Реакция на приключения путешественника

Угли в костре уже почти погасли, отбрасывая трепетные оранжевые отсветы на окружающую темноту. В воздухе пахло дымом и ночной свежестью. Из шалаша доносился тихий, размеренный храп Паймон. Но в эту ночь не спалось не только мне. Из-под полога шалаша бесшумно выскользнула Аня и пристроилась рядом со мной, поджав под себя колени. Я не стал ничего говорить — должно быть, ей было не по себе засыпать рядом с незнакомцами, которые наобещали ей подозрительно много. — Ты говорил, что ищешь способ пробраться туда, да? — В ночной тишине даже её шёпот казался громким. — Да. — Кивнул я, не отрывая взгляда от тлеющих углей. — Я знаю, как пробраться незамеченным… Если расскажу, вы уйдёте? — Её слова заставили меня оторваться от созерцания огня и удивлённо посмотреть на девочку. В её глазах читалась смесь надежды и страха. — Я боюсь, что поторопилась, вывалив вам всё, что на душе. — Тихо начала Аня. — Это было глупо — Верить незнакомцам, которые уже смогли поговорить с одним из великих адептов. Какое вам дело до меня? — Осторожность в твоей ситуации — это правильно. — Я решил быть с ней честным. — Но боюсь, сейчас выбор уже не за тобой. Я вынужден стать союзником Фатуи, а союзники, как водится, помогают друг другу. Я понимаю, зачем они послали меня к адептам, и, когда выполню свою часть работы, потребую взамен помочь тебе. — Ты, должно быть, не отсюда, раз не понимаешь, что связываться с Фатуи и чтото от них требовать — безумие! — В её голосе прозвучала искренняя тревога. — Всё верно, но путешественник — просто удачливый идиот, которого судьба сохранила, чтобы он стал моей пешкой в спасении Нод-Края. — Сандроне гордо вскинула подбородок. — Боюсь, если бы не его вмешательство не как пешки, вы бы здесь сейчас не сидели, госпожа предвестник. — Тактично сказал Кирилл. — Проблема в том, что мне пришлось пустить в ход его, дубину, а всё из-за твоей беспомощности, светоносец. — Фыркнула Сандроне. — Не переживай за меня. Меня не так-то просто убить. — Я вздохнул. — Давай лучше обсудим планы на завтра? — Ладно. — Аня фыркнула и тоже уставилась на угли. — С рассветом мы заберём Ноэлль, попрощаемся с Барбарой и вернёмся в город. Мы с тобой и Паймон направимся в Банк Снежной к одному предвестнику. Там тебе помогут, пока мы с Паймон и Ноэлль будем искать твоих родителей. — А что будет делать Ноэлль? И почему она сейчас не с нами? — В голосе девочки снова послышалось недоверие. — Ноэлль сейчас в лагере неподалёку, она охраняет нашу подругу. В городе я отправлю её к девушке по имени Кэ Цин, чтобы та помогла нам. — Пояснил я. — Кэ Цин… Её называют Нефритовым равновесием, да? — С лёгким отвращением произнесла Аня. — Всё верно. — Отец обращался в департамент, но всё без толку. Эту Кэ Цин ещё называют «Нефритовым равнодушием». Не слышал? — Аня злорадно ухмыльнулась. — Кстати, это прозвище подходит ей даже больше. — Невинно отозвалась Сандроне. Кэ Цин не нашлась, что ответить, и лишь с раздражением отвернулась от надоедливой марионетки. Я понимал ненависть Ани, поэтому не стал её одёргивать — по крайней мере, пока. — Мне кое-что стало интересно, — девочка сменила тему. — Паймон рассказывала, что у тебя есть ученица, это Ноэлль, так? Я кивнул. — Я знаю кучу людей, у которых есть крутые наставники. А у каких наставники были… У наставников? — Аня подперла голову руками и с любопытством посмотрела на меня. — Ну, у меня был не один наставник. — Я слабо улыбнулся, помешивая угли палкой. — И вряд ли их можно было назвать обычными. «Если учесть, что ни один из них не был человеком». — А вот это уже интересно. — Кэйа удобнее устроился в кресле, явно заинтригованный. Присутствующие, особенно жители Ли Юэ, затаили дыхание. Узнать, кто учил путешественника, меняющего целые страны, было вопросом первостепенной важности. — Мы познакомились, когда я впервые пришёл на