Battle Magic

***

Мэнсон скривился, увидев протянутую Стивом руку. Харрингтону это не понравилось. Эдди далёк от умения в принципе радоваться появлению среди людей, но, может, ему стоит учиться это хотя бы немного скрывать? Не нужно быть феей разума, чтобы считать сквозящую неприязнь. Чёрная аура буквально окружала Эдди, и было удивительным, что он всё же пожал руку Стива в ответ. Руки холодные. Стив невольно вспомнил тренировочных манекенов на поле специалистов. Он помогал носить некоторые из них и попал под дождь. Ледяная древесина. Вот так он ощущал Эдди. Через слой льда рвалась обжигающая боль. Почувствовав то, что резко било по мозгам, Стив тут же убрал руку, пряча её куда подальше от специалиста. Харрингтон не хотел объясняться — сейчас не время. Будет ли оно вообще, неизвестно никому. Эдди, как показалось парню, пробормотал гадости себе под нос, но Стив ничего не услышал, смотря строго перед собой. По инструктажу их группе нужно было выходить рано утром с другой командой. Выпускники в сопровождение тренера покидали купол, оставшиеся за защитой должны были фиксировать появление Сожжённого и по возможности информировать «зачистителей» обо всём, что кажется подозрительным. В бои приказали не вступать. Стив хотел выяснить причину запрета, но задать вопрос ему не разрешили. Пришлось молча следовать за учителем на изучения объекта. Эдди шёл в ногу с ним, Робин и Макс шли чуть позади. Они были и вместе и одновременно отдельно друг от друга. Особенно это касалось парней, старающихся не смотреть по сторонам, чтобы случайно не столкнуться взглядами. Пройдя к отмеченной ограде к югу от школы, группа остановилась, рассматривая местность. Все тут уже бывали раньше, но изучали клочок земли по новой. Стив огляделся. Обычный сквер, заканчивающийся высоким забором. За калиткой шла уже пустынная местность вплоть до границы купола. Дальше начинался лес. — Выходить за ворота по одиночке равно строгому нарушению правил, — объяснял учитель, — а покидать защитный барьер запрещается абсолютно всем. Послезавтра будут исследования на вашем участке, и завтра пройдут подготовительные занятия и вам раздадут необходимое снаряжение. Есть вопросы? — Уроков точно никаких не будет? — поинтересовалась Робин. Учитель молча кивнул, Робин молча улыбнулась. Больше вопросов не было. Оставшись вчетвером, повисло неловкая пауза. Феи и специалисты стояли сами по себе какое-то время, не разговаривая. Они оглядывали лес и у каждого были свои мысли. Наконец, Макс предложила вернуться в корпус и наконец позавтракать. Инициативу поддержали все, кроме Эдди. — Идите без меня, — ответил он на приглашение, не разворачиваясь лицом к сокомандникам, — я не хочу есть. Робин посмотрела на Стива. Кивнула в сторону замершего к ним спиной парня, пытаясь молча донести до друга что-то, что не решалась сказать вслух. Макс заметила и шлёпнула девушку по руке. Мол, развернется и увидит ещё. Стив час как хотел выпить кофе. Мозг не работал так же хорошо, как мог бы работать после принятой дозы кофеина. Однако, поведение Эдди его сильно напрягло. Специалист не ушёл, не поговорил ни с кем. Он замер, как вкопанный, будто лес гипнотизировал его. Смотрел вдаль, скрестив руки. Решившись на отчаянные меры, Стив положил руку ему на плечо, решив узнать, что происходит. Сжал пальцы. И тут же всё разгадал. — Харрингтон, нет… Робин не успела остановить друга, как тот уже смотрел вперёд фиолетовым взором. Дыхание шумное и сбитое, зрачки максимально расширенные. Мэнсон развернулся лицом к Стиву не сразу. За последние сутки он слишком часто попадался под руку фее разума, и уже не мог отнестись к очередному случаю с простыми угрозами. Ему всё надоело. Тем более сейчас, когда Стив считал с