Battle Magic

***

— Да что с ним такое происходит?.. Дастин обратился к Стиву тихо, чтобы уходящий в Алфею специалист их не услышал. Харрингтон не знал, что и ответить, и нервно потёр шею.Хочется рассказать всё, что ему известно. А известно ему многое, даже больше, чем нужно. Неизвестно только, насколько хорошо Дастин умеет хранить тайны. Пару секунд Стив сверлил младшего друга взглядом, словно пытался считать, на сколько процентов тому можно доверять. Наконец, он сдался. — Рассказ будет долгий. Устал, или останешься? — Не устал. Пошли куда-нибудь присядем. Проходя мимо убирающих студентов, Стив захватил пару стаканов с пуншем и двинулся в сторону аллеи. Было бы проще скрыться в темноте тренировочного поля, но оно так достало Стива за время обучения, что лишний раз идти туда даже просто посидеть ему не хотелось. Небольшая территория школы бесила Стива. На первом курсе леса и природа вокруг еще радовали глаз, но с каждым годом становилось невозможным пялиться на одни и те же пейзажи. Будто в клетке у цветочной феи. Присев на газон, Стив почти залпом осушил содержимое пластикового стаканчика. Выпивка была так себе, но зато здорово бодрила. — Тебе, наверное, интересно знать, что за человек такой Эдди Мэнсон, — заговорил старшекурсник, обращаясь к Дастину, — и почему он так замкнут в общении с остальными. — Я не заметил, что он прям совсем социофоб, — задумчиво произнёс Дастин, — просто я часто слышу про что-то такое, что произошло в прошлом и не особо обсуждаемо. Сам спросить боюсь, а из друзей только ты в курсе. Ты расскажешь мне? Стив серьёзно посмотрел на младшего друга, строго спрашивая: — Обещаешь хранить в тайне то, что узнаешь? Нельзя говорить ни Майку, ни Лукасу. Никому. — Клянусь своими кровью и клинком, — выдал Дастин. Стив рассмеялся, потрепав друга за плечо. Клятва специалистов звучала слишком мило и по-детски из уст первокурсника. — Ладно-ладно, убедил. Впрочем, сама история, может, им и известна. Детали лишь никому не докладывай. Стив, глубоко вздохнув, начал рассказ: — Когда мы поступили в Алфею, Эдди был вообще другим. У него были длинные волосы, беззаботный нрав и очень плохие оценки. — О, я видел его с длинным хвостом, — кивнул Дастин. — На фото. Очень необычно. — Ага. И учился он хуже, чем сейчас. Его в один момент даже хотели исключить, но он тогда начал показывать успехи в тренировках, и его оставили. Тем не менее, это был совсем другой Эдди. Как бы это странно не звучало, но он был… живой. Харрингтону пришлось сделать еще глоток, прежде чем продолжить. — Тогда он встречался с девушкой по имени Крисси. Они вместе приехали с соседнего королевства уже как пара. Всегда вместе с младшей школы, все дела. С первого дня тут Крисси стала местной «королевой» — красивая, умная, талантливая. Еще и фея огня. Стив мягко улыбнулся, вспоминая образ девушки. И правда, настоящая красавица с обложки. — Свалившееся внимание от мужского поля и учителей, на удивление, не сделало ее стервозной или зазнавшейся принцессой. Она так и встречалась с Эдди, всегда с ним была в свободное время. Такие, знаешь, идеальные вместе. Пример для подражания: она — всеобщая любимица, а он меняется, вдохновляясь ею. — Не могу представить Эдди рядом с девушкой, — выдал Дастин, зачарованно смотря куда-то вдаль. Очевидно, что представлял то, что озвучил. Стив ухмыльнулся, но быстро пришел в себя, вспоминая, о чем именно рассказывает. — Звучит слишком хорошо. А что случилось с Крисси? Старший друг отвел взгляд, помолчал какое-то время. Всмотрелся в лес, откуда только недавно вышел. Ему почудилось, что деревья раскачивались