Удар под дых

— Что делаешь? — поинтересовалась Кайли, возвышаясь над парнем. — Ааа! — закричал Руслан, прижимая ноутбук к груди и падая со скамейки. Он, как и всегда, валялся в укромном уголке парка, разрабатывая новое приложение. В последнее время его работа шла в гору: заказов становилось всё больше, а времени – меньше. — Напугала меня, — поднявшись на ноги и отряхнув колени, сообщил он. — Старалась. — Я заметил. Чего ты тут? — А ты поверишь, если я скажу? — После нашей первой встречи я поверю даже в то, что ты пришла откапывать тут клад. — Как ты узнал? — удивилась девушка, поправляя рыжие волосы и присаживаясь рядом. — На лице у тебя было написано. — Учту, — усмехнулась Винд. — А вообще, мне стало скучно, и я слонялась где ни попадя. Представляешь, Сана меня кинула и умотала к лаборанту. — Ну бывает, — посочувствовал Руслан, его уже заранее начинал раздражать их разговор. Этот лаборант был тот ещё тип. Он с первого дня Хэйсу не понравился, а после того, как он прилюдно приставал к его одногруппнице, так и вообще они подрались. Правда вот, не выперли чуть Руслана. — Ты не подумай, — продолжила Кайли, — это не тот, что с Вэлл был. — Ясно, — протянул парень, прикидывая, как бы это ему улизнуть, и тут удача повернулась к нему лицом. Мобильник в кармане протяжно зазвенел, и он, выудив его, затараторил: — Да-да, конечно, я сейчас буду. Безусловно, моя работа готова, встретимся через двадцать минут. Руслан отключил вызов и извинился: — Кайли, прости, но мне надо бежать на деловую встречу. С этими словами Хэйс смешно скрылся в кустах, по пути запихивая вещи в рюкзак. На парковке общежития он встретился с Дарием, потянув того в сторону. — Фух, ты так вовремя мне позвонил. Знал бы! — Ага, то-то я думаю, ты мне какую-то фигню втираешь. От кого хоть сбежал? — От Кайли... Она мне про этого педофила начала рассказывать, а он мне уже вот тут, — Руслан постучал себе по шее. Дарий тепло улыбнулся, глядя на лицо напротив, а после пояснил: — Я вот тебе зачем звонил: нам надо кое-куда. — Куда? — Секрет, — усмехнулся брюнет и указал на парковку, от которой они отошли. — Такси подъехало, нам пора. Руслан спорить не стал, залез на заднее сиденье. Машина тут же тронулась, и водитель, включив негромкую музыку, не проронил ни слова за время поездки. Остановившись на главной площади, Дарий подтолкнул Руслана, и тот вышел на улицу. Начинало темнеть, и в городе зажигались тысячи огней. — Куда теперь? — спокойно поинтересовался он. — Гулять. Сегодня отличная погода. Парни шли, лавируя между толпой. По обе стороны от них торговали какой-то едой и мелкими игрушками. Они даже остановились пострелять в шарики, и Дарий выиграл огромного плюшевого кота, которого позже подарил маленькой девочке на руках матери. Они поучаствовали в конкурсе за бутылку пива. Правда, выиграла его какая-то бабушка, но не суть. Позже наткнулись на уличных музыкантов, и были бы не собой, пройдя мимо. Они так усердно завывали песни в толпе, что их вызвали на сцену, и Руслан, попросив гитару, стал наигрывать знаменитый мотив. Они с Дарием исполнили его вдвоём, получая волны аплодисментов. Какая-то девушка даже подошла к ним после выступления и, покраснев до кончиков ушей, попросила номер телефона. Руслан, к которому та обратилась, озарил незнакомку улыбкой и, порывшись в рюкзаке, вручил ей красивую шпильку для волос, сославшись на то, что она слишком юная. Девушка насупилась, но подарок приняла и быстро затерялась. — Чего ты не дал ей номер? — удивился Лайт, поворачиваясь к парню. — Она же от силы года на два младше, красивая. И откуда у тебя эти заколки? — Она школьница, — вздохнул Руслан, — у неё подвеска с годом рождения на шее висела, а шпильки я ношу с собой именно для таких случаев. — Правда? — приподнял одну бровь парень. — Я как-то внимания не обратил. — Вот