Ex Cineribus | Из Пепла

Текила и солнце Мексики быстро сменились запахом пороха и вкусом предательства. Задание было обманчиво простым: Гектор "Эль Эскорпион" Рамирез должен был получить сообщение. Его оружейный склад в доках Веракруса — ключевой узел для поставок в Азию — должен был превратиться в пепел. Тихо. Без свидетелей. Как предупреждение. Для Джейн и Вилланель это была почти рутинная работа. Они провели два дня в разведке, изучая маршруты патрулей, системы охраны и структуру склада. План, разработанный Джейн и скорректированный с учетом «творческих предложений» Вилланель, был безупречен. За час до начала операции на их вилле царила напряженная, сосредоточенная тишина. Это была тишина перед прыжком. Время, когда каждый погружен в собственные ритуалы. Джейн сидела за столом, на котором была разложена карта доков. Но смотрела она не на нее. В ее руках, двигавшихся с невероятной, почти гипнотической скоростью, был ее Glock 34. Она разбирала и собирала его снова и снова. С закрытыми глазами. Это была ее форма медитации, способ слить свое сознание с холодной сталью, стать одним целым со своим инструментом. Щелк-щелк-щелк. Механический ритм ее спокойствия. Вилланель, сидевшая на диване напротив и лениво точившая один из своих ножей, наблюдала за ней из-под ресниц. Она не комментировала. Не отпускала шуточек. Она просто смотрела, ее взгляд был внимательным, анализирующим, почти как у ученого, изучающего редкий вид хищника. Джейн в очередной раз собрала пистолет. Взвела затвор. Прислушалась к звуку. Она едва заметно нахмурилась. Что-то было не так. Сопротивление. Едва уловимое, на микроны отличающееся от того, к чему она привыкла. Влажность. Соль в воздухе. Этого было достаточно, чтобы повлиять на идеальный механизм. Она снова разобрала пистолет. — Это пружина, — сказала Вилланель, не поднимая головы от своего занятия. — Возвратный механизм. Стандартный. Слишком жесткий для такой влажности. Джейн проигнорировала ее, продолжая осматривать детали. — Тебе нужен более легкий ход. Чтобы компенсировать сопротивление воздуха, — продолжила Вилланель тем же спокойным, почти академическим тоном. Она отложила свой нож, порылась в своем собственном оружейном кейсе, который был похож на шкатулку с драгоценностями хаоса, и что-то из него достала. Не глядя, она протянула руку через стол и положила перед Джейн маленькую, блестящую деталь. Пружину. — Возьми. Девятнадцать унций. Не больше, не меньше. Титановая. Сделана на заказ, — сказала она. Джейн замерла. Она посмотрела на пружину. Затем на Вилланель. Это была не просто деталь. Это была редкая, кастомная пружина от Taran Tactical Innovations, которую почти невозможно было достать. Пружина, созданная для чемпионов по практической стрельбе. Идеальная. Именно та, которую она бы выбрала сама, будь у нее такая возможность. Вилланель наконец подняла на нее глаза. На ее лице не было усмешки. Лишь тихое, глубокое знание. Подтекст этого жеста был оглушительным. Он говорил не "я сделала тебе подарок". Он говорил: «Я изучала тебя. Я потратила свое время, чтобы узнать не твой любимый цвет или твою любимую еду. Я узнала то, что для тебя действительно важно. Я знаю каждую мелочь о твоих предпочтениях в искусстве убийства. И это гораздо интимнее, чем знать твой размер одежды». Джейн молчала несколько долгих секунд. Она смотрела на пружину, потом на Вилланель. Затем, не говоря ни слова, она взяла деталь. Она вынула старую пружину из своего пистолета и вставила новую. Собрала. Взвела затвор. Щелк. Звук был идеальным. Ход — плавным, как шелк. Она подняла глаза на Вилланель. — Спасибо, — сказала она. Всего одно слово. Но в нем было больше, чем во всех их предыдущих диалогах. Это было признание. Признание ее как равной. — Не за что, дорогая, — ответила Вилланель, снова беря в руки свой нож. — Просто не промахнись. Это испортит весь эффект. Ночь. Душный, влажный воздух доков, густо пахнущий рыбой, ржавчиной и солью. Они двигались, как две тени, их новые навыки синхронизации, отточенные в Портофино, работали как часы. Джейн нейтрализовала охрану на периметре, используя бесшумные приемы, пока Вилланель, как акробат, взбиралась на крышу склада, чтобы отключить камеры и датчики давления. — Все чисто, котенок, — прошептала Вилланель в микрофон. — Сцена готова для нашего пиротехнического шоу. Джейн проникла