него больше нужного. — Ну, что же чувствуешь? — с усмешкой поинтересовался он, встав в пол оборота к Стиву и девушкам. Он смотрел в блестящие от используемой магии глаза с таким презрением, что Стив уже тысячу раз пожалел на собственный авантюрный порыв, но уже не мог остановиться. Из глаз будто летели искры, а из ушей вот-вот готовился пойти пар. Рука словно приросла к Мэнсону и не могла просто так отлипнуть. «Жажду мести. И адскую боль.» — Ничего, — соврал тихо парень. Силы ослабли, рука, живя своей жизнью, медленно опустилась. Фиолетовые искры рассеялись, и им на смену появились новые вспышки — следствие от резко прилетевшей пощечины. Робин с Макс едва успели охнуть, как Стив принял второй удар. Он не пытался защититься. Просто стоял, принимал удары по лицу. Начал понимать, что заслужил. Или, может, дал Эдди выплеснуть то, что у того накопилось на душе. Мэнсону должно стать легче. Стив помогал таким образом, не совсем открыто. Возможно, Эдди сам об этом когда-нибудь догадается. Специалист успокоился не сразу. Когда заметил из носа Стива кровь, то оттолкнул его и удалился быстрыми шагами к зданию школы. Девочки тут же кинулись к Харрингтону, осматривая его. Стив не думал о себе. Только о том, что успел считать. Узнал он достаточно. Кое-кто запланировал не самый разумный план. Бегло посмотрев туда же, куда молча пялился Эдди, Стив постарался начать мыслить так же, как и его безумный знакомый. Голова гудела, и он позволил подругам за руки вести его в Алфею. Умные мысли начинали лезть в голову, но надолго не задерживались. Срочно требовались новый кофе и побольше льда на лицо.

***

— Значит, действуем так. Быстро, аккуратно, незаметно. Всё поняли? Девушки, сидевшие напротив Стива в школьной кафетерии, устало переглянулись. Макс протерла ладонями глаза, Робин показательно громко зевнула. — Ты перегибаешь, чувак, — фея попробовала в очередной раз остановить друга, — ничего такого из твоих фантазий Эдди делать не будет. Он не настолько сумасшедший, как тебе могло показаться. — Я же объяснил тысячу раз: весь его план мне удалось считать тогда, когда его коснулся. На кону стоит безопасность школы, а значит и моя, и ваша, раз вы посвящены в курс дела. Стив цокнул. Несмотря на то, как долго он всё объяснял девушкам, они его так до конца и не поняли. Может, не сильно пытались вникнуть в возникшую проблему. Эдди Мэнсон собирается выйти за барьер и найти Сожжённого самостоятельно, нарушив все школьные правила и запреты. Как именно он планирует это делать, известно лишь ему самому, но общий план Стив легко раскрыл. Такую бешеную энергию он не чувствовал давно. Тот случай, когда дьявол скрывается за беззащитной маской. Волк в шкуре овечки. Специалист с воспаленным разумом. Стив потрепал волосы. Прическу уже нет смысла укладывать, и идеально сделанная утром укладка давно распалась. — В следующий раз касайся Эдди в других местах, — хмыкнула Робин, — ну, знаешь, попробуй считать с него мысли более приятные. Хорошие парни никогда не поднимают руку на девушек. Но мог ли Стив в тот момент сказать о себе, что он хороший парень? Приблизившись к подруге, он уставился на неё сверху вниз грубым взглядом, и так же грубо рявкнул: — Закрой свой рот. — Да ладно тебе. Что, уже и пошутить нельзя? — шугано отступила назад Робин, расстроенно надув губки. Макс ехидно усмехнулась, отворачиваясь от знакомых. Неприятно заныло в затылке. Голова гудела, но отдыхать некогда. Стиву нужно было придумать какой-нибудь план. Даже если заведомо провальный. «Прослыть стукачом не хочется. А какова вероятность, что я сообщу о планах Эдди, а он начнёт отрицать и выставит меня идиотом? Не хотелось бы. Одно дело докладывать о Сожжённых, считанные чужие мысли — совсем