сильнее, едва начали всплывать не самые приятные воспоминания о том, что происходило в их густой тени. И он продолжил: — Только мы начали обучение, как появилась одна проблема. Сожжённые. Их не видели очень долгое время, зато наш «счастливый» первый курс встал под угрозой. Школа усилила охрану, расширила купол, чтобы уменьшить риск пострадавших. Эти твари все же смогли напасть на какого-то несчастного местного жителя, покинувшего защитную территорию, правда это уже было далеко от Алфеи. Купол с одной стороны заходит на деревню, близко расположенную к школе. После того случая было много обеспокоенных студентов, но кто-то собрал негласное местное самоуправление. — Это как? — поинтересовался Дастин, подвигаясь чуть ближе к другу. — Феи решили объединиться и патрулировать границы, чтобы в случае обнаружения Сожжённых сразу от них избавляться, — объяснил Стив, делая вид, будто рассматривает свои кроссовки, — И единственным ограничением был возраст: если фея младше 3-го курса, в группу добровольцев не брали. Тогда некоторые первокурсницы решили в тайне организовать собственный клуб. Крисси тоже туда вступила. Стив приближался к развязке истории. Перед глазами всплыла неприятная картина того ужасного дня, когда все проснулись от жутких криков из леса и от внезапно загоревшихся деревьев. Стив на тот момент был у себя, с соседом и его подругой, и, готовясь ко сну, резко подскочил к окну. Картина навсегда отпечаталась в его памяти. Огонь у купола, крики, преподаватели один за другим скрываются в лесу. Особо бесстрашные учащиеся медленно выплывали из комнат на улицу, в недоумении и страхе глядя на разрастающееся пламя. Считанные минуты спустя из леса уже выводили трясущихся первокурсниц-фей. Все в слезах, кто-то с ожогами. — Первый курс фей пошёл в ночной дозор и пересек купол. Они исследовали лес, пытались усилить его за счёт совместной магии, как вдруг на одну из них приземлился Сожжённый. Стив вздохнул. Покрутил в руках один из стаканов. — Подробности нужны? От первокурсницы, что там была. — Ну, давай… — Он ободрал фею целиком. Она попыталась отбиться, начала жечь собственным огнём, но сделала только хуже. И себе, и лесу. Произошло сильное возгорание, начался пожар, и девочки застряли в созданной своими же руками ловушке. Это уже увидели все. Не проснуться от вспыхнувшего столпа пламени просто не получилось бы. Харрингтону почудилось, будто пахнет гарью. Огляделся, принюхался — показалось. Тем не менее, совпадение показалось ему подозрительным. Мозг издевается и шлёт ложные сигналы? Отвратительная шутка. — Сгоревшей феей была Крисси? — спросил мрачно Дастин, также не смотря на собеседника. Оба вглядывались в пустоту. — Да. Она. Обоим ложно послышался крик умирающей в агониях девушки. — Она была классной. Хорошая, умная фея, но слишком самоотверженная. Вымышленный долг её же и убил. — Жутко, — задумчиво выдал Дастин. Не похоже, что он был доволен начатым им же расспросом. Стив решил продолжить — больше обсудить эту тему ему ни с кем не получится: — Эдди про их план узнал в самый последний момент, прямо перед выходом в тот несчастный дозор. — А это ты… — Откуда знаю? От нашего школьного психолога. Мисс Байерс. Ты точно видел ее на приветственной лекции. Мы с ней с одного города, ее сын тоже специалист. Дружим семьями. И я с ней об этом разговаривал, как бы, «между нами». Стаканы слишком резко оказались пусты, а у Стива понемногу начала кружиться голова. Глянув на наручные часы, он решил все же закругляться и идти спать. Даже горящие интересом глаза Дастина не остановили — подъем ранний, тренировки тяжелые, а после