надурят тебя, а ты и не заметишь. Прошатавшись на площади до позднего вечера, парни поспешили обратно в общежитие. Всё-таки пары утром никто не отменял. *** — Я, кажется, охрип, — просипел Руслан, как только проснулся и схватился обеими руками за горло. — И поэтому решил удушиться? — поинтересовался Дарий, отрывая голову от подушки. — Отличный вариант! Так будет легче объяснить профессору, почему я проект, который разрабатывал два года, буду сегодня рассказывать шёпотом. — Какому преподу? — По математике… — Тогда и правда лучше удушиться сейчас. — Поддержка уровня, Дарий, — зашипел Руслан, нагревая воду в чайнике. Но горло горлом, а проект по расписанию. Поэтому, хорошо прокашлявшись и собравшись с духом, Руслан вышел на сцену, поправляя пиджак. Свой он забыл в химчистке и теперь, делая вид, что всё хорошо, выходил в костюме одногруппника, который размера на два был уже его в плечах. — Дамы и господа! Я приветствую вас на сегодняшнем мероприятии. Надеюсь, расследования студентов нашего университета натолкнут кого-нибудь на новые идеи, дадут мотивацию и силы двигаться дальше. Сейчас я вам предоставлю современную модель чата GPT, ориентированного на репетиторство и помощь в сфере образования. Встречайте, Винчестера! Публика громко зааплодировала, наблюдая, как на огромном экране появляется лисенок с большими серо-чёрными глазами и пушистым хвостом. — Я разработал именно его, потому что материал для людей, боящихся новых знакомств на психологическом уровне, будет легче восприниматься в таком образе. Тем более я считаю его довольно милым. — Он работает с помощью голосового помощника? — поинтересовался кто-то из зала. — Разумный вопрос, — щёлкнул пальцами Руслан, — как раз хотел продемонстрировать. Он подошёл к ноутбуку, стоящему на конторке, и, подключив к нему микрофон, попросил: «Винчестер, объясни мне математические функции». — Конечно, мой повелитель, — радостно заговорил лис. Он прошёл в свой кабинет и, упав на диван, размотал туалетную бумагу с каракулями. — Значит так, — начал он, и перед зрителями появился белый фон, на котором животное указкой показывало на первый пример. Люди разразились хохотом, наблюдая за забавными объяснениями лиса, который изо всех сил старался упростить материал и рассказать его в шуточной форме, приводя пример из своей жизни. — Это круто! — крикнула старшекурсница, с которой Руслан неоднократно пересекался и даже одалживал конспекты. Та показывала ему два пальца вверх. — Кейт, — позвал парень в микрофон, — не могла бы ты подойти ко мне. Девушка на секунду замешкалась, опуская руки, но после, счастливо улыбаясь, поднялась на сцену. — Что такое? — Будешь живым примером, — оповестил парень, передавая микрофон. — Можешь спросить что-нибудь у лиса. — Винчестер! — не рассчитав громкость и чуть не оглушив зал, позвала девушка. — Объясни мне тему корней в математике. — Да, моя госпожа, — кивнул лис и, зашагав в свой сад, остановился у дерева. Всё удивлённо замерли, а лис, подняв лопату, стал копать. Вначале простая земля рассыпалась в стороны, а после на экране под корнем дерева появилась девятка. — Я же надеюсь, ты знаешь числа, моя госпожа? — уточнил он. — А ты что, сомневаешься? — хмыкнула Кэйт. — Тогда считай. — Что считать? — не поняла девушка. — Считай, что ты моя. Публика вновь разразилась смехом, студенты веселились от души, наблюдая за происходящим. Даже старые преподаватели стирали слёзы с лица. — Ладно, продолжим, — кивнул Винчестер и, выудив из-под корня девятку, показал всем тройку. — Магия, не так ли? А вот и нет, вы просто неучи, на самом деле всё просто, — объявил он, пускаясь в дальнейшие объяснения. — Нравится? — кивнув в знак благодарности девушке, поинтересовался Руслан. — Да!!! — А могу я попробовать? — скромно попросил один из преподавателей, уже как два года вышедший на