незнакомое, но странно приятное чувство..

***

Раунд начался.

Система выдала короткий скрежет, и экран моргнул. Убийца этого раунда — 1х1х1х1. Эллиот открыл глаза. Тусклый свет мигал над головой, воздух был пропитан плесенью и чем-то металлическим. Карта — “Гостиница ужасов”. Он заспавнился у входа в кухню. Рядом, едва гудя, стоял генератор. — Отлично, — прошептал он, поправляя ремень сумки и доставая инструменты. Пальцы дрожали. Писк искры, запах гари — привычное начало. Провода, винты, полуперегоревший конденсатор. Последний провод — соединён. Генератор ожил, мягко заурчав. И именно в этот момент способность Эллиота сработала — на границе видимости вспыхнул слабый контур игрока, теряющего здоровье. Шедледцкий. — Чёрт, — Элли схватил коробку с пиццей и рванул туда, где сияло отражение боли.

***

Шед сидел у стены, тяжело дыша. На полу рядом — следы чёрной крови, оставленной предыдущим столкновением. — Эй! — Эллиот бросил ему пиццу, — держи, я прикрою! Шед рванулся, но не успел. Вспышка. Волна гниения. Массовая инфекция. Тело Шеда выгнулось от удара. Эллиота задело краем заражения — по коже пошёл холод, и шкала здоровья стремительно ушла вниз на треть. Из тьмы вышел Он. 1х1х1х1. Высокий, двигающийся с нереальной плавностью, будто сам воздух не смел сопротивляться. Шаг за шагом — медленно, нарочно, словно давая время… сбежать. — Зачем ты тянешь? — прохрипел Элли, пятясь к окну. И вдруг — звук выстрела. Пуля пробила воздух, задела убийцу в плечо. Тот рухнул на колено, глухо зарычал. — Шанс, — прошептал Эллиот, хватая Шеда за руку и таща прочь.

***

Дальше всё пошло под откос. Команда таяла — один за другим. Эллиот спасал, лечил, латал провода, пока не кончились аптечки и перезагрузка способности не застала его в самый неподходящий момент. Остался Нуб — и крошечный таймер, безжалостно отсчитывающий последние минуты. — Держись! — Эллиот мчался сквозь коридоры, по щиколотку в грязи. Но когда добежал до бассейна — на экране вспыхнула надпись: 5:14 Убийца уже знал, где он. Шаги. Тяжёлые, но неторопливые. Эллиот обернулся — 1х стоял между ним и выходом. Глаза, горящие как раскалённый уголь. Молчал. Просто смотрел. Элли отступил — но спиной упёрся в стену. Застрял. Тупик. 30 секунд. 20. 10. 1х поднял руку. Пульсирующая энергия — Массовая инфекция. Боль была мгновенной. Мир распался на пиксели. Но перед тем как экран померк, Эллиот увидел — 1х не улыбался. Он выглядел… уставшим.

***

Лагерь у убийц. Пламя костра мерцало, отражаясь в грязных металлических стенах. 1х1х1х1 вернулся беззвучно, бросил свою корону на стол и упал на диван. Тело болело, особенно место, куда попала пуля. Но куда сильнее болело другое — что-то непонятное, чужое, тянущее изнутри. Он закрыл глаза. Перед мысленным взором — лицо Эллиота, искажённое болью. И не страх в глазах, а что-то другое. Принятие. — …Почему, — хрипло произнёс он, едва слышно. — Почему ты не испугался меня? Через несколько минут в зал впорхнул Кулкид. — 1х! Ну как прошёл раунд? Что-нибудь взорвал? Кто-нибудь орал? — тараторил он, подпрыгивая на месте. — …Нормально, — отозвался убийца лениво, прикрывая глаза. — Хмм, — Кулкид достал карандаши и уселся на пол, — я рисую! Себя, тебя, и… вот этого доставщика, который был смешной, когда пиццу кидал! 1х тихо фыркнул. — Смешной… да. Он не заметил, как веки стали тяжелеть. Когда заснул, на его лице мелькнула тень — не улыбки, нет. Скорее… сомнения.

***