алкоголя разум итак будет наполовину затуманенным. — Мэнсон просто пропал из реальности. Практически не выходил из комнаты, толком ничего не ел, пропустил все оставшиеся занятия. Был только у психолога и уезжал на время домой. Все учителя и студенты знали о ситуации, и его прощали: преподаватели — за пропуски, мы — за перевод на следующий курс на особых условиях. Такой шанс выпадает редко, и глумить Эдди было бы очень глупо, учитывая, как сильно он был потрясен. Стив почесал бровь, вспоминая, каким трудным для всех был тот период. Продолжил: — Спустя время он все же появился. Видок, конечно, у него был прескверный. И выяснилось, что накануне перед выходом Крисси в ту злосчастную ночь они с Эдди поругались. Парень переживал, что может что-то произойти, а она негодовала, как бойфренд может вообще в ней сомневаться. Что-то такое. Это я тоже от первокурсницы узнал. Они дружили с Крисси. Сильно захотелось покурить. Стив отчетливо помнил, как выглядел Эдди в тот период времени. Когда Харрингтон шёл по школе и тащил учебники какой-то девчонки, то заметил в конце коридора Джонатана и Эдди. Хотел поздороваться, но не решился. Выглядели оба подавлено. Особенно Мэнсон: волосы спутанные, глаза опухшие и стеклянные. Бледный, осунувшийся, но резко повзрослевший. Они клеили брошюры о сборе средств для родителей погибшей, которые будут отправлены после её скорых похорон. Это была единственная встреча Эдди и Стива после смерти Крисси. Больше Стив с ним не пересекался до конца учебного года. — Он замкнулся в себе. Потребовалось достаточно времени и сил, чтобы вернуть его в более-менее нормальное состояние. Терапия помогла, таблетки, если он их продолжает пить, работают хорошо. Ну и волосы остриг. И, как только расширили купол ещё немного, стал ходить в лес к тому месту, где нашли Крисси. Туда многие относят цветы в знак памяти, сделали что-то наподобие мемориала, но Мэнсон ходит туда регулярнее всех, если моя информация верна. Стив поднялся с места, вздыхая: — Это довольно тяжелая история, и я не пытаюсь затрагивать её при беседе с ним. Лишь когда он выводит меня из себя своей пустой болтовней. — Жестоко, Стив. — Знаю, — удрученно согласился парень, — но как будто его уже ничем не задеть из того, что я или другие говорят. Твари могут оказаться гораздо ближе, чем те, что бродят за куполом. Харрингтон строго взглянул на младшего. Пригрозил пальцем: — Эдди ни слова. Особенно про все те нюансы, что я выдал от других. При нём ничего об этом не говори, договорились? — Хорошо, — встав следом за другом, Дастин пожал ему руку, — спасибо, что просвятил. Они прошли в школу и разошли в одном из коридоров: Дастин прошёл в спальни специалистов, Стив двинулся в свой корпус. Он думал о том, как хочет поскорее заснуть и проснуться уже в выходные дни, как следует оттянуться и, если получится, съездить в город и повидаться с старыми друзьями. Из фантазий его вывел чей-то шёпот под лестницей. Не зная, с чего вдруг резко возник интерес, но Стив стал подходить тише, а потом и вовсе замер за углом и стал прислушиваться. Как-то много стало Эдди в его жизни. Даже тут, в ночи и мраке школы, Харрингтон отчетливо услышал его тихий шепот. И еще странный запах. Кажется, не просто табак. — …я точно уверен в этом, — говорил кому-то Эдди. Затянулся, замолчал, продолжил шептать. Было плохо слышно, Стив почти ничего разобрать не мог. Выдавать себя тоже не хотел. Почему вообще Мэнсон сидит в коридоре корпуса фей? — Хорошо разглядел? — раздался знакомый женский голос. Стив тут же узнал собеседницу Мэнсона. Робин, фея электрокинеза. Именно она когда-то