пенсию. — Конечно! Пущу на сцену трёх желающих. Мужчина поднялся на сцену и, повернувшись к лисёнку, задал вопрос: — Зачем человеку сны? — Хм, — задумался Винчестер, — вот у тебя есть деньги на психолога? — Нет, — ответил ему пожилой мужчина. — И у меня нет, поэтому во снах мы сами прорабатываем эмоции и забываем ненужное, чтобы на утро не портить окружающим настроение своей кислой миной. Следующей вышла девушка с первого курса: — Какой предмет женских шляпок в XVIII веке был изобретением Бенджамина Франклина? — Интересный вопрос, — пропел Винчестер, успев переодеться и теперь стоявший в старинном костюме с тростью. Он, покрутившись и продемонстрировав всем свой прикид, скрылся на пару секунд за экраном, а после появился с беленькой лисицей. — Знакомься, это Скарлетт, дама моего сердца. Сегодня она предстала перед тобой в этом чудном наряде. Думаешь, это немного странно, что на её шляпе антенна? А вот и нет, для Франции того времени это был последний писк моды. Все сохли по этому шедевру Бенджамина Франклина. Глупые людишки думали, что это их спасёт. Они просто не знали, что если молния попадёт им по голове, ничего уже не поможет. А те, кто знали, не могли поделиться этими знаниями. Как-то так. Поэтому, моя прелестная Скарлетт, лучше взять зонтик и скрыться со мной. — Думаю, на этом можем закончить, — стараясь вернуть себе остатки голоса, сообщил Хэйс и, быстро поклонившись, ушел со сцены под бурные аплодисменты. Его проект обсуждали ещё долго. На каждом углу только и слышалось: «Лисёнок! Винчестер!» — А чего он моим голосом говорит? — удивился Дарий, тестируя новую игрушку. Он развлекался с ней ещё до презентации, но только сейчас обнаружил эту деталь. — Захотелось мне, — хмыкнул Руслан, разгребая учебники, — тем более я его немного изменил, чтобы другие не догадались. По-моему, ему очень идёт. — Звучит подозрительно, — прищурился Лайт, но больше ничего не добавил, скрывая свою улыбку, — кстати, ты забронировал машину до аэропорта? Не думаю, что мы быстро сможем вызвать такси. — Да, должна подъехать к двум. *** Именно в этот час за стеной одного из самых знаменитых отелей Флориды происходило кое-что очень занимательное. Задёрнутые шторы и свечи по всей комнате. Парень медленно спускается поцелуями по ключицам девушки, оглаживает тонкую талию, проводя пальцами по татуировке на бедре. В этот момент раздаётся звон, разливаясь по всей квартире противной трелью. — Кто это, чёрт возьми? — шипит Биатрис, даже не думая открывать. Но звонок раздается ещё раз, потом ещё раз. Так что, когда нервы сдают окончательно, он поднимается, накидывает на себя халат и открывает дверь. — Привет! — улыбается ему Белла, опираясь на чемодан. — Что же тебя принесло в такой час, ангелочек? — досадливо улыбается парень, выходя на лестничную клетку. — Нам в аэропорт через пять часов, приехала проверить, чтобы ты не забыл. — Я не забыл, еще куча времени. — Ну уж нет, впусти меня. — Подожди, — вздохнул Смэй, поняв, что так просто от той не отвяжется, и, захлопнув перед ней дверь, вернулся к девушке, что сидела на огромной двуспальной кровати, свесив ноги. Уже через пять минут та, покрывая Биатриса всевозможными матами, вылетела из квартиры, громко хлопнув дверью. — Входи, — устало пригласил парень. — Я, кажется, не совсем вовремя. — Ты как всегда. *** Зайдя в уже знакомую квартиру, Дарий сразу же направился на кухню в надежде найти хотя бы окаменевший пряник, но его надежды не увенчались успехом. Наученный горьким опытом Руслан выкинул всю еду из дома перед отъездом. — Я закажу доставку, — крикнул Лайт, выбирая себе огромную порцию горячего супа-пюре из грибов и сырный хлеб. — Что ты будешь? — Давай мне плов с курицей и овощной салат. — Окей, через полчаса должны привезти, если они этого не сделают, я умру с голода. Им повезло, и с голоду