Удар под дых

— Элоди! — крикнул Руслан, когда девочка бросилась к нему. Он закружил её на руках под звонкий смех. — Как дела? Прости, что не вернулся вчера. — Хорошо! — радостно сообщила она и, потянув парня за рукав толстовки, заставила наклониться. — Мне подарили куклу, — прошептала она. — Хочешь, покажу? — Конечно, — кивнул Руслан, следуя за ребенком. Они зашли в гостевую комнату, где та и спала. — Смотри, — указала она на игрушку размером в половину её роста. — Ого! — изумился Хэйс. — Какая большая! — Ага, она ещё и говорить умеет, — сообщила Элоди, нажимая на пластмассовую руку. — Элоди! Как у тебя дела? Ты кушала? — прозвучал голос Тедди, а следом — какие-то помехи и новые слова. — Девочка, спи хорошо и не забывай учиться, — это уже была Адель. — Я инфаркт чуть не схватил, — улыбаясь, вошёл в комнату Дарий. Руслан ему согласно кивнул, а Элоди, схватив его за ногу, прошептала: — Тише, я обещала не включать ничего сегодня. — Прости, — извинился брюнет, потрепав её по волосам. — А где все? — Адель ушла к прудику, а Тэдди — в сарае. — Он там что, живёт? — хмыкнул Руслан, выходя на свежий воздух. Солнце палило немилосердно, хоть и было только одиннадцать утра. Тэдди действительно сидел на деревянном поддоне с банкой гвоздей и что-то усердно собирал. — Привет! — крикнул ему Дарий, а Руслан помахал рукой. — Явились, не запылились, — улыбнулся парень, не отрываясь от своего занятия. — Ещё как запылились. Знаешь, какая сейчас трасса? Полная песка. — Это ваша старость сыпется. — Кто бы говорил, — закатил глаза Лайт, срывая яблоко с растущего рядом дерева. — Будешь? — предложил он Руслану, протирая яблоко о футболку. — Не, спасибо. Пойду к Адель загляну. — Окей, — легко согласился брюнет, откусывая фрукт и направляясь к Тэдди. — Тебе помочь? *** Руслан приблизился к прудику, где не так давно сидел и он с Дарием. Под тем же деревом лежала Адель с книгой на лице. Парень тихонько приблизился и, сев с краю, шёпотом поинтересовался: — Спишь? — Не-а, загораю, — отозвалась девушка. — Ложись, если хочешь. Руслан лёг, но тут же передумал, когда яркие лучи прожгли ему глаза. — Спасибо, дорогая сестричка, — поморщился он, прижимаясь к стволу дерева. — Всегда пожалуйста, — засмеялась она, наконец поднимаясь. — Хорошо прошла встреча? — А ты во мне сомневалась? — обиженно сощурился Хэйс. — Нет, конечно, — замотала головой Адель. — Не мог человек с таким же набором генов, как и у меня, облажаться. Руслан лишь осуждающе скосил глаза, подумав про себя, что пары лучше, чем Тэдди, для этой девушки не найти. — Элоди скоро от радости взорвётся. Что вы с ней такого сделали? — Сатану призвали, чтобы попугать. — Надеюсь, он принёс зеркало, чтобы показать тебе твоё отражение. — Бинго. Я заглянула в него, а там... Парень с русыми волосами, янтарными глазами и... — И... Кстати, как спалось? — перебил Руслан. — Замечательно! Только и думала о нашей сегодняшней встрече! — Врёшь и не краснеешь. — А что? Так заметно? — А ты думала, я великий слепой? — Всё возможно. Когда у вас каникулы заканчиваются? — А что? Уже надоели? — В точку. Только и думаю, как поскорее перестать готовить, как на целую армию. — Ты всё время заказывала доставку... — Неважно. — Ага. Через неделю начнётся учёба. Завтра возвращаюсь в университет для тренировок. — Ясно. Быстро как-то. — Выглядишь не очень расстроенной. — А мне надо слёзы лить? — Из тебя только если крокодиловы дождешься. — Ой, иди ты, — возмутилась Адель, вновь падая на спину и закрывая лицо книгой. *** Тишина в доме после отъезда гостей была гулкой и неестественной. Воздух, ещё недавно наполненный смехом Элоди и перебранкой Дария с Русланом, теперь казался тяжёлым и застывшим. Никогда бы она не подумала,что будет скучать по ораве людей, которые только и делают, что страдают фигнёй и бегают по утрам. Странно было осознавать,что их снова двое в этом огромном доме. Снова рутина