рассказала Стиву про ночную вылазку фей, которая закончилась печальным образом. Робин выжила, так как в последний момент передумала и не стала переходить барьер вместе с остальными девушками. Тем не менее, смерть Крисси она видела ближе всех, что сильно подкосило ментальное состояние. Скрученный косяк однозначно не руками Эдди сделан. — Да, — ответил ей Эдди, — он возник из ниоткуда, просто из воздуха, но я его успел разглядеть. Невысокий такой, полностью чёрный и рассыпающийся. А глаза… будто смерть увидел. Жутко, короче. У Стива от услышанного быстрее забилось сердце. От резко появившегося страха. Эдди описал Сожжённого, он точно видел его сегодня где-то в округе. Это сильно напрягло фею разума. — Стремно стало? — поинтересовалась вдруг Робин. Будто о компьютерной игре говорили. Стива поразило её спокойствие, но ещё больше удивил ответ специалиста: — Не знаю. Я просто убежал, как трус. Что-то я всё равно испытал, только не понял, что именно. Может страх, может это было желание отомстить. Обо всём думал, пока уносился прочь. Слабак. Эдди точно говорил не с Робин. Он общался с самим собой, пока появилась возможность. И, судя по последующему тяжелому вздоху, он дошел до какой-то важной для него самого истины. Харрингтон хотел именно в тот момент подойти и через касание прочитать всё, что крутилось в чужой голове. Он был уверен, что все те воспоминания и обиды вырвались бы в жутком смерче, больно хлестали бы по лицу и телу, но это была бы отдушина. Спасение. И Стив именно поэтому не вышел. «Не время. Не сегодня.» — Я тебе очень рекомендую сходить к директрисе утром. Кто знает, сколько этих тварей осталось с последней зачистки. Говорили, что истребили всех, а на деле как минимум один точно жив, — сказав это, Робин тяжело вздохнула. Очевидно, что возвращаться к данной теме ей было всё ещё неприятно. — Ладно, схожу. Спасибо за курево, — шепнул ей Мэнсон, поднимаясь с места. Послушался звук бьющихся друг об друга ладоней. — Нет проблем. Надеюсь, когда-нибудь этот ужас закончится. Робин вышла и чуть не врезалась в стоявшего у стены Стива. Последний не успел никуда деться и потому сделал вид, будто просто шёл навстречу. — Какого… Стив, ты что тут делаешь? — Робин приобняла друга, с недоверием на него поглядывая. — Шёл к себе. А ты куда? — Продолжать вечеринку. Девочки из корпуса специалистов позвали, те всякого добра принесли с собой. Присоединишься? Девушка протянула ему коробочку с самокрутками. Стив был прав: запах не от обычного табака. Робин слишком сильно подсела на эту дурь. Парень покачал головой: — Не хочу ловить с утра вертолеты перед занятиями. — Хах. Ладно, — пожав плечами, Робин убрала коробку в карман, — увидимся завтра? — Конечно. До завтра, Робин. Получив кулачком в плечо, Стив двинулся наконец к спальням. И тут же замер, увидев, как грозно из темноты неосвещенной лестницы на него смотрит Эдди. Неловкость и злоба нарастали в тишине. Харрингтон решил исправить положение первым: — О, это ты. Салют. Мэнсон, казалось, был готов его убить на месте. Были бы у него мечи, он бы давно лишил Стива пары конечностей. — Много чего услышал? — поинтересовался специалист, разгневанно морщась. — Нравится подслушивать? Парень не двигался. Пытался выжать максимум правды из Стива, не умея при этом читать чужие мысли. Харрингтон же просто хотел спать. — Я шел в свою комнату. Откуда мне было знать, что вы тут с Робин прячетесь? Ещё и надымили химозной дрянью. Курили бы в более укромном месте, что ли. Показательно скривившись и помахав перед носом, Стив решил все-таки скрыться подальше от проклятой лестницы. Пара шагов