Искусство падения

***

      Коридор школы гудел, как растревоженный улей: оглушительный гам голосов, беспрестанные хлопки металлических дверок шкафчиков. Реджина Джордж скользила по коридору с таким видом, будто все здесь принадлежало ей. Она кожей чувствовала взгляды парней и девушек — восторженные или завистливые. Ей не нужно было ничего доказывать; каждый школьник расступался перед ней, затаив дыхание. Девушка оценивающе скользнула взглядом по проходящим мимо футболистам, которые вот-вот свернут шеи, чтобы не упустить ее из виду. Ее ожидания чуть не оправдались, когда они, не глядя под ноги, столкнулись с «местной рок-звездой». Билл — парень со светлым каре, — толкнул спортсмена в ответ и получил за это в глаз. Реджина равнодушно закатила глаза и отвернулась от этого жалкого зрелища.       Сбоку послышались всхлипы очередной брошенной девушки, но королеве пчелиного роя не было до этого дела. Бросив короткий взгляд на неудачницу, блондинка направилась к своему шкафчику. Приоткрыв дверцу, она замерла у зеркала — идеальная, как с обложки, в безупречно сидящей кожаной мини юбке, в своей любимой майке с надписью «a little bit dramatic», в розовом кардигане, с безукоризненным макияжем, окутанная ароматом дорогих и вызывающих духов с нотками сочной вишни.       Приближение ее подруг выдал знакомый цокот каблуков. — Реджина, привет! — прощебетала Карен, показавшись за дверцей шкафчика. Гретхен поспешно повторила жест, но в ответ зазвучало лишь щелканье замка металлической дверцы. — О, начинается, драма нового учебного года, — проигнорировав приветствие, прокомментировала Джордж, с самодовольной ухмылкой кивнув в сторону разрыдавшейся девушки. Подруги послушно переглянулись, уставившись на шатенку, которая припала к плечу своей рыжеволосой подруги. — Джейсон бросил очередную шлюшку, — вставила она специально для Гретхен, которая все еще не могла забыть этого болвана.       Брюнетка обернулась, выслеживая уходящую вдаль спину Джейсона. Она припомнила вслух: — Эта глупая парочка начала встречаться в конце прошлого года. По слухам летом они не виделись, Джейсона не было в городе, а теперь эта дура узнала, что не стоило ждать его целых три месяца.       Рядом раздался ещё более громкий плач, но ни одна из Баунти не обратила на нее внимания       Блондинки проследили за взглядом Гретхен. Реджина равнодушно обвела спину парня скучающими глазами и перевела его обратно на свиту с бóльшим интересом. Карен за лето явно набрала, а Гретхен, кажется, забыла, как выглядит расческа. — Неплохая причёска, Гретхен, — произнесла Реджина, небрежно поправляя свои безупречные волосы и демонстративно обращая взгляд подруги на новые серьги-кольца, которые брюнетке носить запрещено. — Спасибо! — вспыхнула Гретхен, но улыбка мгновенно сползла, когда Реджина добавила, наклонив голову набок: — …Для человека, который в жизни не держал в руках расческу.       Девушка замерла, безуспешно пытаясь понять, шутит ли Реджина; от растерянности она вцепилась в ремешок своей сумки. — Ты… всё-таки выбрала свитер? — поспешно вставила Карен, стараясь отвести удар. — Ага. — растерянно пролепетала подруга, — На розовом топе появилось пятно, бросила его в стирку. — Гретхен посмотрела в школьное окно, откуда струился яркий солнечный свет. — Буду целый день изнывать от жары.       