другое.» — Может, последишь за ним? В тихую, чтобы он не подозревал, — озвучила предложение Макс. Робин по-дурацки захихикала: — Стив-сталкер, ну и новости. Кто увидит, решит, что «король школы» — педик. — Эй, заткнись уже, — зло цокая, Стив раздраженно махнул на Робин. — Ты всегда несёшь какую-то херню. Не думала научиться вовремя затыкаться? — Не я последнее время только и делаю, что охочусь за несчастным депрессивным парнем, желая при любом удобном случае его потрогать. Согласись, звучит странно. Находиться рядом с бесячей знакомой — по-настоящему изнурительная задача. Стив уже не справлялся, и, тратя остаток терпения на спокойное прощание, оставил девушек, удаляясь к себе. Робин что-то крикнула в след, но шум кафетерия удачно подавил её очередную несуразную попытку пощекотать нервы парня. Учеба проходила без громких мероприятий, а теперь каждый день становился полным сюрпризом. Сожжённый, патрулирование, пощечины от Эдди Мэнсона. Удивительно, но последнее будоражило сильнее всего. Слова Робин задели Стива, и он, к его собственному сожалению, понял простую истину: ему хотелось сблизиться с Эдди. По-дружески. Хотя бы просто ментально оказаться на одной ступени откровения. Как это сделать, Стив пока что придумать не мог. Вариант со слежкой стоило доработать. И постараться не столкнуться с последствиями, грозящими исключению из школы — ни ему, ни Эдди. Непонятно лишь, как долго Эдди будет вынашивать свой граничащий с безумием план, и не решится ли покинуть Алфею сегодня же ночью. Прошло слишком мало времени, чтобы поменять мнение о нём окончательно, и всё же, Стив с подозрением отметил, как волнуется за того, о ком не думал с момента поступления в школу. Мэнсон собирается пожертвовать собой, но ради каких целей? Если он настолько полон боли, то есть ли смысл помогать ему? Психолог не дал результатов, а время, как оказалось, не лечит, а лишь позволяет шрамам едва срастись, чтобы в любой момент они вновь начали кровоточить. «Нужна ли такая слава, жертвуя собой в одиночку?» Остановившись в коридоре, Стив подошел к окну, опираясь о подоконник. Прекрасный осенний пейзаж — чистая территория школы, скошенная трава, а в конце аллеи едва виднелись границы защитного купола, разросшегося в небе невидимой сеткой над всей школой. Лес казался слишком близко, но на деле находился в примерно двадцати минутах неспешной прогулки. Мрачный, хмурый и неприветливый — такие ассоциации складывались, если сравнивать лес с живым существом. Учитывая, какие твари прямо сейчас могли спокойно разгуливать среди изъеденных мхом деревьев, вся чаща превращалась в одного разросшегося монстра. И Эдди хотел рвануть туда один. Ночью. «Безумец.» Переведя взгляд на тренировочную площадку специалистов, Стив попытался всмотреться, кто там мог сейчас находиться из знакомых ему людей. Несколько человек вяло разминались, к манекенам никто не подходил вовсе. Ни Макс, ни Дастина на разминке. Мэнсона там не было. Интерес смотреть на площадку дальше пропал. Стив решил вернуться к себе в комнату и постараться хотя бы немного отдохнуть. Всё могло бы сложиться в его пользу, но его путь до кампуса лежал через нулевой этаж. Проходя мимо пустых кабинетов, из крайнего Стив отчетливо расслышал шепелявый голос во всю ругавшегося Дастина. Любопытство взяло верх, и Стив тихо зашел в комнату. — Полная херня, чувак! Я в полном замешательстве! — возмущался в разговоре с молчавшим Майком и Лукасом Дастин, эмоционально размахивая руками. — Что случилось? — поинтересовался Харрингтон, замирая у стены и скрещивая руки на груди. Пытаясь создать уверенную позу и невозмутимое лицо, он тщательно скрывал всё беспокойство и рой навязчивых мыслей, связанных с одним конкретным человеком