вперёд — и он был с силой прижат к стене. Мэнсон толкнул его, потом схватил за воротник рубашки. Харрингтон запутался, что испытывать — боль от удара об стену или волнение, когда его так внезапно зажимают в коридоре. Пусть и ради того, чтобы в очередной раз обвинить в нехороших поступках. Была бы на месте Эдди симпатичная девчонка, Стив бы вовсе не возражал. Хотя, он не возражал и сейчас. Просто контекст не укладывался в тот мотив, какой мог бы быть между студентами, оставшимися один на один в темном пространстве на таком близком друг к другу расстоянии. — Не смей никому рассказывать про Сожжённого, — угрожающим шепотом заговорил Эдди, не ослабляя хватку, — я не хочу, чтобы началась паника. — Да я и не собирался, — прохрипел Стив, пытаясь отодвинуть парня подальше от себя. Эдди сильно давил не только на плечи, но и на горло. Неуютно, тяжело дышать, но пусть пользуется слабостью Харрингтона, раз сумел так ловко загнать его в угол. В любой другой раз Стив давно бы начал драку. Сейчас что-то подсознательно ему мешало распустить руки. В отличие от специалиста, пользующегося физическим преимуществом. Эдди ничего не говорил. Стив начал снова первым: — Ты же всё равно расскажешь об этом сам. И это… отпусти ты меня уже. Мэнсон не двигался. Зло смотрел прижатому парню в глаза, и Стив прокашлялся. — Я ещё не решил, буду ли сообщать, — наконец заговорил Эдди, — Сожжённого я видел за куполом, где силы Алфеи не действуют. Стив не поверил своим ушам. На границе опасность, а Эдди желает умолчать! За такое ему самому захотелось придать специалиста к стене и так же давить, пока тот не согласится пойти в кабинет директора. Парень положил руку на ладонь Эдди, давившей ему на горло. Тихо заговорил, стараясь не вдаваться в чужие эмоции и мысли: — Тебе необходимо об этом рассказать. Умалчивание равняется соучастию, забыл? Или, может, тебе напомнить, что может случится, когда купол кем-либо пересекается? Стив специально задел больное. Запах дури от Эдди дал ему надежду на то, что сильно агрессировать у него не получится. И действительно, Мэнсон задумчиво застыл, глядя уже не на Стива, а куда-то сквозь него. Видимо, беседа с участницей событий и одурманенный мозг делали своё дело. — Может, ты и прав. Что странно. Эдди мигом отпустил фею. Харрингтон недовольно поправил воротник и еще раз прокашлялся. Они отошли друг от друга на небольшое расстояние. — Странно признать, что кто-то может наставить на путь истинный? — прохрипел Стив, усмехаясь. Эдди отвел взгляд и ничего не ответил. Стив напрягся. Попытался почувствовать собеседника, но магия хуже работала без прикосновений. Решившись, он потянулся к специалисту и осторожно коснулся его локтя. Ожидаемой агрессии не последовало. Магические токи проявляли только пустоту. — Не нужно плодить проблемы, когда с ними надо бороться, — пробормотал Стив, пока пытался сконцентрироваться на считыванию эмоций. — Это мой тебе совет. — Я не нуждаюсь в советах, Харрингтон. И не смей больше копаться в моей голове, если не хочешь нажить неприятеля. Эдди заметил засиявшие глаза феи. Почувствовал, как чужие пальцы все увереннее сжимают его локоть. Почувствовал, как ему надоела эта бесконечная ночь. Скинув с себя руку Стива, он ушёл в свой корпус. Тяжко выдохнув, фея разума прошёл в спальню в противоположном направлении. Непонимание, злость, сквозящий яд в каждой реплике. Харрингтон понятия не имел, когда успел перейти Эдди дорогу, но вникнуть в его проблему не получалось — слишком прочный блок на пути к чужому сердцу. Никакая магия разума не пробьёт. Нужен иной подход. Стиву осталось понять, какой.