пробное занятие по самообороне. — Начал я, и в голосе послышалась тёплая, чуть ностальгическая нотка. Вечер у костра сменился огромным спортивным залом, пропахшим потом и старым линолеумом. Среди других групп выделялась наша — кучка тощих, нескладных подростков. Я стоял среди остальных, стараясь не выделяться, и с завистью наблюдал за уверенными движениями других занимающихся. Впервые за долгое время у меня появилась слабая надежда, что я тоже смогу постоять за себя. Вдруг перед нами возник высокий, могучего сложения мужчина. Его самоуверенная улыбка мгновенно сползла с лица, стоило ему окинуть нас оценивающим взглядом. Её сменили разочарование и тяжёлый, усталый вздох. — Эй! — Крикнул он, поманив рукой тренера соседней группы. К нам подошла женщина и скрестила руки на груди. — Ну, чего тебе? — Недовольно бросила она. — Ты сказала, что нашла мне нормальных подопечных, а это что? — Мужчина небрежно махнул рукой в нашу сторону. — Что это за отряд супергероев, а? — Его тон был презрительным. — Ахахаха! — Чайлд не сдержал смеха, увидев моё прошлое «я». Но тут же получил подзатыльник от своей наставницы. Я уже подумал, что пронесло, но когда камера крупно показала моё тогдашнее лицо, по залу вновь прокатился взрыв вспышек. — Эй! Немедленно прекратите! — Я попытался вырвать фотоаппараты у Лизы и Яэ, но те лишь хихикали. — Молоденький ты такой милашка. — Щебетала Лиза. — Так и хочется потискать, а потом проверить тебя в интимном деле. — Сладким голосом добавила Яэ Мико. — Не понимаю, о чём ты. — Женщина-тренер хищно ухмыльнулась. — Всё как договаривались. Тебе просто нужно довести их до формы супергероев. Не отлынивай. Развернувшись, она ушла, а наш новый тренер смотрел ей в спину с таким выражением, будто хотел её испепелить. Затем он тяжело вздохнул, смирившись с судьбой. — Ладно, плевать. Кхм, меня зовут Аргус. С этого дня я ваш личный тренер, наставник, учитель, мастер — называйте как хотите. Я помогу вам стать сильнее — и телом, и духом. Но предупреждаю сразу: я не стану вас жалеть и сбавлять нагрузку. Если понимаете, что не тянете, — говорите сразу, и я вас отпущу с миром. Всё понятно? — Его слова гремели, прогоняя последние остатки сонливости. Мы кивнули, готовясь к худшему. — Отлично! Налево! Пятнадцать кругов, марш! — Снова рявкнул он. — Пока что всё в рамках обычной суровой дисциплины. — Заметил Дилюк. — Но ты, кажется, пропустил мысли Итэра о том, что его наставник — не человек. — Парировал Кэйа. Уже на пятом круге я понял, что достиг предела. Ноги стали ватными, дыхание сбилось. Оставшиеся круги я просто волочился позади более выносливых товарищей. Когда последний круг был позади, нам дали минуту передышки. Затем Аргус встал в центр и вместо того, чтобы раздать мечи, приказал… поймать его голыми руками. Все опешили. Мы пришли учиться фехтованию, а не развивать ловкость. Но приказ есть приказ. В итоге наставник уворачивался с нечеловеческой скоростью, и никто не смог даже дотронуться до него, хотя даже я из последних сил пытался это сделать. Я сидел на корточках, тяжело дыша. Лёгкие и гортань горели огнём. Аргус же расхаживал между нашими измождёнными телами, с высокомерной усмешкой наблюдая за последствиями своей «тренировки». В раздевалке все только и делали, что ругали Аргуса, утверждая, что он просто издевается над нами. — Очень на это похоже. — С лёгкой грустью произнесла Клоринда. На следующее занятие пришло на треть меньше людей. Результат был налицо. Но нагрузка не уменьшилась — напротив, стала только жёстче. Снова измождённый, я переодевался в раздевалке, слушая ворчание товарищей. Но, в отличие от них, я не собирался сдаваться. Спустя две недели таких истязаний нас осталось меньше половины. И только тогда нам наконец разрешили взять в руки мечи. Аргус провёл спарринг с каждым из оставшихся, безжалостно указывая на их слабости. Последним был