Лестница на второй этаж.

Сентябрь прошел относительно спокойно. Как и говорил Адам, открытых действий по отношению к эльдийцам не совершалось. Что, впрочем, логично — последний месяц, насколько мне известно, шло активное строительство бараков и складов на отдаленных территориях, дальше полей, на которых раньше трудились все, кто только мог трудиться. Со временем работников на полях стало меньше — по мере восстановления страны восстанавливалась и потребность в специалистах. -Госпожа Коллинс, как Вы себя чувствуете? - поинтересовалась я, наблюдая, как явно оживленная женщина суетится на скромном участке, заменяющем кухню. -Замечательно, Веста, замечательно, - она поставила передо мной привычную чашку чая. - На работе пополнение… Приятно видеть, что молодые эльдийцы не хотят сидеть на месте. Представляете, некоторые, несмотря на всю эту суматоху с освоением, некоторые прибыли с Парадиза, и не побоялись ведь… Ах, да. Госпожа Миллс, Вы как-то спрашивали о Подземном городе. -...Ох, да… Я уже успела позабыть. -Госпожа Миллс, это хуже, чем наша жизнь, которая была за забором. -Как так? -У нас хотя бы была своя община, так сказать, какая-никакая поддержка государства, но Подземный город… Это место вырубили буквально под землей, на случай возможного перенаселения в стенах. Но такого не произошло. Со временем город наполнился всяким сбродом — воры, убийцы, преступники… Я немного выпала из реальности в попытке представить условия жизни в подземелье. Отсутствие солнечного света, возможности растить овощи и зелень, разводить скот. Однозначно у города была сильная зависимость от внешнего мира. Спертый воздух, антисанитария. Население своеобразное. Преступники, изгои. Как там вообще можно выжить? Спекуляции. Проституция. Грубая сила. Неужели капитан Леви родился и вырос в таком месте?.. Госпожа Коллинс задала несколько насущных вопросов по поводу освоения территорий и переселения, расспрашивала о том, какие готовятся условия жизни… На бумаге, к слову, условия достаточно приличные для полевых. Бараки теплые, с печами и двойными окнами на холодный период. В теплое время вторые окна можно снимать. Склады трех видов — бытовой, со всеми необходимыми вещами, которые могут пригодиться в повседневной жизни, продовольственный и инвентарный, в котором будут все инструменты и оборудование для работы с землей. Баня, прачечная, столовая и кухня тоже прилагаются. Как будто бы звучит очень даже неплохо. Эдвин пообещал, что меры для обеспечения качества жизни действительно принимаются и что мы как-нибудь обязательно съездим на один из первых объектов. Чтобы я лично убедилась в том, что человеческое достоинство не будет унижено. Конец сентября/начало октября — это настоящий сезон дождей в Марли. И тот факт, что прохладно, делает жизнь еще более грустной, чем она есть на самом деле, думала я, старательно пытаясь обойти лужи. Из-за дождя я шла слишком быстро, но раньше положенного времени приходить к капитану Акерману не хотелось… -Торопитесь, госпожа Миллс? Фалько, уставший, но довольный, прислонился к дверному косяку недавно отреставрированного здания. Пахло лаком, краской и свежей древесиной. -Добрый день, господин… Фалько, - поправилась я, вспомнив его просьбу называть по имени. - Работаете? -Совмещаю приятное с полезным, - гордо отозвался молодой человек. -Что здесь будет? -Да Вы проходите, - он открыл дверь. - Осторожно, я еще не успел толком убраться. Не споткнитесь обо что-нибудь. Запах ремонта усилился. На полу и всех возможных поверхностях лежали инструменты, необходимые в столярном деле, а на стенах уже красовались аккуратные полочки и подставки. Похоже, помещение готовят под коммерческое — есть кассовая зона, а у окон расположилась пара столиков со стульями. -Здесь будет чайная лавка, - пояснил Фалько, убирая инструменты, видимо, в свой ящик. -Кто бы ни решил открыть её, он, видимо, очень трепетно относится к делу, - отметила я, рассматривая мебель. Чайных лавок в городе не так уж и много, хотя точек продаж достаточно — как минимум одна на рынок да есть. И хозяин этого места основательно подошел к вопросам хранения -О, да, капитан доволен тем, что выходит. -...Капитан? Капитан Акерман? - переспросила я с недоверием. - Это он открывает чайную? -Ага, - восторженно отозвался молодой человек. - Здорово, правда? Он очень много трудился два года — выходил в поля, помогал местным торговцам… Параллельно изучал, как работают поставки, писем много написал, налаживал контакты… А полгода назад я помогал с реставрацией здания, ну и подумал, а почему бы не предложить это место капитану. Расположение удачное, людей тут много ходит. Как это называется?.. «Проходимость высокая», вот. А два месяца назад мы наконец-то смогли приступить к внутренней отделке. -Ты сам все это делал? - я не могла перестать думать о том, как мало я знаю о господине Акермане… И о том, какие золотые руки у этого мальчика. Стыки, полировка, сборка — как же идеально и ровно всё получается у него. -Ага, - Фалько тоже был доволен проделанной работой. - Открытие, кстати, совсем скоро состоится. Капитан Леви решил, что будет делать акцент на минимализме и естественности. -Мне нравится, как все это смотрится, - вынесла я вердикт. - Здесь светло, зная господина Акермана, будет очень чисто, да и минимализм можно сделать очень уютным. -Согласен, госпожа Миллс. Кстати, Вы не