаса вполне хватит, чтобы как следует отдохнуть. — Отдохнуть? — В следующий миг она уже устроилась у меня на коленях, её пальцы легли мне на грудь. — Тогда почему бы не начать прямо сейчас? Но я мягко отстранил её, заставив слезть. — Я имел в виду хорошую еду и выпивку. К тому же… моё шестое чувство подсказывает, что скоро случится что-то плохое. — Если бы ты чаще его слушал, проблем было бы в разы меньше. Арлекино надула губы и отвернулась, явно обидевшись на мой отказ. Я встал и, тяжело вздохнув, двинулся к двери, но её рука резко легла мне на плечо, останавливая. — Погоди. Почему у тебя синяк на скуле? — Её пальцы осторожно коснулись повреждённого места. Я инстинктивно дёрнулся. — Э… Пока искал травы, кто-то случайно толкнул меня. Ничего серьёзного. Пока она была без сознания, я скрыл следы падения, но синяки всё ещё проступали, а тело ныло при каждом движении. Я сразу почувствовал, как в её взгляде вспыхнул холодный гнев. Впрочем, вряд ли она успеет найти того, кто это сделал. — Мы же не станем тратить время на месть, а просто насладимся тем временем, что осталось, верно? — Я попытался улыбнуться, хотя знал: Арлекино вряд ли оставит это просто так. В ответ её губы растянулись в хищной улыбке, а глаза сверкнули так, будто она уже мысленно перерезала кому-то глотку. — Конечно. Кто станет мстить из-за случайности? Резкий стук в дверь прервал наш разговор. Арлекино быстро запахнула халат, скрывая соблазнительные изгибы, а я открыл дверь ровно настолько, чтобы перекрыть возможный обзор. Взволнованный администратор, бледный как мел, едва мог говорить. — М-мистер Итэр! В-ваши друзья внизу… П-прошу, спуститесь к ним как можно скорее! — Не дожидаясь ответа, он рванул прочь. — Судя по его виду, там кто-то, кто его напугал. Возможно, наши старые «друзья». Было бы неплохо разобраться с ними прямо здесь. —Арлекино уже разминала пальцы, проходя мимо меня в коридор. Я последовал за ней, гадая, кто же это мог быть. Администратор сказал «друзья»? В голове сразу возникла лишь одна группа людей, которые могли бы так меня назвать. Мои догадки подтвердились, едва я спустился в холл. Навия энергично махала мне рукой, Тиори и Фурина держались сдержаннее, а Клоринда лишь молча кивнула. — Кажется, ты не терял времени даром. — Поверь, всё не так, как ты думаешь. Мы направились к столику, где уже расположились девушки. На столе дымились свежеприготовленные блюда. Зал был полон - наступило время ужина, и большинство столиков заняли посетители. Когда мы проходили мимо дальнего угла, мой взгляд зацепился за знакомую фигуру. Грэй сидел один, развалившись на стуле, с утренней газетой в руках. Странно - вечером читать утренний выпуск. — Ну и ну, — громко вздохнул он, заметив наш подход, — огромный митачурл был остановлен леди Клориндой. — Его пальцы нервно скомкали край газеты, оставляя на бумаге глубокие заломы. — Ужас, это ведь был такой шанс покрасоваться перед Катериной... эх. — В его голосе прозвучала странная нота разочарования. Я остановился, почувствовав, как Арлекино напряглась за моей спиной. — А у тебя, смотрю, всё те же проблемы. — О, привет, Итэр. — Он поднял на меня глаза, но взгляд его тут же скользнул мимо, остановившись на Арлекино. — Что это с твоим лицом, подрался? Если тебя кто-то задирает в гильдии, ты скажи, я ему объясню, что насилие — это плохо. — Он произнёс это с подчёркнутой заботливостью, но что-то в его голосе звучало не так. Арлекино незаметно сжала мой локоть - её острые ногти впились в кожу сквозь ткань рукава. — Спасибо за заботу, — ответил я, сохраняя ровный тон, — но я просто неудачно вписался в поворот. — Эти слова приобрели новый смысл, когда я вспомнил "случайный" толчок в переулке. — Приятного аппетита. Когда я отошёл, мне показалось, что его взгляд ещё долго провожал нас. Я предпочёл не оборачиваться, сосредоточившись на столе, где девушки уже вовсю обсуждали что-то за едой. Только я собрался наконец насладиться ужином, оставив все дела Арлекино, как ситуация потребовала моего вмешательства. — Ну что, Итэр. — Тиори подняла бокал, пристально глядя на меня через край стекла. — С тобой всё