***

На занятиях не получалось сконцентрироваться ни на чем. Стив смотрел на доску, переписывал что-то в тетрадь, но в голове по-прежнему пусто. — После пары пойдешь за кофе? — поинтересовался рядом сидящий Томми, сосед Харрингтона по комнате и обладатель силы воды. Веснушчатый паренек даже не пытался говорить шепотом, что послужило причиной для косых взглядов от впереди сидящих студентов. — Да, было бы кстати, — устало протирая глаза, согласился с предложением Стив, — я почти не спал. Голова раскалывается. — Может, тебе сходить к врачу? Таблетку выпить, или настой какой-нибудь, — шёпотом предложила сидящая с другой стороны Робин. Её подруги, сидящие чуть поодаль, вытянулись вперёд, чтобы поздороваться со Стивом и предложить своё сопровождение. Томми усмехнулся, наклоняясь к другу так, чтобы перекрыть собой весь обзор: — Ты сегодня как обычно в центре внимания. И всё же, в обед мне рассчитывать на твою компанию? Без девчонок. Стив молча кивнул ему и кое о чем задумался. Посмотрел на беззаботного Томми, на студенток. Ему на мгновение стало приятно от проявленного в его адрес внимания. Парень хорошо знал о своей популярности. Знал о том, что вызывает волнение не только у дам. Стив тихо усмехнулся, протирая в очередной раз глаза. «Никогда еще не думал во время занятий о чём-то совсем неправильном. Было бы славно перенести всё это внимание в другое место, в более расслабленную атмосферу. Порассуждать о том, в чьих объятиях лучше.» Томми хороший другом, и его «ревность» легко объяснялась тем, что ему нравились и девушки, и юноши. Таких, как он, среди учащихся Алфеи много. И Стив никогда даже мысленно не осуждал пары, что все смелее проявляли свои нетрадиционные отношения на публике. Разве мог осудить тот, кого совсем недавно прижимали к стене крепкие мужские руки? И лица парней были в считанных метрах друг от друга… «О чем я, черт возьми, думаю?!» Из сладких грёз и мечтаний учащихся вывело неожиданное появление директрисы. Все резко поднялись, приветствуя уважаемое школой лицо. Женщина поздоровалась и громко зачитала по бумаге объявление: — Вчера около защитного барьера был обнаружен Сожжённый. Для безопасности Алфеи было решено предложить студентам старших курсов на добровольной основе патрулирование территории в сопровождении учителей и наставников. Занятия на сегодня отменены для всех. Для тех, кто хотят принять участие и пройти подготовительный курс, просьба собраться и выйти на тренировочное поле через полчаса. Директриса вызвала учителя на короткий разговор в коридор. Студенты тут же оживились, начав вслух обсуждать услышанную новость. Лицо Стива напряглось. «А Эдди не промолчал. Молодец.» Стив и правда был доволен поступком ночного нарушителя правил. Может, не только выкуренная трава направила мысли специалиста в правильном направлении. Погруженный в размышления, Стив следом за толпой фей покинул аудиторию. Все быстро оказались в коридор. Сразу стало шумно: все активно обсуждали новость и не пытались что-то додумать сами. Толпа разделилась на два потока: одни направились в спальный корпус, другие проследовали в кафетерий. Стив слился с основной массой, направляясь к себе в комнату. Кофе остался мечтой на другой промежуток дня. В спальне Харрингтон переоделся. Он ещё не знал, что будет делать на сборах, но новые джинсы и кофту от модного бренда марать в пыли или грязи не хотелось. Стиль с кэжуал сменился на удобно-спортивный. Зашнуровав кроссовки, Стив чуть не столкнулся в проходе с Томми — тот вернулся, едва не разлив содержимое двух стаканчиков с автоматным кофе. Протянув один другу, он удивленно поинтересовался: — Ты это куда собрался? — На сборы. Хочу пойти в волонтеры, — делая большие глотки, спешно ответил Стив. Хотелось получить