Карен перевела диалог на себя, как обычно неся полный бред, а Гретхен ей лишь поддакивала время от времени. Реджина смотрела на них, как режиссёр на не слишком талантливых актрис, вынужденных играть по её сценарию.       Без меня вы бы утонули за неделю — мелькнуло у нее в голове. — Гретхен сдалась бы первой и подружилась с теми, кто носит кеды с блёстками, искренне считая это стилем. А Карен… Карен бы просто забыла, с кем дружила вчера.       Уголок ее губ дрогнул в легкой улыбке, когда она расстегивала пуговицы на кардигане. Баунти перевели взгляд на блондинку, когда та уже сняла с себя последнюю розовую вещь и повесила в шкафчик. От Реджины не укрылось их немое недоумение. Та взглянула на подруг, изящно вздернув бровь. — Что? — Но… сегодня же среда, — напомнила Карен. — Ну и что? На нем было пятно… Не могу же я появиться на людях в грязной одежде, вы хоть представляете, как это попортит мою репутацию?       С этими словами она победно поправила волосы. Обе девушки прекрасно знали, что на кофте не было ни пятнышка, — они же только что видели подругу в идеально чистом кардигане, — но спорить не посмели, лишь быстро переглянулись и послушно закрыли свои шкафчики. — Нас ждет математика, — произнесла Карен на прощание.       Реджина снисходительно кивнула — мол, ступайте. И как они вообще умудрились записаться на продвинутую математику? Девушки засеменили к кабинету и уже почти скрылись в дверях, как на самом пересечении коридоров в них врезалась пара идиотов.       Реджина услышала писк Баунти и громовой хохот Билла, которого пять минут назад чуть не отправили в нокаут футболисты. Тот словно не заметил, как чуть не сбил с ног Карен, и продолжил толкаться с очередным лузером, весело неся чушь и заливаясь собственным же гоготом. — Эй, осторожнее! — проворчал знакомый рокера, когда Билл чересчур сильно его пихнул, но было поздно, блондин не успел остановиться и сшиб друга с ног, тот мгновенно споткнулся о собственную ногу и, зажмурившись, рухнул… прямо к ногам Реджины.       Точно. Где Билл, там и этот придурок. Родрик Хэффли.       Разжав веки, он уперся взглядом в ледяные зрачки напротив. Реджина взирала на него сверху вниз, изогнув бровь. — Хэффли, ты как всегда в своём репертуаре, — произнесла она с ледяным презрением.       Он усмехнулся, глядя на нее снизу вверх. — А ты как всегда в розовом. — парировал Хэффли.       Реджина на миг застыла. Ее взгляд на секунду стал отсутствующим. Единственная розовая вещь сейчас в шкафчике… На ней не было ничего розового, кроме… нижнего белья. Растерянность мгновенно сменилась гневом, щеки залило яростью. — Ты!.. — её голос взвизгнул, сорвавшись на опасный фальцет. — Извращенец!       В следующее мгновение её каблук на десятисантиметровой шпильке описал в воздухе смертоносную дугу, но Родрик был быстрее. Он уже откатился и вскочил на ноги, а каблук со свистом рассек пустое пространство, где только что было его лицо. Через секунду парень уже мчался за угол, влетев в растерявшегося Билла.       Реджина смотрела в опустевшее место, её пальцы с идеальным маникюром впились в собственные ладони. Хэффли только что подписал себе приговор. И она лично проследит за его исполнением.