и с одной конкретной ситуацией. Дастин повернулся на вошедшего, и, закатив глаза, нервно цокнул: — Да я уже не смогу повторять историю в третий раз! Бесит, бесит! Парень продолжил ругаться, отходя в сторонку. Стив обратился к Майку и Лукасу: — Кто довёл его до такого состояния? Впервые вижу Дастина в бешенстве. — Школьные правила, — устало вздохнул Лукас, — он так злится, потому что не может пойти в патруль по лесу из-за возраста. — Не понимаю, с чего он бесится, — закатил глаза Майк, — нам же дают буквально отдых без уроков на неопределенное время, а этому кучерявому ещё что-то не нравится. — Ничего, что я вас, как бы, хорошо слышу? — зло выдал Дастин, пытаясь уложить непослушные волосы после комментария друга. Майк продолжил рассуждение, не ориентируясь на возмущения: — Столько возможностей сейчас — ходи тренируйся, поднимайся вверх по учебной таблице, посети все игровые сессии, посмотри трансляции чемпионата по «Подземельям и Драконам». Нет, этому тупоголовому хочется рисковать собой и бродить по темноте в поисках Сожжённого. Разочарованный вздох. Стиву хотелось думать над одной проблемой, не влезая в чужие. Тем более, когда тема заходила за младших. — Просто не ввязывайтесь в то, куда вас не приглашают. Не создавайте руководству ещё больше неприятностей. — Ой, а ты когда успел стать борцом за справедливость, м? Не ты ли задирал Эдди всё время обучения тут? — огрызнулся Дастин, — может, тебе напомнить, кто из нас ему хотя бы в друзья годиться? Младший специалист указал на себя и на остальных парней. Видимо, Эдди тренировал не только Хэндерсона, чем самым заимел какой-никакой авторитет. Про Дастина и говорить нечего. — Сомневаюсь, что он кого-либо может назвать своим другом, — без иронии подметил Стив. Заметно разозлившийся парень ничего не ответил. Забрав стоявший рядом с Майком рюкзак, Дастин мигом выскочил в коридор и скрылся из виду. Оставшиеся специалисты неодобрительно цокнули. — Слишком долго я выслушивал его нытье, — процедил Майк. — Наконец-то дурень свалил. — С чего вдруг он так вообще вспылил? — задал вопрос Стив, глядя на дверь, за которой исчез Дастин. — Наслушался бредней Мэнсона. Дастин и меня попытался затянуть в их гениальную затею с самоубийственной вылазкой в лес, но я напомнил о правилах и ограничениях по возрасту. Если их заметят обоих, то конец обоим, а если спалят только Дастина, его сразу исключат из школы. Он же в жизни не сможет предать Эдди и скажет, что полез за территорию сам… — Эдди же просил тебя молчать! — толкнув друга в плечо, Лукас напомнил болтуну о раннее данном обещание. Майк монотонно выдавал одну страшную тайну за другой, так спокойно произносил тайные замыслы двух безумных гениев, и от холода в голосе младшего специалиста по рукам Стива пробежали мурашки. Касаться ради считывания эмоций Майка не было смысла — он говорил правду. Его слова сходились с тем, что узнал Стив лично, только теперь бредни Эдди расширялись в масштабах. В голове роились сотни планов. Найти Робин и Макс, организоваться по школе с настроенными рациями, перехватить Дастина и Эдди, отвести их к директрисе, подтвердить всё за счёт свидетелей… — Эдди в крытом спортзале сейчас, — собираясь, сообщил Майк. — Ну, вдруг ты решишь к нему прийти раньше Дастина и помочь ему одуматься. Мы, как бы, тоже волнуемся. «Я безумец. Такой же, как и Мэнсон.» Кивнув вместо слов благодарности, Стив помчался из кабинета в спортивный зал. Специалисты занимались там, если на улице шел снег или дождь. Обычно тренировки проходили там редко. Чем ближе Харрингтон приближался к широким дверям, тем меньше он сомневался в информации Майка — тишина на этаже идеальная. Школа погрузилась в молчание после новостей, все прятались в кафетерии, на