никто не умер. Заказ доставили даже раньше времени, после чего парни разбрелись по комнатам, уже валясь с ног от усталости. Следующий день им предстояло провести в компании волн, матросов и туристического судна. Именно на завтрашнюю дату указывали билеты, прихваченные из Норвегии. Проснувшись к обеду и вновь заказав доставку, Руслан предложил сыграть в монополию, чтобы убить время. Эту игру ему когда-то подарил школьный друг на день рождения, но он её ни разу и не открыл, и вот настал нужный час. Парни заварили брусничный чай и, разложив поле, стали спорить, кто из них будет банкиром. Никто особо не хотел возиться с бумажками, следя за каждой копейкой. В конце концов, сойдясь, что решит всё считалочка, которую Дарий сочинял на ходу, тыкая пальцем то в одну сторону, то в другую: Купил завод, купил вокзал — Твой капитал уже порвал! Кидай ты кубик, не зевай, Свою империю создай. Чтоб не попасть в долги, убытки, Свой трест создай и будь владыкой! Кричат «Банкрот!» — вот главный признак, Что ты богач, а не простак! Вот и последний круг — смелее, Ты стал магнатом всех земель Пусть все противники дрожат — Твой голос выше в пару раз. — Ты, — показал он пальцем на Руслана, — Специально что ли так подстроил? — А вот и нет! Так случайно вышло. — Ладно, я банкир. Начинаем. Три часа пролетело, как по щелчку пальцев, а они так и не закончили игру. В глазах уже все эти домики смешивались в кашу и хотелось просто продать всю свою недвижимость, умотав на острова с чемоданом денег, но никто не хотел делать это первым. Их спасением стал будильник, установленный на шесть вечера, из-за которого пришлось отложить "монополию". Погода на улице стояла теплая. Июнь выдавался отличным. Парни шли вдоль домов, повторяя тот же маршрут, что и в прошлый раз. Остановившись у причала, они предъявили билеты, проходя на борт. Переглянулись, вспоминая свою поездку на грузовом судне. Условия в этот раз были лучше, но атмосфера уже не та. Заняв столики у самого борта, стали наблюдать за разбивающимися волнами и чайками, что с хитрыми мордами следили за официантами. Птицы были раскормленные и, видимо, давно практикующие добычу еды у неосторожных туристов. Постепенно судно заполнялось людьми, места занимались, праздные беседы слышались с разных сторон. Молоденькие девушки фоткали друг друга, весело хихикая. И вот прозвучал гудок, корабль сдвинулся с места. Ночное путешествие по Петербургу началось. Пейзажи сменялись один за другим, мосты опускались, как только они проплывали под ними. Холодный ветер входил в свои полные владения. Руслан протянул Дария на верхнюю палубу, где вид открывался ещё лучше. Незатейливая музыка играла, окутывая всех людей своим звучанием. Вскоре совсем стемнело, и на судне зажглись прожектора, становилось всё веселее. Алкогольные напитки лились рекой. Бармен только и успевал, что их замешивать. Парни спустились на минус первый этаж, где находился непосредственно клуб. В основном его аудиторию составляли молодые и уже подхмелевшие люди. Кто-то начинал танцевать, другие пока были не настолько пьяны. Руслан, проходя вдоль столбиков, вдруг затормозил, в упор уставившись на парочку. — Ты чего? — шикнул на него Дарий утягивая за собой. — Там была девушка... — И что? Девушек никогда не видел? Да у тебя отбоя от них нет. — Она была похожа на ту, что на фото, которое ты нашёл. — Где ты её видел? — тут же сообразив в чем дело, спросил Лайт. — Она там, — ткнул парень, но за тем столиком больше никого не было. — Кажется, у тебя окончательно поехала кукуха, — заключил Дарий, зевая. Корабль начинало качать всё сильнее и спать хотелось всё больше. Дарий свалил всё именно на это, из-за чего предложил вернуться наверх. — Я хочу осмотреться вокруг, тут скучно, — заявил он, поднимаясь по крутой лестнице. Оказавшись на палубе, им в лицо тут же дало