возвращается. Снова работа, работа и ещё раз работа. Она подошла к барной стойке, где на стуле висел забытый Русланом пиджак. Уголки губ сами потянулись вверх. Может, всё не так уж и плохо. В то же время в университетском общежитии царила иная, гнетущая тишина. Та, что возникает не от отсутствия людей, а от присутствия невысказанного. Возвращение к учёбе прошло, как в тумане. Руслан и Дарий существовали как аватары самих себя: ходили на лекции, тренировались, но прежней лёгкости между ними не осталось и следа. Их дружба, некогда неразрывная, теперь напоминала треснувшую вазу, которую оба старательно подклеивали молчанием, боясь, что любое неловкое движение разобьёт её окончательно. Призрак Саши витал в стерильном воздухе коридора, в пустом месте за обеденным столом, где она обычно ворчала, заедая их кулинарные шедевры. Её не было ни в библиотеке, ни в столовой. Она испарилась, оставив после себя зияющую пустоту. Однажды вечером Дарий, не выдержав, швырнул учебник об пол их общей комнаты. Звонкий удар эхом отозвался в тишине. — Так и будем молчать? — прошипел он, глядя себе под ноги. Руслан, сидевший за ноутбуком, медленно поднял на него взгляд. В его глазах не было ни злости, ни укора, лишь та самая усталая пустота, что сквозила в его голосе в день ссоры. — А что ты предлагаешь? Петь серенады под окнами женского общежития? Или ходить с цветами, как чёртовы маньяки? Всё было ясно изначально. Мы сами выбрали этот путь, и теперь будь добр, прими последствия. — Ты действительно не собираешься ничего делать? — Чего ты от меня ожидаешь? У меня работа, учёба и тренировки. Мне некогда заниматься всякой ерундой. — Ясно, — кивнул брюнет, поднимая учебник и падая на кровать. — Как закончишь, выключи свет. Комната погрузилась в молчание, густое и тягучее, как смола. С этого вечера они разделили пространство не только физически. Руслан уходил на рассвете и возвращался глубокой ночью, когда Дарий уже спал. Он и правда загрузил себя по максимуму, превратив свои дни в бесконечный марафон, где не оставалось ни минуты на мысли. На столе в комнате появились энергетики, а под глазами — тёмные тени. Дарий наблюдал за этим саморазрушением с растущим отчаянием. Он пытался заговаривать о пустяках — о новой тренировке, о дурацком воспоминании с командой, — но Руслан отмахивался односложными «угу» или просто игнорировал, уткнувшись в экран. Стена между ними росла, и Дарий больше не знал, как через неё перелезть. Он чувствовал, что теряет не только Сашу, но и Руслана, и это было вдвойне невыносимо. Однажды, возвращаясь с ночной пробежки, Дарий увидел в окне их комнаты свет. Он зашёл, замерев на пороге. Руслан не работал. Он сидел на подоконнике, свесив ноги и глядя на ночную парковку. В его застывшей позе была такая бездонная усталость и одиночество, что у того сжалось сердце. В ту же секунду Руслан, обернувшись, спрыгнул на пол, махнул в знак приветствия и, подхватив полотенце, скрылся за дверью. — Чтоб тебя бабайка съел, — кинул ему вдогонку Дарий, доставая из шкафа пачку лапши. — А ты не подавись, — парировал парень, уходя вглубь коридора. Он вернулся минут через пятнадцать и с несвойственным ему оживлением пихнул друга в бок, присаживаясь рядом и выхватывая вилку. — Как ты ешь эту гадость с таким количеством специй? — А как ты ешь без них? — Мазохист. — Сам такой. Руслан хмыкнул, спихнув брюнета с кровати окончательно и раскинув руки в разные стороны. — Пошли завтра на болото? — Куда, прости? — подавившись бульоном, переспросил Дарий. — На экскурсию. А то скоро превратишься в тухлый баклажан. — От кого я слышу, — восстановив дыхание, пробормотал он. — Во сколько? — В девять, чтоб, как штык, на парковке. Я уже вызвал такси. — Предусмотрительно. — Конечно! *** И вот они уже стояли в резиновых сапогах по колено в тине. — Руслан, я тебя когда-нибудь прибью, — простонал Дарий с омерзением, вытирая