Лестница на второй этаж.

-...Куда мы пойдем? - переспросила я Эдвина. -На торжественный прием с президентом Марли, главой Либеро и важными шишками из других стран, - повторил муж, широко улыбаясь. - Но это не самое важное. Помнишь тот проект, над которым я работал так много? -Из-за которого ты задерживался на работе и который не имеет отношения к твеому отделу? - уточнила я на всякий случай, поправляя подушку. -Ну, на самом деле, это важно и для моего отдела… Хотя сейчас это не так важно. Ты всё равно вряд ли одобришь этот замысел… Зато многие из верхушки в восторге. Меня намного больше другое волнует. Ты чего такая грустная? -Грустная, - повторила я. - Я грустная. Да. Действительно. -Тебе не обязательно сдерживаться, - вздохнул Эдвин. Я последние два дня ходила сама не своя и наконец-то позволила себе расплакатся. В среду после обеда я навестила одну семью, с которой рассталась год назад. Неблагополоучные родители, у которых семилетняя дочь. Сейчас ей почти девять, а семья была образцовой всё это время… А на днях её родители сорвались. Мы со специалистом по вопросам работы с несовершеннолетними посетили их дом. Разовый срыв, но очень мощный. Достаточно сильный, чтобы ребенок вспомнил прошлую жизнь и сбежал. Уже пятница, а никаких вестей все еще не поступало. Отдел по обеспечению прав гражданских лиц по их району проживания принял заявление о пропаже, конечно. Но ресусры у них не бесконечные. Волонтеров, которые помогают, постоянно разное количество, меняется буквально день ото дня… А шансы найти ребенка с каждым днем становятся всё меньше. -И до сих пор нет никакой информации? - спросил Эдвин, обнимая меня и пытаясь вытереть слезы. Я покачала головой. Он тяжело вздохнул. - Я завтра утром передам просьбу одному человечку. Он поможет подключить добровольцев еще и с других районов. -Ты правда можешь так сделать? -Не я один всё в этом городе решаю, - вздохнул Эдвин. - Но я действительно постараюсь подключить как можно больше людей. -Спасибо, - тихо прошептала я, зарывшись носом в его плечо. - Спасибо… -Но ты ведь не из-за этого плачешь. Точнее, не только из-за этого. Сил хватило только всхлипнуть. Потому что моя работа иногда изматывает меня настолько, насколько я её люблю. Когда я была моложе, подобные срывы у меня случались чаще. -Спи, солнышко мое тревожное. Утром я проснулась позже обычного. В доме было тихо, тепло и светло, и я, жуя блинчик, тихо шагала по коридору, наслаждаясь моментом спокойствия. Эдвин уже встал и, видимо, успел позавтракать. Я обнаружила его в гостиной, читающего утреннюю газету. Эльза, видимо, ушла к своим знакомым. -Я уже позаботился о вопросе, который обсуждали вчера. Я замерла, а потом кивнула. Вряд ли возможно сделать больше в этой ситуации. -Не то что бы я против того, чтобы твоя мама гостила у нас, - я присела на подлокотник кресла. Эдвин улыбнулся и отложил чтиво в сторону. - Но она никогда прежде не находилась у нас так долго. -Маме одиноко в большом доме в одиночестве, - вздохнул он. - Я хотел бы поговорить о том, чтобы она осталась у нас насовсем. -...Насовсем, - повторила я. -Можешь ничего не говорить. Я понял. Ты слишком ценишь уединение. Но может она хотя бы приезжать почаще? -Этот вариант меня устраивает больше. А где она? -Ушла к памятнику погибшим во время Дрожи. Обещала вернуться и подготовиться к вечеру. -Не хочу одеваться вычурно. -И не надо. Зачем? - он пожал плечами. - Надевай любимую классику. Тольк чуть более торжественную. Я кивнула. Не слишком люблю все эти сборища. Куча пигнвинов, и каждый считает, что он все делает для общества. На самом деле каждый старается протолкнуть свои собственные убеждения и интересы. Конечно, есть и другие — настоящие, честные люди, которые настроены создать этот мир из того, что имеется. Но их меньшинство. Может быть, из было бы больше, кто знает. Но пока у власти осталось слишком много тех, кто держал целый народ взаперти, вряд ли это возможно. Но карьера важна для Эдвина, так что я просто молча сносила присутствие здесь. В конце концов, он тоже был не в восторге от моей работы, но на подобных вечерах в социальной сфере он тоже присутствовал вместе со мной и даже в людьми ладил. И я вполне способна потерпеть пару часиков. К тому же, слишком много от меня не требовалось — вежливо кивнуть и просто стоять рядом. А ему ведь приходилось еще и всякие просьбы от наших выслушивать. Чиновник есть чиновник, а из какого ведомства иногда не так уж принципиально. По крайней мере, для социальной системы, которая едва дышит. -Смотри, королева Эльдии, - шепнул Эдвин. Я повернула голову в сторону, в которую он кивнул. Это действительно та женщина с вокзала. Сейчас только с мужем, без дочери, не менее уставшая, чем в день прибытия, скорее, даже более. Какой бы ни была цель её визита, она определенно утомила королеву. -И её прихвостни, - пробормотал Эдвин. - Предатели Парадиза, которые остались