Пепел и Ветер

Рассвет не принёс облегчения. Он пришёл свинцовым и холодным, с туманом, который цеплялся за землю, как призрачная шкура. Лагерь просыпался медленно, нехотя. Хорохоро ковырял палкой в золе костра, пытаясь раздуть хоть немного тепла. Рю драматично чихал, уверяя всех, что «ночной холод проник в самые глубины его артистической души». Йо уже был на ногах. Он стоял на краю поляны, лицом к лесу, и его дыхание вырывалось белыми клубами. Он чувствовал это с самого пробуждения — привкус едкий и чужеродный, как гарь после пожара. Это был не просто след Хао. Это был вызов. — Они близко, — тихий голос прозвучал прямо за его плечом. Йо не обернулся. Он знал, что это Рен. Его присутствие стало уже чем-то привычным, точкой ориентации в этом нарастающем хаосе. — Да. Четыре, нет… пятеро. Не сильные по отдельности, но их фурёку синхронизирована. — Стая гиен, — с презрением констатировал Рен. Он вышел вперёд, встал рядом. Его взгляд скользнул по Йо, оценивающе, почти профессионально. — Ты выспался? — Достаточно. — Не похоже. Ты выглядишь так, будто всю ночь разговаривал с призраками. — А ты — будто всю ночь их отгонял, — парировал Йо. Уголок губ Рена дёрнулся. Почти улыбка. Внезапно воздух содрогнулся. Тишина леса была разорвана визгливым, нарастающим гулом. Из тумана, как из пасти чудовища, вырвалась туча насекомых — не настоящих, а сотканных из мрачной энергии, с блестящими хитиновыми панцирями и жалами, капающими ядом. — Нападение! — крикнул Манта, прячась за спину Фауста. — Без паники! — голос Анны прозвучал резко и властно, на мгновение заглушая гул. — Это всего лишь разведка. Они проверяют нашу реакцию. — Проверяют? — взревел Хорохоро, и его дух, Короро, уже парил в воздухе, принимая боевую форму. — Сейчас мы им устроим проверку! Он ринулся вперёд, но Рен был быстрее. — Идиот! Не лезь в ловушку! Меч Басона сверкнул в утреннем воздухе, описав широкую дугу. Волна сконцентрированной силы рассекла тучи насекомых пополам. Они исчезли с тихим шипением, оставив после себя запах горелой плоти и серы. — Спасибо, — проворчал Хорохоро. — Я и сам бы справился. — Сомневаюсь, — отрезал Рен. — Они были приманкой. Как только он это произнёс, земля под ногами команды вздыбилась. Из-под снега выросли бледные, костлявые руки и обхватили их лодыжки. Духи земли, призванные фанатиками. — Великие боги! — завопил Рю, пытаясь вырваться. — Они хотят утащить нас в самые объятия преисподней! — Прекрати драматизировать, это просто духи низшего уровня! — крикнул Йо, и Амидамару с рёвом материализовался рядом с ним, меч уже в руке. — Амидамару! Небесный удар! Удар молнии, призванный духом, ударил в центр поляны. Ослепительная вспышка, громовой раскат. Костлявые руки рассыпались в прах. В этот момент из тумана вышли они. Пятеро последователей Хао в одинаковых тёмных одеждах. Их лица были скрыты капюшонами, но глаза горели фанатичным огнём. — Йо Асакура, — проскрежетал один из них, самый высокий. — Шаман-медиум. Отдай нам свое фурёку, и мы оставим твоих друзей в живых. Йо покачал головой, его лицо стало печальным. — Зачем? Насилие не принесёт вам того, чего вы ищете. — Мы ищем очищения! — закричал другой. — Мир прогнил! Только господин Хао может сжечь эту скверну! А его пламени нужно горючее! — Ну вот, опять, — вздохнул Хорохоро. — Всегда эти разговоры о сжигании. Может, просто выпьем чаю? — Молчать, дикарь! — последователь поднял руку, и гигантский дух-скорпион с щелкающими клешнями возник перед ним. Бой начался по-настоящему. Хорохоро и Короро вступили в схватку со скорпионом, ледяные атаки Короро с трудом пробивали хитиновый панцирь. Рю и его дух, Токагэро, сражались с духом-призраком, который рассыпался на части и снова собирался. Фауст, с его мрачной решимостью, пригвоздил костями к дереву одного из шаманов, пока тот не потерял сознание. Манта и Чоколав координировали атаки, пытаясь найти слабые места. Но главное действо разворачивалось в центре. Йо и Рен. Они не договаривались, не