***

— Чувак! — выдохнул Билл, когда парни отбежали на приличное расстояние.— У нее и правда розовые трусики? — Не знаю, — пожал плечами Хэффли. — Точнее не знал, пока она не сказала. Эти розовые куклы… что я мог ещё предположить?       Они переглянулись хитрыми взглядами в молчании и их резко прорвало. Истерический хохот покатился по коридору, Родрик толкал Билла, чтобы тот смеялся тише, но у него самого плохо получалось сбавить громкость. — Представь, — прыснул Родрик между приступами смеха, — она теперь уверена, что я заглянул ей под юбку. — он заиграл бровями с хитрой победной улыбкой. — Жаль, что это неправда, — фыркнул напарник.       Родрик неопределённо пожал плечом — он не испытывал желания разглядывать Реджину Джордж в одном белье. Точнее… Не тогда, когда он лежит под ней. В смысле… он вообще об этом не думал. И думать не собирался. Точка. — В следующий раз толкни меня рядом с ней! Я же уснуть не смогу, если не увижу эти розовые- — Извращенец, — осек Родрик, с отвращением глядя на друга. — Мне бы твои проблемы. Ладно, пошли, пока она не решила добить меня своим каблуком.

***

      Реджина окончательно успокоилась в туалетной комнате, переодически поправляя юбку так, словно это как-то исправит вид под ней. Этот придурок Хэффли! Типичный отброс, который слишком много себе позволяет. И слишком часто портит ей жизнь. Весь прошлый год он подтрунивал над блондинкой, они обменивались колкими фразами, да и только. Но это! Это уже перебор. Подстроить такое на глазах у всей школы… Хотя к тому моменту в коридоре почти не осталось людей, Реджина уверена — на следующий день об этом инциденте будет знать вся школа. И она не должна упасть в грязь лицом.

***

      Весь день девушка усердно перебирала варианты, как бы насолить лузеру. Мысленно она примеряла их, как платья перед выходом, оценивая, какое из них нанесет самый сокрушительный удар.       Распустить слух? Слишком просто, пахнет отчаянием. Испортить его убогие барабаны? Мило, но слишком просто. Нет, нужно что-то… тотальное. Что-то, что заставит его почувствовать себя букашкой, которую можно раздавить одним лишь каблуком, но пока что понаблюдать, как она ползает.       Под конец учебного дня, на уроке истории, — который она делила с тем самым Хэффли, — Реджина уже кипела от идей, но ни одна не казалась ей верной. От одного вида этого Родрика, который вальяжно расселся на соседнем ряду и притворялся, будто не замечает блондинку, хотелось накинуться на него и придушить, впившись острыми коготками в его нежное горло. Но действовать нужно деликатнее. И тут ее взгляд упал на учебник истории, на портрет Екатерины Медичи. Идея, стремительная и блестящая, как клинок, озарила ее. Улыбка тронула ее идеальные губы. Да. Она не просто отомстит. Она поставит на нем эксперимент. Она сделает его своим придворным шутом.