к капитану идете? -К нему. -Можно я с Вами? Я есть хочу и… Это… Зонтик забыл, - смущенно признался молодой человек. Я хихикнула, кивнула и выскользнула из будущей чайной. Фалько выключил свет, закрыл дверь на замок и, взяв на себя труд нести зонт, уверенной походкой начал шагать к дому. И — честно — я прекрасно поняла, почему капитан так привязан к этим ребятишкам, хотя и называет их сопляками и малышнёй постоянно. Молодой человек болтал обо всём и ни о чём, рассказывал свои милые и наивные планы на эту жизнь, много шутил. -Простите, госпожа Миллс. Я обычно более сдержанный… Просто с Вами как-то легко. -Не переживай. Мне многие выкладывают всё подряд. Говорят, у меня лицо располагающее и вызывающие доверие, - я пожала плечами. -Кстати, Габи сегодня готовит обед. И ужин… Да и завтрак она готовила, - признался Фалько. - У неё отпуск. -О. И как? - полюбопытствовала я, вспоминая реакцию мужчин даже на слова о стряпне девушки. -Знаете, с тех пор, как она стала подсматривать в кулинарную книжку Вашей бабушки, её еда стала… Более, чем сносной. -Она пользуется весами? -Не поверите, но активно, - кивнул Фалько. - И некоторые блюда она уже готовит без весов, на глаз. Капитан даже полюбил её рисовую кашу с маслом на молоке! -О, это достижение. Ему трудно угодить. Так под эти легкие разговоры мы и дошли до знакомого желтого дома, поднялись по лестнице на второй этаж и вошли в тёплую квартиру господина Акермана. Как ни странно, едой в доме не пахло. -Габи, госпожа Миллс пришла, - крикнул Фалько, скидывая обувь. - А где еда? -Капитан Леви запретил мне готовить, - пожаловалась девушка. - Сказал, что если я буду делать всё сама, то эта дамочка будет меньше зарабатывать. Он просил не тревожить его до приема пищи. Кухня в Вашем распоряжении. -...Ну пошли, расскажешь, что хочешь попробовать приготовить, - усмехнулась я, глядя на это плохо сдерживаемое любопытство. Как мало, оказывается, надо детям для счастья. Вот и Габи осталась очень довольна тем, что помогла с едой. Простой рыбный суп и куриные ножки, запеченные с картофелем, которые будут готовы ближе к ужину — и она счастлива. Пока духовка прогревается, девушка старательно крошит овощи в салат и делает это с таким выражением лица, что Фалько сидит в сторонке и с опаской поглядывает на неё. -Господин Акерман, я закончила с едой. Могу быть свободна? - я заглянула в открытую дверь его комнаты. -Фалько растрепал о чайной лавке? - проворчал капитан, не поднимая головы от каких-то бумаг. Я кивнула. - Вот ведь болтливый сопляк. Я впервые за долгое время посмотрела на него с любопытством, которое не получилось скрыть. Работа запрещает слишком личные контакты с подопечными, но, Господи, какой же капитан удивительный человек. Из Подземного города он как-то смог вырваться на поверхность, стать сильнейшим воином Парадиза, а потом еще и выжить в схватке с самим Прародителем… И при этом как минимум часть его хочет жить. Какая-то его часть даже хранила мечту. Я уверена в этом. Потому что вряд ли решение открыть чайную лавку было в духе «Мне нечем заняться после войны, буду торговать чаем». А сколько труда он уже вложил — физического в том числе (два года работы в полях с его травмами — это не шутки), а потом еще и обустройство, поиск поставщиков и всё такое… -Тебе не говорили, что пялиться неприлично? До сих пор к моей роже привыкнуть не можешь? - проворчал капитан, зло поблескивая здоровым глазом. -Нет, я просто… Задумалась. Почему чайная? - вопрос сорвался прежде, чем я успела мысленно сказать себе «это не твое дело». -Это не твое дело, - бросил Акерман. Спасибо, что работаете вместо моих мозгов, капитан. Я кивнула и направилась к двери. Дорога домой занимает больше времени, чем я привыкла за лето. Хотя дождь и перестал лить, не все лужи успели исчезнуть. Но до чего же прекрасно прийти домой, принять теплую ванную, а потом спуститься к ужину. Спасибо Эльзе за то, что она взяла на себя этот ежевечерний ритуал. Иначе я совсем выматывалась бы. И даже посуду после ужина мыла не я. Свекровь сказала, что я была слишком отстраненной во время еды и что мне, вероятно, стоит уделить время себе, нежели тратить его на тарелки. -Солнышко, - Эдвин прижался ко мне всем телом, обнимая со спины, едва я устроилась на моей половине кровати. - Я соскучился, - тёплое дыхание на шее больше не отправляет стайки мурашек по коже, как несколько лет назад. - Мы пока не заводим ребенка, я помню, но… Могу я?.. - он не закончил предложение, но неосознанно двинул бедрами, не оставляя сомнений по поводу намерений. Уверенные поцелуи по нужным местам едва ли принесли какой-то ощутимый результат, и процесс подготовки затягивается. Мне кажется, раньше это не занимало столько времени. И только когда он вошел и я поняла, что дискомфорта нет, позволила себе закрыть глаза… И даже отдаться процессу. -Сильнее, - попросила я, неосознанно положив ладони на его плечи. Перед глазами мелькали образы, которые я с переменным успехом пыталась отогнать. Дыхание Эдвина становится всё тяжелее и это даже помогает вернуться в реальность. Как мне хочется, чтобы это поскорее закончилось… -Да, да, еще немного… - прошептала я, понимая, что скоро он закончит, и в самый ответственный момент с моих губ срывается единственное слово... И этого достаточно, чтобы любой след удовольствия без следа стерся с лица Эдвина. -...Я не капитан, Веста.