я. Я осторожно приблизился и начал атаку. Мои робкие попытки фехтовать вызвали взрыв смеха у Чайлда и Сандроне. Остальные подкалывали меня более беззлобными шутками. Спустя пять минут я выдохся и, собрав остатки сил, нанёс последний отчаянный удар. В ответ Аргус контратаковал одним лёгким движением, отбросив меня на добрый десяток метров. Я приземлился с глухим стоном. — Слабо. — Констатировал он. — Твоему противнику будет просто нассать на такие удары. Было обидно, но я привык к грубости. Собрав волю в кулак, я поднялся и поплёлся сдавать меч. — Всё же это было чересчур жестоко даже для тренировки. — С возмущением сказала Навия. — Согласна. Наставник должен помогать, а не становиться очередным препятствием. — С грустью добавила Нилу. Уставший, потный и побитый, я сидел в пустой раздевалке. Рука, принявшая удар, ныла тупой болью. Приглушённый свет и тишина делали своё дело — я начал клевать носом. В голове проносились обрывки воспоминаний последнего месяца: ненавидящие взгляды одноклассников, презрительные усмешки прохожих, новая семья, делающая вид, что меня не существует… — Как же я вас всех ненавижу… — Прошипел я сквозь зубы, сжимая кулаки. Многие в зале смотрели на прошлого меня с жалостью, воздерживаясь от комментариев. Я был им за это благодарен. — Какие смелые слова для такого слабака. — Раздался голос Аргуса. Он стоял, прислонившись к шкафчику. Я вздрогнул и резко обернулся. Моё злое выражение лица сменилось растерянностью. — И-извините, я не о вас, а об… — Я начал лихорадочно сочинять оправдание. Но Аргус с той же дерзкой ухмылкой подошёл и наклонился ко мне. — Ненавидь. Ненавидь меня за то, что я лучше. — С вызовом сказал он. Я опешил. Гнев, копившийся неделями, рвался наружу. Я изо всех сил старался его сдержать. — Я слышал, у тебя через три недели дуэль, верно? — Уже более живо спросил Аргус, отходя и садясь напротив. Я молча кивнул, избегая его взгляда. — Ты проиграешь. — Так же бодро заявил он. Я промолчал. Я и сам это понимал, но признать это вслух значило сдаться без боя. — Ты проиграешь, если и дальше будешь вести себя как слабак, ищущий жалости. — Его тон стал серьёзным. Я резко поднял на него глаза. — Ты делаешь вид, что рвёшься к победе, а на деле просто делаешь вид. Твои жалкие попытки строить из себя целеустремлённого бойца, который всё делает для победы, но в итоге проигрывает, вызывают у меня смех. — Аргус закинул ногу на ногу и отхлебнул воды из бутылки. — Жестоко. — Констатировала Бэй Доу. — Я хочу выиграть и делаю для этого всё, что могу. — С трудом выдавил я, чувствуя, как в горле встаёт ком. — На спарринге ты показал уровень самоучки. Но ты ни разу не попытался атаковать меня по-настоящему. Мне нечего было ответить. Это была правда. Я боялся ударить его, опасаясь ответной жестокости. Осознание этого заставило меня сжать кулаки до побеления костяшек. — Знаешь, какие самые сильные мотиваторы для человека? — С интересом спросил он. Я молчал, уставившись в пол. — Страх и ненависть. Страх заставляет защищаться, ненависть — нападать. Идеальные щит и меч. — Какая отвратительная логика. — С отвращением сказала Нахида, прижимая руку к груди. — Зато работающая. — Отозвался Странник. — Твоя «ненависть» — это не ненависть, а страх, переросший в обиду. И ты, как слабак, сидишь в этом болоте и не можешь из него выбраться. — Подвёл итог Аргус. Я почувствовал, как глаза наполняются предательскими слезами. Сдерживать их было невыносимо трудно. Аргус, сделав ещё пару глотков, хлопнул меня по плечу и направился к выходу. — Ты не злой, Итэр. И не стоит превращаться в злодея, чтобы оправдать ожидания глупых людей. — Бросил он на прощание. Кадр сменился, и мы снова сидели с Аней у костра. — И ты заплакал, да? — Тихо спросила девочка. — Ага, разрыдался как девчонка. — Горько усмехнулся я. Аня молча погладила меня по руке в знак поддержки. — А что было