улице или в своих комнатах. Какую роль вообще отвели Стиву в возникшей проблеме, если всё, что он делает — это бег туда-сюда с кипящей головой? Забегая в зал, он шумно отдышался, согнувшись едва не напополам. Быстро бегать ему выдавалось не так часто — у фей тренировок по физической культуре практически не было. — Ты сейчас будто умрёшь. Как ты собираешься патрулировать лес? Стив усмехнулся, не поднимая взгляда. Голос Эдди он узнал ещё быстрее, чем Дастина. «Жизнь буквально сталкивает нас лбами последнее время.» Ловя краем глаза мелькнувшую тень, Харрингтон резко выпрямился. Манёвры специалиста заставляют его нервничать. И, к собственному удивлению, одновременно интригуют. Парень переоделся в форму — жилет строго натянут поверх водолазки, ладони в кожаных перчатках держат по тренировочному мечу, темные штаны заправлены в высокие громоздкие ботинки. Серый и чёрный. Форма специалистов подчеркивала все рельефы, лишний раз демонстрируя, каких элитных солдат могут выпускать из академии Алфеи. Ночной полумрак сгущался в углах, но центр тренировочного зала ярко освещен магическими светильниками, бросая блики на полированное дерево пола. В тренировочной форме и в красках полуосвещённого зала замерший с оружием Эдди выглядел… «Впечатляюще.» — Ты чего застыл? — с вызовом бросил Мэнсон. Один из мечей отлетел в сторону Стива, и, не дав фее и секунды на осмысление, кинулся вперёд, замахнувшись. Харрингтон едва успел отпрыгнуть в сторону, и в следующую секунду он оступился и благополучно свалился на пол. — Эй, гладиатор, — усмехаясь, он с кривой от боли ухмылки попытался подняться, — полегче. Я вообще-то не боец. — А зачем ты тогда сюда пришёл? — подойдя ближе, поинтересовался Эдди, глядя на Стива сверху вниз. Подать руку помощи он не планировал, и Харрингтон, потирая ушибленный бок, неловко поднялся сам. — Убедиться, что ты не натворишь глупостей. Эдди удивился. Ослабил хватку, расслабленно наклонил голову в бок. — Странно. — По-моему нет. Учитывая, что я узнал про твои некоторые идеи… — Заткнись. Стив возмущенно вздохнул. Какой-то фрик — и такое обращение с ним! Воображаемая корона на виски не давила, и всё же, не каждый неприятель мог так общаться с популярным Стивом Харрингтоном. — Откуда столько смелости, Эдди? — с презрительным прищуром глянув на специалиста, парень скрестил руки на груди. Смотрел строго в глаза собеседника — остальные части странным образом отвлекали. Кто мог знать, что под мешковатыми и мятыми вещами Мэнсон прячет тело среднестатистического Аполлона современности? — Я сегодня, если не забыл, по лицу тебя бил. За твои магические штучки, которыми ты охотно и вовсю пользуешься без спроса. Мэнсон поднял с пола тренировочный меч. Подойдя к Харрингтону, он ткнул им его в грудь: — Вторая попытка показать, чего ты стоишь. Харрингтон даже не успевает отказаться, и за свою несобранность получает деревянным основанием другого меча по локтю. — Да я даже не подготовился! — воскликнул он, за что получил удар по другому локтю. Эдди, ухмыляясь, перешёл в сторону: — Сожжённый ждать тебя тоже не будет. После реплики специалиста Стив попытался атаковать первым, неуклюже замахнувшись тренировочным мечом. Эдди, смеясь, легко уклонился от клинка, словно от надоедливой мухи. — Вас совсем не учат сражаться? — удивленно спросил он, в очередной раз уходя от атаки Стива. — Не так активно, — с западанием ответил Харрингтон, стремясь как-нибудь задеть соперника по бою. Вот, казалось, сейчас — и Эдди вновь оказывался дальше или сбоку. Адреналин подстегивал атаковать дальше, но противник на опыте оставлял его без победы. Игра на мечах могла длиться долго, но Стив, не продержавшись и пяти минут, окончательно запыхался. Физически он