в порядке? Больше никто не пытался... скажем так, сократить твой жизненный путь? — Всё хорошо. — Я усмехнулся, беря вилку. — Спасибо за беспокойство. Арлекино медленно перевела взгляд с меня на Тиори, её пальцы игриво обвили ножку бокала. — Какая трогательная забота... Не расскажешь, какие именно... отношения связывают вас с моим Итэром? — Если уж на то пошло, их связывает мерочная лен... — начала Фурина, но Клоринда молниеносно зажала ей рот ладонью. — Магазин, — чётко произнесла Тиори, игнорируя Фурину. — Он помогал мне с инвентаризацией. Ничего особенного. — А-а, помощь... — Арлекино томно потянула гласные, её нога под столом нежно прижалась к моей. — Какое благородное занятие. — Что ж, раз мы во всём разобрались, почему бы не перейти к цели вашего визита? — Я поспешил вмешаться. — Мы расследовали место, где тебя столкнули. Прохожие утверждают, что ничего не видели... — Она сделала паузу. — Что странно, ведь при случайном столкновении человек хоть как-то отреагировал бы. "Что и ожидалось от президента Спина-Ди-Россулы." — Итэр, ты в последнее время никому дорогу не переходил? — Клоринда задумчиво постучала пальцами по столу — Я ещё не успел ни с кем толком познакомиться, не то что поссориться. — Значит, ты кому-то насолил, сам того не заметив. — Фурина отхлебнула свой напиток с хитрой улыбкой. — Боюсь, ничего конкретного. В этом городе я знаю только вас, да и то мы знакомы меньше дня. — Я прокрутил в памяти все знакомые лица. — Мда, не густо.— Вздохнула Навия. — Хотя... возможно, это был один из моих клиентов. — Клиентов? — Хором удивились девушки. — В первые дни я подрабатывал доставщиком. Может, кому-то не понравилось качество услуги...  — Я неловко поёрзал на стуле. — Человек должен быть крайне неприятным типом, чтобы мстить так подло. — Тиори мило нахмурилась, но в её глазах читалось искреннее возмущение. — Согласна. — Кивнула Клоринда. — Цивилизованные люди решают вопросы прямо. Разговор постепенно перешёл на более лёгкие темы. Навия и Фурина оживлённо обсуждали последние судебные дела, Тиори и Арлекино обменивались двусмысленными репликами, а Клоринда с невозмутимым видом потягивала чай. Уютная атмосфера начала клонить меня в сон. Облокотившись на стол, я уже начал дремать, когда неожиданно почувствовал, как кто-то салфеткой вытирает мне уголок рта. — Если хочешь спать, иди, не мучай себя. У тебя и так был тяжёлый день, а ты со всем справился — большой молодец. Давай, быстро в постель! — Резко открыв глаза, я увидел Навию с милой улыбкой и салфеткой в руке. Мои щёки вспыхнули от такого внезапного проявления заботы. — Ху-у, похоже, Навия получает десять очков, пока у Тиори и Арлекино по нулям. — Не упустила момента Фурина, с наслаждением попивая чай. Арлекино и Тиори замерли с одинаково ошеломлёнными выражениями лиц. — Кстати, Итэр. — Неожиданно спросила Фурина, копируя мою позу. — Ты умеешь танцевать? — Да, а что? Воцарилась тишина. Все девушки переглянулись с явным удивлением. — Д-да ну! Ты не шутишь?! — Первой опомнилась Навия. — Дело в том, что Навию пригласили на аристократический приём, где ей возможно придётся танцевать. А она... — Тут Навия смущённо отвела взгляд. — ...Немного поспорила с организаторами насчёт своих танцевальных навыков. — Фурина, сверкая глазами, пояснила. — Почему бы не взять профессионального учителя? — Поинтересовался я. — Видишь ли. — Вступила Клоринда. — Учитывая обстоятельства, это должно оставаться в тайне. Я предлагаю по очереди сопровождать тебя в наше секретное место для тренировок. — Неплохая идея. — Тиори быстро кивнула. — Я не против. — Добавила Навия. — Ну тогда... — Начала Фурина. — Я против. — Неожиданно холодно произнесла Арлекино. Все взгляды устремились к ней. — Что тогда подумают об Итэре? "Да какая разница, нам осталось здесь пару дней." — Я думаю, он только выиграет, если горожане увидят его в компании лучших девушек Фонтейна. — Парировала Фурина. — Что ж... на этом и порешим. Закончив ужин, мы начали расходиться. Попрощавшись с девушками, я с Арлекино направился в спальню, чувствуя, как напряжение последних часов наконец начинает отпускать.