потом? Ты победил? — В её голосе зазвучала надежда. — Да. — С лёгкой гордостью ответил я. — После того разговора я несколько дней не ходил на тренировки, пытаясь понять, чего же я хочу на самом деле. А когда понял — вернулся. И Аргус помог мне. Он научил меня паре грязных приёмов, которые и помогли победить. — Ого, круто! — Аня вскинула сжатые кулачки. — Ага. Так что и ты не думай сдаваться. Я обязательно помогу тебе. Девочка кивнула, а затем, осмелев, задала новый вопрос. — А как отреагировали твои враги на победу? — Ну… Реакция была немного радикальной. — Я криво улыбнулся. Сцена снова сменилась. На экране я получил мощный удар и отлетел к мусорному контейнеру. Надо мной стоял разъярённый мужчина с лысиной и в очках, в спортивном костюме. — Грязный червь! Как ты посмел так унизить моего ученика? — Он принялся пинать меня, прижимая к контейнеру. Я пытался сопротивляться, но разница в силе была катастрофической. Его пинки отдавались в теле тупой болью. Атмосфера в зале накалилась. Многие смотрели на экран со сжатыми кулаками, негодуя от такой несправедливости. — Кто тебя научил этим грязным приёмам? Говори! — Он со всей силы наступил на мою руку, пытаясь раздавить её. Я не сдержал болезненного крика. Боль и страх парализовали меня. В поисках спасения мой взгляд метнулся к моему сопернику и его дружкам, которые с самодовольными ухмылками наблюдали за происходящим. — Чёрт, как это бесит! — Бэй Доу в ярости ударила по подлокотнику кресла. — Мерзкие твари. Даже не сумели отомстить сами, подослали кого-то посильнее. — С презрением фыркнула Дэхья. — Даже для шакалов это низко. — Неожиданно вступилась за меня Сандроне. Мужчина, видя мою беспомощность, с садистской улыбкой начал медленно наклоняться, протягивая руку к моему лицу. Но вдруг чья-то ладонь перехватила его запястье, а следом раздался отвратительный хруст — удар в колено заставил обидчика рухнуть. Но его руку всё ещё держали в железной хватке. — Так хочешь узнать о моей технике, что пристаёшь к моим ученикам? — С ледяной яростью произнёс Аргус. — Что ж, не буду тянуть. Пойдём, я тебе кое-что продемонстрирую. Схватив мужчину за лицо, он, не обращая внимания на его крики, потащил в тёмный переулок. Тем временем мой оппонент и его друзья уже бежали без оглядки. Я кое-как поднялся, опираясь на контейнер, и, сделав несколько шагов, прислонился к стене, пытаясь перевести дыхание. Тело ломило, сознание плавало. Я не знал, сколько времени провёл в этом оцепенении, пока хлопок по плечу не вернул меня в реальность. — А? — Тупо отозвался я. — Выглядишь потрёпанно. Завтра сходи к врачу, — Сказал Аргус с обычной своей ухмылкой. — Насчёт того уродца не беспокойся. Боюсь, он больше никому не сможет навредить. — Хм-м, ну, выходит, он не совсем бесполезен. — С одобрением кивнула Сандроне. Мы вернулись в кабинет Аргуса, где он обработал мне ссадины. Я сидел, увешанный пластырями, и пил чай. Кабинет моего наставника был просторным, с двумя массивными дубовыми дверями, ведущими в смежное помещение. Пока я разглядывал их, Аргус с грохотом распахнул их и вышел, неся упаковку печенья. — Угощайся. Он сел напротив, разбирая бумаги на столе. — Давай быстрее, у меня сегодня важная встреча. — Устало бросил он. Я кивнул и принялся жевать. Когда я уже заканчивал, раздался странный, нарастающий свист. Из тёмного проёма дверей послышались тяжёлые, мерные шаги. Я инстинктивно вскочил. Из темноты вышла высокая фигура в длинном плаще. В комнату вошёл огромный, вставший на задние лапы волк с белоснежной шерстью, ростом с Аргуса. На его морде застыла ухмылка, точь-в-точь как у моего наставника. — Привет. Ты не один? Надеюсь, я не помешал? — Спокойно, почти лениво спросил волк. — Ни в коем случае, господин, — Аргус грациозно поднялся и отдал честь, как рыцарь. Волк усмехнулся и устроился на свободном стуле. — Каковы ваши успехи, господин? Удалось