не мог тягаться с Эдди. Магического запаса в нём достаточно, чтобы активировать волны энергии и сбить парня с ног, но играть приходилось по негласным правилам конкурента. Раздражение, унижение, злость — на Эдди и на себя за собственную слабость. — В реальном бою магии не всегда достаточно, — заявил Эдди, останавливаясь, — так что давай чему-то научу. Хотя бы базе. Отдышка не дала Стиву ответить, и Эдди, не услышав возражений, подошел к фее вплотную сзади. Он поправил плечи Харрингтона и развернул корпус. — Ты как дерево. Кривой и негнущийся. — Комплимент? — зло цокнул Стив, ощущая странную реакцию тела на касания Эдди. Мэнсон не ответил. Его рука скользнула к талии Стива, поправляя положение. Специалист ровнял парня ровно так же, как старший студент ровняет младшего, и даже от сухих касаний прежние эмоции смешались в один запутанный клубок. Внезапное осознание щёлкнуло невидимый рычаг в голове, собирая их предыдущие диалоги воедино, смешивая к ним комментарии Томми и Робин. Эдди был не просто раздражителем Стива. Он — сильный, уверенный и привлекательный. Настолько, что отталкивал и манил одновременно. Его история, его мысли и открывающаяся сила неожиданно меняли представление о Мэнсоне. Близость тел, пусть и вынужденная, мешали Харрингтону собраться. Он напрягся, и Эдди это почувствовал, убирая руку. — Ну что, хоть немного понял, как правильно занимать стойку? — Ага, — слабо прошептал Стив. — Я… я всё понял. Мэнсон хмуро оглядел Харрингтона. Поднял мечи сам, не запрягая парня: — Похоже, тебе стоит отдохнуть сегодня. Можешь сюда прийти завтра. Стив отступил назад, пытаясь собраться с мыслями: — Что за акт милосердия? Зачем мне помогаешь? Специалист замер, размышляя над ответом. Не смотрел на Харрингтона, заставляя того лишний раз волноваться. — Сам не знаю, — честно признался спустя мгновения Мэнсон. — Может, так я тебя благодарю за оказанную помощь. Твои слова… не прошли мимо. «Это он про сообщение директору об опасности? Ого.» — А говорил, что в советах не нуждаешься, — напомнил Стив, чувствуя начавший таять между ними лёд. В ответ Эдди замялся: — Всё равно не думай, что я поменял окончательно своё мнение о тебе. Раз мы в одном отряде, то я могу помочь с тренировками. Будет обидно, если против монстров в лесу не сработают фейские фокусы. — О Боги, кто бы говорил, — закатил глаза Стив, — ничего, что ты ещё утром собирался сбежать за купол и устроить целое шоу с дракой против монстра? Ещё и Дастина с собой звал. Майк всё рассказал. — Ясно, — нахмурился Эдди, обдумывая его слова. — Мне нечего больше добавить. В спешке собирая вещи, специалист хотел уйти поскорее из спортзала, но Стив преградил собой путь. Вперёд перед собой вытянул тренировочный меч. — Прошу тебя, не твори глупостей. Крисси уже потеряли по этой же причине. Харрингтону могла показаться, но он точно отметил неоспоримый факт: Эдди стал смотреть на него иначе, без привычной злобы или ненависти. Больше осознанности, словно парень реально прислушивается к тому, что ему говорят. — Ты важен другим. Как бы не отрицал, факт останется фактом — Дастин, Майк, Лукас за тебя волнуются. Уверен, узнай твоя семья о планах, они бы уже спешили в Алфею, — не успокаивался Стив, — а новый инцидент с Сожжёнными будет решен сообща, не в одиночку. Просто не забивайся снова в угол, и мы поможем друг другу. Договор? Эдди молчал, обдумывая его слова. Его лицо, обычно такое хмурое, сейчас выражало сомнение и неуверенность. Опустив с плеча почти полностью собранную тренировочную сумку на пол, Мэнсон несмело подошел к Стиву. Пальцем опустил деревянный меч вниз. Стив не давил и не пытался замахиваться. Он словно вышел на охоту в первый раз, и, поймав в ловушку желанную добычу, не смог