холодным воздухом, и Руслан поежился, не ожидав. Им повезло, и их прошлый столик у самого края никто не занял. Люди начинали стягиваться вниз, потихоньку замерзая. Но на этом всё не закончилось. Спустя полчаса небо окончательно разразилось монотонным дождем, который быстро перерос в яростный ливень, принявшийся яростно хлестать по палубе. В этот момент из динамиков раздался приглушённый сквозь шум шторма голос, призывающий всех спуститься в клуб. Погода играла с парнями злую шутку вот уже второй раз. Дарий понуро вздохнул, с неохотой представляя себе давку внизу. Он не решался присоединиться ко всем, поэтому они с Русланом замерли в середине первого этажа, у барной стойки, в тени от большой мачты. — Это судьба у нас такая, что ли? — глухо выдохнул Руслан, опираясь спиной о шершавый деревянный стол. Его взгляд был прикован к люку, ведущему на минус первый этаж, будто он взвешивал все за и против спуска в самое пекло. Дарий молча подошёл ближе, встал рядом в такой же позе и, кинув мимолётный взгляд на напряжённое лицо друга, бережно обнял его за плечи, заслонив шею от ледяного сквозняка. —Расслабься, чего стоишь, будто собрался тут же драку затеять, — тихо сказал он. — Кто его знает, — мрачно отозвался Руслан. Они стояли в глубокой тени, и их было почти не видно. Именно поэтому, когда люк с скрипом откинулся и на палубу, озираясь, поднялись пятеро грузных мужчин, парни инстинктивно затаились, слившись с темнотой. Дарий нервно постукивал костяшками пальцев по стойке, вглядываясь в их силуэты. Шестое чувство ясно кричало ему — дела плохи. Пока незнакомцы рассредоточились по палубе, над головами парней с противным свистом пролетела первая пуля, вонзившись в дерево позади них. Руслан содрогнулся всем телом — это было «приглашение». Он сделал шаг вперёд, в полосу тусклого света, и беззвучно, одними губами, прошептал: —Дарий, пожалуйста, останься тут. Не выходи. Пока. В центре помещения, под самым светом единственной люстры, стояли трое: незнакомый мужчина, Санa и Кайли. — Девчонки! — преувеличенно-радостно, с наигранной ухмылкой позвал Руслан. — А вы тут какими судьбами? Ему никто не ответил. Мужчина, не сводя с него ледяного взгляда, медленно поднял руку, жестом останавливая его. — Стой на месте. Я хочу рассмотреть тебя получше. — Меня? — Руслан фальшиво улыбнулся, играя в недоумение. — Я не настолько красив, вполне себе заурядная внешность. — Ты не понял. Я хочу запомнить твой образ. Чтобы было что вспомнить, когда тебя не станет. — Умру? — Руслан сделал вид, что подавился смехом. — С чего бы? — А ты нахальный, прямо как твоя мамаша. Высокомерная сука, которая поплатилась за это. Ледяная волна прошла по спине Руслана. Игра мгновенно сменилась холодной яростью. — Ох, так вы знакомы с моими родителями? И чем же они вас так обидели? Хотя, погодите... сначала скажите, с кем я имею честь говорить? Руслан тянул время, чувствуя, как Дарий в тени меняет позицию. Поймав едва заметный кивок, он молниеносно выхватил пистолет из-за пояса и направил его в грудь мужчине. —Говори, что хотел. — Так-так, подготовленный, — скривился тот в ухмылке, не выражая ни капли страха. — Так даже интереснее. Взять его! Пятеро людей по краям ринулись вперёд. Руслан был готов выстрелить, но Кайли вдруг бросилась вперёд, закрывая собой главаря и зажмуриваясь от ужаса. — Чёрт! — выругался он. Как бы он ни был решителен, он не мог выстрелить в ту, что ещё вчера была в его команде. Внезапно корабль мощно качнуло, и все пошатнулись. Воспользовавшись моментом, Руслан прыжком рванул к лестнице, но в тот же миг его руку пронзила резкая боль. Тёплая струйка крови потекла по ребрам. Тут же грянули выстрелы. Дарий, не выходя из укрытия, точными попаданиями уложил двоих нападавших. — Паршивец! — прошипел главарь и ринулся к Руслану сам, но замер, услышав