встретиться с Котом в сапогах? — Спросил Аргус, наливая чай. Услышав это прозвище, я вспомнил детские сказки и недавние легенды о котегерое. — Удалось. Мы поиграли в догонялки, и я… скорректировал его взгляды на жизнь и смерть. — Волк сделал ударение на последнем слове и сбросил капюшон. — Но он так и не дал мне автограф. А ты, мой бесславный рыцарь? Играешь в няньку? — На эти слова Аргус лишь ухмыльнулся. Я старался не вслушиваться в их разговор. Тот, к кому мой наставник обращался «господин», выглядел расслабленным, но от него исходило странное, леденящее душу ощущение пустоты и тьмы. Допив чай, я попрощался и на всякий случай поклонился, а затем поспешно ретировался под пристальным взглядом незнакомца. На экране я бежал домой, мысленно переживая сцену избиения. — Хотелось бы, чтобы у кого-то в Тейвате была возможность встретить Итэра раньше. Думаю, мы могли бы узнать много интересного… — С намёком сказала Нефер, глядя на меня. — На самом деле Итэр уже косвенно встречал кое-кого из Тейвата. — Раздался голос свыше. Зал взорвался единодушным: «ЧТО?!» Друзья засыпали меня вопросами, но я и сам был ошеломлён, узнав об этом лишь сейчас. — Прошу, взгляните. На экране возникла огромная арена. На ней стояли двое — Аргус и… — Наставник… — Шокировано прошептала Скирк. — Сурталоги… — Едва слышно произнёс Капитано. — Что? Это же один из Грешников Каэнри'ах? — Спросила Лаума. Шестеро архонтов напряглись. Они слышали легенды о силе Сурталоги и теперь волновались за моего наставника, как и все присутствующие. — Может, они всё-таки не будут драться? Посмотрите, как расслабленно стоит тот парень. Аргус был в своём привычном виде: белые волосы под чёрной панамой, чёрное кожаное пальто, расстёгнутое на мощной груди и перехваченное поясом, потрёпанные штаны и поношенные ботинки. Он с безразличным видом ковырял в ухе мизинцем, разглядывая оппонента. Сурталоги же выглядел внушительно: причудливая, но прочная броня и огромный меч, светящийся зловещим светом. — Слышал, ты меня искал. Я весь во внимании. — Начал Аргус. — Меня зовут Сурталоги. Запомни это имя, ибо я — последний, кого ты увидишь. Я уничтожил сильнейших чудовищ в своей вселенной и не намерен останавливаться на достигнутом. — Его голос был хриплым и полным ненависти. — Ахахаха! Смелое заявление. — Аргус ухмыльнулся и показал три пальца. — За три удара я поставлю тебя на место, жалкий выскочка. Сурталоги с рыком приготовил меч к бою. Аргус пафосно взмахнул полами пальто, достал ножны и… попытался выхватить меч. Ничего не вышло. Он попробовал ещё раз, потом ещё, и наконец с лёгкой усмешкой посмотрел на противника. — Извини, дело в том, что это не обычный меч. Он не позволяет мне использовать себя против тех, чья сила меньше хотя бы трети моей. Как видишь, он даже не шелохнулся. — С издёвкой произнёс Аргус. В зале никто не смеялся. Даже Сандроне, обычно любящая злые шутки, сидела, напряжённо вглядываясь в экран. Сурталоги не стал отвечать. В следующее мгновение он уже был за спиной Аргуса, часть которого начала медленно падать на землю… но вдруг Сурталоги в панике взглянул влево и тут же получил сокрушительный удар кулаком в челюсть. Звук удара напоминал залп пушки. Сурталоги на огромной скорости влетел в стену, но не выпустил меч. Осколки его зубов разлетелись по арене. Рты у всех в зале, без исключения, открылись в немом шоке. Особенно выразительно это выглядело на лицах Яэ, Предвестников и Архонтов. Остальные тоже были потрясены, хоть и не до конца осознавали всю мощь Грешника. Аргус оказался рядом с противником, который, шатаясь, поднимался на ноги. Рыцарь погибшей страны тут же атаковал, но Аргус легко уворачивался, двигаясь так быстро, что Сурталоги, мотая головой, не мог поймать его взглядом — наставник постоянно оказывался у него за спиной. Внезапно Сурталоги рванул вперёд, резко развернулся и нанёс удар ногой