быстрый прилив бодрости и не опоздать. — Ну ты и отбитый, — по-доброму ругнулся Томми, похлопав соседа по спине, — феи разума вряд ли им понадобятся. Стив пожал плечами: — Хотелось бы для начала попытаться. Хочу отдать долг школе за вложенные в меня знания, что ли. — Мудрая идея, — поджав губы, Томми одобрительно закивал, — я, пожалуй, отдам долг, съев обед из меню, которое постоянно советует повар. Дрянь редкостная, но он каждый раз грустит, когда его «выбор» никто не берёт. Удачи тебе, бро. Томми в дверном проеме распростер руки для объятий. Неловко приобняв друга, Харрингтон быстро направился на поле. Волнения не было, лишь только стойкая уверенность в том, что он поступает правильно. Словно и правда хочет предпринять попытку и поправить то, что случилось два года назад. Тем не менее, голова после плохого сна так и кипела. Стив тихо выругался. «Я идиот. Как будто следование приказам воскресит Крисси и заодно избавит всю нашу территорию от вселенского зла. Я слишком близко воспринял эту ситуацию, ведь мы с ней даже толком и не общались. Просто много разговоров обо всём в последнее время. Просто всё вертится в голове. Ещё и эта тварь в округе… лично бы с ней расправился. Схватил, сжал горло, и давил, пока глаза из орбит не вылезут…» Хаос мыслей не рассеялся даже тогда, когда преподаватели, поприветствовав студентов на поле, начали объяснять инструктаж и выдавать различные схемы. Стив повертел бумажку с изображением школы и защищенного в округе периметра. Ничего нового он не узнал. «Надо идти и жечь. Прямо сейчас. Хоть весь лес. Раз за два года угроза не исчезла, ее нужно искоренить в ближайшее время.» Оглядевшись, Стив заметил небольшую колонну из специалистов. Эдди шел одним из первых. Его появление на горизонте заставило Харрингтона отвести взгляд и притвориться, будто лекция тренера была и правда интересной. На несколько секунд Стив превратился в простого парня. И сейчас именно он чувствовал, будто кто-то со стороны пытался залезть к нему в мысли с помощью волшебных сил. Воображение рисовало Мэнсону фиолетовые глаза, но Стив удержался от проверки — такого в реальности не могло случится. Тем не менее, то, что специалист удивлённо уставился на Харрингтона и пытался понять, что же эта фея сейчас чувствует, ощущалось и без какой-либо магии.

***

— Стив Харрингтон, вы будете в паре с Макс Мейнфилд. Можете встать вместе. Эдди скучающе стоял в сторонке, ожидая своей очереди, пока не услышал его имя. Он перевел взгляд на парня, который прошёл к распределенным парам и встал рядом с девушкой-специалистом, пожав ей руку. Мэнсон едва знал Макс. Она выглядела гораздо младше, но раз она тут, то, как минимум, его ровесница. Яркие рыжие волосы, широкие плечи. Пересекались пару раз на тренировках, но девушки-специалисты почти всегда тренируются отдельно. На Макс Эдди не смотрел. Куда больше в тот момент его волновал Стив. Пара «фея и специалист» не была новой — практически на все задания или миссии от Алфеи делили именно так. Удивляло Эдди то, что Харрингтон вообще пришёл. Специалист понятия не имел, как силы разума можно использовать во время охраны школы и выслеживания Сожжённых. В чужие головы Харрингтон лез часто, чего не скажешь о боях. Наконец, учителя позвали Эдди. К нему в напарники распределили Робин. Подойдя к старому знакомому, короткостриженая девушка дала «кулачок», после чего пара проследовала на другую сторону тренировочного поля и, ожидая остальных, присела на газон. — Как ты? — поинтересовалась Робин, сорвав пальцами травинку. — Я не поверю, если ответишь, что в порядке. Мэнсон собирался ответить именно так. Услышав реплику девушки, он замолчал и закатил глаза. Взглянул на небо, надеясь найти там ответ. Он давно не спрашивал себя, а