рукавом капли с лица. — Расслабься, это же целебные грязи, — невозмутимо парировал парень, с любопытством тыча палкой в очередной пузырь, всплывший на поверхность. — Очищает поры и душу. Чувствуешь, как вся негативная энергия уходит в ил? — Я чувствую, как мои носки навсегда становятся частью этой биомассы! И почему мы не пошли в аквапарк, как нормальные люди? — Потому что в аквапарке нет этого, — Руслан внезапно указал вперед. Старенькая деревянная лодка, наполовину заросшая тростником, лежала на боку, будто уснув на века. — Ого, — Дарий забыл про отвращение. — Настоящий «Титаник» местного разлива, прям как в Норвегии. — Вспомним прошлое, — азарт блеснул в глазах Руслана. Парни с трудом оттащили лодку, которая тут же набрала приличное количество воды, но, к всеобщему удивлению, продолжала держаться на плаву. — Ты уверен, что это хорошая идея? — скептически поднял бровь Дарий, уже представляя, как они тонут в ледяной жиже. — Абсолютно! — Руслан уже занёс ногу, чтобы шагнуть внутрь. Лодка под его весом опасно накренилась, и Дарий инстинктивно схватил друга за толстовку. — Осторожнее! Ты что, с дуба рухнул? В следующую секунду они оба, потеряв равновесие, шлёпнулись в воду, которая накрыла их с головой. — Твою ж налево! — завопил первым Дарий, отряхивая с себя прилипшие растения и вытирая лицо. — Ну и мерзость, — согласно кивнул Руслан, выплевывая тину. — Твои целебные методы меня когда-нибудь добьют, — смирившись со своей участью, покачал головой Лайт, стараясь выбраться на сушу и, желательно, вместе с сапогами. — Кто знает? И с этого дня что-то изменилось. То ли отношение к жизни, то ли они сами. Всё вернулось на круги своя. С той непринуждённой атмосферой между ними, с вечными подколами и беззаботными улыбками. С той студенческой, обычной рутиной. Жизнь налаживалась, причём у каждого по-своему. — Саша! Ты тут? — раздался громкий голос и стук в дверь. Лоренс удивлённо вскинула бровь, проворачивая защёлку. — Привет, — немного замешкавшись, произнесла она, пропуская девушку внутрь. — Как дела? — поинтересовалась Белль, с размаху падая на кресло-мешок около письменного стола. — Лучше некуда, а у тебя? — Да, всё супер! Вот решила позвать тебя в кафе, а то одной сидеть грустно и скучно. — Давай в другой раз, — сморщила нос брюнетка, складывая учебники на столе. — Ну уж нет, пошли. Там должен быть тыквенный латте в честь приближающегося Хэллоуина! Кстати, обсудим приближающийся фестиваль. — Я никуда не пойду, — запротестовала Саша, маша руками. — Почему это? — возмущённо спросила блондинка, приподнимаясь на локтях. — Платья что ли нет? Так это не проблема. Я тебя быстро принаряжу! — Не хочу я! — Это ты так думаешь, — цокнула Белль, открывая шкаф и доставая оттуда салатовую толстовку. — Надень! — велела она, кидая вещь. Саша на автопилоте выполнила сказанное, после чего оказалась вытолканной за дверь. — А теперь вперёд! Они шли по кампусу, и Лоренс невольно отмечала, как всё изменилось. Раньше эти дорожки были наполнены смехом и дурацкими спорами втроём. Теперь она шла молча, а Белль болтала без умолку, пытаясь заполнить неловкую тишину. — ...и представляешь, Дин вчера на тренировке мячом Бойду по башке как зарядит! Мы чуть со смеху не померли. Саша лишь кивнула, смотря куда-то в сторону стадиона. Оттуда доносились крики тренера и свистки. Там были они. Руслан и Дарий. Её бывшие лучшие друзья, которые стали друг для друга всем, а её отодвинули на второй план. — Эй, ты меня вообще слушаешь? — Белль легонько ткнула её в бок. — Что? А, да... Мяч. Смешно. — Саш, — Белль остановилась, её голос стал серьёзнее. — Я всё понимаю. Но ты не можешь вечно ходить, как на похоронах. Прошло почти три месяца, а ты всё не отпускаешь. Они идиоты, да. Но ты сильнее этого. — Я не сильная, — тихо ответила Саша, глядя на свои кроссовки. — Я просто устала. Устала быть запасным вариантом. Устала быть той, кого