здесь, - пояснил он. - Считают, что мы способны создать мирное время. Если и настанет такой момент, то это очень не скоро. -Но ведь каждый из нас может стараться уже сейчас. Они ведь больше не опасны, помнишь? -Помню, - пробормотал Эдвин, наблюдая, как королева разговаривает с парой супругов. Очаровательные молодые люди, у обоих — большие голубые глаза и светлые волосы. - Но Марли не резиновая, Веста. Ты ведь тоже чувствуешь нехватку ресурсов и пространства, не так ли? -Чувствую. -Поэтому я представлю мой проект сегодня с гордостью. Я и так старался пробить его к верхушке, как мог. Но матушка действительно постаралась. -Она очень красивая, согласен? - я завороженно смотрела на это маленькое, хрупкое королевское создание. Действительно маленькое и хрупкое. Она настолько крошка, что вряд ли выше капитана-ворчуна. Эдвин покачал головой, но всё же кивнул. -...Мать моя женщина. Он похож на настоящего бойцового пса, - раздался приглушенный голос где-то позади. Эдвин повернул голову туда, куда смотрел говоривший. А смотрел его коллега на господина Акермана, который неторопливо шагал к королеве, опираясь на трость. Судя по движениям, он, скорее всего, выпил обезболивающее, чтобы так передвигаться. А может быть, просто его стандартная гордость не позволяет явиться в сидячем положении. Кто разберет, что им двигает иногда. -У него глаз человека, который видел всё дерьмо в этой жизни, - шепнул Эдвин. - Не думал, что он настолько мелкий. Но опасения внушает, бесспорно. -Передумал представлять свой закон по переселению? - подколол кто-то сзади. Мы оба обернулись к говорившему. Тед Кристенсен. Человек дела, а не слова. Несмотря на то, что он достаточно часто засыпает окружающих вопросами и поддерживает всякого рода поверхностные беседы, на самом деле мало кто может заявить, что знает его. И вся эта его общительность на самом-то деле показная. Никто никогда не знает, что у него на уме — разве что самые близкие люди. -Говорят, этот малыш титанов кромсал только так, - Кристенсен наблюдал за каждым движением капитана. - А сейчас на него без слез не взглянешь. -Взгляд злой у него, - подметил Эдвин. -Бабы нет, вот и злой, - отозвался Кристенсен. Я и сама вскользь бросила взгляд в сторону моего сложного подопечного. С больной ногой, прямой спиной и внешне уверенной стоячей позицией… Стоящего в профиль по отношению к нам. И сейчас, глядя с этого ракурса только на здоровую половину его лица, мне кажется, что женщины раньше были от него без ума. Впрочем, узнай они, какой он помешанный чистоплюй и ворчун, думаю, спеси бы у них поубавилось. -Они все разговаривают как старые приятели, - пробормотал Эдвин, глядя на эту четверку. -Он же был у них начальником, - отозвался Кристенсен. - Впрочем, я слышал, что даже на родине к нему поначалу не очень хорошо относились. -Почему? - подала голос я. -Там иначе не относились к выродкам из Подземного города, - безразлично пожал плечами мужчина. -Подземного города? -Из-за опасений перенаселения в пределах Стен эльдийцы построили целый город под землей. А потом проект законсервировали и ссылали туда всякий сброд, - пояснил Эдвин. - Веста, ты же его курируешь, должна была видеть досье. -Там просто отметка о прежнем гражданстве Эльдии, - отозвалась я. - Но это не так важно сейчас. Что за закон по переселению? -Буквально через пять минут расскажу, - муж просиял, наблюдая, как на дальней части помещения, которая служит импровизированной сценой, устанавливают большую доску вроде школьных и закрепляют на ней какие-то карты, чертежи и списки. - Не уходи далеко, ладно? Я озадаченно наблюдала, как мой муж убегает решать дела государственные. Шутки шутками, но мне как-то не нравится, что происходит. А ещё мне очень хотелось бы избавиться от общества господина Кристенсена, который, видимо, решил, что я очень много о делах Эдвина знаю и настолько бестолковая, что могу проболтаться. В какой-то момент я даже позавидовала злому языку моей свекрови — он уже и с ней попытался переговорить, примерно полчаса назад, но она настолько вежливо и ядовито его отправила куда подальше… Я вот так не могу. -Госпожа Миллс, можно Вас на минутку? - ко мне подошел взволнованный и, очевидно, расстроенный Фалько. Я мысленно поблагодарила моего юного спасителя, извинилась перед несостоявшимся собеседником и отошла в сторонку. - Что-то с капитаном, господин Грайс? -Капитан приказал припрятать его кресло с колесами и поперся сюда со своей третьей ногой, - проворчал молодой человек. - Госпожа Миллс, я по личному вопросу. Вы могли бы… Пожалуйста, выгоняйте из дома Габи, когда готовите для капитана, - выпалил Фалько. - Она потом пытается повторять дома и это такая катастрофа… Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, но с серьезным видом кивнула. -Дамы и господа, уважаемые гости, представители Марли и дружественных наций! Я не буду говорить о том, что нам пришлось пережить, это и так