как же, все-таки, он себя чувствует. — Никак, — ответил честно Эдди, прикрывая глаза, — чувствую себя просто никак. А ты? — Паршиво. Спала плохо после нашей беседы и всплывших воспоминаний. То еще приключение, знаешь. Особенно когда так сильно накурилась. Робин яростно дергала травинки, одну за другой. То ли просто заскучала, то ли ночные кошмары до сих пор не давали покоя. Мэнсон пожалел, что не может считывать эмоции по одному лишь желанию, как один его знакомый. Умей он в поддержку, справился бы полностью сам. «Кто бы обо мне позаботился. Я по горло в трясине и уже чувствую, как начинаю захлебываться. От одиночества, обиды, тоски. Даже общаться с людьми разучился, хотя они, по сути, не желают мне зла… … как-то слишком много мыслей в голове. Давно я начал слышать внутренний голос? Звучит, конечно, не так приятно, как мой собственный, и путного ничего не предлагает.» «Забавно. Прогонял фею разума, а теперь говорю сам с собой. Может получится свалить это на пагубное влияние Стива на меня?» Эдди взглянул на Стива. Тот болтал уже не только с распределенной к нему в пару Макс, но и с присоединившейся к ним группе студентов. Девушкам Стив нравился, они всегда вились возле него, как бабочки возле сладкого цветка. От придуманного сравнения Эдди затошнило. Слишком сладко, хоть это и было правдой. По крайней мере, кроме веснушчатого пацана, чьё имя Эдди не знал, и Дастина, у Стива друзей мужского пола вроде больше не было. «Чем я забиваю голову?..» Если бы не привлекающий внимание хлопок тренера, он бы и дальше пялился на Харрингтона и вспоминал, с кем тот ещё общается. Забавы ради ли? Резко отвернувшись, Эдди чуть не снёс Робин плечом. Та приготовилась ругаться, но Мэнсон вовремя на нее шикнул. Сейчас требовалась тишина. — Мы поделили территорию Алфеи на несколько секторов, — объяснил мужчина, кивая на карты, ранее выданные учащимся, — на каждый из них нужна группа из четверых человек. Можете поделиться сами, как стоите сейчас, или дать это сделать мне. Все сразу же засуетились. Несколько пар, разделявших расстояние между Эдди и Стивом, быстро испарились, убегая к стоявшим поодаль друзьям. Мэнсон даже не удивился — было бы странно после таких невероятных совпадений оказаться в команде с кем-то другим. Он первым подошел к фее разума и специалистке, не дожидаясь, пока они с Робин останутся одни. Добровольно к «тому шуганному парню» и эксцентричной третьекурснице со славой «распространительницы косячков» вряд ли кто-нибудь вписался. Макс поздоровалась со всеми и встала поближе к Робин. Девушки стали перешептываться о чём-то, забывая про двух оставшихся участников. Эдди сложил руки на груди и осмотрел Харрингтона снизу вверх. Спортивный костюм на нём выглядел непривычно. Мэнсон привык видеть его постоянно или в брендированных вещах, или в брючных костюмах. А эта джинсовая жилетка на телесную майку… — Слишком часто мы оказываемся вместе в последнее время, не находишь? — попытался разрядить обстановку Стив, протягивая руку. Он был более напряжен, чем дружелюбен. Рука не дрожала, стойка — уверенная и натянутая. Эдди не стал язвить и молча пожал протянутую к нему ладонь. Медленно потряс и еле успел разжать пальцы, как рука Стива стремительно выскользнула из рукопожатия и укрылась в кармане джинс. «Я настолько тебе неприятен?» Эдди чуть не ударил себя. Неприятен? Серьезно? «А чего я еще мог ожидать? Что меня поприветствуют, как Дастина, что ли? Обнимут и потреплют за плечи, как младшего брата? У меня нет друзей, у меня нет желания общаться с людьми. И мне отвечают тем же.» Горечь смешалась со слюной, отравляя горло. Затошнило. Эдди хотелось скрыться, убежать в свою любимую комнату и спрятаться ото всех. Вот такая реакция разве может быть нормальной?