найти силы с ней расправиться. Ответив на рукопожатие Эдди, Харрингтон окончательно оставил мысли о какой-либо мести или вражде, а когда его следом приобняли за плечи перестал думать совсем. Объятие сломало последнюю ледяную стену, которую Эдди быстро выстроил вокруг себя после случившейся трагедии. В жесте примирения больше скорби, чем акта дружелюбия, и Стив, переждав мгновения смущения, ощутил, как тело Эдди содрогается в его руках от тихого плача. Не решаясь оставить сломленного специалиста в такой чувственный момент, Стив крепче его обнял, сомкнув руки на его спине. А Эдди плакал. Безудержно, с всхлипами, давая всем чувствам выйти наружу. Харрингтон не пытался считать время, желая лишь помочь чужому человеку раскрыть горе по-настоящему. Никогда прежде Мэнсон не был таким чувствительным, таким сломленным в его присутствии. Пользоваться слабостью было бы жестоко, и Стив, несмело поглаживая Эдди по спине, с необычной для себя нежностью шептал: — Всё пройдет, Эдди. Тише, тише. «Ни одна девушка ещё мне не плакала в плечо. Даже слов поддержки подобрать не могу. Идиот.» Оглядевшись, Стив заметил бутылку воды в сумке Эдди. Когда специалист начал успокаиваться и медленно отстраняться, фея разума притащил ему воды. Мэнсон жадно выпил несколько глотков, и, протерев кулаком опухшие глаза, с хрипотцой произнёс: — Спасибо тебе, Харрингтон. Реально. Мне стало гораздо легче. Стив улыбнулся. Не стал вдаваться в подробности и расспросы, как парень чувствует себя сейчас, и лишь отмахнулся: — Всегда пожалуйста. Я пойду, ладно? Ещё увидимся. Эдди кивнул, и Стив оставил его одного. В коридоре он держался, но придя в свою комнату, закрылся в ванной, и, схватившись за голову, сполз по стене на пол. Переняв магией часть боли на себя, Харрингтон ослаб. Дар или проклятие — в школьных учебниках Алфеи не было подходящих трактовок для обладателей магии разума. Утрата возлюбленной сильно ранила Эдди, и переняв на себя даже малую часть, Стив помог Мэнсону. Понять вмешательство магии тяжело, но глаза Харрингтона явно светились при объятиях. «Кажется, Эдди этого не заметил. И хорошо.» Внезапно сработал звук тревоги. Шум поднялся в крыле фей — все спешили в коридоры, эвакуируясь во внутренний двор. Стив цокнул, поднимаясь на ноги. Голова гудела, и приходилось терпеть тупую височную боль, чтобы следовать вперёд за толпой на выход. Он понадеялся на тренировку выхода из здания, но, увидев на выходе директора и всех учителей в полном обмундировании, напрягся. Тренер громко подзывал по именам студентов, ранее распределившихся по отрядам. Макс и Робин пробрались через других студентов, едва услышали свои имена. Стив хотел выйти вместе с Эдди, но того нигде не было. — Как заметишь Мэнсона, подзывай к себе, — проговорил тренер, выдавая троице накидки и фонарики, — вы пойдете на разведку к границе купола. — Что происходит? — хмуро поинтересовалась Макс. — Сожжённые попытались атаковать школу. Все старшие экстренно призываются к разведке по периметру, остальные будут эвакуироваться на нулевые этажи. Проходя втроем к отмеченной на карте точке, трое студентов молчали. Макс держалась поближе к Робин, и девушки быстро продвигались вперёд, заставляя Стива, едва справляющегося с головной болью, пытаться не терять их из виду. Группа двигалась в направлении севера, заходя в лес. Наблюдательный пункт представлял из себя груду камней недалеко от реки, с берега которой тонкой сеткой виднелась грань защитного купола. За сеткой — опасность, дышавшая огнём. Девушки уже расположились и накрылись темными накидками с капюшонами, когда к ним присоединился отставший Стив. — Мэнсон так и не объявился? — поинтересовалась Робин, на что Харрингтон отрицательно покачал головой. Он