туда, где должен был быть Аргус. Но тот оказался чуть левее, перехватил его ногу и сломал её одним резким движением. Увернувшись от ответного удара мечом, он нанёс ещё один сокрушительный удар — на этот раз в переносицу. Сурталоги влетел в стену с такой силой, что проломил её, образовав кратер, в котором и остался лежать. Аргус неспешно подошёл к нему, засунув руки в карманы и насвистывая весёлую мелодию. Меч с лязгом выпал из ослабевшей руки Грешника, а затем и сам он, бьющийся в конвульсиях, потерял сознание. — И это тот, кто зовёт себя великим воином? — Аргус поставил ногу на его спину. — Ну же, поднимайся! Неужели ты уже сдулся? Я же ударил тебя всего пару раз! Эй! Но Сурталоги не двигался. Травмы головы и ноги были слишком серьёзны. — Т… ты… не… человек… — Прохрипел он, едва шевеля губами. — И? — Абсолютно невозмутимо ответил Аргус, словно это было замечание о погоде. Экран погас, а через мгновение вновь показал нас с Аней на поляне. — … — В зале стояла гробовая тишина. Раскрытие информации о моём прошлом и силе моего наставника произвело ожидаемый эффект. Меня и раньше побаивались, а теперь все знали, что один из моих учителей способен в одиночку и играючи расправиться с угрозой уровня Грешников Каэнри'ах. Посидев ещё немного, Аня задремала, и я отнёс её в шалаш, а сам остался дожидаться утра. Когда солнце поднялось достаточно высоко, я разбудил всех. Девочка сонно зевала, жалея, что не легла спать вовремя, и начала собираться. Взяв оружие и еду, которую мы ей предложили, она велела нам идти первыми. Я понял, что это ещё одна мера предосторожности, и согласился. — Почему ты так уверен, что она не сбежит? — Искренне не понимая, спросил Кавех. — Потому что перспектива вернуться домой куда привлекательнее, чем жизнь в лесу чужой страны, разрушившей твою жизнь. — Пояснила Сандроне. Выйдя на безопасное расстояние, мы стали ждать Ноэлль. Ждать пришлось недолго — горничная сама нас нашла. Она сообщила, что караваны тронулись, и передала пожелания удачи от Барбары. Следующий шаг оказался сложнее. Несмотря на наши с Паймон объяснения, Ноэлль смотрела на меня с нескрываемым подозрением. — Стоило мне оставить вас на одну ночь, как вы уже нашли себе новую спутницу. Итэр, скажите честно, вам нравятся девочки помладше? — Её голос был спокоен, но в нём чувствовалась сталь. Я несколько раз моргнул, не зная, что ответить. — Ну, если вспомнить, что Итэр никогда не отказывал просьбам Айно, в её словах есть доля правды. — С усмешкой заметила Сандроне. — Вообще-то мне нравятся девушки с грудью, хорошей фигурой и аппетитными бёдрами. — Поскольку Паймон и Аня отошли подальше, я мог не стесняться в выражениях. — Ну, знаешь, по-моему, женская попа куда привлекательнее груди. Ноэлль застыла на месте и смотрела на меня широко раскрытыми глазами, вся пунцовая. — Отвратительный, мерзкий извращенец! — Сандроне попыталась швырнуть в меня каблук. — Коломбина, отпусти, я накажу это похотливое животное! — Успокойся, Сандроне, — вмешалась Лунная Богиня. — Мы с тобой вполне подходим под его критерии, так что нет смысла злиться. — Ты что, шутишь?! Ты собираешься потакать похабным желаниям этого варвара?! — Сандроне кричала уже на коллегу. — Ну, если подумать, я жива лишь благодаря путешественнику, так что у меня не так уж много выбора. — С притворной задумчивостью ответила Коломбина — Ты говоришь так, будто сама не прочь! Не забывай, ты — Предвестник Фатуи! Не опускайся до уровня какого-то смазливого путешественника! — Сандроне полностью переключилась на неё. — Какие же шумные эти Предвестники, не находишь? — Яэ обняла меня и положила голову на плечо. — Как можно не понимать простых мужских предпочтений? — А ведь кое-кто утверждала, что весьма опытна в этих делах. Выходит, соврала? — Лиза, бросив насмешливый взгляд на Сандроне, последовала примеру лисы. Я просунул руки им за спины и