***

      На следующий день Реджина, как всегда, была безупречна. Четкий цокот каблуков, прямая спина, развернутые плечи — каждый ее жест кричал о том, что никакие жалкие слухи не заставят ее поникнуть даже ресницами. Первый урок она решила благополучно пропустить — тренер Кар опять будет твердить, как плох секс. Со своей бы личной жизнью лучше разобрался. Блондинка приехала ко второму уроку — физкультуре. Спорт она обожала, поэтому пропускала этот урок очень редко.       В раздевалке она неспешно переодевалась в спортивную форму, когда Карен настигла ее, запыхавшаяся после того самого великого и ужасного урока ОБЖ. — Почему так долго? — выпалила Реджина. — Тренер Кар все сорок минут читал нам лекцию о целомудрии, а после урока устроил раздачу презервативов.— Карен лихорадочно раскрыла свою крошечную сумочку, демонстрируя содержимое подруге. — Ну ты и шлюха, — холодно заключила Регина, разглядывая внушительный запас латекса.       Карен распахнула глаза, словно увидела призрака, но Джордж просто проигнорировала ее немое возмущение. — И с кем ты собираешься развлечься? У тебя тут на целую футбольную команду. — Я и для тебя, и для Гретхен взяла! — обиженно парировала Карен. — Хочешь сказать, ты этим не занимаешься?       Реджина на секунду замерла, ее взгляд ещё раз скользнул по упаковкам, будто оценивая безделушки в магазине бижутерии. — Дай-ка парочку, — наконец изрекла она. — И этого более чем достаточно для одного парня, Карен. Если, конечно, ты не планируешь открывать собственный киоск.       В этот момент в раздевалку влетела Гретхен, запыхавшаяся, словно опоздала на раздачу свежих сплетен. — Где ты пропадала? — хором спросили ее обе подруги. Реджина тут же мельком бросила на Карен уничтожающий взгляд. — Я… вы не поверите! — Гретхен, тяжело дыша, ухватилась за косяк двери. — Только что от китаянок услышала… Говорят, вчера Хэффли оказался у тебя под юбкой! — остальные девушки, сидящие в раздевалке и болтающие о чем-то своем, вдруг стали затихать.       Реджина медленно повернулась к ней, подняв идеально очерченную бровь. — И с какой стати, — голос ее был сладок, как яд, — ты знаешь китайский? Самое главное в сказанном было проигнорировано, но мысленно она оставила пометку: слухи набирали гипертрофированные обороты. — Немного учила раньше… — смущенно пробормотала Гретхен. — Так это правда?! — не удержалась Карен, в очередной раз продемонстрировав полное отсутствие такта. Шум остальных девушек, ещё находившихся в помещении, окончательно стих — это шанс для объявления войны, которую Родрик начнет ощущать уже после окончания физкультуры, — которую он, как типичный лузер, в очередной раз пропускал.       Реджина не ответила. Она лишь отвела взгляд в сторону, позволив на свою идеально подведённую поволоку лечь тенью лёгкой, почти театральной грусти. Уголки её губ дрогнули в слабой, вымученной улыбке, которую она тут же погасила. — Бедный мальчик, — наконец тихо произнесла она, больше глядя в пространство, чем на подруг. — Он так хотел, чтобы все это оказалось реальностью, что начал придумывать обо мне всякий бред. — Она медленно покачала головой, делая вид, что разглядывает свой маникюр. — Он буквально готов упасть к моим ногам. В прямом и переносном смысле. Жаль, что он не понимает, как это… жалко выглядит со стороны.       Она не стала больше ничего говорить — просто захлопнула свой шкафчик и направилась к выходу, оставив за собой гробовую тишину.       Карен несколько секунд молча переваривала услышанное. — Он одержим тобой? — она приняла задумчивый вид.       Гретхен посмотрела на Карен, как на дурочку. Она заметила холодный расчёт в глазах Реджины, прикрытый маской жалости. Она чувствовала, но вслух сказать это не смела. — Проще всего пожалеть того, кто сам себя выставил шутом. — Она бросила на них взгляд через плечо. — Он мечтает обо мне. Он одержим. Мне его жаль. Всё просто.       Дверь закрылась. Гретхен поняла всё, что от нее требуется. Они не будут мстить. Они будут распространять яд, приправленный снисхождением. И этот яд должен стать смертельным для репутации Родрика.       Карен же, сияя от только что свалившегося на нее озарения, тут же полезла в телефон. «Ты не поверишь, что тут произошло с этим чудаком Хэффли…» — уже стучала она в сообщении. В раздевалке снова поднялся шум, и на этот раз загремела только одна тема, которая норовилась вот-вот вырваться наружу и распространиться по всей школе подобно вирусной лихорадке, против которой не было иммунитета.

***

      Один смельчак из футбольной команды на уроке физкультуры, подталкиваемый друзьями, решил подойти к Реджине, когда тренер после пробежки отправил школьников разминаться. — Эй, Реджина, это правда, что Хэффли… Ну, тот инцидент со шкафчиком?       Реджина не краснеет, не злится. Она медленно поворачивается, смотрит на говорящего с легкой улыбкой, приправленной грустным взглядом и томно вздыхает: — Бедный Родрик. Он так отчаянно пытается привлечь мое внимание, что уже начал выдумывать какие-то нелепые истории. Это даже немного жалко.       Она поворачивается и уходит, оставляя в той части футбольного поля взрыв смеха и шепота: «Слышал? Хэффли втюрился в Джордж!», «Да он просто фантазирует, как все эти лузеры!».       Машина была окончательно запущена. Сможет ли Родрик выработать иммунитет и перевести ситуацию в свою пользу?