незнакомое, но странно приятное чувство..

***

Следующие несколько раундов 1х1х1х1 снова был прежним. Беспощадным. Быстрым. Холодным. Он убивал всех — без жалости, без колебаний. Но… когда очередь доходила до Эллиота — что-то менялось. Он не сожалел, не отдавал победу — нет. Просто смягчался. Загонял его в тупик. Метрах в трёх останавливался. И смотрел. Ни слова. Ни шага ближе. Просто разглядывал: — как свет фонаря касается его слегка вьющихся жёлтых волос, собранных в небрежный хвост; — как кожа на шее блестит от пота, и рядом — старый ожог, выглядывающая из-под воротника его безрукавки; — его глаза — гетерохромия: один алый, другой тёплый карий; — даже чёрно-красная униформа доставщика казалась ему… чертовски правильной. Эти паузы всегда кончались одинаково: один точный удар. Без боли. Без мучений. Он не мог позволить себе мучить Эллиота.

***

Но что это? Почему сердце сжимается, когда Элли кривит губы от усталости? Почему хочется… держать его дольше на виду? 1х не понимал. И в какой-то момент решился. Он отправился к самому старшему среди них — Джону Доу. — Что со мной? — спросил он, не встречаясь взглядом. — Когда я вижу его… я не хочу, чтобы он кричал. Я не хочу, чтобы он угасал. Это… раздражает. И… тянет. Джон выслушал молча, сплетя пальцы. Его лицо невозможно было прочесть. — Это похоже на влюблённость, — сказал он наконец. — Страшная штука. Непредсказуемая. Но не смертельная. Пока ты её не отрицаешь. 1х молчал. Слова эхом отдавались в голове. Влюблённость. Вернувшись в свою комнату, он лег на кровать. Смотрел в потолок. Думал. Долго. А потом — улыбнулся. Едва заметно. Он… придумал. Что именно — никто ещё не знал.

***

Новый раунд.

Убийца: Слэшер. Карта: Блукарнавал. Эллиот заспавнился у главного входа. Едва почувствовав землю под ногами, он направился к старому тиру. Там часто появлялся генератор. И действительно — был. Он сел, начал чинить. Искры. Тиканье таймера. 62%... 78%... — Ещё немного… Послышалось: шур-шур-шаг. Он не успел обернуться. резкий удар по спине, после его развернули и продолжили бить, слэшер бил то мачете, то пилой. после комбинации ударов убийца пнул элли. Слэшер медленно шёл к нему. И Элли понял — конец будет мучительным. Он просто лежал в собственной крови, смотрел, как убийца приближается, и даже не пытался бороться. Но вдруг Слэшер зарычал, будто поражён чем-то, схватился за фонарный столб — шатаясь. — ГЛАЗА ЗАКРОЙ! — крик. К Эллиоту подбежал Тутайм, подхватил его на руки. И побежал. Сквозь киоски, мимо сломанных аттракционов — к колесу обозрения. Он застопорил Слэшера станом — но… Аптечку нашли. Но времени не хватило. Система мигнула. Оба — мертвы.

***

Слэшер позже рассказывал об этом в хижине убийц, довольный, ухмыляясь, смакуя детали. Ему нравилось, как долго Эллиот не мог встать. Как кровь растекалась по доскам. Как беспомощным был взгляд. то как он дрожал и как слезы текли по щекам. И пока он говорил — 1х1х1х1 потемнел лицом. Он представил всё это. Представил Элли, лежащего в крови. И внутри… что-то оборвалось. Он ненавидел, когда Эллиот кричит. Но ещё больше — когда он молчит и сдаётся. Икс опустил голову. Пальцы сжались в кулак настолько сильно, что ногти впились в кожу. Ему было жаль. Жаль Эллиота.

***