притянул их ближе. — Хоть кто-то меня понимает. Спасибо, что в Тейвате ещё остались настоящие женщины. — Я тяжело вздохнул с наигранной грустью. Я слышал, как Сандроне осыпала меня оскорблениями, но больше ничего сделать не могла. В принципе, никто не мог на меня повлиять — по крайней мере, так я думал, пока мне в голову не прилетела туфелька от Фурины. — В-вы… Вы извращенец, господин! — Ноэлль, не выдержав, зажмурилась и попыталась ударить меня, но я увернулся. — В девушке главное — душа! Личность! Или вы думаете, я… то есть, иду за вами лишь из-за вашей внешности?! — Едва не проговорилась она. — Конечно, душа важна. Но внешность тоже имеет значение. Вот ты, например, очень красивая. — Я начал свою игру. — Иногда я на тебя смотрю и думаю — может, бросить всё и создать с тобой семью? Ноэлль не оценила моих намёков и, вцепившись мне в шкирку, потащила догонять остальных. — Умеете же вы запудрить девушке мозги. — Смущённо пробормотала она. Мы незаметно просочились в город и разделились. Я, Паймон и Аня направились в Банк Снежной. Там нас встретил Тарталья, удивившийся столь скорому возвращению. Увидев девочку, он нахмурился, но, выслушав моё объяснение, согласился взять её под опеку Фатуи. Когда мы уже собирались уходить, с лестницы спускалась Синьора. Бросив на меня уничтожающий взгляд, она попыталась пройти мимо с видом королевы, но я ловко подставил ей подножку. С громким топотом и ледяным скрежетом она едва удержалась на ногах. Мы едва успели выскочить на улицу, как дверь банка взорвалась от ледяных шипов. — Ахахаха! — Яэ Мико залилась счастливым смехом. —Пхахаха! — Тарталья тоже не сдержался. Остальные смеялись сдержаннее, но то, что над Синьорой смеётся почти весь зал, было очевидно. Там же мы наткнулись на патруль миллелитов. Мы бросились бежать в сторону, откуда должна была появиться Ноэлль с Кэ Цин. Заметив погоню, Кэ Цин приказала солдатам проверить Банк Снежной, а сама бросилась за нами. Выбравшись за город и убедившись в безопасности, мы наконец перевели дух. — Вот, держите. — Кэ Цин протянула мне папку. — Её зовут Сяо Мэй. Она курировала дела иностранных граждан в департаменте. Я пробежался глазами по документам, но ничего примечательного, кроме фотографии, не нашёл. Сяо Мэй выглядела самой заурядной чиновницей. — Ты хочешь, чтобы мы выудили у неё информацию о родителях Ани? Но разве она сможет такое помнить? — С недоверием спросила Паймон. — Нет. Дело в том, что её обвиняли в подделке документов, но до суда дело не дошло — Она уволилась и прихватила с собой часть архивов. — Пояснила Кэ Цин. — Значит, если у кого и есть нужные сведения, то только у неё. — Заключил я. — Отличная работа, Кэ Цин. — Не стоит благодарности. Это меньшее, что я могу сделать. — Она улыбнулась. — Действительно, с этого момента можно брать дело в свои руки. Но госпоже «Нефритовому равнодушию» нужно оправдывать своё прозвище. — Ехидно заметила Сандроне. — Тогда найдём её и всё выясним. — Подвела итог Ноэлль. Попрощавшись с Кэ Цин, мы отправились по указанному адресу. Оказалось, после увольнения Сяо Мэй перебралась в Деревню Цинцэ. Дорога заняла у нас много времени и сил, и на место мы добрались лишь к вечеру. Поговорив со старостой, мы сняли комнату как раз напротив дома Сяо Мэй. По иронии судьбы, чтобы не вызывать подозрений, нам пришлось изображать семью — пару с дочерью Паймон, ищущих тихое пристанище. Таким образом мне удалось удовлетворить любопытство старосты. Устроившись у окна, я вёл наблюдение за домом Сяо Мэй, но ничего подозрительного не заметил. С наступлением ночи я хотел было продолжить, но бессонная предыдущая ночь дала о себе знать. Отойдя от окна, я лёг на единственную кровать рядом с Ноэлль и провалился в сон. — Похоже, вам всем требуется перерыв и время для обсуждения. — Раздался голос свыше, который, как и я, ощущал изменения в атмосфере среди моих друзей.