отодвигают в сторону, когда появляются более важные дела или... люди. Ты ведь сама рассказала мне всё, сама указала мне на то, где они и где я. — Верно. Но я это сделала лишь для того, чтобы показать настоящую картину, чтобы ты знала, что тебя окружает, и сама приняла решение. Знаешь, что мне сказала моя бабушка, когда я рассталась со своим первым бойфрендом? — Белль взяла её под руку, и они снова пошли. — «Дорогая, если ты ТАК полюбила не того человека, представь, как ты полюбишь, когда встретишь своего». Это работает не только с парнями, но и с друзьями. Саша хмыкнула. В её глазах блеснула слабая улыбка. — Может, твоя бабушка и права. Просто... больно. Я так им доверяла. — Я не сказала, что они плохие люди. Просто они приняли это решение, и, возможно, оно было неверным. Хотя никто не может сказать наверняка. Всё могло бы случиться иначе, но надо ли было этому случаться. Саш, отпусти. Всё уже позади, и раз ты решила бросить всё, бросай, не хватаясь за ускользающие концы. Впервые за долгое время Саша улыбнулась по-настоящему. — Что-то в этом есть. Но, честно говоря, мне надо немного времени. Слова Белль, как и тот самый тыквенный латте, оказались согревающими и сладкими. Саша не превратилась в душу компании в одночасье, но ей всё же стало легче. Теперь, проходя по кампусу, она уже не чувствовала, будто каждый камень мостовой бьёт её по больным воспоминаниям. Однажды она даже машинально улыбнулась, увидев вдалеке Руслана и Дария, которые шли, уткнувшись носами в конспекты. Что удивительно — в этот раз в груди не кольнуло, а лишь промелькнула лёгкая, почти ностальгическая грусть. Белль, окрылённая успехом своей помощи, действовала с удвоенной энергией. Её сообщения в чате с Сашей превратились в сплошные ссылки на разные костюмы: от классических вампирш до замысловатых нарядов русалок и кровавых принцесс. — Выбирай!— настаивала она. — Мы идём. Обе. Точка. И они пошли. В день, когда все студенты готовились к одному из самых масштабных праздников года. Они появились на всеобщей вечеринке в костюмах ведьм с мётлами, позаимствованными втихую у местного дворника. — Спасибо, — улыбнулась Саша, принимая бокал шампанского из рук Макото. — Для вас всегда пожалуйста, юная леди. — Макото... — закатила глаза блондинка, забирая второй напиток. — Что?.. — отзеркалив выражение лица девушки, поинтересовался Саур. — Иди, куда шёл. — Я уже на месте. — Макото... — Ладно, — хмыкнул он и, подмигнув, шепнул: — Ещё встретимся! Вечеринка только начиналась. Ребята стояли компаниями по углам, что-то оживлённо обсуждая. Внутри знакомого кафетерия всё сверкало от переизбытка праздничных украшений. Гирляндами был увит весь потолок, а на каждой открытой поверхности стояли тыквы со свечами внутри. Столы ломились от закусок, а вместо алкоголя в импровизированном баре выдавали вишнёвый пунш. — Оказывается, отхватить шампанское было ещё ничего, — огорчённо вздыхая, поделилась Белль. — Ага, — согласилась Саша, окидывая взглядом толпу. Всюду сновали туда-сюда разные чудища. Креативность некоторых поражала воображение. Надо же было так заморочиться? Вдруг колонки прервали свой монотонный вой осенних песен, и послышался чей-то насмешливый голос. — Эдисон снова ведущий! — обрадовалась какая-то девушка в толпе, и все притихли, слушая объявление. — Эй, монстры! — прокашлявшись, закричал парень в микрофон. — Сегодня предстоит весёлая ночь, и не хотели бы вы начать наше празднование с традиционного выступления первокурсников и их номера...! Кхм... «Танцующие бегемоты»?! А ребята в ударе, даже меня заинтриговали. Ждём всех у центральной сцены! И музыка загремела вновь, сотрясая стены. На улице солнце практически скрылось за горизонтом, оставляя за собой лишь тускнеющие полосы алого заката. — А вот и открытие! — обдав запахом алкоголя ничего не ожидавших девушек, появился со спины Дин, закидывая руки на их плечи. — Что