Удар под дых

— Хочешь, закричим? — предложил вдруг Тедди, ложась на траву и закрывая глаза от тяжёлых капель дождя. Огромное подсолнечное поле оказалось где-то сверху, ярко-жёлтые лепестки качались в такт ветру, а молнии пронизывали небо. — Хочу, — кивнула девочка, опускаясь рядом. — Тогда... Раз, два, три... — Аааааааааааааааааааааааааааааа! — разнеслось повсюду в унисон. Два голоса слилось воедино: один — детский, а другой — взрослый, тихий и громкий, звонкий и немного хриплый. — Потрясающе! — рассмеялась Элоди, вытирая рукавом вымокшее лицо. — Это было круто! — А то, — хмыкнул парень, медленно принимая горизонтальное положение. — Это лучший способ отпустить всё. — Вы сами это придумали? — Нет, прочитал в научной статье. Мне показалось это забавным. А теперь пошли, а то замёрзнешь. Нам ещё надо из поля выбраться. Они шли по вытоптанной ими же тропинке, ощущая, как холодные капли стекают за шиворот, медленно пробегая по позвоночнику. — Что случилось? — распихивая стебли руками и жмурясь, прокричала Адель, подбегая к мужу с ребёнком. — Ничего, — покачал головой Теодор, — а ты чего так бежала? — Я думала, вас уже убивают, — возмутилась девушка, — орали как резаные. — Давайте и вы с нами, — предложила Элоди и, показав три пальчика, стала загибать по очереди: — Один, два, три! Крика не было, его заменил тяжёлый раскат грома, из-за которого содрогнулось всё, включая кузнечиков. — В машину быстро, — скомандовала Адель, подталкивая всех в спину. Сегодня утром Руслан и Дарий, ни с того ни с сего пообещав прибыть с сюрпризом, уехали во Флориду, вернувшись с ребёнком на руках. Удивлению Адель не было предела, она не моргая стояла до тех пор, пока Тедди, не вышедший через пару минут следом, не ткнул её в плечо. — У тебя есть ребёнок? — ошеломлённо спросила она, отведя брата в сторону. — Нет. — Тогда это ребёнок Дария? — Дария? — усмехнулся Руслан. — Это тоже мимо. Девочка из приюта. Я давно к ней не заходил, вот и решил взять с собой. — Ясно, — протянула девушка, наблюдая, как, смущаясь, Элоди прячется за Дарием. — Ставлю на то, что сейчас Тедди счастлив, как никогда. Он души в детях не чает, ему только дай с кем-нибудь повозиться. Он вовек не отойдёт. Смотри, как глаза светятся. И правда, парень, выудив непонятно откуда горсть конфет, уже протягивал их девочке, пока та, всё ещё держа Дария за ногу, тянулась к ним и тут же пряталась, схватив одну штуку. Он что-то ей весело повторял. В конце концов, уговорив отлипнуть от Лайта. — Он действительно добрый, — хмыкнул Дарий, подходя к Руслану и закидывая руку тому на плечо. — Я что? Собака? — возмутился тот, когда брюнет пощекотал его за ухом. — Если бы был собакой, то золотистым ретривером или пуделем. — Дожил, — шикнул Руслан, — ну хоть не чихуахуа. В отличие от тебя. — Ээээ… — Шучу. Ты был бы каким-нибудь лабрадором или хаски, которые носятся по полю, свесив язык на плечо, строят дурацкие рожицы, облизывают лицо хозяину и вечно виляют хвостом. — Что-то явно есть в твоём описании, — усмехнулась Адель, глядя на двух парней, — вы кормили ребенка? Надо что-нибудь приготовить. — Давай я сам, — вызвался Руслан. — Только не это! — тут же закричал Дарий. — Что угодно, только не твоя еда. Я закажу доставку. Кто что будет? — Не надо, — запротестовала девушка. — Я хотела сегодня приготовить фрикадельки под сыром, у меня даже фарш лежит. А ещё булочки с кунжутом. — Вау! — обрадовался брюнет. — Юная леди, я вам памятник при жизни поставлю, если вы сделаете это вкусно, а не как ваш брат. Руслан лишь закатил глаза, незаметно показывая другу средний палец. Через час всё было готово, и Адель позвала всех к столу. Тедди и Элоди, которые стали уже неразлучны, вышли вместе из сарая. — Вы что там