пронзительный крик Саны: — Отец, берегись! Руслан, превозмогая боль, нажал на курок. Выстрел прозвучал оглушительно. Пуля прошла в сантиметре от цели, когда Санa рывком бросилась вперёд, подставив ладонь. Стальная пуля насквозь прошила её руку, но время было упущено — мужчина увернулся и рывком схватил Лайта, прижав его к себе как щит. Кровь брызнула на пол. Лэй с тихим стоном осела на колени. К ней тут же бросилась Кайли: — Вставай! Держись! Мужчина, тяжело дыша, прислонил дуло к виску брюнета и обратился к Руслану: — Подойди ближе. Я хочу, чтобы ты всё выслушал, прежде чем я отправлю вас всех на корм рыбам. Внезапно люк наверх дрогнул — какая-то женщина снаружи пыталась его открыть, услышав стрельбу. Один из людей главаря грубо ударил ногой по железной дверце, заставив её с вскриком отскочить. Наступила звенящая тишина, нарушаемая лишь воем ветра и тяжёлым дыханием раненых. — Наши пути наконец-то пересеклись, — голос Бака Винда был низким и вибрирующим от сдерживаемой ярости. — Историю с твоими родителями я считаю незавершённым делом. Мне жаль, что мне не довелось лично поставить в их деле точку. Это досадное упущение. Но с тобой я не допущу подобной оплошности. Я десятилетия представлял этот миг: как последнее дыхание покинет твоё тело, и ты станешь всего лишь безжизненным объектом, вызывающим у всех лишь тихое отвращение и желание поскорее отвести взгляд. Я сделаю это чисто. Это моя работа. — Что... Что именно сделали Эштон и Василиса? — выдохнул Руслан, не отрывая взгляда от пистолета у головы друга. — Они разрушили мою жизнь! — голос Бака сорвался на крик. — Разорили компанию! Убили мою жену! Из-за них я гнил десять лет в тюрьме! Они отняли у меня всё! Всё до последней копейки! — Вот как... — раздался новый, холодный и разборчивый голос. С верхней палубы, медленно спускаясь по трапу, сошёл парень их возраста. Он откинул капюшон, и под ним оказались огненно-красные волосы. —А я-то думал, ты просто бросил меня, отец. Оказывается, ты «мотал срок». Как трогательно. Я всегда знал, что я для тебя никто, но мог бы признаться мне в этом раньше, чем этому русскому. Биатрис Смэй медленно направил пистолет на лежащую без сознания Сану. Кайли застыла в ужасе. — Мои дорогие... сестрички, — ядовито растянул он. — Возможно, вы в шоке. Но да, мы — одна большая несчастливая семья. Санa, у нас один отец. А ты, Винд, хоть и приёмная, но характером явно в него пошла. Пришло время решить, кому же из нас троих достанется всё... а кому — ничего. Он выстрелил. Глухой хлопок. Пуля точно вошла в сердце рыжей. Тело дёрнулось и замерло. — Приятно было познакомиться, Кайли, — бросил он почти небрежно. Бак Винд, стоявший в оцепенении, вдруг резко двинулся, переводя ствол на собственного сына. —Тварь! — проревел он. — Думаешь, тебе достанется хоть один процент моей компании?! — Нет, — ледяным тоном ответил Биатрис, глядя, как его люди скручивают отца. — Мне достанется всё! Трое мужчин Бака, которых не успел нейтрализовать Дарий, уже лежали связанные на полу. — Русский, — обернулся к нему Биатрис, — можешь прикончить кого угодно. Кроме моего отца. Хочу сам насладиться этим зрелищем. Руслан, с трудом поднимаясь на ноги, кивнул в знак молчаливой благодарности и бросился к Лайту. — Ничего не хочешь? — хмыкнул Биатрис. Его слова разнеслись громким грохотом. За барной стойкой что-то тяжёлое упало, и кто-то, явно ударившись головой, громко и отборно выругался. Руслан и Биатрис синхронно повернули головы и направили оружие в сторону звука, медленно начиная приближаться. За разваленной грудой ящиков лежала без сознания девушка. А над ней, пытаясь привести её в чувство с помощью подобранного подноса, сидел молодой парень. Обнаружив на себе два ствола, он резко замолк и закрыл собой девушку, его глаза метались от одного вооруженного мужчины к другому.