встали? Козырные места ещё стоит выгрызть. Так что вперёд! Они пробрались практически к самой сцене, когда все фонари погасли, а прожектора светили в самый центр. Прозвучала торжественная трель, и появились первокурсники со своим шедевральным номером. Сказать, что это было уморительно, — ничего не сказать. Ни один человек не остался разочарован этим чудом, когда на их глазах из всех углов появилась куча плюшевых бегемотов, отплясывающих лезгинку. Концерт длился часа два, пока желающие показать свои таланты не закончились, и часы не пробили полночь. Многие успели уже знатно подвыпить, и дело становилось веселее, появлялось всё больше смелых студентов. Даже салат из позавчерашней капусты начал расходиться на ура. Спортивное поле стало своеобразным танцполом,куда все переместились, опрокинув в себя пару бокалов. Белль, уже давно желавшая потанцевать, махнула Саше на прощание, закружившись с каким-то шатеном в энергичном дэнс-миксе. Саша, проводив её взглядом, подсела на трибунах к Дину, который, погрустнев, пил уже непонятно какой коктейль. — Чего нос повесил? — поинтересовалась она, пихая парня в бок. — Да так, — отмахнулся он, протягивая напиток. — Будешь? — Не, спасибо. Мне сегодня хватит. — Как знаешь, — пожал плечами тот, вновь делая глоток. — Чего ты не с парнями? — пытаясь поддержать беседу, спросил Дин. — Да и давно я не видел тебя. Обычно, как макака, по пожарной лестнице лазила. — Не скажу, — улыбнулась девушка, глядя в ночное небо и вдыхая запах разнёсшегося всюду карамельного попкорна. — Поссорились? А ведь Дар уже не тот. Он изменился, как пришёл новенький. Раньше мы часто зависали вместе, а потом он отдалился, перестал гонять всех. Нет, он не стал плохим капитаном, но всё же... Он будто перестал видеть что-то, кроме Руслана. Будто он стал для него единственным светом. И ведь новичок не виноват. Я даже не знаю, почему злюсь на него. Просто мне нравилось проводить время с Даром, нравилось быть рядом. Его энергия — это что-то с чем-то, никогда раньше таких людей не встречал. — Вот поэтому я и тут, — грустно хмыкнула Саша, похлопав парня по плечу. — Хочешь совет? — Валяй. — Не привязывайся к людям. Им свойственно уходить. Они выбирают лишь одного человека, с кем будут всю жизнь, и редко их выбор можно изменить. А Дарий — тот тип, который пойдёт по головам, не забывая шутить, и всё лишь для того, чтобы не отставать от своего единственного света. — А Руслан? — А он ничего не видит. Добрый, наивный и слепой. Но когда-нибудь он всё поймёт. — Что поймёт? — То, что ему предначертано. *** — Сейчас помру! — прохрипел Руслан, только подняв голову с подушки. — Голова болит? — поинтересовался Дарий, тоже приподнимаясь и глядя на соседнюю кровать. — Она не то что болит. Скорее, потихоньку плавится. — А я говорил вчера не хлебать пятый пунш с водкой от Макото. Его рецепты проверены моим многострадальным желудком, — злорадно объявил Дарий, отыскивая в аптечке обезболивающее. — Пей. И дай мне руку. Руслан протянул раскрытую ладонь, недоумённо глядя на парня. Тот перевернул её и начал массировать точку между большим и указательным пальцем. — Что ты делаешь? — Ускоряю снятие головной боли. Сиди. Когда трут эту точку, в мозгу вырабатывается естественное обезболивающее и улучшается кровообращение. Так что не смотри на меня, как на психа. Дарий отпустил ладонь и, обойдя Руслана, встал за его стулом. — Теперь делай, что я скажу. Он растрепал русые волосы, запустив туда пальцы. — Закрой глаза, — велел Лайт, потянув пряди. — Чувствуешь давление? — Конечно! Ты мой подбородок в грудь вжал! — Так надо. Сиди ровно, — парень стал интенсивно растирать костяшками пальцев его виски. После чего, отодвинувшись на пару шагов, спросил: — Легче? — Ага, — удивлённо кивнул Руслан, открывая глаза. — Будто облысел только что. — Ой, да иди ты, — фыркнул Дарий, возвращаясь к себе. — Вот так и пытайся ему помочь.