всем известно, - я повернула голову на знакомый голос. - Вряд ли кто-то может изменить прошлое, но мы можем работать над будущим. Перед всеми нами сейчас стоит непростая задача. Мы уже слышали выступления некоторых лидеров. Моя задача сегодня — рассказать о планах Марли. Прошу, посмотрите сюда, - Эдвин жестом указал на карту. Раньше она была зеленой. Теперь там либо пустоши, либо островки дикой природы, которая требует ухода и культивации. - Кажется, что со здешними пустотами и агрессивной дикой природой тут ничего не сделать. Но мы разработали специальную программу переселения, которая решит проблемы как переселения, так и нехватки ресурсов, в том числе в иностранных государствах в рамках торгово-экономических отношений. Так же мы хотели бы заблаговременно ответить на ряд вопросов, которые могут возникнуть в первую очередь. Во-первых, поначалу земельные участки будут бесплатными. А мы сделаем все возможное, чтобы жители новых районов смогли снова сделать земли плодородными и пригодными для сельского хозяйства. Если в дальнейшем пользователь решит продолжить свою работу на земле, то налоги для него будут минимальными. Во-вторых, мы решим жилищные проблемы. Поначалу это будет временное жилье – быстро возводимые, но прочные бараки. Конечно, первое время может быть немного сложно. Но общая работа над правым делом приведет нас всех к успеху, я уверен. В-третьих, мы обеспечим добровольцев стартовым капиталом: семена, инструменты, молодняк скота – у людей будет всё необходимое, чтобы начать. И, конечно, полная поддержка государства: агрономы, ветеринары, первые поставки продовольствия до первого урожая. Никто не бросит людей бороться в одиночестве. Для оперативного информирования ключевых целевых групп, Министерство Социальной Политики под руководством господина Келлера уже подготовило информационные материалы, - я в полном шоке наблюдала, как Эдвин берет одну брошюру из рук министра, социальной политики, который стоит рядом, и показывает ее присутствующим. Зная моего мужа, с этим «благим переселением» всё должно быть не так просто. А потом эти брошюры раздавали всем присутствующим ассистенты администрации Марли. А я все еще с глуповатым выражением лица наблюдала, как Эдвин отходит к своим коллегам и начальникам. То, как десятки глаз устремились к небольшой группе людей. И маленькая королева не шелохнулась ни от взглядов, ни от шепота, который начал раздаваться вокруг. Лично я воспринимаю происходящее как нечто выше моих сил. -Мир, который мы сейчас пытаемся построить, нестабилен не только из-за нехватки ресурсов. Намного большее значение имеет прошлое, которое снова так упрямо протаскивают в настоящее, - спокойно произнесла Хистория. - Идея дать людям шанс построить новую жизнь на неосвоенных территориях имеет потенциал. Я не буду с этим спорить. Но так же я должна обратить внимание присутствующих, что потенциал реализуется только тогда, когда в его основе лежит справедливость и подлинное равенство. Но об этом не может быть и речи, когда речь идет о «приоритетных целевых группах». -Господин Миллс, уважаемые лидеры Марли. Я понимаю причины, по которым вы действуете, - подал голос молодой человек со светлыми волосами. Армин Арлерт. Господи, как же долго я не могла вспомнить его имени. - Но я умоляю вас: пересмотрите подход. Не повторяйте ошибок прошлого в новом мире. Если раньше опасения в отношении эльдийцев были обоснованными, то сейчас ситуация изменилась. Но обстоятельства перемен были трагичными. Никому не хочется, чтобы подобное повторилось. Спасибо. После выступления у Эдвина было мало свободного времени, так что я успешно избегала его. Все еще сжимая чертову брошюру в руке. Конечно, вскоре после его выступления Эльзе стало скучно и она нашла меня. Сказала, что ассистент Эдвина отвезет нас домой. Мы шли по двору в сторону улиц, где рядком выстроились автомобили, когда я услышала нарастающий по громкости звук трости, сбивчивых шагов… И отборного мата. -… Нет, блять, не надо меня успокаивать. Этот выродок еще таких как я называет дьяволами. Ругался, несомненно, капитан Акерман. Что ж, не могу его винить. -Очень жаль, что его мамаша не избавилась от него, когда узнала, что залетела, - выплюнул господин Акерман как раз в тот момент, когда мы с Эльзой вышли на тропинку из-за живой изгороди. -...Какая непростительная грубость, молодой человек! - возмущенно произнесла она. - Пойдем скорее, дорогая. Не могу больше ни минуты оставаться здесь. Это просто невыносимо, невыносимо, - женщина прибавила шаг. Я, которая на секунду приостановила движение от неожиданной словесной стычки этих двоих, собралась было идти, но… -Представить страшно, что кто-то решится размножаться с этой швалью, - проворчал капитан. Я повернула к нему голову. Конечно, он даже не удостоил меня взглядом. И, хотя он общался с мужчиной с тёмной кожей я была уверена, что он сказал это специально для меня.