делали? — удивился Дарий. — Домик для Цукомутопуто. — Кого? — ошарашенно переспросил Руслан. — Для плюшевого тигра, — пояснил Тэдди, — а то он бомжует уже как несколько лет. — Ааа… Ну, удачи, — пожелал Хэйс. Фрикадельки действительно были с сыром. Но вот их размер был из разряда «нас лепили по примеру арбуза». — Я теперь точно уверен, что вы брат и сестра! — торжественно объявил Дарий, накладывая себе порцию. — Как ты это понял? — поинтересовалась девушка. — Да вот птичка напела, и Цукомутопуто нашептал. — Неправда! — разозлилась Элоди. — Он умеет держать секреты. — Ладно-ладно, — примирительно произнес Дарий. — Не он так не он. Около четырёх к дому подъехала заказанная машина, и Лайт, махнув белым платком на прощание, сел внутрь. — А куда это он? — не понял Тэдди, на автомате прощаясь. — Съёмки сегодня. Он же модель. — Вот те на! Никогда бы не подумал. — Почему? — Не знаю, он хоть и красавчик, но как будто слишком активный для такой работы. — Я тоже об этом думал, пока однажды мы не снялись с ним вместе. Там гоняют по локации не хуже, чем на тренировках. — Ого! — удивился Тэдди, но его перебил звонок телефона. — Прости, — извинился Руслан, — мне надо ответить. Он отошёл на пару шагов, отвечая на вызов, где-то кивая, где-то соглашаясь, в конце концов переспросив: «Ещё раз, во сколько?» — Ясно. Я буду. Руслан засунул мобильник обратно в карман, вернувшись к парню. — Мне надо будет явиться на аукцион сегодня вечером. Давай я сейчас завезу Элоди обратно, а после поеду собираться. — Не надо. Пусть девочка останется. Ты же сегодня вернёшься? — Да, скорее всего. — Вот и всё. Шуруй и ни о чём не думай. — Спасибо, — улыбнулся Хэйс, направляясь к сестре. *** И вот он уже подходил к своему общежитию, набирая номер подруги. — Сашенька! У меня есть небольшая просьба, — закричал в трубку Руслан, как только девушка ответила. — Мне это уже не нравится, но выкладывай. — Не могла бы ты составить мне компанию кое-куда? — Куда? — обречённо вздохнула та. — На аукцион. Мне надо там появиться со спутницей, потому что после этого будет ужин с коллегами по одному очень крупному проекту. — Сегодня?.. Ладно, так и быть, спасу твою задницу, если купишь мне поесть. — Я знал, что ты согласишься! Через час подходи на парковку. — Через сколько? Ты с дуба рухнул? Я же за час только накраситься успею. — Ты ведь без макияжа всегда. — Если я хожу так в университет, это не значит, что на мероприятиях я буду выглядеть так же. Ты же не думал, что я появлюсь там в джинсах и неоново-зелёной спальной футболке? — Нет, конечно, — на пару секунд впав в ступор, забормотал парень. — Я знал, что ты будешь неотразима, так что собирайся, пока есть время. Руслан положил телефон и поплёлся к шкафу. — Если она будет в платье, мне нужен костюм, подходящий по цвету. Чёрный — классический? Синий? Ну, красный вряд ли в тему, — щурился он, перебирая вешалки. В конце концов, набравшись смелости, позвонил Лоренс и поинтересовался, в чём та будет. Он услышал, как на заднем плане всё падает, шипит утюг, пищит плойка и играет музыка. Кажется, это была его ошибка. — Надень матово-чёрный костюм-тройку, белую рубашку, крупные серебряные часы. Волосы уложи гелем на косой пробор с хорошим объёмом. На безымянный и указательный правой, на мизинец и указательный левой нацепи кольца. — Как ты поняла, что... – Мне некогда, пока, – кинула Саша, сбросив вызов. – Вот как? – удивился парень, действительно отыскивая нужные вещи. Выехали они почти вовремя. Саша всё же опоздала на полчаса и была жутко недовольна тем, что ей дали так мало времени. Её длинное платье цвета вороньего крыла струилось по ногам. На груди было глубокое декольте, а идеальные локоны невесомо спадали на спину. – Сейчас нам надо