внутрь. Склад был забит ящиками с оружием. Она установила четыре компактных заряда взрывчатки на несущие опоры, пока Вилланель держала под прицелом единственный вход. Все шло слишком гладко. Именно это и насторожило Джейн. — Уходим, — сказала она, установив таймер. — Сейчас же. — Но мы еще не дождались фейерверка! — Уходим! Они встретились у точки отхода, в лабиринте грузовых контейнеров, за несколько секунд до взрыва. Сначала — глухой хлопок. Затем — оглушительный рев. Склад раздулся изнутри, как гигантский оранжевый пузырь, и обрушился, поднимая в ночное небо столб огня и дыма. Сообщение было доставлено. Они молча смотрели на пламя. — Красиво, — выдохнула Вилланель. — Но я бы добавила больше блесток. — Пошли, — Джейн развернулась, чтобы уйти. И в этот момент из-за контейнеров, со всех сторон, вышли они. Их было не меньше двадцати. Не громилы из картеля. Эти двигались иначе. Тихо, слаженно, как стая волков. Они были одеты в черные, легкие тактические костюмы. Азиаты. В руках у них были не автоматы, а короткие мечи-вакидзаси и пистолеты с глушителями. Триада. Вперед вышел их лидер. Худощавый, с длинными волосами, собранными в узел. Его лицо было покрыто тонкими ритуальными шрамами. Он не смотрел на Вилланель. Он смотрел прямо на Джейн. — Баба-Яга, — произнес он. — Наш господин передает привет. И сожалеет, что не может присутствовать лично. Он приготовил для тебя нечто особенное. Но для начала — он хотел бы вернуть тебе долг. За его брата. Ты помнишь Zero? Джейн замерла. Воспоминание ударило по ней, как физический удар. Ноль. И два его лучших ученика. Битва на стеклах. Ее битва с Предвестником. Она и не знала, что у него был брат. — Закон возмездия, Lex Talionis, — продолжил он, медленно вынимая свой меч. — Око за око. Наш господин считает, что ты должна была умереть в Нью-Йорке. Он решил исправить эту ошибку. Джейн поняла. Это не было случайностью. Это был не Лорд. Это был кто-то другой, кто узнал об их задании. Утечка. Или их просто вели с самого начала. — Ну, кажется, у тебя здесь еще больше бывших, чем я думала, — прошипела Вилланель, выхватывая свое оружие. — Это личное, — сказала Джейн ей. — Оставь лидера мне. — С удовольствием. И бой начался. И с самого начала все пошло не так. Их было слишком много. Бойцы Триады двигались с отработанной жестокостью. Они не пытались вступить в изящный поединок. Они просто давили числом, ведя плотный огонь, заставляя их постоянно перемещаться, не давая закрепиться на одной позиции. Джейн и Вилланель дрались спина к спине. Их синхронность, отточенная в Италии, позволяла им выживать. Но не побеждать. На каждого убитого ими бойца, казалось, появлялось двое новых. Они отступали, прячась за контейнерами. Пули рикошетили от металла, создавая адскую симфонию. — Их слишком много! — крикнула Вилланель, меняя магазин. — Мой план: я делаю что-нибудь безумное и отвлекающее, а ты... — Нет! — прервала ее Джейн. Ее лицо было суровым, сосредоточенным. — Никаких безумств. Мы не сможем их всех перебить. Она выглянула из-за укрытия. Посланник стоял в отдалении, не вступая в бой, просто наблюдая. Это была не битва. Это была экзекуция. — Нам нужно уходить, — сказала Джейн. — Что? — Вилланель посмотрела на нее с недоверием. — Уходить? Мы не отступаем! — Мы выживаем! — прорычала Джейн. — Это не та битва, которую мы можем выиграть. Нужно прорваться к воде. Там катера. Это было противно всей натуре Вилланель. Бежать. Оставлять врага за спиной. Но, глядя в стальные, лишенные всяких иллюзий глаза Джейн, она поняла, что та права. — Черт с тобой! — крикнула она. — Но если мы умрем, я тебе этого никогда не прощу! Их отступление было отчаянным рывком. Они двигались от укрытия к укрытию, прикрывая друг друга огнем. Вилланель, верная своей природе, все же устроила диверсию. Она прострелила вентиль на цистерне с горючим. Огромная струя топлива хлынула на землю, отрезая часть бойцов. — Быстрее! — крикнула Джейн, видя, как другие уже обходят их по флангу. Но Вилланель замешкалась. На одну лишнюю секунду. Она хотела сделать еще один «красивый» выстрел в разлитое топливо, чтобы устроить стену огня. — Вилланель, нет! Но было поздно. Один из бойцов Триады выстрелил. Не в Вилланель. В Джейн. Пуля ударила ее в бок, под бронежилет, пройдя по касательной. Джейн вскрикнула от боли и упала на одно колено. — Джейни! Вилланель