озирался по сторонам, надеясь высмотреть знакомый силуэт, но никого, кроме них, поблизости не было. Соседний наблюдательный пункт был далековато, и даже громкие разговоры до них не могли бы донестись. Связь поддерживалась через магические чипы, выданные по одной штуке на отряд. Макс отвечала за связь с тренером, и, отчитавшись о спокойной обстановке, переключилась на беседу с Робин. Девушки трепались о своём, создавая лишний шум. Голова только сильнее разболелась, и Стив, сев поодаль на накидку, несколько долгих минут массировал виски пальцами с закрытыми глазами. «Где же ты, Эдди?» — Простите, опоздал. Мэнсон прошел спокойно, словно никакой паники и не было вовсе. Девушки окинули его взглядом молча, в то время как Стив, подскочивший с места, шагнул навстречу. Руки спрятал в карманы — не знал, куда ещё их деть. Занервничал, но почему? — Ты где был? — задал вопрос Харрингтон, стараясь звучать уверенно. Слишком мало времени прошло с их некого примирения, чтобы делать выводы и проявлять теплоту перед лишними зрителями. — Осматривал одну лазейку по личной просьбе директора. Ту, по которой можно выйти к месту сражения Крисси. Эдди спокойно произнёс имя, вызывавшее в нем боль от потери, и, вздохнув, расстелил свою накидку рядом с местом Стива. — Я осмотрел, не могло ли там образоваться бреши. Купол не тронут в том месте, и, отчитавшись, поспешил к вам. — Почему это дело доверили тебе? — встряла в разговор Макс. Парни посмотрели на неё хмуро, и их одинаковая реакция удивила девушку. Она не стала дожидаться ответа — две пары нахмуренных бровей её очевидно смутили, поэтому она выдавила безразличное «забейте» и села к ним спиной. Харрингтон тихо усмехнулся. «Наверное, они беседовали с директрисой, когда Эдди рассказал ей про обнаружении следов Сожжённого. Она доверила ему это дело и как умелому специалисту, и как самому причастному к борьбе с личной трагедией.» Повторять вопрос Макс парень не стал. Сел рядом, сложив руки на коленях. Оглядел Эдди, выглядевшего гораздо лучше того прежнего «я», плакавшего на его плече. Харрингтон не до конца верил, что магия смогла так преобразить человека за один раз. Впрочем, особо практиковаться Стиву не приходилось, о чём свидетельствовала непроходящая боль после применения магических способностей. — С тобой всё в порядке? — спросил Эдди. Стив кивнул, чувствуя странные мурашки по спине. Мэнсон реально поинтересовался, как он себя чувствует. Событий слишком много на один день, чтобы успевать поверить в их реальность. — Подозрительно тихо вокруг. Даже воду не слышно, — отметил Харрингтон, осматривая мрачный после захода солнца лес. — Скорее всего из-за работы купола. Никогда не интересовался, как он работает. — Нам рассказывали на первых лекциях в начале учебы. Честно, я и сам не помню, — признавшись в пробелах по знаниям, Стив мягко усмехнулся, — впрочем, самое важное то, что он работает исправно. Сегодня сдержал атаку Сожжённых. — Интересно, сколько их всего. Я думал, он один. Их победить итак тяжело, а если нападут толпой… — Меньше об этом думай. Положив руку на плечо специалисту, Стив не проявлял магию. Он поддержал, вновь успокоил, расположил к себе. Эдди благодарно улыбнулся уголком губ, и девушки рядом по подозрительному совпадению захихикали. Харрингтон спешно убрал руку. Неловкая тишина длилась какое-то время, пока тренер не передал команду «отбой» всем отрядам. Группа начала собираться. Эдди поднялся первым и протянул руку помощи Стиву. Собрав накидки и остальной инвентарь, отряд начал двигаться на выход из леса. Именно в этот момент за куполом показалась яркое пламя. Сопровождением был глухой рык. Обернувшись, все четверо студентов Алфеи впервые столкнулись с настоящим Сожжённым.