быстро найти нужное здание, потому что, честно говоря, я там ни разу не был. Но удача была на их стороне, и навигатор с первой попытки вывел их куда надо. – Идёмте, леди, – галантно открыв дверь, пригласил Руслан. – Не называй меня так, а то тошнит. – Вы моя девушка на вечер, Александра. Я не могу с вами вести себя как обычно. – Ладно-ладно, – скривилась та и подхватила парня под подставленный локоть. В зале уже было прилично народу, что, с одной стороны, давало шанс затеряться, а с другой — неимоверно раздражало. — Не желаешь взглянуть на выставку картин? — предложил Руслан, кивая вбок. — Почему бы и нет, — согласилась девушка, лавируя между разговаривающими. Но их планам не суждено было состояться. — Вот это встреча! — послышался знакомый голос из-за спины, и Хэйс дёрнулся, оборачиваясь назад. В метре от них стояли двое: парень с огненно-красными волосами и девушка-блондинка. — Белль! — обрадовалась Саша, подходя поздороваться. — Давно не виделись. — Чудно выглядишь, — улыбнулась та. — Не ожидала тебя тут встретить. Думала, придётся скучать тут одной, — шепнула она. — Вот точно, — согласилась Лоренс. — Сама не ожидала, что окажусь здесь. — А ты куда?.. — только и успел протянуть Руслан, когда его спутница удалилась с другой. — Меня кинули, — вздохнул он в пустоту, забыв о Биатрисе. — Бедненький, — бросил тот и предложил: — Не составишь мне компанию за бокалом вина? — Пошли, что уж там. Они сидели за круглым столом, ожидая начала аукциона. Вели непринуждённую беседу, ожидая, кто же из них первым поднимет тему прошлого. — Русский, — как и ожидалось, произнёс парень. — Вы разобрались со своей семейной драмой? — Что-то вроде того, — кивнул Хэйс, принимая у официанта ещё один бокал. — Тогда у меня есть предложение к Адель насчёт расширения бизнеса. Приму за благодарность, если ты устроишь нам встречу. Руслан на пару секунд замешкал, после чего кивнул: — Дай свой номер телефона. *** Когда объявили о рассадке, девушки наконец соизволили вернуться, падая на стулья вокруг круглого стола. — Я же говорила, что он не сделает этого, — не переставая болтать, ликовала блондинка. — Я тоже ставила на это. Была уверена на сто процентов. — Значит, бинго! — одновременно выкрикнули они, на что Руслан с ужасом в глазах прошипел: — Тише вы! Вскоре гул стих, и на сцене появился ведущий. — Дамы и господа, начнем то, ради чего мы тут собрались, и наш первый экземпляр: утерянная триста лет назад фигурка Будды из чистого золота. — Вот кому они сдались, — пробормотала Саша, и Руслан с ней согласился. Назывались разные товары, один страннее другого. — Скука смертная, — зевнула Белль, подпирая голову рукой. — И не говори, — кивнула ей Саша. — Это всего два часа, — цокнул Биатрис, который, наоборот, с интересом рассматривал товары. — Ради чего тут ты? — обратился он к Руслану, который уже тоже потихоньку начинал засыпать. — Честно? Мне тут ничего не надо. Я изначально шел на встречу с коллегами по новому проекту, но заболтался с тобой и забыл. Надо будет их перед ужином найти. Но искать никого не пришлось. Его самого нашел мужчина лет сорока с черной бородой и повел следом в одну из VIP-комнат. Саша, уныло попрощавшись с Белль, засеменила следом. Этот ужин был скучным и долгим. Единственное, что скрасило эти лишние два с половиной часа, — это действительно вкусная еда. Ехали домой Руслан с Сашей молча. Та не отвечала ни слова на вопросы парня, а тот списывал всё на усталость. Остановив автомобиль на привычной парковке, они одновременно заметили Дария, который, пиная камушки на дороге, направлялся ко входу общежития. — Эй, — окликнул его Руслан, маша рукой. Дарий удивлённо поднял голову и, заметив друзей, поспешил к ним. — Сашка, — обрадовался он, намереваясь