забыла про свой фейерверк. Она обрушила на врагов шквальный огонь, прикрывая Джейн. — Я в порядке! — прохрипела Джейн, зажимая рану. — Уходим! Они добежали до пирса. Прыгнули в один из быстроходных катеров. Вилланель завела двигатель, пока Джейн отстреливалась от преследователей. Катер сорвался с места и понесся в темноту, оставляя за собой доки, огонь, и разъяренных бойцов Триады. Вилланель ничего не сказала. Но она видела. Видела, как Джейн морщится от боли при каждом движении. И она знала. Знала, что это ее вина. Ее секундное промедление, ее жажда эффекта стоила Джейн ранения. А Джейн, прислонившись к борту катера, думала не о боли. Она думала о том, что эта женщина, эта ходячая катастрофа, снова чуть не стоила им обеим жизни. Что ее хаос, который она начала почти принимать, все еще был смертельно опасен. В тишине, нарушаемой лишь ревом мотора, между ними начала расти новая трещина. Трещина, рожденная не недоверием, а доказанным фактом. Фактом того, что в настоящем бою стиль Вилланель был не просто другим. Он был слабостью. И эта слабость ранила их обеих. — Они знали, что я здесь, — вдруг произнесла Джейн тихо, обращаясь скорее к себе, чем к Вилланель. — Это не картель. Это даже не Каморра. Это призраки. Мои призраки. Она посмотрела на Вилланель, на ее растрепанные волосы и блестящие в свете отражения от воды глаза. — Куда бы мы ни пошли, они будут идти за мной по пятам. Эта война никогда не закончится.

***

Они бросили катер у безлюдного рыбацкого пирса в миле от доков и добрались до своей конспиративной виллы, когда небо уже начало светлеть. Тишина в машине по дороге была тяжелой, гнетущей. Вилланель украдкой поглядывала на Джейн, которая сидела, прижав руку к раненому боку, ее лицо было непроницаемым каменным изваянием. Первое, что сделала Джейн, войдя в дом, — взяла спутниковый телефон. Вилланель начала было доставать аптечку. — Сначала — отчет, — сказала Джейн, ее голос был ровным, но в нем слышался холод. Она набрала номер. Лорд ответил почти сразу, будто ждал звонка. — Докладывайте, — произнес он без предисловий. — Задание выполнено. Склад уничтожен, — отчеканила Джейн. — Но была засада. — Я знаю. Я следил за вашими перемещениями через спутник. Выглядело... зрелищно. — Это была Триада. Люди брата Zero. Они знали, что мы там будем. Они ждали именно меня. Джейн сделала паузу, ожидая реакции. Удивления. Беспокойства. Приказа. Но Лорд лишь молчал мгновение. — Неприятно, — наконец сказал он. — Но не смертельно, как я погляжу. Джейн не могла поверить своим ушам. — Они знали о нашем задании. Это была либо утечка с вашей стороны, либо кто-то сливает информацию о наших передвижениях. Нам нужна поддержка. Разведданные. Маршруты отхода. — Мисс Уик, — голос Лорда был спокоен до оскорбительности, — вы, кажется, не поняли суть нашего соглашения. Вы — не мои агенты. Вы — мое оружие. Автономное, самонаводящееся. Ваша сила — как раз в том, что вы действуете вне моей структуры. Никто не может отследить мои приказы к вам, а я, в свою очередь, могу отрицать любую связь с вашими действиями. Это очень удобно. — Нас чуть не убили. Меня ранили, — процедила Джейн. — Но не убили. И вы справились. Именно поэтому я нанял вас, а не отряд бывших морпехов. Что касается Триады... Да, это ваши личные призраки. Разбираться с ними — часть вашей... профессиональной кармы, не так ли? Считайте это сопутствующим ущербом. — Нам нужны ресурсы в этом регионе. Укрытие. Транспорт, — настаивала Джейн. — Боюсь, с этим я вам помочь не могу, — ответил Лорд с легким сожалением. — Единственный по-настоящему эффективный ресурс британского клана в Мексике — это вы сами. Разберитесь. Импровизируйте. Вы же в этом мастера. Конец связи. Он повесил трубку. Джейн замерла, держа в руке умолкнувший телефон. Ее лицо было бледным от ярости. Они были одни. Абсолютно одни. Брошенные своим нанимателем в кишащем акулами бассейне, чтобы они сами разбирались со своими проблемами. Она медленно повернула голову и посмотрела на Вилланель, которая слышала весь разговор. И вся боль, вся усталость, вся злость на Триаду, на Лорда, и, самое главное, на себя и на нее, наконец-то нашли выход. Трещина между ними была готова превратиться в пропасть. — Ты довольна? — прошипела Джейн, и ее голос был полон яда. — Ты хотела поиграть. Ты хотела «веселья». Вот оно. Наслаждайся.