обменивались словами. Они просто двигались. Когда дух-воин с гигантским молотом атаковал Йо слева, Рен уже был там, его меч отклонял удар, создавая идеальное окно для контратаки. Амидамару парировал, а в следующее мгновение Басон вонзился в спину другому духу, отвлечённому молнией Йо. Это был танец. Жестокий и смертоносный, но не лишённый странной грации. Они читали друг друга не глядя, предвосхищали движения, подставляли спину без тени сомнения. Йо чувствовал ярость Рена, его холодную, отточенную эффективность. Но под ней — чёткий, безошибочный ритм, в который он мог вписаться с закрытыми глазами. Рен же видел нечто иное. Он видел, как Йо, обычно такой мягкий, преображался в бою. В его движениях не было злобы, только абсолютная, безжалостная необходимость. Он не уничтожал врагов, он обезвреживал их, нейтрализовал, как хирург, иссекающий болезнь. И эта точность, это отсутствие лишних эмоций поражали Рена сильнее любой ярости. — Сзади! — крикнул Рен, чувствуя движение энергии. Йо даже не обернулся. Он просто присел, и меч Амидамару пронёсся над его головой, сбивая с ног духа, который пытался напасть со спины. В этот момент лидер фанатиков, видя, что его люди падают один за другим, сбросил капюшон. Его лицо было искажено ненавистью. — Довольно игр! Познайте мощь истинной веры! Он вонзил кинжал себе в ладонь, и кровь брызнула на землю. Пространство исказилось. Из кровавого круга начал подниматься огромный, бесформенный дух, сотканный из сотен замученных душ. Его рёв был леденящим душу. — Идиот, — с холодной яростью прошипел Рен. — Он приносит в жертву свою же душу, чтобы призвать это… это чудовище. Йо почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Эта вещь была сильнее всех их вместе взятых. — Мы не справимся в лоб, — сказал он, мозг работал с бешеной скоростью. — Очевидно, — Рен уже анализировал ситуацию. — Дух питается его болью и фурёку. Нужно разорвать связь. — Хорохоро! Рю! — скомандовал Йо. — Отвлекайте его! Фауст, попробуй найти якорь, удерживающий этого духа в нашем мире! Команда среагировала мгновенно. Ледяные атаки Короро и огненные шары Токагэро обрушились на бесформенного духа, который с ревом отвлекался на них. Фауст, сосредоточившись, искал слабое место. — Якорь — это кинжал! — крикнул он. — Но он защищён барьером! — Йо! — крикнул Рен, и их взгляды встретились. Всё было сказано без слов. Йо кивнул. — Амидамару! Всё, что есть! Дух Йо собрал всю свою энергию в ослепительный шар молний. — Басон! — голос Рена прозвучал как удар хлыста. Его дух превратился в сконцентрированный луч энергии, острый, как игла. Он ударил точно в барьер вокруг кинжала в тот самый миг, когда молния Амидамару обрушилась на бесформенного духа. Ослепительная вспышка. Грохот. Когда свет рассеялся, от чудовищного духа не осталось и следа. Лидер фанатиков лежал без сознания, его кинжал треснул пополам. Остальные последователи, видя это, в панике отступили в лес. Наступила тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием шаманов. Хорохоро тяжело опустился на землю. — Фух… Я чуть не поседел. Опять. — О, великая битва! — провозгласил Рю, падая на спину в драматической позе. — Мы сражались, как титаны! Как боги древности! — Ты больше похож на вывалявшегося в грязи червя, — безжалостно заметил Чоколав, поправляя очки. Фауст молча начал собирать свои кости. Йо и Рен стояли лицом к лицу, груди вздымались от напряжения. Между ними висела невидимая нить, натянутая до предела, сплетённая из доверия, отточенного в бою. — Неплохо, — наконец выдохнул Рен, отводя взгляд. — Для философа. — Ты тоже, — тихо сказал Йо. — Для циника. Их взгляды снова встретились. Никаких слов больше не было нужно. Они оба знали. Эта синхронность была не случайной. Она была семенем, брошенным в почву их противостояния. И оно уже начинало прорастать, пуская корни в самую глубину их душ, туда, куда не добирался ещё ни один человек. А где-то в глубине леса, невидимый, стоял Хао. И улыбался. Всё шло точно по плану.