обнять девушку, но та отстранилась. — Ты чего? — Ничего, я устала. Пойду к себе. — Ладно, — кивнул Руслан, разворачиваясь в противоположную сторону. — Нет, между вами что-то произошло, — притормозил Лайт, подсознательно ощущая какую-то тревогу. — Ничего, — пожал плечами Хэйс. — А что могло? — ядовито поинтересовалась девушка, вновь собираясь уйти. — Нет, серьёзно. Что-то произошло. — Да ничего, — разозлилась Саша, вырывая руку из хватки брюнета. — Я хочу спать. — Стой, — приказал Руслан, сам от себя такого не ожидая. — Теперь и я вижу, что что-то произошло. — Что могло произойти за один вечер? Вы себе напридумывали. — Саша! — Что Саша? Вам больше сказать нечего. Так прекрасно, можете молчать дальше. — Что это значит? — явно сдерживаясь, поинтересовался Хэйс. — Ничего, я просто хочу спать. — Говори, что произошло, — не отступал Руслан. — И ты действительно смеешь меня об этом спрашивать? — Да о чем? — наконец не выдержал парень. — О том, что я для тебя была всего лишь развлечением? О том, что ты никогда не считал меня лучшим другом? О том, что я всегда была запасным вариантом? — Откуда ты это взяла? — Да это же на лбу написано. У тебя, у Дария. — Вы оба ни во что и никогда не ставили меня. Никогда и не думали, что мы на равных. Вы всегда были лишь вместе. Даже сейчас вы на одной стороне! — Разъясни-ка? — Что разъяснять? Тогда, зимой, вы не в больнице месяц находились, а шатались не пойми где, расследуя то покушение. Не сказали ничего, хоть я тоже имела ко всему этому отношение. Не рассказали и про то, что ездили в Россию и про то покушение на корабле. Ничего не сказали! Вы действительно никогда не думали о том, что я тоже волнуюсь, тоже хочу помочь. — Но ты ничего не знаешь о моей семье, не понимаешь последствий, — процедил Руслан. — Так ты мне и не дал ничего знать. — Потому что я боялся. Боялся, что они навредят тебе, что сломают жизнь, в конце концов, убьют. Ты девушка, ты хрупкая и нежная, как я мог позволить тебе выйти против головорезов? — А Дарий! Он знал всё! — Дарий — мужчина и ко всему прочему спортсмен. Думаешь, его так же легко замочить, как и тебя? — Но ведь ты мог хотя бы рассказать! — А ты бы послушала и стала сидеть, делая вид, что ничего не знаешь? — Я... Да пофиг, придурки, — кинула Саша и, развернувшись, пошла к своему автомобилю. *** Она гнала по трассе, выжимая педаль на полную. Леса смешивались с полями, картинка за окном мельтешила. Хотелось всё бросить и забыться в глубоком сне. Саша остановилась у обочины и, прислонившись лбом к рулю, всхлипнула. Слезы одна за другой потекли по ее щекам, а руки всё сильнее стискивали кожаную обивку. — Почему всё так?! — крикнула она, ударяя по гудку, распугивая и так редких птиц. — Почему они не сказали? Я слабее? Глупее? Что не так? Почему знали все, кроме меня? Ненавижу! Ненавижу! — повторяла она, пока голос не пропал, а сумерки не стали потихоньку превращаться в глубокую ночь. Тогда она достала из бардачка свечу и подожгла. Небольшой огонек взметнулся вверх, девушка наблюдала, как воск под ним медленно тает, а потом задула, не давая себе передумать. Это был конец. Конец этого этапа ее жизни. Глаза щипало, а она всё не поднимала головы. *** Руслан обречённо смотрел вслед уходящей девушки. Его эмоции были настолько исчерпаны, что он даже не мог сказать, что чувствует сейчас. Ведь у пустоты нет названия. Он набрал Адель и, коротко объяснив, что сегодня не вернётся, побрёл в общежитие. Ноги были ватные, он с трудом переставлял их. Сахар в крови снизился до предела, лицо побледнело. Дарий, не зная, что делать, так и стоял на дороге, глупо глядя в пустоту. В горле медленно собирался вязкий, горький ком. Отвратительное чувство безысходности накатывало с головой.